Ngày hôm sau, trời bắt đầu đổ mưa lớn.

Giang Niên bị tiếng mưa bên ngoài làm thức dậy, mở cửa sổ ra nhìn. Trời ơi, bên ngoài mù mịt hết cả.

“Mùa mưa đã đến rồi.”

Anh thở dài, đó chính là số phận của thị trấn này – mỗi khi kỳ thi đại học đến gần, trời lại luôn mưa lớn. May mà anh đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Khi ngày đó thực sự đến, có lẽ anh cũng sẽ không bối rối gì cả.

Dậy và vệ sinh xong, anh vội vàng xuống lầu, cầm ô bước ra ngoài trong cơn mưa. Hơi nước bay lên trên đường phố, lẫn lộn với mùi đất.

“Ăn gì bây giờ?”

“Ba cái bánh bao hầm...”

Giang Niên vừa nói xong, chủ quán đã bắt đầu gói bánh một cách nhanh gọn, ngăn nắp như mọi khi.

“Quét mã QR này đi.” Chủ quán chỉ vào mã QR.

Giang Niên: “À...” Anh nhớ mình đã quét mã rồi.

“Kỳ thi đại học sắp đến rồi, thật sự khá vất vả đấy.” Chủ quán bánh bao bỗng nhiên đặt tay lên eo, thở dài.

Nghe vậy, Giang Niên hơi ngạc nhiên.

“Cũng gần giống thôi.”

“Hãy cố gắng thi thật tốt nhé,” chủ quán cười nói, “Ngày kỳ thi đại học đến, tôi sẽ cho bạn ăn miễn phí.”

Anh do dự một chút, rồi nói: “Được thôi, vậy thì hãy gói trước cho tôi ba trăm chiếc bánh bao, để trong thùng xốp.”

Chủ quán liền thay đổi giọng nói ngay lập tức:

“Tôi không nói gì đâu.”

Giang Niên cũng không quan tâm lắm, cầm ô tiếp tục bước vào mưa. Ngày kỳ thi đại học, có lẽ anh cũng sẽ không mua bánh bao đâu.

Ở nhà ăn uống qua loa rồi, anh sẽ lập tức lên đường đến phòng thi.

Khi lên lầu, anh nhìn thấy một cô gái ở hành lang tầng ba. Bóng dáng cô ấy có vẻ quen thuộc, anh liền nhìn kỹ hơn một chút.

“Châu Hải Phi à?”

Cô gái đang lẩm nhẩm ghi chép, nghe thấy tiếng nói liền quay đầu lại.

“Chào buổi sáng... chào buổi sáng.”

“Ừm.” Giang Niên chỉ gửi lời chào rồi chuẩn bị tiếp tục lên lầu, nhưng sau đó lại dừng lại.

Lúc này, đã là khoảng sáu giờ rưỡi sáng.

Mưa lớn đang rơi xối xả bên ngoài. Hành lang tối tăm, trong thời tiết như thế này, hiếm khi có ai đến sớm.

“À đúng rồi, sau khi kỳ thi đại học kết thúc, bạn dự định làm gì?”

Anh vẫn nhớ rằng, trước đây Châu Hải Phi đã nói rằng sau kỳ thi đại học xong, anh sẽ thu dọn đồ đạc và không định về nhà nữa.

“Tôi…”

Châu Hải Phi cúi đầu xuống và nói nhỏ: “Tôi định đi làm thêm vào kỳ nghỉ hè cùng bạn bè.”

“Ồ~ Đó cũng là một ý tưởng hay.” Giang Niên nói một cách bình thản, “Nếu cần giúp đỡ gì, nhớ tìm tôi nhé.”

“Không thể giúp được gì nhiều, chỉ có thể tìm chỗ để đồ đạc và tìm việc làm thêm vào kỳ nghỉ hè thôi… Không thành vấn đề đâu.”

Đôi mắt của Châu Hải Phi sáng lên, nhưng lại có vẻ ngượng ngùng.

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút…”

“Cũng được.” Giang Niên hơi lo lắng, nhưng cũng không biết phải nói gì tiếp, “Dù sao cũng đừng ngại phiền tôi nhé.”

“Ừm, cảm ơn.”

“Được rồi, tôi lên trên đâyTiên.” Giang Niên quay người đi lên lầu, trong lòng không còn bất kỳ suy nghĩ nào khác nữa.

Trên lầu, trong tiếng mưa lớn rào rào…

Hoàng Phương đến muộn một chút, đang vẩy nước trên chiếc ô của mình. Nghe thấy ai đó gọi mình từ phía sau, cô vô thức quay đầu lại.

“Ừm, chào buổi sáng.”

“Hôm nay em mới đến à?” Giang Niên đặt chiếc ô xuống, hơi ngạc nhiên, “Muộn hơn bình thường khá nhiều đấy.”

“Đến sớm thế làm gì?” Hoàng Phương liếc nhìn cô, “Em không thể chuẩn bị kịp nữa rồi… Em thua rồi đấy.”

Nghe vậy, Giang Niên lập tức hiện ra vẻ mặt thoải mái.

“Ôi ôi ôi…”

“Đừng nói vậy đi… Em đâu có cạnh tranh với anh đâu.” Anh ấy bước theo sau cô, “Em không điều chỉnh giờ giấc ngủ sao?”

“Đó là đồng hồ sinh học mà… Không thể làm gì được.” Hoàng Phương thở dài, “Đến giờ là tỉnh ngay thôi… Làm sao được chứ.”

“Cứ tìm tôi nhé.” Giang Niên nói trong khi bước vào lớp học, “Tôi còn vài viên melatonin nữa… Em có thể thử xem.”

Nghe vậy, Hoàng Phương lùi lại vài bước.

“Thuốc ư?”

“Sao em lại căng thẳng thế nhỉ… Chắc kiếp trước em từng bán bánh quy gì đó chứ?”

」 Giang Niên bất ngờ không biết phải nói gì, “Dùng để ngủ mà.”

   Hoàng Phương : “…”

  “Tối nay tôi có thể ngủ được, chỉ là dậy quá sớm thôi. Thôi kệ, cho tôi thử một viên xem sao.”

  “Được.”

  Chỉ trong chốc lát, giờ tự học buổi sáng đã kết thúc. Hoàng Phương quay đầu lại và nhẹ nhàng hỏi Chi Chi về giá của melatonin.

  Sau khi biết được giá cả, anh mới yên tâm.

   Trương Ninh Chi chớp mắt và nói: “Phương Phương, em khó ngủ à? Em này có thứ tốt hơn đấy.”

  “Không, thôi kệ.” Hoàng Phương vẫy tay, “Em đã hứa với Giang Niên rồi, nếu sau này thay đổi ý định thì sẽ bị anh ta trách móc đấy.”

  Nghe vậy, Trương Ninh Chi cười khúc khích.

  “Anh ấy thực sự rất keo kiệt.”

  Buổi chiều, giờ tự học tiếng Anh.

  “Giá của chiếc áo sơ mi là chín pound mười lăm pence...” Giọng phát thanh tiếng Anh vang lên trong lớp học.

  Mọi người trong lớp ba đều cảm thấy phiền lòng; ai nấy thì làm bài tập môn khác vì không còn bài tập tiếng Anh nữa.

  Ngay cả Lý Hoa cũng vậy, anh ta ngồi đó với vẻ mặt mơ màng, cầm bút chì và viết vẽ trên các câu hỏi nghe hiểu.

  Sau khi buổi học kết thúc, Giang Niên hỏi anh ấy:

  “Hoàn thành rồi à?”

  “Cũng gần xong rồi, tạm ổn thôi.” Lý Hoa thở dài, “Nếu được học thêm một học kỳ nữa thì tốt biết mấy.”

  “Trưởng nhóm ơi, bạn hãy học lại đi.” Tăng Dũ quay sang nói, “Như vậy sẽ có thêm hai học kỳ nữa mà.”

  “Chì Thạch!!”

  Lý Hoa tức giận la lên một tiếng, rồi đột nhiên lại bắt đầu hát: “Thời gian ơi, hãy chậm lại một chút đi… Đừng để nó trôi qua nhanh như vậy…”

  “À, chiều nay chúng ta chơi bóng không?”

  Giang Niên suy nghĩ một chút rồi vẫy tay đồng ý.

  “Được.”

  “Không được!” Trương Ninh Chi kéo anh ấy lại và nói một cách nghiêm túc: “Chỉ còn bảy ngày nữa thôi, nếu bị thương tay thì sao đây?”

」

   Giang Niên : “Thấy…“

   Lý Hoa bắt đầu tạo tư thế ném bóng rổ, “Nếu thực sự ngã xuống, tôi sẽ lăn qua để làm tấm đệm cho anh ta.“

  “Như vậy thì được chứ?“

   Trương Ninh Chi cảm thấy hơi đỏ mặt khi nghe anh ta nói vậy, “Hừ, tôi chỉ muốn nhắc nhở thôi; tôi đâu có thèm quan tâm đến anh ta đâu.“

  Nghe vậy, Lý Hoa và Mã Quốc Tuấn trao đổi ánh mắt với nhau. Thật là không thể đánh bại được hai người này; họ còn không cần phải giả vờ nữa.

  Sau giờ tan học.

   Giang Niên và Lý Hoa cùng với vài bạn nam trong lớp gọi nhau lại, xuống dưới sân để chơi bóng rổ một hiệp, thư giãn một chút.

  Mưa đã tạnh vào buổi sáng, sân bóng vừa khô vừa ướt; khi bóng rơi vào những vũng nước, nó lập tức “pia” một tiếng rồi rơi xuống đất.

  Dù không thể thực hiện những động tác mạnh mẽ, mọi người vẫn rất vui vẻ. Dù sao thì, lúc này, càng chơi ít thì càng tốt mà.

  Trong lúc nghỉ giải lao, Mã Quốc Tuấn nói:

  “Nói ra thì các bạn còn nhớ không? Trước đây, Đổng Tước còn từng mang nước đến cho Giang Niên nữa đấy.“

  Nghe vậy, Lâm Đống và mấy người khác lập tức la ó: “Tất nhiên là nhớ rồi! Giang Niên thật là đáng chết!“

  “Nhớ đến là lại tức giận.“

  “Đúng vậy, chỉ mang nước cho thằng kia thôi mà.“

  Lý Hoa cười ha hả: “Nhưng gần đây, có vẻ như Đổng Tước không còn tìm đến anh ta nữa; có lẽ vì sắp tốt nghiệp rồi, nên đã từ bỏ ý định đó rồi.“

  “Từ bỏ ý định với ai vậy?“ Dương Khởi Minh – người mập mạp nhưng cao ráo, trông khá khoẻ mạnh – hỏi.

  “Còn ai khác được nữa chứ?“

  “À…“

  Giang Niên : “…“

  “Có cô gái mang nước đến cho bố của bạn, điều đó có gì bất thường chứ? Đơn giản là bạn ấy có uy tín với mọi người thôi; đừng ghen tị vô cớ nhé.“

  “Chắc là Chí Thạch rồi!“

  “Thực ra cũng bình thường mà.“ Lâm Đống ngồi dưới cái cột bóng rổ, siết chặt dây giày, “Có lẽ trước kỳ thi, anh ta đã nhìn nhận mọi chuyện một cách thoáng đãng hơn rồi.“

“Gần đây A Thành cũng vậy, trông như thay đổi hoàn toàn rồi.”

Nghe vậy, Dương Khởi Minh không mấy quan tâm.

“Anh ta bảo nho chua khi không thể ăn được; đợi lên đại học xong, chắc sẽ làm được mọi việc thôi.”

“Đừng nói nhiều nữa đi.” Lâm Đống vẫy tay.

“Ăn cơm thôi!!”

“Đi thôi, đi thôi.”

Mùa hè, ngày dài đêm ngắn; đã 6 giờ chiều rồi mà trời vẫn sáng, màu xám pha chút xanh lam.

“Bụp bụp!!”

Lý Hoa đeo áo khoác trường, vỗ vào quả bóng rổ và cùng nhóm bạn nam đi về phía căn tin.

“À, tối nay vẫn ăn bữa tối miễn phí à?”

“Miễn phí thì sao lại không ăn chứ?”

“Chí Thạch!”

Những cuộc trò chuyện thoải mái, tiếng nói dần xa khuất theo bước chân họ.

“Xem phim, tuyệt vời quá!!”

Giờ tự học buổi tối, nhiều người trong lớp ba để xuống bài kiểm tra và cùng nhau xem phim trên màn hình, cười ha hả.

Châu Ngọc Đình xem một lúc rồi bỗng nhiên tỉnh táo lại, lắc đầu và tiếp tục làm bài.

“Hai bài kiểm tra…” Cô thì thầm, kế hoạch hôm nay là hoàn thành hai bài kiểm tra này, nhưng cô cũng không hiểu rõ ý nghĩa của việc đó. Liệu có thể giúp cô nâng điểm không? Có lẽ là không, thời gian quá ngắn… Trừ khi… Cô vô thức ngẩng đầu, nhìn về một hướng nào đó.

Nhóm sáu…

Giang Niên đang dựa đầu vào tay để làm bài kiểm tra; anh ta không mấy quan tâm đến các tạp chí tin tức, cũng không tích lũy được nhiều thông tin gì. Bỗng nhiên, anh cảm thấy có điều gì đó… Quay đầu lại, nhưng chỉ thấy một người đang cúi đầu; ánh mắt đó cũng biến mất ngay lập tức.

Hmm?

Ting Tử đang ở chợ đâu nhỉ?

Anh lắc đầu và không quá để tâm. Chỉ cần kiên trì qua vài ngày cuối cùng này, thì tuần sau là thi đại học rồi… Nghĩ đến đây, anh không khỏi thở dài.

“Hay là tuần này nhờ mẹ đi chùa xin một cái bùa may mắn để cầu mong mọi việc diễn ra suôn sẻ trong kỳ thi đại học nhỉ?”

Thôi, chắc mẹ sẽ hỏi lung tung lắm…

Kết thúc giờ tự học buổi tối.

Giang Niên và Lý Thanh Dung gọi nhau một tiếng rồi chuẩn bị ra về.

Bỗng nhiên, lại bị Lý Thanh Dung gọi lại.

“Cậu đang áp lực lắm à?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Giang Niên ngẩn ngơ vài giây.

“À?”

“Không có gì đâu, chỉ là hỏi thôi.” Lý Thanh Dung nhìn xuống, “Tôi thấy cậu không xem phim trong giờ tự học buổi tối.”

“Tôi đang làm bài tập liên tục mà, tưởng cậu...”

“Ừm…” Giang Niên thở dài; lúc này, ham muốn học tập đã chiếm lĩnh trí óc anh ta hơn là lý trí.

“Tôi cũng thích xem phim lắm, nhưng sợ rằng nếu bỏ qua một câu hỏi, biết đâu nó sẽ xuất hiện trong kỳ thi đại học…”

Lời nói đó hoàn toàn vô lý.

“Oh…” Lý Thanh Dung nhìn anh ta một cái rồi đi xa một cách bình thản, “Tôi hiểu lầm rồi.”

“Thật sao?”

Giang Niên ngớ người vài giây; hóa ra mọi người đã nhận ra rồi… “Không phải hiểu lầm đâu, đợi tôi với!”

Anh ta chạy theo, nhưng Lý Thanh Dung vẫn không quan tâm đến anh ta. “Không phải đâu, Thanh Thanh, làm sao em lại nhận ra vậy?”

Lý Thanh Dung nhìn anh ta một cái và nói: “Lần sau khi nói dối, đừng cứ nhìn chằm chằm vào… ngực của tôi nhé.”

Giang Niên :”

Quả là mình đã bỏ sót điều đó.

Nhưng cũng đáng thông cảm thôi; dù sao đó cũng là bản năng con người mà. Nếu không nhìn ngực, thì phải nhìn chân sao?

Dù nói rằng biết đủ là hạnh phúc, nhưng anh ta thực sự không hứng thú với chân đâu.

Ngày thứ Sáu hôm sau, trời vẫn mưa. Không còn hoạt động chạy bộ hay các bài tập học, mọi người trong lớp đều cảm thấy thoải mái hơn.

Lưu Dương đã về nhà và xin nghỉ hai ngày.

Tăng Dũ vẫn tiếp tục chơi điện thoại, còn Lý Hoa thì đi khắp nơi để hỏi xem có hoạt động nào được tổ chức không.

Thứ Bảy, Ngày Lễ Trẻ Em.

May mắn thay, trời quang đãng, trường học đã tổ chức một sự kiện giải tỏa căng thẳng lớn, với cuộc thi nổ bóng bay giữa học sinh và giáo viên.

Xi Bảo rất thích tham gia những hoạt động này, cô ấy kéo một số bạn nữ trong lớp đi chơi cùng nhau.

“Giang Niên ơi, cậu ấy trốn đi đâu rồi nhỉ?”

“Tôi xin nghỉ rồi.”

“Đừng giả vờ nữa!! Còn vài người nữa đây.”

“Thầy ơi thầy! Nó ở đây này!!” Lý Hoa Mặc dù thèm muốn người phụ nữ già kia, nhưng cũng chỉ là nói suông mà thôi.

Họ luôn là những kẻ lớn miệng nhưng hành động lại yếu đuối; mỗi khi có cơ hội thực sự, họ lại lập tức bỏ chạy như tia chớp.

Giang Niên Thật không hiểu nổi… Anh ta đang trốn để nói chuyện với Trần Vân Vân mà.

Người phụ nữ già kia đang làm gì vậy chứ?

“Đến đây đi, đây cũng là vinh quang của lớp mà.” Thực ra, Xi Bảo khá thích nhóm học sinh lớp ba này. Dù sao thì hàng ngày cô cũng phải tiếp xúc với các em mà.

“Được được được, tôi đến đây rồi.” Giang Niên Có vẻ không muốn, nhưng sau khi bị Xi Bảo vỗ vào vai, anh ta lại ngoan ngoãn ngay lập tức.

Trường học cũng khá nhân văn, đã trao giải cho từng lớp. Những ngày cuối cùng, việc học chủ yếu là tự học; giáo viên trong lớp cũng chỉ nói về các mẹo làm bài thi mà thôi.

Ví dụ, đừng làm bài toán đại số theo thứ tự ngược lại; nếu không biết câu hỏi nào thì bỏ qua nó; nếu thời gian không đủ thì cứ đoán mò mà làm. Những kiểu như căn bậc hai âm/dương, hai phần ba căn bậc ba, 1/e âm/dương… Hoặc là phương pháp thay số, đưa kết quả đã tính được vào công thức để giải bài.

Mọi môn học đều có những bài học về mẹo làm bài; từ cách giải bài tiếng Anh dựa trên cảm nhận ngôn ngữ, cho đến phương pháp suy luận văn bản trong tiếng Việt. Các giáo viên đã dùng đủ mọi cách, kể cả những chiêu thức “bí mật”, chỉ mong học sinh có thể giành thêm vài điểm.

Chỉ cần sai lệch một chút thôi, kết quả cũng có thể khác biệt hoàn toàn. Một điểm cũng rất quan trọng đấy.

Lão Lưu thì càng bận rộn hơn nữa; ngoài việc giảng dạy bình thường, ông còn phải đi gặp từng học sinh để trò chuyện riêng.

“Cứ thoải mái đi, đây chỉ là một kỳ thi bình thường mà thôi. Khi kỳ thi đại học kết thúc, bạn sẽ nhận ra rằng Cao Tam cũng chẳng quan trọng gì cả… Đó chỉ là một khoảng thời gian vất vả nhưng đầy ý nghĩa mà thôi…”

Xi Bảo đã tìm Giang Niên hai lần, và mỗi lần đều chỉ là những cuộc trò chuyện phiếm.

“Lãnh đạo bảo tôi tìm bạn đấy.”

Cô ấy có vẻ hơi ngượng ngùng, không quen với việc phải nói chuyện theo nhiệm vụ được giao, “Nếu trước kỳ thi bạn gặp khó khăn gì, có thể tìm thầy Lưu nhé.”

“Hoặc… cũng có thể tìm tôi cũng được.”

Giang Niên Gật đầu, cảm thấy khá buồn

“Được rồi.”

“Khi thi đừng lo lắng nhé,” Qing Bao nói, “Các câu hỏi trong kỳ thi đại học cũng chỉ ở mức độ vừa phải thôi.”

“Nếu môn sinh học quá khó, hai môn còn lại sẽ dễ hơn một chút; bạn có thể bỏ qua chúng trước. Đừng quá bận tâm đến điểm số của từng môn.”

“Dù sao đi nữa, em cũng là học trò giỏi nhất mà tôi từng dạy.”

Không biết từ lúc nào, ngày 4 tháng 6 đã đến. Lúc này, chiếc đồng hồ đếm ngược màu đỏ được treo ở phía trước lớp học đã giảm từ 5 ngày xuống còn 2 ngày. Chỉ cần nhìn vào nó thôi đã khiến người ta cảm thấy áp lực. Ngay cả người mạnh mẽ như Hoàng Phương đôi khi cũng ngẩn ngơ trước chiếc đồng hồ đó; sau khi tỉnh táo lại, cô lại tiếp tục làm bài ngay.

“Lo lắng không?” Giang Niên hỏi.

Trương Ninh Chi lắc đầu, trông rất ngạc nhiên: “Tất nhiên là không lo lắng rồi… Chỉ còn hai ngày nữa thôi…”

“Ê!!”

Giang Niên ngắt lời cô: “Đừng nói những điều không may mắn; sau khi kỳ thi đại học kết thúc thì không còn gì cấm kỵ nữa đâu.”

Trương Ninh Chi: “???”

“Diệu Bối Bối ấy, sao không thấy cô ấy đâu?” Giang Niên nhìn quanh nhưng không thấy Hoàng Bối Bối.

“À, giáo viên chủ nhiệm đã gọi cô ấy vào văn phòng rồi,” Trương Ninh Chi giải thích, “Có lẽ là để trò chuyện tâm sự thôi.”

Vì kỳ thi đại học này, các học sinh khoa học tự nhiên sẽ thi tại một khu vực khác; vì vậy, thầy Liu lo lắng rằng các học sinh trong lớp sẽ không thích nghi được với môi trường mới. Vì thế, trong vài ngày gần đây, thầy ấy liên tục gặp gỡ các học sinh để trò chuyện và an ủi họ. Mỗi khi rảnh rỗi, thầy ấy lại gọi từng người lên để nhắc nhở hoặc động viên họ.

“Cũng không cần phải làm vậy đâu; thành tích của Diệu Bối Bối rất ổn định mà.”

“Tất nhiên là cần rồi!” Trương Ninh Chi nhìn anh ấy một cái, rồi nói: “Hừ, anh chỉ biết nói mà không suy nghĩ gì cả.”

“Sao vậy? Anh không hài lòng với điểm số 700 à?”

“Anh này!!!”

Trong lúc hai người đang cãi nhau, Đào Nhàn bước vào lớp, tay cầm một đống giấy và hét lên:

“Giấy đăng ký dự thi đã in xong rồi, bây giờ sẽ phát cho mọi người. Sau khi kiểm tra thông tin, hãy nộp lại chung.”

“Trời ạ!!!”

“Giấy đăng ký dự thi đã được phát rồi!!!” Lý Hoa hào hứng không ngớt, “Hy vọng sẽ gặp được bạn cùng lớp nào đó nhé!”