Vợ của ông Richard đã một thời gian dài không cùng ông ăn tối nữa.

Đàn ông luôn như vậy. Khi họ nắm quyền lực và có được tiền bạc, họ sẽ đánh mất gia đình mình – điều này là điều không thể tránh khỏi.

Khi bạn tập trung vào một việc gì đó, bạn rất khó có thể chăm sóc đồng thời cho các việc khác; sự nghiệp hay gia đình đều đòi hỏi bạn phải dành rất nhiều thời gian, và việc cân bằng giữa chúng là điều rất khó khăn.

Người như ông Richard, người phải quản lý một công ty lớn đang gặp nhiều rắc rối, hàng ngày ông đều phải xử lý rất nhiều việc, cũng như tham gia các buổi tiệc để duy trì mối quan hệ và giao tiếp với mọi người.

Tối nay, ông quyết định trở về nhà để ăn tối cùng gia đình, thay vì tham dự một bữa tiệc cuối năm do một người quan trọng tổ chức, rồi sau đó trở về nhà với mùi nước hoa của phụ nữ trên người.

Điều này khiến vợ của ông Richard cảm thấy vô cùng xúc động! Bà ấy đã chuẩn bị rất nhiều món ăn ngon, và con gái của họ cũng ở nhà cùng họ trong ngày hôm nay.

“Chúng ta đã lâu lắm rồi không cùng nhau trải qua một kỳ nghỉ quan trọng như thế này.”

Bà ấy ngồi sát bên chiếc bàn, tay cầm dao, tay cầm nĩa, khuôn mặt đầy nụ cười; có lẽ vào khoảnh khắc này, bà ấy cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất thế giới!

Có lẽ vì sự mệt mỏi trong người đã tan biến trước nụ cười ấm áp của vợ, ông Richard cũng mỉm cười. Ông đã đưa ra một lời hứa mà bản thân mình biết rằng sẽ không thể thực hiện được:

“Sau này, mỗi dịp quan trọng chúng ta sẽ cùng nhau trải qua!”

Có lẽ ông cũng biết rằng lời hứa đó sẽ không thành sự thật, nhưng ông vẫn không do dự khi nói ra nó.

Ông không thể làm được điều đó, nhưng một “lời nói dối tốt bụng” trong thời gian ngắn thì hoàn toàn có thể.

Hãy cùng nhau tận hưởng một ngày tuyệt vời trước đã!

“Thật sao?”, vợ ông Richard đã vui đến nỗi suýt khóc. Bà ấy đứng dậy, đi đến bên cạnh ông Richard, ôm lấy vai ông và nói: “Tôi thật sự rất xúc động!”

Ông Richard càng cảm thấy có lỗi hơn, thậm chí còn hơi ngượng ngùng. Ông nhìn con gái mình và tỏ ra bất lực, sau đó cũng đặt xuống dao nĩa và ôm lấy vợ mình, thì thầm: “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Hai người ôm nhau trong khoảng mười giây, sau đó vợ ông mới buông tay và trở lại chỗ ngồi của mình. Cả gia đình bắt đầu sum họp và thưởng thức bữa tối cuối năm trong không khí vui vẻ.

Gần tám giờ tối, họ đã ăn xong gần hết, và bầu không khí trong bữa tối thật sự

Ông Richard đã thể hiện hết sự hài hước và trí tuệ của mình tại trung tâm mua sắm, khiến vợ và con gái ông không thể nhịn được mà cười lên. Đối với một người chồng, một người cha, đó chắc chắn là phần thưởng tuyệt vời nhất! Có lẽ vì thấy bố mình đang vui vẻ, con gái ông Richard đã lấy hết can đảm nói ra: “Con đã có bạn trai rồi.”

Ông Richard ngạc nhiên một chút, liếc nhìn vợ mình – dường như bà ấy đã biết chuyện này từ lâu rồi – sau đó mới quay lại nhìn con gái: “Đừng nói với con là bố là người cuối cùng biết chuyện này!” Con gái ông có vẻ lo lắng, nhưng vẫn gật đầu: “Bố luôn bận rộn, và chúng ta cũng khó có dịp gặp nhau hoặc ngồi down nói chuyện.”

“Có vài lần con muốn kể cho bố nghe, nhưng con bảo bố phải nói trước với mẹ…” Ông Richard nhớ ra chuyện đó, vỗ đầu và thốt lên: “Trời ơi, bố đã bỏ lỡ điều gì vậy?!” Ông nhìn con gái và nói: “Được rồi, hãy kể cho bố nghe về chàng trai đó trước; bố cần xác định xem anh ta có xứng đáng với con hay không.” Lời này khiến con gái ông thở phào nhẹ nhõm, và cô bắt đầu khen ngợi bạn trai mình.

Chính lúc đó, chuông cửa bỗng reo lên. Ông Richard nhìn đồng hồ – đã tám giờ rồi. Nụ cười trên khuôn mặt ông càng rạng rỡ hơn; ông nhìn vợ và định đứng dậy để đi mở cửa, nhưng ông đã tự nguyện đứng dậy trước: “Để bố đi mở cửa; có lẽ là ai đó đến gửi tài liệu cho bố đấy… Bạn biết đấy, bố đang rất bận rộn gần đây!” Ông nhìn vợ và con gái mình một cách tin tưởng, rồi vội vàng đi đến cửa.

Ông đã đặt một bó hoa lớn – gồm 99 bông hoa – cùng với một chiếc vòng cổ, đặt ngay bên cạnh bó hoa. Ông muốn tạo một buổi tối lãng mạn, đầy ngọt ngào cho vợ mình, để cả hai có thể nhớ mãi về khoảnh khắc này vào đêm Giao Thừa. Chuông cửa lại reo lên vài tiếng nữa; ông bước nhanh đến cửa và nói: “Đến rồi, đến rồi… Đừng sốt ruột quá nhé!” Không suy nghĩ gì nhiều, ông mở cửa ra, và thấy một người đàn ông mặc áo khoác cotton mỏng đứng bên ngoài. Người đó đội một chiếc mũ bóng chày; ánh sáng từ cửa chiếu vào, và phần vành mũ che khuất hết khuôn mặt người đó, chỉ để lại những đường nét mờ ảo, khó nhìn rõ. Ánh mắt ông Richard đọng lại trên đôi tay người đó – đôi tay đang thong thả treo hai bên người, đeo những đôi găng tay làm từ da cừu nhỏ…

Về lý do tại sao anh ta biết đó là đôi găng tay làm từ da cừu non, bởi vì chính anh ta cũng sở hữu một loại găng tay tương tự.

Da cừu non rất mỏng; nếu không tráng thêm lớp lông mềm bên trong thì nó sẽ ôm sát tay người sử dụng một cách hoàn hảo nhất. Đặc biệt là những thợ da tài ba – họ có thể chế tạo ra những đôi găng tay đến mức người đeo gần như không cảm nhận được sự hiện diện của chúng.

Ông Richard phát hiện ra một khẩu súng ngắn trong tay phải của kẻ đối diện.

Anh ta giật mình, và ngay lập tức, một cơn lạnh buốt lan tràn khắp cơ thể mình!

Anh ta thậm chí không thể mở miệng để nói được gì cả!

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông ở cửa đã nâng khẩu súng lên. Lúc này, mong muốn sống sót đã chiếm át lấy khả năng kiểm soát cơ thể của ông Richard; anh ta cúi người xuống và bắt đầu chạy trốn.

Nhưng tốc độ của anh ta không thể sánh kịp với tốc độ của viên đạn.

Tiếng súng rất nhỏ – bởi vì đó là khẩu súng ngắn cỡ nhỏ được trang bị ống giảm thanh; chỉ cách vài mét thôi, tiếng súng đã không còn nghe thấy nữa.

Tất nhiên, điều này cũng khiến phạm vi sát thương hiệu quả của khẩu súng này bị hạn chế, chỉ khoảng mười lăm mét mà thôi.

Trong điều kiện chiến đấu ngoài trời, mười lăm mét chắc chắn là không đủ; nhưng trong một căn phòng, thì mười lăm mét hoàn toàn đủ rồi.

Ba viên đạn đều trúng vào người ông Richard: hai viên trúng đầu, một viên trúng lưng.

Với một tiếng “thud”, ông ta ngã xuống đất, nhưng không chết ngay lập tức.

Mặc dù não bộ của ông ta bị tổn thương nặng nề, nhưng khả năng suy nghĩ và ý thức còn lại của ông vẫn tồn tại. Khuôn mặt ông không hề có bất kỳ biểu cảm nào; ông cố gắng mở miệng để hét lên, nhưng không thể làm được.

Bà mẹ và con gái trong căn phòng nghe thấy tiếng vật nặng ngã xuống ở hành lang bên ngoài; vợ của ông Richard vô thức hỏi: “Em yêu, có chuyện gì vậy?”

“Có cần em giúp gì không?” bà ấy hỏi, đồng thời đứng dậy và bước về phía cửa.

Nghe thấy tiếng đó, đôi mắt ông Richard, người đang ở giai đoạn cuối cùng của sự sống, nhanh chóng đầy nước mắt.

Trong suốt cuộc đời mình, kể từ khi trưởng thành lên, ông chưa bao giờ khóc cả.

Đôi khi ông tự hỏi, có lẽ ngay cả khi cha mẹ, vợ con mình gặp tai nạn và qua đời, ông cũng sẽ không khóc.

Ông cảm thấy mình là một người lạnh lùng bẩm sinh; ông giỏi giả vờ, đôi khi ông có thể tự biến mình thành một người đầy tình cảm và ấm áp.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, ông biết mình thực sự là người lạnh lùng.

Ông luôn nghĩ như

Có lẽ anh ấy thực sự đã khóc; hoặc có lẽ não bộ của anh ấy đã bị tổn thương, khiến các tuyến nước mắt co lại một cách không thể kiểm soát được. Dù sao đi nữa, đôi mắt anh ấy đã đầy nước mắt. Anh ấy mở miệng ra, các cơ trên khuôn mặt anh ấy bị co rút hoàn toàn; ý thức của anh ấy cũng trở nên mơ hồ hơn. Anh ấy nhìn thấy bóng dáng đó ngày càng tiến gần hơn, và đôi dép lê hiện ra trước mắt mình… Hết rồi! Không có tiếng hét; chỉ có tiếng “thud” khi vợ anh ấy ngã xuống ngay trước mặt anh ấy. Tiếp theo, anh ấy thấy một đôi giày da đen bước vào phòng, và sau đó là vài tiếng súng nổ. Khoảng hai mươi giây sau, kẻ sát nhân bước ra từ phòng ăn; hắn chú ý đến đôi mắt vẫn đang run rẩy của ông Richard. Hắn tiến lại gần, dùng chân đạp lên cổ ông Richard, rồi bắn hết số đạn vào đầu ông ấy… Máu tươi trên sàn dần lan rộng khắp căn phòng, cho đến khi máu của ông Richard và vợ anh ấy trộn lẫn vào nhau. Sáng hôm sau, mọi người trong công ty không thấy ông Richard đến làm việc; vì gần đây công việc quá nhiều, họ chỉ có thể gọi điện cho ông Richard. Thật không may, điện thoại liên tục không ai nghe máy. Sau đó, ban lãnh đạo công ty cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên đã tự nguyện báo cảnh sát. Rất nhanh sau đó, cảnh sát đã đến nơi ông Richard sinh sống và phát hiện ra xác ông cùng gia đình trong phòng. Vụ án này nhanh chóng thu hút sự chú ý của giới thượng lưu tại thành phố Toàn bộ thành phố; dù sao thì ông Richard cũng là một thành viên của tầng lớp thượng lưu. Cái chết của ông khiến một số người trở nên nhạy cảm và cảnh giác hơn. Trong quá trình điều tra sau đó, cảnh sát nhận được một thông tin không rõ thật hay giả… Công ty cho biết trước khi bị sát hại, ông Richard đã chuyển một khoản tiền; nhưng bây giờ khoản tiền đó đã mất tích. Đối với các thành viên ban lãnh đạo, việc ông Richard có thực sự chuyển khoản tiền đó hay không không quan trọng; họ chỉ muốn tận dụng nó mà thôi. Ai là kẻ đã giết chết ông Richard? Ban lãnh đạo và các cổ đông lớn đều có những suy đoán riêng; những người có khả năng cao nhất chính là những người này… Công ty bảo hiểm, Lam Tư · White, và những người công nhân bị thương trong vụ hỏa hoạn nhà máy nhưng không nhận được bồi thường… Chỉ có những người này mới có thù hận lớn nhất với ông Richard, và có khả năng nhất là họ đã giết ông ấy.

Và những khẩu súng ngắn cỡ nhỏ mà kẻ sát nhân sử dụng đã loại bỏ những công nhân bình thường ra khỏi danh sách đối tượng có thể bị tấn công; họ rất khó có thể tiếp cận được loại súng này – hoặc là phải chi rất nhiều tiền, hoặc là cần có những cơ hội và mối quan hệ quan trọng.

Tất nhiên, hội đồng quản trị cũng không hoàn toàn loại trừ khả năng rằng trong số những công nhân này, có ai đó có xuất thân từ quân đội?

Nhưng họ chủ yếu tập trung vào hai lực lượng chính: công ty bảo hiểm và Gia tộc Lan Sĩ.

Còn về việc liệu họ có ý định trả thù cho ông Richard hay không, thì thực sự họ không hề nghĩ đến điều đó. Họ là những người Tư bản gia; mục đích của họ trong mọi hành động đều xoay quanh lợi ích. Nếu một việc gì đó không mang lại lợi ích cho họ, thì họ sẽ không làm nó!

Họ tham gia vào cuộc điều tra chỉ để tìm ra xem ai mới là người thực sự gây ra vụ án này.

Cái chết của ông Richard cũng khiến cho một số hoạt động của công ty Kim Biao Rượu Sản xuất phải tạm dừng, bao gồm cả các vụ kiện tụng chống lại công ty bảo hiểm.

Mặc dù vị tổng giám đốc mới được bổ nhiệm vẫn sẽ tiếp tục theo đuổi những vụ việc này, nhưng hiện tại họ đã hơi lơ là đi một chút; có lẽ họ sẽ nghĩ ra những kế hoạch mới.

Dù sao thì đã đến Tết rồi; Tết thì phải có những điều mới mẻ.

Người dân Liên bang đã trải qua ngày đầu tiên của năm mới trong không khí vui vẻ, nhưng ở La Pa, mọi người lại liên tục ngã gục vì đói khát.

Không phải họ thực sự chết vì đói, mà là vì họ ăn phải những thứ không thể ăn được, hoặc bị các loài săn mồi trong rừng tấn công.

Vì quá đói, mọi người buộc phải đi tìm thức ăn trong rừng, và điều này đã làm phiền đến những loài săn mồi, cũng như các loài động vật và thực vật độc hại trong rừng.

Có người ăn phải một cây nấm và ngay lập tức liền qua đời.

Có người chạm vào một con ếch đẹp đẽ và sau đó ngay lập tức bị liệt tim, chết ngay tại chỗ trong rừng.

Có người vô tình giẫm phải một con rắn, và con rắn đã đưa cho họ một lượng nọc độc có giá trị ngang với vàng.

Mỗi ngày, đều có người chết trong quá trình tìm kiếm thức ăn; sự bất mãn của người dân đối với tình hình ở La Chính quyền Pa đã đạt đến đỉnh điểm!

Trong bối cảnh như vậy, Diego đã tổ chức một bài phát biểu trực tiếp qua đài phát thanh; toàn bộ khu vực La Pa và các vùng lân cận đều có thể nghe được nội dung bài phát biểu của anh ta.

Để cho nhiều người biết được anh ta sẽ nói gì và vào lúc nào, họ đã thông báo trước ba ngày.

Vào lúc hai giờ chiều ngày một tháng Một, Diego xuất hiện bên ngoài Tổng thống phủ, và đài phát thanh công suất lớn cũng bắt đầu hoạt động.

“Các công dân của La Pa, tôi là tổng thống của các bạn, Diego…”

Sau đó, ông liệt kê một loạt tên gọi, trong đó có hai từ Lam Tư mà người ta không chắc chắn về cách phát âm.

Theo người dân địa phương, đây là những tên thuộc hệ ngôn ngữ bản địa, và trong ngôn ngữ thông dụng không có phiên bản dịch chính xác cho chúng.

Việc Diego công khai toàn bộ tên mình và cách phát âm bằng tiếng địa phương trong tình huống này thực chất là để khẳng định tính chính thống và quyền lực của mình.

Giống như các vị hoàng đế thời cổ đại – khi họ không ở trong cung điện mà ra ngoài để đàm phán, họ sẽ nhấn mạnh đến dòng dõi hoàng gia của mình!

Diego cũng đang làm điều tương tự; ông làm như vậy để ít nhất tránh được sự phản đối mãnh liệt từ người dân.

Dù sao thì ông và gia tộc mình đã cai trị La Pa trong thời gian dài, và vẫn có một nền tảng cai trị nhất định.

Trong số những người bị cai trị, luôn có những người “nghiện” việc bị cai trị, họ thích bị áp bức, bị bóc lột… Nếu không có những “gánh nặng” đó, họ dường như không thể sống nổi.

Luôn có người sẵn lòng tìm cớ biện hộ cho sự cai trị tàn bạo của họ; vì vậy, đôi khi việc cai trị chính là một nghệ thuật, đòi hỏi người cai trị phải sở hữu những kỹ năng chính trị xuất chúng và trí tuệ sắc bén.

Nhưng không phải lúc nào cũng vậy!

Luôn có những người không cần phải dùng đến trí tuệ gì cả, vẫn có thể cai trị những người cũng không có trí tuệ gì cả.

“Tôi rất đau lòng trước những sự việc gần đây đã xảy ra tại Trác Lan… Những người dân tốt đẹp của chúng ta ơi!?”

“Chỉ vì bị một số kẻ xúi dục, bị họ lừa dối, họ đã đứng về phía đối lập với chúng ta, với nhân dân, và phải trả giá đắt đỏ.”

“Tôi tin rằng đa số mọi người đều tốt bụng, và tôi cũng tin rằng chúng ta có thể giải quyết được tình huống hiện tại.”

“Gần đây, chúng tôi đã hoàn thành vòng đàm phán đầu tiên với nội các tổng thống của Cộng hòa Séc-Germany về vấn đề lương thực.”

“Chúng ta sẽ nhận được ít nhất 350.000 tấn lương thực hỗ trợ; số lượng này đủ để giúp chúng ta vượt qua mùa đông…”

Thực ra con số là 500.000 tấn, nhưng ông không nói quá nhiều; không phải vì ông và các bộ trưởng của mình muốn chiếm đoạt thêm 150.000 tấn, mà chỉ là thông tin này sẽ không được công bố ngay lập tức.

Nếu thực sự có những môi trường và địa điểm cần đến lượng lương thực này, họ cũng sẽ cung cấp chúng; đó giống như một biện pháp dự phòng cuối cùng vậy.

Còn về việc tại sao 350.000 tấn lương thực lại đủ để nhiều người sống qua đến mùa xuân? Điều này không phải là vấn đề của Diego hay nội các, mà là vấn đề của chính người dân.

Nếu tính theo mức tiêu thụ 1 pound thực phẩm mỗi ngày cho mỗi người, thì quả thật không đủ để sống đến mùa xuân. Nhưng nếu mỗi người chỉ cần 1 pound thực phẩm mỗi tuần thì sao? Lúa mì có thể được pha trộn với nhiều nước hơn; những thứ loãng lỏng cũng có thể được coi là thực phẩm. Ngoài ra, nếu thêm vào đó một số nguyên liệu khác như chất xơ từ thực vật – những thứ không dễ tiêu hóa lắm – thì cũng có thể giúp con người sống sót được.

Ông ấy cũng đề cập đến ý tưởng tạo thêm nhiều cơ hội việc làm. Ông nói với người dân rằng Chính quyền Pa đang đàm phán hợp tác với Chính phủ Liên bang để phát triển kinh tế dựa trên nguồn lực địa phương. Một khi các cuộc đàm phán thành công, sẽ có ít nhất 100.000 việc làm mới được tạo ra, và đó đều là những công việc có mức lương cao. Ngoài ra, còn có cơ hội làm việc tại liên bang nữa.

Do rất nhiều người trẻ tuổi đã được gọi nhập ngũ, đi ra chiến trường hoặc đang chờ lệnh điều động tại các căn cứ quân sự, nên lực lượng lao động trẻ tuổi đang bị thiếu hụt một cách nghiêm trọng. Một số công việc có thể do người già đảm nhận được, nhưng đối với những công việc nặng nhọc, thì người trẻ tuổi mới là lựa chọn tốt nhất. Họ rất cần những người lao động này; Lam Tư cam kết sẽ tuyển dụng ít nhất 50.000 đến 100.000 người đến làm việc tại liên bang.

Phía sau 200.000 việc làm này, có thể là 400.000 đến 500.000 gia đình, và điều này sẽ ảnh hưởng đến ít nhất 3 đến 4 triệu người, giúp cuộc sống của họ thay đổi đáng kể.

Nội các của Diego cũng đã thảo luận về vấn đề này; ít nhất một phần ba người dân La Pa sẽ thoát khỏi tình trạng “nghèo đói cùng cực” và trở thành những người nghèo, trong khi một số khác thậm chí sẽ trở nên giàu có hơn. Như vậy, chính quyền La Pa sẽ “lôi kéo” được những nhóm người này, và họ sẽ trở thành những người ủng hộ nhiệt thành cho Chính quyền Pa. Vì họ giàu có hơn người khác và có năng lực hành động, nên họ sẽ trở thành những người bảo vệ quyền lực một cách hiệu quả nhất.

Lam Tư nghe Diego liên tục mô tả về một tương lai tươi sáng trên đài phát thanh, và anh ta tin chắc rằng Diego đang đọc theo bản phát biểu đã so

Anh ta không đủ trình độ; nếu có, thì Rapa đã không phải rơi vào tình trạng tồi tệ như hôm nay.

Sự chú ý của Lam Tư dần trở lại với việc nghe đài; anh ta liếc nhìn Gómez đang đứng ở góc phòng và hỏi: “Anh có thể xác định được tuyến đường và thời gian chạy của chuyến tàu này không?”

Gómez cúi đầu xuống và trả lời: “Tất nhiên là có, thưa ông Lam Tư!”

“Mặc dù Diego có nghi ngờ tôi một chút, nhưng hiện tại anh ấy không tìm được ai khác phù hợp, vì vậy anh ấy đã sắp xếp cho tôi tiếp nhận lô hàng lương thực đầu tiên.”

Lam Tư mỉm cười và nói: “Làm tốt nhé, Gómez.”

“Tôi biết ông muốn nắm quyền lực trong đất nước này, nhưng nó sẽ không thuộc về ông, và cũng không bao giờ có thể thuộc về ông… Vì vậy, đừng hy vọng nữa.”

“Hãy tuân thủ những gì tôi yêu cầu, và khi đến lúc thích hợp, tôi sẽ cho bạn cơ hội gia nhập Liên bang, với tư cách là một công dân của Liên bang.”

“Làm một người giàu có trong Liên bang, chẳng phải tốt hơn việc trở thành một tổng thống bị người khác áp bức ở Rapa sao?”

Gómez không hề tỏ ra bất mãn, mà chỉ trả lời: “Tôi cũng nghĩ như vậy, thưa ông Lam Tư.”

“Vậy còn số lương thực trên chuyến tàu này thì sao?”

Lam Tư đưa cho anh ta một tấm bản đồ và nói: “Hãy vẽ đường ray đó ra, sau đó ghi chú thời gian chạy của chuyến tàu.”

“Tốt nhất là hãy suy nghĩ kỹ trước khi bắt tay vào làm… Bởi vì bạn chỉ có một cơ hội duy nhất thôi!”

“Đừng lãng phí nó!”