Đứng trong căn hộ trên tầng cao nhất của khách sạn, nhìn qua cửa sổ kính từ sàn đến trần, Lam Tư có thể thấy những chiếc xe cảnh sát hay xe ngựa lao vút qua thành phố, cùng những người cảnh sát đang chạy nhanh khắp nơi; từ đó, anh có thể cảm nhận được bầu không khí căng thẳng đang lan tỏa khắp nơi.

“Bên ngoài thành phố đã có một số người tị nạn tập trung lại với nhau. Hiện tại, vài con đường dẫn vào thành phố đã bị cảnh sát kiểm soát chặt chẽ; chỉ cho phép người ta ra ngoài, còn không cho phép họ vào.”

Ma Đa Nhĩ đứng phía sau Lam Tư và báo cáo tình hình bên ngoài.

Mặc dù anh ta là vệ sĩ riêng của Lam Tư, nhưng anh ta cũng đảm nhận một phần công việc chỉ huy các hoạt động liên quan.

Lam Tư mang theo rất nhiều người đến đây, một mặt là để bảo vệ an toàn cho bản thân mình; mặt khác, cũng là để khiến tình hình trở nên càng thêm hỗn loạn.

“Quân đội đã tham gia chưa?” Lam Tư hỏi mà không quay đầu lại.

“Chưa.”

Lam Tư không nói gì thêm, chỉ tiếp tục nhìn về phía chân trời xa xôi, nơi ranh giới giữa thành phố và vùng nông thôn.

Ánh mắt anh ta không thể nhìn thấy những chi tiết rõ ràng ở khoảng cách xa như vậy; chỉ thấy những hình ảnh mờ ảo. Đừng nói đến việc phân biệt những người đang chờ đợi để vào thành phố, ngay cả những ngôi nhà cũng không thể nhìn rõ lắm.

Nhưng anh ta có thể tưởng tượng được tình hình tồi tệ bên ngoài thành phố.

“Hỗn loạn” đã bắt đầu xuất hiện, và lúc này, người duy nhất có thể cứu vãn đất nước này chính là Tổng thống Diego. Những nhóm lãnh đạo này cần phải đứng ra, tìm cách điều động lương thực từ những nơi khác đến để xoa dịu tâm lý của người dân.

Nhưng họ chẳng làm gì cả.

Vấn đề hiện nay không phải là mọi người không đủ tiền để mua lương thực – dù thật sự có một số người không đủ khả năng mua – mà là họ không thể mua được lương thực, dù có tiền đi nữa cũng vô ích.

Lam Tư nghe nói giá lương thực đã tăng lên đến hơn hai đô la mỗi pound; không phải là giá tăng quá nhanh, mà thực sự là vì không còn hàng để bán.

Đặc điểm của thị trường bán chạy là gì?

Đó chính là người mua liên tục tăng giá để có cơ hội mua hàng.

Bạn đưa ra mức giá một đô la, tôi sẽ tăng lên một đô la mười xu; sau đó, sẽ có người đưa ra mức giá hai đô la.

Miễn là mối quan hệ cung-cầu không cân đối, thì giá cả luôn sẽ biến động một cách thái quá.

Giống như khi các nhà đầu tư chiến đấu về giá cả để độc quyền thị trường, họ sẽ hạ giá xuống mức thấp; bởi vì nguồn cung trên thị trường lớn hơn nhu cầu, nên giá cả sẽ tiến gần đến

Ngược lại cũng vậy; nếu trên thị trường có rất nhiều người muốn mua một mặt hàng nào đó, thì chỉ có cách liên tục tăng giá mới có thể mua được nó, giống như trong các cuộc đấu giá vậy.

Từ mức giá một ba xu, giảm xuống còn hai xu, chưa đầy ba ngày đã trôi qua, nhưng dù vậy vẫn không ai có thể mua được lương thực.

Những người sở hữu lương thực – những người đã tích trữ nhiều hơn nhu cầu sử dụng của bản thân – họ đều hy vọng giá lương thực sẽ còn tăng cao hơn nữa; vì vậy, việc bán ra lúc này rõ ràng không phải là thời điểm và cơ hội thích hợp.

Còn những người không có lương thực, họ chỉ có thể Trác Lan hy vọng vào may mắn mà thôi.

Lam Tư đứng bên cửa sổ một lúc, sau đó nói: “Hãy để anh em chúng ta hành động; nếu những người tị nạn không xâm nhập vào thành phố, làm sao mâu thuẫn giữa giai cấp cai trị và giai cấp bị trị có thể phát sinh nhanh đến thế?”

Nói xong, anh ta quay người trở lại ghế sofa bên cạnh và nhìn về phía Ma Đa Nhĩ.

Ma Đa Nhĩ đi đến bên cạnh chiếc điện thoại và gọi một số điện thoại.

Mặc dù La Pa nghèo khó và lạc hậu, nhưng ở đây vẫn có điện thoại.

Người dân bình thường thường sử dụng các quán điện thoại công cộng; trên một con phố, có vài trăm hộ gia đình chia sẻ chung một hoặc hai quán điện thoại.

Chỉ những người thuộc tầng lớp trung lưu, tầng lớp có đặc quyền, hay giai cấp cai trị mới có điều kiện lắp đặt điện thoại tại nhà mình.

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Ma Đa Nhĩ truyền đạt ý kiến của Lam Tư cho đối phương, sau đó nhanh chóng cúp máy.

Anh ta quay trở lại góc phòng, cầm ly nước uống một ngụm; tâm trạng của anh ta lúc này có những thay đổi mà chính anh ta cũng không thể diễn tả thành lời.

Anh ta Tăng Kinh là một người lính, đã quen với sinh tử, và anh ta nghĩ rằng mình sẽ không còn bị ảnh hưởng bởi những vấn đề liên quan đến sinh tử nữa.

Nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta mới nhận ra rằng, ở một khía cạnh nào đó, mình không mạnh mẽ như mình từng nghĩ.

Ở vùng ven thành phố, một số người Lam Tư đã mặc những bộ quần áo chỉ người dân địa phương mới mặc; họ đều đội mũ len với vành mũ được kéo xuống thấp. Mặc dù vẫn có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của họ, nhưng nếu không chú ý, mọi người sẽ khó có thể nhớ được họ là ai.

Mọi người chỉ nhớ đến những chiếc mũ len đó mà thôi.

Bên ngoài con đường dẫn vào thành phố, đã có rất nhiều người tị nạn tập trung lại đó; họ mang theo cả gia đình xuất hiện ở đây, và trông có vẻ như tình hình của mỗi người đề

Bất kỳ ai, sau khi nhịn đói vài ngày, cũng sẽ trông rất yếu ớt, giống như đã teo lại vậy.

Một số xe cảnh sát và ngựa được đỗ trên đường; họ dựng lên các hàng rào chắn để ngăn không cho người khác vào thành phố.

Trước những lời van nài tha thiết của những người dân bình thường này, các sĩ quan cảnh sát vẫn không hề lay chuyển. Họ đứng ở phía trước, tay cầm gậy.

Đối với người dân Rapa, cảnh sát đại diện cho biện pháp bạo lực cơ bản nhất của nhóm cai trị, và vì vậy vẫn có một sức răn đe nhất định trong mắt họ.

“Xin hãy để chúng tôi vào đi!”

“Con trai tôi đã hai ngày không ăn gì rồi; nếu không ăn gì thêm, chúng tôi sẽ chết đói mất!”

Một người phụ nữ bước ra từ đám đông, đến gần hàng rào chắn của cảnh sát, cách khoảng một mét.

Cô ấy cần thức ăn; đứa con trai cô đã đói đến mức không thể đi nổi nữa… Có lẽ ngày mai, hoặc ngày kia, nó sẽ chết đói!

Chồng cô đã gặp tai nạn ở mỏ; chủ mỏ chỉ bồi thường cho họ ba nghìn para. Mạng người chỉ đáng giá ba nghìn para thôi sao?

Là một người phụ nữ, cô đã cố gắng đòi hỏi một khoản bồi thường cao hơn, nhưng rất nhanh sau đó, nhiều người đã đến khuyên cô từ bỏ việc đòi hỏi đó… Bao gồm cả người thân trong gia đình cô.

Họ nói rằng chồng cô đã làm hỏng hang mỏ, khiến chủ mỏ tổn thất rất nhiều tiền; nếu không vì gia đình cô mất đi người lao động, họ thậm chí còn không muốn trả ba nghìn para đó, mà còn muốn họ bồi thường nhiều hơn nữa.

Cuối cùng, cô mang theo ba nghìn para đó để mua tro cốt của chồng mình và chôn anh ta bên lề đường.

Bây giờ, cô lại sắp mất đi đứa con của mình… Cô không thể để mất đứa con mình nữa được!

Cô van nài tha thiết, chỉ mong đứa con mình có cơ hội sống sót… Nhưng những gì cô nhận được chỉ là sự lạnh lùng của các sĩ quan cảnh sát mà thôi.

Thấy cô đứng quá gần, một sĩ quan cảnh sát liền hét lớn: “Ngay lập tức lùi lại, tránh xa hàng rào chắn đi!”

Tay anh ta đã siết chặt cây gậy… Nhưng người phụ nữ đứng trước mặt anh ta vẫn tiếp tục van nài: “Xin hãy để chúng tôi vào mua thức ăn đi… Chúng tôi sẽ rời đi ngay thôi.”

Sĩ quan cảnh sát đang nói chuyện với cô cảm thấy mặt mình nóng bừng lên; khi các đồng nghiệp nhìn anh ta, anh ta cảm thấy như mặt mình đang bị phỏng vậy.

Anh ta tức giận… Một kẻ dân thường không nghe lời… Một kẻ dám chống lại mệnh lệnh của anh ta!

Anh ta vung mạnh cây gậy và đánh mạnh vào trán người phụ nữ đó… Dù cây gậy được bọc lớp cao su bên ngoài, nhưng cái đòn đó

Một vết thương gây ra bởi những cú đánh chậm rãi, chứ không phải là những vết cắt sâu. Những vết thương như vậy thường khó lành hơn, bởi vì các mép của chúng không đều và không thẳng. Trong tiếng kêu thảm thiết, người phụ nữ ngã xuống đất; cô ta nhìn cảnh sát một cách không thể tin được. Cô ta không hề vượt qua ranh giới được quy định; cô chỉ muốn vào thành phố mua ít thức ăn thôi. Cô ngồi xuống đất, đầu óc trống rỗng; không biết là do tương lai u ám khiến cô không thấy rõ con đường phía trước, hay vì cú đánh bằng dùi cui vừa rồi đã khiến cô mất đi khả năng suy nghĩ. Cảnh sát nhìn cô ta một cách hung dữ và nói: “Lần cuối cùng tôi cảnh báo bạn: hãy quay trở lại đám đông!” Người phụ nữ đã hoàn toàn sợ hãi đến mức không thể phản ứng gì được! Và điều này lại bị cảnh sát coi là một hành động đối kháng lặng lẽ, là một sự khiêu khích! Anh ta không thể chịu đựng được nữa… Người dân của La Pa đã sống trong cảnh sống không giống con người suốt bao nhiêu năm trời, nhưng không ai dám chống đối; họ đã bị thuần hóa một cách rất tốt… Hoặc có lẽ họ đã quen với cuộc sống dưới sự áp bức cao đó. Dù lúc này họ đang đối mặt với nguy cơ tử vong, dù họ đã quyết định thay đổi, nhưng khi đối mặt với sức mạnh của giai cấp cai trị – đại diện cho truyền thống – họ lại trở lại thành những con người như xưa. Ngoài việc biểu tình, họ không thể làm gì khác được. Họ đứng từ xa, nhìn cảnh sát cúi người vượt qua hàng rào cảnh giác và tiến về phía người phụ nữ đó. Một thảm kịch sắp diễn ra, nhưng mọi người đều đứng đó một cách tê liệt, như thể những gì đang xảy ra không hề liên quan đến họ chút nào. Cảnh sát đã giơ cao chiếc dùi cui trong tay; lúc này, người phụ nữ đó sắp phải chịu đựng những cú đánh tàn nhẫn… Khi đó, Pedro đã xông ra từ đám đông. Anh ấy cũng đã đưa gia đình mình đến đây; thành phố nơi anh ấy sống đã không còn thức ăn để mua nữa. Ban đầu, bên ngoài thành phố còn có một con sông, và trong sông vẫn còn cá. Nhưng với sự bùng phát của nạn đói, chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, cá trong sông đã không còn nữa. Nếu nghĩ kỹ, cũng dễ hiểu thôi: khi người ta bắt đầu truyền tai nhau rằng cá trong sông có thể giúp họ no bụng, thì ít nhất cũng có hàng ngàn người đã mang theo những dụng cụ tự chế và lao về phía bờ sông. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, cá trong sông đã bị săn kiệt hoàn toàn. Sức mạnh của nạn đói thật sự là điều hủy diệt; mọi người không chỉ cần no bụng, mà còn phải lo lắng về bữa ăn tiếp theo, bữa ăn sau đó nữa. Việc đán

Và hơn nữa, điều khiến Pedro lo lắng nhất cũng đã xảy ra.

Những củ khoai tây được gieo từ hạt giống trong các cánh đồng ngoại ô thành phố đều bị đào lên hết.

Khoai tây mọc mầm có độc; mọi người đều biết điều này, nhưng họ cũng biết cách xử lý chúng.

Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Họ chỉ còn cách cùng những người khác Trác Lan may mắn thôi; việc ở lại thành phố nay đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Trên đường đi, hầu như tất cả những thức ăn có thể ăn được đều đã bị tiêu thụ hết. Khi không còn gì để ăn, họ chỉ còn cách ăn vỏ cây, lá cây mà thôi.

Lúc này, khi thấy cảnh những người cảnh sát tiếp tục đánh đập người phụ nữ đáng thương kia, lòng công lý trong Pedro khiến anh không thể đứng yên nhìn chuyện này xảy ra. Anh đã đứng dậy can thiệp.

“Cô ấy chỉ muốn mua thức ăn cho gia đình mình mà thôi!”

Ánh mắt của cảnh sát chuyển sang Pedro; khuôn mặt anh đỏ bừng lên!

Ngày càng nhiều người đứng lên chống đối anh, khiến anh mất mặt. Anh không cần quay đầu lại cũng có thể tưởng tượng được ánh mắt chế giễu của đồng nghiệp mình.

Anh siết chặt môi và bước về phía Pedro. Pedro lo lắng lùi lại một bước, rồi giơ tay ra hiệu từ chối: “Tôi chỉ muốn bạn đừng làm tổn thương một người phụ nữ bình thường!”

Nhưng cảnh sát đã không còn lắng nghe nữa. Anh cảm thấy danh dự của mình đang bị xúc phạm; chỉ có bằng cách đánh bại những kẻ này, anh mới có thể lấy lại phẩm giá của mình!

Anh vung cái dùi cao su trong tay và lao về phía Pedro. Là một giáo viên, dù không phải giáo viên thể dục, anh không thể tránh được; anh chỉ có thể ôm đầu chịu đựng cú đánh đó.

Cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể anh; anh cảm giác như cái dùi cao su vừa cắn vào người mình!

Nỗi đau khiến anh không kiểm soát được mình và phát ra tiếng kêu thảm thiết: “Ahh!!”

Đám đông vẫn lặng lẽ đứng đó, như thể tất cả những gì đang xảy ra không liên quan gì đến họ cả.

Cảnh sát lại một lần nữa vung cái dùi cao su. Pedro không cam chịu việc tiếp tục bị đánh một cách thụ động; anh đẩy mạnh cảnh sát một cái, sau đó nhìn người phụ nữ ngã xuống đất, rồi thở dài và bỏ chạy.

Người dân không có lòng can đảm… Anh cũng không thể làm gì được.

Có lẽ vẫn chưa đến lúc…

Anh nghĩ trong lòng.

Cảnh sát bị anh đẩy mà lảo đảo, cảm thấy bị sỉ nhục nặng nề; anh lại lao về phía Pedro.

Nhưng lần này, anh ta không may mắn lắm.

Một số người trẻ tuổi lao đến từ phía bên và bắt đầu đánh anh ta. Họ vừa hành động vừa hét lớn: “Dù sao thì cũng chết rồi, thà đối đầu với những kẻ quyền lực này đi!”

Một số câu nói đó có vẻ không chính xác; cảnh sát không phải là quan chức, nhưng họ vẫn đã hô lên những lời đó. Những lời này khiến một số người bắt đầu suy nghĩ lại, ánh mắt tê dại của họ cũng bắt đầu thay đổi.

Pedro đứng đó, quay đầu nhìn những người trẻ tuổi đó – nhìn vào vẻ ngoài và trang phục của họ, anh ta cảm thấy lòng mình có chút gì đó động lòng.

Các cảnh sát đứng sau hàng rào cản bất ngờ ngẩn ra, sau đó họ kéo hàng rào lên và lao vào đấu với những người trẻ tuổi đó. Một nhóm người khác bắt đầu xáo trộn; ban đầu chỉ có khoảng hai mươi cảnh sát đặt chốt kiểm soát ở đây, và giờ thì một nửa trong số họ đã bị cuốn vào cuộc ẩu đả. Một số người trong đám đông bắt đầu nghĩ đến việc lợi dụng tình hình hỗn loạn để xông vào bên trong.

Các cảnh sát phía sau cũng nhận ra sự bất thường này; họ thổi còi và rút ra roi cảnh sát, lao về phía đó. Trước mặt khoảng mười cảnh sát, ít nhất hàng trăm người bị kiềm chế và không dám động đậy.

Chính vào lúc này, Pedro đột nhiên giơ tay lên và hét: “Hãy cùng nhau vào thành phố ăn no, rồi đối đầu với chúng!” Anh ta là người đầu tiên lao vào đấu, nhưng anh ta không nghe thấy ai theo sau mình… Điều này khiến anh ta hơi thất vọng.

Rất nhanh sau đó, anh ta va chạm với các cảnh sát; hai người cảnh sát dùng roi đánh anh ta mạnh mẽ. Anh ta chưa bao giờ học qua võ thuật hay kỹ năng chiến đấu nào, vì vậy anh chỉ có thể tự vệ theo bản năng.

Hơn hai mươi người xung quanh đánh đập mười mấy người, bao gồm cả Pedro. Nhưng dần dần, tình hình bắt đầu trở nên không ổn. Trong đám đông tê dại kia, ánh mắt của một số người khi nhìn họ bị đánh không còn là sự tê dại hay vui mừng trước nỗi đau của người khác nữa, mà đã trở nên sáng lên một chút. Những biến động về cảm xúc khiến một số người trẻ tuổi quyết định hành động; họ chạy về phía những người cảnh sát đang đấu với nhau.

Một cảnh sát nhận ra điều này và dùng roi chỉ vào những người trẻ tuổi đó, hét: “Quay lại!” Nhưng phương pháp này, vốn luôn hiệu quả trước đây, lần này hoàn toàn không có tác dụng. Những người trẻ tuổi không những không quay lại mà còn tung ra những cú đấm mạnh mẽ vào người cảnh sát đó!

Khi quay đầu lại và nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt Pedro xuất hiện nụ cười; anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng, có lẽ