“Ừm.” Giang Niên vẫy tay đáp lại.

Anh ta nhìn quanh một lát rồi lại hướng ánh mắt về phía trước. Trang phục bình thường, biểu cảm thoải mái, rõ ràng là chỉ đến ăn không.

“Em trai anh đâu?”

“Không biết, chắc đang bận rộn thôi.” Hứa Sương nói, “Có vẻ như em ấy đang ở với bạn bè.”

Nghe vậy, Triệu Dĩ Thuật sững người. Không khỏi nghiêng đầu nhìn về phía ông chủ đang nói dối này.

Không thể tin được… Anh ta đã sắp xếp mọi thứ như vậy cho em trai mình sao?

Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế…

“Vậy à?” Giang Niên thở dài, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều; chỉ đơn giản là tiếc nuối vì số tiền mà thôi.

Nhưng trong mắt Hứa Sương, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.

“Hãy ngồi xuống trước đi.”

“Ồ, đúng rồi.” Giang Niên cùng vị đạo sĩ rời đi, tìm một căn phòng riêng để ngồi. Cửa sổ mở rộng, tầm nhìn thoáng đãng.

Cảnh đẹp của thị trấn nhỏ…

Thôi kệ, đâu có gì đẹp đâu.

Anh ta đã nhìn nó hàng triệu lần rồi; đã đạp xe qua từng ngóc ngách của thị trấn, cũng đã leo lên ngọn tường cao nhất để ngắm nhìn phía nam thị trấn.

Chẳng có gì đẹp cả, chỉ toàn những thứ nhàm chán và u ám mà thôi.

“Tầm nhìn thoáng đãng phải không?” Triệu Dĩ Thuật nói, “Từ đây, có thể nhìn thấy khuôn viên trường phụ thuộc được.”

Nói xong, cô ấy chỉ về phía xa.

Giang Niên không để ý lắm, nhưng theo hướng cô ấy chỉ, anh ta thực sự nhìn thấy một tòa tháp chuông.

Khoảng cách khá xa, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của nó.

Phía trên, một lá cờ đỏ đang bay phấp phới dưới bầu trời xanh và những đám mây trắng vào buổi trưa. Theo làn gió, lá cờ đó bay mạnh mẽ.

Thật đấy…

“Đó là trường cũ của cô ấy à?”

“Tất nhiên không, tôi là…” Cô ấy nói đến đó rồi lại dừng lại, “Dù sao thì, tôi cũng đã học ở cả hai nơi đó.”

Giang Niên: “Vậy thì cô ấy thực sự học rất đa dạng đấy.”

Hai người trò chuyện một cách tự nhiên, chủ đề không định trước, nhưng lại cứ liên tục tìm được điểm chung để trò chuyện.

Không lâu sau, món ăn được mang lên.

Hứa Sương phải mất hai phút mới đến; trông có vẻ như đang bận rộn với công việc, vừa ngồi xuống đã bắt đầu nói về công việc.

“Lần trước, liệu còn sót lại nguyên liệu dược liệu không?”

」

   Giang Niên ngẩn ngơ một chút, rồi nhớ ra là có đấy. Dù sao thì cũng phải mua sắm mà, chỉ là ông lão ăn nhanh quá thôi.

  Thật là tràn đầy năng lượng.

  “Tôi đã dành dụm sẵn rồi.” Hứa Sương dường như hiểu được sự hoang mang của anh ta, “Có chuẩn bị sẵn thì không lo gì cả; những năm qua tôi luôn cần đến chúng.”

  Cô ấy suy nghĩ một chút, rồi bổ sung thêm:

  “Không phải ý tôi như vậy đâu.”

  “Ồ, ok.” Giang Niên thực sự rất mong muốn điều đó; việc tiết kiệm dần dần còn đáng tin cậy hơn nhiều so với việc mua xổ số.

  Tất nhiên, việc tham gia các chương trình rút thưởng vẫn là điều cần thiết.

  Dùng tiền tiết kiệm để mua một căn nhà…

  Trong khía cạnh này, anh ta thực sự không có nhiều thành tựu gì cả; lòng tham của anh ta cũng không cao lắm, nếu không thì đã đi làm việc khác từ lâu rồi.

  Nhưng việc tích trữ thì vốn dĩ đã là bản chất của anh ta rồi.

  Ai lại có thể từ chối việc tích trữ đây?

  Một lát sau, anh ta là người đầu tiên hỏi: “Mọi việc trong nhà bạn, đều do bạn tự mình quản lý à?”

   Hứa Sương hơi do dự, nghĩ rằng có lẽ anh ta cho rằng mình quá quyết đoán, liền trả lời:

  “Ông tôi sức khỏe yếu, khi ông nghỉ ngơi thì tôi mới là người quản lý mọi việc; sau khi sức khỏe ông tôi tốt lên, tôi lại bận rộn với việc học.”

   Giang Niên thốt lên: “Chắc chắn là vì bạn giỏi lắm, nếu không thì em trai bạn cũng không thể sống thoải mái như vậy được…” Nói một cách kín đáo thì, thực ra là em trai ấy không quan tâm đến gì cả.

   Hứa Sương gật đầu; trong đầu bỗng nhiên xuất hiện một câu nói: Khi bạn ngưỡng mộ một người, bạn sẽ chỉ thấy những điểm tốt của họ mà thôi.

  “Cảm ơn bạn.”

  Trên bàn ăn, Zhao Yiqiu chỉ ăn uống một cách miệt mài, cho đến khi không thể ăn nổi nữa.

   Giang Niên liếc nhìn cô ấy và nghĩ: “Chắc cô ấy sẽ ăn no đến mức bụng phình lên như quả đậu đỏ chứ…”

  Tất nhiên, anh ta không nói ra.

  Người đạo sĩ kia chẳng quan tâm đến gì cả; có lẽ cô ấy cũng không biết đến Naruto, và hơn nữa, con gái thường không mấy quan tâm đến truyện tranh dành cho người lao động.

  “Tôi no rồi, ra ngoài đi dạo một chút.” Giang Niên đứng dậy, vẫy tay rồi bước ra ngoài.

  Muốn để hai người phụ nữ có không gian riêng để n

“Kẹt.”

  Cánh cửa phòng riêng đóng lại; trên cửa không hề có ổ khóa. Chỉ khi nghe thấy tiếng bước chân xa dần, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

  Không phải vì việc ăn uống cùng Giang Niên mà cô cảm thấy áp lực, mà chỉ là do thói quen của bản thân khiến cô tự nhiên trở nên căng thẳng mà thôi.

  Bên ngoài hành lang, Giang Niên đi lang thang một cách thoải mái.

  Sau bữa ăn này, anh ta cũng bắt đầu cảm nhận được điều gì đó… Cô Xu dường như đang muốn đền đáp cho anh ta.

  Nhưng thực ra, anh ta chỉ đang làm công việc của mình vì tiền bạc mà thôi.

  Dù có ân tình thì cũng chỉ cần cảm ơn rồi thôi… Không ngờ cô Xu lại là người coi trọng tình cảm đến vậy.

  “Thôi kệ, có tiền thì hãy tận hưởng thôi.”

  Anh ta đi đến lối ra hành lang, định sẽ chơi điện thoại một lúc rồi mới quay trở lại, uống chút trà rồi từ biệt.

  Nhưng không ngờ, tại lối ra hành lang lại có người.

  Một ông lão mặc bộ đồ kiểu Trung Quốc màu xanh dương, đứng đó hút thuốc, trông giống hệt một người nông dân ở quê.

  Giang Niên ngập ngừng một chút; ông ta quá quen thuộc với bộ trang phục này, bởi vì ông nội mình cũng thích mặc như vậy. Tuy nhiên, chỉ có vào những ngày chợ hoặc khi đi vào thành phố thì ông mới mặc như vậy thôi.

  Ông lão cũng nhìn thấy Giang Niên, và có vẻ hơi bối rối:

  “Xin lỗi nhé…”

  Nói xong, ông đưa cho Giang Niên một điếu thuốc và hỏi:

  “Chàng trai trẻ, có muốn thử hút không?”

  Giang Niên: “???”

  “Không.” Anh ta suy nghĩ một giây rồi vội vàng từ chối, đồng thời liếc nhìn xem đó là loại thuốc gì. Nhưng anh ta không nhận ra; anh chỉ biết đến hai loại thuốc là Lì Qún và Hoa Đào mà thôi.

  Điều này buộc phải nhắc đến một người nữa…

  “Không hút thuốc thì tốt cho sức khỏe đấy,” ông lão nói, “Còn tôi thì không được rồi… Không biết mình còn sống được bao năm nữa…”

  Giang Niên đều muốn đổ mồ hôi ra rồi… Lúc nãy ông ta hút thuốc mà chẳng hề do dự chút nào cả.

  “Hy vọng ông sống thọ lâu nhé…”

  “99…”

  Cảm thấy cuộc trò chuyện hơi ngượng ngùng, anh ta đơn giản tìm cớ đi vệ sinh rồi quay trở lại phía phòng riêng. Sau khi ngồi trong phòng một lúc, anh ta liền từ biệt.

  “Trời ạ, chiêu thức bí mật của anh đâu rồi?”

“Chết tiệt! Lại một lần nữa sống sót một cách hèn nhát, đợi đến Tết mới chết à!”

Trong quán net, tiếng gõ phím không ngừng vang lên.

Rất nhanh sau đó, những lời mắng nhiếc dồn dập như tiếng súng máy đã lấn át hết tiếng tức giận của anh chàng mập ú.

“Giang Niên đến chưa?”

“Cũng sắp rồi.”

Lý Hoa trả lời, trong khi vẫn đang ở khu vực “rừng”, “Cậu xem điện thoại của tôi xem, anh ta nói là đang trên đường đến đây.”

“Đồ vớ vẩn… Thật không nên đánh nhau với mày!”

Mã Quốc Tuấn vừa mắng vừa đứng dậy để đi vệ sinh, và ngay tại cửa đã gặp Giang Niên vừa đến.

“Chậm thế à?”

“Trên đường gặp Lâm Đống và Lưu Dương, họ cùng đến đây với nhau. Đúng bốn người, có thể chơi thành năm hàng luôn.”

“Vậy họ đâu rồi?”

“Họ đi mua đồ uống, lát nữa sẽ đến.” Giang Niên nói xong, lại tiếp tục thanh toán phí cho phòng chơi của năm người.

Khi mọi người đều đến nơi, bốn người cùng nhau la mắng Lý Hoa.

“Đồ khốn nạn!”

“Rời khỏi khu vực ‘rừng’ đi! Tầm thường như vậy mà còn chơi ở đó…”

“Byd, tham gia vào đội đi!”

“Đồ yếu ớt!”

“Chì Thạch!” Lý Hoa hơi không cam lòng; chỉ cần mình chơi ở khu vực “rừng” thôi mà… “Các bạn cứ chịu đựng trước đi.”

Thời gian trôi qua, hoàng hôn buông xuống. Mọi người cũng đã đói bụng, bàn bạc một lát rồi quyết định ra về, tìm chỗ khác ăn uống.

Khi ra ngoài, năm người đi cùng nhau và nói chuyện ồn ào, gần như chặn hết con đường; họ đành phải đi theo từng nhóm hai ba người.

“Chết tiệt… Cả ngày này mà chẳng thắng được một trận nào cả.”

Lâm Đống không quan tâm đến lời than phiền của anh chàng mập ú, hỏi: “Các bạn đến quán net từ khi nào vậy?”

“Tối hôm qua.”

“Trời ạ… Mạnh thật đấy!”

“Đó là chuyện nhỏ thôi.”

“Không… Ý tôi là đừng đứng ngay bên cạnh tôi khi chơi game đi.”

“Đứng bên cạnh cái gì chứ? Bọn tôi vẫn rất sung sức đấy.” Lý Hoa vừa nói vừa vuốt túi quần, “À đúng rồi… Có vẻ hơi lạnh quá.”

“Anh ta lừa bạn đấy, chúng tôi đã trở về vào nửa đêm rồi.” Mã Quốc Tuấn nói, “Nhưng buổi trưa thì lại quay lại nữa.”

Lưu Dương giơ ngón tay cái lên và nói: “Tuyệt vời quá!”

“Ồ, sao Giang Niên không nói gì cả?”

“Đừng!” Lâm Đống và Lý Hoa cùng lúc ngăn lại, “Đừng để anh ta mở miệng, nếu không bạn sẽ hối tiếc đấy.”

Điều này khiến Giang Niên nhớ ra điều gì đó, anh ta liền nói: “Thật là ghen tị với các bạn, các bạn không phải lo lắng về việc bị tin tức làm gián đoạn khi chơi game trực tuyến đâu.”

“Chí Thạch!”

“Im đi, đồ chó khốn!”

“Thật là độc ác quá, lần sau tôi sẽ chôn cất anh ta.”

“Dòng Sông Hoàng Hà đã dùng đòn đấm khuỷu tay để đánh con người suốt hàng nghìn năm rồi… Tôi có một dự án liên quan đến đòn đấm khuỷu tay này, bạn có muốn tham gia không?”

Những tòa nhà thấp hai bên đường phản chiếu ánh hoàng hôn; trên đường không có nhiều người qua lại, những chiếc xe điện lướt qua dưới các cột điện.

Thực ra, Giang Niên cũng không thực sự thích chơi game trực tuyến lắm, nhưng mỗi khi có nhiều người, anh ta lại không thể kiềm chế được mà muốn cùng họ vào quán net để chơi game.

Dù sao thì, cơ hội chơi game nhóm như thế này cũng ngày càng ít đi mà…

Giang Niên tìm đến một quán nướng, gọi hết tất cả những món anh ta muốn ăn, và gần như máy móc thanh toán tiền luôn.

Mọi người đều ngạc nhiên và thốt lên: “Trời ơi, anh ta giàu thật!”

Lý Hoa vừa đi vừa lẩm bẩm, nhưng vẫn ăn uống ngon lành, “Chết tiệt, sao anh ta lại giàu thế nhỉ?”

“Thật à?” Giang Niên hỏi, có vẻ không mấy quan tâm, “Ăn một bữa nướng thôi mà, đâu có gì to tát đâu.”

“Đúng là vậy… Đồ chó khốn này còn nhận được rất nhiều học bổng nữa.” Mã Quốc Tuấn cảm thấy không hài lòng, nhưng cũng không thể làm gì được.

Phần tiền thưởng của Giang Niên thực sự quá lớn.

“Chết tiệt… Đúng là tiền tiêu hết rồi lại xuất hiện trở lại thật đấy.” Lâm Đống bắt đầu ghen tị; Giang Niên tiêu tiền thoải mái hơn cả mình nữa.

Thực ra, đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi.

Chỉ vì một bữa nướng mà thôi, đối với Giang Niên mà nói, đó chỉ là số tiền nhỏ bé mà thôi, nên anh ta cũng không hề cảm thấy tiếc nuối chút nào.

“Nào, uống đi nào!!”

Uống đồ giải khát ba vòng rồi mà vẫn chưa ai uống gì cả. Sợ Lý Hoa và thằng béo kia uống quá nhiều mà không may xảy ra chuyện gì đó.

Sau khi ồn ào một hồi, Giang Niên trở về nhà một mình.

Đi đến ngã tư, đèn đỏ đang nhấp nháy. Những chiếc xe qua đường dừng lại ở vạch kẻ đường, đèn hậu phát sáng rực rỡ.

Bỗng nhiên, Giang Niên nhớ ra một chuyện: hồi còn học trung học cơ sở, vào buổi sáng sau khi thức trắng đêm ở quán net, đường lúc đó lạnh thê lương.

Từ Thiển Thiển luôn để sẵn cho anh ấy một bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn ở cửa nhà. Giang Niên thường ăn xong rồi liền ngủ tiếp đến chiều.

Anh ấy suy nghĩ một lát rồi gọi điện cho Từ Thiển Thiển.

“Alô?”

“Cần gì vậy!” Giọng của Từ Thiển Thiển khá gay gắt, “Nói nhanh lên, chúng ta còn phải làm bài tập về nhà nữa.”

“À... đang làm đến đâu rồi?”

“Cái đó có liên quan gì đến bạn!” Từ Thiển Thiển có vẻ bực mình, “Bạn cũng tự ý đi chơi net mất rồi.”

“Đói rồi...”

“Gì cơ?”

“Không có gì đặc biệt...” Giang Niên đổi chủ đề, “Các bạn muốn uống gì nhỉ? Tôi đang ở cửa hàng đồ ăn vặt đây.”

“Hôm qua đã mua đồ giải khát rồi mà…” Từ Thiển Thiển phản bác.

“Ồ, đúng rồi...” Giang Niên nói, rồi thấy mình không ở cửa hàng đồ ăn vặt nên chỉ nói vài câu rồi chuẩn bị cúp máy.

Bỗng nhiên, Từ Thiển Thiển bảo:

“Khoan đã.”

“Ừm?”

“Bạn chưa ăn gì sao?”

“Ừ.”

Từ Thiển Thiển nói: “Vậy... sau này tôi sẽ làm chút cháo cho bạn, bạn đến đây ngay đi, ăn xong rồi mới về nhà.”

“Ừ, được thôi.” Giang Niên cúp máy, thở phào nhẹ nhõm; may mà lúc nãy mình không ăn quá nhiều.

Phần lớn thời gian, anh ấy đều dành để trò chuyện phiếm với Lưu Dương và những người khác.

Uống nhiều nước ngọt thì cũng không sao đâu.

Anh ta vẫn cảm thấy lo lắng, nên quyết định đi bộ nhanh quanh công viên nhỏ cho đến khi đổ mồ hôi mới dừng lại.

Toc toc toc, tiếng gõ cửa vang lên.

Khi Tống Tế Vân mở cửa, mùi thơm của cháo trứng muối và thịt heo lan tỏa khắp phòng khách.

“Về rồi à?”

“Ừ.”

Giang Niên bỗng cảm thấy hơi xấu hổ, cứ có cảm giác mình giống một kẻ lãng phí thời gian, chơi xong rồi mới về ăn cơm.

“Ai nấu cháo vậy?”

“Chúng tôi hai người cùng nhau làm đó.”

“À, đúng rồi.” Giang Niên buông lời, “Tại sao cô ấy lại dám làm vậy nhỉ?”

“Đi chết đi!!” Từ Thiển Thiển tức giận, ném chiếc gối qua, “Lại nói xấu tôi nữa!”

“Không đâu, tôi đang khen bạn mà.” Giang Niên nhặt lấy chiếc gối, nghĩ rằng đã quá giờ ăn cơm rồi, “Các bạn đã ăn chưa?”

“Chưa đâu, đang đợi bạn.”

“Ừm.”

“…”

Giang Niên:

66

“…”

Thật là đáng chết… Cảm thấy hơi có lỗi. May mà không phải đi ăn ngoài với con gái; lần sau, đừng nên nói rằng đói bụng một cách bất ngờ như vậy nữa.

“Nào, ăn cơm thôi.”

Ba người ngồi cùng một bàn, thật sự rất hòa thuận. Quen biết lâu rồi, dù không nói chuyện cũng không cảm thấy ngượng ngùng.

“Bạn làm được bao bài kiểm tra vậy?”

“Ba bài.”

“Ah?” Từ Thiển Thiển dừng lại, quay đầu nhìn anh ta, “Bạn không phải đi chơi trực tuyến sao?”

“Tôi bắt đầu làm từ sáng nay.”

Hai cô gái ngạc nhiên một lát, không biết nói gì, “Sức sống mãnh liệt như vậy, buổi chiều lại đi chơi trực tuyến à?”

“Đúng vậy, nếu không thì ai sẽ chơi cùng tôi chứ?” Giang Niên nhìn họ, cảm thấy hơi buồn cười.

Từ Thiển Thiển nhìn anh ta một cái, “Bạn muốn ai chơi cùng?”

Tống Tế Vân đang ăn cháo, buông ra một câu.

“Chúng tôi cũng ra ngoài vào buổi chiều, đi dạo quanh đường Luyện Kim Đại Đạo, mãi sau 4 giờ mới trở về.”

Hôm đó, mình đã lỡ miệng.

Nếu là trước đây, Giang Niên chắc hẳn sẽ hơi hoảng sợ. Nhưng bây giờ, sau khi sống ở đây lâu rồi, lòng dạ anh ta cũng trở nên can đảm hơn nhiều.

Lúc này, những gì Ting Zi đã dạy mình lại một lần nữa phát huy tác dụng: “Cái đó còn tùy thuộc vào sở thích chơi game của họ nữa.”

“Một người thì hay lấy lý do để trốn tránh khi chơi game, còn người kia thì lại say mê esports chân thành. Dù chơi với ai trong các bạn, mình cũng luôn thiệt thòi.”

“Tch! Ai lại muốn chơi với mày chứ!”

“Đúng vậy.” Tống Tế Vân cũng có vẻ không hài lòng; bản thân anh ta cũng không thực sự thích chơi game lắm, chỉ là… việc chơi game là cách tiện nhất để giết thời gian mà thôi. Chơi game giúp anh ta không phiền đến ai cả.

Ngày hôm sau.

Thời tiết tốt đẹp, nhưng bỗng nhiên bắt đầu có mưa phùn. Ra ngoài không tiện, vì vậy ba người quyết định tự học ở nhà.

Nhóm học tập lại được bắt đầu một lần nữa.

Vào lúc 1 giờ chiều, Từ Thiển Thiển cảm thấy mệt mỏi và không chịu nổi cơn buồn ngủ, liền nằm xuống ghế sofa và ngủ thiếp đi.

Tống Tế Vân cố gắng tỉnh táo hơn một chút, nhưng cũng nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Giang Niên cảm thấy thoải mái khi viết bài, liên tục hoàn thành hai tờ đề thi. Chỉ khi đang viết tờ thứ ba thì anh ta mới dừng lại một chút.

Mưa phùn rơi bên ngoài ban công, gió cuốn qua rèm cửa sổ.

Giang Niên đứng dậy đi vào bếp, lấy một lon nước ngọt về. Mở nó ra uống một ngụm rồi quay lại ngồi xuống.

Nước ngọt làm se lại cổ họng anh ta, cảm giác lạnh buốt lan tỏa xuống dạ dày.

Anh ta vô thức quay đầu nhìn Từ Thiển Thiển và Tống Tế Vân – mỗi người đều đang ngủ yên, hơi thở đều đặn.

Một người nhanh nhẹn, một người thanh tú. Gần đến tháng Năm rồi, hai cô gái mặc quần áo khá mỏng manh, chỉ khoác thêm áo khoác lên người.

Giang Niên nhìn họ một lúc lâu, ánh mắt từng chuyển từ một đôi môi sang đôi môi khác.

Trong lòng anh ta, cảm giác ngứa ngáy dâng trào.

Một cơn gió thổi vào, một tấm plastic đặt trên ban công bỗng nhiên bị gió cuốn bay lên, suýt chút nữa lao vào người hai cô gái.

Anh ta vội vàng đứng dậy để đón nó lại.

Tiếng ầm ĩ vang lên, khiến hai cô gái đều tỉnh giấc. Họ mơ màng mở mắt và nhìn thấy Giang Niên đang đứng đó.

Buổi chiều, không khí u ám và mờ ảo.