Chàng trai tóc vàng nghiêng đầu nhẹ, ánh mắt không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Anh nhìn Christopher và nói: “Lam Tư là cha của cậu.”

“Pfft…”

Christopher quay người vội vàng nhìn người đang cười kia; khuôn mặt gã ta lập tức thay đổi, nụ cười biến mất, gã cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mắt Christopher.

“Thấy buồn cười lắm à?”, Christopher hỏi. “Nói cho tôi biết đi, có thật là buồn cười không?”

Anh bước về phía người đó; gã ta biết rằng mọi chuyện không ổn rồi, liền vội vàng đáp: “Không, không buồn cười đâu.”

Christopher tiến lại gần hơn: “Không buồn cười sao? Vậy tại sao ban nãy cậu lại cười?”

Anh rất nhạy cảm với những vấn đề này; từ nhỏ đã vậy, anh luôn rất coi trọng danh tính và địa vị của mình. Ngay cả khi giờ đây trở lại hòn đảo này, anh vẫn giữ nguyên sự nhạy cảm đó.

Những thứ càng thiếu thốn, con người càng quan tâm đến chúng.

Khi còn ở Liên bang, những tin đồn liên quan đến việc anh là “người thừa kế hợp pháp” cũng chỉ vì anh sợ mất đi những thứ đó mà thôi.

Người đó lúng túng không biết phải nói gì, cuối cùng chỉ biết cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi, Christopher.”

Ánh mắt Christopher như lưỡi dao đâm thẳng vào người đó; anh bất ngờ đánh một quả đấm vào bụng gã ta. Cú tấn công nhanh chóng khiến cơ bụng người bị đánh co giật dữ dội, và anh ta lập tức quỳ gục trên đất, ôm lấy bụng mình.

Christopher xoay cổ lại và quay về bên chàng trai tóc vàng: “Cậu không sợ chết à?”

Chàng trai tóc vàng nhìn anh ta với vẻ kiêu ngạo: “Khi tôi đến đây, tôi đã không nghĩ mình sẽ sống trở về được.”

“Lam Tư sẽ trả thù cho chúng ta. Tôi chỉ là một người nhỏ bé thôi, còn cậu…” Anh ta nhìn Christopher từ đầu đến chân và nói: “Đổi mạng sống của tôi lấy mạng sống của cậu… Thật là lợi ích!”

Christopher ngay lập tức giơ khẩu súng lên và nhằm vào đầu chàng trai tóc vàng, nhấn cò súng… Nhưng súng bị kẹt đạn.

Trong suốt quá trình đó, anh ta luôn để ý đến biểu hiện của chàng trai tóc vàng; khi anh ta nhấn cò súng, anh ta rõ ràng thấy gã ta nhắm mắt lại.

Nhưng ngay sau đó, gã ta lại mở mắt ra, vẫn nhìn anh ta bằng ánh mắt hung dữ như trước.

Anh ta nhấn cò súng thêm hai lần nữa… Nhưng súng thực sự bị kẹt đạn.

“Chết tiệt!” Anh ta lùi lại một bước, hạ khẩu súng xuống, dùng tay kia ấn vào nòng súng và đẩy mạnh vài cái; cuối cùng, một viên đạn mới bay ra khỏi ống đạn.

Anh ta lại nạp đạn vào súng, áp nó vào đầu người thanh niên tóc vàng kia; người này cũng hít một hơi thật sâu, giữ nó trong lồng ngực, rồi nhìn anh ta bằng một nụ cười kỳ lạ không thể diễn tả thành lời.

Trong suốt cuộc đời mình, Christopher chưa từng gặp nhiều người dám liều mạng như vậy, vì vậy anh ta không thể hiểu được tâm trạng ấy.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, sau đó ý kiến của anh ta bắt đầu thay đổi: “Hãy nhốt họ lại.”

Những tay sai của anh ta không hiểu tại sao lại đột nhiên im lặng, nhưng Christopher là người đứng đầu ở đây, họ phải nghe theo lệnh của anh ta.

Hai người thanh niên đó nhanh chóng bị đưa xuống tầng hầm; trong tầng hầm của biệt thự này có vài cái lồng sắt được thiết kế riêng để giam giữ người.

Chúng được thiết kế sao cho hòa nhập hoàn toàn với toàn bộ công trình, khiến việc trốn thoát trở nên gần như bất khả thi.

Sau khi nhìn hai người đó bị đưa xuống tầng hầm, Christopher đi đến ghế sofa, cầm ly rượu lên và uống một ngụm lớn.

Thực ra, anh ta luôn theo dõi các tin tức từ Kim Cảng Thành; dù sao thì đảo Sumeri… đối với bốn Gia tộc lớn ở đây, có lẽ họ coi nơi này như thiên đường.

Nhưng đối với một người trẻ tuổi đã quen với cuộc sống ở Liên bang và sinh ra tại đó, nơi này thật nhàm chán, không hề khác gì khu vực Xilin.

Anh ta muốn trở về Liên Bang!

Vì vậy, anh ta luôn theo dõi những thay đổi ở Kim Cảng Thành--; anh ta biết rằng Năm gia tộc lớn đã trở thành quá khứ, biết rằng Vùng Vịnh đã bị chinh phục, biết rằng Lam Tư đã trở thành người cai trị Thế giới bên kia của Kim Cảng Thành, anh ta biết rất nhiều điều!

Anh ta còn nghe nói rằng Lam Tư thậm chí đã có mối quan hệ với Quốc Hội, và người này đang ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Nếu bây giờ giết chết hai người thanh niên này, điều đó có nghĩa là con đường trở về của anh ta sẽ bị chặn đứng.

Anh ta không thể thực sự ở lại đảo Sumeri suốt đời, với tư cách là một “con rể không được yêu thích”; anh ta không thích bất cứ thứ gì ở đây, càng không thích sự không tự do ở nơi này.

Anh ta muốn trở về Liên Bang; nơi này chỉ là bước đệm để anh ta quay trở lại Liên Bang mà thôi.

Sau khi tự rót cho mình vài ly rượu, anh ta mới thông qua một số mối quan hệ ở Kim Cảng Thành mà có được số điện thoại của Lam Tư.

Dưới tác động của rượu, anh trở về phòng làm việc của mình và gọi số điện thoại của Lam Tư.

Tiếng “beep… beep…” khiến nhịp tim anh dường như tăng lên, đầu anh đầy những suy nghĩ lẫn lộn, báo cho anh biết phải làm gì tiếp theo. Càng nhiều suy nghĩ như vậy, đầu anh càng rối ren hơn.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng điện thoại cũng được người ở đầu dây bắt máy.

“Đây là Lam Tư.”

“Lam Tư…”

Giọng nói của Christopher với Lam Tư vẫn còn khá xa lạ; họ chưa từng gặp nhau nhiều lần, cũng chưa từng trò chuyện nhiều.

“Vâng, đúng là tôi. Bạn là ai?”

Anh dựa tai vào ống nghe, lấy một điếu thuốc ra khỏi hộp thuốc, nghiêng đầu và dùng bật lửa trên bàn để đốt thuốc.

“Xì…”

“Hừ…”

“Nếu đây chỉ là một cuộc gọi đùa giỡn, thì tôi sẽ cúp máy ngay.”

“Nếu không phải vậy, bạn tốt nhất nên nói điều gì đó.”

Christopher nén môi lại và nói: “Đúng là tôi, Christopher.”

Lam Tư hoàn toàn không ngờ Christopher sẽ gọi cho mình; anh ta không hề dự đoán điều này. Sau hai ba giây, Lam Tư mới hỏi: “Bạn muốn nói điều gì?”

Những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu Christopher bắt đầu trở nên tổ chức hơn một chút: “Người của bạn đang nằm trong tay tôi. Tôi có thể giết họ, hoặc cũng có thể thả họ.”

“Nghe này, Lam Tư, tôi và bạn không hề có xung đột trực tiếp nào cả.”

“Khi Paul yêu cầu tôi nhường quán bar cho bạn, bạn cũng đã làm theo.”

“Chúng ta không nhất thiết phải là kẻ thù. Và đây là chuyện nội bộ của gia tộc Gia đình Pasretto, phải không?”

“Đừng can thiệp vào chuyện giữa tôi và Francisco. Hãy cho người của bạn trở về!”

Sau khi nói xong, anh đợi một lát nhưng không nghe thấy phản hồi từ Lam Tư, liền thêm vào: “Tôi đã nói hết rồi. Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

“Không cần suy nghĩ đâu!”, Lam Tư trực tiếp trả lời, “Hãy để họ mang xác của Alberto và Fodis trở về. Tôi sẽ quyết định liệu có tha thứ cho bạn lần này hay không… Nhưng chỉ một lần thôi!”

“Francoisco không nhịn được mà bật cười lên: ‘Là em điên rồ hay anh điên rồ đây?’

‘Thế giới này thật sự quá thú vị… Đây là đảo Sumuri!’

‘Không phải là Kim Cảng Thành… Không phải Liên bang… Tại sao anh lại tha cho em một lần?’

‘Điều anh ghét nhất chính là những người như em, hiểu không?’

‘Em… và Paul… Các người đều thuộc loại người đó… Thích dùng giọng điệu khó chịu để nói chuyện với người khác… Em thực sự là cái gì vậy?’

‘Anh đã tha cho em?’

‘Lam Tư… Anh không hề quý đáng như em tưởng đâu, hiểu không?’

‘Anh sẽ đi giết những kẻ đó… Rồi vứt xác Alberto và Fodis xuống cống… Nếu dám, thì đến đảo Sumuri xem sao… Hãy cho anh xem làm thế nào mà anh có thể tha cho em một lần!’

Anh ta cúp máy điện thoại… Giọng điệu cao ngạo của Lam Tư khiến anh liên tưởng đến Paul… Và nhớ lại rất nhiều kỷ niệm tồi tệ trong quá khứ.

Anh ta rót một ly rượu lớn cho mình, rồi vẫy tay gọi một tên thuộc hạ… Người đó tiến đến bên sofa và hỏi: ‘Dover?’

‘Giết hai người ở tầng hầm… Rồi vứt xác chúng xuống bến cảng!’

Tên thuộc hạ gật đầu và rời đi.

Christopher ngồi trên sofa, tức giận… Mọi người đều coi thường anh… Chết tiệt!

Anh ta uống hết ly rượu, rồi ném chiếc ly xuống đất mạnh mẽ… Được thôi… Hãy thử xem ai sẽ cười cuối cùng…

Phía Lam Tư cũng cúp máy điện thoại… Anh ta hút thuốc… Trong lòng, anh ta biết rằng hai người đó có thể sẽ gặp rắc rối lớn…

Khi chọn người đi đảo Sumuri, Ervin đã tuân theo quyết định của Lam Tư– không quyên góp tiền bạc, mà để mọi người tự đăng ký… Những nhiệm vụ có nguy cơ cao như vậy, không ai bị ép buộc phải tham gia… Lam Tư để họ tự quyết định ai sẽ đi… Những người trở về sau này sẽ trở thành đội trưởng… Dù họ có hoàn thành nhiệm vụ hay không… Những người đó đang đánh đổi mạng sống của mình… Không phải chỉ để nhận được một câu “làm tốt lắm”, mà là những lợi ích thực sự… Lần này… Có lẽ họ đã thua cuộc…”

Anh ấy gọi điện cho Ervin và nói: “Hãy đến tìm hai người kia ở trong khu rừng, trả cho gia đình họ số tiền trợ cấp và bồi thường gấp đôi.”

Ervin lập tức hiểu ra: “Họ đã thất bại à?”

“Ừ, họ đã bị bắt giữ; khả năng cao là họ sẽ không thể trở về nữa. Vậy nên hãy trả tiền cho họ trước.”

Ervin thở dài: “Đều là những chàng trai tốt… Không hiểu sao, khi địa vị của mình ngày càng cao, cuộc sống ngày càng giàu có, tôi lại càng trở nên có lòng trắc ẩn hơn.”

Nếu là trước đây, anh ấy chỉ sẽ nghĩ rằng hai người đó xứng đáng với cái danh Gia tộc Lan Sĩ – họ đã mất hết mặt mũi trước mọi người.

Nhưng bây giờ, anh ấy lại mong muốn họ có thể sống sót.

“Tôi hiểu rồi, sáng mai tôi sẽ tự mình đến xử lý việc này.”

Anh ấy do dự một chút, rồi nói: “Về vụ này…”

Anh ấy muốn hỏi điều gì đó, nhưng Lam Tư hiểu rõ ý anh ấy. “Không cần vội vàng, hãy giải quyết những vấn đề trước mắt đã. Khu rừng ấy vẫn ở đó; họ không thể trốn thoát được đâu.”

Ervin gật đầu: “Tốt, nếu bạn đã có kế hoạch thì tốt rồi.”

Ngày hôm sau, vào ngày nghỉ, Giám đốc Đới Nhĩ đang cùng gia đình đi mua sắm.

Kể từ khi anh ấy quyết định sống theo con tim mình, cuộc sống của anh ấy trở nên thanh thản hơn. Đặc biệt là sau khi nghe tin Lam Tư đã nhận được quyền kinh doanh độc quyền để sản xuất rượu một cách hợp pháp, anh ấy lại có cái nhìn mới về sức ảnh hưởng của Lam Tư trong Kim Châu.

Trong quá khứ, anh ấy đã nhận ra một sự thật: Dù một người làm được bao nhiêu việc tốt, giúp đỡ bao nhiêu người, nếu Quốc hội coi họ là kẻ xấu xa, thì họ chắc chắn sẽ bị coi là như vậy. Ngược lại, dù một người chỉ làm những việc xấu xa, nhưng nếu Quốc hội thấy họ hữu ích và có giá trị, thì họ sẽ được coi là người tốt, là công dân tuân thủ pháp luật.

Càng gần Quốc hội, anh ấy càng cảm nhận rõ ràng hơn sự sụp đổ của các quan niệm về cuộc sống, giá trị và thế giới quan. Những gì mà mọi người được giáo dục từ nhỏ, những thông tin mà họ tiếp nhận, hoàn toàn khác biệt so với những gì giới cầm quyền muốn mọi người tin tưởng.

Trước đây, có lẽ anh ấy vẫn còn những suy nghĩ khác trong giấc mơ, nhưng bây giờ, anh ấy không còn nghĩ gì nữa cả.

Tại sao không tận hưởng cuộc sống một cách thoải mái chứ?

  Nhìn này, sau khi bỏ qua áp lực công việc, giờ đây tôi lại kiếm được nhiều tiền hơn trước đây rồi!

  Anh ta đứng bên cạnh chiếc tivi, có vẻ hơi mơ màng. Anh quay đầu nhìn người bán hàng đang nỗ lực thuyết phục gia đình mình mua chiếc tivi này và nói: “Hãy ghi nó vào hóa đơn đi.”

  Người bán hàng ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Xin lỗi, tôi không hiểu rõ lắm, ông muốn nói gì ạ?”

  “Tôi nói là…”, Giám đốc Đới Nhĩ vỗ nhẹ vào chiếc tivi bên cạnh và nói: “Hãy thêm nó vào danh sách mua sắm của chúng tôi, chúng tôi sẽ mua nó.”

  “Nhưng ông phải gửi cho tôi một chiếc mới!”

  Biểu cảm của người bán hàng chuyển từ ngạc nhiên sang vui mừng; con trai của Giám đốc Đới Nhĩ cũng tỏ ra rất thích chiếc tivi này, còn vợ anh ta thì cười tươi rạng rỡ nhìn anh.

  Một nghìn ba trăm chín mươi chín chín đồng, cũng chỉ tương đương với một nghìn bốn trăm đồng mà thôi.

  Nếu một người lao động có thể tiết kiệm được hai mươi đồng mỗi tháng, anh ta sẽ cần khoảng bảy mươi tháng, tức là gần sáu năm, mới có đủ tiền để mua chiếc tivi này.

  Nhưng đối với anh ta, việc tiêu xài ở mức độ đó dường như đã không còn quan trọng nữa.

  Người bán hàng vội vàng gật đầu và ghi chiếc tivi vào danh sách mua sắm, hưởng thụ ánh mắt ghen tị của mọi người xung quanh; tâm trạng của Giám đốc Đới Nhĩ cũng trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

  “Sắp tới thời điểm thời tiết ấm áp rồi, tôi nghĩ chúng ta nên có thời gian đi dã ngoại ngoại ô, thậm chí có thể câu cá nữa.”

  Anh nhìn người bán hàng và nói: “Hãy giới thiệu cho tôi một chiếc thuyền phù hợp cho cả gia đình chúng tôi; tốt nhất là còn kèm theo một chiếc xe có khả năng kéo thuyền đó, cùng với một số đồ dùng cắm trại nữa.”

  Người bán hàng đã bắt đầu run rẩy vì hào hứng; anh nhớ lại lý do mình bắt đầu công việc này – “Từ một cây kim may đến đế chế kinh doanh”.

  Cuốn sách đó kể về một người bán hàng, người bắt đầu từ việc bán một cây kim may, sau đó khách hàng của anh ta lại mua thêm nhiều sợi chỉ hơn, bởi vì kim và chỉ luôn đi cùng nhau.

  Rồi anh ta tiếp tục bán dao cạo, thước kẻ và nhiều dụng cụ khác nữa; cuối cùng thậm chí còn bán được cả một căn biệt thự nữa!

  Trong thời đại đó, không ai nghĩ rằng những điều được viết trong cuốn sách đó có thể trở thành hiện th

Mọi người đều cuồng nhiệt theo đuổi những điều được viết trong sách; họ thậm chí tin rằng mình cũng có thể trở thành những người như vậy… Cho đến khi họ liên tục phải mua những sản phẩm không thể bán được chỉ để đạt chỉ tiêu kinh doanh, lúc đó họ mới bắt đầu tự hỏi: Liệu mình thực sự có thể làm được không?

Nhưng người bán hàng trước mặt này dường như đã làm được rồi – một chiếc tivi, một con thuyền, một chiếc xe hơi, và cả bộ dụng cụ cắm trại đầy đủ… Đó phải tốn bao nhiêu tiền nhỉ?

Ba nghìn hay bốn nghìn? Anh ta đã không còn nhớ rõ nữa. Điều duy nhất anh ta cần làm bây giờ là cố gắng làm theo những hướng dẫn trong sách.

“Thưa ông, tôi khuyên các bạn nên thêm vào danh sách mua sắm một cái giá nướng nhé!”

“Hãy thử tưởng tượng xem: Khi mùa xuân đến, cùng gia đình tổ chức buổi nướng bên hồ, thật là tuyệt vời phải không?”

“Đúng vậy! Chúng tôi ở đây cũng có loại giá nướng tốt nhất đấy!”

Sau khi lang thang trong trung tâm mua sắm suốt nửa ngày, khi đến lúc thanh toán, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến năm con số cuối của hóa đơn, và đơn giản là ký một tờ séc rồi đưa cho nhân viên thu ngân.

Gia đình anh ta nhìn anh ta bằng ánh mắt không thể tin nổi; vợ anh ta thậm chí còn hôn anh ta.

“Anh trông như thể đã thay đổi hoàn toàn rồi!”

Trên đường trở về nhà, vợ anh ta không nhịn được mà bắt đầu nói về những thay đổi gần đây của ông Đới Nhĩ.

Trước đây, ông luôn bận rộn với công việc, thậm chí có nhiều lúc ăn ở luôn tại văn phòng, chỉ thỉnh thoảng mới về nhà.

Cô ấy đã phàn nàn với ông nhiều lần rồi: “Chúng ta đã lâu lắm không âu yếm nhau nữa!”

Nhưng ông Đới Nhĩ luôn dùng lý do công việc để từ chối những khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.

Những tháng gần đây, ông có nhiều thời gian hơn, và vợ anh ta cũng là người hưởng lợi từ điều đó. Dù chỉ vài phút thôi, nhưng ít ra cũng là có, phải không?

Hơn nữa, ông Đới Nhĩ bắt đầu chi tiêu cho gia đình mình; điều này hoàn toàn khác với quá khứ. Những thay đổi này đều tích cực, và tất cả mọi người trong gia đình đều rất thích.

Ông Đới Nhĩ cũng mỉm cười nhẹ: “Các bạn thích những thay đổi mới của tôi chứ?”

“Tất nhiên rồi!” Vợ anh ta là người đầu tiên ủng hộ những thay đổi đó.

Các con của anh ta cũng rất ủng hộ: “Nếu ông có thể cho con thêm tiền tiêu vặt nữa thì tốt biết mấy!”

Đới Nhĩ Giám đốc không nhịn được mà cười ha hả; cả gia đình đều rất vui vẻ.

   Hàng hóa trong trung tâm thương mại cần được điều chỉnh và giao hàng, nên vẫn còn một hoặc hai ngày nữa mới đến. Vì vậy, ngoại trừ một số mặt hàng có thể mang về ngay lập tức, họ quyết định chờ đợi những thứ còn phải mất thêm hai ngày nữa mới nhận được.

   Đúng lúc Đới Nhĩ Giám đốc dừng xe và chuẩn bị vào nhà cùng gia đình, bỗng nhiên có tiếng còi xe vang lên phía sau.

   Chỉ là hai tiếng còi ngắn, rõ ràng là ai đó muốn thu hút sự chú ý của anh.

   Anh quay đầu lại và thấy ba chiếc xe đã lần lượt dừng lại bên lề đường trong khu dân cư.

   Anh nói với gia đình: “Có bạn bè đến tìm tôi, các bạn cứ về trước đi.”

   Nói xong, anh chỉnh lại trang phục rồi đi về phía chiếc xe ở giữa. Người ngồi ở ghế phụ xuống xe và mở cửa sau cho anh; anh gật đầu chào hỏi rồi ngồi vào xe.

   “Bạn hoàn toàn có thể gọi điện cho tôi mà.”

   Giọng anh không mấy vui vẻ; hôm nay là ngày nghỉ, lẽ ra anh và gia đình phải thư giãn, nhưng sự xuất hiện của Lam Tư khiến anh cảm thấy lo lắng.

   Nhưng Lam Tư dường như không quan tâm đến điều đó: “Tôi vừa trở về từ nơi khác, và ngay lập tức đến tìm bạn… Bạn nên cảm thấy vinh dự mới đúng!”

 — Nếu trước đây có ai nói như vậy, anh sẽ cười và bảo người đó đang nói nhảm.

 — Nhưng bây giờ, anh không còn nghĩ như vậy nữa: “Có chuyện gì gấp đến thế không?”

   Lam Tư ra hiệu cho tài xế lái xe, đồng thời nói: “Chuyện tôi đã đề cập trước đây, về việc bạn tham gia ủy ban cấm rượu của bang… Bạn còn nhớ không?”

   Tim Đới Nhĩ Giám đốc bắt đầu đập nhanh hơn bình thường: “Vâng, tôi nhớ chuyện đó; chúng tôi đã bắt đầu triển khai rồi.”

   Lam Tư lắc đầu nhẹ: “Quá chậm rồi… Nhưng đừng lo, tôi không đến để gây phiền cho bạn đâu.”

   “Lần này tôi đã đến thành phố New Jin và gặp một số ủy viên thực thi của ủy ban cấm rượu Quốc hội… Vì vậy…”

   Anh quay đầu nhìn Đới Nhĩ Giám đốc đang ngồi ở phía bên kia xe: “Bạn cần chuẩn bị sẵn sàng… Trong vòng một tuần nữa, quyết định bổ nhiệm của bạn sẽ được thông báo, thưa ông Đới Nhĩ!”

   Lúc này, Đới Nhĩ cảm thấy miệng khô hách; anh thậm chí có ý định đánh Lam Tư một cái.