Buổi tự học tối. Giang Niên bước ra từ Tòa nhà hành chính và lao ngay vào bóng đêm.

Tại buổi lễ trao giải vừa kết thúc, lãnh đạo đã phát biểu suốt nửa tiếng khiến mọi người cảm thấy buồn ngủ; việc trao giải mới bắt đầu vào khoảng mười phút cuối cùng.

“Này, đi chậm lại một chút đi.”

Một giọng nói mang chút than phiền vang lên từ phía sau, gọi lại Giang Niên.

“Sao đi nhanh thế nhỉ? Tôi đã gọi bạn mãi ở cầu thang mà bạn không hề quay đầu lại, thật là bực mình!”

Nghe thấy vậy, Giang Niên dừng bước và quay đầu lại.

“Bạn nghĩ sao?”

“Tôi nghĩ gì chứ?” Hàn Tiêu tức giận đến nỗi ngực phập phồ, cắn răng nói: “Không phải… Lẽ nào tôi lại ăn được bạn chứ?”

Giang Niên suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Khó nói lắm.”

“Giang Niên đồ ngốc!” Hàn Tiêu nói xong, đưa chiếc hộp quà vào tay Giang Niên: “Đây, bạn cầm đi. Tôi không cần nữa.”

Chiếc hộp quà do nhà trường phát, bên trong chỉ có một tấm huy chương “Ngôi sao Khích lệ” cùng một số phần thưởng khác như sổ tay, bút máy.

Giá trị nhất trong số đó là một tấm thẻ ăn trị giá hai trăm đồng.

Giang Niên không hiểu làm thế nào mà Hàn Tiêu này lại có được những phần thưởng đó, nhưng anh ta hoàn toàn không tin rằng cô ấy đã tham gia kỳ thi liên kết sáu thành phố.

Chắc là mua bằng tiền để đăng lên Douyin phải không?

“À, tôi không thể nhận được đâu…” Giang Niên vừa nói vừa luồn tay vào hộp quà để tìm kiếm, “Thật sự không thích hợp.”

Ngay lập tức sau đó, anh ta lấy ra tấm thẻ ăn có giá trị nhất và cho vào túi ngay trước mặt Hàn Tiêu.

Xong xuôi mọi việc, Giang Niên lại trả chiếc hộp quà cho cô ấy.

“Hãy giữ cẩn thận nhé, dù sao đó cũng là một vinh dự mà.”

Hàn Tiêu cầm chiếc hộp quà và nói: “Hãy tử tế một chút đi, Giang Niên.”

“ Sao bạn lại đột nhiên trở lại trường vậy?” Giang Niên nghĩ đến tấm thẻ ăn, quyết định trò chuyện với cô ấy thêm vài phút.

“Bỏ học cũng không tồi chút nào đâu; việc học đâu phải là con đường duy nhất để thành công đâu.”

“Đừng bỏ học nữa!” Hàn Tiêu không nhịn được nữa, lao vào đánh anh ta một trận, “Tôi đã nói đi nói lại hàng trăm lần rồi!”

“Nghệ thuật! Hãy theo con đường nghệ thuật đi!”

Giang Niên thốt lên một tiếng, rồi hỏi tiếp:

“Vậy em biết vẽ không?”

“Vẽ…” Hàn Tiêu hít một hơi sâu, dường như nhớ ra điều gì đó, lùi lại một bước và nói:

“Giang Niên, tôi phải đi rồi.”

“Thật sao?” Giang Niên do dự một chút, “Vậy thì hãy tuân thủ sự điều trị của bác sĩ nhé, đừng từ bỏ hy vọng sống.”

Hàn Tiêu chỉ im lặng.

“Tôi đi thi thôi, chứ không phải đi chết đâu,” cô ấy nói với giọng quả quyết, “Chỉ là bỗng nhiên muốn trở lại trường xem thử thôi.”

“Ồ, vậy thì chúc em thi đạt kết quả tốt nhé.” Giang Niên cũng trả lời một cách qua loa.

Quả nhiên, Hàn Tiêu thở dài và nói:

“Sau tối nay, có lẽ chúng ta sẽ không gặp lại nhau cho đến sau Tết. Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc lắm… Tôi luôn lo lắng đến tận bây giờ.”

“Giang Niên, tôi luôn coi em là người bạn thân thiết nhất của mình.”

Cô ấy cắn môi dưới, e thẹn nhìn Giang Niên.

“…Có thể ôm em một cái được không?”

“Bro, bản đồ nước Yên của em dài quá rồi đấy.” Giang Niên cười, “Tất nhiên rồi, bạn thân mà.”

Nói xong, anh ta mở lòng ra ôm cô ấy.

Trong hội trường lớn, mọi người đã đi hết cả rồi. Những cột đá khổng lồ được ánh đèn đỏ từ màn hình đếm ngược kỳ thi đại học chiếu rọi.

“Thật không!” Hàn Tiêu mắt sáng lên, không ngần ngại liền lao tới.

Nhưng… cô ấy đã va phải không gian trống rỗng.

Giang Niên lập tức lùi lại và vỗ nhẹ vào đầu cô ấy.

“Tòa nhà này khá kín đáo đấy…”

Nói xong, anh ta quay người và đi thẳng ra ngoài.

Buổi tự học tối thứ hai, ánh đèn trong lớp sáng trưng.

Giang Niên trở về từ văn phòng giáo viên, tay cầm thêm một chiếc thẻ ăn nữa. Đó là thẻ ăn hàng tháng của ông Lưu, với số tiền cố định là 600.

Phí ăn mỗi ngày là ba mươi đồng, không được vượt quá. Nếu không sử dụng, vẫn sẽ bị trừ ba mươi đồng mỗi ngày, tức là bị buộc phải tiêu tiền.

Nói thật lòng, nhà ăn này chắc không phải do ai đó mở đâu nhỉ...

Thật là áp đặt quá.

Trường Trung học Thị trấn Nam có ba nhà ăn; ban đầu chỉ có hai nhà ăn ở phía tây và phía bắc. Nhưng sau khi sinh viên phản ánh rằng không đủ thức ăn, họ đã xây thêm một nhà ăn nhỏ nữa.

Lần này, phần thưởng chính là chiếc thẻ ăn được cung cấp bởi nhà ăn mới này.

Ông Lưu naturally không có ý định tranh giành thức ăn với nhà trường; về nhà, ông vẫn có thể ăn uống thoải mái. Vì vậy, ông đơn giản là đưa chiếc thẻ ăn đó cho Giang Niên.

Giang Niên thực ra cũng không mấy quan tâm đến nhà ăn mới đó; món ăn ở đó thực sự rất tầm thường, thường xuyên chỉ có đậu phụ chiên.

Đây mà gọi là thức ăn cho con người sao?

Ăn hàng ngày như vậy, chắc người bán đậu phụ phát điên mất!

Nhưng dù sao thì đó cũng là tiền; dù không ngon thì cũng là chuyện khác, còn việc có thể lấy được thẻ hay không lại là chuyện khác nữa. Trước hết, cứ lấy được thẻ đã.

Mục tiêu hàng ngày khi đi học của anh ta chính là kiếm đủ tiền học phí.

Khi bước vào lớp học, lại một tiếng reo hò.

Giang Niên đối mặt với tiếng reo hò đó một cách khá bình tĩnh. Anh ta đã cất huy chương vào túi trước đó, để tránh bị những kẻ đó đeo lên người mình.

Nhìn này! Nhìn này! Tôi là cái gì đây?

Ngôi sao của ý chí và nỗ lực~~

Đúng vậy, đang nói đến Lý Hoa.

“Ooh ooh ooh, Ngôi sao của ý chí và nỗ lực đã trở về!” Lý Hoa, người anh cả, tiến lên gần và lật qua lật lại hộp quà, “À, huy chương đâu rồi?”

“Tôi đã vứt nó đi.” Giang Niên đang uống nước bằng một tay, tay kia lấy ra bài thi, “À, bạn có thấy tôi làm rơi thứ gì không?”

“Cái gì?”

“Tôi đã mất tám điểm… Bạn có suy nghĩ gì về chuyện đó không?”

Lý Hoa: “…”

Trương Ninh Chi nghe hết cuộc trò chuyện mà cứ che miệng cười thầm bên cạnh.

“Dễ thương quá.”

Tuy nhiên, người nói ra câu đó mới thực sự dễ thương.

Tất nhiên, câu “dễ thương” này không hề được dùng để mô tả Lý Hoa – người đã đạt 608 điểm.

Mà là cảm thấy rằng, Giang Niên quả thực có vấn đề gì đó.

“Con đã làm xong bài tập về nhà chưa?” anh ấy hỏi.

“Rồi ạ, con muốn anh sao chép không?” Chi Chi cũng không chống đối gì, đã quen với việc bị sao chép bài tập và tỏ ra hiểu lòng anh ấy.

Dù sao thì, từ lúc bắt đầu giờ tự học buổi tối, Giang Niên đã đi về phía Tòa nhà hành chính.

“Cần đấy, con lật cuốn sách bài tập ra trang đó.” Giang Niên nói một cách hơi phấn khích, “Gấp hết các trang lại và đặt lên bàn của anh.”

“Con sẽ hoàn thành bài kiểm tra này trước, sau đó mới sao chép.”

Chưa kịp nói hết, cánh tay cô bé bị siết mạnh.

“Con tự lật đi!”

Thực ra, Giang Niên chỉ nói đùa thôi. Việc lật trang sách, có lẽ nên để trưởng lớp giúp đỡ mới đúng.

Nói một cách khách quan, Trương Ninh Chi hơi keo kiệt một chút.

“Được thôi, con tự lật.”

Sau khi kết thúc tiết học thứ hai, Trương Ninh Chi lại đi tìm Diệu Bối Bối ở phía sau lớp, trong khi Giang Niên vì uống quá nhiều nước nên cũng định đứng dậy đi vệ sinh.

Vừa đứng dậy, bỗng nhiên, lưng anh ta bị ai đó chọc mạnh.

Giang Niên quay đầu nhìn về phía ghế sau.

“Có chuyện gì vậy?”

Hiện tại, mối quan hệ giữa anh ta và trưởng lớp đã từ “mối quan hệ lạnh lùng như nước” chuyển thành “bạn bè thân thiết”. Thậm chí, họ còn đặt ra quy tắc rằng khi hoàn thành một mục tiêu nào đó thì có thể hôn nhau.

“Bạn bè thân thiết…”

Phải chăng bạn bè được định nghĩa như vậy sao?

Đúng vậy.

Giống như việc từ “em bé” bị coi là thuộc cấp độ thấp hơn, thì “hôn nhau” cũng có thể bị coi là thuộc cấp độ thấp hơn theo cách suy nghĩ của một số người…

Không, tôi là người luôn cố gắng hành động tích cực mà! Hôn một cái thì có gì sai đâu?

Giang Niên tự biện minh trong lòng như vậy, và vì thế, ánh mắt anh ta nhìn về phía Lý Thanh Dung trở nên trong sáng như một tấm gương.

Lý Thanh Dung ngẩng đầu nhìn anh ta một lát, rồi đưa cho anh ta một hộp bút qua tay áo.

“Tặng con đây.”

“À?” Giang Niên ngạc nhiên một chút, nhưng khi nhận lấy bút, anh ta không khỏi thầm tự hỏi tại sao mình lại nhanh tay đến thế.

Sun Zhicheng đang chuẩn bị rời khỏi lớp học thì lại vô tình đi ngang qua hành lang. Sự chú ý quá mức khiến anh ta quay đầu và chứng kiến cảnh tượng đó. Nếu là người khác, có lẽ sẽ không hề để ý đến.

Nhưng Sun Zhicheng biết một số bí mật mà người khác không hề biết. Chính vì vậy, khi chứng kiến khoảnh khắc này, anh ta cảm thấy rất buồn.

Thôi thì, phải cố gắng hơn nữa.

Phải tăng tốc lên nữa.

Sun Zhicheng bước ra khỏi lớp học, miệng nở nụ cười. Giống như một điệp viên ẩn mình trong bóng tối, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

Anh tin rằng một ngày tươi sáng chắc chắn sẽ đến, và mình sẽ tái sinh từ đống tro tàn!

Giang Niên Nhìn kỹ vào, anh ta phát hiện ra đó là một hộp gồm ba cây bút khô nhanh.

Mở ra xem, chỉ cần nhìn vào bao bì và hình dạng của chiếc bút, đã có thể biết rằng giá trị của nó thực sự rất cao.

Không hiểu sao, anh ta lại liếc nhìn chiếc bút Parker bị hỏng trên bàn mình; cái nắp đen tròn của nó dường như đã biến mất đâu đó.

Anh im lặng vài giây, rồi nói một cách ngượng ngùng:

“Chắc chắn là không sai… Một bài viết, một phát súng, một nội dung bên trong, một cái ‘trong’… Một cuốn sách, một cái ‘nhìn’!”

“Vậy thì cảm ơn nhé.”

Lý Thanh Dung Nghe vậy, cô gái gật đầu và đáp lại một cách lạnh lùng. Cô hạ mắt xuống, dừng lại vài giây rồi mới ngẩng đầu lên.

“Còn huy chương của bạn thì sao?”

“À, tôi đã cho vào túi rồi.” Giang Niên Không bao giờ giấu giếm gì, anh ta lấy huy chương ra và đưa cho cô ấy: “Đây này.”

Lý Thanh Dung Nhận lấy huy chương và nhìn kỹ.

Huy chương có màu vàng sang trọng, thực sự rất nhẹ. Không hề có trọng lượng gì cả; thậm chí không muốn sử dụng cả kim loại để làm nặng nó.

Phía sau được khắc tên của Giang Niên và dòng chữ “Trường Trung học Thị trấn Nam”.

Một phút trôi qua.

Giang Niên Nhìn thấy trưởng lớp cứ lặp đi lặp lại việc ngắm nghía huy chương mà không nói gì cả.

Anh ta bắt đầu cảm thấy buồn tiểu…

Không, thật kỳ lạ… Một chiếc huy chương cũ kỹ như thế này có gì đáng để xem chứ? Chẳng lẽ Lý Thanh Dung cũng muốn giành danh hiệu “Ngôi sao Tinh thần” à?

Nói thật lòng, hy vọng đó thật sự rất mong manh.

Cơ hội của trưởng lớp để tiến lên thực sự rất ít; mỗi lần kết quả thi cử chỉ thay đổi nhẹ mà thôi… Tiến bộ hay không tiến bộ cũng coi như là tiến bộ rồi.

Vậy thì, liệu cô ấy có ấp ủ một giấc mơ về việc giành được danh hiệu “Ngôi sao Tinh thần” không nhỉ?

“Qingqing, em có thực sự muốn cái này lắm không?”

Giang Niên hạ giọng xuống, hỏi nhẹ nhàng với nụ cười trên mặt.

Nghe thấy vậy, Lý Thanh Dung bỗng ngẩn ra, khuôn mặt hiếm khi đó đỏ bừng lên.

“Ừ.”

Thấy vậy, Giang Niên tỏ vẻ ngạc nhiên. Nghĩ bụng: Không lẽ cô ấy muốn huy chương “Ngôi sao Truyền cảm hứng” à? Tại sao lại đỏ mặt vậy?

Đúng rồi, có lẽ cô ấy coi thường cái huy chương đó phải không?

“Nếu cô ấy muốn, tôi sẽ tặng cho cô ấy. Thực ra tôi không quan tâm lắm đến huy chương đó.” Anh ta suy nghĩ kỹ, không muốn làm cô ấy cảm thấy xấu hổ.

Việc đạt điểm thấp không phải là lỗi của mình.

Lý Thanh Dung gật đầu, “Ừ, cảm ơn.”

Cô ấy cho chiếc huy chương ấm áp vào túi, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng, liền lấy nó ra, bọc thêm vài tờ khăn giấy, sau đó cẩn thận cho vào ngăn trong cặp sách và kéo khóa lại.

Khi hoàn tất mọi việc, cô ấy ngước nhìn lên và phát hiện ra ghế bên cạnh đã trống rỗng; Giang Niên đã rời đi từ lúc nào đó.

Lý Thanh Dung dựa đầu vào tay, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve vành tai đỏ bừng của mình, rồi nhìn xuống bài kiểm tra trước mặt. Vẻ mặt cô ấy vẫn bình thản, lạnh lùng như mọi khi.

Giang Niên ra khỏi nhà vệ sinh, nghĩ bụng: Trưởng ban lớp này thật là ngây thơ… Cô ấy còn muốn cả huy chương “Học sinh kém cỏi” nữa.

Có lẽ đó là một thói quen sưu tầm ít ai biết đến… Giống như những người giàu có sẵn lòng trả mười nghìn để mua những cuộn dây sắt của những đứa trẻ nghèo.

Bên ngoài nhà vệ sinh, ánh đèn mờ ảo.

“Trường học này thật là keo kiệt… Tiền đều đi đâu mất rồi?” Giang Niên lẩm bẩm, “Bên ngoài nhà vệ sinh tối thui như thế này…”

Rầm, vòi nước được mở.

Anh ta chửi thề vài câu về trường học “đần độn” này, rồi bước đi về phía cuối hành lang. Khi quay đầu lại, ánh mắt anh ta dừng lại trước một bóng dáng quen thuộc đang đứng bên lan can, có lẽ đang chờ ai đó.

Anh ta nhận ra ngay đó là Hoàng Bối Bối!

Lúc này, cô ấy đang hai tay nhét vào túi áo khoác len, dường như đang nhìn về phía xa.

Giang Niên nhớ lại sự sỉ nhục mà Diệu Bối Bối đã gây ra cho mình buổi chiều hôm đó… Anh ta nhìn quanh, rồi nhanh chóng tiến về phía cô ấy.

Anh ta giơ lên tay lạnh lẽo, đã gần khô hoàn toàn, và luồn nó qua sau cổ cô ấy.

Khi nửa bàn tay cô ấy chìm xuống, vai của Diệu Bối Bối bỗng co lại mạnh mẽ.

“Á!!”

Cô ấy vội vàng quay đầu nhìn phía sau và thấy Giang Niên đang giả vờ đi ngang qua.

“Giang Niên! Anh đúng là điên rồ!”

“À?” Anh ta ngước lên, tỏ ra hoàn toàn không biết gì cả, “Anh đang nói đến kẻ vừa tấn công em phải không?”

“Em đã thấy rồi, hắn ta chạy lên lầu.”

“Anh còn dám giả vờ nữa à!” Diệu Bối Bối nghiến răng, trong lòng thầm rằng người này thật là không biết xấu hổ, “Anh đúng là đang hành xử như kẻ khốn nạn!”

“Ê, anh không thích nghe những lời như vậy đâu.” Giang Niên nói, “Bro, cổ em đang được ‘phủ vàng’ rồi đấy, không lạnh sao?”

“Em là con gái mà!” Diệu Bối Bối nắm chặt nắm tay anh ta.

“Em nói dối đấy.” Giang Niên vừa nói vừa suýt khiến cô ấy tức chết, “Ai bắt buộc anh phải hiểu mọi thứ chứ.”

Nghe vậy, Diệu Bối Bối bỗng cảm thấy có lỗi.

Buổi chiều hôm đó, cô ấy thực sự đã nói những lời đó. Nhưng lúc đó, chỉ vì không thể chịu đựng nổi việc hai kẻ đó đang giả vờ mà thôi.

Vì vậy, cô ấy không kiểm soát được bản thân và nghĩ đến việc trừng phạt chúng.

Và bây giờ, hậu quả đã đến.

Diệu Bối Bối chỉ có thể chịu đựng sự xấu hổ, nhìn Giang Niên rời đi một cách an toàn.

Đợi đấy, Đồ khốn nạn!

Một lúc sau, tiếng chuông reo lên.

Trương Ninh Chi bước ra từ nhà vệ sinh; thời gian xếp hàng hơi lâu. Thấy Diệu Bối Bối vẫn đang đó, cô ấy vội vàng rửa tay rồi đi đến bên cạnh.

“Chúng ta đi thôi.”

Cô ấy nắm lấy tay Diệu Bối Bối, chuẩn bị trở về lớp học để ôn bài.

“Em sao vậy?”

“Đừng nói nữa… Em vừa gặp lại bạn học cùng bàn với em.” Diệu Bối Bối thở dài sâu.

“Hắn ta làm gì vậy?” Trương Ninh Chi tò mò hỏi.

“Không có gì cả… Dù sao thì hắn ta cũng không làm gì xấu cả.” Diệu Bối Bối kéo cô ấy đi về phía lớp học, “Lần sau sẽ kể cho em nghe sau, đi thôi.”

“Ồ, được thôi.”

Hai cô gái chạy nhẹ trên hành lang và kịp thời đến lớp học.

Buổi tự học tối thứ ba, giáo viên trực là Xi Bảo.

Người phụ nữ già bước đi với tiếng bước vang vọng, nở nụ cười vào lớp học. Như mọi khi, bà yêu cầu mọi người mở cửa sổ để thông gió trong mười phút.

“Hôm nay sẽ phát hai phiếu bài kiểm tra đấy, trưởng nhóm hãy vào văn phòng đếm số phiếu.”

Nghe vậy, cả lớp lập tức la ó không ngớt.

Xi Bảo vẫn cười toe toét, đi quanh lớp một vòng. Nụ cười nhẹ nhàng trên khóe miệng bà không hề biến mất.

Nhóm thứ sáu…

Lý Hoa che miệng lại và đẩy nhẹ Giang Niên.

“Tại sao cô Xi Bảo cứ cười mãi vậy?”

Nghe thấy vậy, Giang Niên ngẩng đầu lên và hét lớn:

“Cô ơi, Lý Hoa muốn hỏi tại sao cô cứ cười mãi vậy. Có phải cô tìm thấy tiền trên đường không? Nếu có, hãy chia cho em một ít nhé.”

“Bởi vì…”

Chưa kịp nói hết, Lý Hoa đã giật lấy cổ bà và la lên:

“Trời ạ!!”

Tiếng la của cậu bé bỗng dừng lại.

Lớp học im lặng một lát, rồi bỗng nhiên vang lên tiếng cười ầm ĩ.

Xi Bảo cũng cười; người phụ nữ già này thật sự không hề có chút hài hước nào cả. Bà nhanh chóng kéo Giang Niên ra ngoài.

Trên hành lang…

Xi Bảo cười ha hả, mở ảnh chụp màn hình điện thoại ra và phóng to nó.

“Hãy nhìn kỹ xem, môn thứ hai của tôi đạt bao nhiêu điểm nhỉ?”