Ngày hôm sau.

Giang Niên lái xe đưa hai cô gái đến Thượng Hào. Họ đi tham quan một vòng rồi chơi đùa cho đến tối mới lên đường cao tốc trở về.

Anh ta dường như tràn đầy năng lượng, không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.

“À, quê hương của Lỗ Tấn đây.”

“Hồi còn đi học, tôi đã đọc về những chiếc thuyền mái vải… Và cả việc bóc vỏ đậu, nấu đậu trong đêm trăng.”

“Lúc đó thì thực sự rất đói…”

Giang Niên im lặng lại; xe trở nên yên tĩnh. Anh liếc nhìn và thấy hai cô gái ở hàng ghế sau đã ngủ thiếp đi.

Anh giảm tốc độ xuống một chút.

Ở phần cuối chuyến đi, hai cô gái lần lượt tỉnh dậy. Khi nhận ra mình đã trở về Yuhang, họ lau mắt rồi nhìn Giang Niên.

“Trên đường, bạn có buồn ngủ không?”

“Tất nhiên là không rồi. Nếu buồn ngủ thì làm sao lái xe được?” Giang Niên cảm thấy bực mình trước câu hỏi ngớ ngẩn đó.

“Ồ.”

“Dù sao thì tôi cũng ngủ thiếp đi mất rồi… Rất buồn ngủ.” Vương Vũ Hà xoa xoa mắt, sau đó tiếp tục tìm đồ ăn vặt.

“Có khoai tây chiên không?”

“Có đấy.” Trần Vân Vân đưa khoai tây chiên cho cô ấy.

“Cho tôi một miếng.” Giang Niên vươn tay ra, và vô tình chạm vào khuôn mặt vừa mới ngồi dậy của Vương Vũ Hà.

Anh ta vô tình bóp nhẹ vào mặt cô ấy, khiến cô bé phản ứng dữ dội:

“Bạn này!!!”

“Ha ha!” Giang Niên cười lớn, rồi rút tay lại. “Không lâu nữa chúng ta sẽ đến nơi rồi; tôi sẽ không lên lầu nữa đâu.”

“Đến nhà rồi nhớ nhắn tin cho tôi nhé.”

“Ừm.”

“Được thôi.”

Một lát sau, Giang Niên quả thật không lên lầu. Anh chỉ giúp các cô gái mang hành lí rồi đứng ngoài xe nhìn theo họ.

Anh không lên lầu để tránh cảm thấy buồn.

Nhưng anh cũng không đi đâu cả, mãi đến khi Trần Vân Vân nhắn tin thông báo mọi thứ ổn thì anh mới lái xe rời đi.

Đầu tháng Năm, tại kinh thành.

Giang Niên và Tống Tế Vân cùng nhau trở lại trường học; trong khi đó, Từ Thiển Thiển đã đăng ký học trực tuyến, và Lý Hồng Mai đã đến chăm sóc cô ấy.

Bao gồm cả Chi Chi và những người khác, họ cũng lần lượt trở lại trường học.

Thực hiện bài luận bào chứng và chụp ảnh tốt nghiệp.

Ngoài ra, Dư Tri Thức cũng đã vượt qua kỳ thi phỏng vấn lần thứ hai. Gần như không có gì đáng ngạc nhiên; cô ấy đã nhận được thông báo trúng tuyển rồi.

Cô ấy đã đăng tin lên mạng xã hội và cũng gửi tin riêng cho Người Em Hèn Kém Đó.

“Đã thành công trong việc hoàn thành chương trình đại học.”

“Chương trình đại học và sau đại học là khác nhau đấy, em yêu. Lần sau khi liên lạc với chị, nhớ ghi thêm ‘chị gái sau đại học’ vào đấy nhé.”

Một lát sau, Lâm Dư Khê đã trả lời:

“Tch!!”

“Cũng không phải là trường đại học gì hay ho đâu, sao phải tỏ vẻ kiêu ngạo thế! Tôi chẳng hề quan tâm đến việc học cao học đâu, thật là buồn bực!”

Dư Tri Thức: “(Cười thầm).”

“Nếu tôi là em, tôi sẽ không đi thi tiếp tục học cao học đâu.” Lâm Dư Khê trả lời, “Bây giờ tôi chỉ mong muốn mau chóng tốt nghiệp thôi!”

Nhìn thấy điều này, mép miệng Dư Tri Thức nhếch lên. Cô nghĩ rằng dù sao chúng cũng đã là bạn cùng phòng hơn một tháng rồi; không qua lại thì làm sao biết được nhau.

Vì vậy, cô tốt bụng gõ tin trả lời:

“Em yêu.”

“Nếu tôi là em, tôi sẽ không nghĩ đến chuyện tốt nghiệp ngay đâu. Em hãy đợi thêm hai năm, cùng chị tốt nghiệp thì cũng không sao cả.”

“Tại sao vậy?” Lâm Dư Khê gửi vài biểu tượng cảm xúc đầy nghi ngờ.

Để tránh để lại dấu vết, Dư Tri Thức quyết định gọi điện thoại trực tiếp. Họ trò chuyện mãi một hồi mới cúp máy.

Phía bên kia, Lâm Dư Khê cảm thấy bối rối.

Mình không phải là người bắt đầu chậm, mà là hoàn toàn không có cơ hội. Dù sao thì trong hai năm tới, gần như không còn hy vọng gì nữa.

“Ai lại chờ đợi hai ba năm chứ…”

Nhưng việc từ bỏ lại khiến cô ấy không cam lòng.

Sắc đẹp luôn là nguồn lực hiếm có, dù là đối với nam hay nữ. Nếu còn thêm yếu tố thành đạt trong sự nghiệp và biết rõ về nhau nữa… thì càng trở nên quý giá hơn.

Hơn nữa, vòng tròn quen biết của họ khá hạn chế; những người có thể tìm thấy chỉ có bạn học trung học và bạn học của họ mà thôi.

Ở đại học…

Việc tìm bạn đời có điều kiện tương xứng thì cũng không quá khó. Còn nếu là tình yêu trong trường học thì lại phụ thuộc vào duyên phận.

Hơn nữa, cô ấy cũng không lo lắng về việc kết hôn.

Chỉ là những ý nghĩ kiên định và tình cảm ẩn sâu trong lòng cô ấy… tất cả đều lẫn lộn vào nhau, và cô ấy cũng không thể giải thích rõ ràng được.

Tuy nhiên, điều đó không ảnh

Giang Niên Anh ấy không có nhiều tâm trạng để suy nghĩ về những chuyện đó; anh ấy đang bận rộn với các việc liên quan đến việc tốt nghiệp. Mãi cho đến khi kết thúc buổi bảo vệ luận văn, anh mới thở phào nhẹ nhõm được.

   Bên ngoài cửa, một vài người bạn cùng phòng đang ngồi dựa vào tường bèn đứng dậy.

   “Đi thôi, đi ăn uống.”

   Lần này không phải là bữa tiệc chia tay nữa; họ đã ăn cơm từ lâu rồi. Sau nửa năm xa cách, họ cũng không còn cảm xúc gì nhiều nữa.

   “Chết tiệt!”

   “Cuối cùng cũng hoàn thành buổi bảo vệ luận văn rồi; mau chụp ảnh đi.” Đại Chao tỏ ra rất sốt ruột; anh ta lập tức bắt đầu nói chuyện như người lớn.

   “Sao vậy?”

   “Nóng lòng muốn về nhà à?” Người bạn được miễn thi tốt nghiệp nhìn anh ấy và nói: “Chao ơi, nhà anh còn chưa có bạn gái đâu.”

   “Về nhà để làm gì chứ? Chơi game à?”

   “Tôi chết tiệt!”

   Đại Chao cảm thấy tức giận; vì người bạn kia đã có bạn gái rồi – được mai mối mà – và thậm chí còn đăng lên mạng xã hội nữa.

   “Ai giống anh chứ, đính hôn ngay lập tức như ánh sáng vậy.”

   “Anh có hiểu rõ về người ấy không?”

   “Không hiểu lắm đâu… Nhưng ít ra cũng không còn là trẻ con nữa rồi.” Người bạn kia nói một cách thờ ơ, thậm chí còn nhìn Đại Chao một cái.

   “Tôi địt mẹ!!!” Đại Chao đỏ mặt.

   Giang Niên Anh chỉ cười thầm… Những người bạn cùng phòng này thật là ngốc nghếch; vừa về đến nhà đã bắt đầu chọc ghẹo lẫn nhau… Nhưng anh cũng không thể nói gì được.

   Không thể nào mà nói rằng mình đã trở thành “bố” rồi được…

   “Đi thôi, trước hết về ký túc xá đã.” Phàm Tử đề xuất: “Tối nay chúng ta ra ngoài ăn xiên nướng nhé, tôi trả tiền.”

   “Được thôi.”

   Bốn người trở lại ký túc xá… Ngoại trừ Phàm Tử, những người khác đều mang theo đồ đạc và đi thẳng đến quán net.

   “Chơi thôi! Chơi thôi!”

   “Trời ạ, sao lại là anh nữa…”

   “Lỗi của tôi thôi.”

   “Anh đúng là…”

   Họ chơi game đến tận nửa đêm mới rời đi… Tìm một chỗ nào đó để ăn xiên nướng, uống rượu cho say mèm… Xung quanh có rất nhiều người… Tất cả đều là sinh viên tốt nghiệp.

   Sau một hồi ồn ào, họ trở về ký túc xá vào đêm khuya… Nằm xuống giường nhưng lại không thể ngủ được.

“Người ta lúc đó tự cao tự đại lắm, cảm thấy mọi thứ thật nhàm chán.”

“Ừ, tôi cũng vậy.”

“Đại học không giống như những gì tôi tưởng tượng đâu.”

“Tuổi trẻ…”

“Mấy cái tuổi trẻ ấy!” Đại Chao nói lớn, “Ngoại trừ ký túc xá của chúng ta, phần lớn mọi người đều là những kẻ ngốc nghếch.”

“Thực ra cũng bình thường thôi.” Giang Niên nói, “Hầu hết mọi người đi học đại học đều vì muốn tích lũy điều kiện cho việc làm sau này.”

“Tất nhiên rồi, không đơn giản như thời trung học nữa.”

“Đúng vậy.” Phan Tử thở dài, nằm trên giường, dùng mu bàn tay che mắt lại, “Mỗi người đều khác nhau mà.”

Ký túc xá im lặng một lúc, rồi họ bắt đầu nói về phụ nữ. Bầu không khí trở nên sôi động trở lại.

Ngày hôm sau, nhóm người đã chụp ảnh tốt nghiệp; mọi người trong ký túc xá đều đứng cùng nhau. Hôm qua họ đã ăn uống no nê, cũng đã uống rượu. Hơn nữa, mối quan hệ giữa các bạn trong lớp cũng chỉ ở mức độ bình thường thôi. Vì vậy, cũng không có buổi tiệc nào được tổ chức cả. Mọi người trong lớp trò chuyện vài câu rồi ai nấy đều trở về ký túc xá hoặc tiếp tục chụp ảnh.

Mùa tốt nghiệp, giống như một hòn đá được ném xuống dòng nước; nó tạo ra những gợn sóng, nhưng rồi cuối cùng mọi thứ lại trở về trạng thái yên bình.

Giang Niên đứng yên một lúc, suy nghĩ.

“Anh Năm, sao vậy?”

Phan Tử bước đến, vỗ nhẹ vào vai Giang Niên, nghĩ rằng anh ấy đang buồn bã, không nỡ rời xa bạn bè đại học.

Ai ngờ, Giang Niên lại nói:

“Có lẽ lúc tốt nghiệp trung học mới thực sự sôi động; chúng ta đã tổ chức nhiều buổi tiệc, có nhiều người tham gia, và tình cảm cũng chân thành hơn nhiều.”

Nghe vậy, Phan Tử ngẩn ngơ một lát.

“Đúng vậy.”

Ba người không có việc gì để làm trong ký túc xá, nên họ chỉ đồng hành cùng Phan Tử một đoạn đường rồi mới rời đi. Sau khi ăn vài bữa tiệc chia tay, họ cũng không còn cảm thấy buồn nữa.

“Chúng ta đi thôi.”

“Ừ.”

Trên đường đi, Giang Niên nhìn thấy rất nhiều sinh viên tốt nghiệp đang rời khỏi trường. Anh quay đầu nhìn Đại Chao và hai người kia, rồi hỏi:

“Các bạn đi đâu vậy?”

“Hay là để tôi đưa các bạn đi nhé?”

“Không cần đâu.”

Hai người đó đồng ý một cách hiểu ý nhau và từ chối. Họ biết rằng Giang Niên có việc gì đó cần làm, nên họ quyết định đi taxi riêng.

Sau khi mọi người tạm biệt nhau, Giang Niên đã đến tìm Tống Tế Vân trước; công việc của cô ấy chỉ kết thúc vào buổi chiều, vì vậy Giang Niên không ở lại lâu mà ngay lập tức đưa cô ấy đến sân bay.

Ở kinh thành này, cô ấy cũng chẳng có gì để lưu luyến nữa.

Đầu tháng Bảy, nhóm người ở Yuhang đã nhận được bằng tốt nghiệp và bằng cử nhân được gửi qua đường bưu điện, nhưng Giang Niên không có thời gian để quan tâm đến chúng. Bởi vì chỉ còn một tháng nữa là đến ngày sinh em bé.

Cô ấy hầu như phải đi lại liên tục giữa hai nơi: một là để ở bên chồng, hai là để cùng anh ấy đi kiểm tra sức khỏe.

Ở Yuhang, tất cả mọi người đều đã đến thăm Lý Hồng Mai. Còn Từ Thiển Thiển thì cảm thấy hơi phiền lòng… Làm hoàng đế đã quá nhàm chán rồi; mỗi khi có nhiều người xung quanh, cuộc sống trở nên bất tiện và mọi thứ đều bị kiểm soát.

“Tôi muốn ăn kem…”

“Không được.”

“Ôi!!!” Giờ đây, vì bụng ngày càng to, Từ Thiển Thiển không thể lăn lộn được nữa; cô ấy chỉ có thể tức giận và khóc lóc.

“Kêu thì cũng vô ích thôi… Sắp đến ngày sinh rồi, mà còn muốn ăn kem nữa.” Giang Niên bình thản bước đến và nói.

“Bạo hành quá!”

“Hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa đi… Vài tháng nữa thì sẽ ổn thôi.” Tống Tế Vân cũng biết cách an ủi người khác; cô ấy luôn nói rằng chỉ vài tháng thôi là mọi chuyện sẽ ổn.

“Ôi!!!” Từ Thiển Thiển không chịu nổi nữa… Nhưng khóc lóc cũng chẳng có ích gì… “Vậy thì cho tôi xem kem đi!”

“Không thể ăn được đâu… Thì cứ mong đợi thôi.”

“Không có kem…”

“À?” Từ Thiển Thiển cảm thấy như trời đang sụp đổ… Cô ấy quyết tâm phải đến cửa hàng tạp hóa xem sao, nhưng bị Lý Hồng Mai đến kịp ngăn lại. Sau một hồi an ủi, cô ấy mới nguôi dần.

Thấy vậy, Giang Niên liền tìm cơ hội rời khỏi phòng khách… Anh ấy xuống lầu, mua trái cây và cũng mang theo những thông tin cần thiết. Đó là cả tin tức công việc lẫn tin tức cá nhân.

Ở công ty, Fangfang hiện đang làm việc tại chi nhánh ở Thành phố Sâu… Theo tiến độ của dự án, cô ấy đã bắt đầu kiếm được thu nhập rồi.

“Fangfang, con đã lấy được bằng lái xe chưa?”

“Kỳ thi môn thứ hai đã kết thúc rồi.”

“Hãy làm nhanh lên nhé.”

Hoàng Phương: “Được thôi.”

Thái Tiểu Thanh ở kinh thành này, cũng thường xuyên đi chơi với Thanh Thanh. Công ty của anh ta cũng tạm ổn, và vẫn kiếm được tiền.

“Tôi đã ra ngoài cùng trưởng nhóm để tắm nắng đấy.”

“Được, vài ngày nữa tôi sẽ đến thăm.”

“Ừm, trưởng nhóm hiện tại khá ổn đấy.” Thái Tiểu Thanh nói, “Hôm nay cô ấy muốn nuôi mèo, nhưng chúng tôi đã khuyên cô ấy từ bỏ ý định đó.”

“Nuôi mèo à?”

“Không đâu… Chỉ là khi cô ấy đi qua một góc phố, cô ấy liền hối tiếc ngay lập tức.” Thái Tiểu Thanh trả lời, “Việc nuôi mèo quá phiền phức, sẽ ảnh hưởng đến công việc nghiên cứu của cô ấy.”

“Sau đó, cô ấy bị chị gái mình mắng. Chị ấy nói rằng nếu trưởng nhóm còn thấy phiền phức như vậy, thì sau này khi có con thì sao đây…”

Giang Niên bật cười và hỏi tiếp:

“Thanh Thanh nói gì vậy?”

“Trưởng nhóm nói rằng sẽ không giúp cô ấy nuôi mèo đâu.” Thái Tiểu Thanh gửi một biểu tượng cười, sau đó không nói thêm gì nữa.

Chắc chắn Lý Lan Anh đang tức giận lắm đây…

Giang Niên lại tiếp tục trò chuyện vài câu nữa, sau đó chuyển sang xử lý các thông tin công việc khác.

Về mặt cá nhân…

Hứa Sương ngay sau khi tốt nghiệp, đã trở về thị trấn Nam. Gần đây, ông ấy đang áp dụng biện pháp cực kỳ nghiêm ngặt với Hứa Viễn Sơn, buộc anh ta phải tiếp quản gia đình; đã có nhiều lần ông ấy phải sử dụng biện pháp cứng rắn để thúc đẩy anh ta làm điều đó. Về mặt công việc lẫn cá nhân, đều không thể để anh ta thoát khỏi trách nhiệm này.

“Thật là bực mình!”

“Làm sao lại có người như vậy chứ? Dù nói thế nào họ cũng không nghe đâu!”

Giang Niên suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Cũng tạm ổn thôi…”

“Bạn luôn bênh vực anh ta mà…” Hứa Sương có vẻ không hài lòng, “Nếu tôi mang thai, liệu tôi có phải lo lắng về những chuyện phiền phức như thế này không?”

“Chắc chắn là không đâu.” Giang Niên cười ha hả, nhưng không đưa ra ý kiến cụ thể nào.

Thực ra cũng không phải là không có cách… chỉ là không muốn can thiệp vào chuyện gia đình mà thôi.

Cứ có chuyện gì thì nói sau nhé.

  Về phía Ngụ Tri Ý, họ đã bắt đầu chuẩn bị cho việc nhập học rồi. Tháng trước, giáo viên hướng dẫn của họ đã giao cho họ các nhiệm vụ cần thực hiện.

  Chưa kịp nhập học, các em đã phải bắt tay vào làm việc ngay rồi.

  Mặt khác,

  Thanh Bảo cũng đang trong kỳ nghỉ. Sau khi hoàn thành công việc giảng dạy cho một khóa học sinh lớp 12, dù không thể nói là kiệt sức, nhưng ít ra cô ấy cũng cần nghỉ ngơi một thời gian.

  Trước tình hình này, Giang Niên cũng không thể làm gì được. Với tình hình hiện tại, anh ta cũng không thể tự mình quay trở lại thị trấn Nam.

  Anh ta chỉ có thể thỉnh thoảng liên lạc với cô ấy mà thôi.

  “Đã về nhà chưa?”

  “Chưa.”

  “Kỳ nghỉ hè sẽ ở thị trấn Nam à?” Giang Niên hỏi một cách tò mò.

  “Không biết đâu… Có lẽ vậy.” Thanh Bảo trả lời, “Sẽ nghỉ vài ngày trước, xem tình hình rồi mới quyết định.”

  “Anh sẽ quay về nhà không?”

  “Tay tôi…” Giang Niên suy nghĩ một lát, rồi quyết định nói thật, “Gần đây có quá nhiều việc phải lo, không thể rời đi được.”

  Thanh Bảo: “Ừm.”

  Cuộc trò chuyện cũng kết thúc ở đó.

  Giang Niên gõ vài từ, nhưng cuối cùng lại xóa chúng đi. Có những lời nói lúc này không thích hợp lắm.

  Suy nghĩ mãi, anh ta quyết định không nói nữa.

  Vùng!!

  Một tin nhắn mới xuất hiện – do Thanh Bảo gửi đến.

  “Cái gì vậy?”

  “Cái gì đó ạ?” Giang Niên trả lời.

  Ngay sau đó, một cuộc gọi thoại đến.

  “Allo?”

  “Lúc nãy anh đang gõ gì vậy? Muốn nói điều gì à?” Thanh Bảo hỏi. Phía bên kia, Giang Niên im lặng một lúc lâu.

  Giang Niên cũng ngạc nhiên và bối rối. Anh ta không ngờ rằng Thanh Bảo sẽ gọi điện để hỏi thăm.

  Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mình bị đặt vào tình huống khó xử.

  “À…”

  Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Không có gì cả… Chỉ là cảm thấy hơi tiếc thôi. Lần trước không thể đi được, và giờ đã gần nửa năm trôi qua rồi.”

  “Đúng là… thật tiếc.” Thanh Bảo nói.

  Hai người im lặng một lúc.

  Phía bên kia điện thoại, Giang Niên thở dài một tiếng. Anh ta định nói điều gì đó để làm giảm bớt không khí căng thẳng này.

Bỗng nhiên, Qing Bao hỏi:

“Lần sau nếu bạn rảnh thì có muốn đi nữa không?”

Giang Niên bất ngờ đứng sững lại.

“Có làm phiền bạn quá không nhỉ?”

“Kỳ nghỉ đông mà, vốn dĩ cũng là lúc nghỉ phép mà,” Qing Bao nói, “Hơn nữa, tôi vẫn muốn về nhà trồng rau.”

“Nếu có một khu vườn, vào mùa đông có thể ngồi uống trà và ngắm tuyết…”

Giang Niên bước đi vài bước, rồi bỗng nhiên cười, giọng nói thoải mái: “Vậy thì bạn thực sự phù hợp với thành phố này hơn.”

“Phía Bắc quá lạnh mà…”

“Chính những nơi lạnh mới có tuyết đấy.”

“Đúng vậy…” Qing Bao thở dài.

“Có thể thuê một khu vườn trong thời gian ngắn…” Giang Niên đề xuất, “Vào mùa đông, ở lại đó một thời gian nhé.”

“Như vậy thì hơi lãng phí quá…”

“Cũng tùy vào việc bạn sẽ thuê với ai mà…”

Hai người trò chuyện thêm một lúc, cuối cùng lại nói về thời tiết ở phía nam thị trấn, về bữa sáng bên cổng trường học, về hệ thống điều hòa trong siêu thị…

Rồi cuộc gọi tự nhiên kết thúc.

Bên kia, Qing Bao ném chiếc điện thoại xuống giường, bước nhanh ra khỏi phòng và vào phòng khách để lấy nước. Ánh nắng chói lọi khiến cô phải nhắm mắt lại. Ban công nóng đến mức bốc hơi; bầu trời xanh biếc, hương vị của mùa hè lan tỏa trong dòng nước trắng trong ly…

Bên kia, Giang Niên cất điện thoại xuống. Anh đi lang thang trong cửa hàng trái cây một lúc, mua vài túi trái cây, rồi từ từ lên lầu và phân phát chúng cho mọi người. Trong lòng anh, có một nỗi niềm nào đó đang bùng cháy như khói mùa hè… Cảm giác ấy khiến anh thấy thật nhẹ nhõm.