Vừa ra khỏi cổng phía bắc, những căn hộ cho thuê cũ kỹ hiện ra trước mắt; trên đầu là những sợi dây điện lộn xộn, chằng chịt như muốn “cắt đứt” bầu trời.

Xa hơn nữa là khu công nghiệp, nơi bầu trời mang màu vàng óng ánh.

Lý Hoa dẫn hai người vào con hẻm tối tăm, vừa đi vừa giới thiệu hăng hái:

“Người ta đã giới thiệu cho tôi đấy… Quán này không đắt mà lại ngon lắm.”

Giang Niên tỏ ra rất thích thú; anh gần như chưa bao giờ thử ăn ở những quán nhỏ như thế này. Khi trước, vì không có tiền nên không đủ điều kiện để ăn ở những quán đó; sau này, khi có tiền rồi, anh vẫn thường ăn ở căn tin thôi.

“Còn xa không?”

“Ngay phía trước đây thôi, khoảng một hai trăm mét thôi.”

“Chí Thạch, hai phút trước cậu cũng nói vậy mà…” Mã Quốc Tuấn lau mồ hôi trên trán, “Lại nói dối nữa à, đồ khốn nạn… Cố tình chọn quán ở xa thế này để làm gì vậy?”

Nếu phải chi tiền ăn uống thì cũng không sao cả… Dù ăn cái gì cũng được thôi.

Dù sao thì cứ ra ngoài trước đã… Dù phải ngồi bên lề đường, ít nhất cũng phải nhai vài cây cỏ cho no bụng.

Gì cơ? Không có tiền à?

Đưa điện thoại của cậu đây.

Làm sao có thể có đến mười lăm vạn đồng được chứ? Đừng quá tò mò về chuyện xã hội đâu.

Mặc dù ban đầu Giang Niên và Mã Quốc Tuấn đều nói muốn uống Red Bull hay Pepsi, nhưng khi đến lúc gọi món, họ chỉ đặt hai món ăn đơn giản thôi, và uống thêm một ít trà kém chất lượng thay thế.

“Các bạn thật sự không muốn uống gì cả sao?” Lý Hoa hỏi, trong khi hít hơi hương trà màu vàng nhạt, có vẻ hơi xúc động, “Thật không cần phải tiết kiệm tiền cho ba cha con đâu… Gần đây, tiền của tôi còn dư thừa nữa cơ.”

Giang Niên là người đầu tiên lên tiếng: “Thôi đi, Hoa ơi… Giữ lại tiền đó để dành làm tiền đám cưới cho em thôi.”

Mã Quốc Tuấn cũng cười và đồng ý.

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Chết tiệt…” Lý Hoa nghe thấy từ “tiền đám cưới” liền không nhịn được nổi, “Trời ạ, cậu mới nói chuyện gì vậy… Chẳng biết nên nói gì nữa…”

Ba người họ thường xuyên ăn uống nhờ nhau; đồ uống thì hầu như đều lấy từ túi của Giang Niên. Anh thường xuyên mua các loại nước ngọt như Niu Ma Yin Kou Ye hay Sprite, và việc ăn uống nhờ người khác đối với anh hoàn toàn không khiến anh cảm thấy có lỗi gì cả.

“Hôm nay tôi sẽ mời các bạn ăn uống nhé… Các bạn muốn ăn gì?”

“Mã Quốc Tuấn đứng dậy, chuẩn bị đi lấy đồ uống. ‘Nên chọn thứ gì lạnh một chút nhỉ? Sữa đậu hay loại khác?’”

“Chẳng phải tôi là người trả tiền sao?” Lý Hoa nói.

Nhìn hai người đang tranh luận, Giang Niên bất chợt đề xuất:

“Sao không… uống chút rượu?”

Trong chốc lát, không khí xung quanh chiếc bàn nhỏ trở nên im lặng. Lý Hoa và Mã Quốc Tuấn nhìn nhau.

Một phút trôi qua.

“Thôi, cứ uống đi.”

“Được thôi.”

……

Buổi học tối sắp bắt đầu, ánh đèn trong lớp sáng trưng, tiếng nói chuyện và ầm ĩ không ngừng.

Trương Ninh Chi không nhịn được mà ngước đầu nhìn hai chỗ ngồi trống bên cạnh. Không biết họ đi đâu mất, sắp đến giờ học mà vẫn chưa trở lại.

Không lâu sau, ba người bước vào lớp đúng lúc chuông reo. Ngay khi bước vào, hàng ghế đầu tiên lập tức nổ ra tiếng cười đùa:

“Trời ơi, anh Béo, lại chơi game à? Sao mặt đỏ thế này?”

“Chết tiệt, mùi rượu nồng thế này… Họ hẳn đã đi uống rượu buổi chiều!”

“Trưởng ban, tôi báo cáo có người say rượu!”

“Cái gì vậy, các bạn đã làm gì với anh Ma của tôi vậy?”

“Ôi trời, Lý Hoa, đừng đổ rượu lên người tôi đi!”

“Giang Niên đã uống chưa?”

“Ài, đừng đồn đại nào!” Giang Niên vội vàng phản bác, “Lời đồn chỉ dành cho kẻ ngu dốt thôi… Tôi dị ứng với rượu đấy, chẳng uống một giọt nào cả.”

Hàng ghế đầu lớp ồn ào, trong khi Lý Thanh Dung chỉ tò mò nhìn Giang Niên một cái. Thấy anh ta không hề đỏ mặt và đi lại bình thường, cô liền quay mặt đi.

Loại chuyện này, miễn là không xảy ra thường xuyên hoặc không bị giám thị bắt quả tang, thì thực sự chẳng ai quan tâm đâu.

Mã Quốc Tuấn mặt đỏ bừng, không thể phản bác được gì, chỉ đành lặng lẽ trở về chỗ ngồi.

Lý Hoa cũng không khá hơn là mấy, người đầy mùi rượu.

Giang Niên ngồi ở ghế giữa, vào trước Lý Hoa. Ngay khi vừa ngồi xuống, Trương Ninh Chi đã nhẹ nhàng đến gần và ngửi thấy một mùi rượu rất nhẹ.

  Cô ấy cũng không chắc liệu Giang Niên có uống rượu hay không, nên bắt đầu hoài nghi.

  “Em có uống rượu không?”

  Giang Niên không hề ngẩng đầu lên, trả lời một cách không do dự:

  “Chỉ uống trà thôi, không tin thì hỏi hai người kia xem.”

Nghe vậy, Trương Ninh Chi vẫn còn phân vân, liền quay đầu nhìn Mã Quốc Tuấn và Lý Hoa ngồi cùng hàng.

  Cậu bé mập mạp lấy sách sinh học ra, giả vờ đứng đọc sách buổi tối, đặt đôi tay tròn trịa của mình lên bàn.

  Nhưng dù cậu ta cố tỏ ra bình thường đến đâu, khuôn mặt đỏ bừng của mình vẫn lộ rõ điều gì đó.

  Trong khi đó, Lý Hoa thì say đến mức không thể đứng vững được, cứ nằm ngủ trên bàn.

  Giang Niên vỗ nhẹ vào lưng Lý Hoa, hỏi:

  “Hua, em nghĩ em không uống rượu à?”

Lý Hoa đã gần như mất ý thức, không thể ngồd dậy được, chỉ có thể vẫy tay để trả lời.

Cảnh này khiến Giang Niên cảm thấy buồn cười, anh quay đầu cười với Trương Ninh Chi:

  “Thấy chưa? Em đã nói rồi mà.”

Trương Ninh Chi vẫn còn phân vân, nhưng cuối cùng thì chuyện này cũng không liên quan gì đến mình, nên cô cũng không biết nên nói gì.

Không thể lại tiến lại gần để kiểm tra kỹ được; điều đó thật sự là quá đáng.

Thật không vui chút nào.

Buổi đọc sách buổi tối kết thúc, và ngay sau đó là giờ tự học buổi tối.

Lý Hoa đã tỉnh táo hơn nhiều, để tránh bị giáo viên bắt quả tang, cậu ta chạy vào nhà vệ sinh rửa mặt, súc miệng.

Tiếp theo sau đó là Mã Quốc Tuấn; trong khi đó, Giang Niên thì vẫn ngồi yên ở chỗ mình.

Bên ngoài nhà vệ sinh vắng tanh, ánh đèn mờ ảo.

Hai vòi nước chảy róc rách; Lý Hoa và Mã Quốc Tuấn cùng lúc múc một nắm nước, uống vào rồi ngửa cổ súc miệng.

“Chết tiệt! Giang Niên thật là đáng ghét!” Lý Hoa không nhịn được mà mắng, “Làm sao anh ta có thể thoát khỏi tác động của rượu được chứ? Chúng ta đã cùng nhau uống mà, anh ta lại không hề có mùi rượu trên người.”

“Chắc chắn Giang Niên đã lén mua kẹo cao su rồi… Tôi thấy anh ta dành quá nhiều thời gian ở quầy hàng đó…” Mã Quốc Tuấn cũng bực tức mà nói, “Thật đáng tiếc là không thể phanh phui được anh ta.”

“Tôi nói bạn này, chỉ cần bạn uống thêm một ly nữa thôi, chắc chắn anh ta sẽ không chịu nổi đâu.” Lý Hoa nhận xét.

“Thôi đi, đã thua rồi thì thôi.” Mã Quốc Tuấn cảm thấy bất lực, rồi rửa mặt lại và kết luận: “Dù sao sau này cũng không thể uống rượu cùng Giang Niên nữa đâu.”

Trong lớp học, Lý Thanh Dung vỗ vai Giang Niên và hỏi thẳng:

“Uống rượu à?”

Giang Niên suy nghĩ một chút rồi thành thật trả lời:

“Chỉ một ly thôi.”

Lý Thanh Dung nhìn cái ngón tay duy nhất mà Giang Niên giơ lên, gật đầu.

“Ừm…”

Đồ nói dối giỏi!

Trương Ninh Chi đang cố gắng hoàn thành bài kiểm tra, liếc nhìn Giang Niên một cái, tức giận lắm. Lúc nãy mình đã hỏi anh ta rõ ràng là không uống rượu mà…

Khi trưởng lớp hỏi, anh ta lại nói thật… Thật là đồ nói dối giỏi!

Sau khi trở về, Lý Hoa nhìn thấy Giang Niên đang vui mừng trước thất bại của mình mà không khỏi run rẩy… Nhưng khi nghĩ rằng tiền rượu là mình trả, cô lại thấy bình tĩnh trở lại.

Người giàu có như Giang Niên thì dù phải chịu thiệt thòi một chút cũng không sao cả…

Buổi tự học buổi tối đầu tiên, Xi Bǎo bước vào lớp với vẻ hăng hái, và việc đầu tiên cô làm là…

“Mở cửa sổ đi! Bây giờ chưa đến mùa đông đâu, sao lại đóng cửa sổ suốt ngày vậy?”

Nói xong, Xi Bǎo bắt đầu đi quanh lớp theo thói quen… Vừa đi được vài bước, cô dừng lại ngay giữa hai hàng ghế của Lý Hoa và Mã Quốc Tuấn.

“Bảo các em mở cửa thông gió mà không nghe, thường thì có mùi mồ hôi cũng chưa sao, nhưng sao hôm nay lại có mùi rượu nữa?”

Nghe vậy, mọi người xung quanh bật cười ầm ĩ và lập tức “tố cáo”.

“Cô ơi! Ba bạn kế bên cô đã uống rượu đấy!”

“Đúng vậy cô ơi, tôi trông thấy họ ba người cùng nhau uống đấy.”

Nghe vậy, Xi Bảo liền kéo ba người đó ra và tra hỏi riêng Lý Hoa.

“Các em đã uống bao nhiêu?”

Lý Hoa lập tức nghĩ ra câu trả lời: “Cô ơi, con chỉ uống một ly thôi.”

Xi Bảo liếc nhìn anh ta rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ gọi giáo viên chủ nhiệm của các em đến đây.”

“Ba chai… ba chai ạ, cô ơi con sai rồi.” Lý Hoa quỳ xuống ngay lập tức, “Con đã ổn rồi, đã tiêu hóa hết rồi.”

“Thật à? Còn vài bài kiểm tra tiếng Anh của tôi nữa đấy…” Xi Bảo khoanh tay trước ngực.

“Cô ơi, thực ra con vẫn còn hơi choáng đầu…” Lý Hoa nói một cách e lệ.

Xi Bảo không muốn để ý đến anh ta nữa, và quay sang nhìn người đàn ông mập mạp có khuôn mặt đỏ ửng:

“Mã Quốc Tuấn, còn anh thì sao?”

Người đàn ông mập mạp run rẩy và thú nhận ngay: “Hai chai.”

“Tốt lắm, các em thật là giỏi… Hai chai hay ba chai, thi tiếng Anh của các em cũng khá tốt phải không?”

Xi Bảo cau mày; bình thường cô không quan tâm nhiều đến việc này, nhưng cô luôn chú ý đặc biệt đến Lý Hoa. Khi các giáo viên họp, họ thường nhắc đến những học sinh giỏi một môn nhưng yếu một môn khác… Gần như họ đã định công bố thông tin cá nhân của Lý Hoa rồi đấy.

Một là, biệt danh “đội ngũ của Lý Hoa” đã trở thành điều phổ biến ở cấp Cao Tam. Hai là, khi Lý Hoa thi tiếng Anh, chỉ cần đạt 120 điểm là chắc chắn vào trường 958, còn nếu đạt 95 điểm thì có cơ hội vào trường cấp C9.

Bỗng nhiên, Xi Bảo cảm thấy mình có lẽ đã bỏ sót điều gì đó… Khi quay đầu lại, cô thấy Giang Niên đã lén lút ngồi xuống mất rồi.

Xi Bảo: “…“

Giang Niên ngẩng đầu lên, ánh mắt đối diện với ánh mắt không hiểu ý của Xi Bảo, anh ta cười ngượng ngùng rồi đứng dậy.

“Thầy ơi, con nghĩ thầy dạy từng người một quá mệt rồi, để con giảm bớt gánh vác cho thầy đi.”

Xi Bảo cười ha hả, nhìn kỹ Giang Niên một lượt. Thấy biểu hiện của anh ta không có gì khác thường, tựa như chưa uống rượu, cô liền tiếp tục hỏi:

“Con đã uống bao nhiêu?”

Giang Niên im lặng vài giây, sau đó giơ hai ngón tay lên, e thẹn trả lời:

“Thầy ơi, con không chịu được rượu lắm, chỉ vì tò mò nên pha nước và uống thử hai ly nhỏ thôi.”

Nghe vậy, Lý Hoa và Mã Quốc Tuấn đều quay đầu lại, nhìn Giang Niên với ánh mắt ngạc nhiên, như thể đang nói “Đúng là không biết xấu hổ!”

Cuối cùng, Xi Bảo kéo Lý Hoa ra ngoài một lát, còn Giang Niên và anh chàng mập mạp kia thì cười với nhau.

“Bạn tốt không sống được, bạn xấu mới sống sót… Thật là may mắn!”

Sau khi Xi Bảo đi rồi, lớp học dần trở nên yên tĩnh hơn. Giang Niên vừa xoay bút vừa làm bài tập. Bỗng nhiên, anh nhận thấy ánh mắt lặng lẽ của Trương Ninh Chi đang nhìn mình.

Giang Niên: “?…”

Một tiết học buổi tối kết thúc, sau giờ học Giang Niên quyết định đi tiểu vì bàng quang đang căng quá. Vừa đứng dậy, anh lại bất ngờ nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Lý Thanh Dung, và trong ánh mắt đó, anh cảm nhận được sự không hài lòng.

“???”

Tất cả mọi thứ đều rất kỳ lạ…

Dù sao thì cũng đi tiểu thôi, tuyệt!

Trong hành lang không quá sáng, Sun Zhicheng và Lâm Đống đang tựa vào lan can trò chuyện. Đúng lúc đó, họ nhìn thấy Châu Ngọc Đình đang đi từ phía cửa thang xuống; Sun Zhicheng bỗng nhiên có một linh cảm mạnh mẽ rằng có lẽ lát nữa mình sẽ gặp Châu Ngọc Đình.

Ánh mắt anh theo dõi Châu Ngọc Đình đến nỗi quên mất cả lời nói của Lâm Đống, hoàn toàn đắm chìm trong suy nghĩ của mình.

Chỉ nghe thấy một tiếng “bạch”, Châu Ngọc Đình bước đến bên cạnh Sun Zhicheng, và bỗng nhiên một chuỗi chìa khóa rơi xuống từ người anh ta.

Sun Zhicheng sững sờ, rồi lập tức cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Trực giác của mình đã thành hiện thực!

Anh ta run rẩy toàn thân, thậm chí không nghe thấy Lâm Đống gọi mình là “A Cheng”; đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng, và gần như vô thức cúi xuống nhặt lên những chiếc chìa khóa đó.

Nhưng… một bàn tay khác xuất hiện trước mắt anh, nhanh hơn cả anh.

Trong khoảnh khắc đó, đầu óc Sun Zhicheng lại một lần nữa trở nên trống rỗng. Anh hoảng sợ quay đầu lại, và nhìn thấy khuôn mặt nghiêng hoàn hảo của Giang Niên– anh ta gần như mất hết tinh thần.

Lại là anh ta! Sao không thể chết đi được…

Dù có không vui đến đâu, anh cũng chỉ có thể chấp nhận thực tế; kẻ thua cuộc phải chịu đựng mọi thứ.

Sun Zhicheng là một người tử tế, anh không thể làm những việc tranh giành như vậy. Anh chỉ có thể cười đau khổ, từ từ rút tay lại và đứng dậy.

Châu Ngọc Đình thấy Giang Niên giúp mình nhặt chìa khóa, liền cảm thấy hơi choáng váng.

Trước đây, Giang Niên cũng luôn chăm sóc mình một cách tỉ mỉ như vậy… Chẳng lẽ…

Giang Niên vươn tay ra để nhặt chìa khóa trên mặt đất, nhưng ngay khi ngón tay của anh sắp chạm vào chúng, anh bất ngờ đổi hướng và cúi xuống buộc dây giày.

Ba giây sau, anh đứng dậy và rời đi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Trong hành lang, Châu Ngọc Đình và Sun Zhicheng đều cảm thấy bối rối trong làn gió đêm.

Thật là kỳ lạ!

Lâm Đống cũng sững sờ một lát, rồi cười ha hả và chạy đến bên cạnh Giang Niên. Anh ta vỗ nhẹ vào vai Giang Niên và hỏi:

“Anh Nian, có phải anh và Châu Ngọc Đình có mâu thuẫn gì không?”

“Không đâu.” Giang Niên quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên, “Tại sao anh lại hỏi vậy?”

“Lúc nãy tôi đã thấy rõ mà – anh thậm chí không nhặt lên những chiếc chìa khóa đó.” Lâm Đống nói với vẻ nghi ngờ, “Nếu nói rằng hai người không hề có mâu thuẫn gì, tôi thật sự không tin đâu.”

Giang Niên suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Thực ra, tôi là một kiểu người hướng nội, ít nói chuyện… Lúc nãy vì quá lo lắng, nên tôi không nhặt được chìa khóa, cảm thấy hơi ngượng ngùng nên mới đi trước.”

“Đống à, sau này đừng nói những điều gì có thể gây mâu thuẫn giữa các bạn học sinh nữa nhé.”