Một màn kết thúc hoàn hảo!

Vị cựu thị trưởng ngồi trên xe lăn và tuyên bố tại tòa thị chính rằng vì lý do sức khỏe, ông không thể tiếp tục phục vụ người dân trong thời gian tới và sẽ nghỉ ngơi để chăm sóc sức khỏe mình một cách vô thời hạn.

Các quan chức và nhân viên tại tòa thị chính đều cảm ơn ông vì những đóng góp mà ông đã dành cho thành phố Hồ Thành trong suốt những năm qua.

Nhiều người dân cũng tự nguyện đến cảm ơn vị cựu thị trưởng vì những công hiến của ông cho thành phố; khi ra về, họ còn mang theo một số thực phẩm sắp hết hạn.

Tờ báo tin tức duy nhất của thành phố Hồ Thành đã đăng một bài viết có tiêu đề “Hai mươi năm” để giới thiệu về những năm tháng mà vị thị trưởng này đã cống hiến cho thành phố.

Tất nhiên, “hai mươi năm” ở đây không chỉ đề cập đến hai mươi năm ông giữ chức thị trưởng, mà là khoảng thời gian từ khi ông bắt đầu tham gia vào đời sống chính trị địa phương cho đến lúc này.

Thực ra, ông này không hề có những đóng góp xuất sắc nào cho thành phố cả.

Trong suốt hai mươi năm đó, dân số thành phố chỉ tăng chưa đầy 20%, một tốc độ tăng trưởng rất chậm.

Mức độ phát triển kinh tế của thành phố cũng không có nhiều thay đổi; khu vực đô thị vẫn giữ nguyên trạng thái như hai mươi năm trước.

Thành phố này trở nên u ám, giống như cái hồ bên cạnh – dù có gió lớn thổi qua, cũng không hề tạo ra bất kỳ con sóng nào.

Điều duy nhất đáng được khen ngợi là thành phố này không cấm người da màu sinh sống và làm việc ở đây; khác với một số thành phố khác cứng rắn phản đối sự hiện diện của người da màu, nơi đây tương đối công bằng đối xử với mọi người.

Vì vậy, trong số những người đến nhận thực phẩm… hay nói chính xác hơn là đến cảm ơn vị thị trưởng vì những đóng góp của ông, có khá nhiều người da màu.

Dù ông không có những đóng góp lớn lao nào cho thành phố, nhưng ông cũng không gây ra bất kỳ rắc rối nghiêm trọng nào.

Tiếp theo là một buổi lễ chia tay đơn giản; mọi người đã cùng nhau trải qua một buổi sáng và buổi trưa vui vẻ trên bãi cỏ bên ngoài biệt thự của vị cựu thị trưởng.

Sau khi các vị khách đã rời đi, chỉ còn lại vị cựu thị trưởng, vài đứa con của ông, cùng với hai học trò của ông.

Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi và kỳ vọng của họ, vị cựu thị trưởng thở dài và nói: “Tôi đã đề cử William.”

“William?”

Người con trai cả của ông lúc đó không hiểu ngay, liền quay đầu nhìn những người xung quanh và hỏi: “Có ai trong số các bạn tên là William không?”

Tên này thật sự không quá quen thuộc với họ, nhưng sau

“Ông đang nói về người đàn ông đến từ Kim Cảng Thành đó phải không?”

Thị trưởng già gật đầu, “Đúng là anh ta.”

Hai người con trai của ông, cả hai đều là sinh viên, đều nhìn ông với vẻ không thể tin được.

So với sự e ngại của các sinh viên, các con trai ông thì thẳng thắn hỏi: “Cha hiểu biết về anh ta đến mức nào?”

“Tại sao lại giới thiệu một người chưa bao giờ sống ở đây để thay thế cha trong công việc này?”

“Chúng ta đều biết rằng chỉ còn sáu tháng nữa thôi, nhưng thời gian đó cũng đủ để mọi người trong thành phố Toàn bộ thành phố biết đến anh ta rồi!”

“Chúng ta sẽ rất bị đặt vào tình thế bất lợi!”

Ánh mắt của các con trai ông đầy bất mãn, buồn bã và tức giận; họ cảm thấy điều này sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn cho họ.

“Mọi người sẽ tự hỏi tại sao sau khi sức khỏe yếu đi, cha lại không giới thiệu con trai hay các sinh viên của mình, mà lại chọn một người ngoài đây thay thế…”

“Họ sẽ nghĩ gì về chúng ta?!”

Người con trai cả gần như la lên.

Người đàn ông đó đã bốn mươi sáu, bốn mươi bảy tuổi rồi, nhưng vẫn chỉ là một nghị viên thành phố mà thôi.

Thành phố Hồ có tổng cộng sáu quận. Mặc dù dân số không đông và diện tích không lớn, nhưng nhờ có hồ nước này mà thành phố được xây dựng ngay kế bên hồ.

Vì vậy, thành phố có hình dạng “hẹp dài”, và việc phải chia thành nhiều quận để quản lý là điều cần thiết; nếu không, việc di chuyển từ một đầu thành phố sang đầu kia sẽ mất quá nhiều thời gian, gây bất tiện cho hoạt động hàng ngày của thành phố.

Người con trai cả từng nghĩ rằng mình sẽ là người kế nhiệm thị trưởng; thậm chí ông còn đã hứa với các em trai và hai sinh viên của cha mình về những điều nhất định.

Miễn là họ không tranh giành, ông sẽ sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa sau khi mình nhậm chức.

Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó dường như đều tan biến… Làm sao ông có thể cảm thấy vui được chứ?

Thị trưởng già biết rõ suy nghĩ của con trai mình; ông chỉ im lặng nhìn ông, rồi nói: “Thành phố này quá nhỏ…”

Ông nhấp môi, tựa vào chiếc xe lăn và nhìn lên bầu trời xanh thẳm: “Các con chưa bao giờ ra ngoài… Từ khi sinh ra, các con đã sống ở thành phố nhỏ này. Có thể có người trong số các con đã học đại học, đã ra ngoài… Nhưng rồi các con lại trở về đây, và tiếp tục sống ở đây… Vì vậy, các con không biết rằng thế giới bên ngoài rộng lớn đến mức nào.”

Con trai ông ta bắt đầu mất kiên nhẫn: “Bây giờ chúng tôi không muốn nghe những lời bạn than phiền về cuộc sống nữa; chúng tôi muốn biết lý do!”

Thị trưởng già giơ tay ra hiệu yêu cầu anh ta im lặng. Mặc dù đã nghỉ hưu, uy tín của ông vẫn còn rất lớn.

“Tôi đang giải thích cho các bạn tại sao tôi lại đưa ra quyết định như vậy.”

“Các bạn đã sống ở Thành phố Hồ suốt này; các bạn biết bao nhiêu về những việc xảy ra bên ngoài?”

“Các bạn có quen biết với bất kỳ quan chức cấp cao nào không?”

Mọi người đều lắc đầu. Làm sao họ có thể quen biết được với những quan chức cấp cao đó?

Thị trưởng già cười, một nụ cười gượng ép: “Vậy thì… các bạn có quen biết với những gia tộc tài phiệt quyền lực nào không?”

“Những gia tộc có thể cung cấp hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu đô la để hỗ trợ các bạn trong cuộc tranh cử, hoặc giúp các bạn thực hiện những ý tưởng của mình?”

Mọi người vẫn tiếp tục lắc đầu. Họ đã bắt đầu hiểu ý của thị trưởng già, và khuôn mặt họ trở nên u ám hơn.

“Xem này!”, thị trưởng già vẫy tay, “Các bạn không có mối quan hệ với giới thượng lưu, cũng không có vốn để hỗ trợ mình; vậy các bạn sẽ tranh đấu bằng cái gì?”

Khi thấy một trong những học trò của mình muốn lên tiếng, ông ta ngay lập tức ngăn cản: “Chắc các bạn muốn nói rằng tôi đã trở thành thị trưởng mà không có sự hỗ trợ của những người đó…”

“Đó là vào thời điểm nào vậy?”

“Và bây giờ thì sao?”

“Đó chính là lý do tại sao các bạn chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ của thế giới này; các bạn chưa từng bước ra ngoài, chưa từng trải nghiệm những thứ lớn lao hơn, cũng chưa hiểu rõ cách thức vận hành thực sự của thế giới này.”

“Nếu không có cuộc chiến này, có lẽ các bạn vẫn có cơ hội để đạt được những điều mình mong muốn.”

“Nhưng khi chiến tranh bùng nổ, mọi cơ hội đều biến mất.”

Lúc này, một trong những học trò của ông ta không thể kiềm chế được nữa và hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

Con trai ông ta cũng ngừng nói lớn, khuôn mặt đầy khát khao muốn biết câu trả lời.

Thị trưởng già thở dài: “Nếu Liên bang giành chiến thắng trong cuộc chiến này, quyền lực của các quan chức sẽ được tăng cường đáng kể.”

“Họ có thể thu được nhiều lợi ích hơn, nắm giữ nhiều quyền lực hơn; và với vai trò là một trong những khối cơ sở vững chắc nhất trong hệ thống chính trị, vị trí của thị trưởng mang lại rất nhiều tiềm năng.”

“Nhưng nếu Liên bang thua cuộc, họ sẽ phải đối mặt với nhiều rắc rối từ bên ngoài; lú

“Đừng quên nhé, họ của William là Lawrence.”

Họ lập tức nghĩ đến hai siêu thị mới xuất hiện gần đây ở Thành phố Hồ, cũng như đến tập đoàn trang trại lớn nhất hiện nay ở bang Licaire – Trang trại Lawrence!

Nhìn thấy vẻ mặt hiểu biết của họ, vị cựu thị trưởng cảm thấy khá yên lòng; ít ra họ không phải là người ngốc, chỉ là chưa từng trải qua những tình huống khó khăn nên chưa kịp phản ứng lại mà thôi.

Nụ cười dần hiện trên khuôn mặt ông, “Thực ra các bạn cũng không cần phải quá thất vọng. Mặc dù không ai trong số các bạn có thể thay thế tôi, nhưng tôi đã tìm việc mới cho các bạn rồi.”

Những học sinh thông minh đã nhanh chóng đoán ra câu trả lời: “Ý bác là, chúng ta sẽ phục vụ cho William?”

Vị cựu thị trưởng lắc đầu: “Không hoàn toàn như vậy. Các bạn sẽ phục vụ cho Gia tộc Lawrence và Gia tộc Lan Sĩ.”

“Gia tộc Lan Sĩ ư?”, con trai ông ngạc nhiên hỏi, “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến gia tộc này… Đó là gia tộc gì vậy?”

Vị cựu thị trưởng đầy bất lực: “Xem này, các bạn thậm chí còn không biết đến người đang nắm quyền lực lớn nhất hiện nay… Làm sao các bạn có thể giành được quả táo này từ tay họ được?”

“Gia tộc Lan Sĩ chính là thế lực của ‘Lam Tư · White’ – một băng đảng… hay nói cách khác, là một tổ chức giống như công ty lớn.”

“Đừng xem thường người thanh niên này. Dù mới chỉ 24 tuổi, anh ta đã có liên lạc với chính phủ quốc gia, và đang điều hành những doanh nghiệp cùng băng đảng có sức mạnh lớn.”

“Chính anh ta mới là yếu tố quyết định. Tôi hy vọng các bạn sẽ phục vụ cho anh ta… Như vậy, các bạn mới có thể tiếp cận được sự thật của thế giới này, cũng như những thứ lớn lao hơn nữa.”

Trong lúc đó, một người hầu chạy đến và báo: “Thưa ngài, ông Lawrence đã đến rồi.”

Vị cựu thị trưởng vội vàng nói: “Đẩy tôi đi!”

Không lâu sau, mọi người đã thấy William bước ra khỏi xe. William vừa mới nhận được cuộc gọi; vị cựu thị trưởng đã giới thiệu anh ta với ủy viên tổ chức Chính quyền bang.

Vì Chính quyền bang tôn trọng các nhà lãnh đạo địa phương, sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, William đã nhận được lời mời từ họ, yêu cầu anh ta bắt đầu quản lý công việc hàng ngày của Thành phố Hồ với tư cách là thị trưởng tạm quyền vào tuần sau.

Khi nghe được tin này, William lập tức nhảy dựng lên; sau khi cảm ơn, anh mới cúp điện thoại rồi vội vàng đến đây.

Anh biết rằng Lam Tư chắc chắn đã đóng vai trò then chốt, nhưng với tư cách là một chính trị gia, một diễn viên, điều anh cần quan tâm nhất hiện nay không phải là Lam Tư hay Chính quyền bang, mà là ông thị trưởng già.

Người đặc phái đã nhắc nhở anh rằng chính ông thị trưởng già là người đề cử anh, vì vậy anh mới trở thành thị trưởng tạm quyền; nếu không, anh sẽ phải cạnh tranh với một số người khác, và không chắc liệu anh có thể giành chiến thắng hay không.

Khi gặp ông thị trưởng già, khuôn mặt William tràn ngập nụ cười; hàm răng của anh – những chiếc răng mà anh phải trả 800 đô la mỗi năm để duy trì vẻ đẹp của chúng, đôi khi còn phải trả thêm tiền nữa – trông rất trắng, rất khỏe mạnh, và khi cười lên thì thật đẹp mắt.

“Thưa ngài thị trưởng, trời lạnh thế này, ngài không cần phải ra đón tôi đâu.”

Anh tiến lại bên chiếc xe lăn, bắt tay ông thị trưởng già, sau đó nhìn những người xung quanh ông. Anh biết rằng trong số họ có các nghị sĩ địa phương, có các quan chức tại tòa thị chính.

Anh gật đầu chào họ, sau đó tự nguyện đẩy chiếc xe lăn của ông thị trưởng già và cùng ông trở vào phòng.

Sau khi ngồi xuống, William bắt đầu nói về thông tin mà người đặc phái đã truyền đạt: “Chính quyền bang sau khi thảo luận đã quyết định rằng tôi, với tư cách là thị trưởng tạm quyền, sẽ tiếp tục đảm nhận công việc của ngài sau khi ngài nghỉ hưu.”

“Đây là lần đầu tiên tôi đảm nhận công việc này, tôi hơi lo lắng… Chắc chắn sẽ cần sự hướng dẫn và giúp đỡ của ngài.”

Ông thị trưởng già chắc chắn sẽ không từ chối: “Không vấn đề gì đâu, tôi sẽ giúp bạn hoàn thành tất cả các công việc và công tác tại tòa thị chính.”

“Tôi đã làm việc cho thành phố này rất nhiều năm; tôi mong rằng nó sẽ trở nên tốt đẹp hơn.”

“Nhưng ngài cũng thấy đấy… Tôi chỉ là một người già với năng lực hạn chế. Điều lớn nhất mà tôi có thể mang lại cho thành phố này, chính là ngăn nó trở nên tồi tệ hơn, chứ không phải tốt đẹp hơn!”

“William, tôi thấy rõ rằng bạn là một người có năng lực… Thành phố Hồ Sẽ tỏa sáng theo cách mà mọi người chưa từng thấy dưới sự lãnh đạo của bạn!”

Lời khen ngợi của ông thị trưởng già thật sự cao quý, và cách ông diễn đạt cũng rất trực tiếp, khiến William cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Nhưng ngay lập tức, anh nhận ra rằng mọi cuộc giao dịch đ

Anh ấy trước tiên cảm ơn lời tuyên bố của cựu thị trưởng, sau đó im lặng một lúc rồi hỏi: “Tôi có thể giúp gì cho ông được không?”

Câu hỏi này được đặt ra một cách trực tiếp, nhưng cựu thị trưởng lại cười và nói: “Con trai tôi cùng các sinh viên muốn được đi ra ngoài thế giới bên ngoài. Họ thực sự có khả năng làm việc ở cấp độ cơ bản, nhưng họ thiếu kinh nghiệm sống trong môi trường đó.”

“Tôi biết, William, anh là một người xuất sắc và có nhiều cách để giải quyết vấn đề.”

“Tôi không mong họ ngay lập tức trở thành nghị sĩ hay thị trưởng, chỉ cần họ có được một công việc là tôi đã rất mãn nguyện rồi.”

Yêu cầu của cựu thị trưởng khá thấp, nhưng William lại không thể đưa ra một lời đề nghị quá thấp; sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng anh cũng đồng ý.

“Họ sẵn lòng làm những công việc không thuộc chính phủ nhưng liên quan đến chính trị chứ?”

Cựu thị trưởng gật đầu liên tục: “Tất nhiên!”

Thực ra, việc ông ta yêu cầu những người này rời đi cũng chính là một cách thể hiện “sự chân thành”. Ông muốn nói rằng: “Những người có ảnh hưởng lớn nhất đối với thành phố này đều đã rời đi rồi; bây giờ bạn hoàn toàn có thể kiểm soát thành phố này, liệu bạn có thể không bày tỏ sự biết ơn không?”

William không thể từ chối lời đề nghị này; việc giữ lại những người này chỉ mang lại rắc rối mà thôi. Vì vậy, việc đưa họ đi mới là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên, việc đưa họ đi không có nghĩa là để họ “ra đi mãi mãi”, mà là phải tìm cho họ một công việc – ít nhất là một công việc mà không ai có thể chỉ trích họ về nó.

Ngay lập tức, William nghĩ đến Lam Tư; nơi đó, sự phát triển đang diễn ra rất nhanh và rất cần những “nhân tài cao cấp”. Mặc dù những người này có thể không được coi là nhân tài cao cấp, nhưng họ chắc chắn có năng lực hơn nhiều so với những quan chức ở Gia tộc Lan Sĩ. Họ luôn làm việc ở cấp độ cơ bản và biết cách xử lý các vấn đề phát sinh.

Điều họ thiếu chỉ là một góc nhìn cao hơn, và điều này, Lam Tư hoàn toàn có thể cung cấp.

Điều này giống như việc một cô gái cần sự giúp đỡ và một người đàn ông giàu lòng nhân ái đã thỏa thuận với nhau một cách thuận lợi, và cả hai đều hài lòng với kết quả đó.

Thông tin về việc William trở thành thị trưởng tạm quyền nhanh chóng lan truyền về Kim Cảng Thành; sau khi biết tin này, Lam Tư đã gọi điện cho Tổng chưởng lý Terri để hỏi xem ai là người đã thúc đẩy việc này.

Dù là vì uy tín của Lam Tư hay vì ảnh hưởng của nhóm chính trị do Thượng nghị sĩ Cleveland dẫn đầu, thì họ cũng đã

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, anh ta cũng phải giữ gìn các mối quan hệ này; nếu không, mọi người sẽ cho rằng anh ta không đáng tin cậy.

Tổng chưởng lý Terry cũng không nói gì về việc không cần phải khách sáo hay gì cả; ông ấy đã đề cập đến một số quan chức Chính quyền bang và Thứ trưởng bang.

Thứ trưởng bang không có ý định tranh cử tổng thống bang; có vẻ như ông ấy còn những kế hoạch khác. Hơn nữa, trong vấn đề này, ông ấy rất hợp tác với Lam Tư, vì vậy Lam Tư cho rằng những mục tiêu của ông ấy có thể còn lớn hơn cả việc tranh cử tổng thống bang. Có thể ông ấy muốn vào Quốc hội!

Theo hệ thống chính phủ liên bang, tổng thống và tổng thống bang ngang hàng với nhau; việc trở thành tổng thống bang đồng nghĩa với việc trở thành một “tổng thống nhỏ”.

Nhưng xét từ góc độ thiết lập các quy tắc, Quốc hội rõ ràng có quyền lực cao hơn. Hiện tại, tình hình chiến tranh đang diễn ra rất thuận lợi, điều này có nghĩa là khả năng thắng cuộc của liên bang là rất lớn.

Nếu liên bang thắng trong chiến tranh, có vẻ như quyền lực của tổng thống sẽ được tăng cường, nhưng thực ra… thời gian của tổng thống đã đến! Ngay sau khi chiến tranh kết thúc, các cuộc bầu cử sẽ được tổ chức ngay lập tức, vì vậy điều thực sự được tăng cường đáng kể chính là quyền lực của Quốc gia liên bang.

Thượng nghị sĩ Cleveland đã chiếm ưu thế rõ ràng trong nhóm các nghị sĩ tại Quốc hội; Lam Tư đã cung cấp rất nhiều “đạn dược” để ông ấy có thể thu hút thêm nhiều nghị sĩ khác, và hiện tại, ông ấy đang có vị thế rất mạnh mẽ.

Nếu Thứ trưởng bang muốn vào Quốc hội, ông ấy cần phải được sự công nhận của các nghị sĩ tại đó; rõ ràng, sự công nhận của nhóm do Thượng nghị sĩ Cleveland dẫn đầu là rất quan trọng và có vai trò then chốt.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là quan điểm của Lam Tư mà thôi; liệu nó có thật sự như vậy hay không, ông ấy không chắc chắn, nhưng ông ấy tin là như vậy.

Sau khi cảm ơn Tổng chưởng lý Terry, Lam Tư đã yêu cầu mọi người chuẩn bị một số sản vật đặc sản địa phương.

Do chiến tranh, các sản vật đặc sản này càng ngày càng được mọi người ưa chuộng; chỉ cần một ít thôi cũng có thể làm được rất nhiều việc, và thực tế lại một lần nữa chứng minh rằng vàng luôn ổn định hơn bất kỳ loại tiền tệ nào khác!

Mãi sau đó, William mới gọi điện trở lại và thảo luận với Lam Tư về việc sắp xếp cho gia đình cựu thị trưởng.

“…Người đại diện đó đã nói rằng sự giới thiệu của thị trưởng chúng ta đã đ

Nghe William nói như vậy, Lam Tư cảm thấy được sự quyết đoán và táo bạo của vị cựu thị trưởng này. Nếu ông ấy không hành động như vậy, khi việc “xâm lược” thành phố Hồ Thành của William ngày càng sâu rộng, những thế lực bản địa cứng đầu kia chắc chắn sẽ trở thành rào cản ngăn cản họ kiểm soát hoàn toàn thành phố Hồ Thành. Đến lúc đó, Lam Tư chỉ có thể tìm cách đưa họ đi mất thôi. Nhưng bây giờ, vị cựu thị trưởng đã đề xuất trực tiếp đưa họ đi mà không để lại chút cơ hội nào cho Lam Tư – đó chính là sự khôn ngoan chính trị của một chính trị gia giàu kinh nghiệm hơn hai mươi năm!

“Ông ấy muốn gì?” Lam Tư hỏi.

William cười và nói: “Ông ấy muốn tìm chỗ cho những người này, và tôi nghĩ đến công ty của bạn.”

“Công ty chúng tôi đang cần thêm nhân viên, và những người này có thể sẽ giúp ích được cho chúng tôi.”

“Lúc đó tôi sẽ sắp xếp để họ đến làm việc tại công ty bạn trước; nếu bạn thấy họ phù hợp, hãy giữ họ lại. Còn nếu không, chúng ta sẽ tìm cách sắp xếp cho họ đi nơi khác – dù là làm quản lý hay gì đó, miễn là họ có việc làm là được.”

“Vị cựu thị trưởng là một người rất thông thái; ngay cả khi không cho họ việc làm, ông ấy cũng sẽ không nói gì cả.”

Lam Tư gật đầu, sau đó cười hỏi: “Bạn có cần tổ chức một buổi lễ kỷ niệm gì không?”

“Nếu những người ở trang trại biết bạn đã trở thành phó thị trưởng, họ chắc chắn sẽ tổ chức một sự kiện đấy!”