Vào lúc ba giờ chiều ngày 28 tháng 6.

Tại 12 lớp của khối 9 trung học cơ sở Dục Tài, các học sinh đều cầm theo ghế của mình, xếp hàng như những con kiến và di chuyển từ tòa nhà giảng dạy cũ ra sân vận động.

Ứng Thiền Tịch không quá cao, khoảng 1 mét 62. Nhưng so với các bạn nữ trong lớp, cô ấy được coi là khá thấp, vì vậy khi xếp hàng, cô ấy tự nhiên đi cùng với Lý Lạc.

Tiêu Hạc Kỳ đứng ngay phía trước Lý Lạc, cánh tay phải của anh ấy luồn qua khe giữa hai lưng ghế và đặt lên vai mình, vì vậy anh ấy có thể dễ dàng mang theo ghế khi đi bộ.

Khi nhìn thấy Ứng Thiền Tịch đang ôm ghế và đi rất vất vả, Tiêu Hạc Kỳ không nhịn được mà đề nghị: “Trưởng ban, để tôi giúp bạn mang ghế nhé?”

“Tôi vẫn ổn mà, không mệt lắm đâu,” Ứng Thiền Tịch lắc đầu, từ chối lòng tốt của Tiêu Hạc Kỳ.

Ngược lại, Kim Ngọc Đình đi phía trước đã mệt đến nỗi thở hổn hển và nói với Tiêu Hạc Kỳ: “Phó trưởng ban, bạn rảnh rỗi quá, giúp tôi mang ghế một chút được không? Tôi gần như không thể tiếp tục được nữa.”

Đối mặt với lời yêu cầu của Kim Ngọc Đình, Tiêu Hạc Kỳ im lặng vài giây, sau đó quyết định đồng ý và nhận lấy chiếc ghế từ tay Kim Ngọc Đình.

Nhưng ngay khi họ vừa đi xuống tầng hai và ra ngoài tòa nhà giảng dạy, hướng về sân vận động, Ứng Thiền Tịch bỗng nhiên quay đầu lại và đưa chiếc ghế cho Lý Lạc: “Tôi hơi mệt rồi, Lý Lạc hãy giúp tôi mang ghế nhé.”

Lý Lạc nhìn cô ấy một cách bối rối và hỏi: “Sao lúc nãy bạn lại không để Tiêu Hạc Kỳ giúp mang ghế?”

“Lúc nãy tôi không mệt đâu,” Ứng Thiền Tịch nháy mắt, nói một cách vô tội, “Bây giờ mới thấy mệt.”

Trên đường đi, không ít lần cậu bé giúp cô gái mang ghế; việc này đối với Lý Lạc và Ứng Thiền Tịch thì cũng chẳng có gì bất ngờ cả.

Chỉ là khi nhìn thấy Lý Lạc cầm chiếc ghế của Ứng Thiền Tịch, Tiêu Hạc Kỳ đi phía trước bỗng nhiên nghiến răng lại, suýt nữa thì lao vào cây bên đường.

Đặc biệt là khi nghĩ đến việc Lý Lạc đã đạt được điểm số cao như vậy, thì ưu thế duy nhất mà mình có trước mặt anh ta cũng bị phá hủy hoàn toàn, Tiêu Hạc Kỳ cảm thấy tức giận đến tột độ.

Thậm chí, giờ đây anh ta còn không còn quyền chế giễu Lý Lạc nữa… Sống tiếp trên đời này còn ý nghĩa gì nữa?

Tiêu Hạc Kỳ thở dài trong lòng, ngẩng đầu nhìn những chiếc lá khô trên cây bên đường, đung đưa theo gió, phát ra tiếng xào xạc, như thể chúng đang than thở thay cho anh ta vậy.

Với hai chiếc ghế đè trên vai, lúc này anh ta giống như một hiệp sĩ buồn bã, đang bước dưới ánh hoàng hôn, miệng cắn chặt răng, chỉ ước gì có thể hy sinh mạng mình ngay lập tức để bảo vệ Ứng Thiền Tịch… Rồi mãi mãi sống trong trái tim cô ấy.

Những thiếu niên tuổi teen luôn không thể kiềm chế được việc tưởng tượng những điều không có thật trong đầu mình.

Khi Tiêu Hạc Kỳ tỉnh táo trở lại, đoàn học sinh đã đến địa điểm được chỉ định và bắt đầu xếp chỗ ngồi.

Mặc dù ban đầu Ứng Thiền Tịch và Lý Lạc đã xếp hàng cùng nhau, nhưng khi ngồi xuống, họ mới phát hiện ra rằng thực ra Kim Ngọc Đình mới là người ngồi cạnh Lý Lạc.

Vì vậy, Ứng Thiền Tịch liền vỗ vai Kim Ngọc Đình và đề nghị cô ấy đổi chỗ với mình: “Tingting, ngồi phía trước sẽ bị nắng chiếu nhiều lắm, em ngồi sau lưng anh đi.”

Kim Ngọc Đình vốn luôn coi Ứng Thiền Tịch là người dẫn đầu, nên lập tức đứng dậy và đổi chỗ với cô ấy một cách vô thức.

Điều này khiến Tiêu Hạc Kỳ ngồi phía trước Lý Lạc cảm thấy rất lạ lùng và phức tạp. Mặc dù Ứng Thiền Tịch và Lý Lạc đang ngồi cùng một hàng, nhưng chiếc ghế mà Ứng Thiền Tịch đang ngồi lại chính là chiếc ghế mà anh vừa mới giúp Kim Ngọc Đình mang lên! Điều này khiến anh cảm thấy mình có phần góp công vào việc này, và trong lòng cũng thấy dịu bớt đi một chút.

……

Vào buổi chiều ba giờ của tháng Sáu, sân trường nơi nắng gắt chói chang và đông đúc người. Với thời tiết như thế này mà tổ chức lễ tốt nghiệp ngoài trời, nếu không có ghế để ngồi thì thật sự rất khó chịu. Nhưng dù vậy, chỉ cần ngồi dưới ánh nắng mặt trời vài phút thôi, đã có rất nhiều người bắt đầu đổ mồ hôi trên trán. May mắn thay, Lý Lạc rất thông minh; khi xuống lầu, cô ấy đã mang theo một cuốn sổ nhỏ, và lúc này, cô ấy lấy nó ra để quạt mát cho mình, khiến mình cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Tôi cũng thấy nóng.” Ứng Thiền Tịch bên cạnh nhìn cô ấy với đôi mắt tròn xoe, vẻ mặt hiền lành.

Lý Lạc quay đầu nhìn cô ấy, sau đó đưa tay ra đưa cuốn sổ cho cô ấy.

“Quạt mãi thì mệt lắm.” Ứng Thiền Tịch lại đưa cuốn sổ trở lại, khiến Lý Lạc không biết phải nói gì.

“Còn tôi quạt thì không mệt à?” Lý Lạc lườm cô ấy một cái, rồi cầm cuốn sổ quạt về phía mình.

Ứng Thiền Tịch nhắm mắt lại, tận hưởng làn gió mát thổi qua khuôn mặt mình; mái tóc che trán cũng bị gió thổi bay lên, lộ ra vùng trán trơn láng và đầy đặn của cô ấy.

Khoảng mười phút sau, tất cả mười hai lớp của khối 9 đã tập trung đủ. Các lãnh đạo nhà trường cũng lần lượt lên sân khấu và ngồi vào chỗ của mình. Nhìn thấy những tập bản thảo diễn văn dày cộm trong tay hiệu trưởng, phó hiệu trưởng và giám đốc giáo vụ, Lý Lạc không khỏi cảm thấy đau đầu.

“Giáo viên Trương nói rằng sẽ có bất ngờ gì đây nhỉ?” Lý Lạc thì thầm than phiền, “Cũng không nói rõ cho tôi biết, lại bắt tôi phải lắng nghe chăm chú nữa…”

“Thực ra tôi cũng đoán được một điều gì đó.” Ứng Thiền Tịch trả lời nhỏ giọng.

“Đoán được cái gì vậy?”

“Không nói cho bạn biết đâu.” Ứng Thiền Tịch lắc đầu cười khúc khích, “Thầy Zhang còn bảo bạn phải chăm chỉ nghe kỹ mà, sao bạn không thử làm vậy xem?”

“Bản thảo của hiệu trưởng và các vị ấy, ai cũng không biết là do thầy cô nào thức trắng đêm để hoàn thành đâu; nghe những thứ này còn không bằng đi ngủ cho thoải mái.” Lý Lạc lắc đầu liên tục và thở dài.

Tuy nhiên, khi phó hiệu trưởng bắt đầu phát biểu, Lý Lạc cũng không thực sự muốn ngủ nữa, mà vẫn ngồi yên lắng nghe tiếp.

“Các vị lãnh đạo nhà trường, các thầy cô yêu quý, và những học sinh đáng yêu sắp bước vào giai đoạn mới trong cuộc đời!”

“Trong khoảnh khắc đầy niềm vui và nỗi tiếc nuối này, chúng ta tập trung lại đây để cùng chứng kiến và chúc mừng các em đã hoàn thành xuất sắc giai đoạn học trung học cơ sở và chuẩn bị bước vào chương mới trong cuộc đời.”

“Trước hết, xin phép tôi thay mặt nhà trường gửi lời chúc mừng nồng nhiệt nhất đến tất cả các học sinh tốt nghiệp!”

Nghe đến đây, Lý Lạc chỉ có thể lắc đầu bất lực rồi vỗ tay theo, nhưng sau hơn nửa giờ nghe phó hiệu trưởng nói lung tung, anh vẫn không thấy điều bất ngờ mà thầy Zhang đã hứa sẽ có.

Sau khi phó hiệu trưởng kết thúc, đến lượt giám đốc giáo vụ phát biểu.

So với những lời nói suông của phó hiệu trưởng, giám đốc giáo vụ có vẻ thiết thực hơn một chút.

Ông kể về một số sự kiện quan trọng đã xảy ra trong ba năm qua tại trường, và cùng các học sinh ôn lại quãng thời gian học trung học cơ sở.

Tiếp theo, giám đốc giáo vụ nói về các thầy cô dạy lớp 9, liệt kê những thành tích giáo dục xuất sắc của một số người trong số họ, và công bố danh sách mười thầy cô xuất sắc nhất được trường bình chọn năm nay.

Trong số đó, thầy Zhang Wei từ lớp 5A rõ ràng có tên trong danh sách.

Còn chín thầy cô khác thì hoặc là những người giàu kinh nghiệm, hoặc là những thầy cô dạy các lớp chất lượng cao.

Như thầy Zhang Wei – một người còn khá trẻ và dạy ở lớp thông thường – thì thật sự nổi bật trong danh sách này.

“Chết tiệt! Chẳng lẽ điều bất ngờ mà thầy Zhang nói đến chính là việc này sao?” Lý Lạc nhìn thầy Zhang Wei bước lên bục nhận giải với vẻ mặt hào hứng, rồi thở dài không biết nói gì. “Phải chăng vì tôi được nhập học vào trường Trung học Phổ thông số 1 nên thầy ấy mới nhận giải này chứ?”

“Bạn nghĩ quá nhiều rồi.” Ứng Thiền Tịch liếc nhìn anh ta một cái và nói, “Các giáo viên xuất sắc đã được lựa chọn từ lâu rồi; hôm nay chỉ là công bố kết quả thôi.”

Việc Zhang Wei có thể nhận được giải này, chủ yếu là nhờ vào sự giúp đỡ của Ứng Thiền Tịch và Triệu Vinh Quân.

Dù sao thì trường Trung học Dục Tài cũng có hơn 500 học sinh, nhưng chỉ có 27 em được chọn vào danh sách tuyển sinh tự nguyện của trường phụ thuộc số 1.

Trong số 27 em đó, 24 em đến từ các lớp chính khóa, còn 3 em còn lại thì một em thuộc lớp 8 và hai em thuộc lớp 5.

Nhưng điều quan trọng nhất không phải là điều đó… Điều quan trọng là Ứng Thiền Tịch đã dành vị trí thứ nhất toàn khu trong kỳ thi tuyển sinh tự nguyện của trường phụ thuộc số 1!

Trong khi đó, lớp chính khóa xếp sau Ứng Thiền Tịch chỉ đạt vị trí thứ hai toàn trường, và trong kỳ thi tuyển sinh tự nguyện, họ cũng chỉ nằm trong top 20 mà thôi. Có thể hình dung ra sự chênh lệch giữa họ rồi đấy.

Chỉ cần có danh tiếng của Ứng Thiền Tịch, thì đã đủ để Zhang Wei nhận được danh hiệu Giáo viên Xuất Sắc này rồi. Chưa kể đến việc Triệu Vinh Quân cũng góp phần không nhỏ vào thành tích này nữa.

“Một người thành đạt, cả gia đình đều được hưởng lợi.” Lý Lạc nhìn Zhang Wei nhận giấy khen từ tay hiệu trưởng, rồi thì thầm.

“Bạn đang nói gì vậy?” Ứng Thiền Tịch nghe xong cảm thấy vừa bực vừa buồn cười, “Giáo viên Zhang dạy rất tốt mà.”

“Học sinh giỏi không phải do giáo viên dạy mà thành.” Lý Lạc lắc đầu, “Chỉ cần có một môi trường tốt, học sinh giỏi sẽ tự mình học tập rất tốt.”

“Và để đánh giá trình độ giảng dạy của một giáo viên, điều then chốt là xem họ dạy những học sinh ở tầng lớp trung bình và thấp như thế nào.”

“Xét theo góc độ này… Ừm, thì tôi mới chính là người thực sự khiến anh ấy xứng đáng với danh hiệu Giáo Viên Xuất Sắc đấy.”

Ứng Thiền Tịch: “……”

Ban đầu, nghe Lý Lạc nói cũng có vẻ hợp lý lắm.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn bộc lộ ý đồ xấu xa của mình.

Tuy nhiên, thực ra những gì Lý Lạc nói cũng không sai.

Dù trước đó Zhang Wei đã biết mình được trao danh hiệu Giáo viên Xuất Sắc, nhưng thực ra điều này vẫn còn hơi thiếu chính đáng. Bởi vì việc xét chọn Giáo viên Xuất Sắc tại Trường Trung Học Dục Tài có liên quan đến các cuộc cạnh tranh về chức danh giáo viên ở cấp thành phố và tỉnh sau này, nên hầu hết các lần, những giáo viên xuất sắc từ các lớp học chủ chốt mới là đối tượng tham gia cuộc cạnh tranh này. Các giáo viên dạy các lớp học bình thường thì so với họ, năng lực giảng dạy của họ yếu hơn một chút. Trước đây, trong mắt nhiều giáo viên dạy các lớp học chủ chốt, Zhang Wei chỉ đơn giản là may mắn được hỗ trợ bởi một học sinh tên là Ứng Thiền Tịch mà thôi. Nếu học sinh này thuộc về bất kỳ lớp học nào do họ dạy, họ cũng hoàn toàn có thể giành được danh hiệu này một cách dễ dàng. Chỉ có thể nói rằng Zhang Wei thật sự may mắn. Nhưng… Lần này, trong kỳ thi trung học cơ sở, đã xuất hiện một học sinh kỳ lạ tên là Lý Lạc! Mặc dù kết quả thi của Lý Lạc rất xuất sắc, nhưng cuối cùng anh ta chỉ đứng thứ 18 toàn trường mà thôi. Nếu đây là kết quả của một học sinh như Tiêu Hạc Kỳ – người vốn luôn có thành tích học tập tốt – thì cũng không có gì đáng để bàn cãi. Nhưng với Lý Lạc, kết quả thi cao nhất mà anh ta từng đạt được trước đây chỉ là 425 điểm mà thôi! Còn bây giờ, anh ta đã đạt 555 điểm. Chỉ trong vòng một tháng rưỡi ngắn ngủi, điểm số của anh ta đã tăng lên tận 130 điểm! Hơn nữa, anh ta còn là người duy nhất trong toàn trường đạt điểm tuyệt đối trong phần bài luận tiếng Việt. Ngoài Lý Lạc, trong kỳ thi này, người có sự tiến bộ lớn nhất trong toàn trường cũng chỉ là một học sinh có tổng điểm tăng thêm hơn ba mươi điểm mà thôi. Có thể thấy rằng tình huống của Lý Lạc thực sự rất đáng ngạc nhiên. Dưới ánh hào quang như vậy, danh hiệu Giáo viên Xuất Sắc của Zhang Wei cũng trở nên chính đáng hơn nhiều. “Nhưng đây không phải là điều bất ngờ mà thầy Zhang đã nói đâu.” Ứng Thiền Tịch nhìn thầy Zhang nhận giải và bước xuống khán đài, cười nói với Lý Lạc. “Vậy còn có thể có điều bất ngờ gì nữa chứ?” Lý Lạc cười ha hả, “Chẳng lẽ họ cũng sẽ trao cho tôi một giải thưởng sao?” Ứng Thiền Tịch chỉ cười mà không nói gì thêm, chỉ đợi giám đốc giáo vụ trên sân khấu tiếp tục phát biểu.

“Ngoài những giáo viên xuất sắc của chúng ta, tất nhiên còn có cả những học sinh xuất sắc nữa.”

Giám đốc giáo vụ mỉm cười nhìn các học sinh dưới sân khấu, rồi tiếp tục nói: “Lớp học này của chúng ta có rất nhiều học sinh xuất sắc.”

“Trong số đó, có người đã giành được huy chương vàng Olympic Toán học cấp tỉnh, giải nhất cuộc thi Tiếng Anh New Concept, giải nhất cuộc thi Sáng tạo Khoa học và Công nghệ, luôn đứng đầu trong các kỳ kiểm tra toàn trường, đứng đầu kỳ thi tuyển sinh đặc biệt của Trường Trung học Phụ thuộc Yuhang – đó là bạn Ứng Thiền Tịch thuộc lớp 9B!”

“Cũng có người đã giành được giải nhì Cuộc thi Văn viết Mới Quốc gia Ye Shengtao, giải nhất cấp tỉnh cuộc thi Văn viết Sáng tạo Dành cho Học sinh Trung học, luôn nằm trong top ba của toàn trường trong các kỳ kiểm tra, đứng thứ 28 trong kỳ thi tuyển sinh đặc biệt của Trường Trung học Phụ thuộc Yuhang – đó là bạn Liễu Thiệu Văn thuộc lớp 9A!”

“Và còn nữa…”

“…và còn nữa…”

“Ngoài ra, trong kỳ thi tuyển sinh trung học lần này, bạn đã nỗ lực hết sức, tiến bộ đáng kể so với kết quả 425 điểm trong kỳ kiểm tra mô phỏng lần thứ ba, đạt được 555 điểm cao, và đặc biệt là bạn đã ghi được 40 điểm hoàn hảo trong phần văn của bài thi Ngữ văn – đó là bạn Lý Lạc thuộc lớp 9B!”

“Xin chúc mừng những học sinh này đã được trao danh hiệu Sinh viên Xuất sắc của Khối lớp 2014 tại Trường Trung học Yucail!”

“Mời mười một học sinh này lên sân khấu nhận giải!”

Ngay khi lời nói vang lên, tiếng vỗ tay liền nổ ra.

Chỉ có các học sinh của lớp 9B là phản ứng chậm hơn một chút; hai ba giây sau mới bắt đầu vỗ tay theo, trên khuôn mặt vẫn còn vẻ ngơ ngác.

Gì cơ?

Lý Lạc à?

Sinh viên Xuất sắc ư?

Tiêu Hạc Kỳ ngẩn ngơ quay đầu lại, nhìn Lý Lạc với vẻ mặt hoang mang không kém, trong mắt anh ta tràn ngập sự ghen tị.

Còn bên cạnh, Ứng Thiền Tịch đã đứng dậy, mỉm cười và vẫy tay gọi Lý Lạc:

“Đồ ngốc, còn đứng đó làm gì nữa?”

“Lên sân khấu nhận giải đi!”