Tiểu thuyết về những người phi thường trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

“…Sau khi lễ trao danh hiệu kết thúc, bạn cũng sẽ có một cuộc đàm phán với các nhà lãnh đạo của bốn quốc gia Ấn Độ Dương về các vấn đề liên quan đến thương mại và viện trợ.”

“Cuộc đàm phán này có lẽ sẽ kéo dài đến 12 giờ rưỡi trưa; vào buổi trưa, các bạn sẽ cùng nhau dùng bữa trưa tại Tổng thống phủ, sau đó bạn sẽ được nghỉ ngơi một tiếng.”

“Vào lúc 2 giờ rưỡi chiều, Bộ trưởng Ngoại giao…”

Tổng thống Porter giơ tay lên: “Những việc còn lại, hãy nói với tôi sau 2 giờ rưỡi nhé; tôi cần giải quyết những việc trước mắt đã.”

Ông quay đầu nhìn vợ mình: “Có cần tôi chỉnh lại cravat không?”

Vợ Tổng thống Porter trẻ hơn ông khoảng mười mấy tuổi; dù đã không còn trẻ nữa, nhưng cũng chưa quá già.

Bà đơn giản chỉnh lại chiếc cravat – thực ra không cần phải chỉnh gì cả – và nói: “Bây giờ trông anh rất tuyệt vời!”

Trên khuôn mặt Tổng thống Porter hiện rõ vẻ hài lòng. Lúc đó, hai binh sĩ đẩy cửa ra; ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào, làm cho khuôn mặt ông trở nên thân thiện và rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Vợ ông cũng điều chỉnh lại biểu cảm của mình và theo sát bên cạnh chồng.

Hôm nay là ngày trao danh hiệu cho các tướng mới được thăng chức trong Bộ Quốc phòng; Tổng thống Porter rất coi trọng sự kiện này. Ông muốn thông báo cho Bộ Quốc phòng và quân đội rằng: Chúng ta là bạn bè, là gia đình, chứ không phải kẻ thù, và cũng không hề có ý định đối đầu!

Vì vậy, ông đã tự mình tham dự lễ trao danh hiệu này.

Làm tổng thống không phải lúc nào cũng là điều vui vẻ, bởi vì công việc của ông rất bận rộn, ông không có nhiều thời gian để tận hưởng cuộc sống riêng.

Nhưng nói rằng vì điều này mà ông không hạnh phúc thì cũng không hoàn toàn đúng.

Niềm vui khi làm tổng thống là điều mà người bình thường khó có thể cảm nhận được; sự thỏa mãn và cảm giác an toàn mà quyền lực đặc biệt mang lại… chỉ có lúc còn trong bụng mẹ mới có được, còn những lúc khác thì không bao giờ nữa.

Nếu có thể, ông sẵn lòng tiếp tục giữ chức tổng thống mãi!

Ông ngẩng cao đầu bước vào hội trường của Bộ Quốc phòng; khi ông bước vào, tất cả mọi người có mặt đều đứng dậy vỗ tay chào mừng. Tổng thống Porter cảm thấy rất vui vẻ và hào hứng; ông đi đến giữa sân khấu, đứng sau bục phát biểu, và giơ tay ra yêu cầu mọi người im lặng.

Khi tiếng vỗ tay tắt đi, mọi người cũng ngồi xuống lại.

“Đây là lần đầu tiên tôi đến đâ

Anh ấy đặt tay lên bục phát biểu, nghiêng người sang một bên và nói: “Từ nhỏ, tôi đã có ước mơ trở thành một người lính. Những người lính luôn bảo vệ dân tộc chúng ta, bảo vệ đất nước chúng ta; mỗi người lính đều là những con người vĩ đại!”

“Kể cả cháu trai tôi hiện nay cũng đang phục vụ trong quân đội, để góp sức cho đất nước và nhân dân.”

“Và tôi, rất vinh dự được có mặt hôm nay để trao danh hiệu cho những người đã âm thầm cống hiến cho đất nước này. Những thành tích xuất sắc của các bạn đã giúp chúng ta giành được những thành tựu lớn trước cả thế giới.”

“Tôi sẽ cùng các bạn…”, ánh mắt ông dừng lại trên những người đang ngồi ở hàng đầu. Trên khuôn mặt ông lúc đó vẫn nở nụ cười tự nhiên và thân thiện, cho đến khi ông nhìn thấy một khuôn mặt mà ông không ngờ tới.

Biểu cảm của ông thay đổi đôi chút, ánh mắt ông tràn ngập vẻ ngạc nhiên như thể vừa thấy ma vậy; thậm chí ông còn liếc nhìn người cố vấn bên cạnh mình.

Người cố vấn của Tổng thống trông rất bối rối, nhưng rất nhanh sau đó anh ta cũng nhận ra người đang ngồi ở hàng đầu, người mà Tổng thống Porter đang nhìn chằm chằm vào… Lam Tư.

Lam Tư · White.

Người cố vấn này cũng tham gia vào rất nhiều quyết định của Tổng thống Porter, không chỉ là những quyết định liên quan đến đất nước mà còn cả những việc trong cuộc sống hàng ngày.

Ông ta biết rằng Lam Tư · White đối với Gia Tộc Potter hiện nay giống như con ruồi trên miếng thịt bò; chỉ có thể cố gắng loại bỏ nó bằng tay không, nhưng lại không thể từ bỏ miếng thịt bò đó, và chỉ có thể tiếp tục cảm thấy khó chịu mà thôi.

Ông ta lo lắng nhìn Tổng thống Porter, sợ rằng tâm trạng của ông ấy sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng đến buổi lễ trao danh hiệu sắp diễn ra.

Buổi lễ này rất quan trọng, đối với Tổng thống Porter và cả Đảng Tự do.

May mắn thay, Tổng thống Porter vẫn là một chính trị gia có đủ kiến thức và bản lĩnh. Ông nhẹ nhàng nói tiếp: “…Hãy cùng nhau chứng kiến khoảnh khắc quan trọng này!”

Có một khoảng lặng kéo dài khoảng ba bốn giây; một số người nghĩ đó là cách ông ấy diễn đạt để làm nổi bật mối liên kết giữa “bản thân mình và mọi người có mặt ở đây”.

Nhưng cũng có người nhận ra điều gì đó và đều hướng ánh mắt tò mò về phía hàng đầu.

Các quan chức Bộ Quốc phòng lập tức bắt đầu sắp xếp cho người được trao danh hiệu lên sân khấu; Bruno đứng ở vị trí thứ hai.

Sau khi nghi thức trao quân hàm cho vị tướng đầu tiên kết thúc, Bruno mặc bộ đồ quân đội bước lên bục và đến bên cạnh Tổng thống Porter.

Tổng thống Porter trước tiên bắt tay Đại tá Bruno và nói vài câu lời ngoại giao không mấy ý nghĩa, sau đó ông ta cởi bỏ quân hàm Đại tá khỏi người Bruno và đặt nó lên chiếc đĩa do các sĩ quan bên cạnh cầm giữ.

Tiếp theo, ông ta trao cho Bruno quân hàm Tướng, và vào thời điểm này, Đại tá Bruno chính thức trở thành Tướng Bộ Quốc phòng Quốc gia liên bang.

Tất nhiên, khi công bố quân hàm của ông, phải nhấn mạnh rằng đó là Tướng Bộ Quốc phòng, chứ không phải Tướng thuộc quân đội; điều này có sự khác biệt rất lớn.

Mặc dù tất cả những việc này đã được quyết định trước và kết quả cũng đã được biết từ lâu, nhưng vào khoảnh khắc đó, Đại tá Bruno vẫn cảm thấy hơi xúc động.

Ông giơ tay chào, và Tổng thống Porter cũng đáp lại bằng một cái chào ngắn gọn: “Tôi hy vọng ông sẽ tiếp tục đóng vai trò quan trọng và độc đáo của mình trong công việc!”

“Cảm ơn!” Đại tướng Bruno thở phào nhẹ nhõm, sau đó đứng sang một bên để nhường chỗ cho các sĩ quan đang chờ đợi lượt nhận quân hàm.

Nghi thức trao quân hàm diễn ra bình thường, nhưng một số người đã nhận thấy rằng tâm trạng của Tổng thống Porter không còn hào hứng như ban đầu nữa; có vẻ như đã có điều gì đó khiến ông không hài lòng.

Những ánh mắt của các tướng lĩnh cấp cao đều hướng về phía Lam Tư; nếu có ai đó có mối “đối đầu” với Tổng thống Porter, thì chắc chắn đó chính là Lam Tư.

Về việc Đại tướng Bruno mời Lam Tư tham dự nghi thức trao quân hàm, họ không hề phản đối; Lam Tư có nhiều lợi ích liên quan đến Bộ Quốc phòng. Nói cách khác, Lam Tư không chỉ là nguồn tài chính quan trọng cho Đảng Xã hội, mà còn là nguồn tài chính lớn cho Bộ Quốc phòng nữa.

Hàng năm, hàng chục triệu đô la được đưa vào Bộ Quốc phòng thông qua nguồn tài chính của ông ấy; đồng thời, ông cũng đưa ra nhiều giải pháp hiệu quả cho các vấn đề khác nhau, đặc biệt là trong việc hỗ trợ các cựu chiến binh.

Còn về những mâu thuẫn giữa ông ấy và Tổng thống?

Điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến Bộ Quốc phòng; Tổng thống chỉ là Tổng thống mà thôi. Ông có thể bổ nhiệm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, nhưng không thể kiểm soát toàn bộ hoạt động của bộ máy này.

Trong bối cảnh chiến tranh đạt được những chiến thắng chưa từng có, quyền lực thực sự của quân đội và Bộ Quốc phòng đã được nâng cao đáng kể; việc muốn can thiệp vào hoạt động của B

Lễ trao danh hiệu vẫn đang tiếp tục diễn ra, và Lam Tư cũng đã tham gia suốt buổi lễ với nụ cười trên môi.

Sau khi tất cả mọi người đều nhận được danh hiệu, một sự kiện giao lưu đơn giản được tổ chức tiếp theo. Tình trạng tâm lý của Tổng thống Potter đã dần ổn định trở lại; ông thể hiện rất tích cực trong suốt quá trình sự kiện.

Ông coi Lam Tư như không khí xung quanh; Lam Tư cũng không hề tìm cách làm phiền ông, bởi dù sao thì Tổng thống Potter vẫn là tổng thống của Liên bang.

Sau khi sự kiện kết thúc, Tổng thống Potter cùng vợ và đoàn người đi ra ngoài với nụ cười trên môi. Nhưng ngay khi ông quay lưng rời khỏi hội trường, nụ cười trên khuôn mặt ông lập tức biến mất.

Vợ ông nhẹ nhàng hỏi: “Tâm trạng của anh có vẻ không ổn lắm.”

Hai người kết hôn vì lý do chính trị; dù đã sống bên nhau nhiều năm, thực tế họ vẫn sống riêng biệt. Họ không can thiệp vào cuộc sống của nhau, trừ những lúc cần xuất hiện cùng nhau trước công chúng; trong phòng ngủ chung, họ cũng ngủ riêng biệt.

Người vợ đầu tiên này thường xuyên không có mặt trong phòng ngủ chung; bà ấy còn có công việc và hoạt động xã hội riêng, và những hoạt động đó không trùng lặp với công việc của Tổng thống Potter. Vì vậy, bà ấy không hề biết về mâu thuẫn giữa Tổng thống Potter và Lam Tư. Điều này cũng rất bình thường.

Tổng thống Potter không muốn bàn luận nhiều về vấn đề này; ông lắc đầu và nói: “Tôi đã gặp một người mà tôi không ngờ đến… Chúng tôi có một số bất đồng.” Nghe vậy, vợ ông cũng không hỏi thêm gì nữa. Là một người vợ, bà ấy đã thể hiện đủ sự quan tâm đối với chồng mình rồi; việc hỏi thêm nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Trông có vẻ như Tổng thống đã lấy lại được tâm trạng bình thường, nhưng chỉ có ông mới biết rằng thực tế ông đang rất bực bội.

Sau sự kiện, Thiếu tướng Bruno mời Lam Tư cùng hai vị tướng khác từ Bộ Quốc phòng dùng bữa trưa. Trong bữa ăn, mọi người không nói gì nhiều, chỉ là những cuộc trò chuyện thông thường mà thôi.

Sau bữa trưa, Lam Tư trở về biệt thự để nghỉ ngơi; trong thời gian đó, ông tiếp đón hai vị khách đến thăm. Sau đó, trước bữa tối, ông đi xe đến gặp Thượng nghị sĩ Cleveland.

Khi chiếc xe của Lam Tư vừa mới vào con đường bên trong khuôn viên biệt thự, ông đã thấy Thượng nghị sĩ Cleveland đang đứng bên ngoài cửa chính.

Điều này khiến anh ta cảm thấy hơi buồn cười… và còn có một số suy nghĩ khác nữa.

Hàng năm, anh ta luôn chinh phục những đỉnh cao mới, đạt được những thành tựu mới; điều này lặp đi lặp lại hàng năm, và anh ta chưa bao giờ dừng lại.

Từ khi anh ta không thể gặp được thị trưởng, cho đến bây giờ, ngay cả các nghị sĩ đại diện của Đảng Xã hội cũng phải chờ anh ta bên ngoài cửa… Sự thay đổi về địa vị này thật là kỳ diệu!

Nó không phải là thứ có thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng nó lại khiến con người say mê hơn những thứ có thể nhìn thấy và chạm vào được đó!

Khi chiếc xe dừng lại ổn định, Lam Tư bước ra khỏi xe, và ngay lập tức, Nghị sĩ Cleveland tiến đến gần, hai người bắt tay nhau. “Nghe nói buổi trưa nay, bạn đã khiến Tổng thống Porter suýt nữa quên mất lời phát biểu của mình, phải không?”

Trong giới này, một số chuyện không thể giấu kín được, và chúng lan truyền rất nhanh. Có thể người khác không hiểu tại sao Tổng thống Porter lại có những khoảnh khắc dừng lại đó, nhưng những người trong giới chính trị đều biết một phần về chuyện này, bởi vì Lam Tư.

Nghe câu nói đó, Lam Tư không nhịn được mà bật cười: “Tôi thích cái cách anh ta rất ghét tôi, nhưng lại không thể làm gì được tôi, và thậm chí còn làm mất hai chiếc răng của mình nữa!”

Sau khi bắt tay xong, hai người cùng nhau bước vào phòng. Hôm nay họ không ăn ngoài đường; ăn ngoài đường đâu có tiện lợi bằng việc ăn trong biệt thự! Nếu muốn món gì, chỉ cần bảo người đi mời thôi. Ở Thành phố New Gold, rất nhiều nhà hàng cao cấp đều chuẩn bị sẵn nhiều đầu bếp, để phòng trường hợp có những vị khách đột nhiên muốn thử món ăn của họ. Việc mời đầu bếp đến từ những nhà hàng khác sẽ giúp tránh tình trạng không ai nấu ăn trong nhà hàng đó.

Tất nhiên, cũng có một số người quan trọng tự mình thuê đầu bếp; những năm trước, khi tình hình của Đế quốc không mấy tốt, rất nhiều đầu bếp phục vụ cho giới quý tộc đã chạy trốn đến đây. Trong thời gian đó, việc thuê những người chạy trốn này để phục vụ cho giới quý tộc đã trở thành điều mà những người thuộc Liên bang rất tự hào và thường xuyên khoe khoang. Mỗi người đều cảm thấy tự hào khi có những người thợ làm việc cho giới quý tộc hoặc thậm chí là hoàng gia; đối với người dân Liên bang, bất cứ điều gì liên quan đến giới quý tộc hay hoàng gia đều là điều họ ngưỡng mộ.

Cho đến khi cuộc chiến bùng nổ và kết thúc, tâm trạng này mới dần dần giảm bớt; có lẽ là vì nhiều người trong số họ nhận ra rằng bản thân họ đã rất xuất sắc, và

Lam Tư bước cùng anh ta vào bên trong và hỏi: “Có ai đến vậy?”

“Chủ tịch Ủy ban Đảng Xã hội và hai thành viên cấp cao khác của đảng.”

Trong lúc nói chuyện, hai người đã bước vào phòng tiếp khách. Ba người đang ngồi trò chuyện trên ghế sofa đều đứng dậy khi thấy Thượng nghị sĩ Cleveland mở cửa để Lam Tư bước vào.

Những người này có lẽ không quá nổi tiếng; họ hiếm khi xuất hiện trên báo chí, và có lẽ 95% người dân không biết họ là ai hay họ đã làm gì.

Nhưng họ lại đang ảnh hưởng đến tương lai của đất nước này, ở những nơi mà mọi người không thể nhìn thấy được.

“Không cần tôi giới thiệu nữa, đây là Lam Tư · White,” Thượng nghị sĩ Cleveland nói, sau đó giới thiệu ba người kia với Lam Tư. “Đây là chủ tịch của chúng tôi; bạn có thể gọi ông ấy là Farin, Farin Thomson.”

Farin là một người đàn ông hơn sáu mươi tuổi, nhưng nhìn từ vóc dáng thì không ai nghĩ ông ấy già hơn năm mươi. Điều này rất phổ biến trong giới thượng lưu: mọi người đều cố tình tỏ ra trẻ hơn tuổi thực của mình.

Ông ta nhiệt tình bắt tay với Lam Tư và nói: “Tôi luôn nói với Jeffrey rằng nên giới thiệu bạn cho nhiều người hơn biết, nhưng anh ấy luôn keo kiệt trong việc chia sẻ mối quan hệ này.”

“Nhưng lần này có vẻ như anh ấy đã thay đổi suy nghĩ rồi… Rất vui được gặp bạn, Lam Tư.”

Lam Tư cũng mỉm cười đáp lại: “Có lẽ trước đây thời điểm chưa thích hợp… Tôi cũng rất vui được gặp ông, ông Thomson.”

“Hãy gọi tôi là Farin!”

“Tất cả bạn bè của tôi đều gọi tôi như vậy!”

Sau đó, Thượng nghị sĩ Cleveland tiếp tục giới thiệu hai thành viên cấp cao khác của đảng với Lam Tư, nhưng tầm quan trọng của họ rõ ràng không bằng Chủ tịch Farin.

“Các đầu bếp đã chuẩn bị xong hầu hết mọi thứ rồi… Chúng ta có thể đi vào phòng ăn và trò chuyện trong lúc ăn uống, như thế nhé?” Thượng nghị sĩ Cleveland đề nghị, và mọi người đều đồng ý. Sau đó, họ cùng nhau vào phòng ăn.

Đây không phải là lần đầu tiên Lam Tư đến đây ăn uống, nhưng có vẻ như căn phòng đã được trang trí lại, và có nhiều thay đổi so với lần trước.

“Tôi đã mời hai đầu bếp từ phía kia đến; họ rất giỏi trong việc chế biến các món ăn dành cho hoàng gia.”

“Kẻ khốn nạn đó cứ lải nhải với tôi rằng món ăn của họ ngon đến mức nào; lần này thì chúng ta đều có cơ hội thử xem.”

Người mà anh ấy đang nói đến – Lam Tư – tôi chưa từng nghe đến trước đây; tuy nhiên, một thành viên cấp cao trong đảng đã giới thiệu sơ qua rằng đó là một ông già thuộc Đảng Xã hội, xuất thân từ một gia đình chính trị lâu đời.

Đối với những người này, bao gồm cả những người có mặt trong căn phòng này, và cả Lam Tư nữa, thì mọi thứ trên thế giới này, ngoại trừ chính họ, đều chỉ là những nguồn lực vật chất mà thôi. Trong mắt họ, con người và vật đồ thực ra không có gì khác biệt lớn. Có lẽ chỉ vì con người có thể di chuyển, có cảm xúc riêng, trong khi những vật đồ thì không; nhưng họ không quan tâm đến những cảm xúc đó, cũng không quan tâm liệu những người khác có cảm thấy không hài lòng khi họ bị coi như những vật đồ hay không.

Chủ tịch Tomason tỏ ra rất mong đợi: “Chắc hẳn đó là những kỹ năng nấu ăn xuất sắc thực sự; nếu không, họ cũng sẽ không được phục vụ hoàng gia đâu.”

Trong khi đó, Thượng nghị sĩ Cleveland lại tỏ ra khá bình thường: “Việc phục vụ hoàng gia không có nghĩa là phục vụ Hoàng đế đâu; nếu món ăn không ngon, tôi sẽ chế giễu họ một cách gay gắt.”

Nói xong, ông ta dừng lại một chút, sau đó nhìn về phía Lam Tư và hỏi: “Về những vấn đề mà chúng ta đã thảo luận trước đây, anh có suy nghĩ gì không?”

Ông ta đang nói về các dự luật liên quan đến công đoàn.

Lam Tư gật đầu nhẹ: “Tôi đã đọc những tài liệu mà anh đưa cho tôi; nội dung rất đầy đủ, không còn điều gì cần bổ sung nữa.”

“Về vấn đề này, các bạn chuyên nghiệp hơn tôi nhiều.”

Những rắc rối liên quan đến công đoàn vẫn chưa kết thúc. Sau hơn nửa tháng đình công và biểu tình, Liên đoàn Lao động buộc phải can thiệp, tuyên bố sẽ hợp tác với Chính phủ Liên bang để giải quyết tình trạng hỗn loạn trong công đoàn.

Quốc hội cũng tích cực công bố nội dung các dự luật mới cho công chúng; các cơ quan kiểm tra cấp cao của Chính phủ Liên bang và Cơ quan thực thi pháp luật có thể tiến hành điều tra các vụ tham nhũng và hành vi sai trái trong công đoàn.

Công đoàn cũng phải công khai thông tin về nguồn thu nhập của mình, cũng như cách thức sử dụng số tiền đó; mọi khoản thu nhập đều phải được theo dõi rõ ràng.

Ngoài những thay đổi đó ra, Chính phủ Liên bang cũng không đề cập đến việc tự mình quản lý tổ chức công đo

Tầng lớp công nhân hiện nay phản đối các công đoàn không phải là vì họ chống lại bản thân các công đoàn, mà là vì những người quản lý các công đoàn đó. Nếu Chính phủ Liên bang muốn can thiệp vào công tác điều hành của các công đoàn, rất có thể sẽ không thành công, thậm chí còn khiến cho những kế hoạch đã được đặt ra trở nên bị trì hoãn.

Về những suy nghĩ và tính toán trong lĩnh vực này, Lam Tư không tham gia nhiều; các chính trị gia trong Quốc hội đều rất rõ phải làm thế nào.

Sau vài câu trò chuyện, các đầu bếp bắt đầu dọn thức ăn lên bàn, và cuộc trò chuyện của họ cũng chuyển từ các dự luật liên quan đến công đoàn sang những món ăn được chuẩn bị.

Lam Tư cùng với mọi người thưởng thức những món ăn đó. Sau khi các đầu bếp rời đi, Thượng nghị sĩ Cleveland nhìn Lam Tư và hỏi: “Anh nghĩ những món này thế nào?”

Lam Tư nhún môi và nói: “Bây giờ tôi có chút thông cảm với Hoàng đế ấy!”

Câu nói này khiến ba người còn lại không nhịn được mà bật cười!

Những món ăn này không có vấn đề gì, cũng có thể nói là ngon, nhưng so với “hương vị hoàng gia” mà họ mong đợi thì vẫn còn khá xa cách.

Những món ăn này chỉ thể hiện rằng nguyên liệu được sử dụng rất quý giá; còn về kỹ thuật nấu nướng, hương vị, màu sắc và các yếu tố khác thì chỉ ở mức trung bình, thậm chí còn kém hơn so với những món ăn do các đầu bếp của các nhà hàng sáng tạo nên – những món vừa ngon vừa đẹp mắt.

Chủ tịch Thomasen vừa cắt thịt nai trên đĩa vừa nói: “Giá trị của nó không nằm ở chính món ăn, mà nằm ở việc mọi người muốn được thưởng thức những món ngon giống như những gì Hoàng đế thưởng thức.”

“Khi họ nghĩ rằng ‘những món ăn mà tôi ăn không khác gì những món mà Hoàng đế ăn’, họ sẽ cảm thấy mình đang ở vị trí tương tự như Hoàng đế!”

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Jeffrey đã nói với tôi vài ngày trước rằng, năm tới, số tiền anh có thể quyên góp cho Đảng Xã hội Liên bang có thể sẽ tăng lên, phải không?”

Lam Tư gật đầu nhẹ; sau một buổi chiều dài, cuối cùng cũng đến vấn đề mà mọi người đều quan tâm.

Những dự luật liên quan đến công đoàn, những đầu bếp của Hoàng đế… Tất cả chỉ là những chủ đề để gây sự chú ý, để giúp vị người quan trọng thực sự này – Chủ tịch Ủy ban Đảng Xã hội Liên bang – xuất hiện ở đây; lý do thực sự khiến ông đến đây chỉ là vì số tiền quyên góp cho đảng sẽ tăng lên vào năm tới mà thôi.

Lam Tư gật đầu: “Sẽ n

“Tôi biết rằng sự hợp tác giữa chúng ta là rất sâu sắc và lâu dài; tôi cũng hiểu rằng hiện tại chúng ta đang gặp nhiều khó khăn và thực sự cần thêm nguồn vốn.”

“Nhưng tất cả những điều này phải được thực hiện trên cơ sở tình hình tài chính của bạn ổn định. Tôi không muốn việc bạn vay tiền này khiến cho công việc kinh doanh của bạn gặp rắc rối.”

“Chúng tôi mong muốn một mối quan hệ hợp tác lâu dài và ổn định hơn.”

Lam Tư đặt xuống dao nĩa, châm một điếu thuốc và nói: “Trước đây tôi đã nói với Thượng nghị sĩ Cleveland rằng thị trường rượu bia ở ba bang phía nam đã hoàn toàn nằm trong tay tôi.”

“Nói một cách thẳng thắn hơn, tôi đã độc quyền thị trường rượu bia bất hợp pháp ở ba bang đó. Các bạn biết đấy, lợi nhuận từ rượu bia rất lớn; vì vậy việc tăng cường đầu tư vào Đảng Xã hội đối với tôi không hề là gánh nặng, và cũng không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của công ty.”

“Điều tôi cần các bạn giúp đỡ chính là giữ vững Ủy ban Cấm Rượu.”

“Gần đây tôi nghe được một số tin đồn rằng có người đề xuất bãi bỏ lệnh cấm rượu…”

Nghe những lời này, Chủ tịch Thomasen cảm thấy yên tâm hơn. Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Thật sự có những ý kiến như vậy… Việc cấm rượu vốn dĩ chỉ là một thử nghiệm; xét về mặt kết quả, thì thử nghiệm này đã thất bại rõ ràng.”

“Vì vậy, có người đề xuất rằng chúng ta nên kết thúc thử nghiệm xã hội này – bởi vì nó không mang lại kết quả như chúng ta mong đợi.”

Việc cấm rượu thực chất là một thử nghiệm lớn trên phạm vi xã hội; tất cả những người không thể tiếp cận rượu dưới chế độ này đều là đối tượng của thử nghiệm đó.

Trước đây, một số người cho rằng con người, đặc biệt là công nhân, không nên có quá nhiều rắc rối trong cuộc sống hay cảm xúc phức tạp; cuộc sống của họ nên xoay quanh công việc, chứ không phải những điều khác.

Nếu thử nghiệm này thành công, tức là tầng lớp công nhân không còn nghiện rượu nữa, liệu điều đó có thể giúp giảm bớt sự phản kháng của họ, nâng cao hiệu suất làm việc và thuận tiện hơn trong việc quản lý họ không?

Trong thời kỳ đó, nhiều vấn đề xã hội liên quan đến rượu bia; ví dụ, trước khi đình công, công nhân thường tụ tập lại để uống rượu.

Cồn khiến họ đưa ra những quyết định sai lầm trong lúc nóng vội; nếu không có rượu, có lẽ những tình huống đó sẽ được cải thiện.

Nhưng thực tế thì không như vậy… Những cuộc đình công vẫn diễn ra, và tình

Đây là một thí nghiệm thất bại; vì đã thất bại rồi, thì nên chấm dứt nó ngay để mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo.

Nhưng nếu mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo, thì Lam Tư sẽ kiếm tiền như thế nào?

Trong tình hình có lệnh cấm rượu, lợi nhuận khổng lồ thu được cao gấp vài lần, thậm chí hàng chục lần so với thời kỳ không có lệnh cấm! Giá của nho đã tăng từ vài chục đô la lên vài nghìn đô la; điều này cho thấy ngay cả sau khi giá tăng gấp hàng chục lần, rượu vang vẫn mang lại lợi nhuận khổng lồ, và tình hình ở đây thực sự rất phức tạp.

Nếu có người ủng hộ, thì chắc chắn cũng sẽ có người phản đối.

Chủ tịch Thomas nhìn sang ba người khác, bao gồm Thượng nghị sĩ Cleveland, và nói: “Hãy để chúng tôi lo việc này; bạn yên tâm đi, trong ít nhất mười năm tới, lệnh cấm rượu sẽ không bao giờ được bãi bỏ!”

Lam Tư cười và nâng ly lên, “Chúc chúng ta hợp tác thành công…”

Chủ tịch Thomas cũng mỉm cười và đáp lại: “Chúc chúng ta hợp tác thành công.”

Sau bữa tối, khi Chủ tịch Thomas cùng những người khác và Lam Tư đến cửa dinh thự để trở về nhà, ông bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “À, tôi nghe nói có người tố cáo rằng bạn có vấn đề liên quan đến thuế, bạn nên cẩn thận một chút.”

Lam Tư chỉ ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu và nói: “Cảm ơn bạn đã thông báo cho tôi; điều này rất quan trọng.”

Chủ tịch Thomas mỉm cười rồi bước vào xe và rời đi. Sau khi ông ấy đi, Lam Tư nhíu mày.

Thượng nghị sĩ Cleveland đặt câu hỏi bên cạnh: “Cần sự giúp đỡ gì không?”

Lam Tư suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nếu cần, tôi sẽ gọi cho bạn.”

Vì hiện tại Lam Tư không vội vàng tìm sự giúp đỡ, Thượng nghị sĩ Cleveland cũng không thấy có vấn đề gì.

Sau cuộc cải cách thuế này, Cơ quan Thuế vụ được Chính phủ Liên bang và Quốc hội trao quyền lực lớn; người được bổ nhiệm làm giám đốc Cơ quan Thuế vụ được đề cử bởi Tổng thống Chính phủ Liên bang và được Thượng viện phê duyệt bằng phiếu bầu, tương tự như cách bổ nhiệm các giám đốc của Cục Điều tra Liên bang và Cục An ninh Nội địa hiện nay.

Cuộc cải cách thuế này ảnh hưởng đến nhiều người hơn, do đó cần có nhiều quyền hạn thực thi pháp luật hơn; hơn nữa, điều này còn liên quan đến vấn đề thu nhập cốt lõi của Chính phủ Liên bang, vì vậy hiện nay Cơ quan Thuế vụ Liên bang có phần giống như Cơ quan Quản lý Hàng cấm vào thời kỳ bắt đầu áp dụng lệnh cấm rượu.

Bị Cơ quan Thuế quan để mắt đến thực sự là một rắc rối lớn. Cảnh sát, Cục Điều tra Liên bang, và bây giờ còn có Cơ quan An ninh Quốc gia nữa; họ muốn bắt giữ Lam Tư và xét xử anh ta thì phải có đủ bằng chứng về tội ác của anh ta. Nếu không tìm được những bằng chứng đó, họ sẽ không thể làm gì được với Lam Tư. Dù sao thì Liên bang này cũng là một xã hội vận hành theo luật pháp, và Lam Tư cũng không phải là người nhỏ bé gì đâu.

Nhưng Cơ quan Thuế quan lại khác với các cơ quan khác. Nếu như các cơ quan kia cần những người thực thi pháp luật để chứng minh nghi phạm có tội trước khi họ có thể biến nghi phạm thành kẻ phạm tội, thì với Cơ quan Thuế quan, chính nghi phạm mới phải chứng minh rằng mình vô tội thì mới có thể tránh khỏi sự xét xử của pháp luật. Có vẻ như cả hai quy trình giống nhau, nhưng thực ra lại có sự khác biệt lớn! Một bên cần rất nhiều công việc chuẩn bị để chứng minh bạn có tội, trong khi bên kia chỉ cần nghi ngờ bạn có tội là bạn đã phải tìm cách chứng minh mình vô tội.

Mọi người đều biết rằng Lam Tư rất giàu có. Nhưng dù vậy, anh ta cũng không thể đảm bảo rằng mọi khoản tiền của mình đều hợp pháp. Bởi vì với số “tiền thu được từ tội phạm” đó, chỉ cần Cơ quan Thuế quan bắt đầu nghi ngờ anh ta, anh ta có thể sẽ gặp rắc rối. Đơn giản nhất là họ sẽ kiểm tra toàn bộ tài sản của anh ta và so sánh với số tiền thuế anh ta đã nộp trong những năm qua; chỉ cần có một đồng tiền nào không trùng khớp, Cơ quan Thuế quan cũng có thể cáo buộc anh ta phạm tội thuế.

Tuy nhiên, Thượng nghị sĩ Cliff tin rằng Lam Tư có thể giải quyết được những vấn đề này. Ngay cả khi anh ta không làm được, vẫn còn có những người thuộc Đảng Xã hội sẵn sàng bảo vệ anh ta. Ban đầu, Lam Tư dự định sẽ ở lại Thành phố New Gold thêm một thời gian nữa, nhưng vì thông tin từ Chủ tịch Thomson, anh ta buộc phải trở về Kim Cảng Thành sớm hơn dự kiến.

Ngay sau khi trở về Kim Cảng Thành, điều đầu tiên anh ta làm là gọi người giám đốc kế toán của công ty đến. Người giám đốc kế toán này trông khoảng bốn mươi tuổi, cũng là người nhập cư đến Đế quốc, và anh ta rất được Lam Tư tin tưởng. Cha mẹ, anh chị em, vợ con của anh ta đều sống ngay dưới sự chăm sóc của Lam Tư, và Lam Tư cũng trả cho anh ta một mức lương rất cao.

“Ngồi đi.”

Sau khi kế toán ngồi xuống, Lam Tư bắt đầu nói về lý do mời anh ta đến, “Gần đây tôi có thể đã gặp phải một số rắc rối; cơ quan thuế có thể sẽ điều tra tôi và tình hình nộp thuế của công ty.”

“Tôi luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nộp thuế và yêu cầu công ty tuân thủ đúng các quy định này, nhưng tôi không thể đảm bảo rằng mọi khoản thu nhập đều được nộp đầy đủ.”

“Vì vậy, tôi cần bạn tiến hành kiểm tra và phân tích toàn diện tình hình nộp thuế của cá nhân tôi và công ty, để xem liệu có bất kỳ vấn đề gì không.”

“Nếu không có vấn đề gì, tất nhiên là tốt nhất.”

“Còn nếu có, hãy cùng tìm cách giải quyết chúng.”

Kế toán gật đầu, “Không thành vấn đề, tôi sẽ lo liệu việc này.”

Lam Tư dường như nhớ ra điều gì đó, “À đúng rồi, còn tài sản của những người khác trong công ty nữa, như Ervin và những người khác, cũng cần được kiểm tra kỹ lưỡng. Chúng ta cần đảm bảo rằng không ai gặp rắc rối.”

Sau khi giao nhiệm vụ này cho người khác, Lam Tư cảm thấy yên tâm hơn một chút; dù cơ quan thuế có muốn tìm hiểu về anh ta, ít nhất họ cũng cần phải làm rõ những thông tin cơ bản trước.

Trong suốt thời gian qua, Lam Tư luôn yêu cầu công ty nộp đầy đủ các khoản thuế theo quy định. Thực tế, liên bang đã có nhiều biện pháp để trốn thuế, chẳng hạn như quyên góp từ thiện. Anh ta đã thành lập một quỹ từ thiện và tự quyên góp tiền cho mình, sau đó nộp đơn xin hưởng chính sách giảm thuế từ thiện từ Chính phủ Liên bang. Ngoài ra, còn có những cách sử dụng các quy định pháp luật khác nhau ở các khu vực khác nhau để giảm thuế cho một số dự án đặc biệt. Lam Tư cố gắng tránh xa những biện pháp này để không gặp rắc rối với cơ quan thuế.

Trong thời gian này, Gia Tộc Potter không tiếp tục gây rắc rối cho anh ta nữa; có lẽ việc này có liên quan đến Gia Tộc Potter. Việc điều tra tài sản và thuế là một vấn đề rất nhạy cảm. Sau khi kế toán bắt đầu công việc kiểm tra, không lâu sau đó có người gọi điện cho Lam Tư để hỏi về vấn đề này, và Lam Tư cũng đã trả lời tất cả mọi người, yêu cầu họ hợp tác.

Tiền bạc… là thứ không bao giờ có thể kiếm hết được. Miễn là con người còn sống ngoài xã hội và giữ được tự do, họ có thể có bao nhiêu tiền tùy ý.

Trong khi kế toán đang tiến hành kiểm tra nội bộ, cơ quan thuế bang Likaile cũng đang thảo luận về vấn đề này. Trong văn phòng của giám đốc, giám đốc cùng với các phó giám đốc và các quản lý khác đã tổ chức cuộc họp.