Những biến cố trong cuộc đời thật sự rất kỳ lạ.

Vài phút trước, ông vẫn là tổng giám đốc và chủ tịch hội đồng quản trị của công ty.

Chỉ vài phút sau, ông đã trở thành một “kẻ không liên quan gì đến công việc” và bị yêu cầu nhanh chóng thu dọn đồ đạc cá nhân để rời khỏi công ty.

Evan ngồi sau bàn làm việc, nhìn ngắm căn phòng này – nơi đã chứa đựng tất cả những nỗ lực của ông suốt hơn hai mươi năm qua – và bỗng nhiên cảm thấy muốn cười lớn lên.

Tất cả những điều này giống như một vở kịch hài hước, vừa buồn cười vừa đáng thương.

Ông che mặt và cười vài tiếng; tiếng cười ấy đến một cách đột ngột và cũng kết thúc một cách nhanh chóng, sau đó là một tiếng thở dài sâu.

Ông tựa vào ghế, đầu óc hoàn toàn rối bời.

Đúng lúc này, tài xế của ông đến bên ngoài văn phòng, gõ cửa và, sau khi được ông cho phép, bước vào phòng. Người tài xế này đã phục vụ ông được hơn mười năm; anh ta từng là lính trong Quân đội Liên bang và được giới thiệu để trở thành tài xế của ông.

Nói rằng anh ta chỉ là tài xế thì không hoàn toàn đúng; thực ra, anh ta còn đóng vai trò như một vệ sĩ bảo vệ cho ông nữa.

Trong xe của Evan, có bốn nơi được cất giấu súng ngắn, và tất cả đều đã được nạp đạn sẵn sàng. Khi cần thiết, anh ta có thể rút súng và bắn chỉ trong vòng hai ba giây. Chính vì vậy, mức lương mà anh ta nhận được cũng cao hơn nhiều so với các tài xế bình thường.

Các tài xế bình thường hiện nay thường chỉ kiếm được khoảng tám mươi đến chín mươi đô la mỗi tháng; còn những người lái xe cho tổng giám đốc hay những người có địa vị cao khác, mức lương cũng không vượt quá một trăm hai mươi đôla mỗi tháng.

Nhưng tài xế của Evan lại nhận được hai trăm đô la mỗi tháng từ công ty.

Mức lương cao hơn này khiến anh ta cực kỳ trung thành với Evan; anh ta rất rõ lý do tại sao, trong khi cuộc sống của những người lính cựu chiến binh khác đầy khó khăn, thì cuộc sống của mình lại rất thoải mái.

Anh ta không phải là người thông minh lắm; những người thực sự thông minh thì có lẽ sẽ không đi nhập ngũ. Anh ta biết mình không phù hợp với việc suy nghĩ hay nuôi dưỡng tham vọng, vì vậy anh ta luôn sẵn lòng phục vụ Evan như một tài xế.

Đôi khi, Evan cũng thường xuyên đưa thêm cho anh ta một ít tiền hoặc đồ đạc; nói chung, anh ta rất trung thành.

Lúc này, khuôn mặt anh ta đầy giận dữ và lo lắng mà chính anh ta cũng không nhận ra. Anh ta đứng bên cạnh cửa, tay vẫn nắm lấy tay nắm cửa, và nói: “Thưa ông tổng giám đốc, họ đã đuổi tôi ra khỏi xe, nói rằng chiếc xe của ông đã b

Nhờ vào chính sách khuyến khích tiêu dùng thông qua việc giảm thuế, chiếc xe này thực chất được mua với mức giá đã được ưu đãi đặc biệt cho khách hàng lớn, và sau đó lại được bán với mức giá chiết khấu 30% hoặc 40%. Nếu lái xe trong hai năm, khi kiểu dáng của nó trở nên lỗi thời và bị loại bỏ, người ta có thể bán nó với giá 60% hoặc 70% giá gốc. Như vậy, không chỉ không tốn kém gì trong suốt hai năm sử dụng xe, mà còn giúp công ty và bản thân người bán tiết kiệm được một khoản thuế; hơn nữa, số tiền bán xe cũng không vượt quá giá trị ban đầu, nên không cần phải nộp thuế lợi nhuận, tức là toàn bộ số tiền từ việc bán xe cũng được miễn thuế. Có rất nhiều “chiêu trò” như vậy; một số công ty thậm chí còn sử dụng những quy định này để thế chấp xe mới mua với ngân hàng với mức giá chiết khấu 80%, sau đó lại thế chấp xe đó cho ngân hàng sau một năm sử dụng. Như vậy, họ không chỉ không lỗ tiền khi mua xe, mà còn kiếm được thêm 10% giá trị xe nữa. Tuy nhiên, điều này đòi hỏi người đó phải có mối quan hệ tin cậy với ngân hàng, và vị trí công việc của họ cũng phải khá cao – ít nhất phải là giám đốc ngân hàng thành phố hay gì đó; miễn là trên sổ sách không có khoản lỗ hay nợ xấu, thì đó không phải là vấn đề liên quan đến công việc.

Bây giờ, chiếc xe này đã được công ty thu hồi vì Evan không còn đảm nhiệm chức vụ Chủ tịch Hội đồng Quản trị nữa, và điều này hoàn toàn tuân theo quy định của công ty. Nhìn thấy vẻ lo lắng và hoảng sợ trên khuôn mặt tài xế, Evan một lúc không biết phải nói gì. Anh ngồi đó nhìn tài xế trong khoảng mười mấy giây, trông giống như một con rối bằng gỗ không hề nhúc nhích; sau đó, anh bỗng nhiên trở nên tỉnh táo trở lại.

“Tôi biết… Tôi không biết phải nói thế nào về chuyện này.”

“Nói chung, bây giờ tôi đang gặp rắc rối; tôi không còn đảm nhiệm chức vụ Chủ tịch Hội đồng Quản trị nữa, vì vậy…” Anh nhăn môi và lắc đầu, “Họ sẽ thu hồi tất cả các tài sản tương tự và chuyển chúng về sở hữu của công ty.” Tài xế từ từ mở to miệng, nhìn Evan một cách bối rối; nếu Evan không còn là Chủ tịch Hội đồng Quản trị nữa, thì tài xế như anh sẽ phải làm sao đây? Anh đã 40 tuổi rồi… Đây không phải là độ tuổi tốt để bắt đầu lại từ đầu. Có lẽ đối với những người lao động trong nhà máy, độ tuổi này còn không quá tồi tệ, nhưng đối với một người lái xe như anh, đây thực sự không phải là điều may mắn chút nào. Anh không có kinh nghiệm làm việc trong nhà máy, chỉ có kinh nghiệm lái xe; và vì tuổi tác đã quá lớn, anh cũng kh

Chỉ nghĩ đến điều này, anh ta liền cảm thấy chán nản: “Có lẽ… họ sẽ hiểu rằng đây là một sai lầm!”

Evan tiếp tục lắc đầu: “Hãy tạm gác công việc của bạn lại vài ngày nay.”

“Đây cũng là cơ hội để nghỉ ngơi. Nếu mọi chuyện diễn ra nhanh, trong vòng một hoặc hai tháng, chúng ta sẽ biết liệu có cơ hội xoay chuyển không.”

“Vì vậy…” Anh ta lại thở dài; trong thời gian này, số lần anh ta thở dài đã vượt qua tất cả những lần thở dài trong suốt cuộc đời mình. “Tôi rất xin lỗi!”

Sau một lúc im lặng, tài xế vẫn cố gắng nở một nụ cười. Dù sao thì anh ta cũng đã làm việc cho Evan được hơn mười năm; anh ta phải thừa nhận rằng mối quan hệ này và tình cảm giữa họ là rất quan trọng. “Tôi cảm thấy vinh dự khi được phục vụ ông, ông Evan.”

“Bất cứ lúc nào ông cần tôi, chỉ cần gọi điện cho tôi, tôi không quan tâm đến tiền lương đâu!”

Lời nói của tài xế khiến lòng Evan thoải mái hơn một chút; anh ta cũng mỉm cười. Hai người cùng nhau nở những nụ cười buồn bã, khiến họ cảm thấy đồng cảm với nhau. “Tôi sẽ nhớ điều này. Nếu tôi có kế hoạch tuyển tài xế mới, chắc chắn tôi sẽ gọi điện cho anh!”

Sau khi tài xế rời đi, Evan cũng bắt đầu thu dọn đồ đạc cá nhân của mình. Thực ra, không có nhiều đồ đạc lắm; anh ta chỉ mở tủ khóa, lấy một số đồ cá nhân và tiền lẻ ra khỏi đó, sau đó mang chiếc vali đó rời khỏi công ty.

Khi anh ta đi xuống tầng một bằng thang máy, sảnh tầng một đã có rất nhiều nhân viên. Họ đều nhìn Evan bằng ánh mắt không thể tin được.

Công ty này chính là do Evan thành lập; ông là người sáng lập, đồng thời cũng là chủ tịch hội đồng quản trị, tổng giám đốc và cổ đông lớn nhất của công ty. Đối với mọi nhân viên ở đây, ông chính là “vị thần” của họ!

Họ chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, “vị thần” của công ty này lại có thể bị đuổi đi; điều này khiến họ cảm thấy vô cùng sốc và sợ hãi trước hệ thống tài chính liên bang!!

Những biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt mọi người khiến Evan không biết nên nói gì; anh ta chỉ vẫy tay, mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả, và rời đi.

Mọi người đều biết rằng Evan đã bị đuổi ra khỏi công ty; tin tức này lan truyền nhanh chóng như một loại virus.

Evan gọi một chiếc taxi và trở về biệt thự của mình.

Khi nghe thấy tiếng cửa mở, người tình của anh ta mới mặc đồ ngủ bước ra từ phòng ngủ.

Cô ấy gần như ngủ suốt cả ngày ở nhà; khi thức dậy, cô ăn vặt, xem TV, tập thể dục, tắm rửa, ăn một í

Đó chính là cuộc sống hàng ngày của cô ấy, và đó cũng chính là niềm vui khi trở thành một người tình. Cô ấy không cần phải làm việc, không cần phải lao động chân tay; chỉ cần vào những lúc cần thiết, nằm xuống giả vờ khóc lóc, rồi miễn cưỡng khen ngợi “sự dũng cảm” của Evan, là cô ấy sẽ nhận được một khoản tiền lớn định kỳ. Một số người cho rằng cô ấy không biết xấu hổ, là một người phụ nữ hèn mọn. Nhưng cô ấy không quan tâm đến điều đó; cô ấy sở hữu khối tài sản nhiều gấp bao lần so với hầu hết các phụ nữ cùng tuổi khác, không phải chịu đựng công việc lao động nặng nhọc khiến cô trông trẻ hơn, cũng không cần phải đối mặt với quá nhiều người đàn ông để đổi lấy một khoản thu nhập ít ỏi. Theo cô ấy, việc bị một nhóm đàn ông trong công ty chiếm đoạt hay bị tổng giám đốc chiếm đoạt trong biệt thự, rõ ràng là lựa chọn cao quý và thông minh hơn nhiều.

“Em yêu, tối nay anh có phải đi dự tiệc gì không?” Chỉ khi có những buổi tiệc trang trọng, Evan mới trở về nhà sớm như vậy, bởi vì anh cần chuẩn bị trang phục cho những buổi tiệc đó; đôi khi anh cũng mang cô ấy đi cùng, vì vậy anh cần phải trở về sớm hơn. Những buổi giao tiếp trong giới thượng lưu luôn có sức hấp dẫn chết người đối với mọi cô gái muốn thăng tiến; mặc dù cô ấy biết rằng mọi người coi thường mình, nhưng ai quan tâm đâu? Quan trọng là phải xâm nhập vào đó, chứ không phải được ai đó trong đó coi trọng. Tất nhiên, cũng có những người coi trọng cô ấy, chẳng hạn như những người tình của các nhân vật quyền lực khác.

Evan lắc đầu, ngồi xuống ghế sofa, xé tung cái cà vạt của mình, ngồi im một lúc rồi lại ngẩng đầu lên: “Tôi đã bị đuổi ra khỏi công ty; họ đã tước đoạt quyền lực tổng giám đốc và chủ tịch hội đồng quản trị của tôi… Bây giờ tôi chỉ là một ‘kẻ ngoài’ mà thôi.” Nghe anh nói vậy, nụ cười lười biếng trên khuôn mặt người tình của anh lập tức biến mất; cô ấy bước xuống lầu và hỏi một cách lo lắng: “Anh đang đùa à?”

“Hôm nay không phải là Ngày Lừa Đảo đâu… Trò đùa này chẳng hề vui chút nào cả!” Cô ấy hiểu rõ ý nghĩa của việc bị loại khỏi hội đồng quản trị; dù sao thì cô ấy cũng từng bắt đầu sự nghiệp từ vị trí thư ký mà. Evan nhìn cô ấy một cách bất lực và nói: “Đó là sự thật… Vì vậy em cần phải chuẩn bị tâm lý tốt… Sau khi họ đuổi tôi ra, chắc chắn họ sẽ ngay lập tức loại bỏ những người do tôi sắp xếp trong công ty.”

“Hãy chuẩn bị t

Tuy nhiên, trước đây công ty vẫn hoạt động rất tốt, lợi nhuận hàng năm luôn đạt mục tiêu; mọi người đều cố tình làm ngơ trước những hành vi của anh ta, giả vờ như không thấy gì cả. Nhưng bây giờ, cả những mâu thuẫn nội bộ lẫn các vấn đề bên ngoài đều bùng phát cùng lúc; chắc chắn những người này sẽ không tiếp tục gánh vác những chi phí đó nữa, vì vậy việc nhóm người do anh ta dẫn đầu bị sa thải hoàn toàn là điều không thể tránh khỏi.

Người tình của anh ta lúc này không biết phải ứng phó thế nào với tình huống này, cô ấy cảm thấy bối rối và đã nhiều lần muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không biết nên nói gì. Evan đặt tay lên vai cô ấy và nói: “Căn biệt thự này cũng là tài sản của công ty, vì vậy bây giờ bạn nên chuẩn bị đồ đạc cá nhân của mình đi. Những bộ quần áo, trang sức của bạn… hãy đưa chúng đến nơi thích hợp; nếu không, khi họ đến thu dọn căn nhà trong vài ngày nữa, chúng sẽ được coi là tài sản của công ty.”

Người tình không kịp hỏi xem chuyện gì đã xảy ra, vội vàng chạy vào phòng đồ để mang đi những thứ cần thiết. Evan ngồi trên ghế sofa và dần dần bình tĩnh trở lại; anh liếc nhìn chiếc điện thoại bên cạnh mình, ánh mắt anh có chút thay đổi.

Một lúc sau, anh nhấc điện thoại lên và gọi số điện thoại của Lam Tư một lần nữa.

Bây giờ anh không cần phải nhìn vào tờ giấy ghi số đó nữa; từ khoảnh khắc anh bị loại khỏi hội đồng quản trị, số đó đã được anh ghi sâu vào lòng. “Đây là Lam Tư · White.”

Giọng nói của Lam Tư vang lên qua ống nói; Evan tưởng rằng mình sẽ cảm thấy vô cùng tức giận khi nghe thấy giọng này, nhưng thực ra anh không hề cảm thấy buồn hay tức giận như mình tưởng; anh chỉ cảm thấy bình tĩnh mà thôi.

Giống như người thua trong một ván cờ vua (cờ Schach), họ chấp nhận thất bại một cách bình tĩnh.

“Họ đã đuổi tôi ra khỏi hội đồng quản trị; nếu không có gì thay đổi, tôi sẽ phá sản… Đó chính là điều bạn muốn?”

“Hay nói cách khác, đó chính là điều mà đảng Xã hội của các bạn mong muốn?”

Lam Tư biết rằng chỉ trong vài ngày nữa thôi, Evan chắc chắn sẽ bị loại khỏi hội đồng quản trị. Việc giữ anh ta lại trong công ty chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn; thà rằng đuổi anh ta ra ngay, sau đó liên hệ với đảng Xã hội, có lẽ mới có cơ hội thay đổi tình hình hiện tại.

Vì vậy, anh đã gọi cho Lam Tư – không chỉ để thông báo rằng “bạn đã đạt được mục đích”, mà còn để kiểm tra xem liệu đây có phải là kết thúc của toàn bộ vụ việc này hay không.

“Tôi rất tiếc khi phải nghe tin tức tồi tệ này, ông Evan ạ. Tôi không ngờ họ quyết đoán đến thế; tôi cứ nghĩ ông vẫn có thể kiên trì thêm một thời gian nữa!”

Giọng nói của Lam Tư rất bình tĩnh, không hề lộ ra chút vui mừng hay cảm xúc nào khác. Evan chỉ cười lạnh và nói: “Vậy là, bạn đã thắng rồi!”

Nghe câu này, Lam Tư không nhịn được mà bật cười. Tiếng cười ấy dường như khiến Evan cảm thấy bực tức và mất kiểm soát cảm xúc. “Điều này buồn cười à?”

Lam Tư vội vàng giải thích: “Không, xin lỗi, Evan… Đây là một tin tức tồi tệ chứ không hề buồn cười chút nào.”

“Tôi chỉ cảm thấy… sau tất cả những gì bạn đã trải qua, bạn không hề điềm tĩnh và trưởng thành như tôi tưởng tượng; thậm chí còn hơi naiv nữa… Vì vậy tôi mới không nhịn được mà muốn cười.”

“Tôi không biết bây giờ ông có thời gian không… Nhưng tôi có thể kể cho ông nghe một câu chuyện.”

Evan cảm nhận thấy điều gì đó đặc biệt trong lời nói của Lam Tư và tự giễu mình: “Bây giờ tôi đang rảnh rỗi… Vậy thì bạn cứ kể đi cái ‘câu chuyện chết tiệt’ của bạn đi!”

“Haha! Ông hoàn toàn không hề đáng mặt là một quý ông chút nào đâu, ông Evan ạ!”

Lam Tư cười nhạo anh ta một hai tiếng, rồi tiếp tục kể: “Có một vị vua, sở thích của ông là mặc đồ nông dân để đi thăm các con phố trong thành phố của mình.”

“Một ngày nọ, ông đến một khu vườn đẹp đẽ… Bỗng nhiên, có người chạy ra đánh ông và bảo rằng bùn đất trên chân ông đã làm bẩn khu vườn, yêu cầu ông xin lỗi và rời đi.”

“Nhìn thấy những binh sĩ mang vũ khí sắc bén bên cạnh người quý tộc đó, vua chỉ đành xin lỗi và rời đi.”

“Sau đó, ông tìm cớ gọi người quý tộc đó đến bên ngoài cung điện của mình… rồi bỏ mặc ông ta.”

“Người quý tộc đợi mãi không thấy gì, liền quyết định bước vào cung điện để xem vua đang làm gì… Ngay lúc ông ta bước vào, vua đã dẫn người bao vây ông ta và hét lớn:

‘Làm sao ông dám bước vào cung điện của tôi mà không có sự cho phép?’

“Người quý tộc nhận ra vua, vội vàng xin lỗi và nói sẽ rời đi ngay.”

Nói đến đây, Lam Tư dừng lại và hỏi: “Theo ông, liệu nhà vua chỉ muốn ông ta xin lỗi rồi rời đi thôi sao?”

Những điều ẩn sau vấn đề này khiến hơi thở của Evan trở nên gấp gáp; cảm xúc của anh ta càng lúc càng mất kiểm soát, giọng nói trở nên nghiêm khắc: “Tôi đã bị đuổi ra khỏi công ty, và sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ phá sản. Bạn còn muốn gì nữa?”

Giọng nói của Lam Tư lại trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều, dường như anh ta đang rất vui vẻ.

“Thưa ông Evan, ông nghĩ rằng Đảng Xã hội, Thượng nghị sĩ Cleveland, và kể cả tôi, có thiếu một lời ‘xin lỗi’ từ ông không?”

Câu hỏi đáp trả này khiến Evan không biết phải đối phó thế nào; cả hai bên trong cuộc điện thoại đều chìm vào sự im lặng kéo dài.

Sau khoảng hơn hai mươi giây, Lam Tư bỗng nói: “Con người phải trả giá cho những gì mình làm, dù đó là điều tốt hay điều xấu.” “Tôi hy vọng rằng mỗi ngày tới của ông sẽ luôn tốt đẹp. Tôi còn có việc khác, cuộc trò chuyện này đến đây thôi.”

“Vậy thì, tạm biệt nhé, thưa ông Evan!”

Nghe tiếng điện thoại được cúp, Evan tựa mình xuống ghế sofa, cảm thấy hoàn toàn chán nản. Anh hiểu rõ ý của Lam Tư, và cũng hiểu tại sao người đó có thể nói một cách thẳng thắn những gì mình muốn làm.

Họ không sợ anh ta bỏ trốn; số phận của anh ta dường như đã được quyết định rồi.

Đồng thời, vị tổng giám đốc mới được bổ nhiệm ngay lập tức sa thải tất cả những nhân viên không tuân thủ quy định của công ty do Evan tuyển dụng, sau đó bắt đầu kiểm tra tình hình tài chính của công ty.

May mắn thay, những khoản vay đó đều là các giao dịch giữa các tổ chức, không hề xuất hiện trên tài khoản cá nhân của Evan; tuy nhiên, số tiền đó cũng đã được chi tiêu khá nhiều. Hội đồng quản trị lập tức triển khai các biện pháp khẩn cấp, bắt đầu thương lượng với các luật sư để thu hồi toàn bộ tài sản của công ty. Tất nhiên, để giữ thể diện, họ sẽ cho Evan một thời gian để chuẩn bị.

Đây chính là giai đoạn quan trọng nhất đối với Evan; anh ta phải nhanh chóng chuyển đổi tài sản thành tiền mặt và tách ra khỏi công ty. Thời gian của anh ta rất hạn chế; anh không còn thể lãng phí thêm nữa được.

Mặc dù lòng đầy nỗi sợ hãi về tương lai, anh vẫn cố gắng lấy lại tinh thần. Chừng nào con người còn sống, thì luôn có cách để vượt qua!

Anh tin rằng, với khả năng của mình, và với sự giúp đỡ của những người đã nợ anh ơn, chỉ cần có tiền và chứng minh được rằng mình có cơ hội lật ngược tình thế, anh chắc chắn sẽ có thể tái sinh!