Có những người, sống cả đời mới chứng kiến cuộc sống dần rời bỏ thân xác mình khi họ đã già yếu không thể cử động được nữa; cuộc sống ấy rời đi một cách vô tư, không hề luyến tiếc hay quay đầu lại.

Nhưng cũng có những người, vừa mới bước vào giai đoạn đẹp nhất của cuộc đời, đã phải chứng kiến những điều mà những người khác mất cả đời mới trải qua.

Khó có thể nói rằng đây là sự may mắn hay thiệt thòi; dù sao thì họ cũng đã tránh được hàng chục năm gian nan trong cuộc sống… Nhưng đối với những người đang ở đỉnh cao của tuổi trẻ, có lẽ đây lại là một tổn thất lớn.

Một chàng trai hai mươi tuổi nằm đó, ôm lấy cổ mình trước mặt Alon, đôi mắt anh mở to như thể đang hỏi:

“Cha tôi là cảnh sát trưởng Mã Tu; làm sao các người dám đụng đến tôi?”

Trong suy nghĩ của anh, những kẻ thuộc băng đảng này chắc chỉ đánh anh vài cái, hoặc tệ hơn là gãy chân tay anh mà thôi.

Bởi vì cha anh là cảnh sát trưởng Mã Tu, nếu những kẻ này không muốn bị trả thù dữ dội, họ tốt nhất nên đừng làm tổn thương đến anh.

Nhưng anh không bao giờ ngờ rằng những kẻ từ nơi khác đến này lại hung ác và man rợ đến thế, chúng hoàn toàn không quan tâm đến địa vị của anh.

Anh chỉ đứng đó nhìn Alon trong khi sinh mạng mình dần dần biến mất.

Alon cảm thấy bực tức trước ánh mắt đầy căm phẫn của anh ta, liền cúi đầu dùng dao đâm thêm vài nhát vào người anh ta, “Đồ khốn nạn!”

“Khi bảo ngồi yên mà không nghe, giờ thì mày vui rồi à?”

Nhiều vết thương hơn nữa cũng không làm cho chàng trai trẻ này còn cảm xúc gì nữa; giờ đây, anh ta hoàn toàn bình tĩnh.

Mọi thứ xung quanh đang trở nên tối tăm dần… Kể cả thế giới trong mắt anh… Thế giới của anh đã mãi mãi đóng lại vào khoảnh khắc này.

Một thế giới… mãi mãi ngừng quay động.

Alon lau dao lên quần áo chàng trai trẻ, hít một hơi thật sâu, sau đó cất dao trở lại vỏ, rồi quay đầu nhìn lại.

Phía sau, trên con đường dẫn vào trường học, đã có người bắt đầu chạy đi; chắc chắn họ sẽ gọi cảnh sát ngay thôi… “Ngay lập tức rời khỏi thành phố, bật còi xe lên!”

Trong buồng lái, những người đồng nghiệp có vẻ mặt nghiêm túc đã bật còi báo động và đạp sâu ga, lao về phía đông.

Đồng thời, tin tức về vụ bắt cóc tại Đại học Hồng Thạch nhanh chóng lan truyền, và chỉ trong vòng năm phút, cảnh sát đã có mặt tại hiện trường – thậm chí họ còn vô tình gặp một chiếc xe cảnh sát trên đường đi.

Khi biết có sinh viên bị bắt cóc, các sĩ quan lập tức cảm thấy lo lắng. Đại học Hồng Thạch là một ngôi trường nổi tiếng khắp bang Inđeno; dù không thuộc nhóm các trường đại học danh giá, nhưng nó vẫn được mọi người coi trọng vô cùng!

Trong thời đại không phải ai cũng có cơ hội học đại học, ngôi trường này chính là biểu tượng của giai cấp, là chìa khóa dẫn đến cuộc sống tốt đẹp hơn, và cũng là niềm hy vọng của mỗi gia đình.

Rất nhiều sĩ quan cảnh sát đã được điều động đến hiện trường. Khi biết có kẻ giả mạo cảnh sát để bắt cóc sinh viên, họ cảm thấy mình đang đối mặt với một thách thức lớn.

Những sĩ quan đã trở về nhà nhưng sau đó lại quay trở lại đồn cảnh sát, chuẩn bị trang thiết bị và ra đường tìm kiếm chiếc xe của bọn bắt cóc.

Nhưng thành thật mà nói, việc đó hoàn toàn vô ích. Những chiếc xe cảnh sát với tiếng còi inh ỏi chỉ khiến chiếc xe của bọn bắt cóc di chuyển nhanh hơn, rời xa thành phố.

Trong khuôn viên trường đại học, người phụ nữ đã tiếp đón nhóm Alon kêu lên trong hoảng sợ và tìm đến các sĩ quan đang hỏi thăm nhân chứng: “Lạy Chúa, tôi đã trở thành đồng phạm…”

Ngay lập tức, trưởng bộ phận điều tra hình sự được triệu tập đến. Sau khi tiến hành một số cuộc thẩm vấn ngắn gọn nhưng kỹ lưỡng, ông ta lấy hồ sơ của sinh viên này ra xem.

Khi biết sinh viên này sống trong một biệt thự ở khu giàu, ông ta lập tức nghĩ rằng vụ bắt cóc này có thể liên quan đến hành vi tống tiền.

Trong những năm qua, thành phố Hồng Thạch đã phát triển khá mạnh mẽ, và nhiều vụ án nghiêm trọng đã xảy ra – từ cướp ngân hàng đến bắt cóc… Xã hội phát triển quá nhanh, khiến một số người không kịp theo kịp; việc tụt hậu so với người khác trở thành con đường duy nhất để họ bắt kịp những người đi trước.

Với nhiều kinh nghiệm xử lý các vụ bắt cóc, ông ta hiểu rõ rằng hầu như không có vụ án nào là không thể giải quyết được. Chỉ cần bọn bắt cóc muốn nhận tiền chuộc, họ chắc chắn sẽ xuất hiện!

Có người nói rằng nên sử dụng tài khoản ẩn danh để chuyển tiền… Nhưng xin hãy thật lòng mà nói, chúng ta vẫn đang sống trong kỷ nguyên mà các giao dịch chủ yếu được thực hiện qua giấy tờ; đừng nói đến việc chuyển tiền qua các bang khác nhau. Ngay cả khi không chuyển tiền sang ngân hàng khác, việc này vẫn đòi hỏi nhiều thủ tục và quy trình phức tạp, cùng với thời gian kéo dài. Khi tiền đã được chuyển đi, họ thường sẽ chuyển nó đi nơi khác – dù là vào tài khoản khác hay bằng cách nào khác đi nữa. Thực ra, chỉ cần tiền đó còn nằm trong ngân hàng, thì nó vẫn luôn nằm trong tay của Chính phủ Liên bang. Đây cũng chính là lý do tại sao bọn khủng bố thường yêu cầu tiền mặt. Nếu họ cần tiền mặt, chắc chắn họ sẽ lộ diện và cuối cùng sẽ bị bắt. Trong những vụ bắt cóc mà bọn khủng bố không bị bắt, hầu hết đều kết thúc bằng việc chúng từ bỏ yêu cầu tiền chuộc và cất giấu nạn nhân. Chỉ vì muốn thể hiện thái độ kiên quyết, chúng không muốn nhận tiền nữa, cũng không muốn giữ lại con tin nữa. Miễn là chưa đến giai đoạn buộc phải công bố yêu cầu tiền chuộc, các trưởng phòng điều tra tội phạm đều tin rằng họ sẽ bắt được bọn chúng. Ông ta lập tức dẫn theo vài sĩ quan cảnh sát và lao nhanh đến khu biệt thự; bây giờ, họ đang đua với thời gian. Đồng thời, ông ta cũng suy nghĩ xem liệu gia đình sinh viên bị bắt có gặp phải vấn đề gì không, bởi vì người phụ nữ la hét kia nói rằng bọn khủng bố tự xưng là được gia đình nạn nhân thuê để đến đón cậu bé. Điều này cho thấy vai trò mà chúng đang đóng có lẽ là điều mà nạn nhân quen thuộc. Ông ta cần phải nhanh chóng thu thập thêm thông tin và liên lạc với gia đình sinh viên bị bắt. Khi xe cảnh sát đến ngoài khu biệt thự, nhân viên an ninh trong căn phòng an ninh đã không thể kiềm chế được nữa: “Thưa các ông, đây là lần thứ tư các ông đến đây rồi!” “Lần này lại là biệt thự nào gặp vấn đề?” Người dân đã phàn nàn với công ty dịch vụ, vì họ luôn thấy xe cảnh sát ra vào, lo lắng rằng điều này sẽ gây phiền toái cho họ, hoặc làm ảnh hưởng đến sự yên bình của cộng đồng, thậm chí là xâm phạm quyền riêng tư của họ. Vì vậy, nhân viên an ninh nói một cách không kiêng nể; công ty dịch vụ đứng sau khu biệt thự này cũng không phải là đơn vị nhỏ bé, điều này đã mang lại cho họ sự tự tin. Ngay lập tức, trưởng phòng điều tra tội phạm nhận ra có điều gì đó không ổn: “Lần thứ tư à? Trước đây còn có cảnh sát nào khác đến đây không?” Ông ta nhạy bén nhận ra đi

Lúc này, một lượng lớn xe cảnh sát xuất hiện tại đây, không tránh khỏi việc làm các nhà giàu sống trong khu biệt thự hoảng sợ. Những người giàu có này, giống như những người giàu ở vùng Vịnh, họ kiểm soát mọi mặt của thành phố này, thậm chí cả tiểu bang này, ở những nơi mà mọi người không thể nhìn thấy được. Vô số cuộc gọi điện bắt đầu được thực hiện; mọi người trao đổi thông tin qua điện thoại từ xa… Có lẽ đây là lần đầu tiên trong vài năm gần đây mà thành phố Hồng Thạch tổ chức một cuộc triển khai lực lượng cảnh sát quy mô lớn đến thế! Khi những người cảnh sát đẩy cửa vào căn biệt thự đó, hình ảnh họ nhìn thấy khiến tất cả họ đều cảm thấy rùng mình… Hơn mười xác chết được đặt ngồi trên ghế sofa; một số đã bị bắn chết, một số khác thì bị cắt cổ… Trước mặt họ, chiếc tivi vẫn đang phát sóng chương trình buổi tối. Trên màn hình đen trắng, kèm theo những hạt tuyết, người dẫn chương trình đang báo cáo những sự kiện vừa xảy ra ở thành phố Hồng Thạch hôm nay, với giọng nói không mấy chuẩn xác. Một số cảnh sát cảm thấy rất khó chịu; họ rời khỏi hiện trường để nôn mửa… Người phụ trách vụ án hình sự yêu cầu mọi người không được phá hủy hiện trường, trước hết phải thu thập bằng chứng… Đồng thời, ông ta cũng gọi điện cho cấp trên của mình – giám đốc sở cảnh sát thành phố.

“Vụ án này có vẻ sẽ khá phức tạp…”

Giám đốc đang ở văn phòng; với một sự việc lớn như vậy, ông ta không thể rời khỏi đây được… Tuy nhiên, ông ta vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề… Hay có lẽ, ông ta vẫn chưa hiểu hết mức độ phức tạp của vụ án này.

“Phức tạp đến mức nào?”

Người phụ trách vụ án hình sự nhìn quanh, thay đổi tư thế đứng, rồi nói: “Người bị bắt cóc là con trai của một đội trưởng cảnh sát thuộc sở cảnh sát tiểu bang… Chúng ta đến nhà anh ta, và gia đình anh ta đều đã mất tích.”

“Ở đây có mười hai xác chết và hai người giúp việc bị bắt cóc… Đây là một vụ án trả thù.”

Nghe xong, mắt giám đốc bỗng nhiên nóng lên, sưng tấy… “Hòu Lễ Cái… Anh đã kể chuyện này với ai chưa?”

“Chưa.”

Giám đốc thở dài: “Để tôi lo liệu… Các bạn hãy nhanh chóng tìm ra hướng giải quyết vụ án, cũng như tìm ra những kẻ bắt cóc.”

Sau khi ngắt máy, ông ta lại gọi điện cho giám đốc sở cảnh sát tiểu bang… Sở cảnh sát tiểu bang nằm ngay trong thành phố Hồng Thạch, vì vậy cuộc gọi được đón ngay lập tức… Giám đốc sở cảnh sát thành phố và giám đốc sở cảnh s

“Từ sáng sớm tôi đã nghe thấy tiếng còi báo động ở thành phố liên tục vang lên, chắc hẳn là có chuyện gì lớn xảy ra rồi.”

Lúc này, Giám đốc Chu vẫn chưa nhận ra điều gì; trong suy nghĩ của ông, nhóm người Gia tộc Lan Sĩ kia hiện vẫn đang ở Thành phố Xin Bạch Minh, chứ không phải đã đến Thành phố Hồng Thạch. Ông hoàn toàn không liên kết hai sự việc này lại với nhau.

Có lẽ đây cũng là một dạng kiêu ngạo tự nhiên – giống như loài mèo luôn cho rằng chuột sẽ không bao giờ dám ăn thịt chúng, vì vậy đôi khi chúng lại tỏ ra rất kiêu ngạo khi đối mặt với chuột.

Nhóm Gia tộc Lan Sĩ không hề có bất kỳ căn cứ nào ở Tiểu bang Indeno; ông hoàn toàn không cần phải lo lắng về việc họ sẽ sử dụng những biện pháp đặc biệt nào đó. Chỉ cần chờ đợi họ tự đến đàm phán là được.

Nhưng ông đã bỏ qua một điểm quan trọng: nhóm Gia tộc Lan Sĩ không giống như nhóm Một số băng đảng mà ông từng biết.

“Nếu giá không đủ hấp dẫn, Lam Tư sẽ không bao giờ nhượng bộ đâu!”

Nghe thấy giọng nói thoải mái và đùa cợt của Giám đốc Tiểu bang, Giám đốc Chu không khỏi bật cười; trong lòng ông vừa cảm thấy bất lực vừa tức giận.

“Thực ra chuyện này không liên quan gì đến tôi cả.”

Giám đốc Tiểu bang vẫn chưa hiểu ra ý của ông, liền đùa cợt: “Chẳng lẽ nó có liên quan đến tôi sao?”

“Dưới quyền bạn có một vị cảnh sát trưởng tên là Mã Tu, đúng không?”

Khi nghe đến cái tên đó, Giám đốc Tiểu bang lập tức biết rằng có chuyện không ổn rồi.

Ông không còn giữ thái độ đùa cợt nữa, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Anh ta bị gì vậy?”

Lúc này, tâm trạng của Giám đốc Chu đã thoải mái hơn nhiều; đến lượt bạn phải lo lắng rồi đấy.

Ông nhíu mày: “Gia đình của Mã Tu đã bị bắt cóc, vệ sĩ của anh ta cùng với vài người cảnh sát khác cũng đã bị giết.”

“Tôi nghĩ bạn nên được thông báo về chuyện này trước. Hãy suy nghĩ xem, làm thế nào để thông báo cho Cảnh sát trưởng Mã Tu… Đây thực sự là tin tức tồi tệ.”

“Ngoài ra, tôi muốn thảo luận với bạn về việc liệu chúng ta có nên triển khai các biện pháp phòng thủ trên đường cao tốc liên tiểu bang hay không, để họ không thể dễ dàng trốn thoát được.”

“Tôi nghĩ bạn, hoặc các bạn, hẳn là đã có những thông tin về nhóm người này, và cũng biết họ đang trốn về hướng nào… Vì vậy, chúng ta cần phải hợp tác với nhau.”

Giám đốc bang hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Anh ta xoa nhẹ hai bên thái dương, sau đó bắt đầu điều động cảnh sát giao thông thiết lập các chốt kiểm soát trên những tuyến đường có thể kết nối với bang Licaile. Đồng thời, anh ta cũng phải suy nghĩ về một việc: liệu có nên nói chuyện này với Mã Tu hay không.

Việc này có cả ưu và khuyết. Nếu nói ra, họ có thể giữ được sự thành thật với nhau và duy trì quyền giao tiếp cơ bản; ngay cả khi có những sự việc ngoài kế hoạch xảy ra, họ vẫn có thể cùng nhau thảo luận để giải quyết, thay vì để những lời dối trá gây ra rạn nứt trong mối quan hệ.

Nhưng nhược điểm là gia đình của Mã Tu đã mất tích; liệu anh ta có trở nên điên cuồng vì điều này, hay có bị Gia tộc Lan Sĩ dụ vào bẫy không?

Đồng thời, anh ta còn phải suy nghĩ về một vấn đề khác: nếu Mã Tu biết quá nhiều thông tin, bao gồm cả những giao dịch tài chính không hợp pháp giữa họ, liệu anh ta có tiết lộ những điều này không?

Có vẻ như điều này không liên quan trực tiếp đến vấn đề đang cần giải quyết, nhưng ai mà biết được bản chất con người phức tạp đến mức nào… Nếu anh ta rơi vào tay Gia tộc Lan Sĩ, liệu anh ta có còn muốn sống không?

Và nếu sau khi biết những điều này, anh ta mất đi lý trí và tự ý đi tìm Gia tộc Lan Sĩ và Lam Tư để nói chuyện, thì sao?

Làm thế nào đây?

Liệu anh ta nên ngăn cản hay không ngăn cản?

Nếu ngăn cản, điều đó chỉ mang lại thêm hận thù.

Còn nếu không ngăn cản… để một “quả bom mìn” như vậy tiếp tục tồn tại ngoài kia, anh ta sẽ cảm thấy rất lo lắng.

Tuy nhiên, việc lựa chọn không kéo dài quá lâu, bởi vì chính Mã Tu đã gọi điện cho anh ta.

“Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ… cảnh sát trưởng chi nhánh khu vực bên cạnh; họ đang thiết lập các chốt kiểm soát và yêu cầu chúng tôi hỗ trợ. Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Họ nói rằng xe nghi phạm mà họ biết hiện tại là xe cảnh sát, nhưng cũng không loại trừ khả năng họ đã thay đổi xe. Rốt cuộc thì chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Những câu hỏi liên tục của Mã Tu vẫn không nhận được câu trả lời, và anh ta dần cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nếu chuyện này không liên quan đến anh ta, hoặc chỉ là một vấn đề bình thường, thì giám đốc bang không cần phải im lặng… Nhưng anh ta đã im lặng.

Điều này có nghĩa là anh ta không biết phải bắt đầu nói từ đâu!

Chuyện gì có thể khiến một giám đốc cảnh sát không biết phải nói gì?

Chỉ có những chuyện liên quan trực tiếp đến lợi ích của Mã Tu mới có thể khiến điều đó xảy ra.

Bên kia ống nói bỗng chốc trở nên yên tĩnh, yên đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở của hai người.

Sau khoảng mười mấy giây, giọng nói bên kia cuối cùng vang lên: “Đừng nói với tôi rằng gia đình tôi đã gặp chuyện gì đó.”

“Mã Tu, hãy nghe tôi nói…”

“Chuyện gì đã xảy ra?”

“…Tôi vừa nhận được tin tức…”

“Lạy Chúa, con trai và vợ tôi đâu rồi?”

“Gia đình bạn có thể đã bị bắt cóc…”

“Họ đang ở đâu?!”

“Trong một chiếc xe cảnh sát!”

“Họ đang cố gắng trốn thoát… Mã Tu, hãy để tôi nói hết đã!”

Lần này, ống nói lại im lặng. Nhưng tiếng thở trước đó giờ đây đã trở thành những tiếng thở hổn hển dữ dội; qua ống nói, giám đốc cảnh sát có thể cảm nhận được sự tức giận và nỗi sợ hãi của Mã Tu.

“Nghe này, Mã Tu… Tôi đã cho người ta thiết lập các chốt kiểm soát khắp nơi; họ không thể trốn thoát đâu. Gia đình bạn sẽ sớm trở về bên bạn thôi.”

“Điều bạn cần làm ngay bây giờ là bình tĩnh lại, uống một tách cà phê pha với rượu whisky, sau đó hãy bắt đầu chuẩn bị các chốt kiểm soát và kiểm tra các phương tiện đi lại.”

“Và sau đó, hãy ở nguyên chỗ, đừng đi đâu cả… Hãy chờ đợi tin tốt từ tôi gọi đến bất cứ lúc nào, hiểu chưa?”

Mã Tu – vị cảnh sát trưởng – không nói gì thêm. Anh ta chỉ đơn giản là cúp máy, sau đó lấy khẩu súng ngắn có hoa văn và bao da súng ra khỏi tủ, đứng dậy và chuẩn bị ra ngoài.

Tiếng chuông điện thoại trên bàn lại vang lên. Anh ta nhìn vào màn hình một chút, rồi cuối cùng cũng bước tới để nhấc máy. “Nếu bạn muốn thuyết phục tôi không làm gì cả trong khi gia đình tôi đang bị bắt cóc… thì cứ việc đi!”

“Mã Tu, Mã Tu!”

“Hãy nghe tôi nói… Dù bạn có đến ngay bây giờ thì cũng đã quá muộn rồi. Họ đã rời khỏi Thành phố Đá Đỏ; bạn đến nơi đó cũng phải mất hơn một ngày mới đến được.”

“Bây giờ hãy bình tĩnh lại đi, điều đó sẽ có ích hơn nhiều so với việc bạn làm những điều ngu ngốc, tin tôi đi, tin vào đồng nghiệp của mình!”

Không biết đã trôi qua bao lâu, Mã Tu cởi chiếc túi súng ra và đập mạnh xuống bàn, “Đừng khiến tôi thất vọng!”

“Tôi cam kết!”

Sau khi cúp máy, giám đốc thở phào nhẹ nhõm, suy nghĩ một lát rồi gọi người tin cậy của mình đến.

“Đi theo Mã Tu, theo dõi anh ta và chờ lệnh từ tôi.”

Người tin cậy của ông gật đầu và không nói thêm gì, rồi quay đi.

Người này trước đây từng phục vụ trong quân đội; khi gặp khó khăn, anh ta đã tìm đến hiệp hội cựu chiến binh địa phương, nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến anh ta, thậm chí còn bắt anh ta đánh đập rồi đuổi đi.

Giám đốc đã giúp đỡ anh ta vào lúc anh ta cảm thấy bất lực nhất, và từ đó, anh ta trở thành một trong những người tin cậy quan trọng nhất của giám đốc.

Người này rất giỏi trong công việc… và cả trong việc giết người nữa.

Sau khi sắp xếp mọi thứ xong, giám đốc vuốt ve vùng mắt mình… Chết tiệt, Gia tộc Lan Sĩ!

Một lúc sau, Lam Tư liên lạc được với Thị trưởng Wade.

Lam Tư không quay trở về Kim Cảng Thành ngay, mà sau khi vào đến biên giới bang Licaire, anh ta dừng lại ở một thị trấn nhỏ.

Cảnh sát bang đã cử một số người đến hỗ trợ Lam Tư; cộng thêm những người do Lam Tư tự mình điều động, lực lượng của họ cũng khá đủ.

“Chuyện ở Thành phố Hồng Thạch là do bạn làm sao?”

“Tôi nghe nói các bạn đã làm cho bầu trời xuất hiện một lỗ hổng lớn; gần như toàn bộ cảnh sát ở Thành phố Toàn bộ thành phố đều bị điều động… Các bạn đã làm gì vậy?”

Lam Tư cau mày, nhưng giọng nói vẫn bình thường, “Thành thật mà nói, tôi không biết… Nhưng chắc chắn đó không phải là điều gì tốt đẹp đâu.”

“Bạn muốn tìm hiểu thông tin à?”

Thị trưởng Wade phủ nhận điều đó, “Tôi chỉ muốn biết liệu có những dự án nào chúng ta có thể hợp tác được không… Có vẻ như lần này các bạn đang làm những việc lớn lao… Nhưng đừng đi quá đà nhé.”

“…Giám đốc cảnh sát dưới quyền tôi nói rằng các bạn đang khiêu khích toàn bộ lực lượng cảnh sát bang Indeno… Vì vậy tôi rất tò mò… Các bạn thực sự đang làm gì đây?”

Lam Tư gãi đầu… Bây giờ anh ta cũng muốn biết…