Bố và con gái ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn.

Lần này, Nancy trở về là để kiếm tiền; cuộc sống của cô ấy gần đây khá khó khăn, tài chính rất eo hẹp.

Gần đây, cô ấy đã mất việc làm và cũng vừa chia tay bạn trai. Cô muốn đi đến một thành phố khác để thư giãn trong kỳ nghỉ hè này.

Tuy nhiên, để thực hiện được tất cả những điều đó, có một điều kiện tiên quyết: đó là phải có tiền.

Tiền rất quan trọng, không thể thiếu, nhưng cô lại không có nó.

Kể từ khi Robu qua đời, cô ít khi về nhà và cũng hiếm khi liên lạc với Bolton. Cô luôn cảm thấy Bolton quá thực dụng trong vấn đề này.

Đó là con trai ông ấy, cũng là anh trai của cô, vậy mà ông ấy lại có thể làm việc cho kẻ đã giết chết Robu!

Thật là không thể tin được! Cô chưa bao giờ gặp phải một người cha lạnh lùng đến thế; ngay cả trong các bộ phim hay vở opera, những kẻ xấu xa còn tỏ ra có lòng nhân ái hơn ông ấy nữa.

Cô không thể chịu đựng được môi trường gia đình như vậy, và cũng sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo, vì vậy cô đã sớm bắt đầu cuộc sống độc lập.

Nhưng lần này, cô trở về là vì không còn tiền nữa.

Trước đây, cô đã nghĩ đến rất nhiều tình huống có thể khiến cô và Bolton gặp lại nhau: có thể là vì Bolton không chịu nổi sự ám ảnh trong lòng, nhận ra sai lầm của mình và đến tìm cô để xin lỗi, mong nhận được sự tha thứ và an ủi tâm hồn.

Cũng có thể là vì ông ấy nhận ra rằng chỉ có con gái mình mới là người đáng tin cậy, vì vậy ông ấy muốn xin lỗi cô và rời bỏ thành phố buồn bã này để bắt đầu cuộc sống mới ở nơi khác.

Cô đã nghĩ đến rất nhiều khả năng cho cuộc gặp lại đó, nhưng chỉ có một điều cô không bao giờ nghĩ đến: đó là chính cô sẽ là người chủ động nhượng bộ. Điều này đối với cô giống như là sự phản bội đối với Robu, mặc dù kẻ đó đã chết rồi.

Cô cũng không hiểu tại sao mình lại phải nhượng bộ và phản bội, không phải vì khát khao gia đình hay bất cứ lý do gì khác, mà chỉ đơn giản là vì cô không còn tiền nữa.

Điều khiến cô cảm thấy đầy lo lắng hơn nữa là, không chỉ Bolton đang sống trong căn biệt thự lớn đó, mà cái đồ đĩ kia còn không biết xấu hổ mà ăn mặc như một quý bà cao quý nữa!

Còn cô, con gái của Bolton, thì vì không có tiền trả tiền thuê nhà, đành phải trở về!

Chết tiệt, thật là không thể tin được!

“Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ phải chờ đến khi bạn kết hôn, lúc đó bạn mới gửi thư mời cho tôi, thông báo rằng bạn sẽ kết hôn, và tôi sẽ phải mặc đồ sang trọng để tham dự

Borton ngồi trên ghế với thái độ rất kín đáo và thanh lịch; gần đây anh ấy bắt đầu xem opera. Điều này trước đây hoàn toàn là điều anh ấy không dám tưởng tượng đến – không chỉ vì chi phí xem opera quá cao mà còn vì không ai hướng dẫn anh ấy, khiến anh ấy hoàn toàn không biết làm thế nào để thưởng thức opera! Đúng vậy, việc xem opera đòi hỏi phải có kiến thức cơ bản, phải học hỏi và hiểu rõ nội dung văn bản gốc cũng như câu chuyện, mới có thể cảm nhận được vẻ đẹp của nó!

Sự thành công của Lam Tư đã giúp Gia tộc Lan Sĩ trở thành người cai trị Kim Cảng Thành tại Thế giới bên kia. Một số người không thể tiếp cận trực tiếp với Lam Tư, nhưng họ vẫn có thể liên lạc với những người dưới trướng của Lam Tư, chẳng hạn như Borton. Họ đã mời Borton tham gia các buổi yến tiệc, và miễn là anh ấy đưa ra yêu cầu, những người đó sẽ không bao giờ từ chối.

Borton là một con người phức tạp – anh ấy có thể bị những ham muốn của mình kiểm soát hoàn toàn, sẵn lòng từ bỏ hận thù và mọi thứ khác… Nhưng cũng có thể giữ được sự bình tĩnh và lý trí khi những ham muốn đó không ảnh hưởng đến lợi ích của anh ấy. Anh ấy không nhận tiền hay bất cứ thứ gì, cũng không hứa hẹn gì với người khác; thay vào đó, anh ấy chọn cách cùng một số người xem opera. “Tôi chỉ muốn bạn đồng hành cùng tôi xem một buổi opera thôi; bạn không thể yêu cầu tôi phải làm này hay làm kia được.” Nếu bạn đòi hỏi như vậy, thì tôi sẽ từ chối… và cũng sẽ mời bạn xem một buổi opera nữa.

Trong bối cảnh như vậy, anh ấy bắt đầu tiếp xúc và tìm hiểu về opera một cách nghiêm túc hơn. Giờ đây, đôi khi anh ấy còn bắt chước các nhân vật trong opera; anh ấy cảm thấy mình đã không còn là chính mình nữa… Những vết bẩn trên quần áo đã được loại bỏ khi anh ấy thay đồ, và chúng sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại nữa… Anh ấy giờ đây thuộc về tầng lớp cao cấp rồi.

Mặc dù nói như vậy có vẻ hơi… phóng đại, nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn sai. Vì vậy, bây giờ khi nói chuyện, anh ấy có phong thái và giọng điệu riêng. Điều này khiến Nancy cảm thấy bối rối; cô ấy không ngờ cha mình lại có mặt tính cách như vậy. Đồng thời, lời nói của Borton cũng khiến cô ấy cảm thấy lo lắng, bởi cô ấy nhận ra rằng mình chắc chắn không quan trọng lắm trong mắt Borton… Dù sao thì, ngay cả thù hận với chính con trai ruột mình anh ấy cũng có thể từ bỏ… Còn cô ấy chỉ là một cô gái mà thôi.

Nancy không biết phải nói gì; thực ra, bây giờ cô ấy cũng đang… không biết phải

Nếu cô tiếp tục chọn rời bỏ và đối xử lạnh lùng với mọi thứ, có lẽ cô sẽ càng ngày càng xa cách gia đình này hơn, và cuối cùng họ chỉ còn là “người thân” chứ không còn là “gia đình” nữa.

Cô không muốn như vậy, đặc biệt là sau khi nhìn thấy ngôi biệt thự lớn này, nhìn thấy người bạn thân thiết của mình – người luôn mặc đồ hiệu đắt tiền và coi thường mình như một kẻ hề.

Nancy nắm chặt môi, “Tôi… tôi chỉ là không thể chấp nhận điều này ngay lập tức mà thôi.”

Borton vẫn giữ vẻ mặt không hề biểu lộ cảm xúc nào khi nhìn cô, “Vậy bây giờ, em đã chấp nhận được chưa?”

Chấp nhận sự thật về cái chết của Robu, cũng như những việc khác nữa.

Nancy im lặng một lúc, không nói gì, và Borton tiếp tục nói: “Anh ta đã phạm sai lầm.”

“Anh ta đã bán thông tin của gia tộc cho bên ngoài, khiến gia tộc phải chịu những tổn thất lớn; vì vậy anh ta đã chết.”

“Nancy, anh ta là con trai của tôi, tôi cũng rất đau buồn và tiếc nuối vì cái chết của anh ta, nhưng quy tắc thì vẫn là quy tắc.”

“Gia tộc không phải là của riêng ai một người; nó thuộc về tất cả chúng ta. Những gì Robu đã làm không chỉ ảnh hưởng đến Lam Tư mà còn ảnh hưởng đến tất cả chúng ta.”

“Ở trường học, nếu em phạm sai lầm, thầy cô có thể trừng phạt em.”

“Trong xã hội, nếu em phạm sai lầm, sếp của em có thể trừ lương em, bạn bè của em có thể lạnh lùng và xa lánh em.”

“Trong băng đảng, nếu em phạm những sai lầm lớn như vậy, thì kết quả duy nhất mà em có thể nhận được chính là như vậy.”

“Tôi rất đau lòng, nhưng tôi cũng phải tôn trọng kết quả đó.”

“Nếu em vẫn cho rằng đây là vấn đề của chúng ta, em có thể tiếp tục suy nghĩ kỹ lại.”

Nancy vẫn giữ im lặng; cô không biết phải nói gì.

Đúng lúc đó, chuông điện thoại reo lên. Borton ra dấu yêu cầu im lặng rồi nhấc máy, “Đây là Borton.”

“…Được rồi, rất quan trọng, tôi hiểu rồi, tôi sẽ trực tiếp báo với ông chủ.”

Sau khi cúp máy, anh ta gọi vào văn phòng của Lam Tư. Trong hai ngày qua, Lam Tư không giao bất kỳ công việc nào khác cho anh ta; vì vậy anh ta sẽ ở lại văn phòng.

Cuộc gọi được đáp máy ngay lập tức, và Lam Tư đã nghe lại những thông tin vừa được truyền đạt.

Khi anh ấy nói chuyện, Nancy nhận thấy rằng Bolton, người vốn luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, bỗng nhiên nở nụ cười trên khuôn mặt, đồng thời còn tỏ ra hơi thận trọng.

Sau khi cúp điện thoại, anh ấy liếc nhìn con gái mình và biết rằng mọi thay đổi trên khuôn mặt mình vừa rồi đều đã bị cô bé nhìn thấy. Anh ấy không có ý định che giấu điều đó; thực ra, anh ấy cũng không cần phải quá thận trọng như vậy. Với sự có mặt của Gerald, anh hoàn toàn có thể trở thành bạn với Lam Tư như những người khác.

“Đây chính là những gì Robu mang lại cho tôi… Tôi phải luôn cẩn thận.”

Anh lấy thuốc lá ra và châm một điếu, “Cô muốn thử một điếu không?”

Nancy nhìn anh một cách ngạc nhiên. Anh cười và nói: “Tôi đã tìm thấy tàn thuốc trong phòng cô sau khi cô đi.”

Do dự một lát, Nancy cũng lấy một điếu thuốc – loại thuốc giá 35 xu mỗi gói, chắc chắn là hàng cao cấp; cô chỉ từng thấy chúng chứ chưa bao giờ hút thử.

Bố con họ cùng nhau hút thuốc trong văn phòng, im lặng không nói gì. Một lúc sau, cô mới hỏi: “Anh ấy… có thể đưa cho anh bao nhiêu tiền?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Bolton lại nở thêm nụ cười nhẹ nhàng: “Cho đến bây giờ, trong suốt hai năm qua, em yêu ạ, tôi đã kiếm được khoảng ba đến bốn trăm nghìn đô la… Tôi chưa tính chi tiết lắm.”

“Và tốc độ kiếm tiền sẽ càng ngày càng nhanh hơn, bởi vì lĩnh vực kinh doanh của ông chủ đang ngày càng mở rộng.”

“Chúng ta cần thêm nhiều người hơn nữa… Có thể không chỉ làm việc bên trong nữa, mà còn có thể phải mở rộng sang các lĩnh vực bên ngoài nữa!”

Việc Moreese được điều động đến quản lý sòng bạc thực sự khiến nhiều người ghen tị; ai cũng biết rằng kinh doanh sòng bạc là lĩnh vực mang lại lợi nhuận khổng lồ. Ngay cả khi không cố gắng tranh giành gì, với sự hào phóng của Lam Tư, bất kỳ ai quản lý sòng bạc cũng chắc chắn sẽ thu về một số tiền lớn.

Nhưng Bolton không hề ghen tị hay thèm muốn điều đó, bởi vì anh cũng đang thực hiện một công việc mà không ai có thể thay thế được. Hơn nữa, với sự thay đổi trong công việc của Moreese, rất có thể anh sẽ được giao trọn trách nhiệm về công tác tình báo cho Gia tộc Lan Sĩ. Điều này có nghĩa là hàng năm, Lam Tư sẽ cung cấp cho anh nhiều tiền hơn nữa… Và để mở rộng hoạt động kinh doanh, anh cần tiền. Thuê nhân viên cần tiền, mua chuộc một số người cần tiền, hối lộ các quan chức ở nơi khác cũng cần tiền… Bất kỳ việc gì liên quan đến công tác tình báo đ

Qua hai năm sống bên nhau, anh ấy đã hiểu ra một điều: Lam Tư không quan tâm đến việc anh ấy có tham nhũng hay không, có cho mình đủ thức ăn hay không. Điều anh ấy quan tâm là liệu những thông tin, tin tức cần thiết có được chuyển đến tay mình kịp thời hay không.

Chỉ cần Bolton có thể làm được điều này, dù anh ấy kiếm được không nhiều lắm, Lam Tư vẫn sẽ tiếp tục sử dụng anh ấy. Cuộc sống của anh ấy sẽ tốt đẹp hơn so với bây giờ.

Anh ấy hơi ngẩng cằm lên, trông giống như một con gà trống kiêu hãnh.

Hai năm, ba bốn trăm nghìn đô la – con số này đã vượt qua khả năng thu nhập của một người trung lưu bình thường rồi; anh ấy chỉ còn cách bước vào tầng lớp thượng lưu không xa nữa.

Khi nghe con số này, Nancy cũng sững sờ đến mức không thể nói nên lời. Cô ấy nhận ra tại sao người bạn thân, người bạn học cùng lớp của mình lại có thể sống thoải mái đến vậy… Những khoản tiền đó lẽ ra phải được dành cho cô ấy mới đúng.

Trong lòng, cô ấy chửi thầm vài câu, sau đó bắt đầu suy nghĩ về biện pháp đối phó.

Sau khoảng mười giây, cô ấy mới nói: “Anh nói có phần đúng… Ý tôi là về chuyện Robu.”

“Mỗi người đều phải trả giá cho những sai lầm của mình… Chỉ là… hóa đơn của anh ấy quá nặng nề.”

Bolton không trả lời cô ấy, chỉ tiếp tục hút thuốc.

Nancy hạ giọng xuống và nói: “Hai năm nay, tôi luôn suy nghĩ về những vấn đề này… Tôi nhận ra rằng chúng ta là một gia đình; dù anh đã làm gì đi nữa, cũng không thể thay đổi sự thật đó.”

“Hãy để quá khứ qua đi!”

“Chúng ta là một gia đình… Chúng ta nên ở bên nhau, chứ không phải để những chuyện đã qua khiến chúng ta xa cách nhau.”

Bolton gật đầu nhẹ: “Anh nói đúng… Chúng ta là một gia đình. Khi mẹ em rời đi, anh đã hứa sẽ chăm sóc các em thật tốt.”

“Dù anh ấy… đã làm người ta thất vọng, nhưng anh vẫn quyết tâm thực hiện trách nhiệm của một người cha.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Em có thể ở trong ngôi nhà cũ của chúng ta trước… Sau đó anh sẽ tìm việc cho em.”

Nancy đáp: “Em muốn ở đây… Và em… sẽ không xảy ra bất kỳ tranh cãi nào với cô ấy đâu.”

Ông Bolton suy nghĩ một lát, rồi không từ chối: “Tốt nhất là em nói thật… Thành thật mà nói, anh không có nhiều thời gian và công sức để giải quyết những tranh chấp giữa các em đâu… Nếu chúng bùng phát lên, anh chỉ có thể yêu cầu em chuyển đến ngôi nhà cũ mà thôi… Điều đó sẽ khiến cả hai chúng ta đều thất vọng, hiểu chứ?”

Nancy gật đầu đồng ý và cũng thở phào nhẹ nhõm.

Borton rất hài lòng với việc cô ấy biết cách nắm bắt tình hình; thực ra, khi mọi chuyện phát triển đến ngày hôm nay, anh ta thậm chí không còn cảm thấy ghét bỏ ai vì cái chết của Robu.

Trong băng đảng, cũng có những người khác làm những điều sai trái, thậm chí là những việc không nên làm; Lam Tư cũng sẽ áp dụng quy tắc gia tộc để xử lý họ.

Không chỉ Robu, mà bất kỳ ai phạm lỗi cũng sẽ bị trừng phạt.

Chẳng hạn như người đang làm gián điệp bên cạnh Alon--, mọi người đều biết về điều đó.

Ngay cả bản thân Borton lúc này cũng là người bảo vệ các quy tắc, chứ không phải là kẻ muốn phá hoại chúng.

Là một thành viên của nhóm có lợi ích đã được thiết lập từ trước, anh ta sẽ sẵn lòng hơn người khác trong việc duy trì những quy tắc hiện tại.

Còn về Nancy, anh ta không nghĩ cô ấy sẽ gây ra bất kỳ vấn đề gì; cô ấy chỉ đơn giản là nghèo khó và muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn thôi… Điều đó thực ra cũng không khác gì họ.

Sau khi được cho phép, Nancy vội vàng vứt bỏ những chiếc hành lí cũ kỹ và bắt đầu chọn phòng ở mới; mọi thứ đều sẽ bắt đầu lại từ đây.

“Anh trai của Robu ư?”

Xin lỗi, lúc này cô ấy cũng đã quên mất người anh trai đó rồi… Cô ấy giờ chỉ muốn sống cuộc sống của một tiểu thư giàu có, chứ không muốn tiếp tục sống trong cảnh nghèo khó nữa… Muốn được nhìn người bạn thân của mình trở thành một quý bà!

Lam Tư không hề biết về những thay đổi trong gia đình Borton; ngay cả khi biết, anh ta cũng không quan tâm đến chúng… Những điều đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Điều anh ta quan tâm nhất lúc này là Kiều Đăng đang ở đâu.

Anh ta đã gọi điện cho Hamram, thông báo rằng Kiều Đăng có lẽ đã đến nơi cần đến rồi; sau đó lại gọi cho Lawne, yêu cầu anh ta đưa Serre đến đó.

Không lâu sau khi gọi điện, Hamram đã thấy hai chiếc xe máy xuất hiện bên ngoài công ty sản xuất phim… Hai người đàn ông trông không mấy đáng tin cậy đó đã dừng xe lại và quan sát một lúc trước khi rời đi.

Không nghi ngờ gì nữa, theo mô tả của Borton, hai người đó chính là những người họ đang tìm kiếm.

Tuy nhiên, sau khi quan sát một lúc, họ đã lái xe máy rời đi… Họ chỉ đến để thăm dò tình hình mà thôi… Kiều Đăng cũng cảm nhận được áp lực tiềm ẩn từ Gia tộc Lan Sĩ; vì vậy, hiện tại họ quyết định không đối đầu trực tiếp, mà sẽ mang người đó đi trước, sau đó mới tìm cách lấy lại hồ sơ

Phải nói rằng Kiều Đăng rất thận trọng, nhưng anh ta đã chọn sai mục tiêu; dù đã cẩn thận đến mức nào, anh ta vẫn giống như con bướm bay vào tổ dơi vậy. Dù anh ta cố gắng vùng vẫy thế nào, anh ta vẫn bị khóa chặt hoàn toàn! Khi họ rời đi, có một chiếc xe theo sau họ. Tại một khách sạn ở rìa khu công nghiệp, hai tay chân của Kiều Đăng nhanh chóng quay trở lại đây. “Bên kia trông thế nào?” Kiều Đăng hỏi. Hai người đồng bộ báo cáo lại những gì họ phát hiện được: “Từ bên ngoài nhìn không có gì đặc biệt cả, và cổng công ty cũng không có bất kỳ thành viên của băng đảng nào; tình hình bên trong thì không rõ lắm.” “Nhưng bãi đậu xe của họ nằm trong con hẻm bên cạnh công ty, chỉ có một lối ra vào duy nhất, nên bất kỳ xe nào ra vào đều có thể được nhìn thấy.” Kiều Đăng gật đầu; mặc dù anh ta chưa tìm hiểu được nhiều thông tin về Gia tộc Lan Sĩ, nhưng điều này đã là một thông tin quan trọng rồi. Anh ta cũng đã hỏi thăm một số người bạn khác, và một số người cho rằng Gia tộc Lan Sĩ không mạnh lắm – không có gia tộc nào bị Gia tộc Lan Sĩ tiêu diệt cả. Nói cách khác, Gia tộc Lan Sĩ không đạt được vị thế hiện tại thông qua chiến tranh. Gia tộc Casia đã chết trong cuộc nội chiến, còn Titra và Keen thì vì bị thiệt hại nặng nề trong thời kỳ đó mà đã tự nguyện rời bỏ Kim Cảng Thành. Gia tộc Lan Sĩ và Gia tộc Kodak từng xảy ra xung đột, nhưng không quá gay gắt; sau khi hai gia tộc kia rời đi, họ đã ở thế yếu. Sau đó, Ban Địch được cho là đã bị giết bởi băng đảng ở Vùng Vịnh tại cảnh sát, còn Cao Lý thì cố gắng ám sát Lam Tư nhưng không thành công và đã tự sát. Fleming thì không biết đã đi đâu, hiện vẫn chưa có tin tức gì về anh ta. Còn Stone thì đã bắt đầu thụ án. Có thể nói rằng Gia tộc Lan Sĩ đã gặp may mắn lớn! Những thông tin này khiến mọi người cảm thấy rằng “mình cũng có thể làm được”.

Đây cũng chính là lý do tại sao Kiều Đăng bây giờ không biết nên đánh giá Gia tộc Lan Sĩ như thế nào; họ dường như chẳng làm gì cả, nhưng lại cũng có vẻ như đã làm điều gì đó.

Vì vậy, anh ta quyết định phải hành động một cách thận trọng.

“Hãy đi tìm hiểu xem tổng giám đốc của họ là người như thế nào, trông như thế nào, và lái chiếc xe gì.”

“Khi anh ta tan ca vào buổi tối, hãy theo dõi chiếc xe của anh ta, rồi chúng ta sẽ chọn một nơi thích hợp để hành động.”

“Không nên đụng độ trực tiếp; nếu có thể tránh bắn thì tốt nhất.”

“Mục tiêu của chúng ta là bắt người đó đi, sau khi đưa họ lên xe thì lập tức rời khỏi thành phố, không được dừng lại, cứ lái xe liên tục. Sau khi ra khỏi bang Licaile, chúng ta sẽ gặp nhau tại điểm giao nhau giữa hai con đường.”

“Còn ai có ý kiến gì không?”

Những người khác tự nhiên không có ý kiến gì; mặc dù họ là thành viên của băng đảng xã hội đen, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đều ngu ngốc.

Nếu đến lãnh địa của người khác để gây rối, một khi bị bắt, hậu quả sẽ rất tồi tệ.

Không ai là không sợ chết; họ cũng sợ, họ cũng không muốn bị thương, chỉ là vì danh dự và quy tắc của băng đảng, họ mới buộc phải làm như vậy mà thôi.

Việc Kiều Đăng đưa ra quyết định này khiến tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ là họ không biết rằng, dù họ đã cẩn thận đến mức nào, thì ngay lúc này, ở bãi đỗ xe đối diện con đường, phía sau kính chắn gió của một chiếc xe, có hai người đang theo dõi chiếc khách sạn đó.

Ngay gần đó, trong một quán điện thoại, cũng có người đang nói chuyện điện thoại trong khi vẫn theo dõi chiếc khách sạn đó.

Chiếc xe của Hiram dừng lại bên cạnh những chiếc xe đang theo dõi; anh ta ngồi ở ghế phụ, nhìn người thuộc hạ của mình ngồi trong buồng lái đối diện và hỏi: “Họ chưa rời đi à?”

“Có khoảng mười mấy người đã rời đi, còn một số người vẫn ở bên trong.”

Hiram nhíu mày; nếu những người đó không còn ở đó thì việc hành động sẽ rất khó khăn. Hơn nữa, số người còn lại cũng quá ít… Nếu chỉ thiếu đi hai ba người thì còn đỡ, nhưng nếu thiếu nhiều hơn thì thật là phiền toái.

Anh ta yêu cầu những người đang theo dõi tiếp tục giám sát; họ sẽ đợi ở một nơi xa hơn một chút, chờ đến khi những người đó trở về vào ban đêm…