Vào cuối tuần, đại đội nơi TiểuBó Đức đang phục vụ được nghỉ ngắn hạn, họ có bốn ngày để tận hưởng thời gian này.

Trong suốt bốn ngày đó, họ được phép rời khỏi căn cứ quân sự để đi dạo bên ngoài, nhưng mỗi tối trước khi nghỉ ngơi, họ phải trở lại căn cứ; nếu không, căn cứ sẽ áp dụng những hình phạt nặng nề đối với những binh sĩ không trở về vào ban đêm.

Khi nghe được tin này, khuôn mặt TiểuBó Đức không thể giấu nổi niềm vui, anh lập tức bắt đầu thu dọn đồ đạc và kéo theo vài người bạn ra ngoài “thư giãn”.

Việc quân đội cho phép họ đi dạo không chỉ đơn thuần là để họ thư giãn, mà còn là Chính phủ Liên bang và Bộ Quốc phòng hy vọng thông qua cách này có thể giảm bớt sự bất mãn của người dân địa phương đối với quân đội đóng trên đây. Việc cho phép hai bên tiếp xúc một cách bình thường hơn sẽ giúp người dân địa phương nhận ra rằng các binh sĩ Liên bang không đến để gây hại cho họ; thậm chí, họ còn khuyến khích các binh sĩ tiêu dùng tại địa phương.

Nếu họ tiêu dùng nhiều, thì rất khó để không nhận được sự yêu mến từ người dân địa phương; ai lại có thể từ chối một người sẵn lòng tiêu tiền ở đây chứ?

Xây dựng mối quan hệ tốt đẹp giữa quân đội và người dân địa phương chính là chiến lược của Bộ Quốc phòng – một chiến lược đơn giản, trực tiếp và hiệu quả.

TiểuBó Đức và nhóm bạn đã thay đổi sang trang phục dân sự khi rời khỏi khu vực quân sự. Họ nhìn những ngôi nhà thấp tầng, rách nát xung quanh, cùng những con người đang bận rộn, và cảm thấy thật mới mẻ.

Tình trạng này khá hiếm gặp ở Liên bang; mặc dù ở đây cũng có nhiều người lang thang, nhưng môi trường đô thị không tệ như thế này, và những người lang thang ấy cũng chỉ là thiểu số mà thôi.

Mọi người ở đây đều trông giống như những người nghèo, những người lang thang, điều này khiến TiểuBó Đức và những người bạn cảm thấy mình thật sự ưu việt hơn.

“Này, các anh, các anh là binh sĩ Liên bang à?”

Khi họ tiến gần khu vực “giao dịch” bên ngoài căn cứ quân sự, một người đàn ông thấp bé đã tiến đến gần họ.

TiểuBó Đức nhìn quanh những người bạn của mình – tất cả đều mặc trang phục dân sự – và tò mò hỏi: “Làm sao anh biết chúng tôi là binh sĩ?”

Người đàn ông thấp bé đó cao khoảng một mét sáu, mái tóc dính nhớp, khuôn mặt gầy gò, trông có vẻ xảo quyệt.

Anh ta cười một cách tự hào khi trả lời: “Bởi vì các anh trông rất mạnh mẽ, thưa các ngài… Điều đó chứng tỏ các anh đã được huấn luyện, và chỉ có binh sĩ mới được huấn luyện như vậy.”

“Tôi đã gặp một số người Liên bang kh

Xiao Bote không phủ nhận, “Vậy thì, bạn định làm gì?”

Người đàn ông nhỏ bé kia tự giới thiệu mình: “Tôi tên là Pipi…” Anh nhìn vào mặt các người xung quanh Xiao Bote và cảm thấy có vẻ họ muốn bật cười khi nghe cái tên này, nhưng anh không cảm thấy bị xúc phạm hay ngượng ngùng chút nào. “Đó chỉ là một cái tên rất bình thường thôi; các bạn có thể thấy nó buồn cười, điều đó hoàn toàn bình thường. Sau này, các bạn sẽ gặp nhiều cái tên khác còn buồn cười hơn nữa.”

Xiao Bote ban đầu đã muốn bật cười, nhưng sau khi nghe anh ta nói như vậy, anh lại cảm thấy rằng cái tên ấy thực sự không có gì đáng buồn cười cả. Anh gật đầu: “Được thôi, vậy thì… Pipi, hãy tiếp tục nói đi, bạn định làm gì?”

Có vẻ như Pipi không phải lần đầu tiên giao dịch với người của Liên bang; anh ta không hề tỏ ra e ngại hay lo lắng. “Bạn muốn kiếm thêm tiền à?”

Khi thấy Xiao Bote gợi ý anh ta tiếp tục nói, Pipi mới tiếp tục: “Thuốc lá, trái cây, kẹo cao su, cà phê, thịt hộp cho bữa trưa… Đặc biệt là thịt bò hộp… Và tất cả những thứ các bạn đang mang theo đều có thể được đổi lấy tiền ở đây.”

“Tôi cam kết sẽ đưa ra mức giá mà các bạn hài lòng!”

Xiao Bote nhìn quanh; còn có một số binh sĩ khác cũng đi cùng họ, và họ dường như cũng đang bàn luận về những chuyện này.

“Một gói thuốc lá, tôi có thể đổi cho các bạn với giá tám xu; đó là mức giá cao nhất mà chúng tôi có thể đưa ra ở đây. Giá của trái cây và thịt hộp cũng rất hợp lý: mỗi pound trái cây, tôi có thể đổi cho các bạn hai mươi xu; thịt hộp 350 gram giá mười một xu mỗi pound; còn thịt bò hộp thì mười hai xu mỗi pound.”

“Thịt bò hộp, mỗi pound tôi cũng có thể đổi với giá hai mươi xu.”

Có vẻ như Pipi lo lắng rằng mọi người có thể không hiểu rõ mức giá mà anh ta đưa ra, nên anh ta nhấn mạnh thêm: “Liên bang Sol!”

Những mức giá này thực sự thấp hơn nhiều so với giá mua sắm của Bộ Quốc phòng, nhưng đối với những người không hút thuốc, không thích ăn trái cây hay thịt hộp, đây quả thực là một cơ hội tốt để đổi lấy tiền.

Sau khi chiến tranh kết thúc, Bộ Quốc phòng và quân đội vẫn tiếp tục mua sắm thực phẩm dành cho binh sĩ với tốc độ cao, bởi vì việc mua nguyên liệu đáp ứng tiêu chuẩn dinh dưỡng của Liên bang để tự sản xuất tại chỗ có thể sẽ tốn kém hơn so với việc mua thịt hộp sản xuất công nghiệp.

Đặc biệt trong các nhiệm vụ quân sự ở nước ngoài, thay vì tự mua nguyên liệu và tự chế biến thức ăn trong những tình huống phức tạp, việc

Việc để họ tiếp tục mua sắm như vậy mới chính là lựa chọn và quyết định đúng đắn nhất.

Vì vậy, tại các căn cứ quân sự của Lỗ Lực, thức ăn dạng hộp vẫn là chủ yếu; các sĩ quan có thể được phục vụ những món ăn làm ngay tại chỗ, nhưng binh sĩ thì chỉ có thể ăn những khẩu phần thực phẩm tiêu chuẩn đã được sản xuất sẵn.

Những loại như “súp cà chua đóng hộp”, “súp nấm kem đóng hộp”, “rau củ đóng hộp đa dạng”, “trái cây đóng hộp”, “thịt xông khói đóng hộp”, và còn có rất nhiều loại đậu đóng hộp nữa.

Mỗi tháng, có lẽ chỉ có vài ngày thôi mà binh sĩ được ăn những món ăn làm ngay tại chỗ; điều này thực sự là một sự khổ sở đối với họ.

Một số căn cứ quân sự, nhằm “cải thiện” bữa ăn cho binh sĩ, sẽ thu thập tất cả các loại thức ăn đóng hộp lại, nấu chung trong nồi lớn, sau đó thêm một số gia vị vào để tạo thành những món ăn giống như được làm ngay tại chỗ.

Nói chung, ở đâu có căn cứ quân sự, ở đó luôn có thức ăn đóng hộp.

Binh sĩ đã ăn thức ăn đóng hộp đến mức gần như cảm thấy chán ghét chúng; nhưng đối với người dân địa phương ở Lỗ Lực, những hộp thịt xông khói và thịt bò đóng hộp từ Liên bang thực sự là những mặt hàng “cao cấp”, và rất được ưa chuộng.

Họ có thể bán những hộp thịt bò đóng hộp mua với giá 20 phần liên bang cho với giá trên 35 phần, và hàng cũng không đủ cung cấp.

Nhiều người tin rằng bất cứ thứ gì đến từ Liên bang đều tốt; ngay cả những miếng thịt bò được đóng trong hộp sắt này, việc ăn chúng cũng khiến họ cảm thấy như mình đang trở thành người của Liên bang trong chốc lát.

Nghe những mức giá mà Pài Pí đưa ra, Tiểu Bạch Tử không hề cảm thấy gì đặc biệt; ông ta là một sĩ quan, con trai của tổng thống, và ông ta có những đặc quyền, ngay cả trong quân đội.

Ông ta luôn được ăn những món ăn làm ngay tại chỗ như các sĩ quan, và còn có thể tự lập danh sách thực đơn, vì vậy ông ta không quá quan tâm đến những thứ này.

Ngược lại, một số bạn bè của ông ta lại có ý định bán những thứ họ không muốn ăn, để kiếm thêm vài đồng tiền mỗi tháng.

Tiểu Bạch Tử không đợi họ phản ứng gì, đã kết thúc cuộc trò chuyện ngay, “Tôi không quá quan tâm đến những thứ này; tôi quan tâm hơn đến những điều chúng ta có thể tận hưởng ở đây.”

“Đồ ăn ngon, những hoạt động vui vẻ, và… những cô gái xinh đẹp!” ông ta nhìn quanh và nói.

Pài Pí không đạt được kết quả mong đợi, nhưng không hề nản lòng; bởi

Điều mà cậu bé Potter muốn chính là lời này; cậu ta lấy ra một tờ tiền giấy một đô la và đưa cho Pipi: “Tôi thích sự tự tin của bạn. Vì vậy, trước hết tôi cần phải tìm một số món ăn mang đặc trưng của địa phương. Tôi đã ăn quá nhiều bữa ăn do những đầu bếp đó nấu rồi… Ăn đến nỗi tôi muốn ói!”

Những người khác cũng đồng ý với anh ta. Pipi có chút ngạc nhiên khi chỉ được trả một đô la; ánh mắt anh ta dừng lại trên người cậu bé Potter và anh ta nhận ra rằng đây là một người giàu có, và còn là một người giàu có rất hào phóng nữa!

Ngay lập tức, Pipi nói: “Nếu các bạn không phiền, tôi có thể dẫn các bạn đến những nhà hàng mang đặc trưng nhất của địa phương.”

“Nhưng tôi cần phải nói trước rằng, những nhà hàng đó không nằm trong những căn nhà đẹp đẽ kia đâu. Những nhà hàng trong những căn nhà đó đều sử dụng phong cách nấu ăn từ Liên bang; chúng tôi, người dân địa phương, không thể chi trả nổi tiền thuê những nơi đó, cũng không thể vào được những nơi đó.”

Khi sự hợp tác giữa Liên bang và Á Lan mới bắt đầu, có một tạp chí đã phỏng vấn một số người Liên bang đầu tiên đến khu vực Á Lan để tìm kiếm cơ hội kinh doanh, và họ được hỏi về những điều thú vị mà họ đã trải qua khi đến đây.

Trong số đó, có một người đã nói về vấn đề ăn uống. Anh ta cho biết mình đã chi nhiều tiền hơn cả việc ăn một bữa ở Liên bang để thưởng thức một bữa ăn “kiểu Liên bang” tại Á Lan – bữa ăn đó gần như hoàn toàn giống với phong cách và cách nấu ăn ở Liên bang, giống hệt những món được liệt kê trên thực đơn của các nhà hàng ở Liên bang.

Anh ta cảm thấy mình bị thiệt thòi, bởi vì ở Liên bang, anh ta đã ăn những món như vậy rất nhiều lần rồi.

Sau này, anh ta mới biết rằng nếu muốn thưởng thức ẩm thực địa phương, thì phải đến những quán ăn ven đường; bởi vì ở khu vực Á Lan, đối với người dân địa phương, ẩm thực kiểu Liên bang được coi là loại hình cao cấp và chỉ được dùng trong những dịp trang trọng.

Rõ ràng, cậu bé Potter cũng biết điều này, vì vậy anh ta ngay lập tức đồng ý.

Dưới sự dẫn dắt của Pipi, họ nhanh chóng đến một nhà hàng có vẻ khá đông đúc ở địa phương. Mọi thứ ở đó đều rất đơn sơ; khi họ bước vào nhà hàng, tất cả người dân địa phương đều nhìn về phía họ.

Cậu bé Potter không hề e ngại trước ánh mắt của mọi người; anh ta nhìn quanh và nói: “Thật sự là rất tệ… Tôi hy vọng rằng món ăn của họ có thể bù đắp cho môi trường không mấy tốt đẹp này; nếu không, đây sẽ là lần hợp

Khu vực Á Lan là nơi có nguồn tài nguyên dồi dào; nhưng do nhiều vấn đề liên quan đến cấu trúc xã hội địa phương, đối với người dân bản địa, không chỉ các loại động vật như lợn, bò, cừu mới được coi là thức ăn mà còn rất nhiều loài động vật khác nữa.

Chẳng hạn, món ăn chính trước mắt họ chính là đuôi thằn lằn nướng kết hợp với thịt trăn nướng.

“Các bạn nên thử món này đi, ở những nơi khác thì chắc chắn không thể tìm thấy đâu. Nguyên liệu chính của món này là đuôi của loài thằn lằn khổng lồ Á Lan – phần đuôi này rất linh hoạt và thịt của nó cực kỳ dai!” Khi giới thiệu những món này, Pippi còn kèm theo nhiều động tác minh họa, khiến cho cả Potter, người ban đầu không mấy hứng thú, cũng bắt đầu muốn thử một chút.

Anh ta dùng dao nĩa để xem xét miếng thịt hình tròn màu đen kia; bên trong có một đốt xương, sau đó anh ta lại lấy miếng thịt bên cạnh và hỏi: “Đây có phải là thịt trăn rừng không?”

Pippi gật đầu và nói: “Đúng vậy! Những con trăn này có cái thân to bằng thùng nước, dài hơn mười mét, thịt của chúng rất ngon miệng; một khi bạn đã thử một lần, sẽ khó có thể quên được!”

Sau đó, anh ta tiếp tục giới thiệu về những nguyên liệu khác như da rắn chiên giòn, một số loại gia cầm chiên… Các loại côn trùng thì không được mang ra ăn, vì Pippi tin rằng người Liên bang sẽ không thích chúng.

Tuy nhiên, dù vậy, những món ăn này vẫn khiến cho nhóm người Potter cảm thấy hơi khó chịu. Trông có vẻ như người Liên bang không quá kén ăn, nhưng thực tế thì không phải vậy.

Họ không ăn nội tạng hay các bộ phận khác của động vật; những loại “thịt” mà họ có thể thấy trên thị trường thì đều chỉ là phần thân của động vật mà thôi. Chưa kể đến các loại gia cầm, chúng hoàn toàn không xuất hiện trên thực đơn của người Liên bang; họ thậm chí còn coi việc ăn thịt chim là hành động chỉ thuộc về người bản địa!

Potter đã lấy hết can đảm để thử một số món; phải nói rằng, khi một người vượt qua những định kiến cũ kỹ và thực sự đón nhận thế giới này, họ sẽ phát hiện ra vẻ đẹp của nó! Những món ăn này thật sự rất ngon, dù là đuôi thằn lằn, thịt trăn hay những món chiên giòn… Đặc biệt là da rắn chiên giòn; nó có hương vị rất tuyệt vời, và họ còn rưới lên đó một loại nước sốt chua ngọt, kèm theo chút ớt cay, khiến cho món ăn càng trở nên ngon miệng hơn.

Cuộc ăn này chỉ tốn chưa đầy một đồng tiền; điều này giúp mọi người hiểu rõ hơn về mức giá tại đây. Nếu ở Liên bang, một

Pipi nói rằng những tòa nhà cao tầng này đều do người Liên bang xây dựng; người bản địa không có đủ tiền để làm những công trình lớn như vậy. Mọi người ở Luli đều mong muốn được làm việc trong những tòa nhà đó.

Vào buổi chiều, họ đã thử một loại phương pháp massage đặc trưng của địa phương – người dân sử dụng dầu thực vật kết hợp với các loại gia vị để giúp mọi người thực sự thư giãn hoàn toàn. Nhờ vào việc massage này, những cơ bắp căng thẳng sau quá trình tập luyện lâu dài cũng được thả lỏng hoàn toàn; mỗi người đều cảm thấy như được tái sinh vậy!

Buổi tối, họ ăn một số món ăn vặt. Vì vẫn còn thời gian nghỉ ngơi trước khi trở lại căn cứ quân sự, cậu bé Porter cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi: “Ở đây có chỗ nào…… có thể giải quyết được vấn đề tiền bạc không?”

Anh ta nhìn Pipi với ánh mắt và biểu cảm như muốn nói: “Cô hiểu ý tôi đấy.” Pipi hiểu ngay ý anh ta.

Trong suốt một ngày, Pipi đã nhận được năm đô la từ cậu bé Porter – con số này tương đương với mười ngày hay nửa tháng thu nhập của anh ta. Nếu có thể giữ được “nguồn tiền” này, anh ta tin rằng cuộc sống của mình sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Nếu anh đang nói về phụ nữ, tất nhiên rồi!” Pipi cười nói. “Tôi không thiếu tiền đâu… Tôi thích những người sạch sẽ, chứ không phải những người chuyên làm nghề này.”

Cha của cậu bé Porter từng nói rằng đầu óc cậu ta chỉ toàn những ý nghĩ “vớ vẩn”; điều đó không hề sai. Những niềm vui ban ngày chỉ là để giúp cậu ta thư giãn hơn và tận hưởng những khoảnh khắc vui vẻ mà mình yêu thích. Nhưng cậu ta không muốn liên quan đến những người phụ nữ rẻ tiền đó… Ai biết được những người đó trước đây đã phục vụ bao nhiêu người với giá rẻ như thế nào chứ? Dù cậu ta rất thích hoạt động đó, nhưng cậu ta không thích những người đã có kinh nghiệm.

Sau khi nhìn cậu bé Porter một lúc, Pipi nói: “Có chỗ đó… nhưng giá có thể sẽ khá cao.”

Cậu bé Porter hỏi: “Bao nhiêu tiền vậy?”

Pipi suy nghĩ một chút rồi đáp: “Nếu anh muốn tìm người chỉ làm một lần để giúp đỡ gia đình, ít nhất cũng cần hai đô la trở lên…”

“Còn nếu anh muốn người chưa từng qua tay ai, thì cần chuẩn bị mười đô la.”

Cậu bé Porter không hề do dự: “Giá rất hợp lý… Hãy tìm cho tôi một người đã kết hôn, nhưng đôi khi vẫn làm việc này… và phải đẹp một chút nữa.”

Pipa nghĩ rằng cậu bé trẻ tuổi này, trông có vẻ xuất thân từ gia đình giàu có, sẽ chọn người chưa từng qua tay ai… Nhưng không ngờ cậu ta lại quan tâm đến những ng

Cậu bé Potter lắc đầu: “Không, tôi muốn đi cùng bạn. Mặc dù tôi tin rằng bạn sẽ không lừa dối mình, nhưng tôi tin vào đôi mắt và đôi tai của mình nhiều hơn.”

“Nếu bạn hài lòng, tôi sẽ trả cho bạn năm đồng tiền.”

Pippi gật đầu, sau đó quay sang những người khác: “Còn các bạn thì sao?”

Những người bạn khác của cậu bé Potter cũng không có ý kiến gì đặc biệt, nhưng họ yêu cầu rằng việc này phải được thực hiện một cách sạch sẽ, đừng sử dụng những thứ kém chất lượng; họ cũng không phải là những người không có khả năng chi trả đâu.

Tiếp theo, họ đã chứng kiến cách Pippi thực hiện công việc của mình. Anh ta dẫn nhóm người này đến những khu vực trong thành phố không mấy giàu có, đến trực tiếp nhà của một số người để cậu bé Potter có thể lựa chọn.

Đây là lần đầu tiên cậu bé Potter sử dụng cách này để chọn ra đối tượng mục tiêu mình mong muốn. Trong nhiều gia đình, không chỉ có người phụ nữ mà cả những người đàn ông và con cái của họ cũng có mặt ở nhà.

Vẻ mặt ngượng ngùng trên khuôn mặt những người này lại càng làm tăng thêm cảm xúc méo mó trong lòng anh ta. Cuối cùng, anh ta đã chọn một người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi, đã kết hôn được hai năm và có một đứa con.

Chồng và con cô ấy đều ở nhà. Sau khi xác nhận thông tin, Pippi liền kéo cả hai vợ chồng vào phòng để nói chuyện. Khoảng mười phút sau, cả ba người bước ra ngoài cùng nhau.

Anh ta tiến đến bên cạnh cậu bé Potter và nói: “Bạn có thể đến khách sạn, hoặc cũng có thể ở đây… Tôi nghĩ bạn sẽ thích điều này…”