Bình minh vừa ló dạng, Giang Niên tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ.

Tối qua anh ta gần như không ngủ được; đã quen với việc ngủ vài giờ mỗi ngày khi đi học nên anh ta thường thức dậy muộn nhất là lúc bảy giờ tối.

“Hmm?”

Anh ta đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên gác xép.

Ánh sáng trong căn hộ loft mờ ảo và hơi ngột ngạt; có lẽ là do Trương Ninh Chi và Diệu Bối Bối mới chuyển đến ở đây.

Trong không khí, thoang thoảng xuất hiện mùi hương thanh khiết.

Giang Niên lắc đầu rồi ra ngoài; nghĩ rằng hai cô gái vẫn chưa thức, và vì trời còn sớm, anh ta quyết định đạp xe đến kho hàng.

Vẫn chưa có bất kỳ đơn hàng nào; số lượng các yêu cầu đặt hàng chỉ tăng lên một chút mà thôi.

Buổi sáng, sau khi ăn sáng và hoàn thành công việc, anh ta mới mang theo bữa sáng trở lại căn hộ và gõ cửa vào.

“Chào buổi sáng.”

“Chào.”

Rèm cửa sổ ban công được kéo ra; Diệu Bối Bối nhận lấy bữa sáng, vừa chơi game vừa mở gói đồ.

“Sáng sớm thế mà anh đi đâu vậy?”

“Đi làm đấy.”

“Thật sao?” Trương Ninh Chi ló đầu từ gác xép xuống, “Vất vả thế à… Cần giúp đỡ không?”

“Ehm… cũng không vất vả lắm.” Anh ta cảm thấy hơi ngại ngùng, “Hiện tại thì không vất vả; chủ yếu là không thể ngồi yên được mà thôi.”

Đừng hỏi nữa… Đừng hỏi nữa… Nếu sản phẩm bán không chạy, cần phải giúp đỡ…

Khoảng mười một giờ sáng, anh ta dẫn hai cô gái ra ngoài; đi dạo quanh khu vực gần đó, tham quan Hồ Tây.

Buổi tối, họ đi dạo trên con phố cổ và sau đó ăn uống.

Khi ba người trở về căn hộ, tất cả đều mệt mỏi; ngoại trừ Giang Niên, những người khác hoặc nằm hoặc nghiêng người xuống ghế.

Diệu Bối Bối nhìn lên trần nhà và lẩm bẩm: “Mệt quá… Không muốn đi ra ngoài nữa đâu.”

Nhưng đó chỉ là lời nói dối mà thôi.

Giang Niên không để ý đến điều đó; cảm giác sống chung… Ừm… cũng khá tốt đấy, nhất là khi có hai người cùng nhau.

Nếu chỉ có một mình Giang Niên, có lẽ mọi thứ sẽ trở nên khó kiểm soát hơn.

Nhưng khi có hai người cùng nhau, dù không thể có những tình huống “đắng cay”, ít nhất cũng giúp cho bầu không khí trở nên sôi động hơn, và cuộc sống cũng không quá khó khăn.

Ngày hôm sau, hai cô gái đã đến thăm văn phòng của anh ta – nơi đó cũng đồng thời là kho hàng.

Đi một vòng quanh, thấy mọi thứ đều mới lạ và thú vị.

“Tại sao không có quần áo vậy?”

“Không có đơn hàng thì cần quần áo làm gì?” Giang Niên vẫy tay, anh ấy vừa bắt đầu nên có thể nhờ Triệu Thu Tuyết giúp giao hàng thay.

Nếu thực sự rảnh rỗi quá, anh ấy sẽ tự đi giao hàng. Khi nào số lượng sản phẩm được chọn mua tăng lên, anh ấy có thể tích trữ một ít.

“Vậy là bạn làm việc này mỗi ngày à...?”

“Đừng hỏi nữa.”

“Được thôi.” Diệu Bối Bối cũng cảm thấy hơi ngại khi hỏi tiếp, “Thôi, chúng ta cứ tiếp tục chơi đi.”

Trương Ninh Chi đồng ý và khích lệ anh ấy một chút.

“Không sao đâu, cố lên nhé!”

“Được, hôm qua tôi đã bán được vài bộ quần áo,” Giang Niên nói, “Tiền kiếm được sẽ dùng để mời các bạn ăn lẩu nhé.”

Trương Ninh Chi cười khanh khách, “Được thôi.”

Đến ngày thứ tư và thứ năm, Giang Niên bắt đầu bận rộn hơn. Số lượng khách ghé thăm và đơn hàng ngày càng tăng, công việc cũng nhiều hơn.

Dù sao thì anh ấy cũng đang đảm nhận vai trò nhân viên chăm sóc khách hàng nữa.

Anh ấy suy nghĩ một chút rồi quyết định nhờ Triệu Thu Tuyết giúp tuyển người; bản thân mình thì đi giao hàng cho hai cô gái sắp trở về nhà.

Dù sao thì đây cũng chỉ là một nơi làm việc mà thôi.

Trên đường đến sân bay, Giang Niên lại hỏi về nguyện vọng học tập của hai người, và ngạc nhiên khi biết họ đều chọn Trường Đại học Nhân dân.

Tuy nhiên, điểm số của họ từ học kỳ sau của Cao Tam trở đi luôn gần nhau, nên việc họ cùng theo học một trường cũng không có gì lạ.

Nếu muốn thi đại học đạt kết quả ổn định, tình yêu thương thì không có tác dụng gì cả; phần lớn trường hợp, nó còn gây ra những rắc rối nữa.

Chỉ có tình bạn mới là điều quan trọng nhất.

Giang Niên hỏi một cách tình cờ: “Kết quả xét tuyển sẽ được công bố vào khi nào vậy?”

“Có lẽ là vào khoảng ngày mười tám,” Trương Ninh Chi nói với vẻ lo lắng, “Không biết sau này mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào nữa.”

“Cũng tạm ổn thôi, thứ hạng của chúng ta cũng khá tốt,” Diệu Bối Bối nói một cách bình thản, rồi nhìn sang Giang Niên.

“Lý Hoa đi đâu vậy?”

“Anh ấy chưa nói với em à?” Giang Niên ngạc nhiên hỏi.

Nghe vậy, Diệu Bối Bối lắc đầu: “Thằng này cứ giấu giếm mãi, ai mà biết nó đã đăng ký trường nào.”

“Còn có thể đăng ký ở đâu được nữa…” Giang Niên đáp.

Diệu Bối Bối suy nghĩ một lát rồi thốt lên: “Đúng là thằng ngốc.”

Chỉ Chỉ cười và nói: “Trưởng nhóm của chúng ta điểm số cũng tương đương với chúng ta; nếu anh ấy đăng ký vào cùng một trường với chúng ta thì tốt biết mấy.”

“Dù sao thì mọi người cũng ở gần nhau mà.”

Khi nói đến “mọi người”, Trương Ninh Chi dừng lại một giây, như thể bị kẹt tiếng vậy.

“Mọi người… tự nhiên cũng bao gồm cả Lý Thanh Dung nữa.”

“À, đúng rồi, Giang Niên…” Diệu Bối Bối tò mò hỏi: “Nói thật, trưởng ban cùng trường với em à?”

“Vậy thì quả là ở rất gần nhau rồi…” Diệu Bối Bối đáp, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “À, Chen...”

Bỗng nhiên, tài xế nói: “Sắp đến nơi rồi.”

“Ồ, tốt quá.” Diệu Bối Bối vốn chỉ hỏi cho biết thôi; bị gián đoạn như vậy thì cũng không muốn hỏi nữa.

“Xuống xe đi, chúng ta phải đi máy bay đấy.”

“Đi thôi.”

“Hãy đi nào, tạm biệt!” Trương Ninh Chi cầm theo chiếc vali nhỏ, vẫy tay lưu luyến với Giang Niên.

Ngày 6 tháng 7.

Giang Niên nhờ Triệu Thu Tuyết giúp đỡ, còn mình thì lái xe riêng, lén lút lên chuyến bay đến thủ đô Bắc Kinh.

“Lợi dụng khoảng thời gian rảnh rỗi để làm việc cá nhân… chính là ý này đấy.”

Chuyện lại tiếp diễn ở hai nơi khác nhau: Lý Hoa ở lại phía nam thị trấn khoảng nửa tháng; anh ta liên tục rủ Giang Niên lên mạng internet, nhưng thằng bé này cứ từ chối mãi.

“Không hay rồi… chiếc BYD đó chắc chắn đã bị đánh cắp mất rồi!”

“Đánh cắp?” Mã Quốc Tuấn ngẩn ngơ, đặt cây kem xuống và hỏi: “Em biết nó đi đâu không?”

“Ai mà biết được chứ.” Lý Hoa nói một cách không hài lòng, “Con chó đó đi lang thang khắp nơi, chẳng ai biết nó đang ở đâu đùa giỡn đâu.”

“Đúng là vậy.”

“À, Lý Hoa, cậu đi khi nào vậy?”

“Hôm nay.”

Mã Quốc Tuấn : “???”

“Từ xa đã thấy anh em lên cao, nhưng lại thiếu mất một người.” Lý Hoa đứng dậy, khoanh tay và cảm thán.

“Lão Mã ạ, đây mới chính là tuổi trẻ đấy.”

Anh ta nói một cách hào hứng, rồi quay đầu nhìn người đàn ông mập mạp kia và nói: “Tôi sẽ đi Yuhang để chơi với chú tôi.”

“Chú ấy làm gì vậy?”

“Có lẽ là làm việc liên quan đến mạng internet hay gì đó; có vẻ như là quay phim gì đó.” Lý Hoa cười một cách bỉa bãi.

“Tạm biệt nhé, Lão Mã.”

“Được thôi.” Người đàn ông mập mạp hiểu ra rằng anh này đã “bay mất” rồi, “Chắc là bị nhiễm HIV rồi đấy… Quay về đây để tôi chữa cho.”

“Tôi sẽ nhờ người thông báo cho anh, để coi đó làm ví dụ giáo dục.”

“Trời ạ…” Thạch Xí Thạch thốt lên.

Bên kia…

Đêm xuống, Giang Niên đã đến Thủ đô. Vừa bước xuống máy bay, lên xe đưa khách, thì Lý Thanh Dung lại không có trên xe.

“Ông Giang ạ?”

“Vui lòng ngồi ở hàng sau, nước uống và khăn ướt sẽ được phân phát tự do. Điểm đến của chuyến đi này… Rất vinh dự được phục vụ ông.”

Giang Niên gật đầu, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Những tòa nhà xung quanh thấp lèo, ánh đèn đường mờ ảo, cảnh vật trông trống trải.

Không biết có phải là ảo giác không, nhưng vào ban đêm, Thủ đô mang một không khí u ám và yên tĩnh đến lạ.

Đây chính là thành phố trung tâm hành chính.

“Ồng!!”

Điện thoại reo lên. Giang Niên liếc nhìn màn hình. Là tin từ trưởng nhóm, anh ta liền nhấc máy ngay.

“Alo?”

“Đã đến đâu rồi?” Giọng nói của Lý Thanh Dung rất bình tĩnh, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, “Đã lên xe chưa?”

“Ehm... Chẳng phải xe này là do anh gọi sao?”

Lý Thanh Dung nói bằng giọng điệu bình tĩnh, như thể đó là điều hiển nhiên: “Vậy cậu đã đến đâu rồi? Còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

   Giang Niên : “???”

  “À… chắc gần đến rồi đấy, để tôi xem…”

   Sau vài câu trò chuyện, anh ta cúp máy và bắt đầu suy nghĩ. Nơi đó nghe có vẻ giống một khu dân cư cao cấp.

  Cũng không giống như một khách sạn gì đâu.

  Ừm…

  Lần này anh ta đến đây, không biết liệu quyết định của mình có đúng hay không. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, anh ta không có lựa chọn nào khác cả.

  Không còn cách nào khác… Qingqing biết quá nhiều thông tin rồi.

  Hơn nữa, cô ấy còn là một nhà đầu tư thiên thần nữa.

   Giang Niên hơi lo lắng, nhưng rồi lại nghĩ rằng có lẽ cũng đành thế thôi… Dù sao thì đã đến nơi này rồi, thì cứ vào xem sao.

  Khi đến nơi, đó là một khu dân cư cao cấp.

   Lý Thanh Dung đứng ở cửa, mặc một chiếc áo sơ mi trắng, vẫy tay với Giang Niên, dáng vẻ cao ráo.

  “Đi qua đây.”

   Giang Niên hơi ngạc nhiên; gần một tháng rồi họ không gặp nhau, bỗng nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng.

  “Ồ, đúng rồi.”

   Anh ta tiến lại gần và chuẩn bị lấy quà ra.

  “Qingqing, đây là thứ tôi mang đến cho em…”

  Bất ngờ, anh ta bị ôm chặt lấy, đến nỗi suýt không thở được.

  “Ôi trời!!”

   Lý Thanh Dung cũng hơi ngại ngùng và buông tay anh ta ra.

  “Em đến muộn quá.”

  “Cũng không đến nỗi đâu,” Giang Niên nói, rồi nắm lấy tay Lý Thanh Dung và hỏi: “À, chị gái em đâu rồi?”

   Lý Thanh Dung : “…”

  Như dự đoán, Giang Niên lập tức cảm thấy không thoải mái: “Ủm… Ý tôi là, chị ấy có biết tôi đến đây không?”

   Lý Thanh Dung liếc nhìn anh ta và hỏi: “Em đang mong đợi điều gì vậy?”

  “Không phải vậy đâu… Ý tôi là…” anh ta nói, “Chắc chị gái em không muốn tôi đến đây, nên tôi mới hỏi thôi.”

  “Ừm.” Lý Thanh Dung gật đầu, vẻ mặt lạnh lùng: “Chị ấy không cho phép, nhưng tôi không nghe theo.”

“Thấy rồi...”

Chỉ có thể nói là quá hợp lý.

Hai người cùng nhau bước vào khu dân cư; những con đường quanh co uốn lượn tạo nên không khí mờ ảo và đẹp đẽ. Ánh sáng mờ ảo, vừa đủ để nhìn rõ đường đi.

“Cậu sống chung với chị gái mình à?” Giang Niên bỗng nhiên nhận ra một điều gì đó… Dù sao thì cô ấy cũng không thể sống ở nhà được.

“Ừm.” Lý Thanh Dung quay đầu nhìn anh ấy, “Chị ấy đi công tác rồi, ngày kia sẽ trở về.”

Nghe vậy, Giang Niên bỗng ngẩn ngơ.

“Hóa ra ngày 6 tháng Bảy là ý này à?”

“Còn có thể là gì nữa chứ?” Lý Thanh Dung hỏi lại, giọng điệu lạnh lùng, “Tôi đã bảo cậu phải đến sớm mà.”

Giang Niên : “???”

Không thể tin được… Ai mà ngờ được chuyện này chứ.

Lẽ ra cũng có thể nói thẳng mà… À, những chuyện như thế này, thực sự là… phụ nữ khó có thể nói thẳng được.

Nếu không, thì sẽ trở nên…

Nhưng dù không nói thẳng, nếu mình đến sớm hơn, cũng chẳng khác gì việc nói thẳng ra mà thôi.

“Lúc đó tôi đang bận rộn lắm.”

“Bán quần áo à?” Lý Thanh Dung biết rõ điều này, vì hàng ngày anh ấy vẫn nhận được tin nhắn từ cô ấy, “Tình hình thế nào rồi?”

“Khá tốt, đang dần tiến triển.” Giang Niên không nói quá mức, “Khi kiếm được tiền, tôi sẽ mời cậu ăn uống.”

Lý Thanh Dung gật đầu, “Ừm.”

Họ cùng nhau nhập mã để lên thang máy; hai người đứng cạnh nhau. Giang Niên đang chuẩn bị lấy điện thoại ra thì bất ngờ nghe thấy lời của trưởng nhóm:

“Cô ấy cũng vào Đại học Bắc Kinh à?”

Giang Niên tay run lên, suýt nữa là làm rơi điện thoại.

“Hứa Sương à?”

“Đúng vậy… Thành tích của cô ấy cao, nhưng tôi cũng chưa hỏi rõ lắm; có lẽ là phải chọn một trong hai trường thôi.”

“Ừm.” Lý Thanh Dung chỉ nhìn anh ta một cái.

Sau khi bước vào nhà, Giang Niên thở phào nhẹ nhõm… Quả thật, chặng đường này là nguy hiểm nhất; nếu sống sót đến ngày kia thì coi như chiến thắng rồi.

Ba ngày sau, Lý Lan Anh trở về.

“Kẻ thù cũng có lúc trở thành bạn bè… Câu nói này thật đúng.”

Sau khi vào nhà, Giang Niên được đưa đến phòng khách. Anh ấy không mang theo nhiều hành lí; vừa để đồ xong liền ra ngoài.

Anh đi dạo một vòng rồi tìm một nhà hàng ăn uống. Trên đường, Giang Niên chuyển sang nói về Lý Thanh Dung và hỏi cô ấy tình hình trong khoảng thời gian vừa qua.

“Em đang thực tập tại công ty của chị à?”

“Ừ.”

“Làm việc gì vậy?”

“Chủ yếu là những công việc vặt thôi…” Lý Thanh Dung cũng có vẻ bất đắc dĩ.

“À…”

Giang Niên hiểu ra rằng Lý Lan Anh đang theo dõi cô ấy rất sát sao; có lẽ mục đích là để kéo cô ấy ra khỏi đội trưởng và làm cho cô ấy mất tập trung.

Đôi khi, cần phải bình tĩnh suy nghĩ mới tốt.

Có lẽ chuyện cũng chỉ như vậy thôi.

Anh tỉnh táo lại và hỏi một cách do dự: “Trong mắt chị, em có phải là kẻ quái ác không?”

Lý Thanh Dung hiếm khi cười; đôi mép cô nhếch lên thành một nụ cười nhẹ.

“Ừ.”

Giang Niên im lặng. Trời ạ, rõ ràng mình chỉ bị ép buộc thôi… Nhưng không thể nói ra điều đó được; ai muốn ép buộc anh chứ?

“Được rồi.” Anh gật đầu, ăn thêm vài miếng rồi hỏi: “Vậy trước ba ngày sau, em nên rời đi à?”

“Tại sao vậy?” Lý Thanh Dung hỏi.

“Ah?” Giang Niên không hiểu lắm, nghĩ rằng tại sao lại phải như vậy, “Chị đã trở về mà…”

“Vậy thì sao?”

“Ôn…”, Giang Niên cảm thấy ngượng ngùng, “Nói chung là không thoải mái lắm… Khi ở bên nhau, cảm giác kỳ lạ lắm.”

“Hơn nữa, em cũng phải đi làm mà.”

Nghe vậy, Lý Thanh Dung thở dài: “Ừm, em đã hứa với chị rồi… Đành phải đến đây thôi.”

“Khi nào thì kết thúc vậy?”

“Trước khi khai trường.”

“À, vậy thì quả là lâu đấy.” Giang Niên gật đầu, suy tư một hồi; chiêu này của Lý Lan Anh cũng khá hay đấy.

“Được rồi.”

“Nhờ vậy mà mình lại được sống tiếp.”

Dù sao thì anh ta cũng không thể ở lại kinh thành được; điều kiện khách quan không cho phép. Ở Yuhang vẫn còn chỗ để tồn tại.

Sau bữa ăn, hai người đi dạo trở về nhà một cách thong dong.

Giang Niên đã hiểu rõ tình hình và trong lòng thầm thề sẽ không bao giờ gọi Lý Lan Anh là “bà già” nữa.

Sau này thì chưa biết sao, nhưng hiện tại thì mình đã sống sót rồi.

Đêm đã khuya.

Giang Niên vệ sinh xong, mặc vào đồ ngủ. Anh ta cũng không dám đi lang thang ở phòng khách, mà chỉ ngoan ngoãn ở lại phòng khách du lịch.

Môi trường xa lạ khiến anh ta có chút e ngại.

Tuy nhiên, lần này chủ yếu là để thăm ban trưởng lớp; anh ta không thể ở lại lâu đâu, sau vài ngày ở lại thì sẽ trở về.

Khi công việc ở Yuhang bắt đầu nhiều hơn, anh ta cũng không thể ở lại được nữa.

Cứ kiếm được chút tiền trước đã, rồi mới khai trường. Mặc dù là đi học, nhưng ở lại kinh thành thì luôn rất khó khăn.

Phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước đã, để không phải luôn cảm thấy e ngại.

Anh ta đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa liên hồi; sau một lúc ngập ngừng, anh ta mới gọi ra:

“Vào.”

Lý Thanh Dung mở cửa, mái tóc còn ướt đẫm; trông có vẻ như vừa tắm xong, ánh mắt cũng ướt át.

Cô ấy nhìn Giang Niên một cái rồi nói:

“Giúp tôi sấy tóc đi.”

“Ồ, được thôi.” Giang Niên đứng dậy và cảm thấy như mình đang trở lại căn nhà ở Jingfu vậy; “Sấy ở phòng khách à?”

“Ở phòng tôi.”

“Ah?”

Phòng của Lý Thanh Dung được trang trí khá đơn giản: sàn gỗ tự nhiên, tủ quần áo màu trắng, theo phong cách Bắc Âu.

“Hừ hừ hừ…”, tiếng máy sấy tóc vang lên.

Giang Niên vừa sấy tóc cho Lý Thanh Dung, vừa di chuyển ngón tay qua những sợi tóc mượt mà, tạo nên một kiểu tóc đẹp cho cô ấy.

“Đã xong rồi.”

Anh hơi không chắc lắm, vuốt ve mái tóc trước mặt mình, “Tóc chắc đã khô hết rồi nhỉ?”

Không kìm được, anh lại sờ vào khuôn mặt mình… Mềm mại thật.

Giang Niên suy nghĩ một lúc, rồi vẫn nói ra kế hoạch của mình: “Thanh Thanh, khoảng ngày kia…”

“Ngày mai hãy nói tiếp đi.” Lý Thanh Dung đứng dậy, nhẹ nhàng ôm lấy Giang Niên, tay vòng qua cổ anh ấy.

Dần dần… Khoảng cách mềm mại giữa hai người bắt đầu tan biến, như những viên đường đang từ từ tan chảy.

Lý Thanh Dung cứ đứng yên bất động, như thể thời gian đã dừng lại; hơi thở anh trở nên nóng bỏng, và khoảnh khắc tiếp xúc ấy khiến nhiệt độ trong cơ thể anh tăng vọt.

Mắt anh nhắm lại, lông mi rung nhẹ… Nhưng trước mắt vẫn hiện lên những tia sáng vàng óng ánh, từng tia một len lỏi vào lòng anh, mang lại cảm giác ấm áp khắp cơ thể.