Trong trạng thái mơ hồ, Eneo cảm thấy có ai đó đang làm phiền mình; anh vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên tỉnh táo lại. Anh xoa mặt và nhìn chằm chằm vào bóng tối phía trước.

“Có xe đến rồi,” anh nói khẽ.

Đêm khuya rất yên tĩnh; tiếng nói ban ngày có lẽ sẽ không ai để ý, nhưng vào ban đêm thì chắc chắn sẽ bị người ta nghe thấy.

Eneo nhô đầu ra nhìn về hướng góc phố và thấy một chiếc xe tải đang từ từ tiến lại gần.

Ban ngày, anh đã đến bệnh viện cộng đồng để kiểm tra; bác sĩ sau khi khám cho biết gãy xương cánh tay của anh không quá nghiêm trọng, chỉ cần dùng băng ép và sau khoảng bốn tuần là có thể tháo ra được, nhưng để hoàn toàn bình phục thì ít nhất cũng cần ba tháng trở lên. Điều quan trọng nhất là anh không được mang vác vật nặng.

Có lẽ đây chính là lý do tại sao người nghèo lại sợ bị thương nặng; không chỉ vì họ cần tiền để điều trị vết thương, mà còn vì họ có thể mất việc làm do bị thương.

Eneo trước đây có một công việc, nhưng giờ đây có vẻ như nó đã tan biến rồi… Điều này càng khiến anh ghét Kent hơn.

Chiếc xe tải không thể vào được con hẻm nơi có sòng bạc, vì vậy nó dừng lại bên lề đường. Moreese kéo Eneo vào trong hẻm và nói: “Lát nữa tôi sẽ trèo lên xe.”

Eneo nhìn chằm chằm vào mặt Moreese và nói: “Việc này nên do tôi làm mới đúng.”

Moreese lắc đầu: “Bạn cao hơn tôi, họ sẽ khó phát hiện ra tôi hơn. Hơn nữa, họ rất quen với bố tôi; ngay cả khi bị phát hiện, tôi cũng chỉ cần nói rằng tôi muốn trộm đồ thôi, họ sẽ không làm gì tôi đâu.”

“Chỉ có thể là họ đánh tôi một trận thôi.”

Eneo im lặng một lúc rồi nói: “Tôi vẫn nghĩ việc này nên do tôi làm.”

Moreese lại lắc đầu.

Trong lúc họ đang nói chuyện, những tay sai trong sòng bạc đã bắt đầu đẩy những chiếc bàn cá cược đến nơi cần thiết. Những chiếc bàn này đều được làm bằng gỗ, có thể tháo rời được nên không quá nặng. Điều này khác với những chiếc bàn trong sòng bạc của Gia tộc Kodak; họ sử dụng mặt bàn bằng đá cẩm thạch và phủ một lớp vải lông mềm để tạo cảm giác thoải mái khi sử dụng, nhưng điều đó cũng khiến những chiếc bàn này khó có thể di chuyển được.

Khi nhóm người này đã hoàn thành việc vận chuyển lượt đầu tiên, Moreese liếm môi và nói: “Không kịp rồi, tôi sẽ qua trước; bạn hãy cố gắng theo sau nhé. Chắc chắn họ sẽ để lại dấu vết của bánh xe đấy.”

Nói xong, không đợi Eneo kịp phản ứng gì, cậu ta đã cúi người chạy về phía chiếc xe tải, đặt hai chân lên bánh xe rồi nhảy vào thùng xe. Cậu ta tìm một chỗ hẹp, nơi có điểm mù để ẩn náu và cố gắng hít thở thật nhẹ nhàng. Quá trình vận chuyển kéo dài khoảng hai mươi phút; Eneo nhìn thấy Kent cùng những tay sai của anh ta lái hai chiếc xe theo sau chiếc xe tải. Mặc dù tốc độ của xe tải không cao, nhưng họ vẫn nhanh chóng bị lỡ, và Eneo chỉ có thể tiếp tục theo dõi dựa vào dấu vết bánh xe trên mặt đất. Thực ra, họ không đi xa lắm. Nhóm người của Kent chủ yếu phục vụ cho người dân của Đế quốc, vì vậy dù họ đi đâu đi nữa, họ cũng sẽ không rời khỏi “Khu vực Đế quốc”. Trên thực tế, trong các kế hoạch hành chính chính thức trước đây, không hề có thuật ngữ “Khu vực Đế quốc”; chỉ có tên các con đường mà thôi. Là nhóm người nhập cư mới, người dân của Đế quốc thường chọn sống ở những nơi có nhiều người cùng quê hương sinh sống, vì vậy hơn 70% người dân của Đế quốc đều sống ở khu vực này, và nó từ đó trở thành “Khu vực Đế quốc” theo nghĩa đen. Năm ngoái, khi Tòa thị chính công bố “Bản đồ Khu vực Kim Cảng Thành mới”, khu vực này đã được chính thức đánh dấu là “Khu vực Đế quốc”, coi như là sự thừa nhận đối với cách gọi thông thường của người dân. Khu vực Đế quốc nằm ở phía tây nam của khu vực cảng, và có hai băng đảng kiểm soát nơi đây: một là băng đảng Camil, và cái còn lại là Băng đảng Chó Đỏ. Băng đảng Camil có lãnh thổ rộng hơn một chút, nhưng Băng đảng Chó Đỏ lại bao gồm hai khu vực khác nhau. Dưới đó còn có một số băng đảng nhỏ hoặc nhóm người khác, nhưng vì họ không mang tính chất của các băng đảng lớn nên không được biết đến nhiều. Ví dụ, nếu Eneo cùng những người bạn của mình tiếp tục lang thang trên đường phố, cố ý giới hạn phạm vi hoạt động của mình trong khu phố mà họ sống, và đánh nhau với những thanh niên địa phương để giành chiến thắng… thì họ cũng có thể được coi là một “gia đình khu phố”. Loại “gia đình khu phố” này không nhất thiết phải là những băng đảng thực thụ; hầu hết chúng đều là những nhóm người không muốn bị bắt nạt, tập hợp lại với nhau để chống lại sự bắt nạt và cảnh sát. Ở Liên bang, loại “gia đình khu phố” này rất phổ biến, và nhiều băng đảng lớn ban đầu cũng bắt nguồn từ những “gia đình khu phố” như vậy. Những băng đảng này thường phát triển rất nhanh trong giai đoạn đầu và có sức đoàn kết mạnh mẽ. Ví dụ, một băng đảng khác ở Khu vực Đế quốc, đó là Băng đảng Chó Đỏ.

Nhưng nó cũng có một số nhược điểm, đó là khi quy mô phát triển đến một mức nhất định mà không được điều chỉnh kịp thời, thì sẽ rất khó để tiếp tục phát triển lớn mạnh hơn nữa.

Là người của đế chế, Kent chắc chắn sẽ không chọn một nơi quá xa; nếu chuyển đến nơi xa hơn, trước hết không biết liệu nơi đó đã có các sòng bạc bí mật hay chưa, mà chỉ riêng các băng đảng và gia tộc địa phương thôi cũng đã là vấn đề khó giải quyết, và việc này cũng được coi là vượt quá giới hạn cho phép.

Hơn nữa, nếu phải đến một môi trường mới thì còn phải thu hút khách hàng mới, phải đối mặt với rất nhiều nguy hiểm và bắt đầu lại từ đầu sao?

Họ không đủ ngốc để làm như vậy, vì vậy hai người trẻ tuổi nghĩ rằng họ sẽ chọn một nơi rất xa, nhưng thực tế thì chỉ là cách vài con phố mà thôi.

Chiếc xe tải từ từ dừng lại bên lề đường; Kent và nhóm bạn của anh ta đã đến trước rồi.

Lần này, căn nhà vẫn nằm trong tầng hầm, nơi này càng kín đáo hơn.

Một nhóm người bắt đầu di chuyển đồ đạc, và Moreese đã tìm cơ hội trốn ra ngoài.

Hai người đi theo thang cứu hỏa và tìm một nơi khuất để quan sát những người đó đưa đồ vào tầng hầm, sau đó họ đóng cửa lại và không bao giờ xuất hiện nữa. Cho đến sáng hôm sau, họ vẫn không rời khỏi đó.

Vào buổi sáng thứ hai, Lam Tư cùng Ervin và Meyro đến công ty của Alberto; anh ta muốn mua thêm hai chiếc xe nữa.

“Bây giờ chúng ta gần ba mươi người rồi, nếu thêm vài người bạn mới nữa, thì chỉ có mình tôi biết lái xe, và chỉ có một chiếc xe thì có vẻ không đủ.”

Lam Tư giải thích mục đích của mình, và Alberto naturally không thể từ chối; dù sao thì những chiếc xe này, ngay cả khi Lam Tư không mua, ông ấy cũng sẽ tìm cách bán chúng với giá rẻ mà thôi.

Nếu có thể bán được, chắc chắn sẽ tốt hơn là vứt bỏ chúng đi.

Alberto bảo Lam Tư đi chọn xe trước, và nói rằng sau này sẽ có một bất ngờ lớn dành cho anh ta.

Ba người đến bãi đỗ xe; Ervin và Meyro nhìn những chiếc xe hơi sang trọng đó mà nước miếng suýt chảy ra ngoài.

Không có người đàn ông nào lại không yêu thích xe cả, ngay cả những người đồng tính nam!

Nếu lúc này họ được chọn giữa cái đẹp và xe hơi, rất có thể họ sẽ chọn những chiếc xe lấp lánh kia, chứ không phải những cô gái đâu!

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, Lam Tư cũng không đủ tiền để mua những chiếc xe sang trọng đó; cuối cùng, dưới ánh mắt tiếc nuối của họ, anh ta dẫn họ đến nơi đỗ những chiếc xe cũ kỹ kia.

Vài trăm đồng một chiếc. Vừa rồi họ đã xem qua những chiếc xe hạng sang, bây giờ nhìn lại những chiếc xe cũ kỹ này thật sự không hấp dẫn chút nào; tuy nhiên, cả hai người đều biết rõ rằng hiện tại họ vẫn chưa đủ khả năng mua những chiếc xe hạng sang đó, ngay cả bản thân Lam Tư cũng không thể mua được. Việc lựa chọn xe là một việc đòi hỏi nhiều kiến thức và kinh nghiệm, may mắn thay, tất cả mọi người đều là bạn bè của nhau, vì vậy Jamie đã giúp họ chọn được hai chiếc xe với tổng giá chỉ là chín trăm đồng. Mức giá này đã rất ưu đãi rồi; ở ngoài đời, có thể chín trăm đồng cũng không thể mua được một chiếc xe nào, nhưng ở đây, đó là giá của hai chiếc xe. Lam Tư đã lái thử một chút và thấy rằng xe hoạt động khá tốt, ngoại trừ việc vô lăng hơi nặng một chút, không có vấn đề gì khác cả. Hơn nữa, Jamie cam kết sẽ đến sửa chữa xe nếu có sự cố xảy ra, và miễn phí công việc sửa chữa nếu không cần thay thế các bộ phận đắt tiền. Sau khi chọn được xe, Lam Tư bắt đầu dạy Elvin và Meyro cách lái xe, trong khi bản thân anh ta thì đi đến văn phòng của Alberto. “Nhanh lên, ngồi xuống đi!” Alberto rất vui vẻ, trông hoàn toàn khác so với lần trước khi anh ta còn cau có; thậm chí anh ta còn tặng Lam Tư một điếu xì gà, “Đây là loại xì gà thủ công nguyên chất từ Sumuri; họ nói rằng loại này được cuộn trực tiếp quanh đùi của những cô gái trẻ đấy!” “Đừng hút vào phổi nhé!” Alberto nhắc nhở, sau đó hướng dẫn Lam Tư cách cắt, cách nướng và cách thưởng thức loại xì gà này. Thực ra Lam Tư đã biết những điều đó, nhưng anh vẫn cứ tập trung học theo hướng dẫn của Alberto; khi hít ngụm hơi xì gà đầu tiên, anh không cảm thấy có gì đặc biệt thú vị cả – đó chỉ là một điếu xì gà bình thường mà thôi. “Chiếc xe của em đã được chọn xong rồi, giá là bao nhiêu?” “Chín trăm đồng.” Alberto lắc đầu và nói: “Tôi tặng em đấy.” Lam Tư hơi ngạc nhiên và thử hỏi: “Em còn kịp chọn một chiếc xe hạng sang nữa không?” Alberto cười ha hả và lắc đầu: “Tất nhiên là không kịp rồi… Nếu lúc trước em thực sự chọn được, tôi chắc chắn sẽ tặng em, nhưng bây giờ thì không được nữa; cơ hội này chỉ có một lần thôi!” Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Lần trước em đã bảo tôi tích trữ một số rượu…” “Đúng vậy, em nhớ chuyện đó.” Trước đây, Alberto gặp rất nhiều khó khăn vì vấn đề liên quan đến Liên minh Cấm Rượu; sau đó Lam Tư đã yêu cầu anh ta

Đi đến trước mặt Lam Tư, Alberto ngồi trên bàn, tay cầm điếu xì gà, anh ta vô cùng hào hứng và vẫy tay liên tục: “Tôi đã nghe theo lời khuyên của bạn mà tích trữ một lượng rượu lớn; giờ giá cả tăng vọt lên, tôi đã kiếm được rất nhiều tiền!”

“Lam Tư, phần công lao này cũng có sự đóng góp của bạn đấy… Tôi tưởng bạn sẽ chọn một chiếc xe hơi sang trọng, nhưng bạn lại…” Anh ta tỏ ra như thể muốn nói “điều này không thể trách tôi được”.

Anh ta hít một hơi thật sâu rồi nói: “Fodis nói rằng bạn đang gặp rắc rối, cần tôi giúp đỡ không?”

Lam Tư lắc đầu: “Tôi tự mình có thể giải quyết được.”

Anh ta không muốn nợ Alberto quá nhiều ơn nghĩa; những món nợ như vậy rất khó trả, và có thể sau này sẽ khiến anh ta gặp rắc rối. Những chuyện như vậy xảy ra gần như hàng ngày.

Bạn biết rõ đó là một cái “bẫy”; nếu nhảy vào, chắc chắn sẽ bị thương nặng; còn nếu không nhảy, sẽ có người nói bạn thiếu thành thật, vô ơn. Nếu nhảy vào, dù mọi người khen bạn trung thực, nhưng hầu hết họ vẫn sẽ cho rằng bạn ngu ngốc, và bạn cũng sẽ bị thương nặng. Vì vậy, từ đầu anh ta đã không muốn đưa mình vào tình huống đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Lam Tư nói: “Nếu bạn muốn cảm ơn tôi, hãy tặng tôi thêm vài khẩu súng đi; gần đây tôi có thể sẽ cần chúng.”

Đối với Alberto mà nói, những chuyện như vậy chỉ là chuyện nhỏ thôi. Anh ta không phải là người thuộc Liên bang, và còn có những băng đảng lớn hơn đứng sau lưng; anh ta không hề có ý định bảo vệ trật tự an ninh của Liên bang. Việc mua một số khẩu súng không trách nhiệm chỉ cần một cuộc điện thoại là xong.

Sau khi trao đổi qua lại về xu hướng thị trường đồ uống có cồn trong tương lai, Lam Tư đã chủ động xin phép ra về.

Khi rời đi, Ervin và Meyro đã có thể tự lái xe đi được rồi; ngoài hai chiếc xe, họ còn mang theo năm khẩu súng nữa.