Ted đứng trên ban công nhìn xuống những con phố dần trở nên hỗn loạn trong thành phố, khuôn mặt anh không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm gì đặc biệt.

Anh đến từ Liên bang, và ở đó, anh chỉ là một “người bình thường”.

Anh không có bất kỳ danh tính đặc biệt hay nền tảng quý giá nào, nhưng anh luôn cảm thấy… rằng thời đại này đã thiếu sót đối với mình.

Nếu sống trong môi trường khác, hoặc thời đại khác, chắc chắn anh sẽ trở thành một người tuyệt vời; anh tin chắc điều đó!

Khi ở Liên bang, anh thường cho thuê thẻ lao động của mình cho công ty cho thuê thẻ lao động lớn nhất của Liên bang – đó chính là công ty môi giới lao động của Lam Tư.

Mỗi tháng, anh có thể kiếm được khoảng sáu mươi đồng tiền từ việc cho thuê thẻ lao động của mình…

Nhưng sau khi Chính phủ Liên bang thực hiện cải cách thuế, bây giờ những người có thu nhập dưới một trăm đồng cũng phải nộp thuế, vì vậy phạm vi áp dụng của thẻ lao động càng trở nên rộng rãi hơn.

Một chiếc thẻ lao động có thể giúp ba bốn người, hoặc bốn năm người giải quyết vấn đề việc làm.

Và điều này càng khiến người dân Liên bang cảm thấy bất mãn với môi trường sống của mình.

Quá nhiều người ngoại lai, người nhập cư bất hợp pháp, người tị nạn đổ xô vào các thành phố của họ, cạnh tranh với họ về việc làm, thậm chí còn có những kẻ chuyên giúp họ “hợp pháp” chiếm đoạt những công việc vốn thuộc về người bản địa.

Vì vậy, bây giờ nhiều người đều sống bằng cách cho thuê thẻ lao động của mình; dù sao họ cũng không cần phải làm gì cả, mỗi tháng vẫn có một nguồn thu nhập ổn định… Còn có điều gì thoải mái hơn thế nữa chứ?

Tất nhiên, họ vẫn phải chịu trách nhiệm nộp thuế.

Như Ted chẳng hạn, mỗi tháng anh có thể kiếm được khoảng sáu mươi đồng tiền “tiền thuê”, nhưng anh lại phải nộp khoảng hai mươi đồng tiền thuế, vì vậy số tiền thực sự anh nhận được chỉ khoảng ba mươi đồng mà thôi.

Với số tiền ba mươi đồng đó ở Liên bang, anh khó có thể sống một cuộc sống hạnh phúc được.

Nhưng ở La Pa, anh lại giống như một vị vua cao quý vậy!

Anh đã ba mươi bảy tuổi rồi, vẫn chưa kết hôn, và anh rất khó tìm được một người bạn gái phù hợp.

Những người lớn tuổi hơn, anh không thấy họ hợp ý; còn những người mà anh thích thì lại không thèm để mắt đến anh.

Sau một chuỗi sự kiện “thức tỉnh”, anh quyết định đến La Pa để thử sức.

Chủ yếu là vì anh nghe nói ở đây chi phí sinh hoạt rất thấp, và cuộc sống rất viên mãn.

Thực tế cũng đúng như vậy.

Chỉ với mười mấy đồng

Những đồng tiền còn lại khoảng mười mấy đô la Liên bang Sol cũng đủ để anh ta tiêu xài ở nơi này; anh ta đã dùng hai đô la để thuê một căn nhà và số tiền còn lại giúp anh ta tận hưởng một cuộc sống gần như hoàn hảo mỗi ngày. Ăn uống, vui chơi… không cần phải làm việc, và nếu anh ta không thích ai, anh ta có thể thay đổi bạn đồng hành bất kỳ lúc nào. Không có nơi nào khác phù hợp hơn nơi này đối với anh ta. Ngoài ra, còn có một điều mà anh ta cho là tuyệt vời nhất: người dân địa phương rất tôn trọng anh ta! Họ coi người nước ngoài như thần linh; đối với một số người dân địa phương, thành phố này có thể không hề an toàn như nhìn thấy vào ban ngày, nhưng đối với người Liên bang, nơi đây thực sự là một nơi an toàn tuyệt đối. Dù là cảnh sát hay những người bình thường, họ đều tỏ ra e ngại anh ta một cách kỳ lạ, điều này khiến anh ta cảm thấy rất thỏa mãn! Ở Liên bang, anh ta chỉ là một kẻ vô danh, nhưng ở La Pa, mặc dù vẫn nghèo khó, anh ta lại trở thành người được tôn trọng. Cuối cùng, anh ta cũng cảm nhận được “vinh quang” của việc là người Liên bang! Gần đây, La Pa trở nên hỗn loạn; ngay cả thủ đô Trác Lan cũng không còn yên bình nữa. Các vụ cướp bóc, trộm cắp, phá hoại cửa hàng xảy ra liên tục. Nhưng anh ta không hề sợ hãi; những kẻ tội phạm thấy làn da trắng của anh ta thì đều tránh xa anh ta! Chưa kể, bây giờ anh ta còn treo lá cờ Liên bang bên ngoài căn nhà mình thuê; bằng cách này, anh ta muốn tất cả mọi người biết rằng người sống ở đây là những người cao quý đến từ Liên bang. “Em yêu…” Một thân hình nóng bỏng ôm chặt lấy anh ta từ phía sau; anh ta có thể cảm nhận được làn da mềm mại của cô gái… Cô gái không mặc quần áo, và cứ thế áp sát vào anh ta. Cảm giác ham muốn từ từ lan tỏa từ trong ra ngoài cơ thể cô ấy đang xâm chiếm lý trí của anh ta… Nếu không phải vì lưng anh ta đang hơi đau, có lẽ anh ta đã kéo cô gái ấy lại và tiếp tục… “Anh đang nhìn cái gì vậy?” Cô gái hỏi. Mười tám tuổi… Độ tuổi tuyệt vời nhất… Cô ấy không cảm thấy việc mình làm là đáng xấu hổ hay đáng thương chút nào. Mỗi người đều có quyền cơ bản để theo đuổi một cuộc sống tốt đẹp hơn… Và cơ thể của cô ấy là của riêng cô ấy; cô ấy có quyền sử dụng nó theo ý muốn của mình, mà không cần phải xin sự đồng ý của bất kỳ ai khác. Ted quay người ôm lấy cô gái, hít sâu vào vai và cổ cô ấy… Mùi hương tự nhiên từ cơ thể cô ấy, kết hợp với mùi sữa tắm và dầu gội đầu, thật sự khi

“Tôi chỉ muốn xem tình hình bên ngoài thôi; giờ đây các con phố đã trở nên ngày càng hỗn loạn rồi.”

Nói đến chuyện này, khuôn mặt cô gái cũng hiện lên vẻ hoảng sợ.

Ted buông cô gái ra; lúc này anh thực sự không còn cảm thấy như trước nữa. Sau quá nhiều lần như vậy, anh bắt đầu cảm thấy sợ hãi một cách khó hiểu.

Anh không còn là một chàng trai 17 tuổi nữa; giờ đây anh đã 37 tuổi rồi. Tuổi tác khiến anh dễ bị ảnh hưởng hơn.

“Hôm nay chúng ta hãy đi dạo một chút đi. Ngôi đền mà em nói đó, tôi vẫn chưa từng đến.”

Cô gái có vẻ lo lắng, “Nhưng bây giờ bên ngoài đang hỗn loạn lắm.”

Ted không hề quan tâm đến điều đó và bước vào phòng tắm. Anh cần tắm rửa và thay đồ mới.

“Đừng lo! Tôi là người của Liên bang. Những kẻ ngu ngốc kia, nếu họ còn biết suy nghĩ, họ sẽ biết phải làm gì.”

Anh đứng ở cửa phòng tắm, quay đầu nhìn cô gái, “Họ sẽ tránh xa chúng ta, chứ không phải chúng ta phải tránh họ!”

Lời nói của Ted khiến cô gái yên tâm hơn một chút. Cô thực sự nhận ra tầm quan trọng của việc mình là người nước ngoài.

Nghĩ đến điều này, cô cũng bước vào phòng tắm. Họ vẫn còn nhiều thời gian nữa.

Cô buộc lại mái tóc của mình và nói: “Về chuyện tôi đã nói với anh lần trước, anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Chuyện gì vậy?” Ted đứng trong phòng tắm và nhìn cô gái.

Cô gái tiến lại gần anh, quỳ xuống và nhìn lên mặt anh: “Chuyện đưa tôi đến Liên bang ấy.”

Ted vừa định nói rằng sẽ suy nghĩ thêm, thì bất ngờ anh nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy như linh hồn mình đang bị cuốn đi.

Dòng nước sen róc rách đổ xuống. Sau vài phút, anh bước ra khỏi phòng tắm với vẻ bực bội.

Trong cơn ham muốn, anh đã đồng ý đưa cô gái đó đến Liên bang.

Nhưng ngay sau đó, anh lại cảm thấy thoải mái hơn. Chỉ cần vài ngày nữa, anh sẽ tìm cơ hội để thoát khỏi cô gái này mà thôi.

Đi đến Liên bang à?

Thật là vớ vẩn!

Cô ta chỉ là một con đĩ mà thôi… Ai biết được trước đây cô ta đã qua bao nhiêu người đàn ông, đã làm những chuyện gì?

Người khác đều không muốn đưa cô ta đi… Tại sao anh lại phải làm vậy chứ?

Anh hoàn toàn có thể tìm một người tốt hơn mà!

Một khi đã quyết định, trong lòng anh không còn gánh nặng gì nữa. Anh bắt đầu hành động một cách tích cực hơn, thậm chí còn nói đến việc sẽ đưa cô gái đó đi gặp cha mẹ mình nữa.

Điều này khiến cô gái tin chắc rằng mình đã nắm quyền kiểm soát được người đàn ông thuộc Liên bang này!

Hai người mặc đồ xong rồi rời khỏi nhà; trước khi ra đi, hàng xóm của họ còn cảnh báo họ:

“Bây giờ bên ngoài rất hỗn loạn, tốt nhất các bạn… nên đợi cho tình hình ổn định lại rồi mới rời khỏi đây.”

Ted đáp lời “Cảm ơn”, nhưng không hề để tâm đến lời cảnh báo đó, và cùng cô gái rời đi mà không quay đầu lại.

Anh ta là người thuộc Liên bang. Ngay cả các quan chức ở đây cũng phải e dè anh ta, huống chi những kẻ du thủ lang thang trên đường phố.

Anh ta dẫn cô gái đến ngôi đền mà họ đã đồng ý trước đó – một địa điểm du lịch quan trọng. Ở đây, người dân địa phương tiến hành những nghi lễ tôn giáo quan trọng, dâng hiến sinh mạng cho thần linh của họ.

Tuy nhiên, theo sự phát triển của văn minh thế giới và sự trỗi dậy của các bộ lạc, những nghi lễ man rợ như vậy đã dần biến mất. Nguyên nhân chính là do cuộc đấu tranh giữa quyền lực chính trị và quyền lực tôn giáo, trong đó phe chính trị đã giành chiến thắng.

Ngôi đền không quá lớn; bên trong chủ yếu có những bức bích họa và một số vật dụng cổ xưa được lưu giữ lại. Đây cũng được coi là một “dấu tích lịch sử” vô cùng quan trọng và đầy ý nghĩa văn hóa của địa phương này.

Sau khi tham quan ngôi đền một vòng, Ted thấy nơi đây không hấp dẫn như anh ta tưởng tượng, nên anh ta đưa cô gái trở lại thành phố.

“Tôi đói rồi,” anh ta nói.

Cô gái suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi biết có một nhà hàng rất ngon, có lẽ anh có thể thử xem; hơn nữa, giá cả ở đó cũng không cao lắm.”

Ted nhìn cô gái, và cô giải thích tiếp: “Mỗi người chỉ cần khoảng năm mươi para là đủ.” Tổng cộng cũng chỉ hơn một đô la thôi; một đô la ba bốn mươi… Quả thật không hề đắt đâu.

Nếu so với việc tiêu tiền ở những nhà hàng nổi tiếng ở Liên bang, ít nhất cũng cần hai ba mươi đô la mới có thể ngồi xuống ăn uống; đôi khi thậm chí còn phải tốn năm sáu mươi, hay thậm chí bảy tám mươi đôla nữa.

Vì đã nghèo khó trong thời gian dài, Ted vung tay và nói: “Thì chúng ta đến nhà hàng đó đi!” Cảm giác “tiêu tiền như ném đá vào biển” này khiến anh ta cảm thấy phấn khích; anh nghĩ mình nên nói chuyện với công ty môi giới lao động, xem liệu có thể cho thuê thẻ lao động của mình cho nhiều người nhập cư bất hợp pháp hơn nữa không.

Hiện tại, số tiền mà anh ta có vẫn còn quá ít, không đủ để anh ta tiếp tục sống phung phí

Quay về sống như người nghèo ư?

Dù có chết đi, anh ta cũng sẽ không bao giờ quay trở lại Liên bang đâu!

Chỉ trong vài phút, hai người đã đến nhà hàng mà cô gái kia đã giới thiệu. Nhìn thấy không khí hơi vắng vẻ ở đây, Ted nhăn mày và nói: “Có vẻ như nơi này không tốt như cô ấy nói đâu!”

Cô gái vội vàng giải thích: “Bình thường thì nơi đây rất đông người, và còn phải đặt chỗ trước nữa. Có lẽ là do gần đây thành phố đang có một số rối loạn, nên…”

Ted cũng không quan tâm lắm đến lý do đó, và nói: “Được thôi, hãy thử xem sao… Biết đâu món ăn ở đây thực sự ngon đấy.”

Hai người bước vào nhà hàng, và người quản lý đã đón tiếp họ.

Phải nói rằng nhà hàng mà cô gái giới thiệu thực sự rất tốt; nó mang đậm đặc trưng và phong cách của địa phương Rapa. Họ đã thưởng thức một số món ăn mà Ted chưa từng thử trước đây.

Sau khi dùng bữa xong, người quản lý mang hóa đơn đến để thanh toán. Tổng cộng chỉ hơn một trăm hai mươi đồng thôi, nhưng Ted đã đưa cho ông ta một trăm ba mươi đồng; phần còn lại được coi là tiền tip.

Ted còn đưa ra vài nhận xét, và người quản lý đã tiếp nhận một cách khiêm tốn.

Việc được phục vụ người nước ngoài đối với người dân Rapa hiện nay thực sự không phải là điều tồi tệ chút nào.

Sau khi rời nhà hàng, hai người không vội vàng trở về ngay, mà đi dạo quanh khu phố thương mại.

Họ không hề biết rằng có hai người trẻ tuổi đang theo dõi họ. Lúc Ted lấy ví ra, anh ta không che giấu gì cả; anh ta mở ví ra, và số tiền bên trong đó lập tức lộ ra trước mắt họ.

Hai người trẻ tuổi đi qua đó thấy đống tiền trong ví của Ted, và những ý đồ xấu xa bắt đầu mọc lên trong đầu họ một cách không thể kiểm soát được! Mặc dù họ chưa chắc chắn liệu mình có nên làm gì hay không, nhưng việc theo dõi họ có lẽ sẽ giúp họ tìm ra cơ hội kiếm thật nhiều tiền.

“Anh ta già đến mức có thể là cha của cô gái kia…” Một trong hai người trẻ tuổi nói khi thấy Ted đặt tay lên eo và mông cô gái đó. Giọng nói của anh ta đầy oán giận. Người kia cũng cảm thấy không hài lòng: “Những kẻ nước ngoài chết tiệt này!”

Rõ ràng, mối quan hệ giữa cô gái trẻ đẹp đó và người đàn ông nước ngoài này không hề bình thường, điều này khiến họ cảm thấy bực bội.

Người trẻ tuổi luôn như vậy – họ có những quan điểm riêng, không hoàn toàn giống với cách thế giới vận hành. Có lẽ đối với người lớn, hành động của cô gái đó không hề có gì sai trái; cô ấy chỉ muốn có một cuộc sống tốt đẹp hơn mà thôi.

Nhưng trong mắt những người trẻ tuổi, đây chính là một sự ô nhục!

Ô nhục của dân tộc, của quốc gia, của cả xã hội này.

Trong suốt quá trình đó, họ đã không ít lần nhìn thấy chiếc ví da của Ted và số tiền bên trong nó.

Mặc dù hai người trẻ tuổi đó không nói ra điều gì, nhưng qua ánh mắt nhau, họ đã định hình được ý định của mình.

Họ quyết định sẽ cướp chiếc ví của Ted.

Sau hơn một giờ lang thang bên ngoài, Ted cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi.

“Em yêu, chúng ta về nhà đi nhé?”

Cô gái tất nhiên không từ chối; cô còn mong rằng Ted sẽ đưa mình đến Liên bang nữa chứ!

“Tất nhiên rồi, em yêu!”

Hai người bắt đầu đi về phía căn hộ mà họ đã thuê. Khi họ đi ra khỏi con phố thương mại và khoảng cách giữa họ với những người đi đường trở nên xa hơn, hai người trẻ tuổi nhìn nhau, sau đó một người lấy ra một con dao găm từ túi và lao theo họ.

Có lẽ vì nghe thấy tiếng bước chân đang theo sát phía sau, Ted quay đầu lại nhìn. Anh thấy hai người trẻ tuổi đang nhìn chằm chằm vào mình và đang chạy về phía anh, lòng anh bỗng se lại; một áp lực lớn xuất hiện, nhưng rất nhanh sau đó, áp lực đó lại biến mất.

Nếu ở Liên bang, chắc chắn anh sẽ không chống cự mà sẽ sẵn lòng hợp tác.

Nhưng đây là La Pa – nơi mà người nước ngoài luôn được coi trọng hơn người bản địa! Thay vì bỏ chạy hoặc làm gì đó để giảm bớt nguy hiểm, anh lại dừng lại và quay đầu nhìn hai người trẻ tuổi đang lao về phía mình.

Điều này khiến hai người trẻ tuổi cũng ngập ngừng một chút. Họ dường như không ngờ rằng mục tiêu của họ lại có phản ứng như vậy.

Và sự dừng lại của họ lại mang đến cho Ted một cảm giác “an toàn” đặc biệt – loại cảm giác chỉ những người nước ngoài mới có được!

“Tôi không biết các bạn định làm gì, nhưng tôi muốn nhắc nhở các bạn một điều: Tôi là người của Liên bang!”

Anh ngẩng đầu lên một chút; anh thích cảm giác này – từ việc là người ở tầng lớp thấp kém trở thành người được coi trọng, anh cuối cùng cũng hiểu tại sao những người giàu có, những ông chủ lại luôn dùng danh tính của mình để ép buộc người khác… Bởi vì điều đó thật sự mang lại cảm giác thích thú!

Nhìn hai người trẻ tuổi đã dừng lại hoàn toàn, anh cười nhạo và nói: “Nếu tôi là các bạn, tôi sẽ lập tức quay đầu đi ngay bây giờ… Nếu không, các bạn sẽ tự rước họa vào thân đấy!”

Hai người trẻ nhìn nhau, và cả hai đều thấy điều gì đó trong ánh mắt của đối phương.

Ánh mắt họ cũng thay đổi hoàn toàn vào khoảnh khắc đó, trở nên hung dữ hơn bao giờ hết.

Họ tiếp tục lao lại gần thêm hai bước; một trong số họ thậm chí còn rút dao ra từ túi quần và nói: “Đưa ví tiền của cậu cho tôi!”

Lúc này, Ted có vẻ hơi lo lắng, nhưng chỉ là một chút thôi. Anh nhìn kỹ vào khuôn mặt hai người trẻ ấy và nói: “Các bạn không hiểu rõ tình hình đâu nhỉ?”

“Các bạn đang muốn cướp tiền của một người thuộc Liên bang à?”

“Ai đã cho các bạn can đảm làm như vậy?”

“Chết tiệt!”

Anh cố gắng giật lấy con dao trong tay người trẻ kia, dường như tin chắc rằng những kẻ này sẽ không dám làm gì anh.

Có lẽ chính hành động đó đã khiến những người trẻ tức giận; hoặc có lẽ là thái độ của anh trước mối đe dọa đã khiến họ nổi giận.

Trong cuộc vật lộn để giành con dao, người trẻ cắn răng và đâm con dao thẳng vào người Ted.

Khi lưỡi dao sắc nhọn xuyên qua cơ thể, Ted bỗng nhiên đứng yên bất động.

Anh nhìn chằm chằm vào người trẻ đang đứng trước mặt mình, sau đó hạ mắt xuống nhìn con dao đang cắm trong ngực mình. Máu bắt đầu chảy ra từ vị trí bị đâm, và anh có thể cảm nhận được dòng máu nóng hổi đang chảy liên tục.

Tiếp theo, anh vô thức vươn tay ra để giật cổ người trẻ kia… Có lẽ vì sau khi đâm anh, người trẻ không nhận ra rằng việc giết một người nước ngoài sẽ mang lại cho họ “sự uy hiệu” lớn đến thế nào.

Với ánh mắt đầy hung dữ, người trẻ tiếp tục đâm anh thêm vài nhát nữa… Trong tiếng hét của cô gái, Ted nhanh chóng ngã xuống đất.

Anh liên tục thở hổn hển, sức lực dần cạn kiệt; anh cố gắng hít thở nhưng dường như không thể hít được nhiều không khí vào.

Hai người trẻ đứng trước mặt anh một lúc lâu, sau đó bắt đầu lục soát cơ thể anh. Ví tiền, đồng hồ, dây da, thậm chí cả đôi giày da của anh đều bị họ lấy đi, rồi nhanh chóng biến mất trên đường phố.

Mãi đến lúc này, cô gái mới nhớ ra việc phải gọi cảnh sát… Hoặc có lẽ là lúc đó cô mới dám gọi cảnh sát.

Hơn mười phút sau, ba chiếc xe cảnh sát đến hiện trường. Khi báo cáo sự việc, cô nói với nhân viên trực tổng đài rằng nạn nhân là một người nước ngoài!

Sau khi đến hiện trường, các nhân viên cảnh sát kiểm tra tình trạng của Ted và lắc đầu. Rõ ràng, anh đã chết rồi.

Hai sĩ quan cảnh sát tiến lại gần cô gái, lấy sổ ghi chép ra và hỏi: “Hãy kể cho chúng tôi nghe xem chuyện gì đã xả