Loài người không chắc đã là loài động vật đầu tiên trong tự nhiên học cách sử dụng công cụ, nhưng chắc chắn họ là loài đầu tiên phát triển thành xã hội văn minh cao cấp. Nhờ khoa học, vũ khí và những thứ khác, con người hiện đã đứng ở đỉnh của chuỗi thức ăn!

Dù bản thân con người có kém hơn những kẻ săn mồi trong tự nhiên, nhưng họ vẫn là những sinh vật ở đỉnh cao nhất của chuỗi thức ăn!

Tuy nhiên, đôi khi, dù đã đứng ở đỉnh cao, vẫn có người mong muốn trở thành những con chó.

Nghe có vẻ điên rồ, và điều điên rồ hơn nữa là đôi khi bạn muốn trở thành chó, nhưng lại không chắc liệu có thể làm được hay không!

Lời nói của Paul đã phá vỡ những ảo tưởng cuối cùng của một số người; họ từng mơ ước rằng chỉ cần họ cũng sẵn lòng quỳ gối, vẫy đuôi và sủa vài tiếng quanh chủ mới, họ sẽ có một tương lai tươi sáng.

Họ không tham gia nữa, không chống đối ông thị trưởng người ngoại địa này, họ đầu hàng… Chẳng phải như vậy là đủ sao?

Chỉ cần còn một lựa chọn thoái lui, con người thường có thể thuyết phục bản thân chọn những điều mà họ không thực sự muốn, và cũng không thể đưa ra quyết định mạnh mẽ nhất.

Cho đến lúc này, Paul đã phá vỡ hy vọng của họ, phá vỡ con đường thoái lui mà họ không muốn chống đối.

Những ai đủ điều kiện để trở thành chó đã nhận được lời mời.

Còn những người không nhận được bất kỳ lời mời nào thì thậm chí không có quyền được trở thành chó.

Những lời nói thẳng thắn càng khiến mọi thứ trở nên thực tế hơn; sự im lặng giờ đây trở thành điều duy nhất chiếm ưu thế trong căn phòng.

Khi không còn lựa chọn thoái lui, có vẻ như việc chống đối là lựa chọn duy nhất còn lại. Thái độ của những người trước đây còn do dự đang bắt đầu thay đổi, theo đúng những gì Paul và hai người khác mong muốn.

Sau hai phút, không khí trở nên nặng nề đến mức gần như không thể thở nổi. Người đàn ông tên Lam Tư hơi nhíu mày.

Ông đến đây để nghe họ quyết định sẽ làm gì, chứ không phải để xem Paul đang đùa giỡn; thời gian của mọi người đều rất quý giá!

Ông vung tay gõ vào mặt bàn; tiếng gõ vang lên khiến mọi người chú ý lại, tập trung vào tay ông.

Đồng thời, không khí nặng nề cũng bớt đi một chút, không còn gây áp lực đến mức khó thở như trước đây nữa.

Chiếc nhẫn ruby phản chiếu ánh sáng lấp lánh rực rỡ; Lam Tư thu tay lại và hỏi: “Paul, anh dự định sẽ làm gì?”

Paul liếc nhìn Lam Tư, sau đó ngả người ra sau ghế và nói: “Tôi vừa nghe được một tin… Đới Nhĩ – con chó già kia sắp tăng cường các

“Họ định cắt đứt nguồn tài chính chính của chúng ta, sau đó để những băng đảng đã trở thành tay sai của họ phát triển nhanh chóng, rồi tiêu diệt chúng ta.”

“Vì vậy, chúng ta phải tranh đấu để giành thêm không gian sống trước khi họ thực hiện kế hoạch đó!”

Một số người đã bắt đầu mất kiên nhẫn; những tin xấu liên tục xuất hiện. “Thưa ông Pasreto, hãy nói điều gì đó có ý nghĩa đi! Ông không phải là chính trị gia, không cần phải nói quanh co với chúng tôi!”

Ngay lập tức, có người đồng tình; không phải ai cũng hiểu được những điều này. Họ chỉ biết rằng, dường như bây giờ họ không còn lối thoát nào khác nữa.

Paul liếc nhìn người đó. Nếu vào thời kỳ đỉnh cao của Năm gia tộc lớn, liệu những kẻ nhỏ bé như thế này dám cắt ngang lời nói của mình sao?

Điều này thực sự cũng nhắc nhở anh về một sự thật khắc nghiệt: ảnh hưởng và sức răn đe của Gia đình Pasretto đang nhanh chóng suy yếu.

Alberto ngồi bên cạnh Lam Tư và hỏi: “Ông nghĩ gì về vấn đề này?”

Lam Tư đặt hai tay chéo nhau, khuỷu tay áp vào tay vịn ghế, hai bàn tay nằm trên đùi nhưng không hề chạm vào chân.

“Chúng ta không thể đối đầu với thị trưởng,” anh ta nói, khiến Alberto nhíu mày.

Alberto từng nghĩ rằng Lam Tư sẽ nói ra điều gì đó đầy hy vọng, nhưng không ngờ câu trả lời lại khiến anh ta cảm thấy như đã thấy trước cái kết.

Alberto không cam lòng và hỏi: “Chúng ta có rất nhiều người ở đây; ngay cả khi Gia tộc Kodak và Casia đứng về phe họ, cùng với một số băng đảng nhỏ khác, ít nhất thì hiện tại khu vực Vịnh vẫn đứng về phía chúng ta.”

“Về mặt sức mạnh, chúng ta không hề kém hơn họ đáng kể!”

Lam Tư nhìn anh ta và nói: “Tôi tưởng ông thông minh hơn một chút.”

Alberto mất vài giây mới hiểu ra: “Câu vừa rồi của ông là đang chế giễu tôi à?”

Lam Tư lắc đầu: “Không, chỉ là một nhận định thôi.”

Alberto không tin và nhìn những người xung quanh: “Các bạn có nghe thấy không? Anh ta vừa rồi đang chế giễu tôi phải không?”

Người bên cạnh anh ta nói một cách nghiêm túc: “Không, tôi không nghe ra gì cả.”

“Được thôi, dù bạn có đang chế giễu tôi hay không, hãy giải thích cho tôi biết lý do tại sao.”

Lam Tư châm một điếu thuốc; rất nhiều người trong phòng đều đang hút thuốc, và không khí trong căn phòng tràn ngập mùi thuốc. Anh ta nói: “Bởi vì đối thủ của chúng ta là thị trưởng – người có thể duy trì sự cân bằng với quyền lực của thành phố này, mặc dù hoàn toàn không có bất kỳ lợi thế nào cả.”

“Khi ông ấy chiếm được lợi thế, bạn nghĩ các bạn vẫn có thể duy trì sự cân bằng ư?”

Alberto suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tại sao lại là ‘các bạn’, chứ không phải ‘chúng ta’?”

Anh ta đang tìm kiếm những điểm yếu trong lời nói của Lam Tư. Lam Tư cười một cái và không tiếp tục tranh luận về điều đó. Anh ta nói: “Chúng ta thiếu đi sức mạnh quyết định, Alberto.”

“Miễn là thị trưởng còn sống, ông ấy vẫn có thể sử dụng quyền lực của mình để liên tục đối phó với chúng ta.”

“Trừ khi có ai đó dám giết ông ấy… Còn không thì mọi chuyện vẫn sẽ tiếp diễn, và có thể còn tồi tệ hơn nữa!”

Alberto xin một điếu thuốc từ Lam Tư và thở dài u ám: “Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì người cai trị đã phát hiện ra rằng một số kẻ đầy lòng tham của Kim Cảng Thành đang cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của ông ấy… Giống như việc quản lý của một quán bar đột nhiên bỏ rơi bạn và tự mình kinh doanh… Bạn sẽ làm gì?”

Alberto vẫn tỏ vẻ buồn bã và lẩm bẩm: “Tôi sẽ treo cổ hắn.”

“Thấy chưa? Cần tôi phải nói thêm nữa sao?”

Anh ta không hài lòng và hỏi: “Phải chăng chúng ta chỉ có thể chấp nhận thua cuộc thôi?”

Lam Tư lắc đầu và không tiếp tục nói gì thêm, chỉ có thể nói rằng thị trưởng thật sự sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu của mình.

Thực ra, hầu hết mọi người chỉ biết rằng Nghị viên Wade sẽ rời đi, nhưng không ai biết rằng phía sau đó, thị trưởng đã sử dụng bao nhiêu mối quan hệ và sức ảnh hưởng để đạt được điều đó.

Ông ta quyết tâm chiếm lấy hoàn toàn Kim Cảng Thành, và hiện tại, gần như không ai có thể ngăn cản ông ta nữa!

Còn về tương lai… Ai biết được chứ?

Trong lúc họ đang nói chuyện, một số người trong phòng họp cũng đã nhận ra điều này: Khi sức mạnh chính thức không thể đối đầu được với thị trưởng, họ sẽ dần bị đẩy vào thế yếu.

Khi thấy dấu hiệu của những cuộc ầm ĩ lại bắt đầu nổ ra, Paul quyết đoán vỗ mạnh vào bàn để làm cho mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại.

Anh nhìn quanh và nói: “Tôi gọi các bạn đến đây không phải để các bạn cãi vã. Thực ra, chúng ta hoàn toàn có cách giải quyết. Tôi muốn giới thiệu cho các bạn một người bạn mới.”

Nói xong, anh đứng dậy; hai người khác bên cạnh anh cũng đứng dậy theo. Cửa bên cạnh hội trường đột nhiên mở ra, và một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, với mái tóc bạc, được hai vệ sĩ bảo vệ bước vào từ bên ngoài.

Ngay lập tức, có người reo lên: “Thượng nghị sĩ Williams!”

Tiếp theo đó, mọi người đều bắt đầu đứng dậy; cả Lam Tư cũng vậy.

Thượng nghị sĩ Williams trông rất “đáng mến”. Nếu không phải chiếc mũi cong nhọn khiến khuôn mặt ông trở nên hơi cứng nhắc, và nụ cười của ông có vẻ mang ý xấu, thì ông thực sự rất đáng mến.

Ông giơ tay lên, liên tục gật đầu chào hỏi mọi người xung quanh bàn họp. Sau đó, ông chủ gia tộc Titta, Saffiro Titta, đã nhường chỗ sang một bên để nhường chỗ cho Paul.

Còn chỗ ngồi chính thì được dành cho Thượng nghị sĩ Williams.

“Chào mọi người, tôi rất vui được gặp các bạn ở đây.”

“Trong số chúng ta, có người đã từng gặp nhau, từng làm việc cùng nhau; cũng có những người lần đầu tiên gặp nhau. Sau này, chúng ta có thể trò chuyện riêng!” Ông đi đến chỗ trước đây Paul ngồi, nhưng không ngồi xuống ngay, mà nói ra câu này.

Không thể phủ nhận rằng, mặc dù khuôn mặt ông có vẻ cứng nhắc, nhưng cách ông nói chuyện thực sự rất thân thiện – đó là một kỹ năng mà bất kỳ chính trị gia nào cũng cần phải nắm vững.

Thượng nghị sĩ Wade cũng nói chuyện rất thân thiện; thậm chí, thị trưởng cũng vậy. Trước đây, Lam Tư đã từng tiếp xúc với ông ấy, và ông ấy thậm chí còn chủ động mời Lam Tư tham gia phe của mình.

Vì vậy, sự thân thiện chính là yếu tố then chốt mà một chính trị gia thành công cần phải nắm giữ!

“Chính sự áp đặt từ một kẻ ngoại lai đã khiến chúng ta có mặt ở đây hôm nay.”

“Đồng thời, cũng chính sự phản bội của Wade đối với thành phố này đã khiến chúng ta tập trung lại với nhau hôm nay.”

“Tôi không muốn nhắc đến kẻ khốn nạn đó nữa… Mỗi khi nghĩ đến hắn, tôi lại cảm thấy đau bụng. Vì vậy, hôm nay chúng ta sẽ không nói về hắn.”

Nói xong, ông đặt hai tay lên mặt bàn và từ từ ngồi xuống. “Hôm nay, chúng ta cần thảo luận về cách giải quyết tình huống khó khăn hiện tại.”

“Trước khi tiến hành, tôi muốn hỏi xem có ai có ý tưởng nào hay không?”

“Những ý tưởng lộn xộn đó thì đừng bàn nữa; chúng ta cần những giải pháp có thể thực hiện được, chứ không phải là những việc làm một cách vô tổ chức.”

Mọi người đều im lặng. Thượng nghị sĩ Williams, cũng giống như Thượng nghị sĩ Wade, có tầm ảnh hưởng rất lớn trong mắt mọi người.

Lam Tư cũng im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn ông ấy. Nhận thấy mọi người đều không nói gì, Thượng nghị sĩ Williams gật đầu nhẹ và nói: “Tốt, vậy thì tôi sẽ trình bày ý tưởng của mình.”

“Nếu các bạn đã đọc báo, chắc hẳn đã để ý thấy rằng Toàn bộ thế giới đang dần trở nên hỗn loạn; phe đảng đã bắt đầu thảo luận về những khả năng có thể xảy ra nếu chiến tranh bùng nổ.”

“Kim Cảng Thành với tư cách là cảng biển lớn nhất ở Bán cầu Bắc, về mặt địa lý, nơi này vô cùng quan trọng.”

“Càng khi mây chiến tranh đang đe dọa chúng ta, chúng ta càng không thể để nơi này trở nên hỗn loạn; sự chú ý của tất cả các nhà lập pháp đều đang đổ dồn về đây.”

“Có thể Sidney có một số mối quan hệ ở bang Licaire, nhưng trước mặt Quốc hội, trong mắt những người có quyền lực, một thị trưởng và một nghị sĩ thành phố thực ra không có gì khác biệt cả.”

“Hơn nữa, tôi cũng có những người hỗ trợ mình, ở Chính quyền bang, ở Quốc hội, tôi đều có những mối quan hệ cần thiết.”

“Điều này chính là nền tảng cho sự hợp tác của chúng ta. Chúng ta tất cả đều không muốn Sidney trở thành người nắm quyền thực sự của thành phố này; nó thuộc về tất cả chúng ta ở đây, chứ không phải người ngoài!”

Sau khi nói xong, Lam Tư rõ ràng cảm nhận được rằng tinh thần của mọi người trong căn phòng đã được củng cố lại. Thượng nghị sĩ Williams quả thực là một chính trị gia giàu kinh nghiệm; ông ấy biết cách giao tiếp với mọi người.

Ông để lại khoảng thời gian hơn mười giây để mọi người có thể suy nghĩ kỹ và hiểu rõ ý nghĩa của những lời ông vừa nói. Sau đó, ông tiếp tục: “Vì vậy, chúng ta cần phải khiến thành phố này trở nên hỗn loạn!”

Nhìn vào những ánh mắt ngạc nhiên, không hiểu và khó tin của mọi người, nụ cười của Thượng nghị sĩ Williams vẫn rất thân thiện, hoàn toàn không hề có vẻ kiên nhẫn khi phải thảo luận với những người ngốc nghếch.

Ánh mắt ông lướt qua khuôn mặt mọi người; bởi vì trong thời gian tới, ông sẽ phải làm việc cùng những người này.

Nếu không phải vì Wade đã phản bội thành phố này, làm sao ông lại có thể phải làm vi

Chỉ cần nghĩ đến hắn là tôi đã thấy buồn nôn, nhưng càng như vậy, hắn lại càng không hề bộc lộ chút sự phiền lòng nào trước những con chuột chết kia trong những đường ống này; ngược lại, hắn còn tỏ ra rất thân thiện, gần như muốn tràn ngập tình cảm ấy ra ngoài.

Cho đến khi ánh mắt hắn chạm vào Lam Tư, hai người nhìn nhau, và lần này đến lượt hắn cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì Lam Tư dường như hoàn toàn không hề để ý đến những gì hắn vừa nói.

Liệu người này quá ngu dốt đến mức không hiểu được những lời hắn nói, hay là người này quá thông minh đến mức đã hiểu ra điều gì đó?

Nghị viên Williams quyết định sẽ hỏi Paul sau này xem Lam Tư là ai, nhưng bây giờ, điều cần làm trước tiên của hắn là giải đáp những thắc mắc trong lòng mọi người.

“Một khi thành phố này trở nên hỗn loạn, Quốc hội sẽ bắt đầu quan tâm đến vấn đề này. Tôi sẽ chịu đựng áp lực và yêu cầu những người đứng sau tôi can thiệp để giải quyết những rắc rối này. Chỉ cần họ có thể chịu đựng được áp lực đó, thì Sydney chắc chắn sẽ phải đối mặt với những lời chỉ trích nghiêm khắc từ Quốc hội!”

“Việc duy trì sự ổn định của Kim Cảng Thành trở thành điều cực kỳ quan trọng. Ai có thể giúp Kim Cảng Thành trở lại trạng thái ổn định, người đó sẽ càng quan trọng đối với Quốc hội!”

“Thưa các quý ông, đây chính là một cơ hội. Chúng ta không chỉ đang đối đầu với kẻ khốn nạn Sydney… Xin lỗi, tôi vừa nói ra lời tục tĩu.”

“Đây cũng chính là cơ hội để các bạn thể hiện sức mạnh của mình trước những người ở cấp cao hơn!”

Lam Tư nhận thấy ánh mắt của Paul đang sáng lên, cùng với Sarifo bên cạnh anh ta và những người thuộc gia tộc Keane – tất cả họ đều đang tràn đầy hứng thú! Rõ ràng họ biết nhiều hơn những gì anh ta biết.

Anh ta đã biết từ trước rằng sự xuất hiện của Nghị viên Williams thực sự không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Những cuộc đấu tranh chính trị luôn tồn tại. Những gì tôi vừa nói có thể còn quá phức tạp đối với các bạn, nhưng các bạn chỉ cần hiểu một điều…”

“Có người ủng hộ Sydney, thì chắc chắn cũng sẽ có người phản đối hắn. Điều chúng ta cần làm là tạo điều kiện cho những người phản đối hắn tìm ra những lý do, cái cớ… bất cứ thứ gì để tấn công hắn.”

“Đồng thời, chúng ta cũng cần giúp những người ủng hộ chúng ta tìm ra những lý do thuyết phục để họ có thể ủng hộ chúng ta mạnh mẽ hơn!”

“Chỉ cần làm được điều này, dù Wade có rời đi, v

Những lời nói rõ ràng và quyết đoán ấy khiến mọi người dường như đã có thể hình dung ra cảnh tượng ông thị trưởng bị đuổi đi một cách lúng túng; trên khuôn mặt mọi người cũng xuất hiện nụ cười.

Alberto cũng đang cười; anh ta vỗ nhẹ vào vai Lam Tư và hỏi: “Anh nghĩ ông Williams nói như thế nào?”

“Khá tốt đấy… Có lẽ đây là biện pháp duy nhất hiện tại.”

“Vậy thì tôi không cần phải chuẩn bị chạy trốn nữa rồi.”

“Chạy trốn?!”

Alberto ngạc nhiên nhìn Lam Tư và nói: “Anh chưa từng nói với tôi về chuyện này đâu!”

Lam Tư cúi đầu và thì thầm: “Tôi đã nói rồi… Lúc nãy chúng ta hoàn toàn không còn hy vọng gì cả; nếu không phải vì Wade đã rời đi một cách quyết đoán như vậy, chúng ta có thể kéo dài tình hình cho đến khi ông thị trưởng rời khỏi đây.”

“Mặc dù chỉ trong vòng một năm rưỡi, nhưng điều đó sẽ giúp hắn nắm giữ quyền lực then chốt của thành phố này… Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chạy trốn.”

“Nhưng bây giờ…” Anh ta chỉ về phía nơi ông Williams đang đứng và nói tiếp: “Hy vọng những người đứng sau ông ấy thật sự đáng tin cậy…”

Sau đó, Lam Tư đứng dậy và hỏi: “Ông Williams, ông muốn nói đến loại hỗn loạn nào, và mức độ hỗn loạn đó đến đâu?”

“Việc để thuộc cấp của mình cướp bóc trên đường phố là một hình thức hỗn loạn; việc phá hoại sản xuất tại các nhà máy cũng là hỗn loạn; việc làm tan rã hoàn toàn trật tự xã hội cũng là hỗn loạn… Điều bạn mong muốn, và những gì chúng ta có thể làm được, là gì?”

Ông Williams nhìn Lam Tư và hỏi: “Anh là ai vậy?”

Paul lập tức giới thiệu: “Đây là Lam Tư… Lam Tư · White; chắc ông đã từng nghe đến cái tên này.”

Ông Williams lập tức tỏ ra như thể đã nhớ ra điều gì đó; dù thực sự có từng nghe hay không, thì thái độ của ông ấy cũng khiến Lam Tư cảm thấy rất vui mừng.

Giống như việc “ngay cả tổng thống cũng đã nghe đến tên anh”, điều đó thực sự mang lại cho người ta cảm giác tự hào.

Ông Williams tiếp tục nói: “Tôi đã nghe nói về anh… Anh làm rất tốt trong lĩnh vực cảng biển.”

“Những vấn đề mà tổng thống và quốc hội đang thảo luận gần đây cũng liên quan đến anh.”

“Về vấn đề người nhập cư bất hợp pháp…”

Sau khi nói xong, anh ta dành một lúc để quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Câu hỏi mà Lam Tư đưa ra rất có ý nghĩa; tình trạng hỗn loạn này thực sự cần được kiểm soát.”

“Chúng ta cần làm cho thành phố này thu hút sự chú ý, bởi vì tình trạng an ninh và bạo loạn nội bộ đang ảnh hưởng đến hoạt động của nó… Nhưng chúng ta không thể để những cuộc bạo loạn biến thành xung đột lớn, điều đó sẽ không có lợi cho bất kỳ bên nào.”

“Tôi xin đề xuất một vài giải pháp…”

“Tôi nghe nói thị trưởng cũng đã tuyển mộ một nhóm Một số băng đảng rồi… Vậy thì chúng ta hãy gây ra một số hành động gây ầm ĩ hơn nữa!”

“Hãy đốt cháy một số công trình và kho hàng của họ, để có thêm nhiều người thiệt mạng…”

“Hãy khiến mọi người sống trong nỗi sợ hãi, làm ảnh hưởng đến hoạt động hàng ngày của thành phố… Nếu việc này xảy ra vài lần, Quốc hội chắc chắn sẽ chú ý đến.”

“Là thị trưởng, ông ấy chắc chắn phải chịu trách nhiệm trước hết!”

Đó là những chiến lược đơn giản nhưng hiệu quả… Trong thời khắc đặc biệt và quan trọng này, thành phố cảng lớn nhất chắc chắn không thể để xảy ra hỗn loạn.

Nếu mọi thứ trở nên hỗn độn, trách nhiệm sẽ thuộc về thị trưởng… Với những mối quan hệ mà ông Williams có, ông ta sẽ tìm được cơ hội để tấn công thị trưởng, buộc ông ta phải quay trở lại bàn đàm phán.

Đơn giản, hiệu quả – đó mới là cách tốt nhất.

Khi mọi người đã có hướng đi rõ ràng, họ sẽ có động lực và nhiệt huyết để thực hiện những việc của mình.

Việc để các băng đảng tham gia vào công việc xây dựng chắc chắn là điều không thể… Nhưng để họ gây ra những hành động phá hoại thì lại quá dễ dàng!

Khi Lam Tư chuẩn bị rời đi, anh ta bị Paul gọi lại; ông Williams muốn gặp anh ta.

Mặc dù Lam Tư không rõ lý do tại sao ông Williams muốn gặp mình, nhưng anh ta vẫn sẵn lòng trò chuyện với người đàn ông này.

Không lâu sau, trong căn phòng suite của khách sạn, Lam Tư đã gặp ông Williams.

“Xin mời ngồi.”

Ông Williams đang rót rượu: “Rượu whisky hay brandy?”

Mọi người đều biết rằng trong căn phòng suite này có rượu… Kể cả Cục Quản lý Hóa chất Nguy hiểm.

Giống như họ cũng biết rằng các nhân viên Quốc hội thường xuyên uống rượu, và họ không bao giờ che giấu điều đó… Nhưng họ cũng không bao giờ đi gây rắc rối cho họ.

Không ai dám liều lĩnh gây rắc rối với khách sạn Thượng hạng này… Bởi vì đằng sau nó còn có những th