Đi xe quanh khu vực Sù Mộc Lý một vòng, sau đó tôi tìm đến một quán cà phê trên đường để ngồi xuống.

Tôi gọi một tách cà phê và một món bánh ngọt, nhìn những người đi đường bên lề đường – họ đi qua một cách bình thường, giản dị, giống như cuộc đời của họ cũng vậy, không có chút sóng gió nào cả.

Mỗi người đều mong muốn cuộc đời mình sẽ thật đặc biệt, đầy biến động, để khi già đi, họ có thể kể cho những người trẻ tuổi nghe về những câu chuyện thú vị trong quá khứ.

Nhưng có bao nhiêu người thực sự có thể làm được điều đó?

Khi còn nhỏ, Dover lớn lên trong môi trường mà mọi người đều ca ngợi cha anh là một anh hùng. Lúc đó, anh thậm chí còn hỏi mẹ mình:

Mẹ anh đã tự tử khi anh mới tám tuổi; anh không hiểu tại sao, nhưng anh nhớ rằng khi trở về nhà từ trường, anh đã thấy bà ấy treo lủng lẳng trên quạt trần, trong phòng khách.

Bà ấy cúi đầu, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt mang một vẻ kỳ lạ khi nhìn vào Dover đang bước vào nhà… Điều đó khiến anh sợ hãi vô cùng.

Trước khi mẹ mình qua đời, anh thường xuyên hỏi bà một câu: Nếu cha anh là một anh hùng, là người tốt được mọi người khen ngợi, tại sao ông lại có thể chết?

“Anh hùng không bao giờ chết…” Đó là suy nghĩ của trẻ con về thế giới này… Nhưng cha anh đã chết.

Câu hỏi đó vẫn chưa có lời giải đáp… Và mẹ anh cũng đã qua đời.

Giờ đây, anh chỉ còn một mình.

Anh không thể phân biệt được liệu những lời khen ngợi dành cho cha mình có thật hay không… Giống như anh không thể hiểu được tâm trạng thực sự của mọi người khi họ nói “Người phụ nữ đáng thương ấy…” Anh còn quá nhỏ để hiểu hết những điều đó.

Điều duy nhất có thể giúp anh cảm thấy ấm áp chính là sự quan tâm từ Paul… Nhưng anh lại rất ghét bỏ sự quan tâm đó. Đối với một đứa trẻ như anh, kẻ thực sự đã giết cha mình không phải là tay súng, mà chính là Paul.

Nếu không phải vì cha anh đã đứng ra che chở cho Paul, thì cha anh đã không chết.

Nếu là vào những thời điểm khác, cha anh hoàn toàn có thể tránh khỏi những vết thương chết người… Thậm chí, cũng không ai cần phải đối đầu với cha anh cả.

Vì vậy, kẻ đã giết cha anh chính là Paul, chứ không phải tay súng. Người đã gây ra tất cả những bất hạnh cho anh cũng chính là Paul, chứ không phải tay súng.

Một đứa trẻ mất đi cả cha mẹ, dù có sự quan tâm từ Paul, cũng khó tránh khỏi việc bị bạn bè bắt nạt ở trường học.

Điều này không liên quan gì đến xuất thân của anh cả… Những đứa trẻ cùng trang lứa vẫn chưa thể hiểu được sự khác biệt giữa “thủ lĩnh băng đảng” và

Và thực ra, Dover – người thường xuyên bị bắt nạt – cũng không muốn để lộ những mặt yếu đuối của mình trước mặt Paul. Theo thời gian, cách họ sống chung lại dần phát triển thành một mối quan hệ méo mó.

Paul cho rằng Dover vẫn đang mắc kẹt trong nỗi đau mất cha và không thể thoát ra được, trong khi Dover lại nghĩ rằng Paul đang quá can thiệp vào chuyện của mình.

Một kẻ đã giết cha bạn cứ luôn xuất hiện trước mặt bạn và thường xuyên chỉ trích bạn… Bạn có điên không?

Dover không điên, nhưng suýt nữa là thế.

Cuộc sống của anh ta hoàn toàn bị Paul kiểm soát; anh ta rất ghét điều này, nhưng lại không thể chống lại hay thoát khỏi nó.

Đôi khi, anh ta làm những việc điên rồ hoặc vô lý, chỉ để bằng cách của riêng mình tuyên chiến với Paul.

Anh ta muốn làm Paul tức giận, thậm chí muốn Paul đánh mình… Chỉ như vậy, anh ta mới có thể cho mọi người biết rằng Paul không tốt như họ tưởng.

Càng trưởng thành, tư duy của anh ta càng trở nên chín chắn… Và anh ta càng cảm thấy đau khổ!

Anh ta có thể cảm nhận được rằng Paul đang lợi dụng gia đình họ.

Lợi dụng cái chết của cha anh ta để biến anh ta thành một “anh hùng”, nhằm làm nổi bật tầm quan trọng của bản thân Paul đối với toàn bộ Gia đình Pasretto gia tộc.

Dù sao đi nữa, những người đã hy sinh để cứu anh ta đều trở thành những “anh hùng” của gia tộc… Vậy thì chắc chắn anh ta phải quan trọng hơn cả những “anh hùng” đó đối với gia tộc!

Lợi dụng cái chết của mẹ anh ta, anh ta thậm chí từng nghi ngờ liệu người phụ nữ đó có phải là do Paul sắp đặt để bị treo lên quạt điện hay không… Chỉ như vậy, anh ta mới mất hết những người bảo vệ mình.

Và cuối cùng, Paul còn lợi dụng anh ta để trở thành một người chủ nhà, một thủ lĩnh, thậm chí là một tinh thần lãnh đạo của gia tộc – người đầy lòng nhân ái và xứng đáng để mọi người sẵn sàng hy sinh vì ông ta.

Anh ta càng nghĩ nhiều, càng khao khát làm Paul tức giận, để ông ta vứt bỏ mọi vẻ ngoài giả tạo và đánh mình một trận… Để Paul phải thừa nhận rằng tất cả chỉ là một trò chơi của những kẻ có quyền lực mà thôi!

Nhưng anh ta lại không thể thực sự làm Paul tức giận… Và rồi anh ta rơi vào một vòng luẩn quẩn không lối thoát.

Càng không đạt được mục tiêu, anh ta càng khao khát đạt được nó… Anh ta thậm chí không nhận ra rằng mình đã bị ám ảnh bởi những suy nghĩ đó.

Anh ta giống như một con cá sắp chết đuối trong nước… Thật là vô lý, buồn cười… Và cũng thật đáng thương.

Anh ta đã suy nghĩ rất nhiều… Nhưng cà phê trong cốc dần cạn đi… Những thói quen đã hình thành qua nhiều năm dần khiến cái cân trong đầu anh ta bắt đầu nghiêng về một phía.

Anh ta lấy ra tấm danh thiếp trong túi mình – trên đó chỉ có một cái tên và một số điện thoại.

“Âu Văn….”

Anh ta đọc lên cái tên đó; không có họ, chỉ có một chuỗi số điện thoại.

Sau nhiều do dự, anh ta lấy ra một đồng tiền mười ngàn và đặt nó lên bàn, dùng đĩa cà phê để giữ nó lại, rồi đứng dậy và đi về phía quán điện thoại ven đường, gọi số đó.

“Âu Văn?”

“Ai đó vậy?” Giọng nói từ đầu dây có vẻ quen thuộc, nhưng ngay sau đó người đó dường như đã nhớ ra điều gì đó: “Christopher!”

“Thế nào? Có muốn nói chuyện với tôi không?”

“Tôi sẽ không làm gì bạn cả, cũng không buộc bạn phải làm những điều bạn không muốn; chỉ là muốn nói chuyện thôi.”

“Có lẽ ở đây, tôi có câu trả lời mà bạn đang tìm kiếm.”

“Tất nhiên, miễn là bạn dám làm điều đó!”

“Nếu chú bạn của bạn biết được, ông ấy sẽ lại đánh bạn đấy!”

Âu Văn rất hiểu cách làm cho Christopher tức giận; khuôn mặt Christopher bỗng nhiên đỏ lên, đó là dấu hiệu của việc huyết áp tăng cao.

“Tôi sẽ đến gặp bạn, nhưng bạn phải hiểu rằng tôi không đến vì bạn khiến tôi tức giận đâu; tôi chỉ muốn xem bạn đang che giấu điều gì thôi!”

Tiếng cười của Âu Văn rất vui vẻ, như thể anh ta đã nhìn thấu sự dối trá của Christopher; điều này khiến Christopher càng tức giận hơn. “Đừng cười nữa! Hãy nói cho tôi biết địa điểm!”

Không lâu sau, anh ta lái xe đến địa điểm đã hẹn trước – một câu lạc bộ khiêu vũ.

Sau khi đậu xe xong, anh ta vào một căn phòng nhỏ bên trong; đây là nơi mà những ông chủ giàu có thường đến tiêu xài riêng tư. Một người trẻ tuổi đã ngồi ở đó.

Hôm qua anh ta chưa nhìn rõ mặt người này, nhưng bây giờ khi nhìn thấy anh ta, anh ta có cảm giác muốn rời khỏi đó ngay lập tức!

Bởi vì anh ta nhận ra người này!

Người này thường xuyên xuất hiện bên cạnh thị trưởng!

“Có vẻ như bạn rất ngạc nhiên phải không?” Âu Văn đứng dậy và mời anh ta ngồi xuống. “Nơi đây rất an toàn; bạn không cần lo lắng về việc ai đó sẽ phát hiện ra điều gì đâu.”

“Ngay cả khi bạn ở đây đến tối, chú bạn của bạn cũng chỉ coi bạn là một kẻ vô dụng, không bao giờ có thể được sử dụng đến.”

“Giống như những gì bạn luôn thể hiện ra vậy.”

Có lẽ chính câu nói cuối cùng đó đã có tác dụng; người vốn định rời đi đã quyết định ngồi xuống.

Anh ta biết rằng gia tộc Gia đình Pasretto và thị trưởng không hề đứng cùng một phe, mà thực chất là kẻ thù đối đầu nhau. Điều này khiến anh ta khá hoài nghi về người đàn ông trước mặt mình.

Nhưng người này luôn có khả năng nói ra những điều khiến anh ta phải đi ngược lại với ý muốn của bản thân… Dù rõ ràng anh ta không muốn ở lại.

Âu Văn rất giỏi trong kỹ năng giao tiếp; dù hai bên thuộc hai phe đối lập, họ vẫn có thể trò chuyện một cách thoải mái.

“Gần đây, Paul chắc hẳn rất vất vả phải không?” Anh ta chọn một đề tài rất phù hợp để bắt đầu cuộc trò chuyện.

Đề tài này khiến Dover cảm thấy không thoải mái, đồng thời cũng trở nên cảnh giác hơn: “Tôi sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì về anh ấy cho bạn đâu.”

Âu Văn cười, dường như không quan tâm lắm, bởi vì tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của anh ta.

“Tình hình hiện tại thực sự rất nguy hiểm đối với gia tộc Gia đình Pasretto… Paul có từng nói với bạn điều này chưa?”

Dover không trả lời, và Âu Văn tiếp tục nói: “Nhìn này, hàng ngày anh ấy đều rất bận rộn, bận rộn hơn bao giờ hết… Nhưng anh ấy chưa bao giờ nói với bạn rằng gia tộc Gia đình Pasretto đang đối mặt với nguy cơ tuyệt diệt… Và bạn, Dover, vẫn chưa bao giờ trở thành trung tâm thực sự của gia tộc.”

“Ngay cả khi cha bạn đã hy sinh mạng sống để cứu anh ấy… Ngay cả khi bạn chính là đứa con được anh ấy nuôi dưỡng… Anh ấy vẫn không coi bạn là trung tâm của gia tộc.”

“Một việc quan trọng như vậy mà bạn lại không hề biết… Đó chính là bằng chứng!”

Dover cảm thấy xấu hổ và tức giận… Bị một “kẻ ngoài” nói rằng mình không phải là trung tâm của gia tộc khiến anh ta cảm thấy mất mặt… “Tôi biết mà!” anh ta cãi lại.

Âu Văn lắc đầu: “Không, bạn không biết đâu.”

“Gia tộc Casia và Gia tộc Kodak đã đồng ý nhượng bộ với chúng tôi… Và Rick cũng sẽ cùng chúng tôi đối phó với các bạn…”

“Gia tộc Tita, gia tộc Keen… Tất cả đều đã có người của chúng tôi… Chiến tranh chưa thực sự bắt đầu, nhưng thực tế thì nó đã kết thúc rồi!”

Nụ cười của Âu Văn khiến Đa Phóc cảm thấy chán ngán, nhưng những lời mà Âu Văn nói vẫn làm anh ta sợ hãi đến mức không thể kiềm chế được!

Anh ta cảm thấy hơi thở mình trở nên gấp gáp hơn.

Mặc dù luôn muốn gây rắc rối cho Paul, nhưng thực ra trong lòng anh ta vẫn mong muốn gia tộc Gia đình Pasretto này có thể tồn tại tiếp. Anh ta đang suy nghĩ xem có nên kể chuyện này cho Paul biết hay không.

Đúng lúc anh ta đang phân vân, Âu Văn hỏi: “Có phải bạn đang nghĩ đến việc nói chuyện này với Paul?”

Nhìn vào ánh mắt không thể giấu đi sự băn khoăn của Đa Phóc, Âu Văn cười như một con cáo già bốn mươi tuổi và nói: “Vậy bạn định nói với anh ấy như thế nào? Làm sao bạn lại biết được những bí mật mà người bình thường không thể nào biết được?”

“Đa Phóc, ngay cả chú của bạn là Paul cũng không thể tìm hiểu được thông tin đó, vậy bạn – một người ở hàng ngũ ngoài lề – làm thế nào mà biết được?”

Đa Phóc im lặng. Trước đây anh ta chưa từng suy nghĩ về vấn đề này, nhưng bây giờ sau khi Âu Văn nhắc nhở, anh ta bỗng nhiên nhận ra sự nghiêm trọng của nó.

Nếu anh ta nói sự thật, liệu Paul có tin anh ta không?

Anh ta không dám chắc!

Nhưng nếu không nói…

Âu Văn nhìn thấy anh ta đang do dự mãi mà không tìm ra câu trả lời nào, liền tiếp tục nói: “Thực ra, việc Năm gia tộc lớn trở thành quá khứ là điều không thể tránh khỏi… Bởi vì các bạn chỉ là những tên trộm, còn thị trưởng đại diện cho Chính phủ Liên bang.”

“Đa Phóc, bạn là một người thông minh… Bạn phải hiểu rằng, một gia tộc như các bạn, một băng đảng như vậy, không thể đối đầu được với cơ quan nhà nước!”

“Khi quốc gia quyết định loại bỏ các bạn, các bạn sẽ không còn chút cơ hội nào để chống trả cả!”

“Nếu không, bạn nghĩ tại sao Gia tộc Kodak và Gia tộc Casia lại nhanh chóng liên minh với nhau như vậy?”

Đa Phóc dường như đã tìm thấy lý do để phản bác: “Thị trưởng không thể đại diện cho toàn bộ Liên bang!”

“Tôi xin rút lại những lời vừa nói!” Âu Văn hít một hơi thật sâu… Điều này khiến khuôn mặt Đa Phóc xuất hiện một nụ cười… Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ đơn giản là vì lòng tham chiến thắng mà thôi.

Nhưng ngay sau đó, những lời nói của Âu Văn khiến anh ta thay đổi thái độ ngay lập tức: “Tôi sẽ thu hồi câu ‘Anh là một người thông minh’ đó… Dover, anh chẳng hề thông minh chút nào cả!”

“Thị trưởng quả thực không đại diện được cho Chính phủ Liên bang; đó là việc của các ông lớn trong Quốc hội.”

“Nhưng ông ta lại đại diện cho quyền lực thực sự mà Chính phủ Liên bang áp đặt lên tầng lớp dân gian… Từ khoảnh khắc bắt đầu cuộc chiến này, các bạn đã thua rồi.”

“Bởi vì điều các bạn đang thách thức không phải là quyền lực trong tay thị trưởng, mà chính là chế độ cai trị của Chính phủ Liên bang.”

“Nếu có cơ hội, anh nghĩ Paul thực sự sẽ chiến tranh với chúng ta sao?”

“Không… Ông ta sẽ trở thành một Gia tộc Casia hay Gia tộc Kodak khác… Ông ta không muốn chiến tranh, và ông ta cũng biết rằng mình sẽ không thể thắng.”

“Có lẽ năm nay chính là năm cuối cùng của Năm gia tộc lớn… Sau vài tháng nữa, trật tự của Kim Cảng Thành sẽ được người chủ thực sự của nó viết lại từ đầu.”

“Còn anh… và các bạn, tất cả sẽ bị quét vào đống rác!”

Âu Văn lấy ra một gói thuốc lá và hỏi: “Muốn một điếu không?”

Dover nhận lấy điếu thuốc mà không nói gì.

Đôi khi, anh ta châm thuốc bằng que diêm, vung que diêm một cái rồi vứt thanh diêm tắt xuống gạt tàn, nói: “Tôi rất ngưỡng mộ anh, Dover.”

“Vì vậy, tôi sẽ cho anh một cơ hội… một cơ hội để gia tộc Gia đình Pasretto tiếp tục tồn tại.”

“Hãy thay thế Paul, quy phục chúng tôi… Anh sẽ trở thành anh hùng của gia tộc Gia đình Pasretto… giống như cha anh vậy!”

“Nhưng lần này, điều anh cần làm không phải là hy sinh vì Paul hay bất kỳ ai khác, hay vì gia tộc… Mà là phải hy sinh người khác để bảo vệ gia tộc… và trở thành anh hùng!”

“Anh có thể chứng minh cho cha mình thấy rằng, lựa chọn của ông ấy không nhất thiết là đúng…”

“Và lựa chọn của anh… cũng không nhất thiết là sai!”

Đôi khi anh ta cảm thấy Paul thật thú vị; có lẽ vì đã đóng vai những nhân vật đó quá lâu nên anh ta thực sự tin rằng mình chính là họ.

Anh ta là một thủ lĩnh băng đảng, và anh ta không nên có những điểm yếu rõ ràng như vậy; nhưng anh ta không chỉ có chúng, mà còn để những điểm yếu đó tự do hoành hành!

Có lẽ dòng dõi Gia đình Pasretto thực sự nên bị tiêu diệt!

Mất một lúc lâu, Dover mới tỉnh táo trở lại. Anh ta nhìn Âu Văn với vẻ mặt phức tạp; anh ta không ngờ rằng người hiểu mình nhất lại chính là một kẻ ngoại lai!

Anh ta không biết nên nói gì, chỉ cúi đầu và hút thuốc.

“Tôi sẽ không ép bạn phải quyết định ngay lập tức. Tôi sẽ cho bạn thấy dòng dõi Gia đình Pasretto đang từng bước tiến tới sự diệt vong.”

“Trước khi nó bị tiêu diệt hoàn toàn, bạn có thể quyết định bất cứ lúc nào… trừ lúc cuối cùng!”

“Hãy tận hưởng những khoảnh khắc yên bình còn lại đi, Christopher Pasquero.”

Âu Văn đứng dậy, buộc lại cúc áo của mình. Thực ra thời tiết lúc này khá nóng, nhưng anh ta vẫn mặc đầy đủ quần áo.

Có lẽ đây chính là cái giá mà những người thuộc tầng lớp thượng lưu phải trả!

Khi những người đó có thể mặc áo sơ mi hoa và quần lót ra ngoài đường, họ vẫn phải duy trì vẻ ngoài chỉn chu của mình… Và tất cả những điều này, đều là lỗi của một kẻ ngu ngốc!

Người ta kể rằng có một kẻ ngu ngốc, ngay cả trong thời tiết nóng nhất, vẫn luôn mặc đồ chỉn chu và đeo đủ mọi thứ, kể cả tóc giả.

Lý do của anh ta là: một người công chúng nổi tiếng và được mọi người biết đến không bao giờ được phép để vẻ ngoài của mình trông thiếu chỉn chu, dù ở đâu, vào lúc nào.

Và thế là xu hướng này cuối cùng đã lan rộng khắp Toàn Thế Giới!

Cần biết rằng, trước đó, những người quyền lực đó không hề chỉn chu như mọi người tưởng tượng; họ mặc đồ kỳ quặc, đi vệ sinh bừa bãi…

Sau khi chỉnh xong trang phục, Âu Văn cười nhìn Dover vẫn ngồi trên ghế sofa và nói: “Chi phí ở đây tôi đã thanh toán rồi. Sau này sẽ có hai cô gái đến phục vụ bạn… Hãy tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng thật thoải mái đi!”

Anh ta nở một nụ cười khiến người ta không thích chút nào, và nói tiếp: “Liệu bạn sẽ tái sinh từ sự hủy diệt, hay sẽ hoàn toàn chìm đắm trong nó… tất cả đều phụ thuộc vào bạn!”

Nói xong, Âu Văn liền rời khỏi nơi đó. Không lâu sau, hai cô gái bước vào, nhưng lần này, Đa Phố hoàn toàn không hề có chút hứng thú nào cả!

Trên đường trở về, anh ta nhận ra rằng thành phố thực sự đã trở nên hỗn loạn hơn.

Chỉ là một con đường dài ba kilômét mà trong suốt ban ngày, anh ta đã chứng kiến không ít vụ cướp giật xảy ra; còn có người cũng đột nhập vào các cửa hàng ven đường để cướp bóc. Nhớ lại những lời Âu Văn đã nói với mình, niềm vui dường như đã biến mất hoàn toàn.

Có lẽ đây chính là khoảng thời gian mà các cuộc gọi báo án xảy ra thường xuyên nhất. Khi một số người nhận ra rằng ngay cả ở khu vực Starlight, cảnh sát cũng không đến kịp thời, những người lang thang ven đường bắt đầu nảy sinh những ý đồ xấu xa!

Trộm cắp, cướp giật, chiếm đoạt tài sản, cướp bóc cửa hàng...

An ninh của thành phố đang trở nên tồi tệ hơn từng ngày.

Trong toàn bộ Kim Cảng Thành, chỉ có ba khu vực vẫn duy trì được sự yên bình.

Đó là khu vực Đế quốc, khu vực Vịnh và khu vực Công nghiệp.

Ngay cả khu vực Xilin, nơi chủ yếu là người cao tuổi sinh sống, cũng có nhiều người già báo cáo rằng có người đã lấy đi những chiếc răng vàng đã vàng úa của họ…

“Có người bị bắt khi đang cướp giật ở phía bên kia phố Phoenix; hai tên kia đã đâm trọng thương một người qua đường và cướp đi ba đồng bảy mươi bảy xu.”

“Tôi nên giao họ cho Bru hay sao đây?”

Borton đã gọi điện cho Lam Tư. An ninh ở khu vực Đế quốc cũng đang trở nên không ổn định; mặc dù có người đi tuần tra, nhưng vẫn luôn có những nơi mà họ không thể tiếp cận được.

Lam Tư vuốt ve mép miệng, “Người bị thương đã được đưa đến bệnh viện chưa?”

“Đã đưa rồi, bác sĩ nói cần phải phẫu thuật.”

“Hãy thanh toán tiền cho họ, đừng giao họ cho Bru; tôi sẽ đến ngay sau đây.”

Lam Tư cúp máy, nhăn mày.

Sau khi chuẩn bị đầy đủ những vật dụng cần thiết và đảm bảo rằng khẩu súng ngắn của mình vẫn đầy đạn, anh ta mới rời khỏi văn phòng.

Đoàn xe nhanh chóng đến phố Phoenix – nơi này nằm ở phía đông khu vực Đế quốc, tại ranh giới giữa khu vực Cảng và khu vực Priscia. Vì ba khu vực này gặp nhau ở đây, nên nơi đây cũng khá sầm uất.

Dọc theo đường, hầu hết đều là các cửa hàng; đôi khi, những người thuộc tầng lớp trung lưu ở khu vực Priscia cũng lái xe đến đây để mua những mặt hàng rẻ tiền.

Khi Lam Tư đến nơi, đã có khá nhiều người tụ tập lại; hai người trẻ tuổi đang bị ép quỳ trên đất, cách đó không xa có một vũng máu.

“Thưa ông