Khi nạn đói tiếp tục kéo dài, toàn bộ vùng La Pa đã bước vào tình trạng “đếm ngược thời gian xuống địa ngục”; liên tục có người chết vì đói khát.

Người già, trẻ em, những người ốm yếu, những người cần dinh dưỡng… Đói khát giống như một con dao cùn, gỉ sét; nó giết chết con người theo cách tàn nhẫn nhất, từng chút một.

Trước đây, dù La Pa nghèo khó, lạc hậu và thiếu văn minh, nhưng khi đi trên những con đường trong thành phố hay làng mạc, mọi người vẫn có thể cảm nhận được không khí sống động của cuộc sống, cảm nhận được sự hiện diện của con người xung quanh mình.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi.

Pedro và nhóm người của anh ta đã đi qua hai ngôi làng, và trong những ngôi làng đó, không còn ai nữa. Chỉ còn lại những xác chết nằm la liệt trên đường, bị xé nát bởi thú dữ.

Không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc; Pedro buộc phải kéo lên ống quần để che miệng và mũi. Nhưng dù vậy, mùi hôi thối vẫn liên tục xâm nhập vào khứu giác của anh ta.

“Lại một ngôi làng trống rỗng nữa…” Trong ánh mắt mọi người xung quanh, đều hiện rõ nỗi bi thương. Một quốc gia tốt đẹp như thế này, chỉ vì sự tham lam của nhóm cầm quyền, mà tất cả đã trở thành một cảnh tượng kinh hoàng như thế này.

Mọi người đã biết rằng, nhờ sự lan truyền có chủ đích của một số người, và những thông tin này cũng đã được đăng trên các tờ báo Lam Tư…

“Cảm ơn Tổng thống Diego vì những đóng góp của ông cho hòa bình thế giới!”

“Ông đã bán ra hàng triệu tấn lương thực, giúp đỡ rất nhiều người cần sự giúp đỡ!”

Đúng vậy, ông ấy đã giúp đỡ những người khác ở các quốc gia khác cần lương thực, trong khi người dân La Pa thì hoàn toàn bị lãng quên.

Trên tờ báo còn đăng một bức ảnh, được chụp từ góc nhìn từ trên xuống. Tổng thống Diego đang nắm tay một người nào đó ngoài khung hình, cầm trên tay bản hợp đồng về việc bán lương thực, khuôn mặt ông tràn ngập nụ cười.

Trong bức ảnh, ông ấy dường như đang tỏa sáng!

Nếu ai đó đọc nội dung bài báo, họ chắc chắn sẽ cảm nhận được “ánh sáng” to lớn phát ra từ hành động hào phóng của ông ấy – việc bán lương thực để giúp đỡ các quốc gia khác.

Thật là nực cười…

Một mặt là hình ảnh của một người hào phóng, một tấm gương mới về nhân đạo…

Mặt khác, trong nước thì đầy rẫy xác chết vì đói khát, không khí dường như đều nồng nặc mùi tử vong…

Thật là nực cười!

Tâm trạng của Pedro cứ liên tục trĩu nặng… Nếu trước đây, anh ta chỉ nghĩ rằng mình có thể làm như vậy…

Vào khoảnh khắc đó, anh ấy cảm thấy mình phải làm như vậy!

Anh ấy muốn giải cứu đất nước này, người dân ở đây khỏi tay kẻ độc tài tham lam đó!

Họ đi thêm vài bước nữa thì anh ấy chứng kiến một cảnh tượng đáng ghê tởm bên lề đường, không nhịn được mà la lên: “Con đĩ khốn nạn kia thật xứng đáng bị trừng phạt!”

Bên lề đường, có bảy tám con chó hoang đang ăn thịt các xác chết.

Trong những thảm họa nhân đạo như thế này, con người rất khó để sống sót, nhưng những con vật nhỏ lại dường như dễ dàng sinh tồn hơn, thậm chí còn sống tốt hơn so với trước đây.

Nhìn những con chó hoang mập mạp, đôi mắt đỏ hoe nhìn họ, lần đầu tiên trong đời, anh ấy cảm thấy lòng mình trỗi dậy ý muốn giết chóc.

Không xa nơi những con chó hoang đó, có một số xương đã bị chúng nhai nát; từ những mảnh xương tròn trịa đó có thể nhận ra đó là xương của một đứa trẻ. Xung quanh cũng còn những dấu vết lộn xộn trên mặt đất; anh ấy không biết liệu đó có phải là dấu vết của những cử chỉ vùng vẫy hay không… Có lẽ đứa trẻ đó vẫn chưa chết khi bị chúng mang đi; chỉ vì quá đói mà không thể cử động được, nên mới bị chúng ăn thịt như vậy.

Trước đây, Pedro không mấy tin vào Chúa, nhưng anh ấy luôn tôn trọng Ngài. Nhưng vào khoảnh khắc này, anh ấy chỉ tin vào bản thân mình… Và vào khẩu súng trong tay mình!

Anh ấy lấy cây cung đơn giản đeo trên lưng xuống, kéo dây cung căng thẳng… Và với tiếng “beng”, một con chó hoang gầm lên và lao về phía nơi anh ấy đã bắn trúng. Nó liên tục lắc lư cơ thể, cố gắng cắn đứt mũi tên hoặc rút nó ra khỏi cơ thể mình, nhưng không thành công. Miệng nó không đủ linh hoạt để làm được điều đó; nó chỉ có thể nhìn đau đớn khi mũi tên vẫn còn đâm sâu trong người mình. Những cử động mạnh mẽ của nó khiến vết thương càng trở nên nghiêm trọng hơn; máu bắt đầu chảy ra nhanh hơn.

Sự việc bất ngờ này khiến những con chó hoang khác lập tức lùi lại xa, đồng thời chúng bắt đầu sủa dữ dội về phía nhóm người của Pedro. Pedro tiếp tục kéo cung và bắn tên; cuối cùng chỉ có thể bắn trúng hai con chó hoang. Những con chó hoang đó không dám manh động nữa, vội vàng bỏ chạy.

Một người trẻ tuổi đi về phía hai con chó hoang đã bị bắn trúng; Pedro không nhịn được mà hỏi lớn: “Mày định làm gì thế?” Người trẻ tuổi đó nhìn anh ấy một cách bối rối và trả lời: “Tôi chỉ nghĩ… không nên lãng phí những thứ đó.”

“Phạc, anh không biết chúng ăn thứ gì sao?”

Câu nói đó khiến mọi người đều im lặng. Pedro chỉ vào người thanh niên kia và không nói thêm gì nữa, nhưng tất cả mọi người đều hiểu rằng ông ta phản đối mạnh mẽ điều đó.

Ông ta cảm thấy buồn nôn… Ông ta không muốn ăn thứ đó, cũng không muốn người khác ăn; đó không phải là thức ăn mà con người nên ăn.

Nhóm người tiếp tục đi về phía làng. Có lẽ họ đã bắt đầu quen với mùi hôi thối nơi đây; mùi hôi dường như không còn gay gắt như trước nữa.

Đi trong làng, cảm giác giống như đang bước vào địa ngục… Dù trước đó Pedro đã từng chứng kiến những thảm họa tương tự, nhưng lúc này, ông vẫn bị choáng ngợp trước mọi thứ xung quanh. Da đầu tê dại, người nổi gai lông, sự sợ hãi và giận dữ xen lẫn nhau!

Mọi người im lặng, tiếp tục tìm kiếm các loại gia vị trong làng: muối, đường… Và những thứ khác nữa. Sau khoảng bốn năm mươi phút, họ rời khỏi nơi đó. Làng không còn ai sống nữa.

Khi trở lại trại tạm thời, tâm trạng của mọi người đều u ám. Trên đường đi, đội ngũ của họ đã tăng thêm; giờ đây có khoảng một nghìn hai ba trăm người. Tổng dân số của ba làng này chắc chắn phải hơn hai ba trăm người mới đúng.

Thật là một thời đại tồi tệ…

“Thế nào rồi?”

Vừa bước vào trại tạm thời, đồng nghiệp của anh ta đã đến hỏi ngay, những người khác cũng nhìn họ, dường như đang mong chờ những tin tức tốt lành.

Thực ra, họ không thực sự hy vọng rằng vẫn còn một làng nào đó hoạt động bình thường được… Điều họ khao khát là sự trật tự cuối cùng, trước khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn.

Pedro lắc đầu và kể sơ qua những gì họ đã chứng kiến; mọi người lại im lặng.

Rất nhanh sau đó, có người bắt đầu chửi rủa Diego và nhóm lãnh đạo… Cái cảm giác đó dường như lan truyền nhanh chóng; ngày càng nhiều người bắt đầu lên án họ.

Trước đây, Pedro cũng từng chửi rủa Diego và những kẻ tham lam kia, nhưng gần đây, ông bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề khác:

Tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy? Nguyên nhân của tất cả những thảm họa này là gì?

Có lẽ mọi người xung quanh sẽ nói rằng tất cả đều là lỗi của Diego và nhóm lãnh đạo, nhưng Pedro tin rằng đó không chỉ là lỗi của họ… Mà còn có lỗi của người thuộc Liên bang nữa.

Nếu không phải vì người thuộc Liên bang muốn đóng quân ở đây, nếu không phải vì họ quá tham lam đối với khu vực Yalan, thì dù cuộc sống hiện tại có khó khăn đến đâu, cũng không đến nỗi

Đây có thể được coi là khoảnh khắc tăm tối nhất trong lịch sử của Lapa! Tất cả chỉ bởi vì sự xuất hiện của người Liên bang mà thôi! Khi anh đang suy nghĩ về mối liên hệ tất yếu giữa những sự việc này, một nhóm khác đang tiến hành cuộc điều tra gần đó cũng trở về. Người dẫn đầu nhóm này chính là đồng nghiệp của Pedro, một giáo viên thể dục trung học. Vẻ mặt ông ta rất nghiêm túc; người dân ở các làng mà nhóm ông ta đã đến không phải ai cũng kịp thoát ra ngoài, và chỉ còn lại khoảng hai mươi người thôi. Từ những người này, ông ta nhận được thông tin khiến mình cảm thấy lo lắng. “Tôi muốn nói chuyện riêng với bạn,” ông ta nói với Pedro. Pedro ngạc nhiên và đứng dậy, cùng ông ta đi đến rìa khu trại. Sau đó, đồng nghiệp của ông ta lấy ra một tờ áp phích từ trong túi và đưa cho ông ta. Dưới ánh mắt nhắc nhủ của đồng nghiệp, ông ta từ từ mở tờ áp phích ra; trên đó có hình ảnh của mình, ở vị trí thứ hai. Biểu cảm của ông ta trở nên nghiêm túc hơn; danh sách những người trên tờ áp phích gần như bao gồm tất cả những người đã tham gia hội thảo Lam Tư, cùng với một số người mà ông ta không quen biết. “Diego đang truy nã bạn, cùng với những người này; họ coi bạn là ‘kẻ phản động’, và còn cáo buộc các bạn đã đánh cắp lương thực.” Pedro nhìn vào lệnh truy nã trong tay mình và im lặng một lúc lâu. Từ một giáo viên trung học thành một kẻ bị truy nã bởi phe phản động… Anh bỗng nhiên muốn cười. Thực tế cuộc sống này thật sự còn kỳ lạ hơn cả những cuốn tiểu thuyết ma thuật mà anh từng đọc! “Bạn định làm gì?” đồng nghiệp của anh hỏi, với vẻ mặt nghiêm túc. Nếu như mọi người chỉ làm những việc có thể vượt qua ranh giới đạo đức và pháp luật để sinh tồn, thì điều đó vẫn nằm trong khả năng chấp nhận của anh. Nhưng lệnh truy nã này thì khiến anh không thể chấp nhận được nữa. Anh chỉ muốn sống sót, chứ không phải muốn phản động! Pedro thở dài và nói: “Chúng ta còn lựa chọn nào khác sao?” Anh lắc đầu, cầm lệnh truy nã ra ngoài, tập hợp mọi người lại và cho họ xem tờ áp phích đó. “Diego đã coi tôi là thủ lĩnh của phe phản động và đã treo thưởng cho tôi.” “Hãy xem tôi đáng giá bao nhiêu…” Trước đây anh chưa nghĩ đến điều này; nhưng khi nhìn thấy con số dưới hình ảnh của mình trên lệnh truy nã, anh không khỏi cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Tôi đáng giá năm mươi nghìn para!”

“Thành thật mà nói, tôi cảm thấy họ có vẻ khinh thường tôi!”

Một số tiếng cười vang lên trong đám đông, làm cho bầu không khí căng thẳng vừa rồi được giải tỏa phần nào.

“Bây giờ chúng ta đối mặt với hai vấn đề.”

“Vấn đề đầu tiên, tôi biết có người muốn rời đi; những ai muốn đi có thể nói với tôi, và tôi sẽ cho phép các bạn ra đi.”

“Vấn đề thứ hai, liệu chúng ta có nên giả vờ không biết về lệnh truy nã này, hay nên công khai danh tính của mình?”

“Tất nhiên, vấn đề thứ hai chỉ dành cho những người sẵn lòng ở lại. Bây giờ chúng ta hãy giải quyết vấn đề đầu tiên trước.”

“Có ai muốn rời đi không? Hiện tại chúng ta đang rất nguy hiểm. Tôi là thủ lĩnh của phe đối lập chính phủ; nếu tiếp tục ở lại cùng tôi, các bạn sẽ trở thành thành viên của phe đối lập.”

“Nếu bị quân chính phủ bắt giữ, chỉ có con đường chết mà thôi!”

“Nếu rời đi bây giờ, có lẽ các bạn vẫn còn cơ hội… gạt bỏ những cáo buộc đang đè lên mình.”

Ngay khi anh ta nói xong, đã có người tự nguyện đi đến một nơi xa hơn, sau đó thêm một số người khác cũng theo sau.

Không phải tất cả mọi người đều có quyết tâm và can đảm như vậy; cũng không phải tất cả họ đều thực sự bị đẩy vào bước đường cùng này.

Đối với một số người, họ chỉ đơn giản là không muốn chết đói mà thôi; họ không nhất thiết phải thuộc về phe đối lập!

Lúc này, có người trong đám đông hỏi: “Nếu chúng ta rời đi đây, liệu chúng ta có được chia bao nhiêu thức ăn không?”

Mọi người đều nhìn về phía người đó; đó là một người mới gia nhập nhóm sau này.

Pedro đẩy chiếc kính lên, hỏi: “Tại sao bạn lại muốn mang những thức ăn đó đi?”

“Bạn đã từng đóng góp gì cho những thức ăn đó chưa?”

“Hay nói cách khác, những thức ăn đó là do bạn mang đến đây?”

“Bạn chẳng làm gì cả; bạn không có quyền được chia sẻ những thức ăn đó!”

Người đó nghe xong liền tức giận; lúc này không có thức ăn, mà lại rời bỏ nhóm này, thì cũng chẳng khác gì tự tìm cái chết. Anh ta lập tức la lên: “Điều này thật không công bằng!”

“Thức ăn nên được chia đều cho mỗi người; tôi yêu cầu được nhận phần của mình!”

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Pedro; anh ta chỉ vào người đó và nói: “Đuổi hắn ra khỏi trại của chúng ta!”

Ngay lập tức, một số người trẻ tuổi tiến lên đẩy đuổi anh ta; anh ta cố gắng chống cự, nhưng rất nhanh sau đó đã bị đánh đập.

Những người muốn rời bỏ Pedro thường là những người nhát gan; còn những người ở lại thì thường là những người dũng cảm hơn, và họ cũng có những suy nghĩ

Rất nhanh sau đó, gã kia bị đánh đến mức không thể cử động được và sau đó bị vứt ra ngoài trại. Pedro nhìn quanh những người xung quanh và hỏi: “Còn ai muốn rời đi nữa không?”

“Chỉ vài phút nữa thôi, nếu các bạn muốn đi, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu!”

Một số người khác lại tách ra khỏi nhóm, đi đến một bên và sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, hóa ra không ai muốn rời đi cả. Pedro gật đầu và nói với những người đó: “Các bạn có thể đi được rồi.”

Những người đó nhìn nhau, rồi từ từ rời khỏi trại.

Lúc này, Pedro mới đặt ra câu hỏi thứ hai: “Bây giờ, chúng ta hãy cùng giải quyết vấn đề tiếp theo.”

“Các bạn nghĩ sao? Hiện tại, liệu chúng ta nên trở thành ‘lực lượng chống chính phủ’ trong mắt Diego, hay tiếp tục là những ‘người tị nạn’ luôn tìm cách sinh tồn?”

“Điều này rất quan trọng đối với chúng ta, bởi vì nó sẽ quyết định con đường và hoàn cảnh mà chúng ta sẽ phải đối mặt sau này.”

“Tất cả mọi người đều biết tôi; tôi luôn ngưỡng mộ hệ thống xã hội của Liên bang, đồng thời cũng ghét bỏ chủ nghĩa độc tài. Vì vậy, mỗi quyết định của chúng ta đều phải dựa trên nguyên tắc dân chủ.”

“Tôi sẽ chỉ cho các bạn hướng đi trong tương lai, sau đó các bạn hãy tự quyết định.”

“Nếu chọn tiếp tục duy trì danh tính này, thì tôi sẽ liên hệ với một số người sẵn lòng hỗ trợ chúng ta. Họ sẽ cung cấp cho chúng ta thực phẩm, thông tin, mọi thứ cần thiết, thậm chí là vũ khí nữa!”

“Nếu không chọn tiếp tục duy trì danh tính này, thì chúng ta chỉ có thể tiếp tục lang thang khắp nơi, bởi vì quân đội chính phủ sẽ sớm để mắt đến chúng ta!”

“Dưới áp lực của khoản thưởng, sẽ có người liên tục phản bội chúng ta, cho đến khi chúng ta bị bắt.”

Lúc này, có người hỏi: “Ai sẽ giúp đỡ chúng ta?”

Trong đầu Pedro, ông nghĩ đến vị ủy viên “Điều tra Nhân quyền Quốc tế” đến từ Liên bang, ông An Đi.

Nhưng trong đầu ông, hình ảnh của Lam Tư lại hiện lên.

Hai người này, có lẽ là cùng một phe.

“Người của Liên bang,” ông nói, “Người của Liên bang luôn khao khát chiếm đoạt Yalan… Còn Liên minh Yalan chỉ là…”

Ông định giải thích thêm, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt mơ hồ của những người xung quanh, ông bỗng nhận ra rằng, có lẽ đó chính là điểm mạnh của những người thuộc Liên bang, những người như Lam Tư.

Bởi vì mọi người đều muốn sống!

Họ chỉ cần kết hợp một số yếu tố lại với nhau, thì đã buộc chính phủ phải tìm cách đối phó với họ, đồng thời cũng buộc họ phải liên tục đối đầu với ch

Anh ấy nhớ lại lúc đàm phán với Chính phủ Liên bang, khi Liên minh Châu Á đã đề cập đến một điểm then chốt. Là một giáo viên trung học có trình độ học vấn nhất định, anh ấy thực sự rất quan tâm đến chính trị, giống như những cử tri trong Liên bang kia, nhưng cũng có một số điểm khác biệt. Những cử tri trong Liên bang quan tâm đến chính trị bởi vì họ cảm thấy mình có trách nhiệm tham gia vào các hoạt động chính trị đó. Còn Pedro, anh ấy chỉ muốn biết tương lai sẽ ra sao mà thôi. Trong cuộc đàm phán, Liên minh Châu Á đã bày tỏ mong muốn Chính phủ Liên bang tôn trọng các vấn đề nội bộ của các chính phủ thành viên trong liên minh, đảm bảo rằng chính trị của các quốc gia này là độc lập và tự chủ. Người dân trong Liên bang lúc đó nói rất hay; họ cam kết sẽ tôn trọng chủ quyền chính trị của các quốc gia thuộc Liên minh Châu Á và không can thiệp vào công việc nội bộ của Một Số Quốc Gia! Đúng vậy, họ không can thiệp trực tiếp, nhưng họ đã sử dụng một số thủ đoạn để khiến La Pa rơi vào tình trạng nội chiến! Anh ấy vẫn chưa biết những quốc gia khác đang trải qua những gì, nhưng chắc chắn tình hình cũng không mấy tốt đẹp. Ban đầu, anh ấy muốn giải thích những điều này, nhưng bây giờ anh ấy nhận ra rằng không cần thiết. Họ sẽ không cố gắng hiểu; họ chỉ muốn sống sót, ngay cả khi phải cầm vũ khí lên! Dự đoán của anh ấy là đúng; không ai hỏi “Tại sao người dân trong Liên bang lại giúp đỡ chúng ta”, mà họ chỉ quan tâm đến việc Liên bang sẽ giúp đỡ họ như thế nào, và làm thế nào để các vật tư từ Liên bang được chuyển đến tay họ. Thực ra, Pedro cũng không biết chắc lắm, nhưng anh ấy biết một điều: người dân trong Liên bang chắc chắn sẽ gửi các vật tư đó đến, bởi vì họ cần những người nổi dậy này để tiếp tục các hoạt động của mình. Sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, mọi người đã quyết định xác định rõ ràng vai trò của mình là phe nổi dậy, và cùng nhau nỗ lực xây dựng lại quê hương La Pa tươi đẹp! Kết quả này thực sự không nằm ngoài dự đoán của Pedro; sau những ngày phiêu lưu gian khổ và đói khát, hầu hết những người lớn tuổi đều đã bị loại bỏ, chỉ còn lại những người trẻ tuổi và thanh niên – những người có tinh thần chiến đấu mãnh liệt nhất. Sự căm ghét của họ đối với Diego, ham muốn thực hiện những ý tưởng trong lòng mình, cùng với sức mạnh tiềm ẩn trong cơ thể họ, đều khiến họ không thể chịu đựng việc phải quỳ gối van xin sự sống. Kết quả đã được dự đoán trước, vì vậy những bước tiếp theo trở nên đơn giản hơn. Ban đầu, anh ấy đã nghĩ đến việc liên lạc với vị ô

Nhưng không ngờ vào buổi tối, tiếng súng vang lên từ xa khiến họ buộc phải lên đường lại một lần nữa.

“Có thể là những người đã rời đi vào ban ngày.”

Mọi người bắt đầu đưa ra các giả thuyết; tất cả đều cảm thấy lo lắng, không còn sự hào hứng như khi quyết định chống lại Diego và chính phủ của ông ta nữa.

Pedro không nói gì cả, chỉ thúc giục mọi người nhanh chóng thu dọn đồ đạc và rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Dù họ không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, nhưng mỗi người đều có linh cảm rằng những kẻ bị phát hiện chính là nhóm người đã rời đi vào ban ngày.

Và điều này càng củng cố thêm quyết tâm của họ trong việc chống lại sự cai trị của Diego!

Thời gian trôi qua nhanh chóng; Bárgas đã chuyển giao quyền sở hữu mỏ bạc ở Mã Bạch Sơn cùng một mỏ sắt đang được khai thác cho anh ta.

Và số tiền mà anh ta hứa sẽ trả cũng đã được giao cho Bárgas dưới hình thức tiền mặt.

Lam Tư đã vận chuyển một lượng lớn tiền mặt đến đây, và nếu không có gì thay đổi, quá trình này sẽ tiếp tục diễn ra.

Thậm chí, anh ta còn đang cân nhắc liệu có nên tham gia vào những hoạt động kinh doanh tương tự hay không… Bởi vì việc rửa tiền luôn là một ngành mang lại lợi nhuận khổng lồ tại Liên bang.

Bởi vì có quá nhiều tiền bẩn tại Liên bang mà không thể công khai; trước đây, tình hình có lẽ còn tốt hơn một chút, bởi vì đa số mọi người đều không phải nộp thuế.

Nhưng bây giờ, với việc cải cách thuế, ngay cả những người bình thường cũng phải nộp thuế… Cơ quan thuế vụ khủng khiếp này sắp xuất hiện trên sân khấu lịch sử với một diện mạo hoàn toàn mới.