Đêm đã đến.

Sau khi tắm rửa xong, Giang Niên chạy sang phòng bên cạnh để trò chuyện. Hai người bạn nữ nhìn mãi chiếc áo kỷ niệm đó.

“Thật sự là phiên bản đầu tiên à?”

“Đúng vậy, nhưng cũng không hẳn.” Giang Niên nói, “Phiên bản đầu tiên không chỉ có một cái thôi, nhưng quả thực số lượng cũng không nhiều.”

“Chúng ta đã tặng cho các nhân viên cũ để làm kỷ niệm. Giờ chỉ còn lại hai cái thôi, nên tôi mới mang về đây.”

Lời này là sự thật; mỗi người trong công ty đều được tặng một cái.

Còn lại ba cái nữa.

Một cái đã được tặng cho Hứa Sương, nhưng cô ấy cũng không mặc. Cô ấy cũng không hề nhắc đến điều đó. Hai cái còn lại thì được tặng cho Từ Thiển Thiển và những người bạn khác của họ.

Còn những người khác, Giang Niên không định tặng gì cả.

Vì dễ gây ra rắc rối.

Thay đổi thành quà khác cũng không phiền phức gì, dù sao thì đó cũng là những thứ có ý nghĩa kỷ niệm mà. Nếu tính kỹ lại, thì số lượng chúng quá nhiều rồi.

Chẳng hạn như con tuyết nhỏ do trưởng nhóm làm, Giang Niên đã tặng cô ấy một phiên bản mini, được làm từ băng tinh khiết.

Khi gửi đến tay cô ấy, con tuyết đó vẫn chưa tan, và được đựng trong hộp kính thông gió. Chỉ cần để vào ngăn đông lạnh, nó có thể được bảo quản trong thời gian dài.

“À, hiểu rồi.”

Từ Thiển Thiển không quá coi trọng điều này, bởi vì họ hàng ngày cũng ở bên nhau mà. Cái gì gọi là kỷ niệm thì cũng chỉ để chơi đùa mà thôi.

“Chiếc áo này trông…”

Cô ấy muốn nói rằng nó xấu xí, nhưng suy nghĩ mãi mà không thể nói ra được.

“Cũng tạm được thôi.”

Tống Tế Vân thì cẩn thận cất nó đi, “Trở về đây vài ngày thôi, mấy ngày Tết cũng không dài lắm phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ngày mùng ba Tết là phải trở về rồi.” Giang Niên không hề có ý định tận hưởng gì cả; càng đơn giản thì càng phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước.

Nửa kia của công việc đó chính là bàn đạp để anh ấy phát triển sự nghiệp. Sau khi mọi thứ được ổn định, anh ấy sẽ tìm cách thu hút vốn đầu tư và sau đó bán lại nửa kia đó.

Hoàn thành công việc rồi, anh ấy sẽ cầm số tiền đó và rời đi.

Cũng có những trường hợp tương tự trước đây; những người trong ngành Thao đã tạo ra các thương hiệu riêng và sau vài năm đã rời bỏ lĩnh vực đó để chuyển sang làm những việc khác.

Cầm số tiền sạch sẽ đó trong tay, họ có thể tự do làm những gì mình muốn.

“Có vội đến thế sao?”

“Muốn hoàn thành sớm một chút để có thể bắt đầu năm học mới.” Giang Niên giải thích, “Học kỳ

“Ồ đúng rồi.” Từ Thiển Thiển bỗng nói, “Còn một chuyện nữa, bố tôi sắp về nhà rồi.”

Giang Niên : “???”

Anh ta ngẩn ra một lát, rồi nhìn quanh xem; đã không còn thấy dấu vết gì của Tiểu Tống nữa, mới bất chợt tỉnh táo lại.

Kỳ thi đại học đã kết thúc, vì vậy Tiểu Tống tự nhiên là trở về nhà ở, chỉ là thường xuyên ở lại đây để tiếp tục sống cùng mọi người thôi.

“Chú Hứa sẽ đến vào lúc nào?”

“Ngày mai thôi.” Từ Thiển Thiển mút môi, vẻ mặt có phần phức tạp, “Ngày mai em không đi đâu chứ?”

“À... không đi đâu cả, chỉ ở nhà thôi.”

“Oh.”

“Còn Tiểu Tống thì sao?” Giang Niên quay đầu hỏi.

“Tôi cũng sẽ đến đây.” Tống Tế Vân liếc nhìn hai người, “Nhà tôi lâu rồi không có gì để chơi cả.”

“Vậy thì ngày mai chúng ta cùng đi dạo phía bắc thị trấn, mua vài que diêm về chơi nhé.” Giang Niên đề xuất, khuôn mặt hiện lên nụ cười.

Cá bên bờ sông sắp gặp rắc rối rồi...

Hai cô gái đều đồng ý. Giang Niên trò chuyện mãi đến nửa đêm trong phòng khách, sau đó mới trở về nhà.

Đêm đó, không có chuyện gì xảy ra cả.

Ngày hôm sau, là đêm Giao Thừa.

Giang Niên dẫn hai cô gái đi dạo phố, lang thang khắp khu phía nam thị trấn. Dù vẫn là sinh viên, nhưng họ vẫn rất thích vui chơi.

Thấy cái gì cũng lại gần để ngắm nghía.

“Trời ạ, có nhiều cá thật!”

“Đây là sản phẩm được làm từ tre thủ công à? Giá lại đắt thế này… Sao càng nhìn càng thấy giống như được làm bằng máy vậy?”

“Trời ạ, khẩu súng đồ chơi này!”

Dịp Tết, phía bắc thị trấn tổ chức vài phiên chợ. Lúc đó, đường phố đông nghịt người qua kẻ lại, rất nhộn nhịp.

Từ Thiển Thiển cảm thấy hơi bực mình, liếc nhìn một người nào đó.

“Đừng cứ lúc nào cũng reo hò lên thế.”

Cô vừa nói xong, Dư Quang đã nhìn thấy những bộ quần áo đang được giảm giá 30%, lập tức mắt sáng lên và hét lên:

“Nhanh lên, chúng ta đi xem nào!!”

“Ồ đúng rồi.” Tống Tế Vân cũng rất vui mừng; dù không nhất thiết phải mua gì, nhưng việc đi dạo cũng rất thú vị mà.

」

  “

  Thôi, mỗi người đi mua sắm riêng đi.

  “Cũng không biết Lý Hoa họ đang ở đâu nữa, cứ ngày nào cũng bận rộn với việc chuẩn bị Tết.”

  “Giang Niên kia, thật là quá đáng phải không?”

  Trong quán trà sữa.

  Lý Hoa và Mã Quốc Tuấn ngồi đối diện nhau, “Chí Thạch à, nghe nói anh ta chỉ về vào đêm giao thừa thôi, vì phải dành thời gian bên các bạn gái.”

  “Trương Ninh Chi chẳng phải vẫn ở kinh thành sao?” Mã Quốc Tuấn ngạc nhiên, “Hôm qua anh ta còn đăng status lên Facebook nữa mà.”

  “Là các bạn gái khác thôi.” Lý Hoa hút một ngụm trà sữa thật mạnh, “Đồ khốn nạn, một người thôi là chưa đủ!”

  “Anh ta hiện đang ở đâu vậy?”

  “Nói là đang đi mua sắm gần đây thôi, lát nữa sẽ đến ngồi với chúng ta.” Lý Hoa nhìn vào điện thoại, lẩm bẩm một mình.

  “Khi nào anh ta đến, tôi sẽ trách móc anh ta thật sự đấy!”

Không lâu sau đó.

  Giang Niên bước vào quán, mang theo một số đồ ăn và gọi một ly trà sữa.

  Lên lầu, anh ta tìm thấy Lý Hoa và nhóm bạn của họ.

  “Chỗ này thật sự khó tìm quá, thay vì ở đây thì đi quán net đi, tôi vừa nạp tiền cho mỗi người năm mươi đồng.”

  “Chí...” Lý Hoa đang định phản ứng mạnh mẽ.

  Bất ngờ, nghe thế anh ta lại im bặt.

  “Bao nhiêu đồng vậy?”

  “Quán net đang có chương trình khuyến mãi đấy.” Giang Niên giải thích, “Nạp năm trăm đồng được tặng ba trăm đồng, tôi liền nạp luôn cho mọi người.”

  Lý Hoa không biết nói gì nữa, số tiền quá nhiều rồi.

  “Lúc nãy anh định nói gì vậy?” Giang Niên quay đầu nhìn Lý Hoa, “Nói quá nhanh, tôi không nghe rõ.”

  “Không có gì đâu.” Lý Hoa im lặng lại.

“Con chó đó giàu lên rồi à?” Mã Quốc Tuấn quan tâm hơn đến điều này; trời ạ, chỉ với một nghìn đồng mà nó sẵn lòng chi tiêu ngay.

Đây còn là sinh viên nữa sao?

Dù vậy, họ cũng có thể kiếm được số tiền đó… nhưng chắc chắn không ai dùng hết để nạp vào quán net ở thị trấn nhỏ như thế này đâu.

“Không, tôi chỉ làm vài việc nhỏ thôi.” Giang Niên vẫy tay, sau đó dừng lại một chút và nhìn hai người kia.

“Tại sao không gọi tôi là ‘lão gia’ nhỉ?”

“Chí Thạch!”

“Mẹ kiếp!”

Hai người đều chửi thề; bán mấy cái quần áo mà đã tự cho mình là “lão gia” rồi, trong khi còn chẳng có xe hơi nữa.

“Sao không mua xe hơi vậy?”

“Đã mua rồi.”

“Loại gì vậy?”

“Yade…”

“Thật không? Mẫu A phải không?” Lý Hoa bắt đầu hứng thú; anh ta hoàn toàn tin rằng Giang Niên có khả năng mua xe hơi.

“Yade… Tôi không để ý đến model đâu.”

“Chắc là Chí Thạch chứ!”

Lý Hoa mất hứng thú; thôi thì đừng tin lời hắn từ đầu… “À, giờ bạn đã có công ty riêng rồi… Không biết bạn có áp dụng những quy tắc bí mật với nhân viên không nhỉ… Thật là đáng ghét.”

“Có xem phim nhiều quá đấy…” Giang Niên cười trừ, “Những người phụ nữ đó của tôi đều là những người làm việc chăm chỉ thôi…”

“Nếu sau này bạn phát triển thành công thì sao?” Mã Quốc Tuấn hỏi, “Nếu có cơ hội, nhớ mời tôi vào làm việc nhé.”

“Đó là nhân viên mà… không phải người trong hậu cung đâu.”

Dù sao thì đó mới là chủ đề bình thường… Nếu bắt đầu nói về tương lai một cách nghiêm túc thì mối quan hệ này sẽ không còn tương lai nữa đâu…

Tương lai… chỉ là tùy theo hoàn cảnh mà thôi.

“À đúng rồi, Diệu Bối Bối không phải đã trở về sao?” Mã Quốc Tuấn hỏi, “Tại sao không thấy cô ấy xuất hiện đâu?”

“Không biết nữa…” Giang Niên lắc đầu.

Diệu Bối Bối và Chi Chi coi nhau như chị em ruột; so với Giang Niên, rõ ràng họ thân thiết hơn với Lý Hoa và những người khác.

“Nghe nói mẹ của cô ấy sắp sinh rồi đấy.”

“Ồ?” Giang Niên ngạc nhiên.

“Thật sự sinh thêm đấy à?” Mã Quốc Tuấn suy nghĩ một lát rồi bật cười, “Diệu Bối Bối thì quả là không may thật.”

“Không áp lực gì chứ?” Lý Hoa thở dài.

“Có công việc, có kỳ nghỉ, có nhà, có xe,” người đàn ông mập mạp nói, “Làm sao có thể áp lực được chứ?”

“Chắc là vì Diệu Bối Bối đã lớn tuổi rồi… Muốn tạo thêm một ‘cuộc sống mới’ cho bản thân mình thôi.”

Giang Niên nghe xong, cúi đầu uống trà sữa.

Đối với họ mà nói, điều này cũng bình thường thôi… Dù sao thì Diệu Bối Bối cũng xuất thân từ một gia đình bình thường; bố mẹ anh ta chỉ đơn giản là giàu có và rảnh rỗi, muốn tận hưởng lại những năm tháng cuối đời mình mà thôi.

Nhưng những trường hợp khác… thì còn hỗn loạn hơn nhiều. Những chuyện đó thậm chí không thể nói ra một cách kín đáo được… Bởi vì hoàn cảnh ở thị trấn này thực sự rất phức tạp, giống như một tấm lưới không thể lọt qua được, chứa đầy đủ mọi loại hành vi con người.

Buổi chiều, Lão Từ trở về. Giang Niên lái xe đến đón ông; trên xe còn có Từ Thiển Thiển và Tống Tế Vân nữa, khiến anh ta cảm thấy lo lắng. “Chết tiệt… Mình không lẽ sẽ gặp rắc rối gì đâu nhỉ…” Rồi anh ta tự hỏi: “Rồi Lão Từ sớm muộn gì cũng sẽ biết mà… Nếu chỉ là những mối quan hệ tình cảm thoải mái thôi thì còn đỡ… Nhưng hai người đó đều đã làm điều đó… Tống Tế Vân chỉ làm một lần thôi… Còn Từ Thiển Thiển thì nhiều lần lắm…”

Một lúc sau, chiếc máy bay hạ cánh. Ba người đứng ở cổng số 5 của sân bay T2, chờ đợi Lão Từ trong đám đông; họ đều trông rất điềm tĩnh và kín đáo.

“Chú Từ ơi…” Giang Niên tiến lên chào hỏi, đồng thời nhận lấy vali của Lão Từ, “Chú vất vả trên đường về rồi đấy… Nhà chúng tôi đã chuẩn bị sẵn cơm rồi.”

Lão Từ mỉm cười hiền lành và gật đầu.

“Tốt lắm, cảm ơn các em nhé.” Nghe vậy, Giang Niên thở phào nhẹ nhõm.

“Không phiền đâu.”

Từ Thiển Thiển cảm thấy hơi ngượng ngùng, bước tới và gọi “bố”. Quá lâu không gặp nhau rồi, nên có chút xa lạ.

Tống Tế Vân tiến lên và gọi “chú”.

“Ừm,” ông Xu gật đầu.

“Mọi người lên xe đi, lát nữa đã đến giờ ăn rồi,” Giang Niên vội vàng kêu gọi mọi người, rồi cùng nhau đi về phía nơi đậu xe.

Trên đường đi, Giang Niên bắt đầu trò chuyện về nhiều chủ đề khác nhau, cũng kể về tình hình hiện tại của mình, nhưng không làm cho bầu không khí trở nên u ám.

Từ Thiển Thiển cũng kể vài câu về cuộc sống ở thủ đô, về việc học đại học…

Tống Tế Vân thỉnh thoảng cũng bổ sung vài lời; anh ta có vẻ hơi lo lắng.

Ông Xu chỉ gật đầu đáp lại, trông có vẻ không mấy hứng thú. Sau hơn một năm ra ngoài, khi trở về thị trấn quen thuộc này, ông cảm thấy mệt mỏi. Cảm giác như không khí trong phổi mình đã bị hút sạch oxy; ông vừa cảm thấy buồn khi trở về quê hương, vừa cảm thấy tội lỗi vì con gái mình. Những cảm xúc lẫn lộn đó đang thiêu đốt trái tim ông.

Giang Niên nhìn thấy tất cả những điều đó qua gương chiếu hậu; ông không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đạp ga để tăng tốc.

“Để ông Giang và mọi người tiếp tục trò chuyện đi; tôi chỉ đảm nhận công việc vận chuyển thôi.”

Trở về nhà…

Vợ chồng ông Giang mở cửa và nhiệt tình đón ông Xu vào nhà. Hai cô gái phía sau liếc nhìn nhau rồi thở phào nhẹ nhõm; bây giờ là lượt của người lớn rồi.

Giang Niên lén lút tìm một cái cớ nào đó, rồi dẫn hai cô gái ra ngoài để tìm đồ ăn.

“Hừ~!!”

Vừa xuống lầu, Từ Thiển Thiển thở phào nhẹ nhõm: “Thật là ngại quá… Sao buổi gặp mặt lại căng thẳng như vậy nhỉ?”

Giang Niên cười ha hả: “Có lẽ vì tôi có mặt ở đó; hai ‘bố’ kia thực sự khiến bạn cảm thấy áp lực đấy.”

“Biến mất đi!”

“Shan Shan, vậy tối nay em sẽ làm gì đây?” Tống Tế Vân hỏi. “Hôm nay là Tết Nguyên đán; tôi cũng không thể ở bên em được…”

“Không biết đâu.” Từ Thiển Thiển nhíu mày, ôm đầu nói, “Chắc bố tôi không đặc biệt gọi tôi đi nói chuyện đâu.”

“Thật là u ám quá, tôi chẳng muốn nghe chút nào cả.”

Giang Niên suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Tôi có một ý tưởng, để Lão Giang say anh ta đi thì được mà.”

Từ Thiển Thiển:

”

”

“Đó là bố tôi mà.”

“Ai chẳng vậy chứ?”

“Còn anh kia!!” Từ Thiển Thiển lao vào đánh anh ta, “Anh này thật là Đồ khốn nạn, luôn lợi dụng tôi!”

Tống Tế Vân cười khúc khích và lùi lại một chút.

“À đúng rồi.”

Cô ấy bỗng nhiên quay đầu lại và hỏi hai người: “Ngày Tết lớn rồi, cửa hàng đều đóng cửa cả, chúng ta đi đâu ăn đây?”

Hóa ra vẫn còn chỗ để ăn.

Mấy người vào một tiệm nhỏ, ăn ba tô lớn wonton. Còn mua thêm vài món ăn vặt nữa, no lòng trọn vẹn.

Trên đường phố, Từ Thiển Thiển cảm thấy lạc lõng.

“Tiếp theo đi đâu đây?”

“Đến bên sông để thổi pháo hoa, vừa thổi vừa nướng cá.” Giang Niên lấy chìa khóa xe ra và thực sự dẫn hai cô gái đến bên sông để thổi pháo hoa.

Bên sông, pháo hoa bay lên trời.

Trong bóng đêm tối, phía sau là ánh đèn của hàng ngàn gia đình trong thị trấn. Đêm Giao Thừa, một nhóm thanh niên đầy ước mơ đang thể hiện khát vọng của mình.

Từ Thiển Thiển ngước nhìn pháo hoa, tâm trạng cũng tốt hơn một chút. Đồng thời, cô ấy cũng nhận ra một số điều.

“Xì Yún, tôi định ngày tám trở về kinh thành.”

“Ồ, tốt đấy.” Tống Tế Vân không hề lo lắng gì cả; dù bạn thân nói ngày mai mới trở về kinh thành cũng được.

Nỗi lo lớn nhất của cô ấy… một người ở Yuhang… và một người nữa… Ồ, quên mất, là việc nướng cá!

“Bùm!!!” Một cột nước cao một mét bùng lên, và thực sự có một con cá to bằng bàn tay nổi lên mặt nước, sau đó ngủ thiếp đi.

Trong nước không được ngủ đâu!!

Giang Niên quay lại, vỗ tay reo hò. Khi biết hai cô gái định trở về kinh thành sớm hơn dự kiến, anh ta bất ngờ ngẩn ngơ.

“Được thôi, tôi sẽ quay về kinh thành vào ngày mùng tám.”

“Không cần đâu, đi lại như vậy thì phiền lắm.” Từ Thiển Thiển nói, “Lại bay đi bay lại, vé máy bay cũng đắt lắm.”

“Kiếm tiền chẳng phải là vì những khoảnh khắc như thế này sao?” Giang Niên nhìn họ và nói, “Nếu không thì tôi kiếm tiền để làm gì chứ?”

Từ Thiển Thiển vừa nói vừa im bặt.

Đêm Giao Thừa.

Diệu Bối Bối ngồi trên ghế xích đu trên ban công, phía sau là phòng khách sáng đèn rực rỡ; cô đang trò chuyện video với Trương Ninh Chi.

Trong phòng không có sóng, mạng internet rất chậm.

“Các bạn đã ăn xong chưa?”

“Rồi ạ.” Diệu Bối Bối ngả người ra sau và nói, “Em bé ơi, một thời gian nữa em cũng có thể ăn những món dành cho trẻ con được rồi đấy.”

“Thật tội nghiệp quá…”

“Ừm…”

“Không sao đâu, sau Tết em sẽ đến thăm mẹ nhé.” Trương Ninh Chi nói, “Mẹ sẽ để bà ấy về trước.”

“Chúng ta sẽ có một khoảng thời gian riêng tư hai mẹ con…”

Khi cô đang nói, hình ảnh ở đầu kia màn hình video bỗng nhiên rung lên; bà Zhang xuất hiện ở mép màn hình, liếc nhìn màn hình điện thoại.

Thấy là Diệu Bối Bối, bà không khỏi mỉm cười.

“Beibei, Chúc mừng Năm Mới nhé!”

“Chúc mừng Năm Mới, dì ơi.” Diệu Bối Bối cười tươi rói, luôn tỏ ra lịch sự và tôn trọng mọi người, kể cả những người giàu có.

Nhưng Trương Ninh Chi lại có vẻ không hài lòng, lẩm bẩm: “Mẹ ơi, đây là chuyện riêng tư của con mà…”

“Biết rồi, mẹ chỉ đi ngang qua thôi mà.” Bà Zhang nói, “Con… anh ấy… thôi, không nói nữa.”

Trương Ninh Chi nhướng mày và thì thầm điều gì đó.

“Hmph…”

Diệu Bối Bối không hề bình luận gì về chuyện đó; cô chỉ ngồi đó, mù mờ nhìn bầu trời đêm.

Số phận thường chế giễu những người từ bỏ hy vọng; tai họa thì luôn tìm đến những kẻ yếu đuối.

Chết tiệt…

Cùng lúc đó, ở một nơi khác…

Ba người đi lang thang một lúc, sau đó lại đến nhà Tống Tế Vân để ở lại một thời gian.

Đã quá 12 giờ đêm, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở về nhà.

Giang Niên dẫn Từ Thiển Thiển đi trước, và nhắc nhở Xiao Song phải khóa cửa lại sau khi họ rời đi.

“Nếu có gì cần, cứ gọi điện cho tôi.”

“Được.” Tống Tế Vân muốn tiễn họ, nhưng hai người khác kiên quyết từ chối; họ chỉ chịu rời đi khi thấy cô đã khóa cửa chặt chẽ.

“Tạm biệt.” Tống Tế Vân vẫy tay chào họ bên cửa, sau đó khóa cửa lại và dựa vào đó.

Nghe tiếng bước chân của họ xa dần, cô thở dài trong im lặng.

Năm mới...

Bỗng nhiên, điện thoại của cô nhận được một tin nhắn. Nhìn kỹ, đó là tin từ Giang Niên, chỉ gồm một câu ngắn:

“Sau này tôi sẽ đến thăm em.”

Cô cảm thấy không thể tin nổi, liền chớp mắt và nhìn lại màn hình để xác nhận rằng đúng là Giang Niên vừa gửi tin.

“Không cần đâu… Tôi…”

Cô vừa gõ xong dòng tin thì ngón tay lại dừng lại. Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định xóa hết nội dung tin nhắn đó.

“Ừm…”