Buổi chiều, Hạ Mẫn Quân đang đi trên con đường dẫn ra cổng bắc.

Cô quay đầu nhìn hai người bên cạnh mình – họ đang trò chuyện với nhau một cách thoải mái và thân thiện!

Thân thiện… Chỉ là quan điểm cá nhân của cô mà thôi.

Giang Niên và Zhao Yiqiu cách nhau một khoảng, nhưng khi vào núi, họ thường xuyên ngồi cùng nhau và trò chuyện với nhau.

Những người sống trong giang hồ, không quá coi trọng những chi tiết nhỏ nhặt.

Vì vậy, hành động của họ mới có vẻ thoải mái như vậy.

Còn về việc họ thân thiện với nhau… Thực ra, cả hai đều không cảm thấy gì cả.

Chỉ là Giang Niên cảm thấy tò mò về cô ấy; cô ấy coi Giang Niên như là “bà chủ”, và Giang Niên cũng sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của cô ấy.

“Tại sao các bạn lại thân thiện với nhau như vậy nhỉ?” Hạ Mẫn Quân đi đến giữa họ và ôm lấy cánh tay của Zhao Yiqiu.

Zhao Yiqiu có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng cũng không cố gắng thoát ra. Nghe thấy câu hỏi đó, cô định trả lời, nhưng lại nhớ đến những lời đã đọc trong cuốn sách.

“Muốn tiến thăng trong công việc, phải xây dựng mối quan hệ tốt với những người xung quanh sếp.”

“Ừm, chúng tôi rất thân thiện với nhau.”

Cuốn sách nào vậy?

“66 mẹo hay để kết bạn trong môi trường công sở”.

Cô đã mua cuốn sách nhỏ đó với giá năm đồng tại một hiệu sách cũ ở cửa hàng. Cô không muốn mua cuốn “Học thức dày đặc và khôn ngoan”, vì nó đắt hơn tám đồng.

Khi Giang Niên nghe cô nói vậy, anh ấy cũng đồng ý. Anh ấy tự hỏi: “Người này thật là nhanh chóng trong việc xây dựng mối quan hệ phải không?”

“Đúng vậy.”

Nghe vậy, Hạ Mẫn Quân cảm thấy hơi bối rối. Cô nhìn Giang Niên, rồi lại nhìn Zhao Yiqiu – người vẫn bình thản như mọi khi.

“Rõ ràng là tôi đến trước mà!”

Giang Niên: “Ừm?”

Zhao Yiqiu?: “???”

Hạ Mẫn Quân vẫn cố gắng giải thích: “Tôi là người quen biết Qiuqiu trước, và cũng là người quen biết bạn trước đấy, đúng không?”

“Bạn đang nói gì vậy nhỉ?” Giang Niên nhìn cô một cách hoang mang, tự hỏi liệu cô này có phải là người hơi kỳ lạ không…

“Tôi đói rồi, bữa ăn đâu rồi?”

“Ồ, ngay phía trước đây thôi.” Dù hơi ngốc nghếch, nhưng Hạ Mẫn Quân vẫn không quên chuyện quan trọng: “Chúng ta đi ăn ngoài nhé!”

」

Nghe vậy, Triệu Dĩ Thu không khỏi cảm thấy vui mừng.

“Được đấy, được đấy.”

Vị đạo sư này thật là kiêng đềm quá…

Giang Niên tự hỏi, liệu Hứa Sương có phải là người keo kiệt không nhỉ? Phản ứng của ông ấy sao lại giống như người chưa ăn gì vậy?

Ba người đến tiệm ăn, trong lúc Hạ Mẫn Quân đi gọi món, Giang Niên quay đầu nhìn Triệu Dĩ Thu đang chờ bữa ăn.

“Khà khà, anh Triệu…”

“Anh Giang…”

“Không phải vậy… tôi có vài thắc mắc.” Giang Niên nhanh chóng đặt ra câu hỏi của mình một cách trực tiếp.

Triệu Dĩ Thu ngập ngừng một lát rồi trả lời:

“Điều này có liên quan gì đến việc có nhiều tiền chứ?”

“Hử?”

“Ăn uống vốn dĩ đã là niềm vui rồi.” Triệu Dĩ Thu nói, “Nhưng số tiền của tôi thực sự còn có những mục đích khác nữa.”

“Ví dụ như gì?” Giang Niên hỏi tiếp.

Cô ấy trả lời với vẻ mặt thành thật: “Để đi học đại học.”

Giang Niên:

」

Thật tốt… Hỏi ra cũng chỉ là vô ích thôi. Dù ngoài dự đoán nhưng cũng hợp lý; ban đầu tôi còn nghĩ sẽ có điều gì đó bí mật đâu.

“Người học giỏi như em thì không thể hiểu được đâu.” Triệu Dĩ Thu bỗng thở dài, trở nên buồn bã.

Giang Niên: “???”

Hiểu cái gì cơ?

“Tôi nghe nói ở đại học có học bổng đấy.” Cô ấy nói, “Nếu học không giỏi thì không thể nhận được đâu.”

“Cũng có thể xin trợ cấp cho người nghèo, nhưng nếu chủ nhân có việc gì thì chắc chắn sẽ phải xin nghỉ học.”

Giang Niên nghe xong, cằm suýt rơi xuống đất… Vị đạo sư này thật là chuẩn bị mọi thứ từ trước rồi.

“Về điều này… em không cần lo lắng đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì nếu em không nhận được trợ cấp, Hứa Sương sẽ bù đắp cho em.” Anh ấy nói, “Chắc chắn em sẽ không bị thiệt thòi đâu.”

“Cảm ơn.” Triệu Dĩ Thu gật đầu.

Giang Niên: “???”

Không phải đâu, tại sao lại cảm ơn tôi chứ? Anh ấy bắt đầu nghi ngờ mình đang quên điều gì đó rồi… Cái lúc nãy có vẻ như anh ấy chẳng nói gì cả mà.

Zhao Yiqiu mỉm cười, nghĩ thầm rằng năm đồng tiền đó thật sự rất xứng đáng.

Mọi việc hỗ trợ đã được sắp xếp xong rồi.

Một lát sau, Hạ Mẫn Quân trở về trong tình trạng khó chịu. Nhìn thấy hai người đang trò chuyện với nhau, cậu ta cảm thấy buồn bã vô cùng.

“Tôi rất ổn mà, các bạn không cần phải nhìn tôi đâu.”

Giang Niên quay đầu lại, trông có vẻ ngạc nhiên:

“Chẳng ai nhìn bạn đâu.”

Hạ Mẫn Quân:

“…”

Cô ấy cúi đầu nhìn xuống mặt bàn, nước mắt trào dâng trong lòng. Thật là không ai quan tâm đến mình sao… Mình thật sự tồi tệ quá!

Mình đã bị lừa đến hai lần rồi!

Zhao Yiqiu là người khá mù quáng; cô ấy hoàn toàn không để ý đến những biểu hiện phức tạp của Hạ Mẫn Quân, và cũng không thấy cậu ta liên tục nhìn xung quanh.

“Món đã được mang lên chưa?”

“Món thịt heo kho với dưa muối, đó là của bàn chúng ta phải không?”

Chết tiệt…

Giang Niên đã sống suốt hơn mười năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên cậu ta cảm thấy xấu hổ. Thật là kinh khủng… Ai bắt cô ấy phải nói ra điều đó khi đang ăn uống chứ?

“Được thôi.”

Trong bữa ăn của ba người, Zhao Yiqiu háo hức chờ đợi giờ ăn bắt đầu. Hạ Mẫn Quân đang buồn bã, còn Giang Niên thì có vẻ lạnh lùng.

Giữa bữa ăn, Giang Niên nhìn về phía Hạ Mẫn Quân:

“Lần này em đạt điểm bao nhiêu?”

“608.” Khuôn mặt của Hạ Mẫn Quân lập tức sáng lên: “Đây là kết quả tốt nhất mà em từng đạt được.”

“Rất tốt đấy, thật xuất sắc.” Giang Niên gật đầu, “Cố lên nhé, hy vọng kỳ thi đại học sẽ còn tốt hơn nữa!”

“Ừ!!” Hạ Mẫn Quân gật đầu mạnh mẽ.

Zhao Yiqiu đứng dậy, đi lấy thêm cơm cho mình.

Hạ Mẫn Quân đã quen với điều này rồi… Người bạn cùng phòng của mình luôn rất nghiêm túc khi ăn uống, và lượng cơm cô ấy ăn còn nhiều hơn cả các nam sinh nữa.

“À, đúng rồi…”

」

   Giang Niên ngẩng đầu lên: “Có chuyện gì vậy?”

  “Con đạt bao nhiêu điểm thì không cần phải nói hết ra đâu.” Hạ Mẫn Quân giơ tay ngăn lại: “Bố tự mình đoán được mà.”

  “Con chỉ cần gật đầu hoặc lắc đầu là được.”

   Giang Niên gật đầu.

   Hạ Mẫn Quân hỏi: “660 à?”

  Cậu bé lắc đầu.

  Chu Y Thiu mang cơm trở lại, nhìn hai người đang chơi game một lát rồi do dự mà hỏi Giang Niên.

  “Con muốn thêm cơm không?”

   Giang Niên gật đầu.

  Hạ Mẫn Quân bị gián đoạn như vậy, cũng hơi bối rối. Một lúc sau, cô lại thử hỏi tiếp:

  “Dưới 660 phải không?”

   Giang Niên lắc đầu.

  “Ca... cao hơn…” Hạ Mẫn Quân nói đến nỗi nói lắp bắp; không lẽ mình tiến bộ quá nhanh sao?

  Hầu hết mọi người trong lớp đều thi kém so với mức bình thường… Cô cứ tưởng…

  “Vậy 670 thì sao?”

   Giang Niên lại lắc đầu, không muốn chơi trò đoán điểm này nữa: “Lần này con đạt 682, cũng tạm ổn thôi.”

  “8?” Hạ Mẫn Quân suýt nữa là để cái cằm xuống bàn.

  Chu Y Thiu lại đứng dậy để thêm cơm cho cậu bé; cô cũng thêm một ít cho Giang Niên.

  “Con còn muốn nữa không?”

  “Không cần đâu.” Giang Niên vẫy tay từ chối.

  Niềm vui và nỗi buồn của mỗi người luôn khác nhau… Hạ Mẫn Quân sững sờ đứng đó; trong khi đó, Chu Y Thiu vẫn tiếp tục ăn cơm.

  682 có gì đặc biệt chứ?

  Ông chủ cũng thường xuyên đạt điểm này mà… Việc Giang Niên đạt được số điểm đó cũng hoàn toàn bình thường thôi; sao có thể so sánh được chứ?

  “682… Con không lừa bố đâu nhé?” Hạ Mẫn Quân vẫn còn ngây người; cô cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc so sánh điểm số của mình với người khác cả.

Dù sao thì, một người chỉ đạt 600 điểm mà chưa bao giờ vượt qua con số đó… Nghĩ đến việc so sánh bản thân với những người giỏi giang như 666, chẳng phải là tự tìm cái chết sao?

Nhưng sau khi đạt được 600 điểm, tâm trạng của cô ấy đã hoàn toàn thay đổi. “Nếu họ có thể làm được, tại sao mình không?”

Và rồi, cô ấy đã đạt được 682 điểm. Giống như việc mình vất vả xây dựng nền tảng kiến thức, và bỗng nhiên phát hiện ra rằng mình đã thành công trong việc kết thành đan… Thật là không thể tin được!

Trước đây, cô ấy chẳng cảm thấy gì khác biệt cả; đối với cô ấy, một học sinh giỏi giang đạt 600 điểm cũng giống như một người đạt 680 điểm vậy thôi. Nhưng sau khi đạt được 600 điểm, cô ấy mới thực sự hiểu thế nào là tuyệt vọng…

Hai mươi phút sau, buổi ăn kết thúc, Giang Niên nhìn Zhao Yiqiu – người đang tựa vào ghế và tiêu hóa thức ăn – và hỏi một cách tò mò: “Cậu đạt được bao nhiêu điểm?”

Zhao Yiqiu quay đầu nhìn anh ta và hỏi lại: “Điều đó có quan trọng không?”

Giang Niên suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Cũng đúng.”

Bóng đêm buông xuống, ba người cùng nhau trên đường trở về trường học. Hạ Mẫn Quân trông có vẻ u ám, Zhao Yiqiu thì massage bụng trong khi đi bộ; Giang Niên thì có vẻ bình thản, như đang suy tư điều gì đó.

Ăn uống mà, cũng là để gắn kết tình cảm mà thôi… Cả hai đều làm việc dưới sự chỉ huy của Hứa Sương, nên việc giao lưu giữa đồng nghiệp là điều bình thường… Chỉ có điều, việc có thêm một người ngoài cuộc vào nhóm này có vẻ hơi thừa thãi một chút…

Tuy nhiên, Hạ Mẫn Quân cũng không hẳn là vô dụng; cô ấy đã mang đến một thông tin quan trọng: Chú Ẩn gần đây đang tổ chức các hoạt động hỗ trợ học sinh. Không phải một cách công khai, mà là một cách lén lút, thông qua việc đến trường sớm hơn một tiết học để ngồi trong văn phòng và chờ học sinh đến hỏi câu hỏi…

Ban đầu, có rất nhiều người đến hỏi câu hỏi, nhưng dần dần, họ không còn đi học nữa, mà chỉ ở lại trường suốt nửa ngày… Các giáo viên khác cũng bắt đầu phàn nàn: “Ý họ là gì vậy?”

Giang Niên nghe xong liền vỗ mạnh vào đùi mình và nghĩ: “Thật tuyệt vời! Như vậy thì mình có thể trốn học mà không hề lo lắng gì cả…”

Chỉ có điều, vấn đề là mình không phải là học trò trực tiếp của Giang Niên nghe xong… Hạ Mẫn Quân xoa đùi mình vì bị vỗ đau, trong lòng tức giận lắm, nhưng cuối cùng cũng không dám nói ra.

Trên cái tôi, sự phân biệt giai cấp rất rõ ràng.

À…

Nghĩ đến đây, anh quay đầu nhìn về phía Giang Niên và bỗng nhiên dừng lại.

“Sao anh nhìn tôi vậy?”

Kết thúc tiết học tự습 buổi tối đầu tiên.

Lão Lưu gọi mọi người lại và kéo Giang Niên vào văn phòng. Khi thấy cậu ta ngồi xuống, ông ta không khỏi ho một tiếng.

“Xin ngồi.”

Giang Niên nhìn chiếc ghế dưới chân mình và trở nên bối rối: “Thầy, gọi em có việc gì vậy ạ?”

“À, đã nói qua lần trước rồi.” Lão Lưu nói, “Nhân dịp kỷ niệm 60 năm thành lập trường, chúng ta còn thiếu một số tài liệu quảng bá.”

Giang Niên suy nghĩ một lát rồi hỏi thử:

“Vậy là sẽ tiến hành phỏng vấn ngay sao ạ?”

“Không, chưa đến nỗi đó đâu.” Lão Lưu lo lắng rằng cậu bé này sẽ kiêu ngạo lên được, “Ôi, là danh sách 50 học sinh xuất sắc của khối thôi.”

“Cần treo ảnh của các bạn lên, và viết thêm một câu khẩu hiệu gì đó nữa.”

Nghe vậy, Giang Niên giật mình:

“Trường học rộng lượng đến thế à? 50 người, thì sẽ phải in bao nhiêu tấm danh sách đây? Không tốn kém lắm sao?”

Lão Lưu không biết nói gì nữa… Trong mắt cậu, trường học thật sự keo kiệt đến mức đó à? Cậu có biết viên đá trên bãi cỏ đó giá bao nhiêu không?

Nói ra thì… cậu sẽ giật mình đấy!

“Điều này à… tiền phải được sử dụng cho những việc thực sự cần thiết.” Lão Lưu trả lời một cách qua loa, “Việc in ảnh thì không cần phải trả tiền đâu.”

“Top 10 của khối sẽ được ưu ái, có riêng một tấm bảng quảng bá. Tất cả đều là phiên bản điện tử, chỉ cần in ra là được.”

“Hãy nghĩ một câu khẩu hiệu cho nghiêm túc một chút nhé.”

Giang Niên nghe xong không khỏi tỏ ra tiếc nuối.

“Ah?”

Ban đầu, anh còn đang nghĩ đến việc chọn một câu gì đó kiểu như “Tận hưởng cuộc sống trong chốc lát, sau đó lại lấy thêm ít tiền từ Lý Hoa…” Thật đáng tiếc… Ý tưởng đó đã bị “kìm nén” ngay từ đầu rồi.

Anh suy nghĩ một lát rồi nói:

“‘Quan sát rộng rãi nhưng lựa chọn kỹ lưỡng; tích lũy nhiều nhưng phát huy một cách có chừng mực’ – câu này thế nào?”

Lão Lưu suy nghĩ một lát, rồi từ góc độ tâm lý của lứa tuổi họ, quyết định từ chối ý tưởng đó.

“Câu này có nguy cơ liên quan đến nội dung khiêu dâm đấy.”

Giang Niên: “???

“Không phải đâu… Sao Lão Lưu lại trở nên huyền bí như vậy chứ? ‘Bóng quan’ mà không phải là ‘đạo quán’, làm sao lại liên quan đến chuyện khiêu dâm được?”

“Vì cổ vũ cho Yang Guo mà không thể nhìn thấy Đại Điêu nữa à?”

Anh ấy suy nghĩ một lúc rồi nhớ ra một khoảnh khắc nào đó. Thế là anh ấy ngẩng đầu lên, suy nghĩ kỹ rồi đọc ra:

“‘Hiểu rằng những gì đã qua không thể thay đổi, biết rằng những điều sắp tới vẫn có thể theo đuổi.’”

“Câu này hay đấy.” Lão Lưu gật đầu, “Nói về em, câu này cũng rất phù hợp.”

Giang Niên không quan tâm đâu, Từ Thiển Thiển chắc chắn sẽ hiểu ý của anh ấy. Nói ra thì, họ sẽ được đặt chung trên một bảng xếp hạng đấy…

Còn cả trưởng ban lớp nữa… và cả Hứa Sương nữa…

Anh ấy suy nghĩ một lúc, cảm thấy hơi khó xử… Bảng xếp hạng top mười của khối, một nửa đều là bạn bè và người thân mà!

May mà không cần chụp ảnh, nếu không thì chắc chắn sẽ bị phát hiện mất.

“À đúng rồi, vài ngày nữa sẽ có buổi lễ trao giải kết thúc kỳ thi đầu tiên.” Lão Lưu nói, “Tuần sau, hay là vào thời gian nào đó khác…”

“Em nhớ phải mặc đẹp một chút nhé, vì sẽ phải lên sân khấu để chụp ảnh đấy.”

Giang Niên: “….”

“Thầy ơi, con hơi bị nóng trong người… Con muốn xin nghỉ một ngày.”

Chắc chắn anh ấy sẽ nói ra điều này… Trên sân khấu chỉ có mười người thôi… Nhưng việc không có mặt ở đó không có nghĩa là có thể tránh khỏi được…

Ngược lại, khả năng xảy ra sự cố còn Cao Nhất cao hơn nữa…

Anh ấy suy nghĩ một lúc, quyết định sẽ xem xét tình hình vào lúc đó… Và lại nói với Lão Lưu về ý định muốn “lén học” của mình.

Lão Lưu ngạc nhiên một chút, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

“Về phần thầy, con sẽ lo liệu. Em cứ học tập chăm chỉ thôi, cố gắng nâng cao điểm số môn Vật lý lên nhé.”

“Ừm.”

Sau khi Giang Niên rời đi, Lão Lưu tựa vào ghế, từ từ nhấp một ngụm trà.

Bỗng nhiên, anh ấy cười lên.

“Chức vụ này lớn đến mức nào mới được coi là lớn đây?”

Lớp ba, ánh đèn sáng trưng trong giờ tự học buổi tối.

“Con trở về rồi à?” Trương Ninh Chi đưa cho anh ấy một chiếc bánh mì, “Đây là ‘phí bảo vệ’ hôm nay, nhận đi nhé.”

Người học sinh từng được coi là “vàng son”, từng đạt 600 điểm để lên lớp, giờ đã nhận ra thực tế và bắt đầu “đóng góp” đều đặn rồi…

“Ừm, rất tốt.” Giang Niên nhận lấy món đó nhưng không ăn; buổi chiều nay anh ta đã ăn quá no, tất cả đều là lỗi của Zhao Yiqiu.

“Không phải sao… Anh thực sự coi điểm số cao như thứ thiêng liêng à?” Lý Hoa tỏ ra rất bực bội, dường như muốn nôn oẹt.

“Khi nói về thành tích, từ đầu đến chân, mọi lỗ chân lông đều đang chảy máu và đầy bẩn thỉu!!”

Hoàng Phương ngồi ở hàng trước không thể chịu đựng được nữa, liền quay đầu lại nói:

“Trưởng nhóm, trước đây anh không từng nói như vậy đâu. Anh luôn nói rằng điểm số chính là sức mạnh, và sức mạnh chính là tất cả.”

“Hahaha, cái ‘so sánh’ này của anh thật là…” Giang Niên bật cười, “Dưới cái danh ‘bản thân’, mọi thứ đều được phân loại theo thứ hạng phải không?”

“Chì Thạch!” Lý Hoa im lặng không nói gì thêm.

Bây giờ, gần như mọi người trong nhóm đều có thể đè bẹp anh ta; vinh quang của Đế quốc Ying đã không còn nữa.

Giang Niên khá hài lòng, chỉ là nghĩ đến buổi hẹn tối nay… Anh ta không khỏi vuốt ve túi quần, nơi anh ta đã để những thứ mình mua. Chắc chắn… chúng sẽ rất hữu ích.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến giờ tan học buổi tối.

Giang Niên lợi dụng lúc chuẩn bị cặp sách để đưa món quà nhỏ vào túi, đảm bảo rằng Lý Thanh Dung không thấy gì. Mặc dù anh ta đã thắng, nhưng không thể đi tay không được.

Nghĩ đến điều này, anh ta liếc nhìn trưởng nhóm; biểu hiện của cô ấy vẫn lạnh lùng, không hề thay đổi gì.

Giang Niên thầm nghĩ: “Cô ấy thật sự bình tĩnh…” Thật là khiến người ta ghét bỏ…

Cuối cùng, tiếng chuông tan học vang lên, cổng trường trở nên đông đúc.

Anh ta và Từ Thiển Thiển không gặp nhau; hai người kia đã đi đến quán ăn vặt, mỗi người cầm một hộp canh ramen.

“Muốn ăn một chút không?” Từ Thiển Thiển hỏi.

“Cũng được.” Giang Niên không gọi món gì cả, chỉ lấy đồ ăn mới và múc một ít từ hộp của hai cô gái ra.

“Sao anh không tự gọi món cho mình nhỉ?” Từ Thiển Thiển trêu anh ta, nhưng cũng không ngăn cản anh ta.

Tống Tế Vân thì càng không quan tâm; cô ấy vẫn chưa bắt đầu ăn.

“Còn muốn thêm không?”

“Không cần đâu.” Giang Niên vẫy tay và bắt đầu nói chuyện chính: “À, tại sao các bạn không hỏi tôi về điểm số của mình nhỉ?”

Nghe vậy, hai cô gái đều dừng việc ăn uống.

“Tôi đã no rồi.”

“Tôi… tôi cũng vậy, còn có việc khác…” Tống Tế Vân vừa định đứng dậy thì ngay lập tức bị Giang Niên kéo lại.

Giang Niên kéo cả hai người trở lại và mỉ