Sun Jianguo rõ ràng đang vui sướng lắm; anh ta hỏi Giang Niên liệu có nên đăng video lên Douyin không. Khi Giang Niên lắc đầu, anh ta liền nhẹ nhàng đưa ra một yêu cầu. Thấy Giang Niên gật đầu, Sun Jianguo cười ha hả chạy đi chụp ảnh bên những con cá và đăng video lên Douyin.

Chú thích dưới video: “Hãy xem nhẹ tất cả mọi người và mọi việc, chấp nhận sự an bài của số phận… Trời càng lúc càng lạnh, trái tim tôi cũng vậy. Sự tử tế lớn nhất của người trung niên chính là giữ im lặng.”

Giang Niên nhìn thấy và bật cười, rồi gửi cho anh ta một cái thích.

“Anh Sun, quá sâu sắc đấy!”

Dù sao thì anh ta cũng không đăng video lên trang cá nhân; cá và tiền đều thuộc về mình. Sun Jianguo chỉ tốn một ít tiền, vừa thể hiện được sự “oai phong” của mình, vừa nhận được ba con cá hoang dã miễn phí. Đó quả là một chiến thắng hai bên cùng có lợi.

Còn về việc Sun Zhicheng trong nhóm lớp cảm thấy ngượng ngùng hay không, thì điều đó chẳng liên quan gì đến Giang Niên cả. Miễn là bố anh ta vui vẻ là được…

À, cả hai “bố” đều vui vẻ mà.

Vào buổi trưa, Sun Jianguo nhiệt tình lái xe đưa những con cá đến nhà Từ Thiển Thiển. Còn Giang Niên thì tự mình đạp chiếc xe máy cũ kia trở về.

Khi chiếc Mazda màu đen đỗ trước cửa, Từ Thiển Thiển đã sững sờ. Ông bà cô ấy cũng hoang mang mãi, liên tục nói với Sun Jianguo:

“Thầy ơi, nhà chúng tôi không đặt mua cá đâu; bữa tiệc được tổ chức ở nhà bên kia, phía sau đền thờ.”

Sun Jianguo gọi người mang cái chậu lớn đến, đồng thời gọi video call với Giang Niên. Anh này vẫn đang trên đường đạp xe; khi thấy hình ảnh hai người già xuất hiện trên màn hình, anh lập tức hiểu ra mọi chuyện. Sau vài câu giải thích, hai người già mới yên tâm và đi lấy chậu.

Sun Jianguo cũng là người khôn ngoan; anh đoán ra rằng Giang Niên có mối quan hệ khá thân thiết với gia đình này, chỉ không biết là họ hàng hay bạn bè. Lo lắng rằng hai người già có thể không hiểu, anh quay sang nói với Từ Thiển Thiển đang ở trong sân:

“Những con cá này nếu nuôi trong chậu thì sẽ chết rất nhanh; phải nuôi trong ao mới tốt.”

Từ Thiển Thiển hơi bối rối: “Ao nhỏ trong vườn rau nhà chúng tôi đã lâu không được sử dụng nữa, đã hoàn toàn bị bỏ hoang rồi.”

Sau một lát suy nghĩ, Sun Jianguo lấy ngay chiếc máy tạo oxy dự phòng mà mình đã mua từ trên xe xuống.

Anh ấy không thiếu tiền đâu; việc giữ quan hệ tốt với Giang Niên còn có lợi hơn nhiều.

Nhiều ông chủ bạn bè của anh ấy cũng thích câu cá; nếu giữ được Giang Niên, chính là giữ được tương lai.

Hơn nữa, anh ấy đã nghĩ xong nội dung cho video tiếp theo trên Douyin rồi:

【Gió quá mạnh, cuốn đi những con cá của tôi… Giống như cuốn đi cả cuộc đời tôi vậy.】

Từ Thiển Thiển nhìn thấy Sun Jianguo tự mình cung cấp oxy cho những con cá trong chậu và còn hướng dẫn cách sử dụng thiết bị đó, đến nỗi không biết phải nói gì.

May mắn thay, vào lúc này Giang Niên đã đến bằng chiếc xe máy cũ kỹ; Sun Jianguo mỉm cười đón tiếp và trò chuyện vài câu. Trước khi đi, anh ấy còn vẫy tay để giao tiếp, sau đó mới lái xe ra đi.

“Tất cả những con cá này đều do bạn câu à?” Từ Thiển Thiển vẫn còn ngơ ngác, nhìn xuống những con cá rồi lại nhìn Giang Niên: “Không lẽ bạn đã mua chúng từ người đó với tiền riêng chứ?”

“Muốn tin thì tin đi.” Giang Niên nói một cách thản nhiên.

Thông thường, khi đàn ông nói như vậy, họ thường nói thật. Nhưng nếu ngược lại, khi phụ nữ nói như vậy, thì khả năng cao là họ đang nói dối.

Từ Thiển Thiển tin luôn: “À, bạn quen người đó từ khi nào vậy? Có vẻ như hai người khá thân thiết nhỉ.”

“Mới quen không lâu, chỉ là cùng nhau đi câu cá ở Longtan thôi.” Giang Niên đi đến bên thiết bị cung cấp oxy, cúi xuống nhìn rồi nói: “Khi hỏi thăm mới biết ra, ông ấy là cha của một người bạn cùng lớp tôi.”

“Oh, vậy tại sao lại trả lại thiết bị cung cấp oxy cho ông ấy vậy?” Từ Thiển Thiển cúi xuống, nhìn những con cá đang bơi lội trong chậu một cách tò mò.

“Thôi mua luôn đi… Tôi vừa kiếm được chút tiền từ việc bán ba con cá cho ông ấy; lát nữa sẽ chuyển tiền qua WeChat cho ông ấy.”

“Kiếm được tiền á?”

“Ừm, bán ba con cá mà.”

Từ Thiển Thiển nghe xong thực sự ngạc nhiên… Câu chuyện này thật là kỳ lạ.

“Đúng rồi, Từ Thiển Thiển…” Giang Niên đứng dậy và nói thẳng ra: “Dù có thiết bị cung cấp oxy, cũng không chắc tất cả những con cá này đều sống sót được đâu… Bạn cứ chọn vài con mà giết đi.”

“Tại sao lại như vậy? Tại sao bạn không giết chúng đi!”

Giang Niên vẫy tay: “Tôi là khách mà.”

“Mày là loại khách nào vậy!” Từ Thiển Thiển cắn răng tức giận, bỗng nhiên hiểu ra ý đồ xấu xa của người kia, “Mày cũng phải hành động! Nếu không thì trưa nay mày ăn mì ống đi!”

Giang Niên thì bình tĩnh như con chó già, khuôn mặt luôn nở nụ cười hiền lành.

Quả nhiên, bà ngoại không nhịn được nữa và đến can thiệp.

“Để tôi giết, để tôi làm.”

Trước vòi nước trong sân, Từ Thiển Thiển đang cúi đầu một mình vất vả giết cá.

Khắp nơi là vảy cá trắng, dưới vòi nước, trong chiếc chậu nhựa màu đỏ, vài con cá đã bị mổ bụng, máu tươi chảy ra theo những con khe đầy rêu.

Giang Niên thì ngồi trên bờ tường, vừa chơi điện thoại vừa cười ha hả, suýt nữa thì ngạt thở vì cười quá mức.

“Mày muốn chết à!” Từ Thiển Thiển cầm con dao thái rau, đập mạnh xuống thớt, “Cút đi cho khuất mắt tôi!”

“Không được đâu, mày biết việc câu cá của tôi vất vả đến mức nào không?”

“Có liên quan gì đến tôi chứ!” Từ Thiển Thiển tức giận đến mức tay đều tê cứng sau khi giết xong năm con cá.

“Tất nhiên là có liên quan đến tôi rồi, em yêu.” Giang Niên cười ha hả, suýt nữa té từ trên bờ tường xuống, “Trông mày tức giận thật buồn cười, kỹ năng giết cá của mày cũng tiến bộ lên rồi đấy.”

“Mày! Thực sự muốn cắt đầu mày đi!”

“Ôi trời, mày tàn ác thật, nghe thôi tôi cũng thấy buồn nôn.”

Buổi chiều, ông Xu lái xe trở về.

Có vẻ như ông ấy khá vui vẻ, đi quanh những con cá trong chậu vài vòng với vẻ hứng thú, sau đó bảo Từ Thiển Thiển vào nhà gọi Giang Niên – người đã ngủ suốt buổi chiều – dậy.

Ba người cùng nhau mang hương, nến và giấy vàng lên núi. Giang Niên cầm một con gà, ông Xu thì mang theo một túi nilon màu đỏ, bên trong chứa hương, nến và những đồng tiền vàng. Trong túi của Từ Thiển Thiển thì đầy tiền giấy.

Vì ông Xu đã đi thăm mộ vào hôm qua nên cỏ dại xung quanh đều đã được dọn sạch sẽ. Trên mặt đất còn in dấu vết của việc đốt giấy, khuôn mặt cha con đều rất bình tĩnh; trên đường đi, họ thỉnh thoảng còn cười nói vui vẻ.

Thời gian khiến mọi thứ trở nên quen thuộc.

Giang Niên cũng không quá nghiêm túc, giống như khi đi thăm người lớn tuổi, cô ấy nói chuyện trong lúc chuẩn bị làm thịt con gà.

Máu đỏ thắm nhuộm lên tờ giấy vàng; có lẽ chỉ dính một chút rồi mới được đốt đi.

Trời u ám, nhiệt độ trong núi khá thấp.

Khi đốt giấy, những mảnh vụn bay tung tóe; anh nhìn thấy cánh tay của Từ Thiển Thiển bỗng nhiên xuất hiện những gai lông. Anh liền hỏi nhỏ xem có lạnh không, cô ấy lắc đầu.

Không thể đốt quá nhiều giấy vàng cùng lúc, vì chúng sẽ không cháy hết; vì vậy Giang Niên tăng tần suất ném giấy vào đống lửa. Lửa bỗng chốc bùng lớn hơn, nhiệt độ cũng dần tăng lên.

Núi này hay mưa; các khe hở bị lá cây chặn lại, hoặc đất bùn tích tụ lâu ngày và trở nên cứng lại. Dần dần, những ngôi mộ vốn đã phẳng phiu sẽ bắt đầu đọng nước.

Sau khi thắp hương, ông Xu quỳ xuống bên khe hở để nhổ cỏ; trong tay ông cầm một viên đá nhỏ vuông vức, kiên nhẫn làm sạch những chỗ gồ ghề trong khe hở.

Làm việc cả buổi chiều, cuối cùng khuôn viên ngôi mộ cũng được dọn dẹp sạch sẽ.

Ba người nghỉ ngơi một lát rồi chuẩn bị trở về.

Ông Xu mang con gà đã chết lên, chuẩn bị theo phong tục ném nó xuống sông. Người già nói rằng loại gà này sau khi được nhúng vào giấy vàng thì mất hết hương vị, không thể ăn được nữa, vì vậy phải vứt đi sau khi sử dụng xong.

Những que hương còn thừa không được mang theo; chúng được để lại gần đó, được đè bằng những viên đá màu xám nhạt. Khi đến đây, tay ông đầy đủ đồ đạc; khi trở về, ông lại mang theo con gà chết.

Trên đường trở về, ông Xu cẩn thận nhắc nhở:

“Hãy nhìn về phía trước, đừng quay đầu lại.”

Giang Niên không biết nên nói gì, thế là im lặng. Suốt đường đi, cô cố gắng kìm nén bản năng muốn quay đầu lại, cho đến khi hoàn toàn ra khỏi thung lũng mới không nhịn được mà liếc nhìn lại một cái.

Ông Xu và Từ Thiển Thiển cũng dừng bước lại, quay đầu nhìn lại.

Dãy núi không hề đẹp đẽ chút nào; thậm chí còn có vẻ gì đó méo mó. Nhiều nơi trông giống như những vùng da bị hói, lộ ra lớp đất vàng; từ xa nhìn qua, toàn là màu đen um tùm.

Trời u ám, những ngọn núi im lặng không tiếng động.

Giang Niên nhìn một lúc rồi thu hồi ánh mắt, nghĩ rằng ông Xu chắc chắn sẽ quay lại đây vào một ngày nào đó. Nhìn cách ông ấy làm việc cẩn thận như thể ngày mai mình sẽ phải nằm xuống đó vậy.

Sau khi xuống núi, bầu không khí lại dần trở lại bình thường.

Bỗng nhiên, có ai đó trong nhóm chat thêm Giang Niên; ban đầu anh tưởng đó là “anh cả” của mình, Sun Zhicheng. Nhưng hóa ra lại là Lâm Đống, và anh l

“Nói đi.”

( Lâm Đống ): “Hôm nay khi câu cá, anh có chụp thêm những bức ảnh khác không? Có một người em họ của tôi nghe nói về anh và rất ngưỡng mộ anh; anh ấy muốn xem những con cá mà anh câu được.”

“Người em họ à?”

( Lâm Đống ): “Ừ, sao vậy?”

Giang Niên cũng không mấy hứng thú: “Chỉ có đoạn video trong nhóm thôi, không chụp thêm gì khác cả.”

( Lâm Đống ): “À, ok, cảm ơn nhé (cười toe toét).”

“Kỳ lạ thật… Người em họ này từ đâu ra vậy?”

Giang Niên chỉ thấy thật lạ, nhưng cũng chẳng buồn suy nghĩ kỹ. Trời dần tối, anh cất điện thoại và chuẩn bị đi rửa tay ăn cơm; ngày mai chiều là phải trở về nhà rồi.

Cuộc thi thể thao sẽ diễn ra từ thứ Năm đến chiều thứ Bảy, và vào buổi tối vẫn tiếp tục học bài tập về nhà. Từ tuần này trở đi, trường học cũng áp dụng chính sách học bổ sung, vào Chủ nhật hàng tuần vẫn phải đi học.

Điều này có nghĩa là, nếu không có tình huống đặc biệt gì, sau này thời gian nghỉ của trường học chỉ còn lại vào Chủ nhật chiều thôi.

Cuộc thi thể thao chính là lễ hội cuối cùng trước khi kết thúc kỳ nghỉ hè.

Sau khi ăn cơm xong, Từ Thiển Thiển quay về phòng để làm bài tập về nhà.

Giang Niên thì hoàn toàn không mang theo bài tập, cũng chẳng muốn làm. Vì vậy, anh quyết định đi tìm Lão Từ để uống trà cùng nhau. Hai người đàn ông ngồi trên ban công tầng hai, uống trà nóng và ăn hạt dưa.

Nhìn ra bầu trời đêm tối om, những ngọn núi xa xôi hiện lên mờ ảo trong bóng tối.

Bỗng nhiên, Lão Từ bày tỏ cảm xúc: “Tiểu Niên, con cũng đã lớn lên rồi, thông minh hơn nhiều so với trước đây.”

“Ha ha, cũng gần như vậy thôi… Đã Cao Tam rồi mà.” Giang Niên cười nói, “Mười tám tuổi thì đã thành niên rồi.”

Nhưng trong lòng anh lại nghĩ: Không phải vì tôi đã thông minh hơn, mà chỉ là tôi thèm con gái của anh thôi…

Một ngày nào đó, tôi sẽ mua một chiếc xe và đậu dưới lầu nhà anh, để đo nhịp tim của anh xem sao…

Khái niệm “bạn thân từ thuở nhỏ” thực ra cũng không chắc đã đủ để trở thành một mối quan hệ yêu đương… Ngày nay, việc này đã trở nên quá phổ biến; chỉ cần học cùng một trường tiểu học thì cũng được coi là bạn thân từ thuở nhỏ rồi…

Cùng một trường tiểu học, nhưng sống ở những làng khác nhau… Thế có tính là bạn thân từ thuở nhỏ không nhỉ?

Những kẻ chỉ biết nịnh bợ… suốt đời cũng không thể đến được trường tiểu học của cô ấy đâu…

Vì vậy, theo nghĩa rộng, “bạn thân từ thuở nhỏ” chỉ là một danh hiệu giống như “hàng xóm” mà