“Xin hỏi một chút, cái bạn gọi là ‘chó côn trùng’ ấy là chỉ cái gì vậy?”

Phía bên kia hành lang, Mã Quốc Tuấn tiến lại gần và nói với giọng cười ha hả: “Anh ta đang chế nhạo bạn đấy.”

Lý Hoa quay đầu nhìn Mã Quốc Tuấn rồi cười khẩy: “Chuyện này thật lố bịch… Làm sao có con chó hoang nào đáng giá năm trăm điểm được? Cúi đầu xuống và quỳ gối! Hãy trở thành nô lệ của tôi, nếu không thì sẽ không ai có thể cứu bạn đâu!”

Giang Niên cũng cười lớn và nói ngay lên: “Trong nước Trung Hoa mới, không hề có nô lệ đâu.”

Những người xung quanh đều cười ầm, sau giờ tự học buổi tối mệt như chó vậy… Người ta cũng giống như động vật vậy; trong lúc rảnh rỗi, họ thích xem mọi người trong lớp diễn các vở kịch ngắn vui vẻ.

Đôi khi, các bạn nam trong lớp cũng thường bàn luận về những chủ đề hoang đường, kiểu như trong phim ảnh hay truyền hình… Ví dụ: Liệu người phụ nữ đi đổ rác xuống lầu có thể ngoại tình trong vòng hai mươi phút không? Các bạn nam đều thử tưởng tượng và đưa ra ý kiến… Như việc để rác sang một bên rồi lao nhanh lên xe… Miễn là hàng ghế sau xe đủ rộng… Thế thì… à, thật là không thể tưởng tượng nổi!

Ngoài ra, vào ban đêm, trong ký túc xá của các bạn nam, họ cũng thường bàn luận về những chủ đề tương tự… Năm nào họ tin tưởng bạn cùng phòng nhất, họ sẽ nói đủ mọi thứ… từ chuyện tận thế cho đến những chủ đề nhạy cảm… Nếu có ai ghi âm lại, thì họ chỉ biết rằng ba năm đầu tiên sẽ được ăn no miệng thôi…

Buổi tự học cuối cùng của ngày hôm đó… Phần lớn thời gian, cuộc sống ở trường học thực sự khá nhàm chán… Chỉ cần có bài tập đột nhiên xuất hiện, thì cả lớp sẽ bị chi phối trong nửa giờ đồng hồ liền…

Sau giờ tan học, anh ấy cùng với Trương Ninh Chi giao tiếp một chút rồi rời đi… Xuống lầu…

Giang Niên ban đầu định đi tìm Từ Thiển Thiển, nhưng lại gặp Châu Hải Phi đang cúi đầu chạy ra từ lớp Olympic 3… Người này dừng lại một chút, lắp bắp nói: “Bạn… bạn khỏe chứ?”

“À, bạn đang trở về ký túc xá à?”

“Vâng, vâng…” Châu Hải Phi vội vàng rời đi…

Khoảng hai mươi giây sau, Từ Thiển Thiển cũng mang cặp sách bước ra ngoài và hỏi một cách tò mò:

“Đang nói chuyện với ai vậy?”

“Ồ, là Châu Hải Phi của lớp các bạn đấy.” Giang Niên vừa đi xuống cầu thang vừa nói thật, “Buổi trưa cô ấy hết tiền trong thẻ ăn, tôi đã giúp cô ấy trả tiền thay.”

“Chỉ có bốn đồng thôi; sau đó cô ấy lấy đồng xu ra từ lớp và trả lại cho tôi.”

Nghe vậy, Từ Thiển Thiển gật đầu, rồi siết chặt dây ba lô của mình.

“Châu Hải Phi à… cô ấy…”

Nói đến đó, Từ Thiển Thiển liếc nhìn xung quanh cầu thang, dường như thấy ai đó, rồi im lặng và tiếp tục đi xuống tầng một cùng người khác.

Mãi khi hai người rời khỏi khuôn viên trường và đi trên đường ra cổng trường, cô ấy mới tiếp tục nói:

“Cũng coi như em đã làm một việc tốt đấy; tôi rất ngưỡng mộ Châu Hải Phi.”

“Ý em là sao?”

“Gia đình cô ấy không muốn cô ấy đi học đâu.” Từ Thiển Thiển do dự một chút rồi thì thầm, “Họ nói rằng con gái lớn lên rồi thì nên đi lấy chồng thôi.”

“Trời ạ, đúng là không công bằng chút nào!” Giang Niên có vẻ tức giận.

Ở thị trấn này, mọi thứ đều như vậy; anh ấy muốn nói ra những lời phản đối gay gắt, nhưng cuối cùng vẫn không dám. Nói cho cùng, vấn đề vẫn nằm ở cách sống của người dân địa phương – phong tục tập quán không tốt, và địa lý cũng không thuận lợi. Có rất nhiều lý do… Nhưng ít nhất thì việc đi làm xa nhà ở miền Nam vẫn còn dễ dàng hơn so với ở đây.

“Vị tướng vẫn chưa dẫn người đi miền Nam, trong khi người anh họ của tôi thì đã đi đó từ nhiều năm trước rồi…”

“Dù sao đi nữa, thành tích tốt như vậy thì chắc chắn cũng khiến người ta muốn kết hôn với cô ấy rồi.”

“Thực ra, việc này giúp mọi người giàu lên nhanh chóng; việc gả con gái cho người có thành tích tốt cũng là một biện pháp hiệu quả để gia đình trở nên giàu có.”

“Dù sao thì cũng khá phi thường… Lần trước khi nộp đơn xin trợ cấp cho người nghèo, Châu Hải Phi đã nói trong lớp rằng gia đình cô ấy nghèo và không có người lao động,” Từ Thiển Thiển nói.

“Sau đó, dường như họ không được xét trợ cấp; bạn cũng biết giáo viên chủ nhiệm mới của chúng ta là người như thế nào mà… Có lẽ cô ấy rất cần số tiền đó, nên buộc phải nói thêm một số điều không đúng sự thật.”

“Nhưng tôi nghĩ cô ấy chỉ nói một phần thôi; phần còn lại có lẽ khó có thể nói ra được.”

“Làm thế nào mà cô ấy có thể nhận được trợ cấp đó? Bố mẹ cô ấy có đồng ý không?” Giang Niên tò mò hỏi. “Những thứ này chắc chắn cần người giám hộ chuẩn bị các loại giấy tờ cần thiết, cũng như phải tìm người đóng dấu chứ…”

“Đúng vậy, chắc chắn họ sẽ hợp tác… Vì thành tích học tập của cô ấy quá tốt, nên việc kết hôn càng trở nên dễ dàng hơn,” Từ Thiển Thiển nói. “Điều này cũng chứng tỏ rằng cô ấy thông minh, và có khả năng sinh ra những đứa con thông minh hơn nữa.”

“Ô, có nghĩa là sau này cô ấy sẽ không được đi học đại học à?” anh ta hỏi.

“Ừm, vấn đề chính vẫn là liệu có đủ tiền học phí và chi phí sinh hoạt hay không,” Từ Thiển Thiển nhăn mày nói. “Tuy nhiên, cô ấy có thể xin vay học bổng, miễn lãi trong bốn năm; số tiền đó hoàn toàn đủ để trang trải chi phí học tập. Nếu có học bổng, thậm chí cô ấy có thể trả hết nợ ngay sau khi tốt nghiệp.”

“Vậy nên… sau kỳ thi đại học, cô ấy vẫn có quyền tự do lựa chọn con đường của mình, không có vấn đề gì lớn cả.”

“Nhưng để kết hôn thì cần có hộ khẩu, mà hộ khẩu hiện vẫn đang nằm trong tay bố mẹ cô ấy,” Giang Niên nhắc nhở. Hai người vừa trò chuyện vừa bước ra khỏi trường học.

“Trong tình huống như này mà vẫn nghĩ đến chuyện kết hôn ư?” cô ấy nói một cách nghiêm túc. “Nếu là tôi, tôi sẽ đi học đại học và làm việc bên ngoài trước; sau khi mọi thứ ổn định rồi mới nghĩ đến chuyện khác.”

“Hơn nữa, sau này liệu việc đăng ký kết hôn có cần hộ khẩu nữa không thì cũng chưa chắc đâu.”

Nghe vậy, Giang Niên bỗng thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi tiếp tục theo suy nghĩ của cô ấy hỏi:

“

“Khó nói lắm,” Giang Niên đáp.

“Cậu!”

Hai người cãi nhau rồi đi đến quán ăn vặt đêm, và chẳng mấy chốc đã quên hết chuyện của Châu Hải Phi.

Ăn xong đồ ăn vặt, Mã Lưu trở về nhà.

Không phải họ lạnh lùng, mà là ở thị trấn Nam này, có quá nhiều chuyện như vậy. Nói một cách không hay cho lắm, khi nơi nào nghèo khó thì phong tục tập quán cũng không thể hình thành trong một sớm một chiều được.

Sau khi Trở về nhà, Giang Niên mở điện thoại ra chơi game một lúc.

Đạt được một ngôi sao sau vài lần thử, anh ta mới từ từ đi tắm. Khi bước ra khỏi phòng tắm và vuốt mái tóc khô, tâm trạng anh ta đã trở lại bình thường, và anh ta chuẩn bị tiếp tục chơi điện thoại một cách yên tâm.

Khi mở ứng dụng Douyin, anh ta thấy một nhóm máy xúc đất đang hoạt động.

Chúng được đặt trong các bãi cát nhưng không ai chơi cả; thay vào đó, mọi người đều tập trung vào việc “xúc đất” quanh một nữ streamer mặc váy ngắn đen. Dù liên tục bị di chuyển khỏi vị trí ban đầu, họ vẫn kiên trì tiếp tục thực hiện hành động đó.

Thật là bỏ qua mục tiêu ban đầu rồi…

Nếu đưa tiền tip thì có thể xếp hàng để chơi, Giang Niên buộc phải thừa nhận rằng anh ta có hơi bị cuốn hút. Cả máy xúc đất lẫn váy ngắn đen… Chắc chắn phía sau những thứ này phải có người chỉ đạo kỹ lưỡng.

Nhìn thấy danh sách xếp hàng dài, anh ta cũng không còn hứng thú muốn nạp tiền nữa.

Bỗng nhiên, điện thoại của anh ta rung lên.

Đó là tin nhắn từ Lâm Đống, chỉ gồm ba từ:

“Có rảnh không?”

Vì thời gian còn khá sớm và anh ta cũng không quá mệt mỏi, nên Giang Niên đã trả lời một cách thẳng thắn:

“Không rảnh.”

Làm gì có chuyện đó chứ… Nếu Lâm Đống gọi anh ta thì chắc chắn là có chuyện gì đó quan trọng xảy ra.

Mở đầu cuộc gọi thường sẽ là những câu như “Trời ạ! Anh Năm ơi! Tôi có chuyện rất thú vị muốn nói với anh!” hay “Tin vui lớn đây!”… Nhưng chắc chắn không thể là “Có rảnh không?”

Nếu gửi tin nhắn như vậy, thì hoặc là có chuyện phiền phức, hoặc là do người đó quá rảnh rỗi mà tìm cách làm phiền người khác.

Rõ ràng, Lâm Đống không ngờ rằng anh ta sẽ từ chối một cách thẳng thắn như vậy; sau một lúc, họ đã gửi cho anh ta một đoạn video call. Âm thanh trong đoạn video có vẻ hơi ồn ào, có lẽ là họ đang tranh luận về điều gì đó.

Nghe một lúc lâu, Giang Niên mới hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Lâm Đống Mọi người trong phòng đang tranh luận về chủ đề trồng trọt trong thời đại hậu tận thế; sau đó cuộc thảo luận chuyển sang việc xem liệu sinh ra ở thành phố hay ở nông thôn sẽ tốt hơn khi zombie bùng nổ.

   Họ tranh cãi không ngừng và muốn tìm ai đó đứng ra làm trọng tài.

   Đinh đinh đinh!!

   Giang Niên Tham gia vào cuộc trò chuyện qua giọng nói nhưng không định làm trọng tài. Anh ta cũng rất quan tâm đến chủ đề này; việc zombie bùng nổ thật sự rất hấp dẫn đối với anh ta.

   Ngô Quân Cố Nói: “Nếu bắt đầu ở thành phố, tỷ lệ thu được tài nguyên sẽ cao hơn, và chúng ta có thể tìm kiếm các nguồn sống từ hàng xóm.”

   Nghe vậy, cả phòng bỗng nhiên ầm ĩ lên.

   “Thành phố quả là nơi ‘hàng xóm tốt’… Chắc họ sẽ muốn chiếm đoạt lương thực của chúng ta mất!”

   “Những bà vợ hàng xóm đang đói khát, buộc phải đổi lương thực với bạn phải không?”

   “Không sai, đây chính là tập phim mà tôi mong đợi nhất!”

   Sau khi ồn ào, Tăng Dũ đưa ra ý kiến trái ngược:

   “Tất nhiên, bắt đầu ở nông thôn mới an toàn hơn. Ở thành phố, việc tìm kiếm tài nguyên không hề đơn giản chút nào. Mỗi nhà đều có lưới chống trộm, và dân cư lại đông đúc, toàn là zombie.”

   “Thông thường, mỗi nhà ở nông thôn đều có hộp công cụ. Không cần nói gì thêm, việc chế tạo vũ khí hoặc trang bị bảo hộ sẽ rất dễ dàng; thậm chí việc đột nhập vào nhà hàng xóm cũng không thành vấn đề.”

   Lâm Đống Đưa ra ý kiến khác và nói lớn:

   “Tôi không đồng ý. Giao thông ở nông thôn rất bất tiện, việc thu thập tài nguyên cũng sẽ rất phiền phức. Sức mạnh của một người là rất nhỏ bé; hơn nữa, chúng ta không thể để em trai mình phải chịu khổ được.”

   Nghe vậy, Giang Niên không nhịn được mà bình luận:

   “Tôi thấy rằng cuộc thảo luận này càng lúc càng đi xa rồi… Nhưng nói thật, zombie là cái gì vậy? Cao su có thể ngăn chặn virus không?”

   Khi câu hỏi này được đặt ra, cả phòng bỗng nhiên An Tĩnh lên.

   “Trời ạ, lần đầu tiên tôi thấy Ling Mo sống đây!”

   “Không đâu, Giang Niên… Anh cũng là người thường xuyên sử dụng màng bọc thực phẩm phải không?”

   “Màng bọc thực phẩm ư? Đó mới là ‘bảo bối ngăn chặn’ đấy!”

   Tăng Dũ cũng phải thừa nhận rằng đây quả là một góc nhìn thật sự sáng tạo…

Anh nói rằng mình không kén ăn, thậm chí còn không coi người khác là con người nữa à!

Trong tiếng ồn ào, buổi trò chuyện ban đêm kết thúc.

Chậm rãi bước xuống phòng ngủ, Ngô Quân Cố ho một tiếng rồi quay lưng đi ngủ. Lâm Đống đứng dậy đi vệ sinh, và sau đó trong phòng chỉ còn lại tiếng ồn của bên ngoài cửa sổ.

“Tách”, Tăng Dũ mở khóa điện thoại.

Anh mở cuốn tiểu thuyết ra, điều chỉnh độ sáng xuống mức thấp nhất; ánh sáng mờ ảo chiếu lên sống mũi anh. Trái tim hỗn loạn của anh dần dần trở nên yên bình.

Bình minh bắt đầu ló rạng ở phía đông.

Ngày hôm sau…

Hôm nay vẫn là Châu Thử.

Buổi tự học buổi sáng diễn ra như thường lệ; giữa tiếng ghi bài của các bạn trong lớp, Lý Hoa bỗng nhiên la lên:

“Không thể tin được, hôm nay là thứ Tư mà!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tiết thể dục bị hủy hết rồi, trời ơi!”

Lý Hoa ngẩn ngơ, cầm cuốn sách từ vựng tiếng Anh trông rất thất vọng, “Liệu có thể bù lại được không nhỉ?”

Trước câu hỏi này, Giang Niên liếc nhìn anh ấy một cái.

“Đồ ngốc, cậu đoán xem sao.”

Lý Hoa lập tức phát ra tiếng than phiền, cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn.