Ông Richard (Tổng giám đốc điều hành của Công ty Rượu Kim Bảo) vừa trở lại văn phòng thì một thuộc cấp thân cận của ông bước tới, nghiêng đầu và che miệng lại, nói nhỏ: “Hai xe hàng chúng ta gửi ra khu vực phía đông đã biến mất.”

Câu nói này khiến bước chân ông Richard dừng lại ngay lập tức. Ông quay đầu nhìn người thuộc cấp của mình, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Là… có ai đó chiếm đoạt hàng hóa, hay là do lái xe gây ra vấn đề?”

Người thuộc cấp của ông nhíu môi, trông rất lo lắng: “Hiện vẫn chưa rõ. Khách hàng liên tục hỏi han về việc hàng đã đến đâu; chúng ta cần chờ thêm vài ngày nữa mới biết liệu có phải là do phía khách hàng gây ra vấn đề không.”

Ông Richard đóng cửa lại, sau đó quay trở lại bàn làm việc của mình và ngồi xuống: “Giá trị của lô hàng này là bao nhiêu?”

“Theo giá thị trường, khoảng một triệu hai trăm nghìn.”

“Một triệu hai trăm nghìn… Họ có phản hồi gì chưa?” Ông Richard đang hỏi về nhóm xã hội đen đã đặt mua lô rượu này.

Nhóm Lam Tư đã lợi dụng việc sản xuất rượu để kiếm tiền một cách trái phép; Công ty Rượu Kim Bảo naturally không thể không phản ứng. Họ cũng có giấy phép kinh doanh hợp pháp để lưu trữ rượu, nhưng không được phép vận chuyển chúng.

Bởi vì những chai rượu này về mặt danh nghĩa thuộc về quân nhu, không thể được lưu thông trên thị trường; hơn nữa, bao bì của chúng cũng khác biệt so với các loại rượu thông thường.

Việc sản xuất và lưu trữ rượu không thành vấn đề, nhưng chỉ cần chúng được đưa ra thị trường, thì đó đã là hành vi vi phạm pháp luật.

Tuy nhiên, luật pháp của Liên bang luôn là trò chơi của tiền bạc; chỉ cần có đủ tiền, việc vi phạm pháp luật hay không thực sự không còn là vấn đề nữa.

Vì ghen tị với lợi nhuận mà nhóm Lam Tư đang có, Công ty Rượu Kim Bảo cũng bắt đầu lén lút bán rượu ra thị trường. Vì thiếu kênh phân phối và không quen biết nhiều nhóm xã hội đen, họ đã sử dụng một người trung gian.

Nói một cách đơn giản, họ thực chất là bán rượu cho người trung gian, sau đó người trung gian lại bán tiếp cho các nhóm xã hội đen; tuy nhiên, người trung gian không chịu trách nhiệm về việc lưu trữ và vận chuyển rượu, mà để các bên tự giải quyết.

Có vẻ như việc thêm một khâu trung gian này không mang lại nhiều ý nghĩa, nhưng nó cũng giúp họ tránh khỏi một số rủi ro pháp lý; cả ba bên đều nhận được những gì họ muốn.

Trong thế giới của vốn đầu tư, chỉ cần lợi nhuận đủ lớn, những kẻ Tư bản gia này sẵn sàng bước qua mọi quy định pháp luật; vì vậy, những luật pháp của Liên bang đã không thể ngă

Không chỉ có công ty Kim Biao Rượu, rất nhiều nhà máy sản xuất rượu cũng đang lén lút bán rượu ra ngoài thị trường; lợi nhuận từ các hợp đồng quốc phòng vẫn thấp hơn nhiều so với những khoản này.

Rượu whisky Kim Biao có một thị trường rộng lớn và được nhiều người ưa chuộng ở khu vực phía nam Liên bang, vì vậy việc bán hàng không gặp khó khăn gì.

Sự hợp tác với các băng đảng cũng diễn ra rất suôn sẻ; giá trị thương hiệu kết hợp với mức giá phù hợp, cùng khả năng bổ sung hàng hóa mọi lúc mọi nơi, đã đảm bảo lợi ích cho cả hai bên.

Tuy nhiên, việc đột nhiên mất đi hai xe chở hàng thật sự khiến mọi người lo lắng.

Ông Richard liền gọi điện cho người trung gian và nói: “Chúng tôi mất hai xe hàng rồi.”

Người trung gian, nhờ vào việc cung cấp hàng hóa liên tục, cũng đã kiếm được một khoản tiền lớn; ông ta rất coi trọng ông Richard – vị tổng giám đốc này – và nói: “Nếu anh không gọi cho tôi, tôi cũng định gọi cho anh mất rồi.”

“Có lẽ lô hàng này đã bị ai đó chiếm đoạt mất rồi…”

Ông Richard không khỏi dùng một từ mà người ở vị trí của ông khó có thể nói ra: “Đó là hành động trộm cắp sao?”

Người trung gian bật cười và nói: “Tại sao anh lại nghĩ như vậy nhỉ?”

“Chắc chắn không phải vậy!”

“Tôi hiểu rõ những khách hàng này; họ luôn mong muốn có một nguồn cung hàng ổn định, và giá trị thương hiệu của rượu whisky Kim Biao rất cao, vì vậy họ sẽ không tự hủy hoại việc kinh doanh của mình đâu.”

“Tôi sẽ tiếp tục theo dõi tình hình và thông báo cho anh ngay khi có tin tức mới.”

Sau khi người trung gian cúp máy, vẻ mặt của ông Richard càng trở nên tức giận hơn; ông buông điện thoại và mắng vài câu.

Trước mặt những người thân cận, ông không cần phải che giấu điều gì cả; tất cả họ đều hiểu rõ về ông.

Lý do ông tức giận cũng rất đơn giản: Người trung gian này cũng kiếm được rất nhiều tiền từ việc này, ít nhất là hơn 5%. Họ cung cấp kênh giao hàng, giúp công ty không cần phải trực tiếp liên lạc với các băng đảng, và có thể coi đó như một “bức tường chắn lửa”; vì vậy việc người trung gian này tìm cách thu lợi cho mình cũng không khiến ban lãnh đạo quá quan tâm.

Nhưng tất cả mọi người đều biết rằng, hiện tại thì công ty Kim Biao Rượu vẫn chưa quen thuộc lắm với thế giới của các băng đảng. Khi họ đã hiểu rõ hơn, chắc chắn họ sẽ loại bỏ người trung gian này ngay lập tức… Chỉ là có vẻ như thời điểm đó sẽ đến sớm hơn nhiều so với dự đoán.

Ông lấy một điếu thuốc ra, châm lửa và hít một h

Anh ta liếc nhìn đồng bọn thân cận của mình và hỏi: “Có ai quen biết với các băng đảng nào không, người mà chúng ta có thể kiểm soát được?”

“Dù quy mô nhỏ cũng được; với sức mạnh hiện tại của chúng ta, việc hỗ trợ một băng đảng phát triển không phải là vấn đề gì.”

Đồng bọn của anh ta gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi tìm hiểu xem.”

Doanh thu từ công ty sản xuất rượu Kim Biao đủ lớn để khiến chính quyền địa phương phải nhượng bộ trong một số vấn đề; việc hỗ trợ một băng đảng… hay nói cách khác, là thành lập một công ty bảo vệ, thì không ai có thể phản đối được cả.

Sau khi thảo luận xong về vấn đề này, ông Richard đã chuyển sang chủ đề khác; dù sao thì chủ đề này cũng không đáng để bàn luận quá nhiều, và cũng không thích hợp để tiếp tục nói mãi.

Ông bắt đầu nói về công việc kinh doanh: “Trong tháng vừa qua, doanh số bán hàng của chúng ta giảm đáng kể; đã có ai điều tra rõ nguyên nhân chưa?”

Đồng bọn của ông trở nên nghiêm túc hơn và nói: “Tôi đã điều tra rồi; có lẽ ông cũng biết về chuyện này…”

Ông Richard dừng lại một chút rồi đáp: “Rượu Kim Sư.”

Nghe đến cái tên đó, ông Richard bỗng ngẩn ra, sau đó không nhịn được mà mắng lên vài câu; kể từ khi ông đã chỉ trích Lam Tư một cách gay gắt tại cuộc họp ủy ban ngành, tính tình của ông trở nên rất xấu.

Mỗi khi ông tức giận, vị ông Richard lịch sự kia lại trở thành người hay mắng nhiếc người khác; thậm chí có người còn nghi ngờ rằng ông có thể “tiến hóa” đến mức sẵn sàng đánh người bất cứ lúc nào.

Ngay khi nghe đến cái tên đó, đầu óc ông lại đau nhức: “Họ cũng bắt đầu bán rượu của mình cho chúng ta à?”

Đồng bọn của ông giải thích ngắn gọn về tình hình ở Thành phố Tân Bạch Minh: “Hiện nay, rất nhiều băng đảng đang mua rượu từ đó và trở thành khách hàng trung thành của họ.”

“Tôi nghe nói mỗi ngày đều có rất nhiều xe tải vào Thành phố Tân Bạch Minh, chở đầy rượu rồi lại rời đi.”

Nghe xong, ông Richard không nhịn được mà nói: “Kẻ khốn nạn Lam Tư!”

“Chết tiệt!”

Ông tức giận đến mức đập mạnh vào bàn: “Rượu của họ rẻ hơn của chúng ta à?” Đó là lý do duy nhất mà ông có thể nghĩ ra.

Cuộc chiến giá cả chính là bước đầu tiên trong cuộc cạnh tranh giữa các tập đoàn lớn; họ sử dụng chiến thuật đốt tiền để đạt được độc quyền thị trường, sau đó mới tăng giá và lấy lại lợi nhuận đã mất.

Quy tắc chơi này đã được áp dụng suốt nhiều năm nay; vì vậy, ý nghĩ đầu tiên của ông Richard là rượu của Lam Tư rất rẻ.

Nhưng những người dưới quyền ông ấy lắc đầu và nói: “Không rẻ hơn chúng ta đâu; chỉ có thể nói là tương đương thôi. Các sản phẩm hạng bạc và hạng vàng của họ còn đắt hơn chúng ta một chút.”

“Chỉ có sản phẩm hạng đồng mới rẻ hơn chúng ta thôi.”

Ông Richard tỏ vẻ không hiểu và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Người cận thân của ông ấy cũng không rõ lắm, chỉ có thể trả lời một cách không chắc chắn: “Tôi nghe nói là liên quan đến cuộc đua tranh cử thống đốc.”

Mâu thuẫn giữa Thị trưởng Wade và Phó Thống đốc đã trở nên công khai; từ một góc độ nào đó, họ đã hoàn toàn đối đầu nhau, và mâu thuẫn ngày càng trở nên gay gắt.

Hệ quả của việc mâu thuẫn gia tăng là cả hai bên đều không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đối đầu trực tiếp cho đến cùng, hoặc tìm cách rút lui.

Nhưng cả hai đều là những nhân vật chính trị có thành tựu; nếu họ rút lui vào lúc này, thì có lẽ suốt đời họ sẽ không còn liên quan trực tiếp đến chính trường nữa. Sau này, họ thậm chí có thể không còn khả năng làm trung gian trong các giao dịch chính trị nữa; ai lại muốn một người luôn bỏ cuộc khi gặp khó khăn chứ?

Nếu có ai cần họ giải quyết những vấn đề phức tạp mà họ lại chọn rút lui ngay lập tức, điều đó không chỉ lãng phí tiền bạc mà còn lãng phí thời gian, dẫn đến thất bại trong việc giải quyết vấn đề.

Ngược lại, nếu họ thất bại trong cuộc cạnh tranh, chi phí phải chịu cũng sẽ ít hơn; việc đã cố gắng hết sức mà vẫn thua cuộc là điều hoàn toàn bình thường. Những chính trị gia thất bại trong cuộc đua tranh cử tổng thống cũng không hề mất giá trị vì thất bại đó; ngược lại, việc họ “gần như” đã đánh bại đối thủ để trở thành tổng thống sẽ giúp họ có được nhiều ảnh hưởng chính trị hơn.

Vì vậy, bây giờ dù là Phó Thống đốc hay Thị trưởng Wade, cả hai đều đang tìm mọi cách để củng cố vị thế của mình. Thị trưởng Wade, nhờ vào sức mạnh của Lam Tư, đã áp dụng một biện pháp đơn giản nhất: đó là “hứa hẹn” và “chia lợi nhuận”. Ông ta hứa với các thị trưởng đứng về phe mình rằng sau khi ông ta lên nắm quyền, ông ta sẽ nhanh chóng thúc đẩy kinh tế của bang Indeno phát triển, đảm bảo lợi ích cơ bản cho mọi người.

Khi kinh tế phát triển tốt, thu nhập của người dân tăng lên, mức độ ủng hộ dành cho nhà cầm quyền hiện tại cũng sẽ tăng cao; đây chính là nền tảng cơ bản giúp các chính trị gia tiếp tục phát triển trên con đường chính trị. Đồng thời, về mặt thu nhập cá nhân,

Đối với những thành phố có quy mô khá nhỏ, như thành phố New Birmingham chẳng hạn, thì việc thị trưởng có thể kiếm được tiền đã là điều rất đáng mừng rồi; miễn là số tiền đó không quá ít ỏi, họ hoàn toàn sẵn lòng chấp nhận.

Còn đối với các thị trưởng của những thành phố lớn hơn, doanh thu từ việc bán rượu buôn lậu hàng tháng đã là con số cực kỳ lớn! Không ai có thể từ chối những khoản tiền này, và Thị trưởng Wade coi đây chính là một loại “phúc lợi” mà họ nhận được khi hợp tác với ông ta.

Dù phúc lợi đó rất lớn, nhưng để nhận được nó thì cũng có những điều kiện nhất định! Điều kiện đó chính là lợi nhuận từ việc bán rượu Kim Sư Tử trong thành phố của họ.

Lượng rượu Lam Tư được bán ra tại các thành phố này đều được ghi chép lại cẩn thận; trong số những lợi nhuận đó, một phần thuộc về họ. Càng nhiều rượu Kim Sư Tử được bán ra, họ càng nhận được nhiều tiền hơn.

Ngược lại, nếu rượu Kim Sư Tử không được người dân trong thành phố của họ ưa chuộng, thì họ sẽ không nhận được đồng nào cả!

Vì những người này đã quyết định hợp tác với Thị trưởng Wade, nên họ cũng sẽ không do dự trước những lợi ích này.

Nhiều cảnh sát ở các thành phố đang hợp tác đều đang gửi một thông điệp đến Một số băng đảng rằng: Thị trưởng không thích rượu Kim Biao, mà thích rượu Kim Sư Tử! Nếu bạn bán rượu Kim Biao, cảnh sát sẽ điều tra bạn; còn nếu bạn bán rượu Kim Sư Tử, cảnh sát sẽ giúp đỡ bạn!

Bán cái gì chứ, cần phải có người chỉ dạy sao?