Bên ngoài con phố dần tối đi, bóng đêm buông xuống thị trấn Nam Quận. Hai người rẽ vào một quán súp hầm bằng gốm có không khí ấm cúng; hơi nước nóng bốc lên từ cửa ra vào.

Bên trong quán ánh đèn sáng rõ, có khoảng mười mấy chiếc bàn ghế, và có rất nhiều người đang ăn uống tại chỗ.

“Các bạn muốn ăn gì vậy?” Chủ quán ngẩng đầu nhìn đôi tình nhân trước mặt, “Hôm nay quán đang có chương trình khuyến mãi: mua hàng trị giá trên ba mươi đồng sẽ được tặng món ăn vặt.”

Món súp hầm bằng gốm ở đây có ngon hay không hoàn toàn phụ thuộc vào kỹ năng nấu nướng của chủ quán. Có những quán nấu súp nhạt nhẽo như nước rửa nồi, nhưng cũng có những quán làm ra món súp ngon tuyệt.

Quán này đã mở cửa được hơn mười năm rồi; tường nhà đã bị khói làm đen đi, nhưng bên trong lại được vệ sinh rất sạch sẽ. Từ xa, bạn có thể nhìn thấy cấu trúc của căn bếp phía sau kính.

Quán này bán cả các món xào lẫn súp hầm bằng gốm, cùng với mì ăn liền.

Giang Niên liếc nhìn thực đơn được dán trên tường, rồi quay sang hỏi ý kiến của Trương Ninh Chi:

“Em muốn ăn gì?”

Trương Ninh Chi nhìn thực đơn một lát, có vẻ do dự:

“Cả hai món đều được.”

Giang Niên nhìn cô ấy một cái, tỏ vẻ bất đắc dĩ:

“Vậy thì em hỏi chủ quán xem có món ‘Chỉ Chỉ’ không nhé.”

Nghe vậy, Trương Ninh Chi nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái:

“Sao em lại ghét thế nhỉ!”

“Chắc là do di truyền thôi… Mẹ em cũng vậy.” Giang Niên thoải mái đổ lỗi cho mẹ mình; còn Lý Hồng Mai thì là “fan cuồng” số một của anh ta…

“Nhưng mẹ ấy chỉ yêu thích con gái thôi… Em trai như em thì không thích đâu.”

Nghe vậy, Trương Ninh Chi thở phào nhẹ nhõm. Anh ta tưởng rằng mẹ của Giang Niên là người khó tính, nhưng suy nghĩ lại thì có lẽ ngược lại mới đúng…

Dù sao thì người có thể chịu đựng được Giang Niên như vậy chắc hẳn là người rất hiền lành.

Nếu mình có một đứa con trai giống như Giang Niên thì sao nhỉ?

Ôi… sợ quá!

Chủ quán đứng đó, cầm giấy bút, mỉm cười nhìn đôi tình nhân cãi nhau.

Trông họ giống như những khách hàng quan trọng lắm… Một đơn hàng của họ đã giúp quán kiếm được gấp đôi doanh thu rồi.

Thật vậy; hai người đã gọi hai món xào đắt tiền và hai món súp. Tổng cộng hơn sáu mươi đồng… Và anh chàng là người thanh toán.

Cơm là miễn phí; họ còn tặng thêm một đĩa dưa chuột trộn và một ít đậu phộng nữa.

Sau khi ngồi xuống, Giang Niên hỏi:

“Bạn đã từng ăn ở đây chưa?”

Trương Ninh Chi lắc đầu và trả lời một cách từ tốn:

“Hoặc là ăn ở nhà, hoặc là ăn mì trộn dưa chuột ở cổng trường…”

Giang Niên bỗng nhớ lại lần cuối cùng vào Chủ nhật, khi anh ta đã mua cho Lý Thanh Dung bánh cuốn thịt ngâm và trà sữa ở cổng trường… Anh ta không thể kiềm chế được nữa.

“Mẹ bạn không cho bạn ăn ở ngoài à?”

“Không hẳn vậy… chỉ là hiếm khi ăn ở ngoài thôi,” Trương Ninh Chi thành thật trả lời, “Bởi vì giờ tan học rất sớm, về nhà cũng thuận tiện.”

“À, ra vậy…” Giang Niên hiểu ra rồi. Trước hết, phải có một căn nhà gần trường; sau đó, nhà phải có người nấu ăn… Và nếu món ăn ở nhà ngon hơn những thứ bán ngoài, thì tự nhiên sẽ không ai muốn ăn ở ngoài đâu.

Nhà Trương Ninh Chi khá gần trường, nhưng việc nấu ăn phải tự mình làm. Bố mẹ anh ta đều đi làm để kiếm tiền dành cho việc chuẩn bị sính lễ cho anh ta sau này.

Một gia đình ba người… À, không, còn có Từ Thiển Thiển ở nhà đối diện nữa… Năm người trong hai gia đình đều đi ăn trưa ngoài; vào buổi chiều thứ Hai, nhà hầu như không có ai cả.

Tiếng ồn ào trong quán khiến hai người phải nói chuyện thì thầm bên chiếc bàn ở góc.

Trương Ninh Chi nhìn ra cảnh vật đẹp đẽ bên ngoài – dòng xe cộ tấp nập, những học sinh đi qua đi lại – và bắt đầu kể về chuyện gia đình mình.

“Ba mẹ tôi cãi nhau cách đây hai ngày… vì…”

Món xào và canh đất nung đã được mang lên; Giang Niên lắng nghe cô ấy nói một cách chăm chú, trong khi vừa mở đôi đũa dùng một lần ra và đưa cho cô ấy. Anh ta cũng dùng trà nóng để luộc que múc, lau sạch nó bằng giấy, sau đó lại rót trà nóng lên để luộc lại lần nữa trước khi cho vào bát của cô ấy.

“Hãy ăn đi trước đi, kẻo nguội đấy.”

“Ồ…”

Trương Ninh Chi cúi đầu uống canh; có lẽ vì sợ béo, cô ấy ít khi gắp thức ăn, và cũng chỉ ăn một chút cơm thôi.

Có lẽ vì cảm thấy Giang Niên là một người lắng nghe tốt, sau một lúc ăn, cô ấy lại bắt đầu kể thêm về cha mẹ mình và một số phiền muộn cá nhân của mình.

“Ài, không biết sau này phải làm thế nào đây…”

Những mâu thuẫn giữa bố mẹ của Chi Chi chỉ là những xung đột nhỏ, chúng không ảnh hưởng đến sự ổn định của gia đình.

Trong mắt Giang Niên, trừ những tình huống ly hôn hay tử vong ra, tất cả đều không phải là những vấn đề lớn. Vì vậy, anh ta cũng không cần phải khuyên nhủ gì quá nhiều, mà chỉ đơn giản đưa ra một câu trả lời chung chung.

“Học đại học đi.” Giang Niên ngừng lại, nhìn cô ấy một cái rồi nói, “Chuyện sau này cứ để sau này tính; khi học đại học rồi thì sẽ tự do hơn mà.”

“Được thôi.” Trương Ninh Chi đã nói ra suy nghĩ trong lòng mình, và như vậy, nỗi buồn của cô ấy cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Hai người bước ra khỏi cửa hàng; bên ngoài, ánh đèn chiếu sáng khắp nơi. Sau khi giải quyết xong vấn đề ăn uống, giờ đây chỉ còn lại một việc duy nhất phải làm… đó là đến tiệm giao hàng bên cạnh cổng trường để lấy đồ được gửi đến.

Và thế là, hai người lại bắt đầu trở lại con đường về nhà.

Trong lòng, Trương Ninh Chi coi cuộc hẹn ăn này như một buổi hẹn hò, vì vậy cô ấy luôn cố gắng nói nhiều hơn trong suốt bữa ăn, hy vọng rằng mọi thứ sẽ diễn ra một cách “hoàn hảo”.

Bây giờ, tâm trạng lo lắng ban đầu của cô ấy dần dần tan biến.

Gió đêm thổi qua khuôn mặt, và cô ấy bỗng nhiên cười lên.

Khi đi ngang qua một cửa hàng đồ hiệu, Giang Niên dừng lại.

“Hãy vào xem thử đi.”

“À?”

Trương Ninh Chi thành thật theo anh ta vào bên trong. Chưa kịp nhìn kỹ, một chiếc băng đô đã được đưa đến trước mặt cô ấy. Anh ta không đưa nó cho cô ấy ngay, mà chỉ chỉ vào mái tóc cô ấy một chút, như thể đang kiểm tra xem màu sắc có hợp không, sau đó mới đưa nó cho cô ấy.

“Cô thích màu này không?”

Trương Ninh Chi nhìn một chút rồi gật đầu.

“Ừm.”

Giang Niên nghe xong liền cầm lấy chiếc băng đô, xoay một vòng rồi mua hai chiếc. Sau đó, anh ta hỏi giá và thanh toán bằng mã QR, rồi đưa nó cho cô ấy.

“Tặng cô đấy; màu này rất hợp với cô đấy.”

“Cảm ơn.” Trương Ninh Chi cố gắng kìm nén nụ cười trên môi, cố ý giữ thái độ kín đáo, và coi như buổi hẹn hò này đã kết thúc một cách hoàn hảo.

Trái tim cô ấy đang bị những cảm xúc làm cho đau nhói; những cảm xúc ấy dâng trào từ trong lồng ngực lên trên. Nếu không có ai xung quanh, có lẽ lúc này cô ấy sẽ không thể kìm được mà phải che mắt lại để ngăn những giọt nước mắt tuôn trào.

Lúc này, cô ấy chỉ có thể dùng cơ hội quay

“Cảm ơn Chí Chí.” Diệu Bối Bối nhận được chiếc gối bạn bè mà Trương Ninh Chi tặng cho mình.

“Ừm ừm.”

Nhóm thứ sáu.

Hoàng Phương không ngờ rằng Trương Ninh Chi còn tặng cả mình nữa, đột nhiên cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

“Cảm ơn.”

Mã Quốc Tuấn cũng bày tỏ lời cảm ơn; anh ta chưa bao giờ mua gối ngồi. Thỉnh thoảng anh ta chỉ “đánh cắp” chiếc gối kém chất lượng của Lý Hoa (giá 28 đồng) để dùng, và bây giờ anh ta đã nhận được thứ tốt hơn nhiều.

“Chết tiệt, thật là chỉ có những thứ do cô gái giàu có tặng mới tốt thôi… Chiếc gối của Lý Hoa kia thì tệ hại lắm, chẳng hữu ích chút nào cả.”

Lý Hoa ban đầu cũng rất vui mừng, nhưng bỗng nhiên lại cảm thấy không hài lòng khi nghe những lời đó.

“Anh nói cái gì vậy?”

“Là sự thật mà.”

“Chết tiệt, đúng là loại khinh thường người nghèo, yêu chuộng người giàu rồi…”

“Đừng nói nhiều nữa… Nước uống hôm nay đâu?” Mã Quốc Tuấn vươn tay ra. “Tôi mua nước uống cho nhóm mình, có liên quan gì đến anh, kẻ ngoài nhóm này chứ?” Lý Hoa mặt đỏ bừng, tức giận muốn nói gì đó.

Mã Quốc Tuấn trả lời: “Giang Niên nói rằng phần nước uống của anh ấy sẽ để tôi tiếp tục dùng.”

Lý Hoa: “Chết tiệt…”

Trong nhóm, chỉ có Ngô Quân Cố và Tăng Dũ là chưa nhận được gối ngồi; tuy nhiên, việc này vốn dĩ không phải là phần thưởng dành riêng cho các thành viên trong nhóm, nên hai người cũng không quá quan tâm.

Ngô Quân Cố đã có một chiếc gối ngồi riêng, nhưng hiếm khi sử dụng nó. Còn Tăng Dũ thì luôn tự hào rằng mông mình chính là “chiếc gối ngồi tốt nhất”; dù ngồi ở đâu thì cũng rất thoải mái.

Có thể nói, Tăng Dũ thực sự rất may mắn.

Buổi đọc sách buổi tối.

Giang Niên cầm chiếc chổi đi lau sàn ngoài lớp học, trong đầu vẫn đang nghĩ về việc xin nghỉ vào trưa mai để luyện lái xe.

Anh ta tự hỏi liệu có nên nói chuyện với Lão Liu ngay bây giờ hay không…

Đúng lúc đó, một bóng người lén lút xuất hiện ở phía sau lớp học.

Vương Vũ Hà Trước mặt Giang Niên, cô ấy đá vài cái lên con hành lang vừa được lau sạch. Sau đó, cô ta giơ ngón trỏ lên phía anh ta rồi chạy nhanh vào lớp học.

Giang Niên Sững sờ, tự hỏi tại sao người này lại làm như vậy… Đây là nơi tôi vừa lau sạch mà! Nếu không hài lòng với tôi, thì cứ đá tôi đi chứ, tại sao lại đá sàn nhà?

Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên:

“Đang lau sàn à?”

Nghe thấy vậy, Giang Niên ngẩng đầu lên và thấy Yu Zhiyi đang cười nhẹ nhìn mình. Có lẽ cô ấy vừa mới đến và vô tình đi qua chỗ sàn vừa được lau.

“Hehe, xin lỗi nhé.”

“Mày định gì thế!”

Giang Niên cuộn tay áo lên và tiếp tục lau sàn. Sau đó, anh ta đứng nghỉ một lúc bên hành lang. Khi chuẩn bị dùng điện thoại, anh ta quay đầu lại… Chết tiệt, sàn lại bị đá nữa!

Qian Bao nhìn xuống sàn rồi nhìn sang Giang Niên đang đứng cầm chiếc chổi lau.

“Sàn được lau khá sạch đấy.”

Nói xong, cô ấy cứ như không có chuyện gì xảy ra và bước vào lớp học. Sau khi đi một vòng, cô ấy lại ra khỏi cửa sau và đi bộ dọc theo hành lang… Rồi lại đá sàn một lần nữa.

Cuối cùng, cô ấy vỗ vai Giang Niên và gửi cho anh ta một tín hiệu động viên:

“Cố lên nhé!”

Giang Niên chỉ biết im lặng…

Sau khi Qian Bao rời khỏi lớp ba, cô ấy nhìn vào lịch học của ngày mai và phát hiện ra mình có hai tiết học liên tiếp vào buổi sáng ở lớp ba, và một tiết học vào buổi chiều ở lớp hai. Như vậy, cô ấy có hai giờ rảnh vào buổi sáng. Cô ấy suy nghĩ một lúc rồi liên hệ với huấn luyện viên lái xe.

“Ngày mai lúc 10 giờ sáng có thể tập lái xe được không?”

Phía bên kia mất khoảng một hoặc hai phút để nhập thông tin, sau đó mới trả lời:

“Có một học viên VIP cũng đã đăng ký rồi; tôi sẽ hỏi ông ấy trước.”

“Thôi, không sao đâu.” Qian Bao cũng không quá quan tâm.

Một lúc sau, huấn luyện viên lái xe Điền Vĩnh Thắng trả lời lại:

“Học viên đó nói không sao đâu; ông ấy chỉ muốn làm quen với chiếc xe một chút thôi, không chiếm nhiều thời gian đâu. Buổi trưa ông ấy còn phải đi ăn nữa, nên chúng ta có thể tập cùng nhau được.”

Qian Bao đọc tin nhắn rồi suy nghĩ một lúc trước khi trả lời:

“Được thôi.”

Vào buổi tự học tối, Đào Nhàn thu lại các bài thi tổng hợp đã được sửa chữa của Châu Thử.

Dưới đó…

Tăng Dũ vẫn cứ làm theo ý mình, ngồi trong góc đọc truyện.

Ngô Quân Cố nhắc nhở anh ta: “Bài tập toán phải nộp ngay bây giờ đấy.”

Tăng Dũ không hề ngẩng đầu lên, đáp: “Tôi sẽ sao chép sau.”

Giang Niên nghe xong thầm nghĩ: “Chết tiệt…” Rồi quay đầu lại thì thấy giáo viên chủ nhiệm đang đứng ở cửa sau; suýt nữa tim mình cũng ngừng đập luôn.

“Trời ạ!”

Lý Hoa đang đào hố trên bàn, nghe vậy liền vội vàng làm ba động tác giả vờ liên tục.

“Lão Lưu đến rồi…”

Giáo viên Lưu đi thẳng đến chỗ Tăng Dũ đang ngồi, ánh mắt không hề chớp mắt, bước thẳng vào hàng ghế cuối cùng.

“Đưa điện thoại ra đây!”

Tăng Dũ ngơ ngác ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt giáo viên Lưu.

“Cái gì?”

“Điện thoại!” Giáo viên Lưu không muốn lãng phí thời gian nói nhiều, “Đừng nói lung tung nữa, mau ra đây.”

Tăng Dũ làm theo lời, đứng dậy và lúng túng nói:

“Thầy ơi, con thật sự không có đâu.”

“Đừng nói dối!” Giáo viên Lưu nói một cách nghiêm khắc.

Sau khi Tăng Dũ ra ngoài, giáo viên Lưu kiểm tra người anh ta từ đầu đến chân – lục lọi tất cả các túi áo, túi quần nhưng vẫn không tìm thấy điện thoại. Cuối cùng, giáo viên Lưu thu lại cuốn truyện tranh giá năm mươi xu và bỏ đi.

Sau khi giáo viên Lưu đi, mọi người trong nhóm số sáu đều hoang mang.

“Tăng Dũ, điện thoại của em đâu rồi?”

“Không có đâu… Ai lại mang theo điện thoại khi học đâu.” Tăng Dũ ngồi trở lại chỗ ngồi, chỉ vào Giang Niên và nói: “Em ghét nhất những kẻ buộc tội người khác đấy… Đừng trở thành như vậy nhé.”

Nói xong, anh ta lấy điện thoại ra từ trong quần.

Giang Niên: “Em à…”

“Ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông… Đừng bao giờ coi thường những người nghèo khó.” Lý Hoa bắt đầu ngâm nga, “Tên vinh quang của Đại Đế vô song… Những ai ca ngợi tên thật của ta sẽ được sống mãi mãi.”

“Thôi đi, Tăng Dũ em thật sự là không đối thủ được rồi.”

Ngô Quân Cố suy nghĩ một lúc rồi mới hỏi.

“Em không lau đi sao?”

Tăng Dũ cười quyến rũ và tiếp tục sử dụng nó.

“Em không thấy phiền đâu.”

Rất nhanh thôi, ba buổi tự học tối đã trôi qua.

Giang Niên ngẩng đầu vận động cổ; mỗi khi hoàn thành bài tập về nhà, thường đã đến buổi tự học tối thứ ba rồi, chẳng còn thời gian để làm việc gì khác cả.

Tuy nhiên, giờ đây vì đã có nền tảng vững chắc, áp lực cũng không quá lớn.

Điều duy nhất khiến anh ấy cảm thấy không quen thuộc, có lẽ chỉ là việc chiếc ghế của trưởng ban đã được di chuyển xuống hàng đầu, gần khu vực giảng đạt, cách xa anh ấy rất nhiều. Không giống như hai tuần trước, khi các hàng ghế phía trước và sau vẫn rất thuận tiện để trò chuyện với nhau.

Lý Thanh Dung vừa hoàn thành một tờ bài kiểm tra, vô thức ngẩng đầu lên.

Khi nhìn thấy chiếc bục giảng đa phương tiện hiện ra trước mắt, cô ấy bỗng ngơ ngác một chút.

Chính vào chiều Chủ nhật tuần trước, khi cả lớp đang di chuyển bàn ghế, cô ấy mới phát hiện ra mình sẽ phải ngồi ở hàng đầu, và điều này khiến cô ấy cảm thấy hơi không quen thuộc.