Chiếc điện thoại đang phát nhạc trên bàn, màn hình luôn sáng không tắt.

Một tiếng “bíp” vang lên, anh liếc nhìn màn hình rồi lại nhìn thêm lần nữa.

Do dự vài giây, cuối cùng anh nhấp vào hình ảnh để “phóng to”.

Liệu váy kiểu này có giống như trong tranh không?

Thành thật mà nói, chiếc váy này cũng chẳng hấp dẫn lắm. Anh chỉ xem đi xem lại khoảng hai mươi lần, soi kỹ từng góc cạnh.

Phần dưới là chiếc váy màu đen với những nếp gấp được viền vàng; phần trên là chiếc áo sơ mi kiểu Trung Quốc màu trắng, khi kết hợp lại với nhau, tổng thể mang lại cảm giác lạnh lẽo.

Nó cũng không hề có vẻ cổ điển hay đẹp đẽ như những người mẫu trong tranh. Rõ ràng, bộ quần áo này đã được cải tiến theo phong cách hiện đại, không giống như những bộ mới mua vậy. Giang Niên thậm chí nghi ngờ liệu nó có phải được may riêng theo yêu cầu không, bởi vì nó vừa vặn đến mức đáng ngạc nhiên.

Ngay cả trang phục cổ trang cũng cần phải được điều chỉnh sao cho phù hợp với từng người; không phải ai mặc cổ trang cũng đẹp đâu. Nhìn chung, những người gầy thường phù hợp hơn khi mặc trang phục cổ trang, bởi vì họ có thân hình chuẩn mực hơn. Ví dụ, khi mặc váy kiểu “ma mặt”, phần mông sẽ không bị phồng ra thành những nếp gấp thừa thãi. Ngược lại, những người có thân hình không chuẩn mực, như Yu Zhiyi chẳng hạn, nếu mặc trang phục cổ trang, phần eo và mông sẽ bị phồng ra, trông rất mập mạp và kém duyên dáng. Lý Thanh Dung rõ ràng cũng không thuộc loại người gầy theo kiểu truyền thống; dù mặc quần áo gì cũng vẫn trông gọn gàng. Nhưng trong bức ảnh cô ấy gửi đến, phần trên cơ thể không hề bị phồng ra, phần dưới cũng không có những nếp gấp thừa thãi; rất có thể bộ quần áo này được may riêng theo yêu cầu.

Chao ôi, gia đình nào thế này… Giang Niên nhớ lại những đặc quyền VIP mà mình được hưởng tại trường lái xe – từ việc ghi lại video khi thực hiện bài thi đầu tiên cho đến các buổi luyện tập sau này, tất cả đều do huấn luyện viên lo liệu. Thôi thì, đành phải “quỳ gối” trước người này thôi…

Vài phút trôi qua, Lý Thanh Dung vẫn không hề có phản hồi gì. Có lẽ sau khi gửi tin nhắn này, cô ấy không muốn tiếp tục trò chuyện nữa, hoặc có lẽ cô ấy không biết nên viết gì tiếp theo. Giang Niên đọc kỹ nội dung tin nhắn rồi trả lời:

“Rất đẹp.”

“Ừm… (mỉm cười)” Lý Thanh Dung gửi tin trả lời gần như ngay lập tức.

Trong phòng, Giang Niên nhìn vào biểu tượng mỉm cười trên màn hình điện thoại, k

“Không nên như vậy chứ…”

Vì vậy, đó chỉ là một nụ cười đơn giản thôi.

Giang Niên cười một cái; thấy cuộc trò chuyện bị gián đoạn, anh lại chờ thêm một lúc. Cảm thấy không có tin tức gì nữa, anh liền tiếp tục tập trung vào việc làm bài kiểm tra sinh học của mình.

Sắc đẹp quý giá, nhưng tri thức còn quý giá hơn nhiều; 600 điểm cũng không kém 500 điểm chút nào.

600 điểm thì sao? Có phải vì quá sốt ruột mà mới cố gắng đạt được hay sao?

Đại học Thanh Hoa thì sao! Nếu không đủ điểm, dù có sốt ruột đến đâu cũng không thể vào được đâu. Anh biết rõ điều này.

Dưới ánh đèn nhỏ, ngòi bút lướt qua từng dòng trên bài thi.

Giang Niên tập trung cao độ, ánh mắt soi kỹ từng dòng chữ trên bài thi. Mỗi khi hoàn thành một câu hỏi, anh đều có thể liên tưởng đến các kiến thức liên quan trong đầu mình. Khả năng suy luận một cách tự nhiên khiến anh cảm thấy thoải mái và tự tin hơn.

Thời gian trôi qua mà anh không hề hay biết.

“Ồng!” Điện thoại reo lên.

Giang Niên đang làm bài thi thứ sáu, và đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Nghĩ rằng đó là tin nhắn từ Trần Vân Vân, anh liền mở điện thoại ra.

Ai ngờ, tin nhắn lại đến từ Từ Thiển Thiển – đó là một bức ảnh chung của hai người trước gương soi toàn thân.

“[Hình ảnh] Thế nào? Có kỳ lạ không?”

Giang Niên trả lời: “(Ngón tay cái) Có thể dùng làm hình nền điện thoại được đấy.”

Bên kia căn hộ…

Từ Thiển Thiển và Tống Tế Vân sau khi tắm xong, nằm trên giường chơi điện thoại. Hai cô gái nằm rất gần nhau, nên có thể dễ dàng nhìn thấy màn hình điện thoại của người kia. Khi Từ Thiển Thiển gửi tin nhắn, Tống Tế Vân đang chơi game.

Cô ấy thích chơi các trò game loại MOBA, nhưng điện thoại của mình không đủ sức mạnh để chạy những trò đó. Vì vậy, cô đành chọn chơi các trò giải trí đơn giản hơn, như trò xếp hình. Những âm thanh vui vẻ khi các khối hình được xếp đúng chỗ giúp cô giết thời gian một cách thú vị.

Khi cô quay đầu lại, cô thấy Từ Thiển Thiển đã gửi bức ảnh đó cho mình, và lập tức cảm thấy hơi kỳ lạ. Trong bức ảnh, hai người đang đứng cùng nhau; thực ra không có gì đặc biệt cả. Ngược lại, đó chỉ là một bức ảnh hoàn toàn bình thường – nhiều nhất cũng chỉ lộ ra một đoạn chân thôi.

Đúng lúc Tống Tế Vân không mấy quan tâm đến chuyện gì cả, thì bất ngờ cô nhìn thấy phản hồi của Giang Niên. Cô ngạc nhiên, quay đầu nhìn Từ Thiển Thiển, và Từ Thiển Thiển cũng đang nhìn cô.

Hai người không nhịn được cười thành tiếng.

“Giả tạo quá.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Giang Niên – người bị coi là “giả tạo” – vẫn đang miệt mài làm bài tập dù trời đã tối.

Trăng khuất, đêm sâu, sương mù giăng khắp nơi.

Ngày hôm sau.

Giang Niên tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng; ký ức của anh vẫn còn đó, khi anh đang cúi đầu làm bài tập. Anh không nhớ được làm thế nào mà lại lên giường vào tối qua; có lẽ là do thói quen. Anh lặng lẽ leo lên giường, kéo chăn che ngực rồi mới ngủ thiếp đi.

Đầu anh hơi choáng váng; anh vật lộn để rửa mặt.

Anh không sử dụng kỹ năng chữa lành chỉ có một lần mỗi ngày, bởi vì lễ trưởng thành sẽ diễn ra vào buổi sáng. Buổi sáng sau khi mệt mỏi, anh có thể nghỉ ngơi, còn buổi chiều thì vẫn phải tiếp tục học bình thường.

Còn khoảng hai trăm ngày nữa là đến kỳ thi đại học; việc lơ là một ngày thì sao chứ?

Sẽ chết mất thôi.

Vận động viên bóng rổ ném bóng dựa vào trí nhớ cơ bắp; kỳ thi đại học cũng vậy. Nếu bạn ngừng luyện tập ngay sau kỳ thi, lần thi tiếp theo sẽ khiến bạn hiểu ra rằng việc học không hề đơn giản.

Hệ thống đã cung cấp cho anh những kiến thức cơ bản; việc đạt 500 điểm không hề khó. Tuy nhiên, để đạt được khoảng 600 điểm, chỉ dựa vào kiến thức trong sách giáo khoa là không đủ. Bạn cần lặp đi lặp lại các phương pháp giải bài tập, học cách kết hợp chúng một cách linh hoạt, cho đến khi chúng trở thành trí nhớ cơ bắp của bạn.

Hệ thống không thể cung cấp thêm cho anh bất cứ thứ gì nữa, nhưng anh tin rằng mình có thể làm được bằng chính sức mình. Những phản hồi từ việc luyện tập thường xuyên đã mang lại cho anh sự tự tin.

Giang Niên nhổ nước súc miệng, rồi với một tiếng “đinh”, anh ném chiếc bàn chải đánh răng vào cốc. Anh luôn đánh răng bằng tay thay vì dùng cốc.

Bên ngoài cửa phòng tắm, trời đã bắt đầu sáng; anh rửa mặt bằng nước lạnh rồi chuẩn bị ra ngoài.

Trong phòng khách, Lý Hồng Mai với đôi mắt mờ mịt gọi anh lại:

“Hôm nay các bạn có lễ trưởng thành phải không?”

Nghe vậy, Giang Niên đang cầm túi xách bỗng ngạc nhiên:

“Mẹ, mẹ biết à?”

“Con định nói gì vậy? Mẹ thấy thông báo trên nhóm phụ huynh mà.” Lý Hồng Mai chỉ vào anh, rồi ngập ngừng, “Con đi sớm thế, lớp học đã mở cửa chưa nhỉ?”

Giang Niên nghĩ đến Hoàng Phương và gật đầu.

Xin hãy... lưu trữ cuốn sách này nhé (Sáu // Chín // Sách // Nhà).

“Được thôi.”

“Cứ đi đi.” Lý Hồng Mai suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Con còn tiền không?”

“Các bạn thiếu tiền à?” Giang Niên ngạc nhiên.

Nghe vậy, khuôn mặt của Lý Hồng Mai liền buồn bã; trước đây, việc cho tiền giống như vứt xuống sông mà không có tác dụng gì. Bây giờ muốn cho tiền, nhưng lại cảm thấy không còn cơ hội nữa.

“Tôi hỏi là con có thiếu tiền không thôi.”

Giang Niên có lẽ cũng cảm thấy mình đã lấy đi nỗi đau của cha mẹ từ sớm, cũng lấy đi niềm vui khi họ được cho tiền… Có lẽ điều đó cũng giống như việc nuôi thú cưng vậy.

Bỗng nhiên một ngày nào đó, phát hiện ra con mèo nhà mình tự kiếm được thức ăn; thậm chí còn mở channel livestream và kiếm được nhiều tiền hơn cả mình, nên mọi thứ đều được lo liệu ổn thỏa.

Điểm duy nhất tiêu cực là con mèo sắp phải rời xa gia đình để đến nơi khác sống.

“Không cần đâu, tôi vẫn còn khá nhiều tiền; nếu không đủ thì sẽ bổ sung sau.” Giang Niên nói, rồi vội vàng ra khỏi nhà. “Hôm nay sẽ có vài gói hàng được giao đến nhà đấy.”

Lý Hồng Mai ngạc nhiên: “Con lại mua thêm cái gì vậy?”

“Đây là quần áo, giày dép để các bạn mặc vào mùa đông đấy.” Giang Niên không nói nhiều, nói xong liền ra khỏi nhà. “Tôi đi học đây.”

Trong phòng khách, chỉ còn lại một mình Lý Hồng Mai. Cô ấy nhíu mày, thành thật mà nói thì có chút lo lắng. Những con heo được nuôi tự do nhiều năm nay, giờ đây đã bị ép cho chín sớm và không còn chạy lung tung khắp núi nữa… Rồi sẽ đến lúc cô ấy trở thành người già ở nhà một mình, và phải cảm thán về sự trống trải trong cuộc sống…

Lý Hồng Mai suy nghĩ một chút, rồi vào phòng đánh thức ông Giang dậy.

“Vẫn đang ngủ à? Con trai cô lại mua đồ cho bố rồi đấy… Làm sao bố có thể ngủ được chứ!”

Ông Giang mơ màng nhìn vợ mình.

“Tôi không ngủ à?”

Sau khi Lý Hồng Mai giải thích, ông Giang càng thêm bối rối.

“Đây không phải là chuyện tốt sao?”

“Tốt cái gì chứ!” Lý Hồng Mai cũng không thể nói ra điều gì không tốt… Chỉ là cô ấy cảm thấy không quen với điều này mà thôi. “Cô nghĩ, việc anh ấy cố gắng như vậy, có phải là vì…”

Lão Giang dựa vào giường ngồi dậy, đeo kính suy nghĩ một lúc.

“Chắc Lão Từ sẽ không đòi hỏi tiền sính vật của chúng ta đâu.”

Tách! Một cái tát vang lên trên cánh tay của cha Giang.

“Ông chỉ có thể làm được những việc như thế này sao!”

Lão Giang cười ngượng, “Đâu phải đùa đâu… Tôi nghĩ rằng cách sống cứ khó hiểu như Lão Từ thì cũng không ổn chút nào; ông ấy cũng không muốn tái hôn và cũng không quan tâm nhiều đến Tiêu Tiêu.”

“Nếu thực sự họ có cháu trai/cháu gái, thì hai gia đình chúng ta cùng nhau nuôi dưỡng chúng cũng tốt mà?”

Nghe vậy, Lý Hồng Mai bắt đầu suy nghĩ.

“Thằng bé đó không đáng tin cậy lắm đâu.”

“Không biết nữa… Gần đây tôi thấy mối quan hệ của họ khá tốt.” Cha Giang xoa đầu, “Nếu thực sự không được, hôm nay bạn rảnh rỗi thì đi thăm trường xem sao.”

“Đi thăm làm gì? Bạn để Tiêu Tiêu nghĩ gì đây…” Lý Hồng Mai từ chối ngay lập tức, “Khi họ đã xác định mối quan hệ rõ ràng rồi, tôi sẽ đi cùng họ.”

“Sau khi công khai mối quan hệ, ít ra cũng có một người mẹ cho đứa trẻ mà.”

Cha Giang cũng không tiếp tục thuyết phục nữa; họ cũng không có nhiều kinh nghiệm trong việc nuôi dạy con cái. Giống như hầu hết các gia đình khác, tất cả đều phụ thuộc vào sự tự giác của con cái; họ chỉ có thể đóng vai trò là tấm gương mẫu mà thôi.

Còn về lý do tại sao họ không quan tâm đến việc giáo dục con cái?

Tại sao lại không ăn thịt xé nhỉ?

Khi ra khỏi nhà, Giang Niên thấy giày của Từ Thiển Thiển và Tống Tế Vân đều được đặt trên tủ giày.

Anh ta cầm túi xuống lầu một cách bình tĩnh, như mọi ngày, dậy sớm để đến lớp học.

Cửa trước của lớp ba bị khóa, nhưng cửa sau thì mở.

Hoàng Phương đang mặc đồng phục học sinh và ngồi trong lớp đọc sách; có vẻ như cô ấy không quan tâm lắm đến buổi lễ “thành niên”. Thực ra, cũng vì không có lựa chọn khác mà thôi.

Giang Niên cũng không cảm thấy gì đặc biệt về buổi lễ thành niên; anh ta chỉ đi để xem thôi. Nhưng anh ta có nhiều lựa chọn hơn: có thể tham gia một cách thụ động hoặc xem các cô gái.

“Chào buổi sáng, Phương Phương.”

“Chào.” Hoàng Phương không ngẩng đầu, vẫn đang làm bài tập.

“Là bạn mở cửa à?”

“Ừm, tối qua tôi đã xin chìa khóa cửa sau từ Sài Mộc Anh.” Hoàng Phương vẫn tiếp tục làm bài, rồi đột nhiên dừng lại, “Tại sao bạn đến đây sớm thế?”

Giọng nói của cô ấy hơi ngạc nhiên; cô ấy cũng ngẩng đầu lên.

“Hôm nay không phải là bắt đầu lúc chín giờ sao?”

“Đinh đinh đinh… Tất nhiên là vì tôi vẫn chưa hoàn thành bài kiểm tra.” Giang Niên ngồi xuống, cũng chẳng buồn đi lấy nước nóng nữa; đợi đến tám giờ cũng vậy thôi mà.

“Ồ, hiểu rồi.” Hoàng Phương quay sang, sau một lúc, giọng nói trầm trầm của cô ấy vang lên: “Giang Niên, bạn thật chăm chỉ.”

“Lần sau thì hãy khen tôi đẹp trai đi; đặc điểm này rõ ràng hơn nhiều đấy.” Giang Niên nói.

Hoàng Phương cười, rồi tiếp tục tập trung làm bài.

Trong một nhóm, không được có hai người giỏi nhất!

Không gian trong lớp học bỗng trở nên yên tĩnh; ánh đèn sáng trưng, chỉ còn lại tiếng viết ríu rít của hai người.

Bầu trời dần bắt đầu sáng lên.