Buổi chiều có giờ tự học nhỏ.

Giang Niên Kết thúc tiết học cũng không ngủ mà vẫn làm bài kiểm tra hăng hái. Lúc Yu Zhiyi đi qua nhà vệ sinh và tình cờ nhìn thấy anh ta, cô tự hỏi: “Sao anh ta lại không buồn ngủ chứ? Có tám quả thận à?”

“Đã làm xong chưa?” Trương Ninh Chi tiến lại gần và ngạc nhiên khi thấy anh ta làm bài nhanh đến thế.

“Chỉ là quen tay thôi.” Giang Niên đưa bài kiểm tra cho cô. Lần này anh ta không hề sờ vào tay ai cả; hành vi của anh ta rất nghiêm túc.

“Ồ…” Trương Ninh Chi nhìn anh ta thêm lần nữa, sau đó nhận lấy bài kiểm tra và bắt đầu chấm điểm dựa trên đáp án.

Giang Niên không hề sờ vào chân Trương Ninh Chi… và cũng không hề có ý định làm vậy. Anh chỉ cảm thấy gần đây mình hay gây ra rắc rối quá nhiều… Sợ rằng nếu tiếp tục như vậy, Xiao Xiyuanji sẽ trừng phạt mình đấy. Vì vậy, anh quyết định sống ngoan ngoãn hơn và tập trung vào việc học tập cũng như cuộc sống hàng ngày.

Sau giờ tan học buổi chiều, lớp học trở nên náo nhiệt; hầu hết mọi người đều ra ngoài cửa.

Giang Niên không vội vàng xuống lầu mà tiếp tục làm bài tập trong lớp một lúc. Sau đó, anh đúng giờ gửi thông báo địa điểm cho Trần Phù Phù và những người khác.

“Tôi sẽ cho các bạn xem một thứ thú vị đây.”

Trần Phù Phù: “Hả?”

Mười phút sau, Trần Phù Phù và Vương Vũ Hà xuất hiện dưới gốc cây bàng phía trước khu nhà giáo viên. Hai người vừa mới đun nước nóng xong và chưa ăn uống gì.

“Có chuyện gì vậy?” Trần Phù Phù hỏi. Cô đã uống thuốc Xiao Chaihu vào buổi trưa nên cảm thấy không khỏe lắm; định mua thêm thuốc vào buổi chiều, nhưng sau khi nhận được tin nhắn từ Giang Niên, cô quyết định đến đây trước.

“Đói quá rồi, Giang Niên…” Vương Vũ Hà than phiền, “Anh bảo chúng tôi đến đây, chắc là có đồ ngon để ăn phải không?”

“Không đâu… Nhưng mọi người đều sẽ có phần đấy.” Giang Niên lấy ra một chiếc chìa khóa đen từ túi áo.

“Chìa khóa ư?” Vương Vũ Hà nhận lấy chiếc chìa khóa đen, quay đầu nhìn Trần Phù Phù và hỏi: “Hai chiếc chìa khóa giống hệt nhau à?”

“À ba à ba… cái gì vậy nhỉ?” Giang Niên vẫy tay gọi họ lại, bảo họ đi theo mình, “Đi qua đây này.”

Hai cô gái nhìn nhau rồi theo sau Giang Niên vào một sân nhỏ nửa kín nửa mở.

Anh ta chỉ vào một căn phòng hàng ở tầng một và nói với Vương Vũ Hà:

“Cô đi mở cửa đi.”

“Anh đã thuê một căn nhà à?” Trần Phù Phù ngạc nhiên, cô nhìn Giang Niên và hỏi, “Thuê… thuê nhà để làm gì chứ?”

Thấy Vương Vũ Hà đã bước vào trong, Giang Niên quay lại cười với Trần Phù Phù:

“Cô đoán xem?”

Trần Phù Phù đứng nguyên tại chỗ, hơi thở dường như bị ngắt lại. Trái tim cô như bị nén chặt, đột nhiên trở nên nặng nề và đau nhói.

Bên ngoài sân, từ góc khuất vang lên tiếng chuông xe vang lanh tinh.

Đầu óc cô trống rỗng; không biết có phải do gió thổi hay không. Cơ thể cô cứng đờ, không thể nhúc nhích được.

“Tôi…”

“Xuân Xuân, nhanh vào đây!” Vương Vũ Hà nhô đầu ra khỏi cửa, nói với vẻ hào hứng, “Bên trong còn có giường và bàn nữa đấy!”

Giang Niên: “??”

Trần Phù Phù: “??”

Hai người bước vào trong và không gặp Vương Vũ Hà – cậu học sinh tiểu học Wang Yu Wei. Khi ba người đứng trong căn phòng, không gian trở nên khá chật hẹp.

“Chết tiệt, hơi chật quá.” Giang Niên than phiền, rồi quay sang cậu bé nói, “Vương Vũ Hà, em ra ngoài trước đi.”

“Tại sao lại như vậy!” Vương Vũ Hà ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Vì tôi là người thuê nhà mà.”

“Anh!!” Vương Vũ Hà tức giận đấm anh ta một cái, rồi định bước ra ngoài, “Muốn đi thì đi thôi, chìa khóa tôi trả lại cho anh!”

“Ê ê, chỉ đùa thôi mà.” Giang Niên kéo cô ấy trở lại.

“Buông tôi ra!”

Ai ngờ Vương Vũ Hà thực sự tức giận lắm, giống như con heo năm mới vậy.

Sức mạnh của cô ấy thật là đáng kinh ngạc; suýt nữa thì họ không thể giữ được cô ấy lại nữa.

“Không phải đâu, đừng la hét lung tung như vậy.”

May mắn thay, sau một lúc, Vương Vũ Hà đã bình tĩnh trở lại, chỉ là cô ấy vẫn liên tục nhìn chằm chằm vào Giang Niên.

Giang Niên nhìn cô ấy một cái, rồi lại nhìn sang Trần Phù Phù – người đang hoàn toàn lặng lẽ không hề có phản ứng gì. Bỗng nhiên, cô ấy nghĩ ra một ý tưởng và giả vờ như muốn cởi quần áo:

“À? Cô làm gì vậy?”

“Ồ, tôi đang gãi ngứa.” Giang Niên vừa nói vừa luồn tay vào trong quần áo để gãi ngứa, “Nơi này có điện và nước… Các bạn không có ý kiến gì sao?”

Trần Phù Phù đỏ mặt, má cô ấy đỏ bừng lên tận tai.

“Ý kiến gì cơ…?”

Vương Vũ Hà vuốt ve cằm mình và nhìn xung quanh.

“Có thể dùng để sạc điện thoại đấy.”

“Đúng vậy! Đây còn là nơi lý tưởng để gội đầu nữa đấy.” Giang Niên chỉ vào góc kia và nói, “Có điện, có nước; bạn có thể gội đầu hay sấy tóc đều được.”

“Thật à?” Vương Vũ Hà ngập ngừng một chút rồi hỏi tiếp, “Không đúng… Tại sao Giang Niên bỗng nhiên lại tốt bụng như vậy?”

Giang Niên liếc nhìn cô ấy một cái rồi cười lạnh:

“Đó là kiến thức hữu ích đấy… Nếu không biết nói gì, thì cứ im miệng lại.”

“Tôi không chịu đâu!”

Lúc này, Trần Phù Phù nhỏ giọng hỏi:

“Cô thuê nó với giá bao nhiêu vậy?”

“Không đắt lắm đâu… Tôi thuê căn này từ một giáo viên.” Giang Niên vẫy tay, “Người ta thấy tôi là ‘Ngôi sao Truyền cảm hứng’, nên mới cho tôi mức giá thấp nhất.”

Trần Phù Phù: “…… Thực sự à?”

“Kết quả thành tích của tôi thì có thể kiểm tra được đấy.”

Cuối cùng, Trần Phù Phù cũng không thể hỏi ra được giá thực sự là bao nhiêu.

Giang Niên giải thích rằng căn nhà này sau này có thể sẽ được dùng để đựng một số đồ đạc, nhưng không chiếm hơn một nửa không gian trong nhà.

Việc cho họ sử dụng căn nhà này chỉ là một việc tình cờ mà thôi.

Trần Phù Phù không tin, nhưng cô ấy cũng không thể làm gì khác được. Chỉ có thể tự mình suy nghĩ thôi… Dù sao thì bây giờ đã đến lúc ăn cơm rồi.

Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì có thể dùng chính đôi chân của mình để trả nợ…

Các cửa hàng dọc theo con phố bên ngoài trường đều đông kín người; đi lang thang mãi thì gần đến giờ tự học buổi tối rồi. Ba người chỉ có thể ăn uống qua loa rồi vội vàng quay lại lớp học.

“Nóng quá… Cần máy sấy tóc hay cái gì đó…” Giang Niên nhìn hai người kia và nói, “Tôi sinh ra trong gia đình nghèo khó ba đời liền, thật sự không giúp được gì đâu.”

“Chúng ta tự mua đi.” Trần Phù Phù đáp, rồi nghĩ lại và nhìn anh ấy, “Hay là chúng ta chia đôi tiền nhé? Một năm năm trăm đủ không?”

Giang Niên đáp: “……Nếu muốn tặng tôi tiền thì cứ nói thẳng ra.”

Anh ấy tự nhủ rằng việc thuê nhà đã tiêu hết chín trăm rồi; khi Trần Phù Phù đề xuất một năm năm trăm, anh ấy lập tức nghĩ đến việc kiếm thêm sáu trăm… Thôi thì đừng học nữa, đi làm môi giới cho xong!

“Thực sự không phải cố ý thuê đâu… Chỉ là tình cờ thôi.” Giang Niên hít một hơi thật sâu, nhìn cô ấy và nói: “Nếu còn nói về tiền nữa thì tôi sẽ trả lại chìa khóa đấy.”

Trần Phù Phù im lặng không biết phải nói gì, đành cúi đầu xuống.

Sau bữa ăn, hai cô gái đi trước.

Giang Niên tranh thủ trong lúc bận rộn và vẫn không quên mang cho Trương Ninh Chi một cốc trà hoa quả ở nhiệt độ phòng. Khi chuông reo, anh ấy lập tức lao đi.

“Chết tiệt… Ai lại đẩy giờ reo chuông sớm thế này!”

“Đã đến giờ nộp bài tập rồi.”

Đào Nhàn đi quanh lớp để thu lại các bài tập văn… Kết quả là trong số sáu mươi đến bảy mươi học sinh, chỉ có mười hai người nộp bài.

“Không thể tin được… Lẽ ra ít nhất cũng phải có một nửa số người nộp bài chứ?”

Nghe vậy, các bạn học cùng lớp đều bắt đầu phàn nàn.

“Bài tập toán nhiều quá… Làm sao có thời gian để làm bài văn được?

“Đúng vậy… Tôi còn chưa kịp làm bài tập vật lý nữa… Nếu có thời gian thì nên dùng để làm bài tập khoa học tự nhiên mới đúng chứ?”

“Làm bài tập văn thực sự không hiệu quả lắm… Tháng trước tôi đã dành nửa tháng trời để làm bài tập, nhưng điểm số lại giảm xuống…” Lâm Đống bỗng nhiên nhận ra điểm yếu và kéo Đào Nhàn lại bên lối đi.

“Không đúng… Bạn đã nộp bài tập văn chưa?”

Đào Nhàn nhìn Lâm Đống một cách ngạc nhiên và hỏi.

“Tôi là đại diện lớp đấy!”

Lâm Đống cười nói, “Ừm, đúng vậy.”

Nhưng ngay giây tiếp theo, Đào Nhàn lại nói một cách tự nhiên như thể điều đó là chuyện hiển nhiên:

“Tôi đã là đại diện lớp rồi, còn phải làm bài tập gì nữa chứ?”

“Mày định… gì thế này…”

Giang Niên lục lọi trong gầm bàn, rồi quay đầu thấy Đào Nhàn đứng ngay bên cạnh mình, khuôn mặt lại nở nụ cười đáng sợ.

“Làm cái gì thế này?”

“Mày không đang tìm bài tập Tiếng Việt sao?” Đào Nhàn đứng thẳng người, cười nói. “Không sao đâu, miễn là nộp được là được.”

“Nộp cái gì thế này…” Giang Niên hoàn toàn quên mất mình đã viết bài tập Tiếng Việt; anh ta lấy ra một tờ bài kiểm tra Hóa học từ dưới gầm bàn và nhìn Đào Nhàn với vẻ bực bội.

“Tôi đã được trao danh hiệu ‘Ngôi sao Đam mê’ rồi, còn phải làm bài tập gì nữa chứ?”

Đào Nhàn bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa; nhìn người bạn này, anh ta cảm thấy như thể mình vừa bị một chiếc boomerang đánh trúng người vậy. “Mày định gì thế này!”

Lý Hoa với vẻ nham hiểm, tiến lên để xoa dịu tình hình:

“Này, anh cũng vậy thôi… Nói thật lòng mà…”

“Chó hoang đừng sủa lên! Mày có đủ tầm không?” Giang Niên ngắt lời anh ta. “Không thể đánh bại tôi được, thì mày còn có ý nghĩa gì nữa?”

Lời nói hung hăng của Giang Niên khiến Lý Hoa tức giận đến mức không thể nói nên lời.

“Đồ khốn nạn…”

Hoàng Phương lắc đầu, nghĩ rằng lớp học này ngày càng trở nên phân cấp rõ ràng hơn. Cô chậm rãi quay đầu nhìn Lý Hoa và nói:

“Không sao đâu, trưởng nhóm ơi.”

“Dù anh chỉ kém tôi một điểm, nhưng tôi sẽ không nói gì anh đâu.”

Trương Ninh Chi nghe vậy, liền nói một cách đáng yêu:

“Trưởng nhóm đánh giá thấp quá…”

Lý Hoa bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa, chỉ biết im lặng.

“Các bạn này...” Lúc này, Đào Nhàn vỗ nhẹ vào vai anh ta và hỏi: “Anh Dã Cẩu đã làm bài tập ngữ văn chưa?”

Lý Hoa nhìn Đào Nhàn với vẻ kinh ngạc, nhưng rồi lại thất vọng khi nhận ra rằng ngay cả Đào Nhàn – kẻ luôn yêu mến Phúc Rui – cũng có điểm cao hơn mình nhiều.

Buổi tự học tối hôm trước, Giang Niên và Lý Thanh Dung đã cùng nhau rời khỏi lớp học.

“Cuộc thi này dường như được thiết kế riêng cho hai lớp yếu ớt đó… Chỉ không biết liệu có gì bí mật xảy ra không.” Giang Niên nói khi đi phía trước và quay đầu lại nói với Lý Thanh Dung đang đi sau lưng.

“Nhưng dù sao đi nữa, miễn là có tiền thưởng thì cuộc thi đó cũng coi như hay rồi. Bọn họ tham lam lắm; không thể nào dám gian lận một cách công khai được.”

Lý Thanh Dung gật đầu: “Ừm.”

Giang Niên muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại thôi. Dù sao thì trưởng lớp của anh ta cũng chưa bao giờ nghèo đâu; khó mà hiểu nổi sự khao khát tiền bạc của anh ta được. May mắn thay, tại Trường Trung học Thị trấn Nam, thành tích luôn được đặt lên hàng đầu, dù là trong các cuộc thi hay kỳ kiểm tra. Miễn là có phần thưởng, chắc chắn sẽ là tiền hoặc thẻ. Vì vậy, những người mạnh mẽ luôn chiếm ưu thế… Thậm chí có thể giành được tất cả.

Trên cầu thang, Lý Thanh Dung quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Phần thưởng đó… anh thực sự muốn lấy nó chứ?”

“Một nghìn lăm trăm đồng… ai lại không muốn chứ?” Giang Niên cười nhẹ, giọng điệu thoải mái, “Nhưng có thể lấy được hay không thì còn phải xem tình hình thế nào nữa.”

“Ừm.”

Tại trung tâm hoạt động tầng hai của tòa nhà D, sân khấu trống rỗng nhưng lại đông nghịt người. Một số học sinh từ các lớp quen biết tụ tập lại với nhau và thì thầm bàn tán.

“Chết tiệt… Có vẻ như có gì bí mật đấy!”

“Bí mật gì vậy?”

“Theo lý thuyết thì mỗi lớp chỉ được chọn hai người tham gia thi… Nhưng tôi thấy có vài lớp thì có đến hơn hai mươi người đấy.”

“Chết tiệt thật… Thật là bất công quá!”

“Ai lại nghĩ ra quy tắc như vậy chứ? Thật là không công bằng chút nào… Hay là chúng ta cùng nhau tham gia thi đi!”

“Thôi đi… Có phần thưởng mà.”

“Đúng rồi… Dù có nhiều người tham gia thì cũng chỉ tính theo cá nhân mà thôi; phần thưởng cũng sẽ được trao cho từng người.”

Nghe những lời này, Giang Niên không nhịn được mà bật cười… Nhưng anh ta nhanh chóng kiềm chế lại và giả vờ là người lạnh lùng, không nói gì.

Dù vậy, khi anh ta đứng cùng với Lý Thanh Dung, họ vẫn thu hút sự chú ý của