Buổi sáng, hai tiết học Tiếng Anh Châu Thử.

“Bài kiểm tra được thu lại từ sau lên trước!” Xi Bảo vỗ tay vài cái, rồi đi ra ngoài trong đôi giày da nhỏ khiến chân dễ bị mùi hôi.

Giang Niên đang định nằm xuống ngủ thêm thì điện thoại nhận được tin nhắn từ Lão Điền.

“Ông chủ, đã xin được lịch thi môn ba rồi, cố gắng sẽ lấy bằng vào thứ Năm buổi sáng.”

Nghe vậy, anh ta lập tức không còn buồn ngủ nữa. Sắp lấy được bằng rồi… Từ khi sinh ra đến nay, ngoại trừ giấy tờ tùy thân và thẻ bảo hiểm xã hội, chỉ có một tấm bằng tốt nghiệp trung học cơ sở; bây giờ anh ta sắp nhận được tấm bằng đầu tiên của mình. Nghe nói lấy được bằng lái xe thì có thể tích điểm trong đại học, nhưng không biết có thật không…

Giờ giải lao không phải chạy bộ nữa. Anh ta nhìn quanh và thấy hàng ghế của Châu Thử vẫn ở đó; Chí Chí đã chạy sang nhóm thứ ba, còn trưởng nhóm thì đang nằm trên bàn nghỉ ngơi.

Giang Niên suy nghĩ một chút rồi đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, chạy đến nhóm thứ nhất đối diện và lay Lý Hoa đang nằm ngủ, nói với giọng hào hứng:

“Con trai, bố có chuyện muốn nói với con!”

“Hử?” Lý Hoa tỉnh dậy, nhìn Giang Niên một lát rồi bất ngờ cười lớn: “Đồ khốn nạn!”

“Tin tốt là con sắp được lái xe rồi.” Giang Niên cố gắng dùng tình cha để khiến con trai mình bình tĩnh lại.

“Lái xe à?” Lý Hoa cuối cùng cũng tỉnh táo lại; đàn ông nào cũng không thể cưỡng lại niềm mong muốn được lái xe, anh ta hỏi: “Biển số là bao nhiêu?”

“Chưa có biển số đâu; bố sẽ lấy bằng xong là sẽ lái cho con ngay.” Giang Niên nói nhỏ. “Chờ đợi nhé, cuối tuần này bố sẽ đưa con đi lái thử vài vòng.”

“Tốt quá! Bố thật là có lòng với con…” Lý Hoa nói đến đó thì lại ngượng ngùng: “Không lẽ bố định dùng con làm ‘vật đệm’ để qua kỳ thi đâu?”

Giang Niên liếc nhìn con trai mình: “Thân hình nhỏ bé của con có thể đệm được sao?”

Lý Hoa suy nghĩ một chút rồi bất chợt nở nụ cười đầy ý đồ: “Đúng rồi, phải kéo Mã Quốc Tuấn theo mới được…”

“Đó chính là ý của bố.”

Hai người dựa vào Mã Quốc Tuấn để thay đổi vị trí, cách xa nhau đến mức không thể nghe thấy tiếng nói của nhau, và chỉ trong vài lời đã sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa.

Trương Ninh Chi tỉnh dậy trong yên bình, liếc nhìn Giang Niên đang cùng Lý Hoa cười khúc khích không xa, không khỏi nhăn mũi.

“Con mèo lén lút tìm bạn tình… Chắc chắn không có ý định làm gì tốt đẹp đâu.”

Giang Niên đang cười ha hả với Lý Hoa thì bỗng nhiên điện thoại reo, là tin nhắn WeChat từ Chị Zhao, hỏi liệu anh có thể nghe máy được không.

Anh ta không khỏi giật mình; cuối cùng thì cô ấy quyết định giao con gái mình cho anh ta chăm sóc sao?

Phải nói rằng, cô ấy thực sự có con mắt tinh tường.

Anh ta đi về phía cuối hành lang và trả lời “Có”. Vừa gửi tin xong, điện thoại đã được kết nối.

“Alo? Chị Zhao, có chuyện gì vậy?”

Chẳng lẽ là muốn nhờ vả gì đó sao?

“À, anh Jiang à?” Giọng Triệu Thu Tuyết ngập tràn sự áy náy, “Tôi đã nghỉ việc rồi… Thẻ mà anh đã đăng ký qua tôi, tôi sẽ hoàn lại cho anh.”

Hả? Nghỉ việc?

Anh ta muốn hỏi rằng, chẳng lẽ cô ấy bị sa thải thẳng thừng sao? Người lớn lại kiêu hãnh đến mức không dám đối mặt với sự thật sao?

Nhưng anh ta lại sợ Chị Zhao sẽ nói gì đó, nên đành im lặng.

Thị trường việc làm ở thị trấn này rất hỗn loạn; những cửa hàng như phòng gym này, nếu may mắn thì mới trả lương đầy đủ… Còn nếu không, thì coi như là một khoản thiệt hại không thể tránh khỏi.

Nếu cô ấy hoàn lại số tiền đó cho anh ta, thì đồng nghĩa với việc cô ấy đang tự nguyện chi trả một khoản tiền lớn cho anh ta.

Giang Niên hiện tại cũng không thiếu tiền đâu; hơn nữa, đây cũng chỉ là một khoản chi phí phát sinh trong quá trình thực hiện nhiệm vụ của hệ thống mà thôi… Anh ta vô thức từ chối.

“Không cần đâu… Thẻ đó vẫn có thể tiếp tục sử dụng được mà.”

Bên kia im lặng vài giây, sau đó nói:

“Ông chủ dự định bỏ trốn rồi.”

Giang Niên không hề ngạc nhiên; từ khi biết cô ấy bị sa thải, anh ta đã đoán ra điều này. Việc sa thải ngay những nhân viên chủ chốt thường là dấu hiệu cho thấy người đó đang chuẩn bị bỏ trốn.

“Nếu vậy, thì chị Zhao tự mình hoàn lại tiền cho tôi, chẳng phải là vô ích sao?”

“Tôi….” Triệu Thu Tuyết do dự vài giây, “Chị có tiền mà… Dù sao thì anh Jiang cũng đã giúp tôi vượt qua buổi kiểm tra khi nhập công ty mà.”

“Ừm…” Giang Niên cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh ta muốn nói rằng coi như là tiền sính lễ thôi… “Thực sự không cần đâu… Ngày mai tôi sẽ đi hoàn lại tiền

“Không thể hoàn tiền được chứ?” Triệu Thu Tuyết lo lắng, “Trước đây có người đã cố gắng hoàn tiền nhưng vẫn chưa thành công sau bao nhiêu cuộc tranh luận.”

Giang Niên nói, “Người dân địa phương thì hầu như không có trường hợp nào không thể hoàn tiền được; thông thường chỉ trừ đi khoảng hai ba mươi phần trăm tiền là vẫn có thể hoàn lại được.”

“Thật sao?”

“Ừm.” Triệu Thu Tuyết cam đoan rằng nếu không thể hoàn tiền được, cô sẵn lòng trả lại cho Giang Niên tất cả số tiền đã mua.

Họ trò chuyện một lúc, và đúng lúc Triệu Thu Tuyết chuẩn bị cúp máy, Giang Niên bỗng nói:

“À này... Chị Zhao ơi.”

Giang Niên ho khan một cái, “Tôi nghe nói em Song nói rằng chị đang muốn tổ chức các buổi mua sắm theo nhóm với bạn bè ở nơi khác phải không?”

“Ừm, có chuyện gì vậy?” Giọng của Triệu Thu Tuyết trở nên căng thẳng, “Đúng là có ý định đó, nhưng vẫn chưa quyết định xong.”

Thực ra, quyết định của cô ấy cũng không khác gì con gái mình là mấy; cô ấy luôn do dự trong mọi việc, dù chậm rãi nhưng ít khi sai lầm.

“Tôi có một người họ hàng cũng đang tham gia vào các buổi mua sắm theo nhóm, và chỉ vài ngày sau là anh ta đã nhận xe ngay.” Giang Niên nói, “Anh ta còn phải bán chiếc Mercedes để mua chiếc Yadea nữa đấy.”

Triệu Thu Tuyết bật cười: “Những đứa trẻ này, nói chuyện thật là hay đấy.”

“Chị Zhao ơi, buổi mua sắm theo nhóm của chị thuộc loại nào vậy?” Giang Niên hỏi.

“Là...”

Ngay lúc cô ấy định trả lời, chuông báo giờ học reo lên.

“Chị phải đi học rồi phải không?” Triệu Thu Tuyết thở dài, “Anh Jiang nhỏ, buổi trưa anh có thời gian ăn cơm không?”

“Có.”

Buổi kiểm tra toán thứ hai, Giang Niên thậm chí không kịp nhìn qua lớp trưởng một cái; vừa cúi đầu là đã đến lúc thu lại bài thi và tan học.

Ái, thời gian thật là “kẻ nuốt chửng” mọi thứ…

“Tôi có chút việc, đi trước nhé.” Trước khi rời đi, Giang Niên vẫn gửi lời chào đến lớp trưởng; bên kia, Thái Tiểu Thanh đã đi đến gần họ.

Anh ấy hầu như không bao giờ quyết định ăn cùng ai cụ thể; một lý do là anh ấy thường xuyên ăn một mình, vì vậy có thể tiết kiệm được nhiều thời gian để giải bài tập hoặc lên lầu làm việc.

Lý do thứ hai là nếu chỉ ăn cùng một người duy nhất…

Theo thời gian, chắc chắn họ sẽ trở thành những người ăn cùng nhau mỗi khi có dịp. Vì vậy, những người bạn đi ăn và đi cùng nhà của Lý Thanh Dung vẫn là Thái Tướng và Nhiếp Kỳ Kỳ.

Trưởng lớp đang thu dọn đồ đạc; nghe thấy vậy, anh ta liếc nhìn cô ấy rồi gật đầu. “Ừm.”

Quay lại chỗ ngồi, Trương Ninh Chi nhìn anh ta và hỏi: “Chiều nay chúng ta ăn cùng nhau nhé?”

Giang Niên nhớ rằng lần trước đã hứa với Trương Ninh Chi sẽ ăn cùng nhau, nên không do dự gì cả. “Được thôi, tôi sẽ chi trả tiền ăn.”

Ưu điểm của việc không có bạn ăn cố định quả thực rất rõ ràng: không cần phải sắp xếp hay thống nhất trước; chỉ cần nói ra là được.

Chỉ Chỉ cũng rất hiểu ý anh ấy và muốn ăn cùng anh ấy; Giang Niên chỉ cần đồng ý là mọi chuyện sẽ ổn thôi. Còn trưởng lớp thì càng không thành vấn đề. Cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc ăn uống cùng ai; nếu cần thì ăn cùng Thái Tiểu Thanh và những người khác cũng được. Nhu cầu của trưởng lớp không phải là điều quan trọng. Vì vậy, Giang Niên không cảm thấy áp lực gì khi đồng ý. Buổi trưa thì hoàn toàn là thời gian riêng của anh ấy. Thật là một kết quả win-win cho cả ba bên.

Sau khi rời trường, Giang Niên lấy một chiếc xe đạp và bắt đầu đi. Anh ta tự hỏi trong lòng: nếu có một chiếc xe điện thì sẽ tiện biết bao… Chiếc xe đạp pin cũ ở nhà thì mẹ anh ta hàng ngày đều dùng để đi làm.

Còn khoảng nửa năm nữa là đến kỳ thi đại học; việc mua một chiếc xe mới chắc chắn không hợp lý chút nào. Chiếc xe cũ kia thì sau một năm sẽ hỏng hóc nhiều lần, thật là lỗ vốn.

Trong lúc đạp xe, anh ta nghĩ đến việc mua một chiếc xe đạp pin second-hand để sử dụng, và để nó ở khu ký túc xá giáo viên để sạc điện. Đồng thời, anh ta cũng sẽ đưa cho Trần Phù Phù và những người khác một chiếc chìa khóa; khi họ cần, họ có thể mượn nó để đi. Là anh cả mà không mang lại lợi ích cho mọi người, làm sao có thể giữ được tình cảm của họ được? Dựa vào vẻ ngoài à? Anh ta tự nhận xét rằng mình cũng chỉ tầm “anh trai nhỏ” mà thôi… Trong thời trung học, những việc nhỏ nhặt như vậy cũng đủ để giành được sự yêu mến của mọi người; mọi người đều rất chân thật và giản dị.

Sau khi được thăng lên lớp cao hơn, Giang Niên cũng bắt đầu chủ động tạo dựng mối quan hệ tốt với mọi người.

Lớp ba tuy hơi khá trừu tượng một chút, nhưng mọi người đều có thành tích không tồi. Nếu bỏ qua lớp không, thì họ thuộc về nhóm học sinh giỏi nhất trong các môn khoa học của Trường Trung học Thị trấn Nam.

Tình bạn giữa những người cùng quê sẽ mãi mãi bền chặt; biết đâu sau này sẽ có lúc cần đến nhau, và nếu lại gặp rắc rối thì thật là xấu hổ.

Ăn nhờ ăn vào thì cũng được, nhưng sự nghiệp vẫn phải được coi trọng. Anh ấy hiểu điều đó rõ ràng.

Người phụ nữ giàu có là của họ, còn mạng lưới quan hệ của mình thì là của riêng mình. Ăn nhờ ăn vào cũng không ngăn cản anh ấy phát triển sự nghiệp; tương lai thì sẽ thấy sao mà.

Nghĩ như vậy, Giang Niên đã phanh gấp một cách đột ngột, khiến xe cùng anh ta lao xuống hố.

“Chết tiệt!! Đồ khốn nạn!”

Giang Niên vừa lẩm bẩm vừa bò dậy, và chợt cảm thấy cái cảnh này quen thuộc lắm… Khi hệ thống giao nhiệm vụ cho phòng gym, anh ta cũng đã từng ngã xuống hố như vậy.

Đường này thật là tồi tệ!

Anh ta vỗ vả bụi bặm trên người, rồi lấy điện thoại chụp lại cảnh vật. Anh ta muốn đăng lên “không gian riêng” của mình để kể chuyện, nhưng vừa nhấc điện thoại lên lại vừa đặt xuống.

Thôi, đừng vội vàng quá.

Giang Niên suy nghĩ một chút, rồi gửi hình ảnh đó cho Trần Phù Phù.

“Tình cờ ngã xuống hố đấy.”

Sau khi gửi xong hình ảnh, anh ta dùng một tay cầm xe đạp và bắt đầu đạp ra khỏi hố. Chưa kịp leo lên xe, điện thoại của Chen Mama đã reo lên.

“Alo?”

“Con đang ở đâu?” Giọng nói của Trần Phù Phù có vẻ hơi lo lắng, “Bây giờ thế nào rồi? Con bị thương nặng không?”

“Ôi~! Tay con có vẻ như không còn cảm giác gì nữa…” Giang Niên vừa nói vừa tiếp tục đạp xe bằng một tay.

“À??” Trần Phù Phù hoảng sợ, lắp bắp nói, “Vậy con… phải đi bệnh viện ngay đấy! Hãy gửi cho mẹ địa chỉ đi.”

“Không, con không sao đâu.” Giang Niên cười, “Nghe này, con vẫn đang đạp xe đây mà… Nếu thực sự bị thương thì làm sao có thể vừa gọi điện vừa đạp xe được chứ?”

Trần Phù Phù không biết phải nói gì nữa… Dù Chen Mama có tính tình hiền lành đến đâu, nhưng lần này cô ấy cũng không thể kiềm chế được cơn giận.

“Con đang lừa mẹ à!”

“Chỉ đùa thôi mà… Con không giận chứ?” Giang Niên nói một cách nũng nịu, “Được rồi, thực sự là con đã ngã.”

“Cũng hơi đau một chút, nhưng không bị thương gì nghiêm trọng đâu. Muốn đăng lên Facebook thì lại thấy nó quá lớn chuy

“…”

Trần Phù Phù tức giận đến nỗi muốn cúp máy, nhưng rồi vẫn lo lắng cho anh ấy.

“Anh đã ngã rồi, còn đi đâu nữa?”

“Ồ, đi ăn cơm với một người lớn tuổi thôi.” Giang Niên Lần này không có chuyện gì bí mật cả; anh nói một cách rất thẳng thắn và thoải mái.

“Được rồi, hãy cẩn thận trên đường nhé.” Trần Phù Phù dặn dò, “Khi đạp xe đừng nghe điện thoại, kẻo lại ngã đấy.”

Sau khi cúp máy, Giang Niên tiếp tục đạp xe với tốc độ nhanh.

“Chết tiệt…”

“Mình có bốn trăm triệu đồng rồi, đạp cái xe thuê rẻ tiền này làm gì nữa!”

Giống như một con chó rác vậy…

Anh dừng xe trước cửa hàng, và thấy ánh mắt cười của nhân viên phục vụ – như thể họ đang xem một trò hề vậy.

Lúc này, Giang Niên thực sự cảm thấy tức giận, nhưng anh không quan tâm đến điều đó.

“Dù căn nhà này có tồi tàn đến đâu, chỉ cần lòng mình trong sáng thì vẫn tốt.”

Anh cuộn tay áo lên và bước vào bên trong. Không hề để ý đến nhân viên phục vụ, anh đi quanh và tìm đến Triệu Thu Tuyết.

“Chị Zhao…”

“Jiang…” Triệu Thu Tuyết đứng dậy, rồi bỗng ngờ ngàng: “Ê, này… sao lại thành thế này nhỉ?”

“Trên đường đánh nhau với một nhân viên phục vụ, thắng rồi họ bồi thường cho tôi hai trăm đồng.”

Triệu Thu Tuyết sửng sốt: “À?”