Lam Tư ngồi trong văn phòng, chân gác lên ghế, suy nghĩ về rất nhiều điều. Trong vài năm qua, quá nhiều sự việc đã xảy ra; đôi khi anh cũng có những khoảnh khắc mơ hồ hoặc mệt mỏi. Giống như những người luôn tiến về phía trước, họ cũng sẽ gặp phải những lúc lạc lối hay mệt mỏi.

Họ sẽ dừng lại, quay đầu nhìn lại con đường mình đã đi qua. Không phải để quay trở lại, mà là để suy ngẫm, cảm nhận về con đường đã qua, về tất cả những gì họ đang có, và về con đường phía trước.

Sau khi nghỉ ngơi đủ, họ sẽ tiếp tục bước đi.

Trên hành trình cuộc đời, ai cũng cần những khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.

Chỉ có điều, đối với một số người, khoảng thời gian nghỉ ngơi đó có thể kéo dài rất lâu, thậm chí là cả đời.

Nhưng đối với những người khác, khoảng thời gian nghỉ ngơi chỉ là một chốc lát, trong nháy mắt mà thôi.

Anh lấy ra một điếu thuốc và châm lửa. Phía trước còn rất nhiều việc phải làm, khiến anh cảm thấy bận rộn một cách kỳ lạ.

Nhưng ý nghĩa của cuộc sống chính là làm những điều mình muốn làm.

Ánh nắng mùa xuân chiếu lên người ta mang lại cảm giác ấm áp, cũng khiến người ta muốn ngả ngới. Anh tựa cằm vào thành cửa sổ, có vẻ như đang buồn ngủ…

Đúng lúc anh đang phân vân liệu có nên ngủ một lát không, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên.

Anh liếc nhìn, hít một hơi thuốc, rồi nhấc máy: “Đây là Lam Tư.”

“Lam Tư, tôi là Joshua.”

Vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Lam Tư biến mất trong chốc lát. Anh gật đầu và nói: “Vậy thì sao?”

“Chúng ta cần nói chuyện, Lam Tư.”

“Chiến tranh không phải là giải pháp tốt nhất. Chúng ta vẫn có những cách khác để giải quyết những tranh chấp này. Tôi có một đề xuất…”

“Hãy gác bỏ sự thù địch lẫn nhau đi. Lần này, đây là lỗi của tôi; tôi sẽ chọn nhượng bộ, tôi sẽ nhường một phần lãnh thổ cho bạn, hoặc bạn cũng có thể đưa ra những điều kiện bồi thường khác.”

“Miễn là bạn không đòi hỏi quá đáng, tôi sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của bạn.”

Lam Tư lắng nghe Joshua nói mãi, sau đó cười và nói: “Tại sao không nghe xem ý kiến của tôi trước?”

Việc có thể lắng nghe Joshua nói hết ý muốn của mình một cách bình tĩnh, có lẽ sẽ mở ra cơ hội cho vấn đề này. Anh thực sự hy vọng rằng mọi chuyện có thể được giải quyết một cách đơn giản. “Nói đi, tôi đang lắng nghe.”

Anh ấy tỏ ra rất chân thành; áp lực bên trong và bên ngoài quá lớn, anh ấy chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Lam Tư hít một hơi thuốc, giọng nói của anh ấy mang theo chút niềm cười mà ngay cả Joshua cũng có thể cảm nhận được, như thể anh ấy có thể nhìn thấy Lam Tư đang mỉm cười qua đường dây điện thoại vậy.

Anh ấy mong đợi ý kiến của Lam Tư; miễn là không quá đáng, anh ấy sẵn lòng chấp nhận tất cả.

Nhưng những gì anh ấy nhận được lại khiến anh ấy phải nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không.

“Xin lỗi, lúc nãy anh nói gì vậy?”

“Tôi có vẻ như không nghe rõ lắm!”

Cho đến bây giờ, anh ấy vẫn không dám tin vào những gì mình vừa nghe, vì vậy anh ấy đã hỏi lại một lần nữa.

Lam Tư cười ha hả và nói: “Tôi nói là...”

“Đánh Joshua!”

Anh ấy không đợi Joshua phản ứng gì, liền cúp máy điện thoại.

Cuộc trò chuyện này khiến anh ấy cảm thấy tỉnh táo hơn một chút; kẻ sát thủ ngủ rình trong cái nắng mùa xuân ấy không hề làm suy yếu ý chí của anh ấy.

Lam Tư đứng dậy, đi đến cửa và nhìn ra hành lang bên ngoài một lúc, sau đó gọi: “Ervin, đến đây!”

Ervin, người đang chơi bài cùng những người trẻ tuổi khác ở xa, đặt bộ bài xuống và nhanh chóng đi đến. “Có chuyện gì vậy?”

Lam Tư ra hiệu cho anh ta vào văn phòng, sau đó ngồi xuống ghế và hỏi: “Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

“Sẵn sàng cho việc gì vậy?” Ervin hỏi.

“Cho việc tiêu diệt Joshua.”

Ervin gật đầu và nói: “Các bạn đã sẵn sàng rồi.” Anh ấy không nhịn được mà cười: “Mọi người đều muốn tham gia!”

Điều quan trọng nhất là được hành động cùng với nhiều quan chức cấp cao, nhiều đội trưởng và bạn bè, hơn nữa còn được đi làm ở nơi xa xôi – điều này thực sự rất hấp dẫn đối với nhiều người trẻ tuổi.

Lam Tư gật đầu nhẹ: “Hãy để họ kiểm tra lại một lần nữa về vũ khí và áo giáp chống đạn… Tôi không muốn ai trở về với xác chết đâu.”

Ervin biết rằng Lam Tư luôn rất quan tâm đến điều này; đó cũng chính là lý do tại sao mọi người đều sẵn lòng nghe theo mệnh lệnh của anh ấy. Anh ấy luôn quan tâm đến sự an toàn của mọi người, kể cả những người ở tầng lớp thấp nhất trong “gia đình” này.

Anh ấy đã thực sự tạo ra cảm giác của một “gia đình” cho những người này, mặc dù có lẽ anh ấy không thể nhớ tên của từng người.

Bên kia, sau khi cúp điện thoại, Joshua ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại trong tay mình một lúc lâu trước khi từ từ đặt nó trở lại vị trí ban đầu.

Người bên cạnh anh hỏi: “Lam Tư nói gì vậy?” Thực ra, anh có nghe thấy vài lời mà Lam Tư đã nói, nhưng anh không dám tin rằng đó là sự thật… Có lẽ đó chỉ là những từ ngữ có âm thanh tương tự nhưng anh không quen thuộc?

Joshua lắc đầu: “Không thể thỏa thuận được… Hãy chuẩn bị chiến đấu thôi.”

Anh hít một hơi thật sâu; anh có thể cảm nhận được quyết tâm của Lam Tư muốn đối đầu với mình, và điều này đã phá vỡ hoàn toàn những ảo tưởng cuối cùng của anh.

Anh nắm chặt lòng bàn tay mình: “Chúng ta không yếu hơn họ… Thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa.”

Khi anh nói ra điều này, không ai đáp lại. Dù lãnh địa của họ rất rộng lớn và họ đã làm không ít việc xấu xa, nhưng đối thủ chính của họ chủ yếu là những người da màu sẫm và người nhập cư.

Những người này ở khu vực này vốn đã phải chịu sự kỳ thị này nọ; ở một số ngã tư nơi các thị trấn nối với đường cao tốc liên lục địa, thậm chí còn có biển báo “Cấm người da màu sẫm vào”.

Vì vậy, nói một cách nghiêm túc, họ ở miền Bắc đã dựa vào việc bắt nạt những nhóm người yếu thế, giúp đỡ những kẻ phân biệt chủng tộc cực đoan giống họ để làm tổn thương những người khác, và nhờ đó nhận được sự ủng hộ của mọi người, từ đó phát triển nhanh chóng.

Có thể họ cũng đã từng đối đầu với một Một số băng đảng, nhưng so với những băng đảng chuyên nghiệp hơn, Một số băng đảng đó rõ ràng vẫn còn kém xa.

Giờ đây, với tình hình Chính quyền bang đang muốn tiêu diệt họ hoàn toàn, cùng với những mâu thuẫn đang ngày càng gia tăng bên trong băng đảng, mọi người đều hiểu rằng đây chính là một thảm họa đối với băng đảng Thánh Chuông.

Tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nếu họ có thể vượt qua được thử thách này, thì rất có thể họ sẽ có một khởi đầu mới. Nhưng nếu không thành công, thì cũng chỉ có thể chấp nhận kết cục đó mà thôi.

Một số người trong số họ không lạc quan lắm về điều này. Tuy nhiên, vẫn có khá nhiều người tin rằng họ chắc chắn sẽ đánh bại được Gia tộc Lan Sĩ và khiến hắn phải trả giá cho việc coi thường băng đảng Thánh Chuông!

Một số thành viên của Gia tộc Lan Sĩ bắt đầu di chuyển về phía trung và bắc; tình hình và bầu không khí trong toàn bang Licaire dần trở nên căng thẳng hơn.

Nhiều thế lực đã cử người đến quan sát cuộc chiến giữa Gia tộc Lan Sĩ và Đảng Chuông Thánh, nhằm xác định liệu “người hàng xóm” này có thực sự mạnh mẽ như mọi người nói không!

Một khi vùng đất Thế giới bên kia của bang Licale được thống nhất ở mức độ nào đó và tình hình bên trong trở nên ổn định, chắc chắn họ sẽ bắt đầu mở rộng lãnh thổ ra ngoài.

Các băng đảng ở các bang lân cận đều rất lo ngại.

Trong thời gian đó, Zabri – đại diện cho gia tộc băng đảng ở khu vực phía tây nam bang Licale, nằm gần vùng vịnh – cũng đã gọi điện cho Lam Tư. Bởi vì cũng giống như Gia tộc Lan Sĩ, phe của Marko chủ yếu gồm những người nhập cư, và trong số họ cũng có khá nhiều người da sẫm màu.

Hiện tại, những người da sẫm màu vẫn chưa tỉnh ngộ được rằng “mạng sống của họ quý giá hơn vàng”, vì vậy họ vẫn là lực lượng lao động chất lượng cao – sẵn lòng làm việc vất vả mà không đòi hỏi mức lương cao.

Marko Thị gia tộc đã thu hút một số người tốt trong số họ, coi đó như một nguồn lực chiến đấu giá rẻ.

Điều này khiến họ luôn xung đột với Đảng Chuông Thánh; Đảng Chuông Thánh gọi họ là “đội quân của quỷ dữ”, và hai bên thường xuyên xảy ra mâu thuẫn.

Tuy nhiên, những cuộc xung đột đó không quá gay gắt, và cho đến nay vẫn chưa có cuộc đụng độ quy mô lớn nào xảy ra. Vì Marko Thị gia tộc thiếu sự hỗ trợ từ các lực lượng cấp cao, và khi sức mạnh cơ bản của mọi người gần như ngang nhau, thì sự hỗ trợ từ các lực lượng cấp cao lại trở thành yếu tố quyết định.

Lần này, khi thấy Lam Tư sắp lật đổ Đảng Chuông Thánh, những người của Marko Thị gia tộc cũng rất muốn hỗ trợ Gia tộc Lan Sĩ trong cuộc tấn công này.

Tuy nhiên, Lam Tư đã từ chối, vì cho rằng họ chỉ mang lại rắc rối thêm mà thôi.

Vào cuối tháng Ba, những người của Gia tộc Lan Sĩ đã đến thành phố Bokan – thành phố phát triển hơn so với các thành phố khác trong cùng khu vực – ở phía bắc bang Licale.

Khi tàu hỏa dừng lại ở ga ngoại ô thành phố, những người của Gia tộc Lan Sĩ bắt đầu xuống tàu.

Họ không đi thẳng vào thành phố bằng tàu hỏa; sau khi vào thành phố, họ sẽ phải rời đi. Joshua đã ẩn náu trong một thung lũng nhỏ… Lam Tư biết về nơi đó, và tất cả đều nhờ vào những linh mục không muốn gặp Chúa ngay lập tức… Trước lựa chọn giữa việc để Joshua gặp Chúa hay để những linh mục đó gặp Chúa, họ đã chọn để Joshua gặp Chúa!

Lúc này, tại ga có một số nhân viên làm việc, cùng với những người nông dân sống trong khu vực lân cận và không có ý định vào thành phố để đi xe buýt. Họ nhìn thấy rất nhiều người mặc đồ đồng bộ xuống từ tàu hỏa; họ không thể nhớ được khuôn mặt của những người này, nhưng họ nhớ rõ những chiếc áo khoác màu đỏ trên cánh tay trái của họ.

Sau khi xuống tàu, thủ lĩnh băng đảng người Đế quốc địa phương đã đến đón họ. Vì dân số đông đúc, thành phố có tính chất khoan dung hơn nhiều so với vùng nông thôn, nhưng ngay cả vậy, cuộc sống của những người thuộc băng đảng này vẫn không mấy dễ dàng. Họ luôn phải đối mặt với sự gây rắc rối từ một số người; nếu họ kháng cự mạnh mẽ, thì các băng đảng địa phương sẽ cùng nhau tấn công họ. Những năm qua, cuộc sống của họ thật sự rất khó khăn, cho đến khi lệnh cấm rượu được ban hành, và thủ lĩnh này đã cung cấp cho họ một số rượu, tình hình mới bắt đầu được cải thiện.

Anh ta tiến lại gần thủ lĩnh, cúi người, nắm lấy tay anh ta và hôn vào chiếc nhẫn của anh ta, nói: “Thưa ngài Lam Tư, tất cả xe cộ đã được chuẩn bị sẵn rồi!” Thủ lĩnh yêu cầu chuẩn bị ít nhất bốn mươi chiếc xe, những chiếc xe này sẽ giúp họ di chuyển nhanh chóng đến nơi Joshua đang ẩn náu. Dù sao thì từ đây đến thung lũng nhỏ vẫn còn một quãng đường khá xa; không thể nào đi bộ được đâu. Thủ lĩnh vỗ vai anh ta và nói: “Làm tốt lắm!”

“Năm nay sản lượng rượu sẽ tăng lên đáng kể; sau này bạn có thể xin thêm rượu từ tôi!” Thủ lĩnh băng đảng người Đế quốc địa phương lập tức nở nụ cười vui mừng; ở đây, tiền bạc quan trọng hơn bất cứ thứ gì! Nếu phải nói về chuỗi phân biệt đối xử dành cho người Liên bang, thì những người giàu có chính là những người ở đỉnh cao của chuỗi đó! Chỉ cần có tiền, bạn có thể tránh khỏi nhiều rắc rối, và việc kinh doanh rượu lậu chính là ngành mang lại lợi nhuận lớn nhất!

Đúng lúc anh ta chuẩn bị cảm ơn sự hào phóng của thủ lĩnh, ánh mắt anh ta tình cờ nhìn thấy những thứ đang được “giải phóng” từ tàu hỏa ở không xa: hai chiếc xe tăng, và trên tháp súng máy… còn có cả súng máy nữa! Khi anh ta quay lại nhìn thủ lĩnh, ánh mắt anh ta đã hoàn toàn đầy sự kính nể! Các ngài không phải đến đây để đánh nhau… các ngài thực sự đến đây để tiến hành một cuộc chiến tranh!