Ở nông thôn, thông thường hai ba hộ gia đình sẽ ở cạnh nhau, cách biệt khá xa so với người khác. Vào mùa thu này, mọi người đi ngủ sớm; anh đã thấy vài hộ gia đình đã bật đèn rồi.

Khi đèn sáng lên, thanh máu trên điện thoại của anh cũng bắt đầu phát sáng.

Anh vội vàng xuống lầu ăn chút đồ mang theo, đun nước tắm rồi vội vàng đi ngủ.

Ngày hôm sau, trời u ám.

Giang Niên bị tiếng chuông điện thoại làm thức dậy. Phòng tối om, không khí có mùi ẩm ướt nhẹ. Anh vươn tay tìm điện thoại, nhưng liên tục va vào tường vài lần.

Cuối cùng cũng tìm thấy được, anh nhắm mắt nhìn ánh sáng chói lọi từ điện thoại.

Là cuộc gọi từ Từ Thiển Thiển.

“Alô?” Giọng anh nghe rất mệt mỏi, và anh không hề muốn dậy.

Giọng nói của Từ Thiển Thiển vẫn như mọi khi: “Mở cửa ra, chúng tôi đến mang đồ ấm cho bạn.”

“Phải là bây giờ sao?” Giang Niên thực sự rất mệt mỏi, không muốn dậy, “Nhìn xem bây giờ là mấy giờ rồi… Cuối cùng cũng không phải đi học, liệu bạn có thể…”

“Nếu không mở cửa, chúng tôi sẽ đem đồ ấy cho chó ăn thôi.”

“Thật là tuyệt vời…” Giang Niên phải thừa nhận.

Anh sống ở căn phòng ở tầng hai, bên ngoài. Anh mở cửa sổ ra, và quả nhiên thấy cô gái đang đứng bên ngoài cửa sân. Đã là cuối thu, con đường bằng đá bên ngoài cửa sân phủ đầy cỏ xanh mượt.

Không kịp rửa mặt, anh vội vàng xuống lầu mở cửa, sau đó mở cánh cửa sân bằng thép không gỉ.

Ở miền Nam, mưa thu kéo dài; cửa gỗ đều được sơn loại sơn chống mục đặc biệt. Nhưng nếu không ở trong nhà trong thời gian dài, dù sơn loại gì đi nữa cũng không hiệu quả, cửa vẫn sẽ nhanh chóng bị hỏng.

“Bạn mang theo cái gì vậy?” Giang Niên hỏi.

Từ Thiển Thiển đang cầm hai chiếc hộp cơm bằng thép không gỉ trên tay – loại hộp cơm hình tròn hoặc hình vuông thường thấy ở các trường tiểu học nông thôn. Chúng được thiết kế với hai khóa móc để chống bị rơi ra.

“Đây là bữa sáng cho bạn… Lấy từ chuồng heo của ông Hai đấy.” Từ Thiển Thiển nói rồi cầm hộp cơm đi vào nhà.

“Bạn đến đây vào lúc nào vậy?” Giang Niên hỏi.

“Khoảng tám giờ tối hôm qua.” Anh trả lời và đi theo sau cô ấy.

Tầng một đã không còn ai ở nữa; chỉ còn lại một căn bếp, một phòng khách và hai căn phòng đồ đạc. Từ Thiển Thiển rất quen với ngôi nhà cũ của gia đình Jiang, nên cô ấy đi lên tầng hai một cách thuần thục.

Trời u ám, ánh sáng yếu ớt; cô ấy dừng lại một chút ở ngưỡng cầu thang.

“Sao anh không lau cái bàn đi?”

“Lau một chút thôi, tôi chỉ ở lại hai ngày mà.” Giang Niên ngáp ngủ rồi đi tắm, ném lời qua: “Nếu anh không chịu đựng được, cứ giúp tôi lau đi.”

“Đi chết đi.”

Khi Giang Niên trở ra, cái bàn đã sạch sẽ.

Hai người ngồi ăn sáng cùng nhau: mì xích heo với trứng chiên, rắc thêm chút hành lá. Rõ ràng là do tay nghề của Từ Thiển Thiển; ông Xu không biết nấu ăn đâu.

Ở quê, không có dịch vụ giao hàng, nên buổi sáng phải đi xe đạp khoảng năm dặm xuống thị trấn để mua đồ ăn.

Ở thị trấn, buổi sáng cũng chỉ có bánh bao, sữa đậu nành, xiên que hoặc bánh cá chiên thôi. Thị trấn này khá nhỏ, không có chợ mà chỉ có phiên chợ nhỏ diễn ra hai ngày một lần.

Mua rau cũng vậy, mua vào và bán ra cũng hai ngày một lần; luật lệ từ xưa đến nay vẫn vậy.

“Phòng anh có mùi mốc kinh khủng, làm sao mà ngủ được?” Từ Thiển Thiển cau mày.

“Thôi, ngủ tạm thôi mà… Anh muốn tôi dọn dẹp à?” Giang Niên không quan tâm lắm, “Chiều nay tôi có thể đến nhà anh ăn cơm được không? Tôi ăn uống không tốn kém đâu.”

Từ Thiển Thiển không biết nói gì, liếc nhìn anh ta một cái.

“Bố tôi bảo tôi đến đây, là muốn hỏi xem anh có muốn chuyển đến ở nhà chúng tôi không.”

Khác với ngôi nhà cũ của gia đình Giang, nhà Từ Thiển Thiển luôn có người ở. Ông bà cô ấy vẫn khỏe mạnh, sống ở nhà cũ.

“Không cần đâu, phiền phức lắm.” Giang Niên từ chối.

“Muốn đến thì đến, tùy anh thôi… Buổi tối anh sẽ ngủ thế nào đấy.” Từ Thiển Thiển lẩm bẩm, cúi đầu ăn mì, thỉnh thoảng liếc nhìn anh ta, rồi lại thấy bớt tức giận đi.

“Tại sao cứ nhìn tôi mãi vậy? Tôi đâu thiếu thức ăn đâu!” Giang Niên phản ứng lại.

“Ai đòi ăn của anh đâu!”

Buổi trưa, Giang Niên ngồi trong nhà, khởi động chiếc xe máy đã sử dụng được hơn mười năm. Ngay lập tức, anh ta reo hò vui sướng như một đứa trẻ, vỗ tay trong sân.

Đã đến làng Long Đào Thánh rồi, làm sao có thể không đi câu cá ở hồ chứ!

Các bạn đã tích lũy được hai ngày kinh nghiệm để câu cá rồi đấy.

Việc đốt giấy hương không thể tự mình làm được, phải đợi ông Xu rảnh rỗi mới được. Nhưng Từ Thiển Thiển nói rằng ông Xu đi thăm họ hàng rồi, có lẽ phải đến chiều mới trở về.

Buổi sáng rảnh rỗi rồi, cũng chỉ có thể đi câu cá thôi. Không có cần câu thì dùng cần tre; dây câu và mắc câu đều có thể mua ngay tại cửa hàng, còn mồi cá thì không cần thiết lắm.

Màu xanh đậm! Hãy cho tôi xem giới hạn của em là gì nào!

Khóa cửa lại.

Trước khi đi, anh ta đã mời Từ Thiển Thiển đi cùng, nhưng không ngạc nhiên khi bị từ chối. Tuy nhiên, cô ấy nói rằng nếu thực sự câu được cá, buổi trưa có thể nấu canh cá nhỏ, với vài ít hành lá.

Điều mà đàn ông không thể chịu đựng được nhất chính là từ “nhỏ”!

Phải là cái lớn nhất mới được!

Giang Niên lấy ra một cây tre vừa phải, gắn nó vào chiếc xe máy cũ kỹ. Anh ta lắc đầu và nhấn chuông khởi động; pin đã hỏng từ lâu rồi, mỗi lần đều phải khởi động bằng tay.

“Khi anh trai câu được con cá to lớn nhét vào nồi nhỏ bé của em, xem em sẽ vất vả thế nào khi cố gắng loại bỏ mùi tanh của cá… Lúc đó, em sẽ hối tiếc vì đã nói ra câu đó, Từ Thiển Thiển.”

“Đừng coi thường người nghèo khi họ còn trẻ!”

Tut tut tut!! Động cơ như thể bị ai đó đá mạnh vào tim, cuối cùng cũng hoạt động được.

Giang Niên nhanh chóng điều khiển cần ga, sử dụng kỹ thuật ba lần nhẹ, một lần mạnh để tăng tốc mà không làm động cơ tắt lại.

Khói đen bốc ra từ ống xả, chiếc xe máy cổ điển cuối cùng cũng chạy được.

Trương Ninh Chi ngồi ở khán đài, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Ngày thứ hai của cuộc thi thể thao, trời u ám.

Bản nhạc “Biển Hoa” vang lên khắp sân vận động, với giai điệu: [Trời u ám, tình yêu lại càng muốn bạn ở lại bên mình; khoảng cách không thể ngăn cách chúng ta. Nỗi nhớ biến thành biển cả, nhưng không thể len vào qua cửa sổ.]

Diệu Bối Bối chạy đến từ xa, cầm điện thoại trong tay và nói một cách bí mật: “Chỉ Chỉ, có một anh chàng trong lớp song song rất đẹp trai đấy!”

“Ồ…” Trương Ninh Chi không mấy hứng thú.

“Em không muốn đi xem sao? Thật sự là rất đẹp trai đấy!” Diệu Bối Bối nói với vẻ hào hứng, “Em không biết đâu, khi em xin anh ấy cho số điện thoại, hóa ra nhà anh ấy nghèo đến mức không có cửa ra vào luôn.”

Trương Ninh Chi: “…”

“Nói một câu đùa lạnh, mà em lại không hề phản ứng gì cả…” Diệu Bối Bối nhăn mặt, tựa tay lên cằm nhìn xuống sân vận động, “Người thì ít thế này, còn các bạn nam của lớp chúng ta thì đâu rồi?”

“Đi chơi bóng rổ rồi.” Trương Ninh Chi nói.

“À, không lạ gì mà không ai cổ vũ cho đội của chúng ta cả.” Diệu Bối Bối thốt lên. Thế làm sao được… Ngày hôm sau, hầu như không ai quan tâm đến các sự kiện thể thao nữa.

Ngày thứ ba thì càng trở nên vô nghĩa; ngay cả lễ bế mạc cũng chẳng có mấy ai xem.

“Đội của chúng ta thi ít môn, và tất cả các cuộc thi đều kết quả khá giống nhau.” Trương Ninh Chi giải thích. “Các bạn nam đã hỏi trưởng ban liệu có thể đi chơi bóng rổ không… Rồi…”

“Trưởng ban dễ dãi đến thế à?” Diệu Bối Bối ngạc nhiên một chút.

Trương Ninh Chi không hiểu rõ lắm về trưởng ban, nên cũng không biết phải nói gì tiếp. Nhìn quanh xung quanh, thấy không ai còn ở đó nữa, liền quay sang nói:

“Bé Bé, chúng ta đi vào lớp làm bài tập đi?”

“Á?” Diệu Bối Bối ngẩn người ra. “Em gái ơi, lần này tổ chức ngày hội thể thao mà lại bảo em làm bài tập à? Giữa việc học hành và phấn đấu, em thà treo cổ còn hơn!”

“Hãy đi xem các anh sinh viên mới đi… Họ trẻ trung hơn nhiều so với những bạn nam trong đội của chúng ta đấy! Nụ cười rạng rỡ, còn có cơ bụng nữa… Chưa hề trở thành những ‘kẻ say mê khoa học’ đâu!”

“Thôi, em vẫn muốn quay lại lớp.”

Trương Ninh Chi không hiểu sao, cảm thấy ngày hội thể thao này dường như chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Vẫn còn bài tập chưa làm xong nữa.”

Diệu Bối Bối nghiêng đầu: “Không phải đâu… Em gái ơi.”

Nghĩ một chút, cô ấy bỗng nhiên vẫy tay về phía sau lưng Trương Ninh Chi.

“Này, Giang Niên!”

Trương Ninh Chi đôi mắt bỗng nhiên sáng lên, toàn thân căng thẳng như thể vừa uống phải nước ngọt có bọt vậy. Cô ấy gần như vô thức quay đầu lại, nhưng phía sau lại chẳng có ai cả.

“Ôi ôi ôi, em gái ơi…” Diệu Bối Bối nói, mặt áp sát vào mặt cô ấy và nở nụ cười giống hệt Ania. “Phản ứng của em mạnh thật đấy… Mắt em cứ chớp lia lịa kìa.”

Trương Ninh Chi che miệng, mặt đỏ bừng lên, đầu lắc liên hồi như cái trống.

“Không đâu! Tại vì em gái la lên bất ngờ thôi…”

“Thật không? Đúng không?” Diệu Bối Bối mỉm cười, mặt vẫn áp sát vào mặt cô ấy. “Nói thật lòng đi, khi nghe thấy tên đó, em cảm thấy thế nào?”

“Có cảm thấy tim đập nhanh hơn không?”

Trương Ninh Chi Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, và sắc đỏ ấy nhanh chóng lan ra cả cổ.

“Đừng nói linh tinh như vậy, tôi…”

Thấy Trương Ninh Chi có vẻ tức giận, Diệu Bối Bối lập tức giơ tay xin hàng.

“Yên tâm đi, tôi không nói bậy đâu. Thôi nào, đi cùng bạn lên lầu làm bài tập cũng được mà, đừng giận nữa. Tôi chỉ muốn làm bạn vui lên một chút thôi mà.”

Diệu Bối Bối nói đủ lời dỗ dành rồi kéo Trương Ninh Chi vào lớp học.

Trương Ninh Chi im lặng, quay mặt đi, tiếp tục giả vờ tức giận. Nhưng thực ra cô ấy cũng hơi lo lắng; khi quay đầu lại, cô ấy cảm thấy như mình đang sống trong một khu vườn hoa hồng vậy.

Hai người vừa lên tầng bốn thì gặp Mã Quốc Tuấn và Lý Hoa vừa chơi bóng trở về. Hai người một mập một gầy, trông thật buồn cười.

Vì cùng thuộc một nhóm, Trương Ninh Chi liền gọi họ lại. Còn Diệu Bối Bối thì chỉ khẽ phản ứng một cái, coi như đã chào hỏi xong.

Không ngờ Mã Quốc Tuấn bất ngờ hỏi: “À, Giang Niên khi nào mới trở về vậy?”

Trương Ninh Chi bỗng nhiên hoang mang trong vài giây; tại sao lại hỏi mình điều đó… Dù cô ấy biết câu trả lời, nhưng cô ấy vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

Ngẩng đầu lên, giả vờ do dự một chút, cô ấy trả lời:

“Có lẽ là ngày kia thôi.”

“Chết tiệt!” Mã Quốc Tuấn và Lý Hoa bỏ đi, có vẻ như chỉ hỏi qua loa thôi.

Tiếng nói của Lý Hoa rất to, có thể nghe thấy từ cuối lớp học.

“Thật đấy, bạn nhất định phải đọc cuốn sách này; nếu không đọc, bạn sẽ hối tiếc suốt đời đấy. Một người tốt như anh ta, làm sao có ý xấu được chứ?”

“Tôi nghe nói cuốn sách này rất gay cấn à?”

“Cuối truyện chỉ có một nhân vật phụ bị giết thôi; mấy người kia thích lải nhải mãi về chuyện đó. Hãy thử xem đi… Là một câu chuyện phiêu lưu mà, ai lại để ý đến một nhân vật phụ chứ?”

“Được thôi, tôi đọc nhanh lắm, chiều nay là có thể đọc xong đấy.”

“Tốt lắm, vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Nửa giờ sau, đại diện lớp môn Toán – Lâm Đống – bước vào lớp học, đến bên thiết bị đa phương tiện, mở nắp và lấy điện thoại ra, rồi vội vàng rời đi.

Có vẻ như có việc gì gấp rút; bước chân cô ấy rất nhanh.

Lớp học lập tức trở nên yên tĩnh; chỉ còn lại mười mấy học sinh đang làm bài tập.

Trương Ninh Chi thay đổi tâm trạng từ vui vẻ thành bình thường; nhìn đồng hồ, đã 10 gi