Tiếng hàn điện rít rít vang khắp xưởng sản xuất; những mô-đun cấu trúc bằng thép khổng lồ đang được chế tạo tại một nhà máy công nghiệp lớn.

Năm ngoái, Chính phủ Liên bang đã cung cấp ngân sách để mở rộng hải quân Liên bang, và hải quân thực sự cảm thấy những ngày tốt đẹp cuối cùng cũng đã đến!

Quá trình đấu giá kéo dài gần mười tháng; mô-đun này còn khoảng sáu tháng nữa là hoàn thành. Khi đó, chỉ cần vận chuyển chúng đến xưởng đóng tàu và lắp ráp, một con tàu chiến sẽ được hình thành.

Hệ thống công nghiệp phát triển mạnh mẽ của Liên bang hiện đang thể hiện sức mạnh và tiềm năng vô song của mình trong việc sản xuất các công trình công nghiệp lớn.

Tất cả các xưởng đóng tàu và doanh nghiệp công nghiệp nặng có khả năng sản xuất các mô-đun này đều đang tập trung vào việc chế tạo các bộ phận cấu trúc cho tàu chiến, trừ khi họ có nhu cầu sản xuất xe tăng hay thiết giáp.

Tại hiện trường, có rất nhiều công nhân và kỹ sư đang kiểm tra từng giai đoạn sản xuất xem liệu chúng có đáp ứng yêu cầu hay không, đồng thời so sánh các thông số liên quan đến thân tàu với những gì được ghi trên bản vẽ.

Bởi vì việc lắp ráp cuối cùng có thể chỉ cần sai một chút nhỏ thôi là không thể hoàn thành được, nên mọi thông số đều phải hoàn toàn chính xác.

Trong toàn bộ nhà máy, có hơn hai nghìn người làm việc theo ca ba shift; bất cứ lúc nào, bạn cũng có thể thấy những tia lửa phát ra từ việc hàn điện.

Giám đốc bước ra khỏi văn phòng và vẫy tay gọi các trưởng nhóm làm việc lại gần mình.

Chẳng mấy chốc, tất cả các trưởng nhóm trong xưởng sản xuất đều tụ tập lại trong văn phòng của giám đốc. Bởi vì nhiệm vụ sản xuất đang tăng lên, mỗi xưởng đều có những nhiệm vụ riêng cần thực hiện.

Có lẽ đây là giai đoạn “bận rộn” nhất trong suốt gần năm năm, thậm chí là mười năm qua đối với nhà máy này; không có xưởng nào phải tạm ngừng hoạt động, chỉ có những công nhân làm việc quá sức mà thôi.

Gần đây, họ cũng nghe nói về cuộc đình công thất bại ở Kim Cảng Thành; thành thật mà nói, dù là các trưởng nhóm hay giám đốc công ty, ai cũng thực sự ghen tị với tình hình ở Kim Cảng Thành.

Theo lý thuyết, các trưởng nhóm cũng thuộc tầng lớp lao động, vì vậy họ không nên ủng hộ Lam Tư.

Nhưng thực tế, các trưởng nhóm này đã thoát khỏi tầng lớp lao động cơ bản; họ đã bước vào vai trò quản lý, và việc họ kiếm được tài sản cũng như địa vị xã hội không còn phụ thuộc vào việc làm việc trong xưởng nữa.

Ngược lại, họ kiếm được tiền từ việc giám sát các công nhân hoàn thành công

So với những người công nhân luôn đòi nghỉ giải lao sau mỗi lần làm việc, họ thực sự ưa chuộng những người không sợ khó khăn, sẵn lòng chịu đựng gian khổ, dù họ không có tư cách công dân của liên bang.

Chỉ là những lời này, họ khá khó để nói ra.

Lúc này, văn phòng của quản lý đang chật kín bởi những người này. Quản lý yêu cầu họ đứng hoặc ngồi ra xa nhau rồi bắt đầu truyền đạt quyết định của hội đồng quản trị.

“Hội đồng quản trị vừa gọi điện cho tôi…” Ông ta chỉ vào chiếc điện thoại, như thể chỉ cần nhìn vào chiếc điện thoại đó, mọi người có thể thấy rõ những gì vừa xảy ra!

“Theo ý kiến của hội đồng quản trị, thời gian thực hiện dự án của chúng ta vẫn còn quá dài; chúng ta cần tiếp tục rút ngắn thêm, nữa hai mươi phần trăm.”

Ngay khi những lời này được nói ra, tất cả các trưởng nhóm đều phản đối dữ dội.

Họ ồn ào, nói lớn tiếng đến mức không ai nghe rõ được gì cả.

Quản lý đã yêu cầu họ im lặng vài lần, cuối cùng họ mới dần dần bình tĩnh lại.

“Tôi biết rằng chúng ta đang gặp phải một số vấn đề, nhưng đó không phải là lý do để chúng ta không thể rút ngắn thời gian thực hiện dự án.”

“Các bạn hãy nói chuyện với công nhân. Nếu họ có thể chịu đựng được, thì hãy cố gắng thêm một chút nữa; tám giờ làm việc thì sẽ qua rất nhanh mà.”

“Nếu họ thực sự không chịu đựng nổi, thì hãy để họ làm việc ít đi hai giờ, sau đó chúng ta sẽ tuyển thêm một nhóm công nhân khác.”

Nghe quản lý nói vậy, các trưởng nhóm cũng thấy đây là một giải pháp khá hợp lý. Tuy nhiên, vẫn có người hỏi: “Vậy lương sẽ được tính như thế nào?”

Quản lý trả lời một cách tự tin: “Tất nhiên là sẽ được tính theo 6 giờ làm việc mà!”

“Những nhà máy khác thì làm việc 11 giờ một ngày; chúng ta đã thông cảm với họ bằng cách cho họ làm việc 8 giờ một ngày và họ vẫn được nghỉ ngơi… Vậy thì tốt nhất là họ nên nghỉ ngơi thật thoải mái đi!”

“Làm bao nhiêu giờ thì được trả bấy nhiêu tiền; tiền của công ty không phải đến từ những nguồn lớn lao, mà là được kiếm từng đồng một.”

“Chúng ta trả bao nhiêu tiền tùy thuộc vào giá trị mà họ tạo ra; điều này rất hợp lý!”

Người trưởng nhóm đó lại bày tỏ sự không hài lòng: “Chắc chắn họ sẽ phản đối mạnh mẽ đấy!”

Quản lý quyết đoán: “Nếu vậy thì sa thải họ đi. Trong xã hội này, luôn luôn có người sẵn lòng làm việc. Các bạn có thể nói với họ rằng, nếu có thêm nhiều vị trí làm việc, chúng tôi sẽ xem xét việc thảo luận với Tập

Tập đoàn Vạn Lợi hiện nay đã có được danh tiếng khá lớn tại Liên bang; cách thức họ áp dụng để loại bỏ các công đoàn đã nhận được sự ủng hộ của rất nhiều chủ doanh nghiệp. Hơn nữa, người ta cũng nói rằng điều kiện phúc lợi dành cho những người lao động ký hợp đồng là khá tốt. Những biện pháp này vẫn có thể gây ra ảnh hưởng lớn và tạo ra sự e ngại đối với cả những người lao động bình thường lẫn những người thuộc công đoàn. Thực ra, mọi người không sợ cạnh tranh; điều họ sợ là không có cơ hội để cạnh tranh. Trong đám đông, có người lẩm bẩm “thật hèn nhát”. Người quản lý nhíu mày và nhìn về phía nguồn phát âm; ông không chắc ai là người vừa nói. “Tôi biết là ai, nhưng đừng để tôi phát hiện ra lần thứ hai… Nếu không, bạn sẽ phải trở lại xưởng làm việc – luôn có người sẵn lòng thay thế bạn.” Ông dừng lại một chút, rồi nói: “Được rồi, chỉ đến đây thôi.”

Vào lúc 12 giờ đêm, quán bar lớn nhất và sôi động nhất ở khu vực Vịnh bước vào giai đoạn hoạt động sôi nổi nhất. Những người nhảy múa trên sân khấu cùng những bài hát có nhịp điệu mạnh mẽ; khắp nơi trong quán bar đều là những người đang tìm niềm vui. Thiết kế của quán bar rất tuyệt vời, vị trí đặt quán cũng rất thuận lợi, và đối tượng khách hàng của nó cũng rất đặc biệt. Các quán bar ở khu vực Vịnh luôn có rất nhiều người giàu có lui tới; đối với họ, việc chi tiêu mạnh tay có thể mang lại niềm vui trong cuộc sống tầm thường, và họ không ngại bỏ ra rất nhiều tiền. Đây chính là vấn đề mà người dân nghèo thường gặp phải: Tại sao những người giàu có lại sẵn lòng tiêu xài tiền của mình mà không muốn giúp đỡ người nghèo? Nếu họ cho bạn tiền, bạn có thể mang lại cho họ điều gì? Làm họ cảm thấy vui vẻ hơn, hay chỉ khiến họ cảm thấy hài lòng một chút thôi? Không… Bạn không thể làm được gì cả; lời cảm ơn của bạn cũng không thể làm thay đổi cảm xúc của họ, huống chi làm họ cảm thấy thoải mái! Nhưng ở đây, việc tiêu xài tiền cho thuốc lá, rượu bia, hay những dịch vụ tình dục có thể giúp họ giải tỏa ham muốn và tìm được niềm vui đơn giản, mạnh mẽ nhất. Nhân viên an ninh của đội ngũ quản lý quán bar đang tuần tra khắp nơi trên tầng hai, tìm kiếm những người vi phạm quy tắc; nếu phát hiện ra họ, họ sẽ trước tiên cố gắng nói lý lẽ. Nếu lý lẽ không có tác dụng – ví dụ như những người đó say rượu – họ sẽ đánh họ một trận rồi đuổi họ ra ngoài. Arthur ôm lấy hai cô gái; hai cô gái đang tranh giành m

Không biết ai đã tiết lộ thông tin này, khiến hàng ngày xung quanh anh ta luôn có rất nhiều cô gái muốn trở nên nổi tiếng.

  Trong thời đại mà opera là thể loại âm nhạc được ưa chuộng nhất, việc hát opera hay không phải là chuyện dễ dàng; cần phải học tập chuyên nghiệp trong hàng chục năm mới có thể trở thành ngôi sao opera.

  Và điều quan trọng nhất là phải có sự hậu thuẫn mạnh mẽ để có thể tồn tại trong ngành công nghiệp opera – nơi mà sức mạnh và quyền lực chiếm vai trò then chốt.

  Để trở thành ngôi sao opera nữ, có quá nhiều yêu cầu và điều kiện khắt khe; nhưng để trở thành diễn viên phim nữ thì không chỉ kiếm được nhiều tiền mà còn không cần quá nhiều kỹ năng chuyên môn. Chỉ cần biết cách tạo sự chú ý là đủ, bởi vì khán giả thích điều đó.

  Vì vậy, những cô gái này, vì mong muốn cuộc sống tốt đẹp hơn sau này, sẵn sàng đánh nhau chỉ để giành lấy kẹo mút của Arthur. Nhìn thấy hình ảnh họ tranh giành nhau như vậy, Arthur không nhịn được mà bật cười!

  “Bây giờ tôi xin thông báo một điều: thực ra sinh nhật tôi là vào tuần sau, nhưng tuần sau tôi có thể sẽ không thể tham gia Kim Cảng Thành, vì vậy tôi quyết định tổ chức sinh nhật sớm một tuần.”

  Lam Tư đã công bố điều này trong công ty, và mọi người đều không thấy có gì phi thường cả; việc tổ chức sinh nhật sớm một tuần cũng là chuyện bình thường mà thôi. Thực ra, so với việc phải tổ chức sinh nhật đúng ngày sinh, việc tổ chức sinh nhật cùng mọi người, để mọi người có thể tạm thời quên đi mọi thứ và vui vẻ cùng nhau, mới là ý nghĩa thực sự của việc này.

  Mọi người đều ủng hộ quyết định này; không ai phản đối, và cũng không cần thiết phải phản đối. Tiếp theo, Lam Tư nói thêm: “Lần này chúng ta sẽ tổ chức sinh nhật ở Thành phố Thác Núi; đúng lúc đó bộ phim mới của Gerard (một diễn viên phim đồng hương) sẽ được công chiếu, chúng ta có thể tham dự buổi ra mắt phim đó.”

  Lam Tư nhìn vào lịch trên cổ tay và nói: “Ngày mai chúng ta sẽ đi, ngày kia sáng sớm xuất phát, trưa nay cùng nhau ăn uống, chiều đi dạo một chút, rồi tối hoặc ngày hôm sau mới trở về.”

  Có người giơ tay lên hỏi: “Tôi có thể không đi được không?”

  Lam Tư không phản đối cũng không chấp thuận rõ ràng, chỉ nói: “Bạn có thể thử xem sao.”

  “Nếu bạn nói vậy thì tôi cũng không sao cả.”

  Mọi người đều bật cười, và Lam Tư cũng cười theo: “Nhưng theo ý kiến của tôi, bạn tốt nhất là đừng thử!”

“Được rồi, mọi người đều phải đi, đừng tìm lý do cho bản thân nữa; hiện tại, thành phố vẫn có thể vận hành ổn định mà không cần chúng ta.”

“Nếu có ai trong số các đội trưởng muốn đi, cũng được.”

Sau khi tuyên bố xong, anh ta vỗ tay và nói: “Được rồi, hãy đi làm việc của mình đi!”

“Lũ khốn nạn!”

Nói xong, anh ta quay người trở vào văn phòng của mình, nhưng Meyro đã theo sau.

“Có chuyện gì xảy ra à?” Anh ta hỏi sau khi đóng cửa.

Lam Tư đi đến quầy bar và rót cho mình một ly rượu, “Tại sao lại nghĩ như vậy?”

Nói xong, anh ta lấy ra một chai rượu whisky và hỏi: “Uống một chút không?”

Meyro lắc đầu: “Tôi không biết… Chỉ là có một cảm giác thôi.”

Lam Tư nhấp một ngụm rượu; rượu được để lạnh với đá, nên uống vào dễ dàng hơn, và hương vị cùng độ ngọt của rượu cũng trở nên rõ ràng hơn.

Anh ta nâng ly lên và nói: “Chỉ cần bạn làm theo những gì tôi bảo là được.”

Đó là một câu trả lời mang tính khẳng định, nhưng lại không chứa bất kỳ câu từ hay lời nói nào cụ thể.

Meyro gật đầu một cách nghiêm túc và hỏi: “Có nên gọi Alvin và những người khác trở về không?”

“Tuyệt đối không được!”

Sau đó, Lam Tư dùng lý do sinh nhật của mình để thông báo với một số người khác về việc muốn đến Thành phố Thung lũng để tổ chức sinh nhật. Mọi người đều không có ý kiến gì cả.

Từ Kim Cảng Thành đến Thành phố Thung lũng chỉ mất hơn ba tiếng đi xe; có thể nói là buổi sáng đi ăn trưa, chiều đã về được.

Thị trưởng Williams vẫn đang tiếp tục mở rộng quy mô của Kim Cảng Thành; theo thông tin mới nhất, trong kế hoạch phát triển mới, Kim Cảng Thành sẽ được mở rộng thêm khoảng mười đến hai mươi kilômét theo hướng tây bắc.

Khi đó, thời gian di chuyển từ Kim Cảng Thành đến Thành phố Thung lũng sẽ chỉ còn khoảng hai tiếng đồng hồ mà thôi.

Kế hoạch mở rộng thành phố của Thị trưởng Williams cũng khiến một số người liên tưởng đến vấn đề sự sáp nhập các thành phố với nhau.

Gần đây, rất nhiều người đang thảo luận về việc liệu có nên sáp nhập Thành phố Thác Núi vào Kim Cảng Thành hay không; dù là trong giới dân chúng hay giới chính quyền, mọi người đều đang bàn tán về vấn đề này.

Việc sáp nhập vào Kim Cảng Thành không hẳn chỉ mang lại những điểm tiêu cực cho Thành phố Thác Núi, nhưng cũng không hoàn toàn là lợi ích; có người ủng hộ, có người phản đối, và mọi cuộc thảo luận đều diễn ra rất sôi nổi.

Cũng có người đã hỏi ý kiến của Lam Tư, và Lam Tư cho rằng điều này khó có thể thực hiện được.

Nếu hai thành phố hợp nhất, sẽ có một hệ thống hành chính bị loại bỏ, điều này đồng nghĩa với việc lợi ích của nhiều người sẽ bị ảnh hưởng.

Chính phủ Liên bang thực sự không hề hiệu quả, và cũng không hề có tinh thần hy sinh; những người này sẽ không sẵn lòng hy sinh lợi ích của mình vì sự phát triển của Kim Cảng Thành, trừ khi có sức mạnh quyết định từ các cấp cao can thiệp vào.

Vì vậy, dù hai thành phố có được gắn liền với nhau thì họ cũng sẽ không hợp nhất.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến nhiều người muốn đến Thành phố Thác Núi du lịch; khi thời tiết trở nên nóng hơn, và vị thế của Thành phố Thác Núi trong giới điện ảnh ngày càng được nâng cao, nhiều người dân từ Kim Cảng đã coi Thành phố Thác Núi là một trong những địa điểm du lịch lý tưởng của họ.

Nhóm luật sư mới được Đoàn Liên đoàn Lao động cử đến đã gặp ông Volt cùng với đại diện luật sư trước đây và đội ngũ của ông ta.

Mặc dù Đoàn Liên đoàn Lao động nói rằng họ tin tưởng vào đại diện luật sư, nhưng họ vẫn cử một nhóm luật sư mới đến.

Đại diện luật sư cũng không có ý kiến phản đối điều này; thực tế, đối với những luật sư như họ, việc có thêm người chia sẻ trách nhiệm là điều tốt, bởi vì họ chắc chắn sẽ yêu cầu được thu phí đầy đủ theo quy định.

Việc có thêm nhóm luật sư tham gia không có nghĩa là chi phí luật sư của nhóm họ sẽ giảm từ 2.000 đô la mỗi ngày xuống còn 1.000 đô la mỗi ngày; ngược lại, nhóm luật sư kia cũng không thể tự giảm chi phí của mình, mà có thể sẽ yêu cầu thu phí cao hơn do những ý tưởng mà họ đưa ra.

Vụ án của ông Volt một lần nữa được xem xét một cách kỹ lưỡng; phía cảnh sát cũng đã cung cấp một số bản sao của bằng chứng, vật chứng và lời khai. Sau khi xem xét tất cả các tài liệu, nhóm luật sư mới đã đưa ra quan điểm tương tự như đại diện luật sư.

“Không thể thắng được đâu; tất cả các bằng chứng, lời khai và nhân chứng đều không có lợi cho anh. Và quan trọng nhất là, anh đã uống rượu.”

“Rượu sẽ khiến anh mất kiểm soát bản thân, vì vậy bồi thẩm đoàn sẽ tin rằng hành động của anh là do mất kiểm soát sau khi uống rượu. Đó đã là kết quả tốt nhất rồi; chúng ta không thể để họ nghĩ rằng anh làm điều đó với ý định xấu xa.”

Ông Volt trong vài ngày gần đây không cạo râu, khiến ông trông rất luộm thuộm và mệt mỏi. “Tôi cũng đã suy nghĩ về vấn đề này trong những ngày qua. Trước đây, chúng ta đã đề cập đến vấn đề dẫn độ giữa các tiểu bang.”

“Vậy liệu có khả năng nào để tôi bị dẫn độ đến một tiểu bang khác để xét xử không?”

“Chỉ cần việc xét xử không diễn ra trên đất của Lam Tư, tôi vẫn có cơ hội được bào chữa rằng mình vô tội, phải không?”

Cả hai nhóm luật sư đều đồng ý với quan điểm của ông, nhưng cũng không hoàn toàn đồng ý. Nhóm luật sư mới đến chỉ đưa ra ý kiến đại diện mà thôi.

Mặc dù họ cũng có mặt ở đây, nhưng họ không có ý định đảm nhận vai trò chủ đạo trong vụ án này.

Đại diện nhóm luật sư nhận lời yêu cầu của họ, gật đầu chào hỏi rồi nói: “Có khả năng đó, nhưng cũng khá khó xảy ra.”

“Để dẫn độ anh đến tiểu bang khác, trước hết anh phải phạm tội ở đó và có người báo cáo cảnh sát. Sau đó, chúng tôi mới có cơ hội đưa anh đến đó.”

“Bây giờ, việc tìm người tạo ra những vấn đề giả tạo có lẽ sẽ không kịp thời, và khả năng tòa án ở tiểu bang Licale từ chối thả anh còn cao hơn nữa.”

“Một khi phiên tòa ở đây kết thúc, ngay cả khi chúng tôi đưa anh đến tiểu bang khác để kháng cáo, các tòa án khác cũng không chắc sẽ ủng hộ việc bào chữa rằng anh vô tội.”

“Quan trọng nhất là, chúng ta không còn thời gian nữa.”

“Cấu trúc bằng chứng trong vụ án này quá hoàn chỉnh; phiên tòa sẽ diễn ra muộn nhất là tuần sau.”

“Vì vậy, tôi đã thảo luận với họ, và chúng ta sẽ cố gắng hướng tới kết quả ‘bị kết tội nhưng không phải chịu án’. Khả năng thành công của phương án này còn cao hơn.”

Nghe những lời này, ông Volt cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Ngay cả khi họ thực sự giúp ông tránh được án phạt, cuộc đời ông cũng đã tan nát rồi.

Một kẻ phạm tội không thể có địa vị cao quý như chủ tịch Đại hội đại biểu toàn quốc Đảng Lao động được. Sự nghiệp và ước mơ của ông đã hoàn toàn tan biến!

Ông __TERMLOCK000__

Luật sư đại diện gật đầu và nói: “Tôi đã liên lạc với họ, cũng nhắc đến việc anh muốn trò chuyện với ông ấy, nhưng ông Lam Tư chỉ bảo tôi truyền đạt cho anh một câu.”

“Câu gì vậy?”

“Chúc anh may mắn!”

“Đồ vớ vẩn!”

Ông Volt vung tay mạnh vào mặt bàn; ông không thể ngồi yên được nữa, đứng dậy đi đi lại lại vài bước. “Phía Liên đoàn Lao động có ý kiến gì không?”

Người đại diện của nhóm luật sư mới đến lắc đầu: “Chúng tôi không rõ thông tin đó; họ chỉ yêu cầu chúng tôi tìm hiểu tình hình ở đây để xem có thể giúp đỡ được gì không.”

Ông Volt cảm thấy hoàn toàn tuyệt vọng; ông chỉ có thể chấp nhận phương án biện hộ mà luật sư đề xuất: thừa nhận tội và chịu hình phạt, nhưng cố gắng tránh phải ngồi tù. Đó là giới hạn tối đa mà ông có thể chấp nhận lúc này.

Vì vậy, khi ông Volt đồng ý với kế hoạch này, họ lập tức bắt đầu thảo luận về các bước tiếp theo cần thực hiện, bao gồm tìm ra cô phục vụ nữ, chuẩn bị số tiền bồi thường đầy đủ, và tìm cách nhận được lời xin lỗi từ cô ấy.

Mặc dù bồi thẩm đoàn không thể quyết định ông sẽ bị kết án bao nhiêu năm, nhưng họ có thể bày tỏ ý kiến của mình với thẩm phán, nhằm giúp ông nhận mức án nhẹ hơn hoặc không bị kết án.

Họ đã trò chuyện với nhau hơn hai giờ trước khi chia tay, mỗi người đều bắt đầu chuẩn bị cho công việc liên quan đến vụ án này.

**00:25:27**

Trên con tàu đánh cá đang hoạt động ở vùng biển Đông Hải thuộc thành phố Kim Cảng Thành, các thủy thủ đang thu dọn lưới bỗng nhiên dừng lại và nhìn về phía đông.

Đồng nghiệp của anh ta thấy anh ta không hợp tác, liền hỏi: “Anh đang ngẩn ngơ gì vậy?”

Thủy thủ không nói gì, vẫn nhìn chằm chằm về phía sau mình. Người đồng nghiệp tò mò, từ từ quay đầu lại nhìn.

Ở xa, một số vật thể màu đen đang nhanh chóng lớn lên và lao về phía họ…