Một mặt là Ban Địch – người này thực ra cũng khá tốt; sau khi bắt đầu kinh doanh sòng bạc, ông đã thu hút được nhiều chuyên gia về trò chơi cờ bạc, nói một cách thẳng thắn thì đó là những kẻ giỏi gian lận.

Ông không chỉ không coi thường những người này mà còn kết bạn với họ, tặng họ những món quà có giá trị cao, thậm chí còn cho họ tiền.

Kể cả những người chuyên nghiệp trong lĩnh vực cờ bạc này. Những người này không phải là những kẻ gian lận; họ giống như những người sử dụng các phương pháp tính toán khoa học để xác định lựa chọn mang lại tỷ lệ thắng cao nhất, và luôn đứng về phía có khả năng chiến thắng lớn nhất. Mặc dù cũng có lúc thua lỗ, nhưng tổng thể thì khả năng thắng vẫn cao hơn.

Khi trò chơi Baccarat trở nên phổ biến ở Liên bang, tại Thành phố Thiên Đàng đã xuất hiện câu chuyện có thật về một giáo viên toán trung học đã thắng được hàng trăm nghìn đô la tại sòng bạc. Chỉ cần thông qua việc tính toán và phân tích một cách hợp lý, và với số lượng dữ liệu mẫu đủ lớn, cùng với số lần tham gia các ván chơi càng nhiều, thì khả năng thắng của họ cũng sẽ càng cao, và lợi nhuận thu được cũng sẽ càng lớn. Những người này cũng nhận được sự thiện cảm từ Ban Địch; họ thường xuyên xuất hiện tại các sòng bạc khác nhau ở các khu vực khác nhau, và điều này cũng gián tiếp giúp tăng danh tiếng cho Ban Địch.

Mặt khác, Ban Địch luôn tạo cho mọi người cảm giác rằng ông ta là người không bao giờ sẽ thất bại; ông thường xuyên kể về những người có uy tín và những nhân vật quan trọng mà mình quen biết, khiến mọi người lầm tưởng rằng ông cũng là một thành viên của tầng lớp thượng lưu. Thêm vào đó, việc ông kiểm soát chặt chẽ ngành công nghiệp cờ bạc, khiến Chính quyền bang không cấp mới giấy phép kinh doanh sòng bạc trong nhiều năm liền, cũng khiến nhiều người tin rằng Gia tộc Kodak cũng có ảnh hưởng lớn trong lĩnh vực này.

Nhưng một gia tộc giàu có và có ảnh hưởng lớn như vậy, lại bị sụp đổ trong chốc lát, trở thành quá khứ… Điều này không khỏi khiến một số người cảm thấy shock! Không tránh khỏi, một số người cũng bắt đầu nghĩ những điều không mấy tốt đẹp về Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ.

Ngành công nghiệp cờ bạc cũng là một lĩnh vực khá kín đáo, với những quy tắc đặc thù riêng của nó. Nhiều người cho rằng những kẻ gian lận nên bị mọi người khinh thường và ghét bỏ, nhưng thực tế, những người bị khinh thường và ghét bỏ chủ yếu là những kẻ không có kỹ năng đủ tốt, và dễ dàng bị phát hiện.

Những kẻ gian lận thực sự có tài năng cao lại trở thành đối tượng mà mọi người ngưỡng mộ và bắt chước; tất nhiên, trong số đó cũng bao gồm những người sở hữu những tài năng hoặc khả năng đặc biệt trong lĩnh vực cá cược.

Chẳng hạn, có những người có trí nhớ rất tốt; sau khi ngồi xuống, họ yêu cầu nhân viên phục vụ thay đổi bộ bài mới, sau đó quan sát quá trình xáo bài để ghi nhớ thứ tự của vài chục lá bài đầu tiên.

Cũng có những người có thể dựa vào thông tin về các yếu tố cụ thể để đoán được những lá bài mà người khác đang giữ, từ đó giành chiến thắng.

Những người này đều được những người chơi cá cược kính trọng; không chỉ vì họ kiếm được rất nhiều tiền nhờ vào kỹ năng cá cược của mình, mà họ còn trở thành những vị khách quý quan trọng tại các sòng bạc, thật sự là vừa có danh vọng vừa có tiền!

Lần này, sòng bạc Kim Cảng đã thay đổi chủ sở hữu; dù là để đáp ơn những ân huệ mà Ban Địch và Tăng Kinh đã mang lại cho họ, hay là để thể hiện sức mạnh trước những người điều hành sòng bạc mới, nhằm thiết lập một mối quan hệ hợp tác mới.

Tất cả họ đều cần phải khiến ông Lam Tư này nhận ra rằng, trong ngành này, nếu không có nền tảng vững chắc và khả năng thực sự, việc mở một sòng bạc không hề dễ dàng chút nào.

Vào khoảng 8 giờ sáng, tại nhà hàng đi kèm với sòng bạc Kim Cảng, bốn người đàn ông tụ tập lại bên một chiếc bàn.

Bữa sáng ở đây rất đa dạng và phong phú.

Giá thuê phòng ở đây không hề rẻ, nhưng vẫn có rất nhiều người chọn ở đây, bởi vì nơi này nằm ngay trên tầng của sòng bạc.

Mỗi ngày, sau khi thức dậy, chỉ cần tắm rửa và đi thang máy là có thể đến sòng bạc bên dưới; đây thực sự là địa điểm lý tưởng đối với những người không có nhiều thời gian để chơi cá cược.

Trên bàn, những đĩa thức ăn sáng bao gồm sandwich thịt xông khói trứng, cuộn thịt xông khói, mì ống kem, cùng với một số loại trái cây.

Bốn người này đều có danh tiếng không nhỏ trong ngành cá cược; bởi vì mỗi người trong họ đều có những kỹ năng đặc biệt của riêng mình. Nói cách khác, họ thường thắng nhiều hơn thua, và đã bị đưa vào danh sách đen của rất nhiều sòng bạc.

Lần này họ tụ tập tại Kim Cảng Thành chắc chắn không phải để du lịch, mà là để đến sòng bạc Kim Cảng.

“Hôm qua tôi nhớ là anh ta đã vào đó rồi; có tin tức gì mới không?”, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, đeo kính vuông, trông có vẻ là người chân thật và hiền lành, đã bắt đầu nói.

Anh ta vừa ăn sáng vừa nhìn những người khác.

Người đàn ông thấp bé ngồi đối diện anh ta lắc đầu: “Không biết, tôi không thấy anh ấy đâu.”

Anh ta nói xong rồi đứng dậy nhìn quanh, nhưng vẫn không thấy người họ đang tìm.

“Có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó phải không?”, một người khoảng ba mươi tuổi, mặc chiếc áo sơ mi hoa và trông khá điển trai, tỏ ra lo lắng và hỏi.

Thật lòng mà nói, anh ta cũng cảm thấy bất an. Những người này đều là bạn bè thân thiết; họ quen biết nhau tại sòng bạc và từng cùng nhau trao đổi kinh nghiệm chơi bạc. Nếu không tính đến việc gian lận, trình độ của tất cả mọi người đều khá tốt, vì vậy họ mới trở thành bạn bè. Sau khi trở thành bạn bè, họ cùng nhau đi chinh phục các sòng bạc trên khắp liên bang, giành được danh tiếng và kiếm được rất nhiều tiền.

Nhiều sòng bạc để tránh rắc rối đã sẵn lòng trả cho họ một số tiền và đưa họ vào danh sách đen. Dù bây giờ họ không thể đến sòng bạc chơi bạc nữa, nhưng họ vẫn có thể tham gia các cuộc thi. Một số sòng bạc, nhằm nâng cao uy tín của mình, thường xuyên tổ chức các cuộc thi bài bạc. Miễn là họ không gian lận, những cuộc thi này vẫn luôn chào đón họ. Trong một số cuộc thi, tổng giải thưởng lên tới hai ba trăm nghìn, và trung bình mỗi người cũng có thể nhận được ba năm mươi nghìn đến năm mươi nghìn đô la. Mỗi năm có khoảng mười mấy cuộc thi như vậy; nếu họ chăm chỉ và may mắn, họ hoàn toàn có thể tham gia được một hoặc hai cuộc. Với thu nhập ba năm mươi đến năm mươi nghìn đô la mỗi năm, cùng với số tiền đã kiếm được trước đó, đủ để họ duy trì cuộc sống của mình.

Lần này họ đến Kim Cảng Thành, ngoài việc có người đề xuất giúp Ban Địch trả đũa, họ còn muốn tìm cách kiếm thêm tiền từ chủ sòng bạc mới. Người mặc áo sơ mi hoa rất lo lắng rằng có thể sẽ xảy ra vấn đề, nhưng những người khác lại nghĩ rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra. Chỉ cần họ không bị bắt quả tang đang gian lận, với danh tiếng của mình trong ngành cá cược, rất có thể sòng bạc sẽ tuân theo những quy tắc thông thường trong ngành này – trả cho họ một số tiền rồi để họ đi. Mặc dù cách làm này có vẻ như là đang đối xử với những kẻ xin ăn, nhưng ít nhất họ cũng nhận được tiền, và còn có thể giúp Ban Địch trả đũa được nữa. Người mặc áo sơ mi hoa tin rằng Gia tộc Lan Sĩ có thể thay thế được Gia tộc Kodak… chắc chắn không phải vì những lý do được báo chí đưa ra – như những vấn đề nội bộ của Gia tộc Kodak hay sự đứt gãy chuỗi tài chính gì đó… Chắc chắn phải có những lý do sâu sắc hơn, nhưng mọi người đều không muốn

Bây giờ người đó vẫn chưa trở lại, điều này khiến họ càng thêm lo lắng.

Nhà hàng nằm ở tầng mười hai của toàn bộ khách sạn, ở vị trí gần giữa.

Những ô cửa kính từ sàn nhà cho phép họ nhìn xuống toàn bộ khu vực Kim Cảng Thành, dù là trung tâm thành phố, khu vực Starlight hay vùng bán đảo đẹp nhất, tất cả đều hiện ra trước mắt họ.

Đúng lúc họ đang lo lắng không biết bạn đồng hành của mình đã xảy ra chuyện gì, bỗng nhiên có người la lên, tiếp theo đó nhiều người khác cũng đứng dậy và đi về phía một bên.

Ngay trong khoảnh khắc đó, có thứ gì đó la hét rồi rơi xuống từ bên ngoài tường kính; đó là một con người!

Ngay lập tức, mọi người trong nhà hàng đều la lên: “Có người nhảy từ tòa nhà xuống!”

Đây chính là một trong những “chương trình đặc sắc” của các sòng bạc – nhiều người sau khi thua hết tiền và mắc nợ nặng, không có khả năng trả nợ, thường chọn cách nhảy từ tòa nhà để kết thúc cuộc đời mình.

Nếu một sòng bạc không có ai nhảy từ tòa nhà, thì chắc chắn có vấn đề với hoạt động kinh doanh và lợi nhuận của nó.

Nhưng cũng không thể để việc này xảy ra quá thường xuyên, bởi vì điều đó chứng tỏ sòng bạc đó thu phí quá cao.

Mọi người luôn thích xem những chuyện ly kỳ như vậy, dù sâu thẳm trong lòng họ biết rằng người nằm dưới đó có thể chính là bản thân họ vào ngày mai.

Rất nhiều người tụ tập bên cạnh tường kính; nhóm người mặc áo sọc cũng xô đẩy nhau đến bên cạnh và nhìn xuống dưới.

Từ đây, họ có thể nhìn thấy thi thể đó – nó đã rơi xuống sân thượng tầng sáu, bị vỡ làm đôi, trông thật thảm thiết.

Nhiều người bắt đầu bàn tán về chuyện này, trong khi nhóm người mặc áo sọc thì dần trở nên lo lắng.

Bởi vì họ nhận ra rằng bộ quần áo mà người đó mặc chính là kiểu quần áo của người bạn mất tích của họ.

“Chắc hẳn… chỉ là sự trùng hợp thôi.”

Đám đông được giải tán, và bốn người đó cũng không còn muốn tiếp tục ăn sáng nữa. Họ thảo luận một chút rồi quyết định xuống dưới xem sao.

Trước khi cảnh sát đến nơi, họ đã nhìn thấy người đó. Mặc dù cơ thể anh ta bị vỡ nát sau khi rơi xuống, họ vẫn nhận ra được rằng đó chính là người bạn “đã đến muộn” của họ. Bốn người im lặng trong chốc lát.

“Anh ta không phải là kiểu người sẽ nhảy từ tòa nhà xuống đâu,” một người nói.

Người đàn ông trung niên đeo kính gật đầu: “Đúng vậy, bạn nói đúng. Nhưng anh ta đã nhảy xuống rồi, bạn thấy đấy, ngay ở đó.”

Người mặc áo sọc không nhịn

Ba người còn lại đều im lặng. Người đàn ông trung niên đeo kính thở dài một hơi và nói: “Họ đã phá vỡ quy tắc.”

Người mặc áo sơ mi hoa cảm thấy da đầu mình tê rần: “Ai quan tâm họ có phá vỡ quy tắc hay không chứ? Bây giờ đã có người chết rồi, anh em ạ!”

“Họ đang cảnh báo chúng ta bằng cách này, bảo chúng ta tránh xa nơi này… Các bạn không cảm nhận được sao?”

“Tôi thực sự… Tôi phải quay về thu dọn đồ đạc, tôi muốn rời khỏi nơi này ngay!”

“Tôi không muốn vài ngày nữa, bố mẹ tôi nhận được cuộc gọi từ cảnh sát, và họ nói rằng tôi cũng đã nhảy từ tầng cao xuống đất…”

Không ai sai, mỗi chi tiết đều được ghi chép lại một cách rõ ràng. Người mặc áo sơ mi hoa không do dự gì mà rời đi; rõ ràng anh ta đã bị dọa sợ đến mức không thể kiểm soát bản thân nữa.

Hôm qua, mọi người vẫn cùng nhau trò chuyện, bàn về cuộc thi vào tháng Chín… Nhưng bây giờ, người đó đã nằm trên mặt đất, không còn sống nữa. Đôi mắt anh ta đã bị đập vỡ vì lực va chạm mạnh; chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi, người ta đã cảm thấy sợ hãi và buồn nôn.

Ba người còn lại nhìn nhau, và cuối cùng họ cũng quyết định rời khỏi nơi này. Rõ ràng, Gia tộc Lan Sĩ không giống những người điều hành các sòng bạc khác; họ không quá quan tâm đến những người có kỹ năng như họ, cũng không tôn trọng họ lắm.

Rất nhanh sau đó, cảnh sát đã đến hiện trường. Sau khi tiến hành các thủ tục điều tra đơn giản, họ kết luận rằng người này đã tự tử. Những vết thương do việc ngã đã che khuất những vết thương khác trên cơ thể anh ta; các nhân viên pháp y cũng đã khéo léo xử lý những vết thương chưa được che khuất.

Hiện nay, toàn bộ hệ thống cảnh sát đều nhận được sự hỗ trợ tài chính từ Gia tộc Lan Sĩ; Lam Tư còn thành lập một quỹ để đảm bảo rằng tất cả các sĩ quan cảnh sát sẽ không bị thiếu tiền, dẫn đến việc bỏ lỡ cơ hội điều trị y tế hoặc cơ hội cho con cái học đại học. Mọi người đều vô cùng biết ơn Lam Tư. Nếu phải bầu ra người được các sĩ quan cảnh sát kính trọng nhất, thì chắc chắn đó chính là Lam Tư.

Vài giờ sau đó, nhiều hình ảnh và tin tức về người này cũng được đăng trên báo chí. Vì thi thể anh ta đã làm bẩn ban công tầng sáu của khách sạn, và những mảnh vỡ do anh ta tạo ra cũng gây ra tổn thất khoảng bảy mươi đô la.

Cảnh sát và khách sạn đều yêu cầu gia đình anh ta phải thanh toán số tiền mặt này thì họ mới cho phép đưa thi thể hoặc tro cốt của anh ta đi.

Một số người đã từng gặp anh ta tại sòng bạc, cũng như những người quen biết anh ta, đều nhận ra rằng Lam Tư không phải là Ban Địch; anh ta sẽ không để những kẻ đó tống tiền mình hay sòng bạc của mình.

Mặc dù điều này khiến nhiều tay chơi bài chuyên nghiệp cảm thấy không hài lòng, nhưng họ chỉ có thể giấu nỗi bất mãn ấy trong lòng mà thôi.

Vào buổi chiều, sòng bạc thông báo qua các kênh khác nhau rằng họ hoan nghênh mọi khách hàng bình thường đến chơi tại đây. Khách hàng không chỉ có thể thua tiền cho sòng bạc, mà còn có thể thắng được một khoản lớn, nhưng điều kiện tiên quyết là không được gian lận.

Chỉ cần không gian lận, dù một khách hàng thắng được một triệu đồng, sòng bạc vẫn sẽ đảm bảo an toàn cho họ cũng như số tiền của họ. Nhưng nếu có ai gian lận, dù chỉ thắng được một đồng, Lam Tư cũng cam đoan rằng người đó sẽ không thể sống sót rời khỏi đây!

Ngoài thông báo này – được minh chứng bằng mạng sống của một người – thì còn có một tin tức khác nữa: Mỗi tầng của sòng bạc sẽ giới thiệu một trò chơi mới có tên “Lam Tư Poker”. Quy tắc chơi của trò này đơn giản hơn, nhưng lại thú vị và hấp dẫn hơn so với các trò chơi thông thường; mọi người đều được mời thử trò chơi này.

Thực chất, trò “Lam Tư Poker” này chính là trò Baccarat. Tuy nhiên, Liên bang không hề có trò chơi này; ít nhất là trong thời đại hiện tại.

Điểm thú vị nhất của trò chơi này là dù bạn nhận được một bộ bài yếu nhất, chỉ cần bạn dám liều lĩnh, bạn vẫn có thể đánh bại những người có bộ bài mạnh.

Sòng bạc không tham gia vào việc chơi game, nhưng sẽ thu 5% tiền phí từ mỗi vòng chơi.

Những tay chơi bài rất quan tâm đến phương pháp chơi mới này, và việc sòng bạc công bố rằng “ai thắng thì được hưởng toàn bộ số tiền thắng” càng khiến họ thêm hứng thú.

Việc có người gian lận và bị đẩy xuống từ tầng cao vào ban ngày hoàn toàn không ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của sòng bạc vào ban đêm. Dù ở tầng nào, xung quanh các bàn chơi “Lam Tư Poker” luôn đông người; thậm chí còn có tình trạng không đủ bàn chơi!

Bàn chơi được chia thành hai loại: bàn cho 8 người và bàn cho 12 người. Bàn cho 12 người luôn là nơi thu hút nhiều người nhất; với việc chỉ cần đầu tư một đồng để có thể thắng được mười một đồng, những tay chơi bài đều biết cách lựa chọn để tối đa hóa lợi ích của mình.

Cách chơi của trò này vốn dĩ không hề phức tạp, nhưng mọi người đã tìm ra được những niềm thú vị nằm ở đây. Khi có ai đó sử dụng những lá bài nhỏ bé để giành chiến thắng trước cả bàn chơi, điều đó luôn khiến những người xem phải thốt lên kinh ngạc! Không có cách chơi nào lại hấp dẫn và gay cấn hơn thế này; chỉ trong vài giờ, nó đã trở thành trò chơi được yêu thích nhất tại sòng bạc, không có gì sánh kịp. Ngay cả Moreese cũng phải thừa nhận sự “toàn năng” của trò chơi Lam Tư. Dù trông có vẻ đơn giản và có vẻ như sòng bạc không kiếm được nhiều tiền từ nó, nhưng thực tế không phải vậy. Theo các số liệu hiện tại, mỗi bàn chơi ở tầng một có thể mang lại ít nhất hai đô la thu nhập mỗi phút; một bàn chơi trong một ngày có thể thu về khoảng ba nghìn đô la. Con số này có vẻ không quá ấn tượng, nhưng nếu có tới mười hoặc hai mươi bàn chơi thì sao? Đó mới chỉ là tầng một thôi. Tại tầng hai, tổng số tiền cược cao gấp mười lần so với tầng một; nghĩa là mỗi bàn chơi ở đây có thể thu về khoảng hai mươi đô la mỗi phút, tức là gần ba mươi nghìn đôla mỗi ngày. Tuy tầng hai chỉ có tám bàn chơi, nhưng nếu ba trong số đó luôn kín chỗ mỗi ngày, thì thu nhập hàng ngày cũng sẽ vào khoảng tám đến chín mươi nghìn đôla. Đến tầng ba, tổng số tiền cược tăng lên đến năm mươi đôla; một bàn chơi cho tám người, nếu mỗi vòng chỉ đơn giản là xem bài, cũng có thể mang lại ít nhất hai mươi đến ba mươi đôla lợi nhuận. Nhưng thực tế, khi chơi ở tầng ba, mọi người không thể chỉ xem bài ngay từ vòng đầu tiên; vì vậy, lợi nhuận mỗi phút đều cao hơn năm mươi đôla. Chỉ cần có một bàn chơi kín chỗ, mỗi ngày nó đã có thể mang lại cho sòng bạc ít nhất tám mươi nghìn đôla lợi nhuận. Tổng cộng lại, một trò chơi mới như thế này có thể mang lại cho sòng bạc ít nhất hai trăm nghìn đôla thu nhập mỗi ngày; chưa kể đến các bàn chơi tự do ở tầng bốn và tầng năm nữa. Với cách chơi này, sòng bạc không cần đóng vai trò là nhà cái, nghĩa là sòng bạc không hề phải chịu bất kỳ thiệt hại nào. Khác với các trò chơi như Baccarat, nơi sòng bạc và người chơi đối đầu với nhau, đôi khi sòng bạc còn có thể thua tiền. Thắng hai ván, thua hai ván cũng coi như vô ích, nhưng với trò chơi Lam Tư, điều đó không xảy ra; tất cả thu nhập đều là lợi nhuận, và không có khả năng thua tiền nào cả. Càng nhiều người chơi tham gia cuồng nhiệt, sòng bạc càng kiếm được nhiều tiền hơn! Đối với một thành phố ở bờ đông với dân số hai triệu người và vẫn đang tiếp tục phát tri

Sau ngày đầu tiên thử nghiệm hoạt động kinh doanh, tất cả mọi người đều sững sờ – ông ấy chưa bao giờ nghĩ rằng cách chơi này sẽ khiến người chơi liên tục đổ tiền vào bàn cờ bạc! Có lẽ là vì lòng tham, họ muốn giành được nhiều hơn, nhưng cuối cùng lại mất đi nhiều hơn nữa! Hơn nữa, cách chơi này còn có một ưu điểm khác: lòng hận của người chơi không hướng về sòng bạc. Không giống như các trò chơi khác; nếu người chơi thua quá nhiều và tâm lý suy sụp, họ thường cho rằng đó là lỗi của sòng bạc – có thể là do nhân viên phục vụ gian lận, hoặc vì những lý do khác, họ sẽ oán trách sòng bạc đã chiếm đoạt tiền của mình. Nhưng với trò chơi poker Lam Tư, người chơi chỉ ghét những người chơi khác, chứ không phải sòng bạc. Thật là một thiên tài! Tuy nhiên, Lam Tư cũng đừng vui mừng quá sớm – sự phổ biến hiện tại của trò chơi này chỉ là do nó mới ra mắt thôi. Khi nó bắt đầu “vay mượn” quá nhiều tiền từ túi người chơi, lợi nhuận “điên rồ” này chắc chắn sẽ giảm xuống; có thể vào khoảng cuối năm tới, lợi nhuận thu được từ trò chơi này sẽ giảm đi đáng kể. Dù giảm đi một nửa, nó vẫn sẽ là bàn cờ bạc mang lại lợi nhuận cao nhất trong số tất cả các trò chơi tại sòng bạc – không có gì sánh kịp!