Điều đó cũng rất thực tế.

Một người sẽ không vô cớ mà khen ngợi người khác. Bởi khi bạn ca ngợi ai đó là người xuất sắc, giỏi giang, điều đó sẽ khiến bản thân bạn trở nên kém nổi bật hơn; đồng thời, bạn cũng không thể nói ra những lời kiểu “Thực ra tôi còn giỏi hơn anh ấy”. Những lời như vậy sẽ biến tất cả những lời khen ngợi trước đó của bạn thành sự châm biếm và khiến bạn gây tổn thương cho người khác. Vì vậy, phần lớn thời gian, mọi người sẽ không vô cớ mà khen ngợi ai đó, trừ khi người đó đã qua đời.

Bạn có thể khen ngợi một người đã chết, bởi vì họ đã không còn sống nữa; mọi người đều nên tôn trọng và ca ngợi những người đã khuất – đó gần như là một đặc tính chung của loài người! Đặc biệt là khi cái chết của người đó mang lại lợi ích cho gia đình; dù họ có là kẻ xấu xa đi nữa, khi người ta nhắc đến họ, họ vẫn sẽ được coi là những anh hùng, những người đã làm những việc đáng quý! Khi những người còn sống tiếp xúc với vợ hoặc con cái của họ, họ cũng sẽ nói rằng “Chồng/cha bạn là một anh hùng”, hoặc thêm vào những câu chuyện mà thực tế không hề xảy ra. Những việc vốn dĩ không quan trọng cũng sẽ được nhắc đến nhiều lần. Đó chính là bầu không khí gia đình thông thường… Dù sao thì cũng là người cùng gia đình mà, không thể nào nói rằng người trong gia đình mình là kẻ xấu được.

Hơn nữa, cha của Dover thực sự đã hy sinh để bảo vệ Paul; vì vậy, mọi người càng có lý do để coi người này là một người xuất sắc, ngay cả khi họ có thể không hiểu rõ về ông ấy. Chỉ như vậy thôi, ông ấy mới có thể trở thành tấm gương để các thế hệ sau phát triển mạnh mẽ, giống như những gì họ mong muốn Dover cũng sẽ trở thành người cha như vậy, đem lại lòng trung thành cho gia đình! Khi cần thiết, thậm chí còn phải hy sinh mạng sống của mình nữa!

Nhưng nhiều lúc, những lời khen ngợi không thực lòng đã khiến những dấu vết về sự thật bị bóp méo đi một cách không ngờ tới. Cha của Dover quả thực là một nhân vật quan trọng trong gia đình, nhưng ông ấy không thể thay đổi được vị trí kế vị của Paul; nếu không, thì chính Paul mới là người đã che chở ông ấy, chứ không phải ngược lại. Vì vậy, nếu loại bỏ những yếu tố được tô điểm một cách nhân tạo ra, thì đó chính là những gì cha của ông ấy nên làm! Hơn nữa, cha của ông ấy cũng không có quyền đe dọa đến vị trí của Paul.

Nhưng trong quá trình tô vẽ hình ảnh người cha mà ông ta gần như không còn ký ức gì về ông ấy một cách thái quá, sự hiểu biết của Dover về người cha đó đã thay đổi theo cách mà mọi người khó có thể tưởng tượng được!

Ngay lúc này, ông ta thậm chí còn nghĩ rằng, nếu lúc đó người cha của mình không phải vì bảo vệ Paul mà bị bắn...

Biết đâu sau này, dòng dõi Gia đình Pasretto lại do người cha của mình kế thừa, và vậy thì bây giờ ông ta không phải là một “cháu trai của gia chủ” – một vai trò không quan trọng gì cả, mà phải là “người thừa kế tiếp theo của gia tộc” – một vai trò then chốt!

Sự chênh lệch lớn về địa vị xã hội và môi trường xung quanh khiến ông ta không ít lần cảm thấy căm ghét trong lòng!

Ông ta luôn tự hỏi, tại sao lại là người cha của mình chết, chứ không phải Paul hay bất kỳ ai khác?

Nếu người cha của mình vẫn còn sống, liệu cuộc sống của ông ta từ nhỏ đến lớn có thay đổi nhiều hơn không?

Có lẽ ông ta sẽ được tự do hơn, tự tin hơn, và cũng sở hữu nhiều quyền lực hơn!

Paul luôn chiếm đoạt vị trí và quyền lợi của người cha ông ta, ra lệnh cho ông ta này, cấm ông ta làm điều kia, và thậm chí trừng phạt ông ta vì những việc đó!

Một kẻ đã lấy đi sinh mạng và vị trí của người cha ông ta, lại đứng ở vị trí gia chủ để kiểm soát ông ta – đó chính là điều khiến ông ta bất mãn nhất với gia tộc này!

Dưới tác động của rượu, cảm xúc của ông ta đã đạt đến một mức độ nhạy cảm; mỗi khi mọi người ca ngợi người cha của ông ta nhiều hơn, ông ta lại càng cảm thấy thương hại cho hoàn cảnh hiện tại của mình, đến nỗi ông ta đã nói ra câu này tại bàn rượu:

“Nếu lúc đó người cha của tôi không đứng ra che chở cho anh ta, bây giờ ai mới là người đứng đầu dòng dõi Gia đình Pasretto này, thật khó để nói!”

Khi ông ta nói ra câu này, mọi người xung quanh đều im lặng một lúc!

Có người nhìn ông ta với ánh mắt không thể tin được, “Anh bạn ơi, anh đùa à? Anh nói thật đấy à?”

Nhưng cũng có người lại tỏ ra vui mừng!

Những người có địa vị và triển vọng trong gia tộc đã sớm theo phe của các con trai Paul, còn những người theo phe của Dover thì không phải vì họ thực sự tin tưởng vào Dover, hay vì cha của Dover được mọi người tôn trọng và ngưỡng mộ đến thế nào.

Chỉ đơn giản là vì họ không thể tham gia vào vòng tròn cốt lõi của gia tộc Gia đình Pasretto mà thôi!

Vì vậy, theo phe của một người gần như bị coi là “ngoài vòng”, đã trở thành một trong những lựa chọn hiếm hoi của họ.

Nếu Dover có thể vượt qua khó khăn, trở nên xuất sắc hơn, và thực sự được đưa vào vòng tròn cốt lõi của gia tộc, điề

Mặc dù trong tộc Gia đình Pasretto có rất nhiều người là anh em họ hàng, nhưng ngay cả giữa các thành viên trong gia đình cũng có sự khác biệt về mức độ thân thiết; không phải ai cũng có thể sở hữu được của cải riêng, và sống như những quý ông thuộc tầng lớp thượng lưu, nhận được hàng triệu đồng tiền mỗi tháng.

Cũng có những người mặc quần áo rẻ tiền, làm việc cho gia tộc trên đường phố, chịu đựng những công việc vất vả và bẩn thỉu nhất, nhưng lại chỉ nhận được một khoản tiền lương ít ỏi.

Tất cả mọi người đều muốn thăng tiến; điều đó không có gì sai cả.

Trước đây, Dofor dường như không mấy quan tâm đến việc thăng tiến, không hề có ý chí phấn đấu, nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta đang bắt đầu có những suy nghĩ tích cực hơn!

“Dofor, anh nên tự tin lên mà, để mọi người trong tộc Gia đình Pasretto thấy rằng anh cũng có thể đóng góp nhiều cho gia tộc!”

“Chỉ cần anh tạo ra những thành tựu mà người khác không thể bỏ qua, người kế nhiệm chủ tộc sau này có thể chính là anh đấy!”

Những người xung quanh lại bắt đầu khen ngợi anh ta, giống như những gì họ đã làm mỗi ngày – làm cho Dofor cảm thấy vui vẻ, và như vậy, anh ta sẽ tiếp tục ủng hộ họ.

Họ có tiền, có thời gian rảnh rỗi.

Một ly rượu vào bụng, cảm giác hứng thú do rượu mang lại khiến họ quên đi mọi lo âu; họ liên tục nâng ly, nói những lời không thực tế, và trong tiếng cười vui vẻ, họ trôi qua thời gian một cách lãng phí.

Nhưng họ lại cảm thấy rằng, đó chính là cuộc sống của họ.

Đến nửa đêm, một nhóm người đã say đến mức không thể đi thẳng được, lảo đảo bước ra ngoài.

Dofor gãi gãi phần dưới quần và nói: “Tôi đi tiểu.”

Anh ta cười ngốc nghếch, đẩy những người muốn giúp đỡ mình ra và nói: “Tôi không cần sự giúp đỡ của các bạn.” Sau đó, anh ta lảo đảo bước vào nhà vệ sinh, với khó khăn tìm được chỗ thích hợp rồi mở khóa quần.

Khi anh ta đang run rẩy chuẩn bị rời đi, có người đã chặn lại anh ta.

“Biến đi, đừng chặn đường tôi!” Anh ta vỗ tay lên ngực mình, nhưng lại quên mất rằng khẩu súng của mình vẫn còn ở trên xe.

“Anh tin không… nếu tôi hét lên, anh sẽ lập tức bị đưa xuống Hồ Thiên Thần đấy…” Anh ta nói và không khỏi cười một cách kiêu hãnh.

Có lẽ, chỉ khi cướp đi mạng sống của người khác, anh ta mới cảm thấy mình thật vĩ đại và phi thường.

Người đó chỉ nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói: “Tôi muốn kết bạn với anh.”

“Tôi không cần… một người bạn như anh.”

“Anh không thể giúp đỡ được tôi đâu.”

Lời nói của anh ta dường như đã trở nên không rõ ràng; tâm trạng u ám và lòng ghen tỵ khiến anh ta vô thức uống quá nhiều rượu vào buổi tối. May mắn thay, loại rượu anh ta uống có độ cồn không cao; nếu không, lúc này anh ta chắc hẳn đã phải đi rồi.

“Tôi có thể giúp bạn trở thành người đứng đầu gia tộc Gia đình Pasretto tiếp theo… Bây giờ bạn vẫn nghĩ rằng tôi không thể giúp gì được bạn sao?”

“Tôi biết… Bạn từ lâu đã muốn giành lấy vị trí đó, nhưng bạn thiếu nguồn lực, thiếu nhân sự, và cũng thiếu can đảm.”

“Những thứ bạn đang thiếu, tôi đều có thể cung cấp cho bạn… Đó chính là những gì tôi có thể mang lại cho bạn, Dover.”

Anh ta đưa tấm danh thiếp vào túi áo trước ngực mình và nói: “Nếu bạn quan tâm đến đề nghị của tôi… hoặc nếu việc cha bạn qua đời chỉ khiến bạn càng thêm chán nản và muốn làm gì đó để thay đổi tình hình… Hãy liên lạc với tôi khi bạn tỉnh táo lại!”

Anh ta vỗ nhẹ vào túi áo của Dover, như thể đang nhắc nhở anh ta rằng tấm danh thiếp vẫn ở đó.

“Cơ hội này chỉ có một lần thôi, Dover… Nếu bạn bỏ lỡ cơ hội này, cuộc đời bạn sẽ mãi mãi như vậy… Sẽ sống như một con giun thối rữa lăn lộn trong rượu, và cuối cùng trở thành thứ bỏ đi mà mọi người chê bai.”

“Một bên là tương lai rực rỡ… Một bên là sự suy tàn và hủy hoại… Bạn biết mình nên chọn cái nào!”

Người đó gật đầu, sau đó đẩy Dover ra khỏi nhà vệ sinh.

Sau khi anh ta rời đi, vài người khác bất ngờ bước vào nhà vệ sinh, họ lẩm bẩm và chửi rủa.

Lúc nãy có người chặn họ lại, không cho họ vào… Nếu không thấy người đó có vẻ nguy hiểm, họ đã đánh nhau từ lâu rồi.

Không ai để ý đến Dover… Anh ta nhìn vào gương, thấy vẻ say xỉn của mình dường như đã giảm bớt đi. Anh ta mở vòi nước, múc một ít nước lạnh rửa mặt.

Cảm giác như đang chìm xuống nước và bị nước nhấn chìm bỗng nhiên làm anh ta tỉnh táo lại… Anh ta hít một hơi thật sâu, lắc đầu mạnh mẽ, nhìn vào hình ảnh mình đang thở hổn hển trong gương… Rồi đột nhiên, anh ta đấm vào gương!

“Chết tiệt… Người này thật là điên rồ!”

Ai đó bị hành động và tiếng đập của anh ta làm giật mình, vội vàng đi xa.

Cơn đau từ cú đấm khiến anh ta khó thở… Nhìn vào hình ảnh mình trong gương, có vẻ như có điều gì đó đang thay đổi…

Anh ta trở ra ngoài quán bar… Vết thương trên tay anh ta ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người… Họ la hét, đe dọa sẽ khiến kẻ đã làm tổn thương Dover phải trải qua nỗi tuyệt vọng.

Tuy nhiên, Dover lại khẳng định rằng tất cả những việc đó đều do chính anh ta thực hiện.

Một số người lại bắt đầu ca ngợi sự dũng cảm của anh ta; không hiểu tại sao, Dover, vốn dĩ rất vui mừng, bỗng nhiên cảm thấy… nhàm chán!

Gió biển thổi qua, anh nhìn ra mặt biển tối đen và chợt nhận ra rằng bây giờ mình đã không còn là người như trước nữa.

Rất xa phía trước, ở nơi anh đang nhìn, McCall – trưởng đội tuần tra bờ biển – đang ngồi bên giường hút thuốc.

Lam Tư lại liên lạc với anh, cho anh biết thời gian và địa điểm cụ thể; McCall không hề suy nghĩ gì, chỉ đồng ý ngay lập tức.

Lần hợp tác trước đó, anh đã nhận được 90.000 đô la. Cha anh, ông nội anh, ba thế hệ trong gia đình anh cùng nhau cũng chưa bao giờ kiếm được nhiều tiền như vậy!

Nhưng chỉ với một lần hành động, anh đã có được số tiền này; tất cả những người tin cậy của anh cũng đều nhận được khoản tiền khổng lồ!

Cuộc sống của họ đã thay đổi hoàn toàn, bởi vì quyết định của họ đã đưa họ lên con đường tích cực và thành công!

Tiền bạc quả thực là thứ kỳ diệu nhất trên thế giới này; nó có thể giải quyết hầu hết mọi vấn đề mà con người có thể gặp phải!

Các con cái anh được nhận nhiều tiền tiêu vặt hơn; anh trở thành một người cha tốt. Vợ anh nhận được thêm tiền chi tiêu gia đình; anh trở thành một người chồng tốt. Đáng chú ý là vào ban đêm, anh còn được hưởng những điều mà trước đây anh chưa từng có! Cha mẹ anh cũng nhận được một ít tiền; anh trở thành một người con trai tốt.

Anh cũng mua cho mình một số thứ; thực ra anh đã cố gắng kiềm chế mong muốn tiêu xài của mình, nhưng điều đó thật sự rất khó để làm được.

Anh mua một chiếc bật lửa giá 49 đô la, bắt đầu hút thuốc loại giá 49 xu mỗi gói; anh mang giày da giá 39 đô la, và những bộ quần áo tưởng chừng bình thường ấy cũng tiêu tốn tổng cộng đến 100 đô la!

Kín đáo, sang trọng – đó chính là phong cách sống mà anh tự đặt ra cho mình. Thực ra, anh luôn muốn mua một chiếc đồng hồ vàng, nhưng mãi không nỡ lòng.

Bây giờ khi đã có tiền, anh lại không dám mua; bởi vì thứ đó quá nổi bật.

Theo lý thuyết mà nói, số tiền mà Lam Tư đưa cho anh đã đủ rồi; nhưng không hiểu tại sao, khi Lam Tư thông báo rằng họ lại cần tiếp nhận hàng hóa, anh không thể kiềm chế được nữa. Không chỉ anh, mà tất cả mọi người trên con thuyền đó cũng vậy.

Lần này lại có thêm ba người nữa được tuyển chọn. Họ vốn cũng rất thân thiết với anh ta; anh ta sẽ bảo những người này ra tay giết hết mọi người trên con tàu, để họ không thể phản bội mình.

Con tàu vũ trang đã lênh đênh trên biển suốt một ngày; mọi người đều đang dưỡng sức, chuẩn bị cho công việc vào buổi tối.

McCook gọi ba người mới gia nhập vào phòng thuyền trưởng, phát cho họ thuốc lá và yêu cầu họ tự dùng bật lửa để châm.

Những chiếc bật lửa có vỏ bạc sang trọng ấy – mặc dù bạc không quá đắt tiền, nhưng khi được sản xuất thành hàng hóa, giá trị của chúng đã vượt xa giá trị vật chất ban đầu.

“Bật lửa này thật là tiện dụng… Phải mua với bao nhiêu tiền vậy?”

McCook cầm lấy một cái và tự mình châm điếu thuốc, “Bốn mươi chín đô la.”

Biểu cảm của ba người đều khác nhau, nhưng đều có vẻ ngạc nhiên.

“Gần đây anh ta chắc là kiếm được một khoản tiền lớn lắm, mới sẵn lòng mua những thứ đắt đỏ như thế này phải không?”

Đó chính là suy nghĩ thông thường của người dân bình thường khi họ nhận ra rằng những thứ nhỏ bé mà người giàu sử dụng có thể giá trị bằng cả một tháng, thậm chí vài tháng hoặc vài năm lương của họ.

Họ đầu tiên tự hỏi liệu những người này có phải điên rồ không… Làm sao lại có người sẵn lòng mua những thứ có giá cao hơn giá trị thực như vậy?

Sau đó, họ lại nghĩ rằng: “Tôi cũng có khả năng mua được, nhưng tôi sẽ không mua… Bởi vì tôi không phải kẻ ngốc.”

Những lời tự an ủi như vậy thực sự rất hiệu quả; chúng có thể xoa dịu tâm trạng con người, đặc biệt là khi họ cảm thấy rằng việc “có khả năng mua được” đồng nghĩa với việc họ có đủ tiền, thì tâm trạng của họ sẽ trở nên tốt hơn rất nhiều.

McCook cười một cách bí ẩn và nói: “Các bạn không muốn biết tôi kiếm tiền từ đâu à?”

Ba người đều tiến lại gần hơn và hỏi: “Từ đâu vậy?”

Anh ta không trả lời ngay lập tức, mà thay vào đó, với giọng điệu trêu chọc nhưng cũng mang chút nghiêm túc, anh ta hỏi: “Trước khi trả lời câu hỏi đó, tôi muốn hỏi các bạn một điều: Các bạn có dám giết người không?”

Một người trả lời ngay lập tức: “Dám chứ, làm sao không dám?”

Người khác thì hỏi lại: “Giết ai cơ?”

McCook hít một hơi thuốc sâu và nói: “Những kẻ buôn lậu… Chúng rất nguy hiểm; chúng phá hoại luật pháp và trật tự xã hội.”

“Nếu giết chúng đi, thì những thứ trên con tàu của chúng sẽ thuộc về chúng ta!”

“Các bạn không biết đâu… Hiện nay, hầu hết những con tàu buôn lậu đều chở rượu; mỗi con tàu có thể chứa hàng trăm triệu, thậm chí hai tr

Hơi thở của cả ba người đều trở nên gấp rút hơn, dồn dập hơn, nhưng cũng có người e ngại: “Nếu ai đó phát hiện ra thì sao…”

McCook cười lạnh: “Nếu bạn không nói, tôi cũng không nói, ai lại biết được chứ?”

Thực ra, khi nói ra câu này, đã có một trong số ba người nhận ra điều gì đó không ổn, nhưng bây giờ họ đã ở trên thuyền rồi; việc nói ra điều gì cũng vô ích, vì vậy họ đều ngay lập tức đồng ý tham gia.

Hai người kia cũng không do dự mà tham gia vào nhóm. Dù họ có thành thật hay không, McCook cũng chẳng quan tâm.

Khi họ giết người và chia tiền, dù họ không thành thật thì sao? Tiền sẽ khiến họ im lặng… Lam Tư sẽ khiến họ im lặng!

Rất nhanh sau đó, họ đã đến gần địa điểm mà Lam Tư đã chỉ định. Sau khi kiểm tra một thời gian, họ thực sự tìm thấy một con tàu hàng đang trôi nổi trên biển.

Giống như lần trước, họ lao thẳng vào tàu và bắn liên tục vào những người trên boong từ vị trí cao hơn. Tiếng đạn bị âm thanh của sóng biển che lấp hoàn toàn; cuộc giết chóc kết thúc trong chốc lát.

Trong khoang tàu, họ tìm thấy một số người bị bắn trúng. Một trong số họ nhìn họ với ánh mắt đầy hận thù: “Lộ Dịch Cát sẽ trả thù cho chúng ta.”

McCook bước tới, nhét khẩu súng vào miệng người đó và nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Dù hắn có đến, hắn cũng phải chết!”

Hiện trường nhanh chóng được dọn dẹp sạch sẽ; xác chết của những người bị giết được ném xuống biển. Sau đó, McCook ra lệnh cho người khác lái thuyền đến địa điểm mà họ đã hẹn với Lam Tư.

Lần này, giao dịch diễn ra thuận lợi hơn nhiều, và mọi người cũng tin tưởng lẫn nhau hơn. Lam Tư không đưa tiền cho anh ta ngay tại hiện trường, và anh ta cũng không yêu cầu; điều này giúp anh ta có thể lấy thêm một ít tiền.

Lần này, Lam Tư trả cho anh ta mười vạn đô la cho lô hàng này, nhưng thực tế, nếu những chai rượu này được bán riêng lẻ tại các quán bar, chúng sẽ có giá ít nhất là hai mươi vạn đô la.

Anh ta không phải là người từ thiện; anh ta cũng cần kiếm tiền. Với mức giá này, McCook hoàn toàn chấp nhận được.

Nhóm người này hoàn thành nhiệm vụ tuần tra vào buổi tối với tâm trạng lo lắng. Ngày hôm sau, khi họ trở về đội tuần tra ven biển để báo cáo, McCook được mọi người tập trung lại ở bãi đậu xe.

Trước mặt mọi người, anh ta mở chiếc xe của mình và thấy trong cốp sau có hai túi du lịch lớn. Anh ta mở một trong số chúng, và tất cả mọi người đều im lặng. Bên trong là tiền – rất nhiều tiền, được xếp gọn lại và buộc bằng dây cao su, chất đống một cách vô tổ chức… Hai túi tiền lớn! Anh ta dẫn mọi người đến một nơi hẻo lánh và bắt đầu phân chia tiền theo quy tắc của mình; không ai phản đối, thậm chí còn có người tự giác hỏi khi nào sẽ có lần tiếp theo. McCall khai hỏa điếu thuốc bằng chiếc bật lửa chỉ có giá 49 đồng, hít một hơi thật sâu, nhìn những người bạn đang nhét tiền vào túi mình và mỉm cười. “Bất kỳ thứ hàng hóa có giá trị nào, anh ta cũng muốn giữ!” Lần này, không chỉ một lô hàng bị mất; người nhận hàng từ phía Liên bang cũng tức giận dữ, và Cao Lý thậm chí đã gọi điện trực tiếp cho Lộ Dịch Cát để thông báo rằng họ sẽ không hợp tác nữa! Điều này khiến Lộ Dịch Cát tức giận đến mức đập phá hết mọi thứ trong văn phòng; máu đỏ ứa tràn ra khắp mắt anh ta… Điều anh ta muốn biết nhất lúc này là: Ai đã cướp đi hàng hóa của mình và giết chết những người của mình?