“À?”

Giang Niên ngập ngừng một chút; không ngờ từ trước Tết đến bây giờ, thời gian trôi qua nhanh thật. Chỉ trong chốc lát, Lý Lan Anh đã quyết định rời khỏi thị trấn phía nam.

Dù sao thì, Lễ Hoa Đăng cũng đã qua rồi… Vậy thì trưởng nhóm kia… chẳng lẽ lại phải sống một mình à?

Anh hỏi: “Khi nào vậy?”

“Ngày mai buổi chiều.” Lý Thanh Dung nhìn xuống và nói tiếp: “Tôi muốn đưa cô ấy đi, nhưng tôi không biết lái xe.”

Nghe vậy, Giang Niên bỗng hiểu ra.

“Để tôi đi thay đi.”

Cô ấy nói: “Nhưng tôi còn có tiết học nữa…”

“Tôi sẽ xin nghỉ, và báo với thầy Liu.” Giang Niên đáp: “Chiều nay thầy ấy có tiết học, không thành vấn đề đâu.”

“Ừm, được.” Lý Thanh Dung gật đầu.

Thấy vậy, Giang Niên vội vàng đi mở vòi nước. Khi quay ra, cô lại gặp Yu Zhiyi bên bồn rửa tay.

“Chào.” Cô ấy vẫy tay: “Ngẫu nhiên thật.”

Tiếng nước chảy ra mạnh mẽ.

Giang Niên cúi đầu rửa tay và nói: “Ừ, bạn cũng đến mở vòi nước à?”

Yu Zhiyi: “…Bạn không thể làm một cách văn minh hơn được sao?”

“Yêu cầu quá nhiều rồi.” Giang Niên nhìn cô với ánh mắt uể oải: “Bạn là tiên nữ à? Không đi vệ sinh à?”

“Bạn thật là tồi tệ!” Yu Zhiyi gần như tức giận đến mức muốn nổ tung.

Bỗng nhiên, một bóng người đi qua trước mặt hai người. Cô gái đó đi ngang qua và gọi Giang Niên.

“Chào.”

“Ồ.” Giang Niên gật đầu.

Sau khi cô gái kia đi xa, Yu Zhiyi nhíu mày hỏi:

“Đó là ủy viên lớp bên cạnh phải không?”

“Ừm, là bạn gái của Lưu Dương.” Giang Niên dựa vào lan can và gật đầu: “Không biết thầy Liu có biết không…”

Yu Zhiyi không quan tâm đến điều đó, liền hỏi tiếp:

“Các bạn quen biết nhau lắm à?”

“Không quen lắm đâu.”

“Ồ, tôi cứ nghĩ là vậy…” Yu Zhiyi định nói thêm điều gì đó, nhưng lại kiềm chế lại. “Nếu như bạn…”

Giọng nói còn chưa kịp hoàn thành, chuông báo giờ tự học đã vang lên.

“Đi thôi.” Giang Niên quay người và bước về phía lớp học mà không dừng lại chút nào, “Tôi còn có bài kiểm tra chưa làm xong đâu.”

Yu Zhiyi cắn răng nói: “Người như anh thật là tồi tệ!!”

Buổi tự học buổi tối thứ ba.

Sun Zhicheng cảm thấy mệt mỏi khi phải đeo kính, nhưng mười phút trước, khi Trần Phù Phù quay đầu lại một lần, ông ta đã từ bỏ suy nghĩ đó.

Trái tim của mình đã lạnh giá hoàn toàn rồi.

Ông ta suy nghĩ lung tung một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn về phía hàng ghế trước và thấy mọi người đều đang cúi đầu làm bài tập.

Sun Zhicheng:

Ông ta quay đầu và tình cờ thấy Lâm Đống đang lén lút trò chuyện qua QQ. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta vỗ vai Lâm Đống và hỏi:

“Đông ca, em nghĩ anh trông giống kẻ hèn nhát, không?”

“Gì cơ?”

Lâm Đống tưởng mình nghe nhầm, liền nhìn lại Sun Zhicheng đang đeo kính và suy nghĩ một lúc.

“Kẻ hèn nhát?”

“Là kẻ hèn nhát kiểu ‘văn minh’ à?”

“À... Cũng có vẻ vậy.” Lâm Đống hơi không hiểu tại sao Ah Cheng lại luôn đặt ra những câu hỏi kỳ lạ như vậy.

Sun Zhicheng càng thêm tự tin và quyết định sẽ không tháo kính trong tối nay.

May mắn thay, Vương Vũ Hà quay đầu lại và nhìn thấy Sun Zhicheng. Cô ấy hơi ngạc nhiên và nói với Trần Phù Phù:

“Xinying, em có muốn đeo kính không?”

“Ừm.”

“Kính của Sun Zhicheng trông khá đẹp đấy.”

“Ừm?” Trần Phù Phù quay đầu lại; cô ấy hơi miopia và đang cân nhắc liệu có nên đeo kính vào dịp Tết hay không. Dù sao thì học kỳ tới, đặc biệt là giai đoạn cuối semestre, sẽ là thời gian rất quan trọng. Không chỉ áp lực học tập lớn, mà còn dễ dàng làm cho tình trạng miopia trở nên nghiêm trọng hơn.

Mặt Sun Zhicheng không hề thay đổi, nhưng trong lòng ông ta lại trào dâng biết bao cảm xúc. Ngày khai trường, ông ta đã phải suy nghĩ rất lâu về việc mặc gì. Những nỗ lực của mình dường như không ai để ý đến. Ông ta gần như muốn từ bỏ. May mắn thay, Trần Phù Phù đã chú ý đến ông ta. Tất cả những nỗ lực đó đều rất đáng giá.

Môi Sun Zhicheng run rẩy, ánh mắt đầy tình cảm, ông ta cố gắng nói một cách thoải mái: “Em cần tôi giúp giới thiệu ai đó không?”

Những giây phút chờ đợi thật sự rất khó chịu.

Trong chốc lát nháy mắt, anh ta từ từ nhắm mắt lại. Vẻ mặt anh ta đầy lo lắng, chuẩn bị đón nhận phán quyết cuối cùng.

Chỉ cần ba từ thôi… “Đồng ý.”

Trần Phù Phù mở miệng nói.

“Không đẹp lắm.”

Sau giờ học tập buổi tối.

Giang Niên liếc nhìn điện thoại; Tống Tế Vân đang bị ho và ốm. Từ Thiển Thiển đã xin nghỉ ốm và sau khi tiêm thuốc xong, hai người cùng nhau trở về nhà.

“Ốm à?”

Anh ta hơi ngạc nhiên; lần trước khi đưa Tống Tế Vân đi khám bác sĩ, kết quả kiểm tra cho thấy không có vấn đề gì nghiêm trọng cả.

“Không sao chứ?”

Anh ta gửi tin qua WeChat, và Từ Thiển Thiển ngay lập tức trả lời:

“Chỉ là cảm lạnh nhẹ thôi.”

“Ừm.”

Thấy vậy, Giang Niên mới yên tâm được. Dù sao thì, sau những trường hợp trước đây, việc cẩn thận vẫn rất cần thiết.

Trong số ba người, chỉ có Tống Tế Vân là sức khỏe yếu nhất.

Nói thật, việc tập thể dục là điều cần thiết. Nếu sức khỏe yếu đến thế này, trong hai ngày thi đại học chắc chắn sẽ có mưa lớn.

Cố gắng học hành chăm chỉ như vậy mà lại bị sức khỏe cản trở thì thật đáng tiếc.

Anh ta cầm cặp sách trở về nhà một mình. Vừa ra khỏi cổng trường, trên con đường đầy học sinh, anh ta bất ngờ nhìn thấy một người quen.

Chính xác hơn, là một bóng dáng quen thuộc.

“Anh đang tìm cái gì vậy?”

“À?” Hạ Mẫn Quân giật mình, quay đầu lại và thấy Giang Niên, “Anh làm em sợ hết hồn đấy.”

Giang Niên: “???”

“Em để chìa khóa trong phòng, đang tìm số điện thoại của thợ mở khóa.” Hạ Mẫn Quân nói, rồi lấy ra điện thoại.

Trên màn hình điện thoại có một bức ảnh, ghi rõ thông tin về việc mở khóa và tìm điện thoại… cùng với thông tin đăng ký tại cảnh sát.

“À, em đang tìm chủ nhà à.” Giang Niên nói một cách vô tình, “Hay là… em đang sống một mình ư?”

Cô ấy trả lời: “Ban đầu thì không, nhưng người cùng thuê nhà với em đã nghỉ học và đi làm ở Quảng Đông rồi.”

“Làm công việc ư?” Giang Niên nhìn cô ấy với vẻ không hài lòng.

“Ừm, cô ấy định thi vào trường cao đẳng bằng hình thức xét tuyển đặc biệt,” Hạ Mẫn Quân nói, “Điểm số và tiền đăng ký đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

Trời ạ, thực tế đến thế sao?

Giang Niên ngạc nhiên.

“Thôi được, vậy bạn gọi cho chủ nhà đi. Họ chắc chắn có chìa khóa dự phòng; chi phí mở khóa ít nhất là 60 đồng.”

Hạ Mẫn Quân lắc đầu: “Tôi không muốn phiền chủ nhà.”

“Vậy bạn tiếp tục tìm người khác đi. Tôi biết số điện thoại của một thợ mở khóa.” Giang Niên lấy điện thoại ra và bắt đầu gõ số.

“Cảm ơn.”

“Ừm, bạn thực sự nên cảm ơn tôi đấy,” Giang Niên nói trong khi gõ số, “Anh ta thuê rẻ lắm.”

“Bao nhiêu?”

“Năm mươi đồng; nếu thương lượng được thì chỉ 45 đồng thôi.” Nói xong, anh ta trả lại điện thoại cho Hạ Mẫn Quân rồi quay đi.

Chỉ sau một lúc, phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập.

“À này, bạn có thể… giúp tôi mở khóa được không?” Hạ Mẫn Quân đặt điện thoại lên ngực, lo lắng hỏi.

Giang Niên quay đầu nhìn cô: “Gì cơ?”

Hạ Mẫn Quân yếu ớt đáp: “Tôi một mình thì sợ lắm; bạn đứng bên cạnh thôi là được, tôi sẽ trả tiền cho bạn…”

Giang Niên nhìn cô một lát rồi im lặng.

Hạ Mẫn Quân cũng nhìn anh ta, lòng bắt đầu lo lắng; hàm răng cô run rẩy.

“Tôi còn có việc phải làm.”

Nghe vậy, trái tim cô như rơi xuống vực sâu. Nhưng cô vẫn cố gắng nở nụ cười cứng nhắc:

“Được… cảm ơn bạn.”

Khi Hạ Mẫn Quân đang quay lưng đi, Giang Niên lại nói thêm:

“Đừng để lâu quá nhé.”

Hạ Mẫn Quân sững sờ; đôi mắt cô như cây khô gặp mùa xuân – từ từ trở nên ướt át.

“Thật sao??”

“Ừm, bạn ở đâu?” Giang Niên hỏi.

“Ở… bên ngoài cổng Bắc.”

Đứng trong con hẻm tối om, cô nhìn về phía căn gác canh sáng đèn và dãy ký túc xá tối đen phía sau.

Bên trái hẻm là khu chung cư dành cho người lao động nhập cư, nhưng môi trường bên trong… thật tồi tệ; những người lao động nhập cư chắc chắn không muốn ở đó đâu. Chỉ có thể sửa chữa lại rồi cho sinh viên thuê với giá cao mà thôi.

Bên phải là nơi ở của Hạ Mẫn Quân. Họ cùng nhau leo lên lầu sáu, đi theo hành lang bên ngoài vào bên trong. Đến căn phòng thứ ba, họ dừng lại.

“Bây giờ tôi có thể gọi thợ mở khóa được không?” Cô lấy điện thoại ra và hỏi ý kiến của Giang Niên.

“Đưa thẻ học sinh cho tôi.”

“À?”

“Không mang theo à?” Giang Niên quay đầu hỏi cô.

“Có mang theo rồi, đây này.” Hạ Mẫn Quân mơ hồ một chút nhưng vẫn lấy thẻ học sinh ra từ túi và đưa cho anh ta.

“Bây giờ gọi luôn được không?”

Giang Niên không trả lời, chỉ đi đến cánh cửa chống trộm. Anh ta đẩy nhẹ cánh cửa rồi chèn thẻ học sinh vào khe cửa. Một giây sau, tiếng “kẹt” vang lên và cánh cửa mở ra.

Hạ Mẫn Quân sững sờ đứng đó, chiếc điện thoại còn rơi xuống đất. Cô nuốt nước bọt và cuối cùng mới hỏi:

“Thầy làm nghề gì vậy ạ?”

“Làm công việc liên quan đến việc mở khóa thôi.” Giang Niên không biết nói gì thêm, “Cánh cửa này cũng không được khóa từ bên trong; chỉ cần một tấm thẻ bình thường là có thể mở được mà.”

“Tấm thẻ bình thường ư?” Hạ Mẫn Quân ngạc nhiên, nhưng vẫn nhặt lên điện thoại và nói: “Vậy... vậy thì tôi trả tiền cho thầy nhé.” Dù sao đây cũng là một dịch vụ chuyên nghiệp và thực hiện nhanh chóng. Mặc dù sau khi bạn cùng phòng bỏ trốn, cô vẫn phải tự mình trả tiền thuê nhà, nhưng vẫn còn ba tháng nữa; cô quyết tâm sẽ vượt qua được.

“Sáu mươi lăm đồng được không ạ?” Cô nhớ Giang Niên đã nói rằng giá thông thường để mở khóa là từ sáu mươi đồng trở lên; nhưng thợ mà anh ta giới thiệu chỉ cần bốn mươi lăm đồng thôi.

“Nếu không hài lòng, tôi... tôi sẽ thêm năm đồng nữa được không?”

Giang Niên suy nghĩ một chút rồi nói: “Đưa cho tôi bốn mươi đồng đi.”

“Được thôi.”

Bên kia, tòa nhà số năm…

Lâm Đống vừa tắm xong, đang đứng bên cửa sổ và đánh răng.

Bên kia đường chính là căn hộ của anh trai tôi; ánh đèn vẫn sáng rực.

“Chết tiệt.”

Anh ta thốt lên trong khi miệng còn đầy bọt.

“Thật không thể phủ nhận được… việc ở trường nội trú thì thoải mái hơn nhiều. Muốn tắt đèn lúc nào thì tắt lúc đó, không cần phải tuân theo quy định của ai cả.”

“Đúng vậy… kẻ quản lý ngu ngốc kia đã tắt đèn mà không hề báo trước.” Tăng Dũ trên giường lăn người lại và đồng ý.

Giường của Ngô Quân Cố đã trống rỗng, chỉ còn lại một số đồ linh tinh. Mùa học này, cậu ấy không ở trường nội trú nữa mà đã về ở nhà dì.

“Thật là ghen tị…”

Lâm Đống vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ; ngay lập tức, cả người anh ta bị “kiểm soát” một cách chặt chẽ.

“Chết tiệt! Đó không phải là…”

“Tăng Dũ!”

“Nhanh lên xem đi, cái quái gì vậy?”

“Cái gì thế này?” Tăng Dũ cầm điện thoại lên, liếc nhìn qua cửa sổ, “Tôi vừa mới lên giường mà!”

“Giang Niên… đang ở bên kia đường!!” Lâm Đống nuốt ngược luôn miếng bọt trong miệng, “Và còn có một cô gái nữa nữa!”

“Trời ạ!” Tăng Dũ lập tức nhảy xuống giường, không kịp mang giày đã chạy ra ngoài, “Ở đâu vậy? Ở đâu?”

Lâm Đống chỉ tay về phía bên kia; mấy người bạn cùng phòng lập tức nhìn thấy Giang Niên đang ở tòa nhà đối diện.

“Họ đang làm gì vậy?”

“Mở cửa đi… họ chưa vào bên trong.” Tăng Dũ nhìn chăm chú, “Bây giờ họ đang ‘giao dịch’ đấy… cô gái kia đang trả tiền à?”

“Không ngờ Giang Niên còn có công việc ngoài giờ nữa.”

“Họ đã đi rồi à?”

“Nhanh thật đấy.”

“Gọi điện hỏi thử xem là biết ngay mà.” Lâm Đống lấy điện thoại ra và gọi.

Giang Niên đang chuẩn bị xuống lầu thì nhận được cuộc gọi.

“Có chuyện gì vậy?”

Sau khi nghe hết câu chuyện, mấy người bạn cùng phòng đều cảm thấy thất vọng. Có người lại hỏi về cô sinh viên năm cao hơn đang ở phòng tắm kia…

“Bạn của cậu ấy không phải đang ở đó sao?”

“Hãy hỏi thử xem.”

“Tôi muốn hỏi một cái…” Giang Niên ban đầu định từ chối, nhưng vì chưa xuống lầu nên cũng thấy không sao nếu hỏi thử xem.

Đập… đập… đập.

Hạ Mẫn Quân nhìn qua khe cửa sổ và thấy người bên ngoài chính là Giang Niên. Cô bỗng giật mình và cảm thấy lo lắng một cách vô cớ.

Ôi trời, cửa đã mở rồi.

“Có… có chuyện gì vậy?”

“Lúc nãy tôi đã nhận của bạn bốn mươi đồng phải không?” Giang Niên nói, “Bây giờ tôi trả lại bạn hai mươi đồng, và muốn hỏi bạn một việc.”

Hạ Mẫn Quân ngẩn ngơ, ngước nhìn anh ta.

“Hả?”

Giang Niên Trở về nhà, đã gần đến hai giờ chiều rồi. Trong tay anh ta cầm một túi trái cây – đó là tiền kiếm được từ công việc thủ công.

Biết rằng hai cô gái ở nhà đối diện vẫn chưa đi ngủ, anh quyết định gõ cửa.

“Về muộn thế này à?” Từ Thiển Thiển mở cửa ra một chút, “Anh đi đâu vậy?”

“Kiếm tiền đấy.”

Giang Niên không giải thích nhiều, chỉ đưa túi trái cây cho Từ Thiển Thiển và nói: “Tiền này tôi mua trái cây cho hai bạn đây.”

“Ồ?” Từ Thiển Thiển nhìn anh ta một cái, “Nói gì vậy nhỉ? Lúc nửa đêm mà đi kiếm tiền ở đâu vậy?”

“Tôi đi mở khóa cho một người bạn.” Giang Niên nói rồi nằm xuống ghế sofa.

“À, hiểu rồi.” Từ Thiển Thiển nhìn vào túi trái cây; có lẽ đó là lời cảm ơn thôi. “Anh biết mở khóa à?”

“Mọi loại khóa tôi đều mở được.” Anh ta trả lời.

Từ Thiển Thiển nghe vậy liền nhăn mặt.

“Đừng nói nữa.”

Đúng lúc đó, Tống Tế Vân mặc đồ ngủ bước ra ngoài. Hai người đều thay đổi chủ đề và bắt đầu nói về những chuyện khác.

“Sao không mua nho vậy?”

“Để tặng người ốm đấy; không phải để dành cho ‘kẻ ăn nhiều’ đâu.”

“Đi đi!”

“Pip! Pip!” Giang Niên vẫy tay và nói: “Cháu xin chào ‘vua ăn’ đây!”

“Muốn bị đánh đấy à!” Từ Thiển Thiển tức giận.

Nghe vậy, Tống Tế Vân bật cười.

“Cái gì thế này?”

Giang Niên nhìn cô ấy một cái rồi chỉ vào mình:

“Cậu cười đến nỗi nước mũi còn…”

“Không có đâu!” Tống Tế Vân ngượng ngùng, “Tôi chỉ bị ho thôi, không có chảy nước mũi.”

Từ Thiển Thiển khoanh tay, tựa vào ghế sofa và nói:

“Đừng để ý anh ta, mọi người đều như vậy mà.”

Giang Niên nói chuyện với hai người phụ nữ khác một lúc rồi nhắc nhở Tống Tế Vân phải tập thể dục, sau đó trở về nhà mình.

Ngày hôm sau.

Giang Niên sau khi rửa mặt đã đến lớp sớm hơn bao giờ hết, lần đầu tiên cô đến trước Hoàng Phương. Cả cửa trước lẫn cửa sau đều được khóa, không thể vào được.

Sáng sớm, sương mù dày đặc, mang theo cái lạnh buốt giá.

Một lúc sau, Hoàng Phương đến.

“Phương Phương, nhanh lên đi!” anh ta vẫy tay gọi, “Chắc em ngủ quên rồi đấy, anh đã đợi em lâu lắm rồi.”

“Không đâu.” Giọng của Hoàng Phương hơi khàn.

Giang Niên ngạc nhiên:

“Em cũng bị cảm à?”

“Cũng á?” Hoàng Phương ngớ ngẩn.

Giang Niên không trả lời, trong lúc đi lấy nước, cô đã lấy bốn gói thuốc cảm từ khu vực hoang dã và đưa cho Hoàng Phương đang yếu ớt.

“Uống thuốc đi.”

Hoàng Phương: “……Tôi không cần đâu, một lát nữa là khỏe lại thôi.”

“Ồ.”

Gần đến giờ tự học buổi sáng, Lý Hoa đến. Thấy Hoàng Phương nằm trên bàn, cô biết chuyện gì đã xảy ra liền lấy ra gói thuốc cảm.

Hộp thuốc… trống rỗng.

“Trời ạ, thuốc của tôi đâu rồi?”

“Chết tiệt, Giang Niên, mày làm gì vậy!” Lý Hoa quay đầu lại và lập tức tìm ra kẻ gây ra chuyện, “Lại lấy thuốc của tôi nữa!”

“Không có đâu.” Giang Niên bình thản trả lời.

“Cho tôi kiểm tra một chút.”

“Không có gì để kiểm tra đâu.” Anh ta nói, “Mày không thể bắt nạt người hiền lành như tôi được đâu!”

“Chí Thạch!” Lý Hoa đỏ mặt, “Mày suốt ngày không làm gì cả.”

Cuối cùng, Lý Hoa tìm thấy gói thuốc cảm trong lòng bàn của Trương Ninh Chi.

“Mẹ kiếp!!!”

“Đây… đây không phải bàn của tôi đâu.” Giang Niên cười ha hả, “Hơn nữa, Phương Phương không nhận thuốc mà em tặng đâu.”

“Chí Thạch!” Lý Hoa đẩy hộp thuốc vào tay Hoàng Phương và nói: “Tôi là trưởng nhóm, ai dám không tôn trọng tôi!”