Có những người không còn chỗ để lùi bước nữa, có những người thì quá mạnh mẽ đến mức không ai có thể ngăn cản họ. Trong suốt một ngày, Lam Tư liên tục tiếp nhận và gọi điện thoại.

Những cuộc đối đầu gay gắt trong vài ngày qua thực sự rất dữ dội; có thể thấy rằng Ban Địch họ cũng đã làm rất nhiều việc, ví dụ như...

Tổng chưởng lý Terri đã gọi điện cho Lam Tư.

“Tôi nghe nói những ngày gần đây ở địa phương các bạn có rất nhiều hoạt động sôi nổi, phải không?”

Ông ấy nói một cách khéo léo, không vội vàng nói rằng “các bạn đã thực hiện được nhiều việc lớn trong những ngày này”; bởi vì ông ta muốn sử dụng Lam Tư như một bàn đạp để bước vào những vòng tròn chính trị cao hơn.

Nếu không có Thượng nghị sĩ Cleveland đứng sau lưng Lam Tư, thì Tổng chưởng lý sẽ không bao giờ gọi điện cho ông ta, càng không thể hợp tác với ông ta để thanh lọc đội ngũ cảnh sát của Kim Cảng Thành.

Hiện tại, ít nhất vẫn còn hơn một trăm cảnh sát đang bị điều tra, và đã có hàng chục sĩ quan cấp cao bị giam giữ.

Một biện pháp quy mô lớn đến mức có thể làm lung lay cả hệ thống quản lý cảnh sát của một thành phố như vậy, không phải là điều mà Tổng chưởng lý sẵn lòng làm. Ngay cả khi ông ta muốn làm điều đó, ông ta cũng sẽ thông báo trước cho thị trưởng, rồi để thị trưởng tự giải quyết; bởi vì theo một nghĩa nào đó, sự can thiệp của công tố viên có nghĩa là tình hình đang trượt ra khỏi tầm kiểm soát.

Nếu không, trong chính trị, mọi thứ đều phải được tiến hành một cách từ từ; nếu tầng lớp quyền lực cao hơn chưa can thiệp, thì tầng lớp cao hơn nữa cũng không nên can thiệp.

Đối với các chính trị gia mà nói, quyền lực được phân thành các tầng lớp, nhưng không phân biệt độ lớn nhỏ.

Nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng thực ra điều này rất dễ hiểu.

Việc phân thành các tầng lớp có nghĩa là các tầng lớp xã hội khác nhau, cụ thể là các tầng lớp chính trị gia.

Có người là nghị viên thành phố, có người là thị trưởng, có người là thống đốc bang, có người là tổng thống; đó chính là sự phân thành các tầng lớp khác nhau.

Còn về độ lớn, thì đó là “quyền lực” thực sự mà việc cai trị mang lại; đây không phải là điều dễ dàng để giải thích, nhưng có một ví dụ rất rõ ràng.

Một nghị viên thành phố có thể dễ dàng khiến một gia đình bình thường tan vỡ; vậy thì một thị trưởng, một thống đốc bang, hay một tổng thống cũng đều có thể làm được điều đó. Họ có thể sở hữu quyền lực lớn nhất trong phạm vi tầng lớp của m

Nếu mọi người đều có cùng một sức mạnh, tại sao bạn lại có thể xử lý được những việc mà người khác cũng hoàn toàn có thể giải quyết được?

Vì vậy, việc ảnh hưởng dần từng tầng lớp lên trên là yếu tố quan trọng để duy trì sự ổn định của tầng lớp cai trị – tổng thống không can thiệp vào công việc của các thống đốc, và các thống đốc cũng không can thiệp vào công việc của các thị trưởng.

Đương nhiên, khi những kẻ gây hại trong lực lượng cảnh sát như Chá Lý chưa ảnh hưởng đến tầng lớp Chính quyền bang và chưa gây ra những tác động tiêu cực nghiêm trọng đối với xã hội, Tổng chưởng lý Terri không nên tiến hành cuộc thanh trừng quy mô lớn trong lực lượng cảnh sát.

Điều đó là sai.

Nhưng ai đã khiến cho Lam Tư có sự hậu thuẫn mạnh mẽ phía sau? Vì vậy, ông ta đã gọi điện cho Lam Tư, ám chỉ rằng chỉ cần vừa phải thôi, đừng quá đà; cuộc gọi này đã đến tận tầng lớp Chính quyền bang.

Cuối cùng, Ban Địch cũng không thể chịu đựng nổi và đã gửi tín hiệu cầu cứu đến phía Manton.

“Chỉ là một số vấn đề nhỏ thôi, sẽ sớm được giải quyết thôi,” Lam Tư trả lời.

“Sớm à?”

Tổng chưởng lý Terri hỏi một cách thoải mái, “Cụ thể là bao lâu?”

Lam Tư liếc nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay mình – chiếc đồng hồ có lịch xoay được, một công nghệ bằng sáng chế mới chỉ được áp dụng gần đây; việc xuất hiện lịch trên đồng hồ chính là dấu hiệu của mức giá cao.

Dù nó trông có vẻ không quá đắt đỏ, nhưng giá của nó vẫn rất cao.

Những kẻ như Tư bản gia rất biết cách kiếm tiền: họ trước tiên kiếm tiền từ những người giàu có, sau đó là tầng lớp trung lưu, và cuối cùng là tầng lớp lao động; thông thường, mọi chuyện đều diễn ra theo hướng đó.

“Chỉ trong vài ngày, nhiều nhất là một tuần thôi.”

Tổng chưởng lý Terri suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy nhanh lên đi… Tôi sẽ giúp bạn che đậy những áp lực này tạm thời, nhưng bạn phải giải quyết vấn đề của mình càng sớm càng tốt.”

“Anh hiểu ý tôi đấy… Việc này không hề dễ dàng đâu.”

Ông ta đang nói dối. Một chính trị gia thành thục luôn phải khiến mọi người hiểu rằng, dù ông ta giúp đỡ điều gì, dù là do người khác yêu cầu hay do ông ta tự nguyện làm vậy, thì người nhận được sự giúp đỡ đều phải nhận thức rõ rằng việc đó không hề dễ dàng chút nào.

Lam Tư Không vạch trần những lời nói dối nhỏ của anh ta, chẳng phải đó cũng là một cách để làm sâu thêm mối quan hệ sao?

Thống đốc có lẽ không mấy nhiệt tình với Thượng nghị sĩ Cleveland; dù sao ông ấy cũng là một “nhân vật lớn”. Dù muốn tiếp tục giữ chức thống đốc, bước vào Quốc hội, hay thậm chí tranh cử tổng thống, ông ấy cũng không cần phải nịnh hót một vị Thượng nghị sĩ đâu.

Ông ấy có thể kết bạn với các Thượng nghị sĩ, nhưng sẽ không bao giờ nịnh họ.

Ngược lại, Bộ trưởng Nội vụ lại khá nhiệt tình với Thượng nghị sĩ Cleveland; ông ấy vẫn còn nhiều cơ hội để tiến xa hơn. Phó thống đốc dù cũng nhiệt tình, nhưng cũng sẽ không tự ý làm mất lòng một vị Thượng nghị sĩ đâu.

Những sự bất mãn, than phiền, và tín hiệu cầu cứu của Ban Địch thực ra đã biến mất từ khi người hỗ trợ ông ấy trong Quốc hội bắt đầu suy yếu. Những điều còn lại đó thì chẳng có tác dụng gì cả.

Để vì một “nhân vật nhỏ bé” mà làm mất lòng các Thượng nghị sĩ trong Quốc hội ư? Đây đúng là “thời kỳ vàng son”; quyền lực của các Thượng nghị sĩ thật sự rất lớn, đến mức đáng lo ngại!

Vì vậy, ông ấy đang nói dối.

Lam Tư cười nói: “Tôi cam đoan rằng mọi chuyện sẽ sớm kết thúc, và nó sẽ được thực hiện một cách hoàn toàn hợp pháp, không làm phiền bất kỳ ai trong số các bạn đâu.”

Biểu cảm của Tổng chưởng lý có chút thay đổi, nhưng thật đáng tiếc là Lam Tư không thể nhìn thấy điều đó. Anh ta cười nói: “Tôi rất mong chờ điều đó.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Lam Tư lắc đầu và đi gặp Stone. Stone bị hạn chế tự do, bị giam trong một căn phòng nhỏ. Khi thấy Lam Tư đến, anh ta chỉ liếc nhìn một cái rồi nhanh chóng cúi đầu xuống.

“Ban Địch thực ra đã gọi điện cho chúng tôi rồi.”

Stone lại ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta tràn đầy khát vọng được tự do và trở về nhà. Anh ta không nói gì, nhưng đôi mắt anh ta đã nói lên tất cả; anh ta đang hỏi Lam Tư rằng cuộc đàm phán diễn ra như thế nào.

Nhìn thẳng vào đôi mắt đầy khát vọng của Stone, Lam Tư lại đưa ra câu trả lời mà anh ta không hề muốn nghe:

“Tôi đã đưa ra đề nghị với họ, nhưng họ đã từ chối.”

Stone tỏ vẻ không tin, lại cúi đầu xuống. Giọng nói của Lam Tư vẫn tiếp tục vang lên bên tai anh ta.

“Ban Địch nói với tôi rằng hắn chỉ muốn lấy lại xác của em thôi.”

Ngay khi câu này vang lên, nắm đấm của Steve đã siết chặt lại, “Không thể nào!”

Giọng anh ta rất lớn, tiếng vang trong căn phòng khiến cả bản thân anh ta cũng cảm thấy tai mình rung động, khó chịu.

Không sai một chút nào – từng từ, từng âm tiết, từng nội dung đều được truyền đạt một cách rõ ràng!

Cửa được mở ra, vài người trẻ tuổi bước vào. Trong ánh mắt Steve lóe lên vẻ lo lắng, nhưng anh ta đã kìm nén lại.

Anh ta cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, dù thực ra anh ta đã làm rất tốt rồi.

Trong hoàn cảnh như thế này, có bao nhiêu người có thể đứng vững, thay vì quỳ gối van xin sự tha thứ?

Họ dùng thứ gì đó để bịt miệng Steve, sau đó Lam Tư bảo ai đó đưa điện thoại đến trước mặt anh ta và bật chức năng thoại không dây.

Anh ta gọi số điện thoại của Ban Địch, và cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. “Tôi là Lam Tư.”

“Lam Tư …… Bạn muốn gì?”

Lam Tư liếc nhìn Steve, rồi châm một điếu thuốc. “Điều kiện mà tôi đưa ra lần trước, các bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Không thể nào!” Giọng nói của Ban Địch rất quyết đoán; anh ta dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Lam Tư không cho anh ta cơ hội đó.

Lam Tư ngắt lời anh ta ngay lập tức: “Steve là cháu trai của bạn. Tôi không biết Cao Lý có ở bên cạnh bạn không, nhưng các bạn thực sự không quan tâm đến mạng sống của cậu ấy sao?”

“Cậu ấy đã làm rất nhiều việc vì các bạn, vì Gia tộc Kodak.”

“Điều kiện của tôi không hề khắt khe; các bạn có thể cân nhắc lại một lần nữa.”

Vừa mới nói xong “tôi”, đã có người bên cạnh chen ngang: “Thôi đi, Lam Tư! Cậu ấy đã chết rồi, đừng cố gắng lừa dối chúng tôi bằng những trò lừa đảo này nữa.”

Lam Tư hỏi: “Bạn có muốn nói chuyện với cậu ấy không?”

Trong ống nói, sự câm lặng bao trùm mọi thứ trong chốc lát.

Bất kỳ người cha nào vào lúc này cũng khó có thể từ chối cơ hội như vậy; đây có thể là cuộc gọi cuối cùng giữa ông ta và con trai mình… Nhưng…

Không có tiếng động nào phát ra từ ống nói, chỉ có tiếng thở dồn dập, tiếng bật lửa, và tiếng ly thủy tinh va vào mặt bàn đá, cùng tiếng đá lạnh va vào thành ly.

Khoảng hai ba phút trôi qua, rồi tiếng “hít thuốc” vang lên, và giọng của Cao Lý xuất hiện trong ống nói:

“Tôi không biết liệu anh ấy có còn sống hay không, cũng không biết liệu anh ấy có đang ở bên cạnh em hay không… Nếu anh ấy ở đó, tôi yêu em, Stone… Tôi yêu em hơn tất cả mọi thứ.”

“Em là một đứa trẻ dũng cảm; em biết mình đang đối mặt với điều gì, và em cũng có đủ can đảm để đối mặt với chúng.”

Anh ấy gần như đang cắn răng khi nói ra những lời đó; giọng nói của anh ấy như được ép ra từ kẽ răng vậy:

“Chúng tôi… tự hào về em!”

Nói xong, anh ấy không đợi Lam Tư nói thêm gì nữa, liền cúp máy.

Lam Tư nhìn vào đôi mắt đã đỏ hoe của Stone, cười nhạo và lắc đầu:

“Nhìn này… Em đã bị bỏ rơi rồi.”

Anh ấy bảo người khác lấy đi chiếc điện thoại, rồi ra hiệu cho mọi người buông mình ra. Lam Tư nhìn Stone và nói:

“Họ muốn hy sinh em để bảo vệ gia tộc.”

Stone ngồi trên một chiếc ghế, cúi người về phía trước, hai tay che mặt… Anh ấy đang khóc.

Anh ấy đã trưởng thành rồi; đã hơn ba mươi tuổi… Đã nhiều năm rồi anh ấy không khóc nữa, nhưng bây giờ anh ấy lại đang khóc.

Anh ấy cảm nhận được tình yêu mà Cao Lý dành cho mình, cũng như lòng trung thành của mình đối với gia tộc.

Anh ấy không trách Cao Lý.

Xét về mặt lý trí, gia tộc quan trọng hơn cá nhân rõ ràng.

Gia tộc không đại diện cho một người riêng lẻ; gia tộc đại diện cho tất cả những người mang họ Kodak – anh em, người thân của anh ấy… Nếu phải hy sinh những người thân này để anh ấy có thể được cứu rỗi, về mặt lý trí mà nói, anh ấy cho rằng điều đó là sai trái.

Anh ấy chỉ có thể khóc… Khóc là một cách tuyệt vời để giải tỏa cảm xúc.

Lam Tư vẫn tiếp tục nhìn anh ấy và nói:

“Em vẫn còn cơ hội tự cứu mình… Muốn nghe không?”

Stone bỗng nhiên ngẩng đầu lên; đôi mắt anh ấy đỏ hoe, trên má và quanh mắt cũng đầy nước mắt.

Anh ấy lau đi những dấu vết nước mắt trên mặt, nhìn Lam Tư và nói:

“Giết tôi đi!”

Anh ấy hoảng loạn, định đứng dậy, nhưng ngay lập tức bị một c