Tiểu thuyết về những người kỳ lạ thời Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

“Yên nào, em yêu, yên nào!” Người cao bồi vuốt ve bờ lông con ngựa của mình. Không hiểu tại sao, khi chiếc xe buýt cũ kỹ, lung lay này dừng lại, con ngựa ông cưỡi bỗng trở nên nổi loạn.

Trong lúc an ủi con vật, ông vẫn tiếp tục điều khiển con ngựa và tiến đến gần cửa xe. Nhìn qua kính xe, ông chỉ thấy bên trong có rất nhiều người.

Ánh mắt ông nhanh chóng dừng lại trên khuôn mặt tài xế: “Các bạn định đi đâu vậy?”

Ở vùng nông thôn, những chiếc xe như thế này khá phổ biến. Bởi vì vào thời điểm đó, không phải gia đình nào cũng sở hữu xe hơi, và việc ngựa đi vào thành phố cũng phải chịu thuế.

Đúng vậy, xe ngựa, ngựa… bất kỳ loại vật nuôi nào đi vào thành phố đều phải chịu thuế. Đây là quy định mà Liên bang đã ban hành hơn hai mươi năm trước, được mọi người gọi là “thuế phân ngựa”.

Ý tưởng chính của quy định này là việc nhiều vật nuôi đi vào thành phố sẽ để lại phân khắp nơi. Những phân này sẽ bị các xe cộ cán qua, sau đó được mang đi nhiều nơi khác nhau, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến cảnh quan thành phố, phát ra mùi hôi thối và rất khó để vệ sinh.

Vì vậy, mỗi con vật nuôi đi vào thành phố đều phải chịu thuế; một con ngựa phải trả 50 đô la, một khoản tiền khá đắt đỏ. Vì thế, nhiều nông dân, người cao bồi thà mua vé xe buýt để đi vào thành phố còn hơn là cưỡi ngựa.

Những chiếc xe buýt này ở vùng nông thôn giống như những chiếc thuyền đưa đón, hoạt động định kỳ giữa các khu vực khác nhau, đưa đón người dân.

Chỉ là hôm nay, người cao bồi này cảm thấy chiếc xe này có gì đó khác thường, bởi vì đây không phải là nơi mà chúng thường xuất hiện.

Tài xế nhìn người cao bồi bên ngoài cửa xe và nở một nụ cười: “Thưa ngài, chúng tôi đang định đi đến…” Anh ta nói tên một địa điểm gần đó, nằm ở hướng tây nam của trang trại Lawrence, và quả thực có thể đi qua đây.

Người cao bồi lại liếc nhìn bên trong xe; mọi người đều im lặng, như thể đang chờ đợi cuộc trò chuyện giữa ông và tài xế.

Điều này khác hẳn so với những chiếc xe buýt mà ông từng gặp trước đây – những người nông dân ở đó thường vội vàng kêu gọi để xe mau chóng lên đường, hoặc họ tự mình trò chuyện với nhau… và còn có một mùi hôi thối rất đặc biệt nữa!

Đúng vậy, mùi hôi thối.

Bây giờ là mùa hè; những người nông dân đó không thể tắm hàng ngày được. Việc tắm hàng ngày chỉ xuất hiện trong các tác phẩm văn học và phim ảnh mà thôi.

Ở vùng n

Nếu mùi hôi thối đó không đến nỗi khiến họ không thể chịu đựng được, có lẽ nhiều người trong số họ sẽ không thay quần áo trong vòng mười ngày hay nửa tháng. Vào mùa hè, mùi này thực sự rất khó chịu! Nhưng bên trong xe lại không hề có mùi như vậy; anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Các bạn thường không đi qua đây mà,” anh ta nói, đồng thời vẫy tay ra hiệu cho các đồng nghiệp của mình. Những người cao bồi kia liền giật dây cương và đi vòng ra phía sau chiếc xe buýt.

Tài xế cố gắng tỏ ra vô hại: “Lần này chúng tôi đang vội vàng, đi qua đây sẽ tiết kiệm thời gian hơn.”

Người cao bồi nhìn anh ta trong vài giây, rồi nói: “Mở cửa xe đi, tôi muốn lên trên xem một cái.”

Tài xế vô thức nhìn qua gương chiếu hậu về phía “sĩ quan” ngồi phía sau; người này gật đầu nhẹ, và anh ta lập tức đáp: “Không vấn đề gì.” Sau đó, anh ta kéo một công tắc bên cạnh, và cánh cửa xe buýt liền mở ra với tiếng “chít”.

Người cao bồi đi vòng sang mặt khác, nhảy xuống từ con ngựa, mang theo vũ khí, tay phải đặt trên nòng súng ngắn trong ống đeo bên hông, rồi bước lên xe buýt. Bên trong xe toàn là những người trẻ tuổi; vẻ ngoài của họ hoàn toàn không giống như những người nông dân trong khu vực này. Người cao bồi nhìn quanh họ một lượt, rồi nhấc một chiếc vali bên chân lên; chiếc vali rung lắc một chút. Anh ta quay đầu lại nhìn tài xế và nói một cách lạnh lùng: “Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn.”

“Lần sau các bạn nên chọn con đường khác đi.” Nói xong, anh ta chuẩn bị bước xuống xe; tài xế và những người trên xe đều thở phào nhẹ nhõm… Nhưng vào lúc đó, “sĩ quan” trên xe bỗng rút súng ra và bắn thẳng vào gáy người cao bồi! Tiếng súng vang lên, mọi người đều sửng sốt: “Giết chết tên cao bồi kia đi, nếu không chúng ta sẽ bị phát hiện!”

Anh ta không kịp giải thích gì; một số học viên trên xe phản ứng rất nhanh, lập tức rút súng và nổ súng về phía người cao bồi bên ngoài, trong khi những người khác thì còn đang bối rối. Người cao bồi bên ngoài bị tiếng súng bất ngờ làm cho sợ hãi, co rúm lại; một số người trong số họ thấy đồng đội của mình ngã xuống từ cửa xe, và cũng thấy có người trong xe đứng dậy, liền lập tức nổ súng để đáp trả.

“Bắn đi, bắn đi, họ là kẻ thù!” Tiếng súng bùng nổ trong chốc lát, nhưng cũng kết thúc rất nhanh. Chỉ khoảng ba mươi đến bốn mươi giây thôi; dù xe có quá nhiều người, nhưng chỉ có vài người cao bồi mà thôi. “Sĩ quan” trên xe bước xuống, tiến đến gần những người cao bồi vẫ

Anh ấy liếc nhìn con ngựa đã chạy xa rồi lắc đầu.

Chẳng mất bao lâu, các học viên đã vứt xác chết xuống bờ ruộng bên đường; có người còn dùng cành cây quét đi lớp bùn trên mặt đất để che giấu vết máu.

Sau khi xử lý xong hiện trường, tất cả mọi người đều trở lại xe. Vị sĩ quan yêu cầu tài xế tiếp tục lái xe.

Bầu không khí trong xe trở nên rất u ám.

Những người trẻ tuổi này, từng là cựu chiến binh của quân đội, dường như không mấy quan tâm đến những gì đang xảy ra; họ đã từng chứng kiến những cảnh chiến trận tàn khốc hơn thế nhiều.

Trên chiến trường, nhân tính chỉ là gánh nặng mà thôi… Những người lính vẫn giữ được nhân tính thì gần như không thể sống sót trên chiến trường được – khi bạn thấy một cô gái nhỏ ôm cái bình sành đang tiến về phía mình, bạn hoặc là bắn chết cô ấy, hoặc là có thể bạn sẽ bị những thứ bên trong cái bình đó giết chết.

Chiến tranh, đặc biệt là khi nó xảy ra trên lãnh thổ của kẻ thù và mục đích của nó là phá hủy nhà cửa và mọi thứ của họ, thì nhân tính chỉ là gánh nặng mà thôi.

Những người cảm thấy không thoải mái chính là những người đến từ những Cơ quan thực thi pháp luật khác; họ hiếm khi làm những việc như vậy – bắn chết những người này mà không có bằng chứng nào và cũng không bị đe dọa. Vì vậy, họ khó có thể chấp nhận được điều này, và điều đó khiến bầu không khí trong xe trở nên rất căng thẳng.

Vị sĩ quan biết mình cần phải nói điều gì đó; nếu không, tinh thần của mọi người rất có thể sẽ bị lung lay vào lúc này.

“Những khóa học mà chúng ta tham gia ở trại huấn luyện rất nhiều, nhưng tất cả những khóa học đó đều rất cứng nhắc, mang tính giáo điều.”

“Giống như những gì trường học dạy trẻ em cách phân biệt người tốt và kẻ xấu: kẻ xấu luôn có vẻ mặt gian xảo, còn người tốt thì luôn có khuôn mặt hiền lành.”

“Nhưng trong cuộc sống thực tế, có lẽ chính những kẻ xấu mới là những người trông có vẻ hiền từ nhất, còn những người tốt thì lại không hề giống như những người tốt!”

“Người cao bồi vừa lên xe kia, chỉ sau khi liếc nhìn một cái, anh ta đã muốn xuống xe ngay… Các bạn nghĩ rằng anh ta thực sự không nhận ra điều gì đó sao?”

Câu hỏi của vị sĩ quan có phần sắc bén: “Không ai trong số các bạn nhận ra rằng chúng ta đã bị phát hiện rồi sao? Đây là vùng nông thôn, những người qua lại ở đây đều là nông dân; quần áo của chúng ta quá sạch sẽ, và thậm chí chúng ta còn mang theo hành lý nữa…”

Anh ta xoa nhẹ thái dương và nói tiếp: “Tất nhiên, đây cũng là lỗi của tôi; tôi cũng phải chịu trách n

Đó là một chiếc ba lô du lịch trông có vẻ không hề rẻ chút nào; ít nhất cũng phải giá vài đồng tiền. Những người nông dân chắc chắn không thể, cũng không đủ khả năng mua những chiếc ba lô này, và đó chính là điểm yếu lớn nhất. Mọi người đều tỏ ra có những biểu cảm khác nhau: có người như bừng tỉnh, có người lại suy tư sâu sắc.

“Đừng xem thường những tên cao bồi này; chắc chắn họ có những phương thức liên lạc riêng để khiến anh ta rời đi. Có thể sau này chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều cuộc tấn công từ những tên cao bồi khác nữa.”

“Điều này sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho chúng ta; tính mạng và sự an toàn của chúng ta sẽ không được đảm bảo, và nhiệm vụ của chúng ta cũng sẽ thất bại.”

“Thưa các quý ông, kể từ khi các bạn gia nhập Cơ quan An ninh Quốc gia liên bang, mục tiêu duy nhất của các bạn chỉ có một thôi: Bảo vệ an ninh của Liên bang, bảo vệ an ninh của xã hội này, bảo vệ uy quyền của pháp luật!”

“Những tên cao bồi kia chỉ là đồng bọn của Gia tộc Lan Sĩ mà thôi; họ đã thu được lợi ích từ những hoạt động phạm tội, và họ cũng là thành viên của những băng đảng tội phạm đó. Vì vậy, các bạn không cần phải lo lắng hay áp lực gì cả.”

“Tôi đã nói với các bạn trước khi bắt đầu nhiệm vụ này rằng nó rất nguy hiểm; đây không phải là một cuộc tập trận trong trại huấn luyện.”

“Nếu bạn sai lầm trong một câu hỏi trắc nghiệm, điều đó chỉ khiến điểm số của bạn giảm xuống mà thôi.”

“Nhưng đây là một nhiệm vụ thực sự; nếu bạn sai lầm, hậu quả có thể sẽ rất nặng nề – có thể là mạng sống của bạn, của anh em bạn, hoặc là sự thất bại của toàn bộ nhiệm vụ, và nhiều người khác sẽ tiếp tục bị tổn thương!”

Giọng nói của ông ta khá nghiêm khắc, khiến những người vừa mới nghi ngờ về cách làm và động cơ của ông ta đều cúi đầu xuống. “Tôi đưa các bạn ra đây, cũng hy vọng sẽ mang về cho các bạn những vinh quang lớn lao.”

“Tôi biết, có người có thể vẫn không thể chịu đựng được những điều này, nhưng không sao đâu. Sau khi nhiệm vụ này kết thúc, tôi sẽ cho phép các bạn nộp đơn xin chuyển sang làm công việc văn phòng.”

“Nhưng trong nhiệm vụ này, tôi không muốn thấy các bạn trở thành gánh nặng cho đội ngũ. Nếu hành động của các bạn gây ra nguy hiểm cho chúng ta, khi cần thiết, tôi sẵn sàng hy sinh bản thân để bảo vệ các bạn!”

Ông ta không nói một cách trực tiếp, nhưng đã bày tỏ rõ thái độ của mình.

Một người chết, hay là cả một nhóm người chết…

Sau khi bị ông ta mắng mỏ như vậy, bầu không khí bên trong xe lại trở nên tố

Trước đó, khi họ đang đối phó với một nhóm kẻ tấn công khác, họ đã thiết lập một hệ thống kiểm soát khá hoàn chỉnh tại đây. Ngay khi tiếng súng vang lên, những người chăn cừu đang trực gác đã nghe thấy tiếng đó ngay lập tức. Nếu chỉ có một hoặc hai tiếng súng, có lẽ chỉ là ai đó gặp phải động vật hoang dã mà thôi. Động vật hoang dã ở liên bang này có phần quá nhiều, thường xuyên xuất hiện gần các khu dân cư của con người; việc vài con sói rừng bất ngờ xuất hiện giữa đồng lúa mì cũng là chuyện rất bình thường. Tuy nhiên, rõ ràng là những tiếng súng này không giống những tiếng súng thông thường; ngoài những khẩu súng ngắn mà người chăn cừu thường sử dụng, còn có những âm thanh từ những loại súng hoàn toàn lạ lẫm nữa. Ngay khi tiếng súng vang lên, tin tức đã được báo cáo lên trên, và toàn bộ trang trại đều được huy động vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc quần jeans và áo khoác liền thân, chạy ra khỏi căn phòng trong trang trại. Anh ta là thành viên của nhóm Gia tộc Lawrence, lớn lên tại trang trại này và đã bỏ học khi còn học trung học để về đây làm việc. Không phải là trang trại của gia đình Lawrence không đủ điều kiện cho anh ta học đại học, mà là anh ta đơn giản là không thích trường học. So với những quy định phức tạp tại các trường trung học ở thành phố gần đó, anh ta thích cuộc sống tự do ở nông thôn hơn nhiều. Ở đây, anh ta có thể cưỡi ngựa phi nhanh khắp nơi, có thể mang theo súng săn đi cùng những người chăn cừu đi săn bắn, và có thể làm bất cứ điều gì anh ta muốn. Sẽ không ai đột nhiên xuất hiện để yêu cầu anh ta dừng lại, hay nói rằng những việc anh ta muốn làm là không được phép. Cũng không ai bắt buộc anh ta phải làm điều này hay điều kia; dù là cha anh hay ba người ông của anh, tất cả đều rất khoan dung và yêu thương anh ta, hỗ trợ anh ta trong mọi việc anh ta làm. Anh ta có mối quan hệ rất tốt với những người chăn cừu này, và họ cũng rất thích anh chàng này – người không hề có ý xấu gì cả. Dần dần, anh ta đã có được một số ảnh hưởng và uy tín trong hàng ngũ những người chăn cừu. Sau khi vườn nho và trang trại mới được xây dựng xong, việc quản lý khu vực này tạm thời được giao cho anh ta. Thực ra, mỗi ngày cũng không có việc gì đặc biệt cần làm, chỉ là theo dõi quá trình vận chuyển rượu thôi; đây cũng là việc ít khi xảy ra sai sót nhất.

“Có người nghe thấy tiếng súng đấu, ở… phía kia. Những người của chúng ta đang điều tra tình hình, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp chiến đ

Thông tin lan truyền rất nhanh; điện thoại quả thực là một công cụ hữu ích. Lam Tư đã bỏ ra rất nhiều tiền để lắp đặt hệ thống điện thoại nội bộ và ngoại vi cho toàn bộ trang trại, nhằm đảm bảo rằng mọi nơi trong trang trại Lawrence đều có thể liên lạc với nhau một cách thuận lợi.

Ngay lập tức, người ta đã gọi điện cho Abot – người đàn ông luôn quản lý nhóm người chăn bò tại trang trại này. Ông ấy cũng xuất thân từ giới chăn bò và sở hữu địa vị cùng uy tín rất cao trong nhóm họ.

Dù cuộc sống tại trang trại ngày càng được cải thiện, ông vẫn duy trì thói quen đi săn hàng tuần.

Sau khi nghe Backbelt Pants kể lại sự việc, thay vì tỏ ra lo lắng, Abot lại cảm thấy rất hứng thú và nói: “Nghe có vẻ thú vị đấy.”

“Bạn làm rất đúng – hãy bảo vệ bản thân trước đã, sau đó tôi sẽ dẫn người đến giúp đỡ!”

Nói xong, ông liền cúp máy, không quan tâm đến lời khuyên của Backbelt Pants rằng ông không nên tự mình vào hiểm nguy, và vội vàng chạy ra khỏi ngôi nhà lớn.

Trang trại mới này lớn hơn so với trước, nhưng một số thiết bị và kiến trúc vẫn giữ nguyên phong cách của trang trại cũ.

Gia tộc Lawrence đã phát triển quá nhanh, khiến số lượng thành viên trong gia tộc tăng lên đáng kể. Thế hệ thứ hai, thứ ba… dưới tác động của tiền bạc, họ đã gắn kết với nhau một cách chưa từng có.

Thậm chí những người trước đây không sống tại trang trại mà đã đi phát triển ở các thành phố lân cận cũng quay trở về!

Đó chính là ý nghĩa và tác động của tiền bạc đối với một gia tộc.

Ba người già này cũng đã rất lớn tuổi; họ không hề cảm thấy phiền lòng trước việc những người trẻ tuổi này “trở về nhà”, và thực sự rất thích không khí ồn ào, náo nhiệt này.

Có lẽ đó là đặc điểm của người già… Nhưng họ cũng không can thiệp vào việc phân chia quyền lực trong gia tộc.

Nếu muốn tái nhập gia đình và giành lấy một số quyền lực, họ buộc phải chứng minh được giá trị của mình.

Vì vậy, khi số lượng người trong gia tộc tăng lên đáng kể, trang trại cũ đã không còn phù hợp nữa; họ đã chi tiêu mạnh tay để xây dựng một trang trại mới lớn hơn, với vị trí tốt hơn và an toàn hơn.

Trước ngôi nhà chính nơi ba người già sinh sống, có một khoảng đất rộng lớn – đây là nơi mọi người thường tụ tập và hoạt động vui chơi. Ở chính giữa khoảng đất đó, có một cái chuông khổng lồ được treo lên trời.

Abot lao đến chỗ cái chuông, tháo dây ra và kéo mạnh; tiếng “đinh đang đang đang…” vang lên, và ngay lập tức, rất nhiều người đã tụ tập lại xung quanh.

“Hãy mang vũ khí của tôi đến đây,” ông nói với người quản gia vừa chạy đến, rồi nhìn những người xung quanh: “Có kẻ đã xâm nhập vào trang trại của chúng ta, bọn chúng đang ở phía nhà cổ kia.”

Ông chỉ vào một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt có vết sẹo, và nói: “Hãy gọi các chàng trai lại, để chúng ta cho kẻ thù này một bài học!”

Sau đó, ông nhìn sang một người phụ nữ nông dân khoảng năm mươi tuổi, thân hình mạnh mẽ, và dặn: “Hãy chăm sóc các đứa trẻ cẩn thận, đừng để chúng chạy lung tung; đây không phải là trò chơi đâu!”

Ông yêu cầu mỗi người làm đúng nhiệm vụ của mình. Người quản gia cũng chạy nhanh đến mang theo vũ khí của ông, bao gồm cả hai khẩu súng trường mà ông yêu thích nhất.

Ông buộc vũ khí vào lưng, vỗ nhẹ vào nó, rồi thổi một tiếng huýt sáo vang dội.

Từ chuồng ngựa xa xôi, vang lên tiếng hí “xi-lu-lu”; một con ngựa màu đen, lông mượt như lụa, chạy đến bên ông – đó là con ngựa mà ông nuôi.

Khi con ngựa tiến gần, nó áp sát vào người ông, cọ vào ngực ông; ánh mắt của người già cũng trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

Họ sống ở nông thôn suốt đời; ngựa đối với họ quan trọng không kém gì gia đình!

“Tốt lắm, bạn tốt của tôi… Lát nữa tôi sẽ cần bạn giúp đỡ đấy!” ông quay lại nói với người quản gia, “Giày ăn ngựa của tôi đâu?”

Chỉ trong chốc lát, mọi người đã chuẩn bị xong giày ăn ngựa. Ông từ chối sự giúp đỡ của người quản gia khi muốn ông leo lên ngựa, tự mình nắm lấy viền giày ăn và dễ dàng leo lên lưng ngựa.

Dù đã già, những động tác này vẫn không thành vấn đề đối với ông.

Sau khi ngồi vững trên lưng ngựa, ông giơ cao cây giáo dài trong tay và hỏi: “Các chàng trai, còn đợi cái gì nữa?” Nói xong, ông đạp mạnh vào đùi ngựa, và con ngựa lập tức lao đi.

Trong lúc ông nói chuyện, ngày càng nhiều người cao bồi tụ tập lại xung quanh; trên khuôn mặt họ không hề có vẻ sợ hãi, mà ngược lại, họ đầy hứng thú!

Những người cao bồi này khác biệt so với những kẻ giả danh cao bồi; họ thường xuyên đi săn và có khả năng bắn hạ động vật.

Họ chuyên nghiệp hơn và lạnh lùng hơn nhiều!

Một đám người cao bồi lớn theo sau ông, lao về phía nhà cổ kia; đồng thời, một chiếc xe bọc thép cũng bắt đầu hoạt động.

Abot Mặc dù ông là một người cao bồi truyền thống, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ngu dốt; ông hiểu rõ tầm quan trọng của xe b