Vào giữa và cuối tháng Mười Một, thời tiết cuối cùng cũng trở nên lạnh hơn. Mọi người không chỉ không còn tránh ánh nắng mặt trời nữa, mà ngược lại còn tìm đến nó. Sau hơn mười ngày, căn nhà mới mà Lam Tư đã mua đã được xây dựng xong.

Người của công ty dịch vụ cộng đồng Lan Hoa Đài đã gọi điện cho Lam Tư và thông báo rằng tất cả các căn nhà đều đã hoàn thành xây dựng.

Theo lý thuyết, việc tự mình xây dựng ngôi nhà của mình chắc chắn sẽ rất thú vị. Trong ký ức của nhiều người thuộc Liên bang, việc cùng cha mẹ hay ông bà xây dựng ngôi nhà để sinh sống là những kỷ niệm quý báu trong thời thơ ấu của họ.

Hầu hết những người có những ký ức như vậy đều đến từ các gia đình trung lưu. Ai cũng biết rằng chỉ có cuộc sống của họ mới thực sự đầy đủ và ý nghĩa.

Những người nghèo thường mua những căn hộ rẻ tiền và ở xa trung tâm thành phố; người giàu thì sống trong biệt thự hoặc dinh thự, còn những căn hộ cao cấp ở trung tâm thành phố cũng là lựa chọn tốt.

Chỉ có gia đình trung lưu mới theo đuổi cái gọi là “phong cách sống”. Không ai trên thế giới này bận rộn hơn họ! Ngoài công việc, họ lên kế hoạch cho từng phút giây trong cuộc sống của mình và sẵn lòng làm những việc mà thực ra không cần thiết phải làm.

Họ thường tự đặt ra cho mình những mục tiêu đặc biệt, ví dụ như đọc một cuốn sách mỗi tuần và viết bài nhận xét sau khi đọc xong. Hoặc họ quyết tâm học một loại nhạc cụ nào đó trong một khoảng thời gian nhất định và sau đó trình diễn trước bạn bè và người thân.

Họ luôn tìm ra rất nhiều việc làm để làm cho cuộc sống của mình trở nên ý nghĩa hơn. Đó chính là đặc điểm của gia đình trung lưu.

Phong cách sống, sự tinh tế… Và việc xây dựng nhà cửa chính là một trong những kế hoạch quan trọng trong cuộc sống của họ.

Tuy nhiên, đáng tiếc là Lam Tư không có thời gian và cũng không biết cách làm điều đó. Dù họ có thể mua ngay tất cả các vật liệu cần thiết theo mẫu nhà đã được chọn sẵn và chỉ cần ghép chúng lại theo bản vẽ là được.

Xây dựng một ngôi nhà đã là một dự án lớn, huống chi là xây dựng nhiều ngôi nhà như vậy. Vì vậy, cuối cùng họ vẫn phải giao việc này cho những người chuyên nghiệp.

Công ty dịch vụ cộng đồng đã thuê một đội ngũ xây dựng chuyên nghiệp – đó là những đội thợ thuộc các công ty sản xuất nhà ở. Chỉ cần trả một khoản tiền, họ sẽ nhanh chóng hoàn thành công việc xây dựng.

Khi lái xe đến đây, Lam Tư rất hài lòng với mọi thứ. Bức tường thực vật cao hơn hai mét mà anh ta không biết tên

Và bên ngoài bức tường thực vật còn có một hàng rào sắt cao khoảng một mét rưỡi nữa.

Anh ta đã mua ngay vài căn nhà; những căn nhà này được xếp liền kề nhau và không được ngăn cách bằng tường, khiến chúng trở thành một thể thống nhất.

Quản lý dịch vụ cộng đồng rất nhiệt tình với những “khách hàng lớn” như Lam Tư: “Màu sơn của mái nhà và tường ngoài sẽ được hoàn thành trong hai ngày nữa; bạn đã có thể bắt đầu suy nghĩ về phong cách trang trí cho ngôi nhà của mình rồi đấy.”

“Tôi khuyên bạn nên chọn công ty hợp tác với chúng tôi – bạn có thể đi tham quan quanh khuôn viên cộng đồng và xem các mẫu nhà đã được trang trí bởi họ.”

“Nếu sau khi trang trí xong mà bạn không hài lòng với kết quả, chúng tôi sẵn sàng giúp bạn thương lượng với họ…”

Quản lý nói rất nhiều, nhưng ý chính chỉ là muốn Lam Tư chọn công ty mà anh ta giới thiệu để thực hiện việc trang trí.

Việc trang trí một căn nhà gồm bốn tầng rưỡi – một tầng hầm được tính là nửa tầng, cùng với tầng một, tầng hai và nửa tầng áp mái – đòi hỏi ít nhất 500 triệu đồng nếu chỉ trang trí ở mức cơ bản. Nếu muốn trang trí đẹp hơn thì số tiền cần thiết sẽ lên tới 1.000 triệu đồng.

Quản lý sẽ nhận được 2% tiền hoa hồng từ số tiền này; ngay cả khi Lam Tư chọn mức trang trí thấp nhất, anh ta vẫn sẽ kiếm được vài chục triệu đồng. Hơn nữa, công ty dịch vụ cộng đồng cũng sẽ được chia một phần lợi nhuận.

Thấy Lam Tư không có dấu hiệu từ chối, quản lý lập tức biết rằng anh ta hiện tại chưa có lựa chọn nào khác, vì vậy anh ta bắt đầu quảng bá mạnh mẽ hơn nữa, thậm chí còn mang theo một cuốn album để giới thiệu cho Lam Tư các phong cách trang trí khác nhau.

Vào thời điểm đó, phong cách “đương đại” đang rất phổ biến ở Liên bang.

“Đương đại” vốn là thuật ngữ chỉ sự thời thượng, xu hướng mới mẻ, nhưng giờ đây nó đã vượt ra khỏi ý nghĩa ban đầu và trở thành một hiện tượng phổ biến.

Gia đình đương đại, phụ nữ đương đại, trang trí đương đại… tất cả đều mang phong cách đương đại!

Lam Tư lật qua lật lại cuốn album trong tay, sau đó đưa nó cho Meyro. Với vai trò là “quản gia lớn”, việc lo liệu những việc này đã đủ để Meyro đảm nhận.

Khi nhóm người trở về công ty, mọi người đều trông rất vui mừng… bởi vì họ đã có được một ngôi nhà riêng.

Sự an toàn mà gia đình mang lại là điều không thể được thay thế bằng bất cứ thứ gì khác. Cảm giác cuộn mình trên giường, che đầu bằng chăn, trong bóng tối và không gian hẹp hòi ấy, vẫn mang lại một sự an toàn vô song – điều mà những thứ khác không thể thay thế được.

Những người đã đi xem nhà mới kể về những điều tuyệt vời của ngôi nhà mới ấy; có vẻ như những ngày tốt đẹp đã đến rồi.

Lam Tư nhìn quanh và hỏi: “Eino đâu rồi?”

Eino rất thích tham gia vào những hoạt động tụ tập này; việc hôm nay anh ấy không đi cùng mọi người đã khiến mọi người ngạc nhiên rồi, huống chi giờ đây anh ấy vẫn chưa trở lại công ty – điều này thật bất thường.

Moreese tiến lên giải thích: “Anh ấy đang ở bệnh viện; cha anh ấy nhập viện rồi.”

Lam Tư từng nghe nói về mâu thuẫn giữa Eino và cha mình, cũng biết rằng mục tiêu duy nhất của Eino là thoát khỏi gia đình để sống riêng. Bây giờ, việc anh ấy chủ động đến thăm cha mình chắc chắn phải có lý do gì đó.

“Có cần tôi giúp gì không?” anh ấy hỏi.

Moreese lắc đầu: “Chắc anh ấy sẽ sớm trở lại thôi… Bạn biết đấy, mối quan hệ giữa anh ấy và cha mình…” Moreese lại lắc đầu.

Hầu hết các gia đình di cư đều phải đối mặt với những vấn đề tương tự: thu nhập, chi phí, tiền tiết kiệm, nghèo đói…

Lúc này, Eino không hề biết rằng Lam Tư đã đặc biệt hỏi anh ấy về chuyện này. Anh ấy đang đứng trong phòng bệnh, nhìn người cha mình được băng bó kín người; hai bố con nhìn nhau, nhưng không ai nói ra lời nào.

Không ai dám bắt đầu trước; có vẻ như ai mở miệng trước thì coi như đã thua cuộc. Họ cứ thế im lặng, đối đầu với nhau.

Một lúc sau, một bác sĩ cùng y tá bước vào phòng. Bác sĩ liếc nhìn Eino và hỏi: “Bạn là người thân của bệnh nhân phải không?”

Eino không nói gì, chỉ nhìn bác sĩ và nói: “Dù tôi là ai đi nữa, hãy nói chuyện thẳng thắn.”

Bác sĩ nhìn người đàn ông im lặng kia, rồi đưa ra một biên lai: “Tài khoản của người thân bạn đã cạn kiệt rồi; hiện tại họ nợ bệnh viện bảy đồng. Nếu sau này họ còn cần tiếp tục điều trị tại bệnh viện, bạn cần phải gửi ít nhất năm mươi đồng vào tài khoản của họ.”

Thực ra, số tiền đó không cần thiết phải cao đến thế, nhưng họ cũng lo lắng, nên quyết định yêu cầu nhiều hơn một chút.

Nếu nhiều hơn thì có thể hoàn trả lại dễ dàng, nhưng nếu ít hơn thì có thể sẽ không đủ để bù đắp.

Chương trình bảo hiểm y tế liên bang không phải lúc nào cũng chi trả toàn bộ chi phí y tế cho mọi người;

Nếu vượt quá giới hạn này mà không có bảo hiểm thương mại bổ sung, bạn sẽ phải tự chi trả toàn bộ chi phí y tế.

Nơi đây hoàn toàn không như những gì họ tuyên bố; có rất nhiều người coi thường việc đi khám bệnh, và hàng năm cũng có rất nhiều người thuộc tầng lớp trung lưu phá sản chỉ vì chi phí chữa bệnh.

Anh ấy đưa hóa đơn cho Eneo; Eneo nhìn qua nhưng không hiểu gì cả. Tuy nhiên, anh ta có thể đọc được những con số được in bằng máy đánh chữ ở cuối hóa đơn, cùng với chữ ký của hai người.

Anh ta liếc nhìn cha mình một cái, im lặng một lúc rồi lấy ra một túm tiền trong túi, đếm được bảy đô la, sau đó lại đếm thêm năm mươi đô la nữa.

Bác sĩ không phải lần đầu tiên gặp phải tình huống này; ông nhận tiền xong rồi nói: “Bạn đừng vội đi, tôi sẽ bảo kế toán làm một giấy chứng nhận cho bạn; số tiền thừa sẽ được hoàn trả khi các bạn rời khỏi bệnh viện.”

Ông cảm thấy hai người này chắc chắn còn nhiều điều muốn nói, và không muốn can thiệp vào những mâu thuẫn giữa bệnh nhân và gia đình họ, nên đã tự mình dẫn y tá đi lấy giấy chứng nhận thanh toán.

Trong phòng, chỉ còn lại hai người họ.

Sau khoảng mười mấy giây, người đàn ông đột nhiên hỏi: “Tiền đó từ đâu đến?”

“Có lẽ bạn đã làm điều gì đó phi pháp phải không?”

Anh ta nhìn con trai mình; ban đầu Eneo không muốn nhìn anh ta, nhưng lúc này anh ta đã tức giận đến mức quay người lại nhìn cha mình, đi đi lại lại vài bước, nói với giọng lớn hơn bình thường: “Ít nhất thì trong túi tôi còn có tiền, còn bạn thì không thể lấy ra được đến bảy đô la!”

Người đàn ông nhìn con trai mình: “Dù tôi rất nghèo, nhưng mỗi đồng tiền của tôi đều là tiền sạch sẽ.”

“Việc tiền sạch sẽ có ích gì chứ?”

Giọng Eneo càng lớn hơn: “Nếu tiền sạch sẽ thì tốt biết mấy… Sao mẹ tôi lại phải đi?”

“Nếu tiền sạch sẽ có ích, thì sao bạn lại không thể lấy ra được đến bảy đô la để trả chi phí chữa bệnh?”

“Nghe này, tôi không muốn tranh cãi với bạn, nhưng bạn hãy nhớ rằng… những đồng tiền mà bạn cho là bẩn thỉu kia, bây giờ chính là thứ có thể cứu bạn, giúp bạn được hưởng dịch vụ y tế của Liên bang mà bạn yêu quý!”

“Còn những đồng tiền ‘sạch sẽ’ mà bạn nói đến… từ khi tôi còn nhỏ, tôi chưa bao giờ thấy chúng đâu!”

Người đàn ông dường như vẫn đang vật lộn với bản thân: “Tôi sẽ thành công…”

Eneo thất vọng lắc đầu: “Hai mươi năm trước, bạn cũng đã nghĩ như vậy mà!”

Người đàn ông dường như không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, ông đổi chủ đề: “Kẻ đã làm

“Eino lắc đầu: ‘Những chuyện này không liên quan gì đến em cả. Em chỉ cần biết rằng anh ta sẽ không tìm đến em nữa là được.’ Rồi hãy tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình về Liên bang đi!’ Anh ấy nhìn đồng hồ và nói: ‘Tôi phải đi rồi.’ Nói xong, anh ấy bước đi vài bước, sau đó quay lại để lại gói thuốc lá trên bàn cạnh giường, cùng với mười đồng tiền. ‘Em có thể dùng chúng, hoặc không cũng được.’ ‘Tiền vẫn là tiền thôi… Không có cái gì gọi là ‘sạch sẽ’ hay ‘bẩn thỉu’ cả.’ Nói xong, anh ấy nhìn người đàn ông kia một cách sâu sắc, rồi quay lưng đi mà không hề ngoái đầu lại. Anh ấy ghét người đàn ông này… Ghét việc anh ta đã dùng bạo lực gia đình để gánh chịu mọi thất bại lên người thân; đó cũng chính là lý do khiến Eino muốn trốn khỏi gia đình mình. Nhưng khi nhìn thấy người đàn ông kia nằm trên giường, đầy vết thương, lòng anh ấy bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn… Một số việc tốt mà anh ấy từng làm bắt đầu hiện lên trong ký ức… Những chiếc bánh sinh nhật mà anh ấy mua cho mình, đôi giày bóng rổ anh ấy tặng, những lần anh ấy dẫn mình đi chơi… Khi bạn ghét một người, bạn sẽ không thể tìm ra bất kỳ lý do nào để tha thứ cho họ… Nhưng khi trái tim bạn trở nên nhẹ nhõm, bạn lại có thể nhớ đến rất nhiều kỷ niệm đẹp… Con người luôn đầy mâu thuẫn, và sẽ mãi mãi như vậy…” Người đàn ông kia nhìn theo bóng dáng của Eino, ánh mắt sau đó lại chuyển sang gói thuốc lá và đống tiền kia. Y tá nhỏ đã mang đến giấy tờ, thông báo với anh ấy rằng nếu khi xuất viện mà anh ấy chưa dùng hết số tiền đó, anh ấy có thể dùng giấy tờ này để lấy lại phần còn lại… Anh ấy cố gắng ngồi dậy, nhìn vào gói thuốc lá trên tủ… Mỗi gói chỉ có 49 phần trăm lá thuốc; anh ấy không đủ tiền để mua… Thông thường, anh ấy chỉ hút loại thuốc lá rẻ tiền, loại được cuộn thủ công bởi những người bình thường… Loại thuốc đó thường không đầy một gói, nhưng ít ra cũng là một gói… Đó là loại thuốc lá được sản xuất và bán bởi các cá nhân… Hút vào thì khói đặc, cay nồng… Đó là loại thuốc lá kém chất lượng… Thậm chí, trong đó còn có những thứ không hề giống với mùi của lá thuốc… Nhiều lần, anh ấy đã muốn thử mua một gói thuốc lá chất lượng tốt hơn, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó… Bởi vì cuộc sống… quá khó khăn… Khó đến mức một con người có thể dùng lý trí để kiểm soát ham muốn của mình… Thật là buồn cười! Anh ấy lấy một điếu thuốc ra, lấy một gói diêm từ ngăn kéo tủ, và châm lửa… Sau đó, anh ấy ho hai tiếng, nhưng c

Anh nhìn lên bức trần trắng tinh.

Énio đang lái xe, đầu óc anh chứa đầy nhiều suy nghĩ. Khi xe đến ngã tư và đèn đỏ sáng lên, anh dừng lại. Nhìn ra cảnh vật hai bên đường, tâm trí anh lại bay xa vào những suy tưởng khác.

Bây giờ anh đã có tiền rồi. Chỉ sau một thời gian ngắn theo Lam Tư, anh đã kiếm được vài trăm đô la. Kiếm tiền quả thực rất dễ dàng.

Nhưng anh cũng cảm thấy hơi lạc lõng… Có lẽ đây là giai đoạn mà mọi người đều phải trải qua.

Bỗng nhiên, tiếng còi xe và những lời chửi rủa bên tai khiến anh tỉnh táo trở lại. Anh đang ở một ngã tư, và vì đèn đỏ mà xe đã dừng lại. Trong lúc chờ đợi, anh đã suy nghĩ nhiều điều… Và anh nhận ra rằng đây là vấn đề của chính mình.

Nhưng ngay khi anh chuẩn bị khởi động xe để rời đi, bỗng nhiên có ai đó đập mạnh vào kính xe. Toàn bộ chiếc xe rung chuyển. Bên ngoài kính, một người đàn ông trung niên đang la hét chửi bới, liên tục đập vào kính và nóc xe, trông rất hung dữ, như thể muốn giết người vậy.

Hai người nhìn nhau, không ai có ý định dừng lại. Người đàn ông vẫn tiếp tục đập vào kính và chửi rủa Énio. Énio quay đầu nhìn chiếc gậy bóng chày nằm dưới ghế phụ… Một cảm giác muốn phá hoại tràn ngập trong lòng anh!

Anh quay người, cầm lấy chiếc gậy, rồi mạnh mẽ mở cửa xe ra ngoài. Cánh cửa va vào người kia, khiến hắn lùi lại vài bước; ngay lập tức, Énio vung gậy và đánh vào người đó. Tiếng còi xe, tiếng la hét xung quanh đều im bặt… Chỉ còn lại tiếng van xin của người đàn ông kia.

Mọi thứ dường như đều chìm vào một trạng thái kỳ lạ… Không biết đã qua bao lâu, anh thở hổn hển, đứng dậy một cách chật vật, nhìn người đàn ông đang rên rỉ dưới đất, nhìn những ánh mắt hoảng sợ của những người xung quanh, lau máu trên mặt mình, rồi quay trở lại xe.

Ban đầu anh định lái xe đi, nhưng sau khi giải tỏa cơn giận, lý trí đã trở lại… Anh cảm thấy rằng việc này bỗng nhiên trở nên phức tạp hơn. Thay vì đi, anh lại đi đến bên lề đường và gọi điện cho công ty.

Lam Tư – người đang đếm tiền – nhận được cuộc gọi: “Đây là Lam Tư.”

“Tôi… Énio… Có chút sự cố…”

Không lâu sau, hai chiếc xe xuất hiện từ con hẻm phía sau công ty. Sau hơn mười phút, Lam Tư nhìn thấy Énio đang đứng bên lề đường.

Cảnh sát cũng đã đến, cùng với xe cứu thương; người không may kia vừa được đưa lên xe cứu thương, trong khi các sĩ quan cảnh sát đang thẩm vấn Énio.

Lam Tư bước tới gần họ. Khi hai sĩ quan nhìn thấy anh ta tiến lại, họ đều lùi lại một bước; có người thậm chí còn đặt tay lên khẩu súng của mình.

Họ đều mặc trang phục đồng bộ, trông khá đáng sợ, không giống như những người tốt.

Lam Tư giơ hai tay lên để chứng minh mình vô hại và nói: “Tôi là bạn của anh ấy, tôi đến đây để tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra.”

“Các anh thuộc đơn vị nào vậy?”

Hai sĩ quan nhìn nhau rồi một người trả lời: “Chúng tôi thuộc Đơn vị Cảnh sát khu vực Đế Quốc.”

Đây là khu vực Đế Quốc; Lam Tư mỉm cười và nói: “Tôi quen John… bây giờ anh ấy có lẽ là phó cảnh sát trưởng.”

Biểu cảm của hai sĩ quan lập tức trở nên dễ chịu hơn; hóa ra họ cũng là người của cùng một đơn vị.

Lam Tư tận dụng cơ hội này để tiến lại gần hơn một chút. Khi không ai để ý, anh ta lấy ra hai mươi đồng tiền từ túi và cho vào túi một trong hai sĩ quan, nói: “Tôi tin rằng chúng ta cũng sẽ trở thành bạn bè.”

Hai sĩ quan lại nhìn nhau và mỉm cười: “Tất nhiên, thưa ngài.”

Lam Tư rất hài lòng với phản ứng của họ và hỏi: “Vậy tôi có thể nói chuyện vài câu với anh em tôi không?”

Người đang ghi biên bản thẩm vấn đặt xuống tấm bảng viết của mình và nói: “Tại sao không chứ?”

Họ yêu cầu họ đứng ở phía trước xe, còn bản thân họ thì ở phía sau.

Énio kể cho Lam Tư nghe những gì đã xảy ra. Lam Tư lắng nghe rất chăm chỉ và hỏi: “Anh nghĩ anh ta có thể chết không?”

Énio lắc đầu: “Mặc dù lúc đó tôi đã mất kiểm soát bản thân, nhưng tôi cam đoan là tôi không có ý định giết anh ta. Tôi đã cố gắng kiềm chế mình; có lẽ anh ta chỉ bị thương nặng mà thôi.”

Miễn là anh ta không chết thì cũng tốt rồi.

“Các bạn đã xảy ra tranh cãi, anh ta bảo bạn xuống xe, bạn sợ anh ta sẽ làm hại bạn, vì vậy bạn mới mang theo gậy bóng chày và xuống xe.”

“Anh ta có vẻ như muốn đánh bạn, bạn quá lo lắng nên mới phản công. Khi bạn nghe nói anh ta thề sẽ giết bạn, bạn chỉ có thể làm cho anh ta mất khả năng chống đối trước.”

Lam Tư vỗ nhẹ vào má anh ta và nói: “Đừng nói lung tung, đừng tự nhận tội. Dù họ đánh bạn thế nào đi nữa, hãy nhớ rằng bạn chỉ đang hoảng sợ, và chính anh ta là người đã chủ động khiêu khích bạn trước.”

“Tôi sẽ giúp bạn tìm luật sư; mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

“Trên xe hoặc trên người bạn có cái gì không nên xuất hiện tại tòa án không?”

“Súng, hay thứ gì khác ạ?”

Enio lắc đầu: “Không có gì cả.”

Lam Tư vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Hãy nhớ lời tôi nhé.”

Rồi ông quay lại phía trước xe, đưa cho hai cảnh sát một điếu thuốc mỗi người: “Bạn tôi lần đầu tiên gặp phải chuyện này, hơi lo lắng… Tôi có thể xem lại các biên bản họ đã ghi trước đây được không?”

Một trong hai cảnh sát có vẻ do dự: “Điều này hơi… không phù hợp với nguyên tắc làm việc của chúng tôi…”

Lam Tư đưa cho họ một tấm danh thiếp của mình và nói: “Tối nay sau khi tan ca, tôi sẽ mời các bạn uống một ly để cùng vượt qua khó khăn này.”

Sau một lúc do dự, cuối cùng họ cũng đưa chiếc bảng ghi chép cho Lam Tư.

Một mặt, Lam Tư quen biết John – người không chỉ tham lam mà còn là một kẻ độc ác và nguy hiểm; mọi người trong cục đều sợ hãi anh ta, huống chi là hai cảnh sát cấp thấp như họ.

Mặt khác, sự hào phóng của Lam Tư cũng khiến họ cảm thấy bị thuyết phục.

Nhận được chiếc bảng ghi chép, Lam Tư chỉ sửa đổi vài chi tiết: “Anh ta quá lo lắng nên mô tả có chút lộn xộn; cách này hợp lý hơn đấy, các bạn nghĩ sao?”

Hai cảnh sát liếc nhìn và thầm nghĩ: “Cậu đã nói hết rồi mà… còn có thể sửa thêm gì được nữa chứ?”

Nhưng họ vẫn gật đầu đồng ý; dù sao thì công việc của họ cũng là tìm ra sự thật mà.