Đối với các tập đoàn lớn ở Liên bang, việc bị điều tra về hành vi độc quyền và cạnh tranh không lành mạnh thực sự là một vấn đề rất đau đầu. Đầu tiên, bạn phải hiểu rằng mình không hề thực sự nắm giữ quyền độc quyền; những người điều tra cũng hiểu điều này.

Nhưng họ vẫn phải kiểm tra xem liệu công ty của bạn có thực hiện các hành vi độc quyền hay cạnh tranh không lành mạnh hay không. Chỉ sau khi có được những bằng chứng cụ thể, họ mới có thể thông báo với công chúng:

“Qua cuộc điều tra của chúng tôi, công ty này không có hành vi độc quyền hay cạnh tranh không lành mạnh.”

Nghe có vẻ như mọi chuyện đã được giải quyết một cách công bằng, sau khi qua quá trình tố tụng pháp lý.

Tuy nhiên, nhiều công ty vẫn không chịu thừa nhận điều này, bởi vì việc bị điều tra về độc quyền thực sự rất nguy hiểm. Mặc dù không chắc chắn sẽ phát hiện ra hành vi độc quyền của một công ty, nhưng rất có thể sẽ phát hiện ra các hành vi vi phạm kinh doanh khác.

Ở Liên bang, không có công ty nào dám nói rằng mình hoàn toàn trong sạch; tất cả đều có vấn đề. Dù bạn có dùng nước hoa để che đậy mùi hôi, thì những người gần gũi với bạn vẫn không thể phân biệt được liệu mùi hôi đó xuất phát từ người khác hay từ chính bạn.

Nhưng việc điều tra về độc quyền giống như việc buộc bạn phải cởi bỏ quần áo, để mọi người có thể nhìn thấy rõ ràng xem bạn có vấn đề gì không.

Và sau đó sẽ xảy ra điều gì?

Mọi người sẽ bắt đầu chỉ trích bạn, nói rằng mùi hôi họ ngửi thấy vài ngày trước đó chính là từ bạn; người khác lại nói rằng phân bên cạnh bàn làm việc của họ cũng đến từ bạn. Bạn không thể giải thích rõ ràng, và cuối cùng bạn sẽ bị chìm đắm trong những lời chỉ trích, bị tiêu diệt, bị phân thành từng mảnh… và trở thành thức ăn cho họ.

Vì vậy, ngay cả những tập đoàn tài phiệt lớn, sau khi trải qua một cuộc điều tra về độc quyền, cũng sẽ bị tổn thương nghiêm trọng; huống chi là những công ty quản lý bến cảng nhỏ bé hơn.

Các công tố viên địa phương và các công ty quản lý bến cảng rõ ràng có mối quan hệ lợi ích với nhau. Sau khi thẩm phán bang gặp riêng ông ta trong phòng làm việc, ông ta lập tức gọi điện cho giám đốc điều hành của công ty quản lý bến cảng.

Khi nghe những nội dung đáng lo ngại trong cuộc điện thoại, giám đốc điều hành đã ngay lập tức triệu tập một cuộc họp hội đồng quản trị khẩn cấp để thảo luận về vấn đề này.

Họ phải tìm ra một chiến lược đối phó trước khi những người có quyền lực quyết định phản ứng lại hành động xúc phạm của họ.

Là đầu hàng, hay là đối đầu… họ phải chọn một trong hai

Ngay sau đây, số phận của một nhóm lớn người sẽ thay đổi, và niềm vui mà những thay đổi này mang lại khiến họ cảm thấy như “mình chính là Chúa trời”!

Người dân Liên bang không thích bàn luận về công việc công ty trong thời gian riêng tư, nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào loại chuyện đó là gì.

Họ có những việc của mình, còn Lam Tư cũng có những việc riêng.

Cửa hàng game – nơi băng đảng Sói đã chọn làm trụ sở sau khi đến Kim Cảng Thành – nằm ngay ở giữa khu vực cảng, một vị trí rất thuận tiện. Giao thông thuận lợi, có nhiều con phố thương mại, và chợ đêm cũng nằm ngay gần đó; dù là ban ngày hay ban đêm, nơi đây luôn rất sôi động.

Khi Lam Tư bước vào cửa hàng game, những tấm kính của các máy bi da đã phủ đầy bụi. Bàn billard cũng vậy, lớp xi măng trên bàn đã trở nên đen kịt, không còn sáng bóng nữa. Những mũi tên bắn ra khỏi boomerang và những đồ vật lạc rải khắp nơi cho thấy những người cuối cùng rời đi đó đã hoảng loạn; họ hoàn toàn không quan tâm đến môi trường xung quanh. Lam Tư nhặt lên một chiếc ly trên bàn billard. Rượu bên trong đã không còn nữa, nhưng những vết còn sót lại trên xi măng giúp anh đoán ra rằng rượu đó đã bị “uống hết” bởi chiếc bàn này.

“Phải dọn dẹp sạch sẽ mới được; chúng ta không thể để khách hàng của mình phải trò chuyện trong một môi trường như thế này,” Lam Tư lắc đầu; quá bẩn rồi.

Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi… Thực ra, băng đảng Sói vẫn còn vài người, khoảng hai ba mươi, hoặc ba bốn mươi người… Nhưng khi tin tức về cái chết của Giáo sư và Wolf được lan truyền, họ đã cầm theo những thứ có thể mang theo và bỏ chạy ngay lập tức.

Wolf là Vua Sói; khi Vua Sói chết mà không ai muốn đứng lên thay thế ông ấy để dẫn dắt họ trả thù hay phát triển bộ lạc, thì những con sói còn lại cũng sẽ bỏ trốn.

Giống như bây giờ vậy…

Anh bước vào văn phòng ở tầng hai, mở cửa… Khớp nối của cánh cửa cần được tra dầu; tiếng kêu “kèo kẹt” vang lên. Ban ngày có lẽ không nghe thấy được, nhưng vào ban đêm, khi mọi thứ yên tĩnh, tiếng đó lại nghe rõ hơn… Dù sao thì cũng hơi đáng sợ một chút. Ít nhất là Lam Tư không thích tiếng đó lắm… Không phải vì anh sợ hãi gì cả, chỉ là không thích thôi.

Giống như bạn không sợ phân, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn muốn ở bên cạnh phân… Anh không thích tiếng đó, vậy thì thôi.

Anh đến bên chiếc ghế ở cuối phòng, định ngồi xuống xem liệu chiếc ghế của Wolf có thoải mái như chiếc ghế của Heiler (thủ lĩnh Băng đảng Camilla)

Elvin đã mời nhiều người đến dọn dẹp; phải mất hơn hai mươi phút mới hoàn thành công việc làm sạch nơi này.

Lam Tư cũng đã ngồi xuống chiếc ghế của Wolf như ý muốn.

Bên ngoài có một chiếc xe tải đến, mang theo một chiếc bàn tròn lớn cùng rất nhiều đồ dùng ăn uống, thậm chí cả những chiếc ghế có lưng cao dùng để dùng bữa.

“Thưa ông Lam Tư, đây là loại rượu mà ông đã chọn…”

Quản lý nhà hàng mỉm cười đứng bên cạnh Lam Tư, đôi chân đứng thẳng, giới thiệu cho ông về các loại rượu dùng trong bữa tối hôm nay.

“Đây là rượu Cognac chất lượng cao; chúng tôi cũng chuẩn bị sẵn một số loại champagne, whisky và rượu vang đỏ. Nếu có khách không thích rượu Cognac, chúng tôi cũng có những loại khác để thay thế.”

“Tôi đã hỏi trước đó, nhưng không chắc liệu có phụ nữ nào tham gia bữa tiệc hay không; vì vậy tôi cũng mang theo hai chai rượu vang đỏ. Nếu ông không cần, tôi sẽ mang chúng trở lại, và khoản này sẽ không được tính vào hóa đơn.”

Lam Tư nhìn qua nhãn hiệu rượu, gật đầu. Rượu Cognac sản xuất từ vùng La Ria – họ quả thực không lừa dối mình.

Không phải là rượu Cognac của vùng Yalan kém chất lượng, chỉ là có quá nhiều loại rượu Cognac rẻ tiền được bán với danh nghĩa là hàng cao cấp, nên mọi người hiện nay đều hoài nghi về chất lượng của chúng.

Đặc biệt là sau khi trải nghiệm việc mua phải những loại rượu kém chất lượng, mọi người sẽ càng không tin tưởng vào chúng nữa.

Vùng trồng nho phía đông La Ria cũng sản xuất ra những loại nho chất lượng cao; nhiều người giàu có ở đó đều sở hữu những xưởng rượu riêng. Vì vậy, khi tổ chức những buổi tiệc sang trọng cần sử dụng rượu Cognac, họ thường chọn loại sản xuất từ vùng La Ria.

Lam Tư trả lại chai rượu cho người đó và nói: “Không vấn đề gì.” Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi: “Gần đây, ông Anderson kia thế nào rồi?”

Trên khuôn mặt quản lý hiện lên một nụ cười khác so với lúc trước. Anh ta chính là quản lý nhà hàng Anderson – người đã từng trải qua những tình huống khó khăn tại nhà hàng đó.

Anh ta đưa chai rượu cho người bên cạnh và nói: “Nhờ sự quan tâm của ông, doanh thu của chúng tôi gần đây khá tốt!”

Sau khi trả hết tiền, Anderson càng tin tưởng vào quản lý hơn. Quản lý đã vay tiền để góp vốn vào nhà hàng; hiện tại, trên danh nghĩa, anh ta vẫn là quản lý tại tầng lầu lớn.

Nhưng thực tế, anh ta đã trở thành đối tác sở hữu nhà hàng này.

Những dịch vụ “đặt hàng lớn” như hiện nay cũng là theo yêu cầu của anh ta; họ sẽ cung cấp đầy đủ mọi thứ cần thiết cho bữa tiệc

Sau đó, các đầu bếp sẽ chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn cho khách hàng vào đúng giờ đã hẹn. Điều này thực sự rất tiện lợi đối với những người không muốn ăn uống ở nơi công cộng. Những người giàu có ở khu vực Vịnh thường xuyên gọi điện cho họ; khi họ đến khu vực Vịnh, họ chỉ cần mang theo nguyên liệu và đầu bếp là đủ. Một bữa “đồ ăn giao tận nhà” như vậy có giá khoảng từ 500 đến 1000 đô la; nếu thêm rượu, nguyên liệu đặc biệt đắt tiền và phí dịch vụ tương ứng, tổng chi phí sẽ khoảng 2000 đô la. Có vẻ như số tiền này khá lớn, nhưng đối với những người giàu có, đó không phải là điều gì quá lớn. Chính nhờ dịch vụ đặc biệt này mà nhà hàng của Anderson ngày càng phát triển tốt, và họ đang plánh mở một chi nhánh mới ở khu vực Vịnh.

Lam Tư nghe xong cười ha hả: “Nếu anh ta biết tôi đang nhớ anh ta, chắc chắn anh ta sẽ tức giận đến mức phải nhập viện đấy!”

“Đôi khi tôi thực sự rất biết ơn Anderson; nếu anh ta không quá khó tính, có lẽ mọi chuyện sẽ khác đi…” Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Cảm ơn các bạn đã đến. Bây giờ chúng ta bắt đầu làm ngay thôi; muộn nhất là lúc 7 giờ rưỡi, chúng ta sẽ bắt đầu.” Quản lý gật đầu và ra đi để giám sát các đầu bếp làm việc chăm chỉ. Ban đầu, Lam Tư dự định đến nhà hàng ăn uống, nhưng sau khi nghĩ đến khả năng xảy ra xung đột, và biết rằng việc kinh doanh của chủ nhà hàng cũng không hề dễ dàng, anh ta quyết định đặt chỗ ở đây. Tối nay, anh ta đã mời một số thủ lĩnh của các băng đảng nhỏ còn sót lại ở khu vực Cảng đến để thảo luận về những vấn đề sắp tới – liệu họ có tiếp tục chiến tranh hay không… Phải có một quyết định cuối cùng thôi. Không thể cứ giả vờ như mọi chuyện chưa từng xảy ra được! Rất nhanh sau đó, mùi thơm của thức ăn bắt đầu lan tỏa trong căn phòng trò chơi; mùi thơm đó khiến nhiều người cảm thấy đói bụng. Tuy nhiên, thật đáng tiếc là tối nay họ có thể sẽ không được thưởng thức bữa ăn này. Vừa qua 7 giờ, một đoàn xe xuất hiện bên ngoài căn phòng trò chơi; nhiều người bước xuống từ ba chiếc xe, trong đó có một người trẻ tuổi mặc áo sơ mi ngắn kiểu hơi lòe loẹt; anh ta liếc nhìn những người ở cửa rồi bước vào bên trong. Lúc đó, Lam Tư đang than phiền về chiếc ghế cứng cáp và không thoải mái của mình thì một thuộc hạ báo tin: “Người của Huyết Sư Tử đã đến rồi.” Huyết Sư Tử là một băng đảng nhỏ ở khu vực Cảng, có khoảng hơn 30 thành viên và kiểm soát một con phố nhất đ

Họ cũng là loại nhóm người từ việc đoàn kết chống lại bên ngoài dần biến thành những kẻ bóc lột lẫn nhau bên trong. Ban đầu, họ tập hợp lại với nhau chỉ để không bị người khác bắt nạt; chỉ có khoảng năm sáu người thôi. Sau đó, những người trẻ tuổi khác trong khu phố bắt đầu gia nhập họ, vì họ nghĩ rằng điều này rất “ngầu”, và họ vừa có thể tránh bị bắt nạt, vừa có thể bắt nạt người khác nữa. Và thế là nhóm này ngày càng mở rộng. Khi số người ngày càng đông lên, họ buộc phải suy nghĩ cách kiếm sống cho những người này; thu tiền bảo vệ, tống tiền, extort… trở thành những phương thức sinh tồn của họ. Có lẽ họ không đòi hỏi quá nhiều như những người trước đây, nhưng ít ra họ vẫn cố gắng lấy được một số thứ. Còn việc khi nào họ hoàn toàn mất đi lương tâm… thì chỉ có thời gian mới cho biết được họ sẽ đi xa đến đâu mà thôi. Biểu tượng của họ là con cá mập trắng máu đỏ bất ngờ lao lên khỏi mặt nước; nhóm này còn được gọi là “Băng đảng Cá Mập Máu”.

Lam Tư đứng dậy, nắm lấy tay vịn và nói: “Lát nữa ta vứt chiếc ghế này đi, thay bằng một chiếc thoải mái hơn.” Anh vỗ vỗ chiếc quần dính vào mông mình, rồi bước ra ngoài cửa; không thoải mái chút nào… xứng đáng bị vứt đi mà! Vừa bước ra khỏi phòng, anh liền nhìn thấy thủ lĩnh của Băng đảng Cá Mập Máu ở tầng một – một chàng trai tên là Kayre. Kayre trông cũng khoảng tuổi với Lam Tư, có vẻ còn lớn hơn một chút; khuôn mặt anh ta đầy vẻ kiêu ngạo. Hai người nhìn nhau qua khoảng cách nửa tầng lầu; Lam Tư mỉm cười và gọi: “Kayre?” Kayre bước xuống từ cầu thang, vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt anh ta đã giảm bớt đi rất nhiều. Có vẻ như giáo sư và Wolf đã dạy anh ta cách sống đúng đắn. Lam Tư đấm tay với Kayre và nói: “Em đến đúng lúc rồi; trước khi bữa tối bắt đầu, chúng ta có thể ăn uống gì đó trước đã.” Anh dẫn Kayre đến sân phía sau căn phòng game, nơi các đầu bếp đang chuẩn bị bữa tối. Những đầu bếp này đều là học trò được Anderson ký hợp đồng; đây cũng là yêu cầu của giám đốc. Anderson sẽ truyền đạt cho họ những kỹ năng nấu ăn thực sự, nhưng họ phải phục vụ nhà hàng của Anderson trong vòng mười năm. Trong suốt thời gian đó, nhà hàng sẽ không trừ lương của họ; họ có thể nghỉ ngơi khi cần thiết, lương cũng sẽ được tăng theo đúng quy định… Ngoại trừ việc không được tự ý rời nhà hàng để đi làm ở nơi khác, hầu như không có bất kỳ hạn chế nào khác cả! Ngày nay, việc học một n

Nhưng giám đốc đã nói với anh ấy rằng thời đại đã thay đổi, và cũng đã thuyết phục được Anderson.

Sau sự việc Lam Tư, Anderson trở nên tin tưởng giám đốc một cách sâu sắc.

Lam Tư dẫn Kayre đến bên lò nướng thịt; ông ra hiệu cho đầu bếp chuẩn bị hai miếng thịt nướng ngay.

Những nguyên liệu này đều được chuẩn bị sẵn, và số lượng khá nhiều, nhằm đảm bảo khách hàng không bị đói, hoặc trong trường hợp có thêm khách mới đến.

Những buổi tiệc như vậy thường xảy ra vào các dịp tụ họp hay tiệc tùng; việc có thêm vài người bạn không hẹn trước là điều khá bình thường.

Đầu bếp điêu luyện sử dụng dao và nĩa dài để cắt miếng thịt trên lò; phần thịt chuyển màu, từ đó dịch xuất ra nước thịt và máu, nhỏ giọt xuống than hồng, tạo ra tiếng xèo xèo rất hấp dẫn.

Chỉ sau hai phút, Lam Tư đưa đĩa thịt cho Kayre, rồi cùng anh ta đi đến mép sân.

“Thử xem, thịt nướng ở đây rất ngon đấy.”

Kayre thực sự không muốn ăn, nhưng vì Lam Tư rất nhiệt tình, anh đành cầm nĩa gắp một miếng và cắn thử.

Quả thật rất ngon; thành thật mà nói, cử chỉ nhai thịt của anh cũng trở nên thoải mái hơn.

Lam Tư và Kayre trò chuyện vài câu không mấy quan trọng; cuối cùng, Kayre không thể kiềm chế được nữa và hỏi: “Lam Tư, anh định xử lý chúng tôi như thế nào?”

Lam Tư đặt đĩa xuống bàn bên cạnh, quay lại nhìn Kayre và nói: “Anh không thấy sao? Tôi đang định mời các bạn ăn uống mà; bữa này sẽ tốn khoảng một hai nghìn đô la đấy.”

Kayre không giống Lam Tư; anh không có những âm mưu sâu xa đó, và cũng không thể kiên nhẫn được: “Tôi muốn hỏi về vấn đề lãnh thổ… Anh có định đuổi chúng tôi đi không?”

Lam Tư cười và an ủi anh: “Không đến nỗi đó đâu; cá nhân tôi thích việc mọi người cùng nhau kiếm tiền hơn.”

Kayre liếc nhìn và nói: “Tôi không hiểu lắm…”

“Quán bar, việc buôn lậu rượu, hoặc bất kỳ công việc nào có thể mang lại lợi nhuận… Tôi không phản đối việc cùng các bạn kiếm tiền đâu, Kayre.”

“Điều tôi phản đối là những hành vi làm rối loạn trật tự xã hội để kiếm tiền… Tôi không biết phải nói thế nào cho đúng…”

Anh cau mày và tiếp tục: “Giống như việc các bạn giết con gà chỉ để lấy trứng ăn vậy… Đó không phải là cách nên làm.”

“Các bạn làm như vậy thì chỉ có thể ăn một lần thôi, con gà sẽ chết và không còn gì nữa.”

“Chúng ta nên nuôi con gà để nó đẻ trứng cho chúng ta hàng ngày; như vậy chúng ta có thể ăn được trong thời gian dài.”

“Môi trường, trật tự, quy tắc!”

Kerry nghe xong mà lông mày nhướng lên: “Cứ bảo tôi phải làm thế nào đi, những lời này tôi hoàn toàn không hiểu.”

Nếu anh ta hiểu được, thì anh ta cũng sẽ không trở thành thủ lĩnh của một băng đảng trong khu phố này đâu.

“Rất đơn giản!” Lam Tư đưa cho anh ta một điếu thuốc, “Hãy giải tán băng đảng và tiếp tục kinh doanh của mình; tôi cam đoan sẽ bảo vệ an toàn cho bạn.”

Nghe xong, Kerry lập tức nói: “Điều đó là không thể!”

“Nếu giải tán băng đảng, làm sao tôi có thể đảm bảo an toàn cho chúng ta?” Anh ta nhìn vào mắt Lam Tư và không hề nhượng bộ.

Lam Tư hỏi lại: “Nếu bạn không giải tán băng đảng, liệu bạn có thể đảm bảo an toàn cho mình không?”

Anh ta cắn nhẹ điếu thuốc, rồi đưa chiếc que diêm đã được đốt nhưng vẫn chưa tắt cho Kerry; Kerry dùng que diêm đó để châm điếu thuốc của mình.

Đồng thời, câu hỏi của Lam Tư cũng khiến anh ta phải suy nghĩ sâu sắc.

Lam Tư đặt tay lên vai anh ta nhẹ nhàng: “Hãy suy nghĩ xem, bạn khác gì so với những kẻ như Wolf chứ?”

“Họ đã chết, còn chúng ta vẫn sống, và chúng ta sống với tư cách là những người chiến thắng.”

“Việc cầm dao không mang lại sự an toàn đâu, Kerry… Điều đó khiến tôi nghĩ rằng bạn có ý định dùng dao đó đâm vào tôi.”

“Tôi có thể reaksi một cách sai lầm do căng thẳng… Có thể bạn không có ý đó, nhưng kết quả cuối cùng sẽ khiến cả hai chúng ta đều không thể chấp nhận được.”

“Nhưng nếu bạn buông dao xuống, tôi sẽ không cảm thấy nguy hiểm nữa… Và như vậy, sẽ không có những hiểu lầm tồi tệ nào xảy ra!”

“Bạn có thể tiếp tục kinh doanh quán bar hay bất kỳ việc gì khác cùng với bạn bè… Tôi sẽ bảo vệ an toàn cho các bạn; nếu có vấn đề gì, tôi sẽ đứng ra giải quyết… Đây là điều kiện tốt biết bao!”

“Thực sự, tôi không thể nghĩ ra lý do nào để từ chối được!”

Lam Tư nhìn anh ta… Mặc dù anh chàng này có vẻ cứng đầu, nhưng việc anh ta sẵn lòng đến đây trước tiên đã cho thấy rằng bên trong anh ta thực sự muốn thỏa hiệp.

Khi Lam Tư nhắc đến việc giải tán băng đảng Wolf, Kerry dường như cũng bắt đầu thấy thoải mái hơn.

“Hãy suy nghĩ kỹ đi… Chúng ta vẫn còn thời gian mà!”

Lam Tư vỗ nhẹ vào vai anh ta, rồi nói: “Xin lỗi một chút.” Anh ta rời khỏi đó và đi về phía Elvin.

“Lại có thêm hai người nữa,” Lam Tư nhìn đồng hồ, đã hơn bảy giờ rồi.

“Chúng ta đã mời tổng cộng bao nhiêu nhà?”, Lam Tư gần đây quá bận rộn nên hơi quên mất. Có lẽ vì anh ta cho rằng việc này không quá quan trọng, nên không để tâm đến nó.

“Bảy nhà, nhưng hiện tại chỉ có ba người đến thôi. Nhưng vẫn còn khoảng mười mấy phút nữa.”

Lam Tư gật đầu nhẹ và nói: “Tôi sẽ đi tiếp đón họ trước.”

Thực ra, Elvin luôn muốn Lam Tư đảm nhận những công việc này, nhưng anh ta đã từ chối.

Nếu bạn mang vũ khí, mà người khác cũng mang vũ khí, thì nếu bạn không thể thể hiện sự chân thành, tại sao họ lại sẵn lòng buông bỏ vũ khí của mình, thậm chí còn cho phép bạn tiếp tục giữ vũ khí đó? Vì vậy, sự chân thành là rất quan trọng. Lần này, việc Lam Tư chi trả chi phí cho buổi tiệc chính là biểu hiện của sự chân thành; anh ta hy vọng mọi người đều có thể cảm nhận được điều đó.

Mục tiêu là đạt được hòa bình và sự thống nhất cho khu vực cảng, mà không cần dùng đến bạo lực. Nhưng đó chỉ là mong muốn thôi; có thể họ cũng sẽ có những ý định khác.

Lam Tư trở lại hội trường và nhìn thấy hai thủ lĩnh băng đảng mới đến, liền mỉm cười và hỏi: “Các bạn đã ổn chứ?”

“Bạn tôi!”