Ánh nắng chiều muộn rất đẹp; trên tầng trên không có em gái nào cả. Các lớp học ở tầng bốn đều đang tiến hành giờ học, nên hành lang trở nên vắng vẻ. Trước mỗi cửa lớp đều được đặt một bộ bàn ghế – những chỗ ngồi dùng riêng cho việc ôn tập vào buổi tối.

Những chỗ này thường được dành cho những học sinh có thành tích tốt nhưng lại yếu kém trong một số môn cụ thể.

Giang Niên Hít một hơi thật sâu, anh cố gắng đi thẳng qua các cửa lớp khác để không bị ai chú ý đến. Ôi… cảm giác này thật là kỳ lạ.

Trong lớp A403, mọi thứ đều yên tĩnh; khoảng bảy hay tám học sinh đang tựa vào các góc lớp để làm bài tập. Những chiếc bàn đầy sách; khi họ ngẩng đầu nhìn anh, họ lại cúi đầu tiếp tục làm bài.

Giang Niên Không thấy ai quen biết, anh trở về chỗ ngồi và bắt đầu giải bài toán. Anh chưa quan tâm đến nhiệm vụ từ hệ thống; công việc là công việc, học tập là học tập, anh hiểu rõ sự khác biệt giữa hai điều đó.

Thứ nhất, nhiệm vụ từ hệ thống không có hạn chót thời gian; thứ hai, nó không tự động hoàn thành. Miễn là anh không kết hôn, về một phương diện nào đó, việc “lội ngược dòng” của anh đã trở nên đơn giản hơn nhiều.

Cuối cùng, việc “lội ngược dòng” của bản thân anh ở thời điểm ba mươi tám tuổi trong một thế giới khác, thực chất chỉ là sử dụng hệ thống để sửa sai những sai lầm trong cuộc đời mình.

Dù có cố gắng giảm cân, liên lạc lại với người bạn thời thơ ấu hay bạn gái cũ, thì những điều đã xảy ra vẫn không thể thay đổi được.

Giang Niên Anh chưa từng trải qua những điều đó; vì vậy, anh không cần đến hệ thống. Chỉ cần không làm gì cả, anh cũng đã thắng được bản thân mình ở thời điểm ba mươi tám tuổi trong thế giới khác.

Anh luôn coi hệ thống như một công cụ hỗ trợ luôn sẵn sàng, nhưng cũng không quá phụ thuộc vào nó; anh cũng cố gắng tự mình tìm kiếm hướng đi cho tương lai.

Từ Thiển Thiển Nói đúng rồi; quá khứ đã qua, không thể thay đổi được; nhưng tương lai vẫn còn ở phía trước. Con người không thể mãi mê quá khứ, cũng không nên mù quáng hy vọng vào tương lai. Công cụ chỉ là công cụ mà thôi; con đường vẫn phải tự mình bước đi.

Bánh mì ký ức đã giúp anh nâng cao kiến thức cơ bản; để duy trì thành tích trong kỳ thi cuối tháng và để có thể thi đậu vào một trường đại học tốt hơn vào mùa hè năm sau, anh vẫn phải dựa vào sự nỗ lực của bản thân mình.

Anh mới mười tám tuổi, đang ở độ tuổi mà mọi thứ đều có thể thành hiện thực. Anh không cần phải lựa chọn giữa việc hoàn thành nhiệm vụ từ hệ thống để kiếm tiền và

Đồng hồ báo thức trên điện thoại reo lúc 11 giờ 50 phút, Giang Niên lập tức đặt bút xuống và đứng dậy để ra ngoài.

Thật là nực cười… Dù kiến thức có quý giá đến mấy, cũng không thể thay thế được bữa ăn no. Kỳ thi đại học không phải diễn ra trong chốc lát; những nỗ lực vô ích cũng chẳng mang lại kết quả gì. Đã đến giờ ngủ thì ngủ, đã đến giờ ăn thì ăn.

Hơn nữa, anh ấy thực sự rất yêu quý cô chị phục vụ trong căn tin; mỗi khi nhìn thấy cô ấy, anh ấy luôn chạy đến ngay. Còn các em sinh viên khác thì càng yêu mến cô ấy hơn nữa; nếu không chạy đến, thì thật sự không thể ăn được gì cả.

Ngay sau khi tiết học kết thúc, anh ấy liền chạy đi; đôi chân của anh ấy dài đến mức… Ngay cả việc yêu đương cũng phải tạm gác lại; con người có thể sống độc thân, nhưng không thể không có cái ăn. Nếu ăn sớm hơn hai phút, thì thứ hạng trong danh sách gia tộc của mình cũng có thể được nâng cao một chút…

Các tiết học thể dục – những tiết học “quý hiếm và đang bị đe dọa tuyệt chủng” này – lại được sắp xếp vào buổi chiều thứ Tư. Nếu mất đi quyền ưu tiên ăn cơm, thì thật là lãng phí quá mức.

Vừa bước ra cửa, anh ấy bất ngờ va phải trưởng lớp Lý Thanh Dung.

Hai người nhìn nhau; ánh mắt của Giang Niên và cô ấy chạm trán trong chốc lát, và anh ấy cảm thấy thật là ngượng ngùng. Anh ấy liền chuyển ánh mắt đi và gọi cô ấy:

“Trưởng lớp, bạn đang… về nhà à?”

Giang Niên biết rằng gia đình Lý Thanh Dung khá giàu có, nên thông thường họ không ăn cơm ở căn tin. Điều này là Diệu Bối Bối đã nói với anh ấy; có vẻ như cô gái đó rất quan tâm đến Lý Thanh Dung.

Anh ấy không có thời gian để quan tâm đến Lý Thanh Dung; anh ấy chỉ muốn ăn cơm thôi.

“Tôi đang đi ăn cơm.” Lý Thanh Dung nói với giọng điệu bình thản, “Tôi vẫn chưa hoàn thành bài tập; buổi trưa tôi sẽ không về nhà.”

“À, đúng vậy…” Giang Niên nghĩ đến căn tin và cảm thấy đói bụng khi nghe thấy từ “ăn cơm”; “Tôi cũng vậy… Trưởng lớp, bạn nên nhanh lên một chút nhé; nếu không sẽ không kịp ăn đâu.”

Anh ấy chỉ đang nhắc nhở một cách tốt bụng thôi; bình thường thì Giang Niên không hề tử tế đến thế đâu.

Từ lớp học ở tầng bốn xuống căn tin, đi bộ mất sáu phút, chạy thì chỉ mất hai phút. Nếu tính toán kỹ lưỡng, Giang Niên thậm chí có thể dành đến sáu phút để làm những việc tốt bụng…

Nhưng thực ra, anh ấy chỉ đang tỏ lòng lịch sự mà thôi.

Ai ngờ, Lý Thanh Dung chỉ

Đi được vài bước, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn; quay đầu lại, thấy Lý Thanh Dung đang đi theo sau mình.

“Trưởng nhóm, anh không trở về lớp học à?”

“Ừm, không về nữa rồi… Khăn giấy đã dùng hết mất,” Lý Thanh Dung gật đầu, “Ban đầu tôi định quay lại lấy thêm, nhưng nghe anh nói vậy cũng đúng lý.”

???

Giang Niên tự hỏi không biết trưởng nhóm có cái sợi lông óc gì không, nhưng cũng chẳng sao cả. Đã đến nước này rồi, thôi cứ ăn uống trước đã.

Hai người đi xuống cầu thang, một người trước một người sau; ra khỏi tòa nhà giáo dục thì đi song song với nhau. Thực ra là cách xa nhau một khoảng, nhưng từ xa không thể nhận ra được.

Gần giờ tan học, các học sinh của vài lớp đang học môn thể dục trên sân bóng rổ đã tản đi hết cả rồi. Những học sinh ở nhà thì về nhà, những người ăn ở căng tin thì tiếp tục ăn ở đó. Các học sinh ở ký túc xá thì trở về khu ký túc xá phía Bắc; các nữ sinh bận rộn đi lấy nước và gội đầu vào buổi trưa, còn các nam sinh thì hoặc ăn ở căng tin, hoặc ra ngoài cửa Bắc để ăn bữa ăn tự chọn với giá 6 đồng.

Đối với Giang Niên – một học sinh ở nhà – thì khu ký túc xá cửa Bắc thực sự giống như một “bản đồ mới” đối với cô ấy. Đây là khu vực cấm cửa, chỉ có một số ít học sinh ở nhà mới thông qua cửa Bắc để vào trường học. Nguyên nhân chính là vì cửa Bắc nối trực tiếp với ga xe lửa đi ra thị trấn Nam.

Bên ngoài, con đường tối om, đầy rẫy những vết hỏng; các cửa hàng sửa xe, quán ăn đêm, những căn hộ cho thuê cũ kỹ… Tất cả đều tạo nên sự tương phản rõ rệt so với sự sôi động ở cổng trước của trường học.

Những con hẻm nhỏ tăm tối, những dây điện lộn xộn trải dài trên bầu trời… Cảnh tượng ấy mang lại cảm giác giống như ở Ấn Độ nhỏ vậy.

“Bùm!”

Quả bóng rổ màu vàng đất bay cao lên trời, vẽ nên một đường parabol đẹp đẽ và chính xác rơi vào rổ bóng rổ; sân bóng lập tức tràn ngập tiếng reo hò. Chỉ còn lại khoảng tám hay chín nam sinh đang đổ mồ hôi đầy đầu; Lý Hoa đã chạy loạn xạ suốt hiệp một, và cú ném ba điểm vừa rồi khiến cậu ấy vô cùng hào hứng.

Khi quay đầu lại và nhìn thấy cảnh tượng đó, cậu ấy suýt nữa làm rơi cằm xuống đất:

“Giang Niên! Trưởng nhóm!”

“Anh điên rồi à? Muốn Giang Niên làm trưởng nhóm thật à?” ai đó đùa cợt, “Nhưng trưởng nhóm chúng ta quả thực hơi cứng nhắc một chút… Nếu là Giang Niên thì…”

“Không phải đâu… Các bạn hãy nhìn kìa!” __

Sân trường gần như vắng vẻ, Giang Niên và Lý Thanh Dung đi cùng nhau. Nhìn từ xa trông giống như một đôi tình nhân, nhưng Lý Thanh Dung lại không thấy có gì bất thường cả.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy vẫn bình thường, dường như chỉ là đi cùng nhau một đoạn đường thôi.

Cũng đúng thật, ai bảo cô ấy là trưởng lớp chứ?

“Trời ạ! Giang Niên sao lại đi cùng trưởng lớp vậy?” Một anh chàng có mái tóc ngắn khác nói, “Anh ta không phải đi làm bài tập à? Đang tán tỉnh trưởng lớp à?”

“Các bạn đừng hào hứng quá, suốt ngày cứ như những nhân vật trong game vậy.” Vận động viên cao lớn kia vẫy tay, “Có lẽ chỉ là đi cùng nhau một đoạn đường thôi; các bạn không thấy biểu cảm trên khuôn mặt trưởng lớp sao? Cô ấy chẳng có vẻ gì đặc biệt cả.”

Mọi người đều im lặng, không phải là bạn bè sao, các bạn để ý kỹ đến thế à?

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Lý Hoa lại thốt lên “Trời ạ!”, ngón tay run rẩy, “Cô ấy cười rồi, đồ khốn nạn… Làm sao có thể cười với Giang Niên được chứ! Thật là không thể tin được!”