Một chàng trai trẻ đặt hai tay vào túi quần rồi bước ra khỏi một con hẻm. Khi anh ta chuẩn bị bước vào bên trong, hai người đang dựa vào tường bên trong hẻm đứng dậy và giơ tay cản anh lại.

“Hãy nói rõ mục đích của bạn đi, bạn trai.”

Chàng trai trẻ lùi lại một bước, rút hai tay ra khỏi túi quần và giơ chúng lên ngang tầm ngực.

“Tôi đến đây để mua một số thứ… Có người đã giới thiệu tôi đến đây.”

Hai người đàn ông mạnh mẽ nhìn chằm chằm vào mắt anh ta; khi thấy chàng trai trẻ không chịu nổi và phải liếc đi chỗ khác, một trong họ mới nhường chỗ cho anh ta đi qua.

Người kia cảnh báo anh ta: “Đừng gây rối ở đây, bạn biết hậu quả sẽ ra sao đấy!”

Chàng trai trẻ gật đầu và hít một hơi thật sâu: “Vâng, tôi biết.”

“Bây giờ tôi có thể vào được chưa?”

Người đàn ông mạnh mẽ gật đầu, cho phép anh ta tiếp tục đi vào. Chàng trai trẻ thở phào nhẹ nhõm, lại cho hai tay vào túi quần và bước vào con hẻm.

Từ bên ngoài nhìn vào, con hẻm này chỉ là một cái cửa hẹp; bên trong thì tối om, không thể nhìn thấy gì cả. Thực ra, sau khoảng hai mươi bước đi và rẽ qua một góc, bạn sẽ thấy một nơi rộng lớn hơn nhiều.

Đây là nơi giống như một chợ đen; chàng trai trẻ nghi ngờ rằng cũng có những người quý tộc cao cấp đến đây để bán hàng. Anh ta không chắc chắn lắm, nhưng nghe người khác nói vậy; họ cho rằng những người bán lương thực thực chất là đại lý của các nhân vật quan trọng trong xã hội thượng lưu. Họ lấy những loại lương thực sắp mốc trong kho của những người quý tộc đó ra đây bán, đổi lấy tiền hoặc vàng, sau đó họ dự định rời khỏi nơi này để đến Liên bang.

Mọi người luôn có rất nhiều tin đồn không rõ nguồn gốc; họ cũng thích lan truyền những tin đồn đó và thêm vào đó những suy nghĩ riêng của mình để tạo nên những câu chuyện được “biến tấu” một chút.

Mục đích chàng trai trẻ đến đây chính là để mua một ít lương thực. Gần đây, anh ta gặp may mắn; có hai người bạn tìm đến anh ta và đề nghị cho anh ta một số tiền, nhưng họ có một điều kiện: họ cần ở nhà anh ta một thời gian. Họ đã quen biết nhau từ nhỏ và đều là những người bạn thân thiết sống trong khu ổ chuột.

Dù thành phố Trác Lan này là thủ đô của La Pa, nhưng vẫn còn rất nhiều khu ổ chuột tồn tại, và những khu ổ chuột này chiếm diện tích lớn nhất trong thành phố.

Khu ổ chuột bao quanh khu trung tâm thành phố nơi Trác Lan sinh sống; nó giống như một “quả trứng vàng lệch màu” vậy – phần tinh hoa nhất của thành phố không hề rộng lớn, còn phần lớn thì là nơi ở của những người nghèo xung quanh.

Những người nghèo sống ở đây đều phải làm việc cho những người giàu có trong thành phố để kiếm được chút tiền công, hoặc phải hy sinh sức khỏe của mình để đổi lấy mộtThu nhập ít ỏi.

Ngay khi trưởng thành, mọi người đều đi tìm việc làm, còn những đứa trẻ thì tụ tập lại với nhau chơi đùa; chính qua những lần như vậy mà họ đã quen biết nhau.

Hơn mười năm trôi qua, họ đã trở thành bạn bè rất thân thiết.

Dù bạn bè của anh ta không đưa cho anh ta một khoản tiền nào, anh ta cũng không từ chối; miễn là họ tự lo liệu đồ ăn cho mình.

Bây giờ thì càng không nói gì nữa, họ không chỉ sẵn lòng tự lo cho bản thân mình mà còn sẵn lòng đưa thêm cho anh ta một khoản tiền nữa!

Anh ta đoán rằng hai anh em này có lẽ đã kiếm được một khoản tiền nào đó ở đâu đó, và bây giờ khi sự việc bị phát hiện ra, họ chỉ còn cách trốn tránh mà thôi.

Đối với tình huống này, anh ta cũng không thấy ngạc nhiên; cuộc sống của người nghèo chính là như vậy mà thôi.

Hoặc là họ phải làm những công việc hèn mọn nhất trong thành phố như cha mẹ họ, hoặc phụ nữ họ phải tham gia vào những công việc không lành mạnh để kiếm được mộtThu nhập ít ỏi, đủ để duy trì cuộc sống cho bản thân và gia đình.

Hoặc là họ phải chọn con đường khác, một con đường mà không ai biết kết cục sẽ ra sao.

Anh ta có chút ghen tị; sau khi mọi chuyện lắng xuống, anh ta dự định sẽ nói chuyện với hai người bạn thân của mình, hỏi xem liệu mình có thể đi cùng họ để kiếm tiền không.

Bây giờ, điều anh ta cần làm là mua một ít thực phẩm mang về nhà.

Trên cái bãi đất rộng lớn này có rất nhiều gian hàng nhỏ; họ bán những thứ mà họ đã trộm cắp hoặc cướp bóc được. Trong đó có những thứ tốt, nhưng cũng có những thứ khiến người ta không hiểu nổi.

Sau khi nhìn quanh một lúc, anh ta tìm đến một người bán bánh mì ngô.

Nói là bánh mì ngô, nhưng thực ra bên trong ngoài bột mì ngô ra còn có rất nhiều nguyên liệu khác nữa; bởi vì như vậy mới có giá cả hợp lý nhất.

Chỉ những người quan trọng ở khu trung tâm thành phố mới có khả năng chi trả cho loại bánh mì làm từ bột mì ngô thuần túy đó.

Có lẽ, cuộc sống của người nghèo cũng nên như vậy mà thôi.

Một chiếc bánh nặng một pound phải giá mười đô la; nghe thấy con số đó, anh ta không khỏi nhếch mép.

“Đắt như vậy à?”, anh ta nhặt lên một chiếc bánh, nhìn kỹ rồ

Người bán bánh chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Nếu cậu cứ tiếp tục gặm thử nữa, thì cậu sẽ phải mua hết chúng đấy!”

Có một số người thường dùng lý do “kiểm tra chất lượng” để gặm một ít rồi ăn luôn, sau đó lại nói rằng mình không thích và quay đi.

Ở đây, có rất nhiều người bán bánh và thực phẩm; nếu mỗi người đều gặm một ít, họ sẽ không tốn tiền mà vẫn no bụng ngay lập tức.

Chính vì có người làm như vậy, nên bây giờ, nếu chủ hàng không cho phép “kiểm tra chất lượng”, mọi người sẽ không được phép “thử một miếng”.

Người trẻ tuổi lấy ra vài tờ tiền giấy mệnh giá mười và năm đô la; chúng trông rất nhăn nhúm và có phần đen sạm.

Tiền ở Rapa cũng giống như vậy – bề mặt đen sạm, đầy dầu mỡ, và tất cả đều là do nghèo khó.

Vì nghèo đói, da thịt của họ đầy vết bẩn, giống như những người công nhân làm việc trong hệ thống thoát nước đô thị.

Họ phải trần truồng lao vào các đường ống thoát nước đô thị, làm việc trong môi trường không thể nhìn thấy gì cả, để thông tắc những nơi bị tắc nghẽn.

Mỗi lần thông tắc xong, họ chỉ được trả hai mươi hoặc ba mươi đô la, và phải đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng.

Mỗi năm, có hàng nghìn “thợ sửa ống nước” thiệt mạng trong các đường ống thoát nước, nhưng những người giàu có chẳng bao giờ quan tâm đến điều đó; thậm chí họ còn chửi rủa họ vì đã trở thành một phần của những vấn đề về hệ thống thoát nước.

Khi họ may mắn thoát ra ngoài, những người hầu của những người giàu có chỉ đưa cho họ vài đồng tiền lẻ rồi quay đi.

Bởi vì họ quá bẩn thỉu.

Những người đó không bao giờ tắm rửa; họ cứ dùng đôi tay bẩn thỉu để lấy tiền và cất giữ nó một cách cẩn thận.

Theo các nghiên cứu không chính thức, tiền ở Rapa còn bẩn thỉu hơn cả những viên gạch trong nhà vệ sinh có chứa sỏi niệu màu vàng!

Nhìn thấy những tờ tiền trong tay người trẻ tuổi, khuôn mặt chủ hàng cuối cùng cũng nở nụ cười; ông ta nhận lấy những tờ tiền đó và đếm qua: “Tôi có thể đưa cho cậu bốn cái rưỡi.”

Người trẻ tuổi không phản đối; việc được nhận thêm nửa cái đã vượt quá mong đợi của anh ta; anh ta tưởng chỉ sẽ được thêm một phần tư mà thôi.

Anh ta nói lời “cảm ơn” và giao dịch được hoàn tất.

Anh ta tự lấy ra một túi vải, và chủ hàng đặt những chiếc bánh vào trong túi đó.

Anh ta đã quan sát từng chiếc bánh; tất cả đều là những chiếc bánh ngon. Trên một số chiếc bánh còn sót lại những sợi thực vật nhỏ; đó là loại cỏ được nghiền nhỏ và thêm vào bánh để tăng cảm giác no bụng.

Sau khi mua xong thức ăn, anh ta không định đi ngay, mà quyết định dạo qua các gian hàng khác, bởi vì bạn bè họ nói rằng họ muốn tặng anh ta một chiếc dây da.

Da của những chiếc dây da này thực ra không quá đắt tiền; ở Rapa, người ta sản xuất ra rất nhiều loại lông thú từ các loài động vật khác nhau. Nơi đây là vùng nhiệt đới, với những khu rừng nguyên sinh và đồng cỏ nhiệt đới.

Điều thực sự đắt giá chính là phần đầu dây da – chỉ cần nó được làm từ kim loại và có những hoa văn đẹp mắt, thì giá của nó chắc chắn sẽ rất cao!

Anh ta đã đi qua vài gian hàng và tìm hiểu sơ bộ về giá cả của các loại dây da. Những chiếc dây da nhập khẩu từ Liên bang thường có giá từ 5.000 đến 6.000 đơn vị tiền tệ.

Vì đây là hàng buôn lậu, nên giá cả không quá cao. Nếu họ mua chúng trong các cửa hàng bình thường, thì giá sẽ ít nhất phải từ 9.000 đơn vị tiền tệ trở lên.

Khi anh ta đã biết rõ “phần thưởng” mình sẽ nhận được là bao nhiêu và chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên cuối con hẻm trở nên ồn ào; có vẻ như có người đang xảy ra xung đột ở đó.

Trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ tò mò và muốn xem xét tình hình. Thói quen thích xem người khác gặp rắc rối là bản năng tự nhiên của con người – dù là giáo sư đại học thuộc Liên bang hay những người nghèo khổ ở Rapa, tất cả họ đều có mong muốn đó.

Anh ta tiến đến cuối con hẻm và nhìn ra ngoài, rồi nhanh chóng nhận ra tình hình. Mấy người nước ngoài mặc áo khoác và đội mũ len đang chặn lại lối vào con hẻm; họ đang nói chuyện với hai người bảo vệ có nhiệm vụ duy trì an ninh cho chợ đen này.

Rõ ràng, những người bảo vệ không muốn những người nước ngoài này vào bên trong. Ở mỗi nơi đều có những quy tắc riêng; ở Rapa, danh tính người nước ngoài cũng không phải lúc nào cũng mang lại lợi ích. Trước đây, cũng đã có người nước ngoài muốn vào xem xét, nhưng họ cũng bị ngăn cấm. Có người nước ngoài cứ khăng khăng muốn vào, cuối cùng họ bị những người bảo vệ đánh đập và bị đẩy vào một con hẻm phía sau; không có chuyện gì xảy ra cả.

Điều này càng củng cố thêm những suy đoán rằng đằng sau chợ đen này chắc chắn có người hậu thuẫn. Tất nhiên, những người buôn bán hàng lậu ở đây cũng phải trả thêm một khoản tiền phí, 20 đơn vị tiền tệ, bất kể họ có bán được hàng hay không. Mặc dù số tiền này không hề thấp, nhưng những thứ họ bán ở đây chắc chắn không phải là những thứ rẻ tiền; vì vậy, khoản phí này không ảnh hưởng nhiều đến giá cả của hàng h

Cuộc tranh cãi giữa nhân viên bảo vệ và những người đó bắt đầu trở nên căng thẳng hơn. Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, một trong số những người nước ngoài đó đã rút ra một con dao dài và đâm thẳng vào cổ của một nhân viên bảo vệ.

Khi anh ta rút con dao ra, máu tươi phun trào lên tường hẻm; anh ta thậm chí còn nghe thấy tiếng máu bắn vào tường, tạo ra những âm thanh “chát chát” rõ ràng!

Tất cả mọi người đều sửng sốt. Một số người nước ngoài khác cũng rút ra súng ngắn. Những nhân viên bảo vệ muốn xông vào chiến đấu với họ, nhưng sau một khoảnh lặng ngắn, tất cả đều nhận ra thực tế.

Lúc này, một người nước ngoài có vẻ có địa vị cao hơn bước vào từ bên ngoài.

“Có hai người trẻ tuổi gần đây đã giết một người thuộc Liên bang ở gần con phố này và cướp đi đồ đạc của anh ta.”

“Nếu ai trong các bạn biết họ là ai, hoặc biết họ đang ẩn náu ở đâu…”, anh ta nhìn quanh, bước qua thi thể của nhân viên bảo vệ nằm trên đất.

“Hãy nói cho chúng tôi biết, và chúng tôi sẽ trả cho bạn một khoản thù lao lớn đến mức bạn không thể tưởng tượng được!”

“Bây giờ, hãy xem liệu có ai trong các bạn biết thông tin về những việc này không!”

Những người nước ngoài đó bắt đầu xuất hiện nhiều hơn và nhanh chóng kiểm soát tình hình ở đây.

Người trẻ tuổi nhận thấy rằng trang phục của họ đều rất giống nhau, và mỗi người đều đeo một chiếc khăn tay màu đỏ ở cánh tay trái.

Có vẻ như họ thuộc về một tổ chức hay một băng đảng nào đó?

Anh ta không rõ lắm, nhưng anh ta biết chắc rằng những người này đều là một nhóm.

Rất nhanh sau đó, những người nước ngoài đó lại đến bên cạnh anh ta và yêu cầu anh ta mở túi ra. Anh ta làm theo lời họ.

Khi những người đó thấy bên trong chỉ toàn bánh mì, họ liền rời đi.

Họ kiểm tra tất cả các hàng hóa trong khu chợ đen này để đảm bảo rằng không có đồ đạc của người thuộc Liên bang nào ở đó.

Trước khi rời đi, người đàn ông có vẻ là thủ lĩnh lại nói một lần nữa: “Ai có thể cung cấp manh mối cho chúng tôi, hoặc giúp chúng tôi bắt được hai kẻ đã giết người thuộc Liên bang đó…”

“Tôi cam đoan rằng các bạn sẽ nhận được một khoản thù lao xứng đáng!”

Anh ta lại một lần nữa bước qua thi thể đó và đứng ra ngoài hẻm.

Có lẽ anh ta đã nghĩ đến điều gì đó, nên anh ta quay trở lại, lấy ra một túi tiền, đếm vài tờ rồi ném chúng lên thi thể người đó đang nằm úp mặt xuống đất.

Sau đó, nhóm người nhanh chóng rời khỏi nơi này, lên xe và tiếp tục hành trình về phía thị trường đen tiếp theo.

Rõ ràng có người đang hướng dẫn họ đi đường.

Cả con hẻm đều yên tĩnh không một tiếng động, ngay cả sau khi những người đó rời đi.

“Những kẻ này thật bá đạo…”

Ai đó thì thầm, và ngay lập tức có người đồng ý: “Ai lại không nghĩ vậy chứ?”

“Nhưng họ là người nước ngoài, lại còn mang theo súng nữa… Bạn có thể làm gì được chứ?”

“Lapa đang dần đi xuống hố thẳm rồi… Rồi sẽ đến lúc chúng ta cũng phải sống dưới sự áp bức của những kẻ người nước ngoài này!”

Một số người lặng lẽ than phiền. Sau khoảng hai phút, các nhân viên an ninh mới thở phào nhẹ nhõm.

Một trong số họ đi đến bên thi thể, nhặt lấy những đồng tiền đẫm máu trên người nạn nhân và cho vào túi mình.

Sau đó, anh ta gọi hai người khác, bảo họ nhấc xác nhân viên an ninh đó lên và vứt xuống cống bên cạnh.

Một mạng sống đã biến mất trước mắt mọi người, mà không hề có bất kỳ sự bù đắp nào… Thật là rẻ tiền.

Những đồng tiền mà những kẻ người nước ngoài để lại chắc chắn sẽ bị chiếm đoạt… Nhưng đây chính là Lapa… Đây là bản chất thực sự tàn nhẫn và khốc liệt nhất của Lapa.

Cuộc sống vẫn tiếp diễn… Những người bán hàng tiếp tục bàn luận về những chuyện liên quan đến những kẻ người nước ngoài này, rồi quay trở lại với công việc và cuộc sống hàng ngày của mình, tiếp tục bán hàng.

Ánh mắt của người thanh niên kia lấp lánh… Anh ta gần như vô thức nghĩ rằng sự việc này có thể liên quan đến hai người bạn của mình.

Lúc này, nhịp tim anh ta đang ngày càng nhanh hơn… Không phải vì anh ta cảm thấy hồi hộp hay sợ hãi, mà là vì anh ta cảm thấy hào hứng!

Bởi vì anh ta nhớ rất rõ… Người đó đã nói rằng, nếu ai có thể cung cấp manh mối hoặc giúp họ tìm ra hai người đó, họ chắc chắn sẽ nhận được một khoản thưởng xứng đáng!

Anh ta không dám hiển thị bất kỳ biểu cảm nào khác, sợ rằng bí mật kiếm tiền này sẽ bị người khác phát hiện… Anh ta nhanh chóng rời khỏi con hẻm và trở về nhà.

Anh ta vẫn cần phải quay lại để thử thách những người bạn của mình… Xem liệu họ có phải là người làm chuyện này hay không.

Còn về nguy hiểm ư?

Có cái gì nguy hiểm hơn cảnh nghèo đói không?

Không… Không có đâu!

Không có gì đáng sợ hơn cảnh nghèo đói cả!

Trên đường trở về, anh ta đã thấy rất nhiều người nước ngoài… Bình thường, anh ta chưa bao giờ thấy nhiều người nước ngoài đến thế… Điều này khiến anh ta nhận ra rằng, nếu hai người bạn của mình

Vậy thì chắc họ đã gặp rất nhiều rắc rối rồi.

Không chỉ người nước ngoài đang tìm kiếm hai kẻ sát nhân đó, mà cả cảnh sát địa phương cũng đang truy lùng họ; trên đường trở về, anh ta còn bị kiểm tra nữa.

Bốn cái bánh mì nửa chiếc cũng bị lấy đi một cái.

Chết tiệt!

Còn tồi tệ hơn nữa, các băng đảng địa phương cũng đang tìm kiếm những người này.

Điều này khiến tâm trạng của chàng trai trở nên nặng nề; niềm hứng thú ban đầu đã biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi, nỗi lo lắng!

Nếu hai người bạn của anh ta chỉ là những người hàng xóm quen biết mà lại thực sự là những kẻ đã tấn công và giết chết người nước ngoài đó, thì việc họ ẩn náu trong nhà anh ta có khiến anh ta bị coi là đồng phạm không?

Liệu anh ta… có bị những kẻ đó phát hiện, bắt giữ và cuối cùng bị giết không?

Anh ta không biết, cũng không dám mạo hiểm; trong tình trạng hoang mang, anh ta trở về nhà mình.

Khi thấy anh ta trở về, hai người bạn thân lập tức đến chào; họ lấy ra những miếng bánh mì từ túi vải, cắt nhỏ rồi uống cùng nước.

“Không mua thịt à?” một người trong số họ hỏi.

Anh ta cố gắng mỉm cười: “Trên chợ đen không thấy thịt đâu; dù có thì giá cũng khá đắt, có lẽ phải khoảng năm mươi đồng một pound.”

Trong thời gian lương thực khan hiếm, giá thịt tuy cũng tăng lên, nhưng mức tăng không quá đáng kể; không giống như lương thực, giá thịt chỉ tăng gấp hai lần thôi.

Một trong hai người bạn của anh ta lấy ra tiền trong túi, đếm cho anh ta một trăm hai mươi đồng và nói: “Lần sau đi mua thực phẩm, nhớ mua thêm thịt về nhé.”

Anh ta gật đầu, cất tiền vào túi rồi bắt đầu hỏi han: “Khi tôi trở về, tôi thấy rất nhiều cảnh sát và băng đảng đang tìm người; họ nói có người hôm nay đã giết một người nước ngoài, gây ra rất nhiều rắc rối.”

Hai người bạn nhìn nhau; chính ánh mắt đó khiến anh ta lập tức nhận ra rằng họ đang tìm kiếm chính hai người này.

Anh ta nuốt nước bọt, cơ thể bắt đầu run rẩy; vô số suy nghĩ ùa về trong đầu anh ta!

Nhưng càng như vậy, anh ta càng phải bình tĩnh lại; anh ta cười đùa: “Chẳng lẽ chính là các bạn sao?”

Hai người bạn lập tức cười và trả lời qua loa: “Làm sao có thể là chúng tôi được?”

Tuy nhiên, không khí sau đó trở nên nặng nề hơn.

Chàng trai trẻ thở phào nhẹ nhõm: “May mà không phải các bạn… Tôi cứ tưởng là các bạn đấy!”

Anh ta bắt đầu làm những việc khác; ánh mắt của hai người bạn vẫn đầy lo lắng, nhưng vì tình bạn hơn mười năm, họ vẫn tin tưởng anh ta.