“Nhưng ở giai đoạn đầu, rạp chiếu phim chắc chắn là một phương thức rửa tiền hiệu quả – vốn đầu tư ít nhưng lợi nhuận lại cao.”

“Chúng ta có thể xây dựng một số rạp chiếu phim ở các khu vực phía tây, ngay cả những nơi hoang vắng cũng được; chỉ cần một căn nhà đơn giản, một máy chiếu phim và một màn hình lớn là đủ.”

“Tổng số vốn đầu tư cho những rạp này có lẽ chưa đầy năm trăm đồng.”

“Nếu xây dựng một trăm rạp như vậy, tổng vốn đầu tư cũng sẽ không vượt quá một trăm nghìn đồng.”

“Nhưng mỗi tháng, chúng ta có thể “rửa sạch” ít nhất một triệu rưỡi, thậm chí hai triệu đồng tiền bẩn thông qua những rạp này.”

Ở các khu vực phía tây, dân số rất ít và tình hình di cư cũng đã dần ổn định; một số thị trấn hay thành phố nhỏ chỉ có vài nghìn người sinh sống, và nơi đó thiếu đi các hoạt động giải trí, cũng như việc làm và nguồn thuế thu nhập.

Chính quyền địa phương cũng sẽ ủng hộ những “hoạt động đầu tư” như vậy, vì đây thực sự là một việc làm có lợi nhuận cao.

Ông Pasquero hít một hơi xì gà và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Lam Tư tiếp tục nói: “Chúng ta vừa mới nói đến vấn đề nộp thuế; tôi và Alberto cũng đã thảo luận về điều này.”

“Miễn là không có buổi chiếu phim nào hoàn toàn không có khán giả, miễn là có người đến xem phim, mua vé… thì đó chính là nguồn thu nhập bổ sung cho chúng ta.”

“Ở một số nơi hẻo lánh, giá vé chỉ năm xu cũng có thể được coi là đắt; vậy thì ba xu cũng được, miễn là họ sẵn lòng vào xem!”

“Tiền vé mà họ trả có thể bù đắp một phần cho các khoản chi phí thuế của chúng ta. Đặc biệt là gần đây, ngành điện ảnh đã có những bước phát triển vượt bậc; phim ảnh sẽ càng trở thành hoạt động giải trí quan trọng đối với người dân bình thường.”

“Điều này sẽ thu hút nhiều người hơn đến rạp chiếu phim, và giá vé cũng sẽ tăng lên đáng kể.”

“Ngoài ra, chúng ta còn có thể sử dụng rạp chiếu phim để chiếu những bộ phim do chính mình sản xuất. Tiền trả cho diễn viên, đoàn làm phim, kể cả đạo diễn… tất cả đều có cơ sở hợp pháp để khai báo thuế; chúng ta cũng có những khoản chi phí hợp pháp. Và chắc chắn sẽ không ai kiểm tra xem số tiền đó thực sự đến từ ngân hàng hay két sắt của chúng ta đâu.”

Ông Pasquero mỉm cười và nói: “Ý tưởng rất thú vị; hãy tiếp tục nói thêm đi.” Ông đã bắt đầu quan tâm đến đề xuất này.

Lam Tư thay đổi cách diễn đạt, sử dụng những câu ngắn

“Phần này có thể được khấu trừ một phần thuế khi doanh nghiệp nộp tờ khai thuế thu nhập.”

Lam Tư nhìn thấy cây bút trên bàn và cầm lên, “Thưa ông Pasreto, ông biết cây bút này ở cửa hàng giá bao nhiêu không?”

Đó chỉ là một cây bút chì rất bình thường; ông suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chắc khoảng một xu cho hai cây thôi… Tôi cũng không chắc lắm, vì đã lâu lắm tôi không phải tự mình xử lý những việc này nữa.”

Lam Tư gật đầu: “Nhưng trong chi phí sản xuất bộ phim của chúng ta, mỗi cây bút này lại có giá trị tới mười đô la!”

Alberto đứng dậy: “Không thể tin được.”

“Không có điều gì là không thể tin được. Đây là những vật dụng đặc biệt, không chỉ là những cây bút chì bình thường đâu. Dù họ có thừa nhận hay không, chúng ta với tư cách là nhà sản xuất đã chấp nhận mức giá mà ‘nhà cung cấp’ đưa ra.”

“Liệu chúng ta có phải là những kẻ ngốc không? Việc nó có đáng giá bao nhiêu không quan trọng; trên sổ sách, nó vẫn được tính là mười đô la mà thôi!”

“Mười đô la này có thể giúp chúng ta tiết kiệm được một số tiền khi nộp thuế, nhưng thực tế, chúng ta chỉ phải trả một xu thôi.”

“Khoản tiền được khấu trừ này sẽ giúp chúng ta xử lý nhiều tiền bẩn hơn, nộp ít thuế hơn, và giảm thiểu tổn thất trong quá trình rửa tiền.”

“Khi bộ phim được chiếu tại các rạp của chúng ta và nhiều rạp khác, các rạp sẽ kiếm được lợi nhuận, và chúng ta cũng có thể rửa tiền thông qua đó. Nếu doanh thu từ bán vé phim tốt, chúng ta nhà sản xuất cũng sẽ thu được lợi nhuận.”

“Có thể một bộ phim không chỉ giúp chúng ta rửa sạch hàng triệu đô la tiền bẩn, mà còn mang lại cho chúng ta hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm triệu đô la thu nhập hợp pháp nữa!”

Ông Pasreto hiểu rõ ý của Lam Tư, “Đây quả là một biện pháp thú vị thật. Trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ rằng điện ảnh có thể mang lại những lợi ích như vậy cho chúng ta. Làm thế nào mà anh nghĩ ra ý tưởng này?”

Thực tế, cho đến bây giờ, vẫn chưa ai nghĩ đến việc sử dụng điện ảnh để rửa tiền, bởi vì ngành công nghiệp này mới chỉ bắt đầu phát triển mà thôi.

Lúc bấy giờ, các rạp phim liên bang chủ yếu chiếu những bộ phim dài khoảng hai mươi phút đến một giờ; những bộ phim dài một giờ cũng không nhiều, vì vậy giá vé phim không thể cao được.

Một buổi chiếu phim, chỉ có vài chục người xem, và việc bán vé cũng chỉ thu được vài chục đô la thôi… Số tiền này thậm chí còn không bằng tiền mà một máy giặt ở tiệm giặt làm được trong một ngày.

Nhưng Lam Tư lại nhìn thấy những điều mà người khác không thấy được; điề

Khi anh ấy nói về những người như Lam Tư – những người đến xin vay tiền và thể hiện sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên, anh ấy đã quyết định cho họ một cơ hội để họ có thể “trả nợ” bằng cách làm việc cho mình.

Lam Tư đã thể hiện một khả năng đáng kinh ngạc; điều này khiến anh ấy quyết định tiếp tục giao lưu với họ. Và sau đó, thành tích của Lam Tư càng ngày càng xuất sắc đến mức, theo một số phương diện, giờ đây họ thậm chí đã gần sánh kịp anh ấy rồi.

Ngoại trừ việc Lam Tư không có quan hệ hay mạng lưới quen biết trong thành phố này, thì thực ra họ không hề kém cỏi so với những băng đảng đã hoạt động nhiều năm.

Anh ấy cũng rất quan tâm đến ông Pasquero – người trẻ tuổi được Alberto đánh giá cao – nhưng trước đây, sự quan tâm của anh ấy chỉ dựa trên những lời khen ngợi của Alberto mà thôi. Tuy nhiên, bây giờ anh ấy đã nhận ra rằng Lam Tư thực sự là một người trẻ tuổi tài năng và đầy ý tưởng.

Trước mặt ông Pasquero, Lam Tư đã thể hiện sự khiêm tốn của mình; Kim Cảng Thành và Năm gia tộc lớn cũng đều thuộc hàng top trong các băng đảng tội phạm trên toàn liên bang. Nếu phải so sánh một cách trực quan, thì có lẽ họ giống như… những nghị sĩ quốc hội; trong lĩnh vực này, không có tổng thống hay hoàng đế, vì vậy những nghị sĩ quốc hội chính là những người đứng đầu. Vì vậy, Lam Tư hoàn toàn xứng đáng được tôn trọng.

“Ông Pasquero, liên bang này có nhiều điểm không tốt, nhưng đồng thời nó cũng là nơi có tốc độ phát triển kinh tế nhanh nhất thế giới.”

“Tôi sẽ quan sát xã hội này bằng chính đôi mắt của mình, để tìm kiếm những cơ hội phù hợp. Tôi tin rằng những bộ phim không được mọi người chú ý sẽ trở thành những cơ hội quan trọng!”

Ông Pasquero gật đầu: “Về vấn đề này, tôi chắc chắn không hiểu rõ bằng bạn. Các bạn hãy thử bắt đầu thực hiện điều gì đó để tôi có thể xem qua được không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lam Tư đồng ý: “Tôi sẽ làm theo lời ông.”

Không phải vì anh ta muốn dựa vào gia tộc của ông Pasreto, mà bởi vì chính việc này mang lại lợi ích rất lớn. Một triệu đô la sau khi qua quá trình rửa tiền thì chỉ còn lại nửa, tức là năm trăm nghìn đô la thôi. Chắc chắn có những khoản thuế mà các sòng bạc phải nộp, nhưng Gia tộc Kodak cũng đã chiếm đoạt một khoản không nhỏ từ đó. Sòng bạc chính là nguồn lợi nhuận chủ yếu của họ, và rửa tiền cũng vậy. Nhưng nếu bây giờ có một phương thức rửa tiền hiệu quả hơn? Với chi phí thấp hơn và độ an toàn cao hơn, liệu mọi người có sẵn lòng tham gia không? Lam Tư tin chắc rằng họ sẽ làm vậy! Ngay cả khi anh ta thu 30% phí dịch vụ, mọi người vẫn sẽ đổ xô đến với anh ta… Vậy tại sao điều này không thể được thực hiện? Nhưng nếu chỉ có Lam Tư một mình thực hiện điều này, thì khả năng thành công là rất thấp, bởi vì anh ta chỉ là một người nhỏ bé, không có bất kỳ quan hệ hay sự hậu thuẫn nào. Với quy mô của Kim Cảng Thành và Năm gia tộc lớn, với sức mạnh của liên bang Năm gia tộc lớn, họ có thể dễ dàng áp đặt ý muốn của mình lên Lam Tư mà không cần phải gọi điện. Chỉ cần họ nói với những người xung quanh một câu “Nghe nói ở khu vực Đế quốc có một kẻ tên là Lam Tư gần đây đang rất ngạo mạn…” thì Lam Tư có thể sẽ phải đối mặt với những rắc rối lớn. Trong những kinh nghiệm dày dặn mà Lam Tư đã tích lũy ở thế giới khác, việc lợi dụng danh nghĩa của người khác luôn là cách hiệu quả để những người nhỏ bé nhanh chóng thăng tiến. Bạn có thể không sợ tôi, nhưng bạn không thể không sợ ông Pasreto đứng sau tôi… Dù ông Pasreto chưa bao giờ nói rằng “tôi sẽ bảo vệ người thanh niên này”, nhưng ai dám chắc rằng ông ấy thực sự không nghĩ như vậy? Sau khi rời khỏi biệt thự của ông Pasreto, Alberto trông rất vui mừng; anh ta luôn tin rằng Lam Tư chắc chắn sẽ trở thành một người lớn… Bây giờ, ngay cả ông chủ của anh ta cũng bắt đầu chú ý đến anh ta và quan tâm đến những việc anh ta đang làm. Đó chính là bằng chứng cho thấy những người có tiềm năng thường sẽ thể hiện ra điều đó ngay từ khi họ chưa thành công… Đó là quan điểm của anh ta.

Chẳng hạn như bốn vị anh hùng của đảo Sumeri – ngay cả Thủ tướng khi đến đảo này để quảng bá các ý tưởng chính trị của mình, cũng phải ghé thăm từng người trong số họ trước, sau đó mới có thể nói rộng về triết lý cai trị của mình.

Từ nhỏ, ông ta đã được kể về câu chuyện của bốn người sáng lập này; giống như Kole, người sinh ra đã có một tia sáng chiếu vào căn nhà trong đêm tối; hoặc Ivan, người dù đang chìm dưới nước nhưng lại nhìn thấy tương lai của mình và từ đó thành công; còn có người thậm chí có thể đối đầu trực tiếp với đạn chì, bị bắn nhưng không chết, để lại truyền thuyết “Enzo Bất tử” trên đảo Sumeri… Tuy nhiên, cũng có tin đồn rằng Enzo cuối cùng đã bị ám sát.

Kẻ sát thủ đã dùng một con dao đâm vào ngực Enzo, trong sự ngạc nhiên của chính kẻ đó. Nhưng gia đình Enzo cho biết, kẻ sát nhân đê tiện đó đã sử dụng độc dược; cụ thể là loại độc gì thì không ai biết.

Dù sao đi nữa, những người thành công luôn có những khả năng đặc biệt. Khi Lam Tư dễ dàng giải quyết những việc mà ngay cả họ cũng thấy khó khăn, họ liền coi đó chính là những khả năng đặc biệt đó.

Nếu Lam Tư làm rất tốt và nhận được sự đánh giá cao hơn từ ông Pasreto, dù ông ấy có gia nhập gia đình hay không, địa vị của Alberto cũng sẽ được nâng cao nhờ vào thành công của Lam Tư.

Mỗi người đều muốn đạt được vị trí cao hơn; dù trong một băng đảng tội phạm, việc đứng ở vị trí cao hơn có nghĩa là sẽ bị xét xử nhanh hơn, nhưng họ vẫn sẵn lòng chấp nhận điều đó.

Ngồi trên xe, Lam Tư hỏi một câu: “Anh biết ở đâu có thể mua rượu giá rẻ không?”

Alberto hơi ngạc nhiên, nhưng nhớ lại rằng Lam Tư đã nói rằng nguồn gốc của lô rượu đó có vấn đề, nên ông không tiếp tục suy nghĩ sâu hơn.

Chỉ cần suy nghĩ về câu hỏi đó, ông cũng đưa ra một kết luận: “Anh định mở quán bar à?”

Lam Tư gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Không hẳn vậy.”

“Tôi đã thuê lại câu lạc bộ công nhân, và tôi đã ký một hợp đồng với công đoàn công nhân bến cảng; trong vòng mười năm tới, công đoàn công nhân sẽ do tôi quản lý.”

“Trên bến cảng có hơn mười ngàn công nhân…”

Alberto thở dài: “Nếu mỗi người mỗi ngày mang lại cho anh năm xu lợi nhuận, thì cũng là vài trăm đồng rồi… Nhưng chắc chắn họ không chỉ mang lại cho anh năm xu thôi!”

Anh nhìn Lam Tư bằng ánh mắt đầy thay đổi; chẳng phải đây cũng là tiềm năng của những người thành công sao?

Ai có thể nghĩ đến điều này? Ai lại từng suy nghĩ về những điều này?

Lam Tư lắc đầu: “Không phải tất cả mọi người đều sẽ đến đây, vì vậy bạn đang nghĩ quá mức rồi… Hơn nữa, tôi làm việc này không phải để kiếm tiền.”

Nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ trên khuôn mặt Alberto, Lam Tư cũng khó có thể giải thích được. Từ khi Liên đoàn Lao động và các công đoàn được thành lập cho đến nay, họ đã dành hàng chục năm để làm một việc duy nhất – tìm mọi cách để mở rộng ảnh hưởng của Liên đoàn Lao động và các công đoàn trong tầng lớp lao động, để chúng hoàn toàn tách rời khỏi tầng lớp này.

Thực tế, họ đã đạt được một số thành tựu, nhưng hiệu quả vẫn chưa rõ ràng lắm.

Tuy nhiên, những điều này không liên quan gì đến Lam Tư. Điều quan trọng đối với anh là: nếu họ có thể hô vang khẩu hiệu “Đoàn kết toàn thể công nhân cả nước”, tại sao anh lại không thể làm điều tương tự? Có lẽ vào lúc này, việc hô vang khẩu hiệu đó sẽ không mang lại hiệu quả như ban đầu, nhưng ít ra nó cũng có thể giúp anh đoàn kết các công nhân. Nếu hơn mười ngàn công nhân trên bến cảng đều trở thành phe của anh, thì những việc anh có thể làm sẽ trở nên vô cùng lớn lao!

Vì vậy, Alberto chắc chắn hiểu ý định của anh… Có lẽ đây chỉ là sự khác biệt về tầm nhìn đối với xu hướng phát triển của thời đại mà thôi. Những người đã trải qua những điều đã xảy ra thường có thể dễ dàng nắm bắt được những điểm then chốt hơn người khác.

Alberto nhún vai: “Dù sao đi nữa, bạn muốn cái gì?”

“Bia, rượu whisky giá rẻ… Tốt nhất là còn có một chút rượu trái cây và rượu có ga nữa… Bên tôi sẽ có một số cô gái đấy.”

Thực ra, ở một khía cạnh nào đó, công việc trên bến cảng cũng giống như việc tập thể dục trong phòng gym – đều là những hoạt động có cường độ cao, yêu cầu sức bền và sự rèn luyện. Điều này khiến cho mong muốn của các công nhân trở nên mãnh liệt hơn; ngay cả khi họ không thể làm gì với những cô gái đó, chỉ cần nhìn từ xa, họ cũng sẵn lòng đến ngồi một lúc, uống một ly rượu.

Tất nhiên, đây cũng là một mô hình kinh doanh… Lam Tư định thử xem liệu có ai sẵn lòng đứng ra chi trả cho những thứ này không.

“Tất cả những loại rượu này đều rất thông thường… Hiện nay, nhiều nhà máy sản xuất rượu ở liên bang đều có hàng tồn kho… Nhưng giá của chúng khá cao, gần bằng với giá thị trường rồi.”

Gần đây tôi cũng đang tìm hiểu về chuyện này; ở khu vực Á Lan có rất nhiều nhà máy sản xuất rượu với giá rẻ, và chi phí vận chuyển cũng không quá cao. Sau một thời gian nữa, tôi có thể sẽ đi đó một lần; nếu bạn cũng muốn tìm một nguồn hàng ổn định, chúng ta có thể cùng nhau đi.

Lam Tư không do dự lâu và đã đồng ý, “Hãy báo tôi trước khi đi nhé.”

Trở lại công ty, Lam Tư đến phòng nghỉ ngơi và gặp mặt mọi người, sau đó chơi biliard một lúc rồi mới rời đi. Những người này luôn tỏ ra thân thiện với anh ấy; dù là vì mặt Alberto hay không, Lam Tư cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Mọi thứ dường như trở lại bình yên sau khi anh ấy trở lại công ty. Mặc dù cái chết của Will đã mang lại một số thay đổi, cả về tinh thần của mọi người lẫn những khía cạnh khác, nhưng những thay đổi đó vẫn chưa thực sự ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của họ.

Vào buổi sáng ngày hôm sau, trên khoảng đất trống bên ngoài Nhà thờ Saint-Naye, lần này khi Lam Tư đến đó, đã có nhiều người hơn chủ động chào hỏi anh ấy, chẳng hạn như ông Bolton. Khi thấy Lam Tư bước xuống xe, ông Bolton liền vẫy tay chào mừng và gọi tên anh ấy một cách thân thiện, như thể họ là bạn bè thật sự vậy.

“Tôi nghe nói về một số chuyện… Lam Tư, đó có phải là sự thật không?” Ánh mắt ông Bolton lấp lánh một ánh sáng đặc biệt.

Đối với những người thuộc Liên bang hoặc cư dân sống bên ngoài khu vực Đế quốc, tên Will hoàn toàn xa lạ đối với họ. Nhưng đối với những người nhập cư từ Đế quốc sống trong khu vực này, cái tên đó và những gì liên quan đến nó chính là nỗi ám ảnh của họ! Không ai muốn bị họ để mắt đến; một khi bị họ chú ý, không chỉ sẽ mất một khoản tiền lớn mà còn có thể phải đối mặt với nguy cơ tử vong. Những kẻ này không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, thường xuyên vi phạm hợp đồng; mọi người vừa không thích họ vừa sợ họ.

Bây giờ, khi biết rằng có người đã bị Lam Tư giết chết, nhưng Lam Tư lại dường như sống bình yên, suy nghĩ của những người này đã bắt đầu thay đổi. Dù có thể vì điều này mà họ phải chọc giận Băng đảng Camilla, nhưng cũng có thể họ sẽ nhận được sự bảo vệ từ anh ấy.

Lam Tư lắc đầu và không trả lời trực tiếp, “Tôi không rõ lắm về chuyện đó; có lẽ nó không liên quan đến tôi. Hãy đừng lan truyền những thông tin này lung tung; biết đâu bạn sẽ gây rắc rối cho người khác đấy.”

Ông Bolton lập tức im miệng lại và còn làm động tác kéo khóa zíp nữa, “Cứ yên tâm đi, miệng tôi thì rất kín đáo đấy.”

“Dù sao đi nữa, Lam Tư, mọi người vẫn cảm thấy vui khi được gặp bạn; nếu có việc cần đến sự giúp đỡ của tôi, hãy báo cho tôi biết bất cứ lúc nào!”

Ông Bolton, kẻ xấu xa ấy, dù có những khía cạnh thực sự không đáng mến, nhưng trong việc hành xử như một kẻ xấu xa và duy trì vẻ ngoài đàng hoàng thì ông ta vẫn giỏi hơn con trai mình gấp hàng trăm lần.

Lam Tư không từ chối một cách thẳng thắn, “Nếu tôi cần sự giúp đỡ của bạn, chắc chắn tôi sẽ báo cho bạn biết. Tôi hy vọng lúc đó bạn sẽ không tránh né tôi.”

Lời này khiến ông Bolton cảm thấy rất được tôn trọng; ông cười ha hả và định vung tay lên vỗ vai Lam Tư, nhưng khi nghĩ đến khoảng cách hiện tại giữa hai người, ông lại đặt hai bàn tay lên ngực mình.

“Nhìn này, dù là những việc bạn đã làm cho chúng tôi hay việc bạn là bạn của Gerald, chỉ cần bạn cần đến tôi, tôi sẽ không bao giờ từ chối đâu.”

Nhận thấy vẫn còn một số người đang nhìn về phía họ, ông quyết định rời đi, “Vậy thì tôi không làm phiền bạn nữa nhé… Có thể mọi người đều muốn nói chuyện với bạn.”

Ông xin lỗi rồi rời đi, và không lâu sau, đã có người tiến lại gần Lam Tư và chào hỏi một cách thân thiện, đồng thời nói vài lời để chiều lòng người đó.

Thực ra, những lời nói đó đều mang một thông điệp chung:

Nếu một ngày nào đó tôi gặp phải những rắc rối do phe Băng đảng Camilla gây ra, liệu tôi có thể xin sự giúp đỡ của bạn không?

Không ai biết được những kẻ luôn đe dọa mình có thể chọn họ hay không; họ không dám mong đợi may mắn như những người đã bị họ áp bức trước đó, họ phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống.

Trước điều này, Lam Tư đã nói rằng tất cả mọi người đều là công dân của Đế chế Liên bang; nếu họ cần sự giúp đỡ, ông sẵn lòng đưa tay ra hỗ trợ.