Trên bàn ăn, Từ Thiển Thiển bỗng nhiên thốt lên:

“Khi nào là ngày Giao Xuân vậy?”

Giao Xuân còn được gọi là Lập Xuân hoặc Tiếp Xuân.

Ở thời xưa, có nghi lễ “Diễn Xuân” – tức là đánh trống đánh chiêng để báo hiệu mùa xuân đã đến. Cũng có những nghi lễ tế tự để chào đón mùa xuân.

Tùy theo từng vùng miền mà phong tục cũng khác nhau.

Thị trấn Nam thuộc về người Hakka, họ rất coi trọng thời điểm Giao Xuân. Trước đây, họ dựa vào lịch để tính ngày; sau này thì dùng điện thoại.

Quy trình thông thường khá cố định: đặt trứng vào nước sôi để xem trứng có nổi lên hay không. Vào lúc Giao Xuân, họ thắp pháo để báo hiệu và tiến hành các nghi lễ tế tự để chào đón mùa xuân.

“Không biết đâu… Hôm nay chẳng ai thắp pháo cả.” Giang Niên lấy điện thoại ra xem rồi bật cười.

“Các bạn thật may mắn đấy… Tối nay đừng ngủ quá say nhé.”

Từ Thiển Thiển hỏi: “Bao giờ vậy?”

“Lúc hai giờ sáng… Nếu chịu đựng được thì cố chịu đi; còn không thì ngủ sớm một chút rồi dậy tiếp cũng được.” Giang Niên đáp.

Vào lúc Giao Xuân, mọi người ở khắp mọi nơi trong nhà đều thắp pháo.

Nếu không thể thức dậy được… thì chỉ có cách… (giơ ngón tay cái lên).

“Vậy thì tôi sẽ thức một lát nhé.” Tống Tế Vân nói, rồi nhìn sang Từ Thiển Thiển: “Qianqian, chúng ta có nên tiến hành nghi lễ Giao Xuân không?”

“Thôi, không cần thiết…” Từ Thiển Thiển vô thức nhìn về phía Giang Niên.

“Cùng nhau tiến hành lễ thì cũng không phiền phức gì đâu.” Giang Niên nói. “Dù sao cuối cùng cũng chỉ là một nghi thức thôi mà.”

“Ồ… Ồ.” Hai cô gái nghe xong cũng cảm thấy mơ hồ.

Cho đến lúc hai giờ sáng, vẫn còn khá nhiều thời gian trước khi tiến hành nghi lễ Giao Xuân.

Giang Niên quay lại phòng bên kia, ngồi xuống bàn học và chuẩn bị viết bài kiểm tra. Trước khi bắt đầu, cô lướt qua nhóm chat của lớp.

Trong nhóm, tin nhắn vẫn liên tục hiển thị; hầu hết những người muốn tham gia đều là nam sinh.

Lâm Đống: “Tôi đang chờ đợi lúc thắp pháo đấy!”

Vương Vũ Hà: “Tôi cũng sẽ tham gia.”

Sun Zhicheng: “Trong khu dân cư này thì không thể thắp pháo được; có lẽ ở khu vực thành phố cổ thì có thể.”

Lưu Dương: “Sun Zhicheng, chúng ta có thể thử đặt trứng vào nước sôi xem sao?”

Tăng Dũ: “Thật sự có người làm được không nhỉ?”

」

La Vũng : “Năm ngoái đến gần ngày rồi mà bố tôi vẫn không thể đứng dậy được; ông ấy tức giận đến mức đập trứng làm thành một cái hố nhỏ.”

Giang Niên : “Thật là có sức mạnh lớn đấy.”

Trần Phù Phù : “Ở nhà các bạn có tổ chức lễ tiếp xuân không?”

“Có đấy.”

Trương Ninh Chi : “(Nghiêng đầu.)”

Yu Zhiyi: “Giang Niên, hai giờ sáng mà nổ pháo thì ồn chết đi được.”

Giang Niên : “(Đổ mồ hôi) Thị trấn Nam cách thị trấn An chỉ có hai mươi cây số thôi; bạn có tai thính như chim én à?”

“Nhưng việc này cũng làm phiền mọi người lắm đấy.”

“Thì để Chì Thạch đi thôi.”

Lý Hoa bỗng nói lên, ngay lập tức đề nghị can thiệp để hòa giải.

“Tôi xin nói một câu công bằng…”

Mã Quốc Tuấn : “Haha, đúng là kẻ ngốc.”

Lý Hoa : “Chì Thạch!”

Giang Niên lướt qua tin nhắn trong nhóm chat một lát rồi lại đặt điện thoại xuống. Cậu ấy tiếp tục làm bài tập cho đến tận đêm khuya; mãi khi chuông báo thức reo mới ngẩng đầu lên.

Còn nửa giờ nữa là đến giờ tiếp xuân; tiếng động lẹt léo vang lên từ phòng khách.

Lý Hồng Mai đang chuẩn bị lễ vật, còn Lão Giang thì lấy ra một chiếc bàn cũ; quanh phòng khách được xếp đầy pháo hoa đỏ.

Khi nghe thấy tiếng mở cửa, cả hai đều nhìn về phía Giang Niên.

“Bố và con ai sẽ đi tiếp xuân?”

“Tôi sẽ đi.” Giang Niên nói, vỗ ngực cam đoan, “Dù sao tôi cũng quen với mọi thủ tục rồi, chắc chắn sẽ không sai sót đâu.”

Lão Giang không có ý kiến gì, im lặng chuẩn bị giấy đỏ cho con trai mình.

Gia đình cùng nhau bận rộn vài phút, sau đó đưa bàn lễ xuống sân. Trong sân đã có người; vài hộ hàng xóm cũng đang chuẩn bị bàn lễ.

“Lão Giang, họ đã đến rồi.”

“À.”

“Con trai anh lớn như vậy rồi, thật là may mắn quá.”

Dù sao đây cũng là ngôi nhà cũ đã có hai mươi năm tuổi; mối quan hệ giữa các hàng xóm đều rất tốt. Tuy nhiên, họ cũng không trò chuyện quá lâu. Một là vì có việc quan trọng cần làm, hai là vì mọi chuyện đều liên quan đến tiền bạc. Trong số những hộ hàng xóm dưới lầu, cũng có những người có con trai làm chủ doanh nghiệp; họ thường sống trong những ngôi nhà hiện đại, nhưng đôi khi cũng trở về ngôi nhà cũ để nghỉ ngơi. Vì mức thu nhập khác nhau, nên họ cũng ít khi gặp gỡ nhau thường xuyên.

**Toc toc toc.**

Tiếng gõ cửa vang lên, Tống Tế Vân mở cửa ra và nói nhẹ nhàng:

“Chỉnh Chỉnh vừa thức dậy.”

“Ồ, cô ấy thật sự đã ngủ được à?” Giang Niên có vẻ ngạc nhiên, liếc nhìn đồng hồ rồi nói: “Từ Thiển Thiển, mau lên đi!”

“Á!!”

“Mày quá ranh mãnh rồi đấy!!”

“Nếu biết sớm hơn thì giờ đã đến lúc đón Tết rồi.”

“Biết rồi, biết rồi!!”

“Núi núi sông sông, bò bò kéo dài về phía tây,” những con côn trùng từ từ xuất hiện, tạo thành những sản phẩm hoàn chỉnh. Làm sao để chúng tự nhiên hình thành như vậy? Nhưng Long Gia lại đang loay hoay trên con đường đến cung điện của triều đình.

Ba người xuống lầu, sân trong đã có nhiều người hơn.

“Khi nào thì đón Tết vậy?”

“Khi quả trứng đứng vững được.” Giang Niên trả lời.

Nghe vậy, Tống Tế Vân có vẻ do dự.

“Thật sự có thể đứng vững được không?”

“Khó nói lắm, trước đây tôi chưa bao giờ làm được.” Giang Niên thì thầm, “Nhìn người khác làm được rồi mới thử đốt pháo là được.”

Bỗng nhiên, một ông lão đeo tay sau lưng đi đến.

“Hai nhà các bạn…”

Ông Ma là một giáo viên tiểu học ở thị trấn; khi còn trẻ, ông thích đánh vào lòng bàn tay người khác, và khi già đi, ông vẫn hay khoe khoang điều đó. Ông thường xuyên lợi dụng tuổi tác của mình để khoe khoang con trai mình – một thợ xây nhỏ.

Ông ta tiến lại gần và nói: “Sao chỉ có mấy đứa trẻ đến đón Tết thôi? Điều này thực sự không đúng quy tắc.”

Tống Tế Vân cảm thấy hơi ngượng ngùng; vì không quen biết nên cũng không biết phải nói gì.

Từ Thiển Thiển nhìn ông Ma một cái rồi đặt tay lên hông và đáp trả thẳng thừng: “Quy tắc là do ông đặt ra à?”

Ông Ma không ngờ Từ Thiển Thiển lại đối đầu với mình, liền nói: “Tất nhiên là không, những quy tắc này là do tổ tiên chúng ta truyền lại mà.”

“Ha ha.” Từ Thiển Thiển chế giễu, “Tổ tiên ông từ dưới đất bò lên và tự mình nói với ông à?”

Giang Niên liếc nhìn ông Ma rồi buồn ngủ.

Ông Ma này không phải là người tốt đâu; trước đây, ông ta đã từng làm tổn thương Từ Thiển Thiển.

Hai năm trước, đó là thời kỳ vàng son của ngành xây dựng. Con trai ông Ma, một thợ xây nhỏ không có học thức, đã nhận được vài công trình và kiếm được rất nhiều tiền.

Khi người ta có tiền rồi, thì khó tránh khỏi việc trở nên kiêu ngạo.

Có một lần, ông Ma nói với Từ Thiển Thiển, “Nếu mẹ cậu còn sống, nhà cậu chắc hẳn đã có thể sử dụng xe BMW rồi.”

Từ Thiển Thiển tức giận lắm, mỗi khi gặp ông Ma là lại cãi vã với ông ấy.

“Đứa bé này, biết nói chuyện không vậy?” Ông Ma tức giận, chỉ vào Từ Thiển Thiển và muốn nói vài lời.

Bỗng nhiên, Giang Niên nói: “Lễ Giao Thừa sắp bắt đầu rồi, nếu bỏ lỡ thì sẽ không nhận được phúc lộc đâu.”

Nghe vậy, khuôn mặt ông Ma liền thay đổi.

“Thôi thì thôi, tôi đi nhận phúc cho con trai mình đi. Không cần so đo với các bạn nhỏ này, thật là thiếu văn hóa quá.”

Gần đây, công việc xây dựng trở nên khó khăn; những người bạn thường xuyên đi uống rượu với con trai ông Ma cũng đều tan biến hết.

Xây nhà cao tầng, nhưng nhà lại đổ sập.

Ba người Giang Niên vẫn cùng nhau chuẩn bị một bàn, lần lượt thử đặt trứng đứng thẳng. Hai cô gái thử vài lần, nhưng đều thất bại.

“Thật sự có thể đặt trứng đứng thẳng được không?”

Tống Tế Vân nói: “Chắc là trứng đã luộc chín thì có thể được.”

Giang Niên vuốt ve má mình, nhìn sang phía khác – ông Ma đang cố gắng đặt trứng đứng thẳng, và anh ta bắt đầu suy nghĩ.

Nếu không đặt được trứng đứng thẳng, thì sẽ không nhận được phúc lộc…

Anh ta đẩy hai cô gái ra, xếp mình vào giữa và nói: “Để tôi thử.”

“Cậu có làm được không?” Từ Thiển Thiển hỏi.

“Nếu tôi không làm được, thì chắc chắn sẽ không ai có thể đặt trứng đứng thẳng được đâu.” Giang Niên không nói nhiều, chỉ đơn giản là đưa tay đỡ trứng lên.

Vào khoảnh khắc đó, hai cô gái đều An Tĩnh lên.

“Trứng… trứng đã đứng thẳng rồi!”

“Thật sao?”

Từ Thiển Thiển tròn mắt ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên cô ấy chứng kiến cảnh trứng đứng thẳng, và không khỏi nuốt nước bọt.

“Nhanh… nhanh lên, chuẩn bị Giao Thừa đi!”

Tống Tế Vân cũng rất ngạc nhiên, phải chớp mắt vài cái mới tỉnh táo lại được.

“Hãy nổ pháo hoa đi!”

Ông Ma nghe thấy tiếng nổ vui vẻ của hai cô gái, đầu đã đẫm mồ hôi; quay đầu lại thấy trứng thực sự đã đứng thẳng.

Rồi anh ta nghe thấy Từ Thiển Thiển hét lên: “Nổ pháo hoa thôi nào!”

Lão Ma nói: “Rào rạch… Đúng hai giờ hai mươi tám phút sáng. Đầu xuân rồi đấy. Những ngày tiếp theo, Giang Niên vẫn thức dậy sớm như mọi khi. Cầm cặp lên và tự mình đến Tòa nhà hành chính để học bài. Còn Lý Thanh Dung thì thường đến vào buổi chiều; đôi khi cũng không đến. Suốt ba ngày liền, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Cho đến ngày mười, các cửa hàng trên phố đã mở cửa, và một số người cũng đã đi làm. Ở trường học, số người đến phòng tự học cũng ngày càng đông lên. Nhưng Giang Niên thì không còn đến đó làm bài nữa… Bởi vì—Fangfang đã đến rồi.”

“Tôi đã hỏi rồi; khu ký túc xá cũng đã mở cửa,” Hoàng Phương nói, “và hôm nay Cao Tam Lâu cũng đã cung cấp điện nước cho chúng ta.”

“Vậy là…”

“Vậy là bây giờ bạn mới đến à?” Giang Niên trêu chọc, chỉ vào cô ấy và nói: “Fangfang, bạn thật là tàn nhẫn quá.”

Hoàng Phương chỉ biết im lặng.

Lớp học đã mở cửa, ký túc xá cũng đã sẵn sàng để sinh hoạt. Một số học sinh ở lại trường cũng tự nguyện đến học bài; lúc này, chỉ còn sáu ngày nữa là đến kỳ nghỉ.

“Tại sao Zhizhi không đến nhỉ?”

“Cô ấy ấy… Giang Niên thở dài, “đang chơi với Diệu Bối Bối đấy; hai người đã đi Thác Võ công từ hôm qua.”

Hoàng Phương nhìn anh ấy một cái, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Những ngày này bạn đã làm gì vậy?”

“Bụp bụp bụp… Giang Niên ném ba tờ bài kiểm tra lên bàn.”

“Không cần phải nói nhiều đâu.”

Hoàng Phương nhìn thấy vậy, sửng sốt. Cô ấy lấy những tờ bài kiểm tra lên và xem qua từng tờ; mực trên đó đều là của những ngày gần đây, thậm chí còn có những ghi chú được sửa bằng bút đỏ nữa.

“Bạn… bạn thật là điên rồ quá.”

“Hehe.”

“À, bố tôi bảo tôi mang theo một ít đồ cho bạn đấy,” Hoàng Phương ngập ngừng nói, “Đó là ớt khô tự nhà mình phơi đấy.”

“Và còn có một ít cá muối nữa; nếu bạn không cần…”

“Tôi cần đấy.”

Giang Niên nhận lấy túi nilon màu đỏ và nói: “Đồ từ quê nhà mà, tiền cũng không mua được; làm sao có thể từ chối được chứ.”

“Ồ…” Hoàng Phương biết rằng việc cô ấy đứng đầu lớp là để bảo vệ lòng tự trọng của Giang Niên.

Bên ngoài hành lang lớp ba, một người lao vào như thể đang trượt patin. Người đó dừng lại ngay trước bục giảng và phất mái tóc một cách rất quyến rũ.

“Phương Phương!!”

“Tôi nhớ bạn chết mất rồi!! Sao bạn mới đến vậy!”

“Sao trong lớp lại ít người thế này! Các cháu trai tôi đâu rồi?” Ông ta ôm lấy ngực, tỏ ra rất lo lắng.

“Ông nội các bạn đã trở về rồi đấy!”

“Byd, bạn đến đây làm gì vậy?” Giang Niên hơi ngạc nhiên, “Hoa ơi, bạn không phải nói sẽ đi net sao?”

“Đừng nói lung tung!” Lý Hoa chỉ vào anh ta, cảnh báo một cách nghiêm túc.

Buổi chiều…

Giang Niên cuối cùng cũng hiểu tại sao kẻ khốn nạn Lý Hoa lại đến lớp.

Trong căn phòng học tối tăm, tiếng bước chân vang lên từ cửa.

“Ít người thật.”

Một giọng nói trong trẻo vang lên, khiến mọi người trong lớp đều ngẩng đầu lên; người đứng ở cửa chính là Yu Zhiyi.

“Lâu lắm không gặp mọi người rồi nhé.”

Giang Niên liếc nhìn Yu Zhiyi một cái rồi tiếp tục làm bài tập.

Yu Yourong…

Cô ấy trông có vẻ mập hơn một chút sau khi trở về từ Tết.

“Lâu lắm không gặp nhau nhỉ.” Lý Hoa cười ha hả tiến lại gần và bắt đầu trò chuyện phiếm, “Tết này bạn đi chơi ở đâu vậy?”

“Ở chùa Shanjusi, ngôi chùa ở địa phương chúng tôi.”

“Đi cầu nguyện à?”

“Đúng vậy, có rất nhiều người đấy.” Yu Zhiyi vừa đặt cặp sách xuống vừa nói, “Nhưng hầu hết mọi người đều đến để cầu con.”

“Cầu con á?”

“Tôi thì không phải vì điều đó đâu…”

“À, đúng rồi…” Lý Hoa gật đầu, rồi lại hỏi thêm, “Cầu nguyện chủ yếu là để mong được bình an, còn bạn thì cầu điều gì vậy?”

Yu Zhiyi bỗng im lặng, sau hai giây mới vẫy tay và nói:

“Không cầu gì cả.”

Lý Hoa trò chuyện với Yu Zhiyi một lúc rồi lại vui vẻ đi tìm Hoàng Phương để nói chuyện; nói chung là không chịu tập trung làm bài tập.

Trong lớp cũng có một số nữ sinh học buổi ban ngày.

Lý Hoa thì hoàn toàn không thấy phiền phức chút nào khi tiếp xúc với họ.

Lần lượt đi trò chuyện với mọi người, hoặc khi rảnh thì đến xem mọi người làm bài tập.

May mắn thay, anh ấy là “vua” môn khoa học tự nhiên, và các bạn nữ cũng không ghét anh ấy chút nào.

Thỉnh thoảng, họ cũng có thể hỏi anh ấy những câu hỏi liên quan đến bài tập.

“Cô giáo nhỏ ơi, đã giải bài xong chưa?” Giang Niên liếc nhìn anh ấy rồi nói: “Đến đây, hãy giải thích cho tôi cách làm bài này.”

Lý Hoa bị gọi là “cô giáo nhỏ” mà cứ thế Hồng Ôn luôn.

“Chết tiệt!”

Sáng hôm sau.

Khoảng một phần ba số học sinh trong lớp đã đến trường; Trần Phù Phù và những người khác vẫn chưa đến, họ sẽ đến hai ngày trước khi khai giảng.

Bên ngoài hành lang.

Giang Niên vừa rửa xong tay, đang đứng ở hành lang chơi điện thoại.

“Qingqing vẫn chưa thức dậy à?”

Trưởng lớp hai ngày nay cũng không đến trường; hỏi thì biết là đang ở nhà. Có lẽ là Lý Lan Anh đã đưa cô ấy đi chơi biển.

Ban đầu, cô ấy không muốn đi chút nào.

Nhưng Lý Lan Anh đã đe dọa rằng nếu Lý Thanh Dung không đi, thì Lý Lan Anh sẽ theo cô ấy đến lớp học để ôn bài.

Nghĩ đến tính cách phóng khoáng của chị mình, Lý Thanh Dung không muốn chị ấy xuất hiện trước mặt Giang Niên.

Vì vậy, cô ấy đã gọi Giang Niên rồi cùng nhau đi.

Như vậy, Giang Niên cũng được yên tâm một chút.

Hoa Văn Tráng Phong ngày 8 tháng 8 ■ Sự kiện dám làm, mười người con trai yêu cầu có thể kéo dài thêm một chút, lại có người viết thêm mười cái nữa.

“Nè!”

Yu Zhiyi vỗ nhẹ vào vai Giang Niên từ phía sau và hỏi: “Sao em lại đứng đó mơ màng thế nhỉ? Đang nghĩ gì vậy?”

Giang Niên quay đầu nhìn Yu Zhiyi.

“Đang nhìn xa xăm.”

Yu Zhiyi lườm một cái rồi bàn tán không ngừng:

“Ai bắt em suốt ngày chỉ viết bài thi chứ? Người khác đâu có phải vậy đâu… Em thật là quá cố gắng quá.”

Cô ấy nói mãi không ngừng.

Giang Niên nhìn cô ấy một lát rồi bất ngờ nói ra một câu:

“Mùa Tết này, em có béo lên không nhỉ?”

Nghe vậy, Vũ Tri Ý lập tức nổi giận.

“Cậu!!!”

“Sao cơ?”

“Làm sao cậu có thể nói rằng con gái mập được chứ!” Vũ Tri Ý tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được, “Tết này tôi chẳng ăn gì cả!”

Cô ấy rất tức giận, nhưng lại không hiểu mình tức giận vì cái gì.

Nói chung, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt đó là cô ấy lại tức giận ngay.

“Byd, nếu không thì tôi còn có thể nói rằng cậu gầy đi rồi đấy.” Giang Niên nói, “Không biết cách bảo vệ đôi mắt của mình, chỉ biết tự lừa dối bản thân thôi.”

“Cậu đang chê tôi mù à?” Vũ Tri Ý nghiến răng.

“Tôi đâu có nói vậy, chính cậu mới nói đấy.”

“Cậu!!!”

Vũ Tri Ý thở hổn hển, đấm anh ta vài cái. Cô ấy muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sau khi suy nghĩ lại thì bỏ đi.

“Giang Niên, cậu thật là đồ khốn nạn!”

“Hehe.”

Dù có chút hoài nghi về việc liệu Vũ Tri Ý có phải là người mà mình đang nghĩ đến không, nhưng anh ta cũng chẳng buồn suy nghĩ thêm nữa.

Toán học… Toán học thực sự rất khó học.

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trong tay anh ta rung lên.

Giang Niên nhìn xuống và thấy tin nhắn từ Thanh Bảo. Cô ấy đã trở về từ thành phố và sẽ đến trường vào tối nay.

“Tàu cao tốc à?”

“Máy bay.”

“Thầy ơi, có ai đến đón thầy không?” Giang Niên nhìn đồng hồ; lúc đó đã quá muộn để đi xe buýt về thị trấn Nam rồi.

Thanh Bảo: “Taxi thôi.”

Giang Niên tính toán thời gian; bây giờ mới là trưa. Sau khi làm xong bài tập về nhà vào buổi chiều, tối nay anh ta sẽ có thời gian rảnh.

“Thầy ơi, để em đến đón thầy nhé.”

Thanh Bảo: “???”

Bên kia, Thanh Bảo cũng đang băn khoăn. Cô ấy nghĩ rằng mình vẫn còn đồ đạc cần mang theo, và không thể nào hai người cùng đi một chiếc xe điện được.

“Không cần đâu, em có khá nhiều đồ đạc mà.”

Giang Niên nói, “Em để anh lái xe đến đón thôi.”