Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời Đồng Minh: ………………………………………

Buổi sáng sớm, bãi biển phủ một lớp sương mù mỏng manh; có người nói rằng đó giống như những nàng thiếu nữ đang mặc tấm voan mỏng.

Christopher không thể cảm nhận được liệu điều đó có thực sự đẹp hay không, dù sao thì anh ấy cũng chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Vào lúc trời mới sáng, anh đã đưa những người muốn đi đến bến cảng. Vì họ cần xuất cảnh, nên tất cả đồ đạc khác đã được giao cho người khác mang về từ trước; họ chỉ mang theo hành lí cá nhân và một số vật dụng quan trọng.

Tất nhiên, để đảm bảo an toàn cho chuyến đi này, họ còn mang theo vài khẩu súng ngắn; những khẩu súng này được giấu một cách kín đáo bên trong vali du lịch. Trừ khi ai đó biết cách mở những ngăn bí mật đó, họ sẽ không thể tìm thấy chúng.

Cầm theo vé tàu đã mua sẵn, họ đến bến cảng – nơi đây đã có một số người tụ tập, nhưng không nhiều lắm.

Christopher nhìn vào đồng hồ trên cổ tay so sánh với thời gian trên vé tàu, sau đó tìm một chiếc ghế dài phủ đầy sương mù.

Vào buổi sáng đầu xuân ở bãi biển, sương mù thường xuất hiện; lớp sương này bao phủ mọi thứ xung quanh, khiến mọi thứ trông ẩm ướt, dù thực ra không hề có mưa.

Chiếc ghế dài cũng vậy – bề mặt của nó phủ một lớp sương mù mỏng.

Chỉ khi mặt trời mọc lên, sương mù mới tan biến, và những giọt sương đọng trên các vật thể cũng sẽ dần bay hơi.

Anh lấy ra một chiếc khăn tay, lau sạch chiếc ghế; còn khoảng hai mươi phút nữa, anh không thể cứ đứng mãi được.

Những người thuộc nhóm của anh đứng xung quanh, canh gác anh.

Thời gian trôi qua từng chút một… Tất cả dường như đang bị một lực lượng bí ẩn xé nát; kim giây trên đồng hồ không ngừng chạy, và trên con tàu du thuyền, các thủy thủ và nhân viên cũng đang chuẩn bị cho chuyến đi.

Những người kiểm tra vé lên tàu ở bến cảng cũng bắt đầu làm việc… Mọi thứ đều diễn ra yên bình, như một buổi sáng bình thường ở bến cảng – yên tĩnh, thanh bình… Chỉ có bãi biển là không hề yên ổn chút nào.

Khi thời gian lên tàu càng đến gần, tâm trạng của Christopher lại càng thoải mái hơn.

“Chúng ta chắc chắn sẽ trở lại… Tôi cam đoan với các bạn điều đó!”

“Lần này chúng ta trở về không phải là để trốn tránh, mà là để tìm cách đối phó với Lam Tư.”

“Hiện tại, quyền lực mà hắn nắm giữ quá lớn… Ngay cả khi hắn không cần phải ra tay trực tiếp, chúng ta cũng đã gặp rất nhiều khó khăn rồi.”

“Hàng của chúng ta không thể đưa vào được, hàng đã gửi đi cũng không thể thu hồi lại tiền, thêm vào đó còn phải đối mặt với những rắc rối từ cảnh sát… Tiếp tục ở lại đây và chịu đựng những khổ sở này không phải là việc mà một người thông minh hay một anh hùng nên làm.”

“Điều đúng đắn nhất đối với chúng ta bây giờ là trở về Su Mù Lý, tập hợp lực lượng của mình để trở nên mạnh mẽ hơn, sau đó quay trở lại Liên bang với tư thế mạnh mẽ hơn, đối đầu trực tiếp với Lam Tư.”

“Khi đó, chúng ta sẽ có đủ quyền lực và sức mạnh để đối đầu với họ, chứ không giống như bây giờ.”

Nghe xong lời giải thích của anh ta, mặc dù mọi người biết rằng đó chỉ là những lý do được đưa ra để tìm cớ, nhưng biểu cảm của họ đều trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Dù anh ta có đang tìm cớ hay không, ít nhất những lời đó cũng có vẻ hợp lý.

Khi thấy đã có những du khách bắt đầu chuẩn bị lên thuyền, Christopher cũng thu dọn tâm trạng, đứng dậy và mang theo hành lí chuẩn bị lên thuyền.

Chính vào lúc đó, một số cảnh sát xuất hiện bên bến cảng; họ có mục đích rõ ràng và trực tiếp đến khu vực kiểm tra vé thuyền để trao đổi với nhân viên phụ trách công việc này. Một số cảnh sát khác thì đi lang thang quanh khu vực, ánh mắt họ luôn dán chặt vào những du khách đang chuẩn bị lên thuyền, khiến một số người cảm thấy rất không thoải mái.

Là một người đã từng “sống sót” qua nhiều lần nguy hiểm, Christopher có một “khứu giác” nhạy bén; anh ta dừng bước, quay lại ngồi xuống và yêu cầu mọi người cũng tản ra.

Những cuộc kiểm tra “tạm thời” của cảnh sát khiến một số người trên bến cảng cảm thấy không thoải mái; họ đã phàn nàn với cảnh sát, nhưng không nhận được kết quả gì tích cực. Nếu muốn lên thuyền, họ chỉ có thể chấp nhận việc kiểm tra.

Lần này, thái độ của cảnh sát rất kiên quyết; ngay cả khi có người nói rằng những cuộc kiểm tra này vi phạm pháp luật và đe dọa kiện cáo họ, các cảnh sát vẫn không hề lùi bước, buộc những du khách này phải chấp nhận việc kiểm tra.

Càng ngày càng nhiều người tập trung trên bến cảng; sự phát triển kinh tế của Liên bang không chỉ thu hút nhiều người nhập cư đến đây, mà còn khiến nhiều người khác muốn thử sức ở những nơi xa xôi. Những thông tin về Liên bang mà họ nắm giữ chính là lợi thế lớn nhất của họ; gần đây, những cuốn sách bán chạy nhất trong các hiệu sách không còn là những cuốn như “Đế chế kinh doanh bắt đầu từ một chiếc móc câu” hay “Phép màu tài chính đằng sau khoai tây” nữa, thậm chí cả cuốn “Làm thế nào để mở cửa trái tim khách hàng”, cuốn sách yê

Nội dung cuốn sách này kể về nhân vật chính – người đã viết nên cuốn sách này. Anh ta chỉ mang theo hai bộ quần áo đổi và hơn hai trăm đồng tiền, mua một tấm vé tàu đi đến lục địa Tafite, và sau hai ba năm, dần dần xây dựng nên một đế chế kinh doanh của riêng mình.

Cuốn sách cũng giải thích chi tiết cách anh ta nhanh chóng tìm được cơ hội ở Slade, làm thế nào để tận dụng lợi thế của mình với tư cách là người thuộc Liên bang để kết nối các thương nhân trong nước và nước ngoài, từ đó kiếm được tiền hoa hồng.

Cuối cùng, anh ta đã từ một người chỉ đưa đường cho người khác trong công việc kinh doanh trở thành người tham gia vào lĩnh vực này trực tiếp; có tin đồn rằng anh ta đã kiếm được hơn mười triệu đồng và vẫn đang tiếp tục kiếm thêm tiền!

Những câu chuyện truyền cảm hứng này khiến nhiều người bị thu hút, và thương mại quốc tế cũng trở thành hướng mà một số người quyết định thử sức. Ai lại không mong muốn trở nên giàu có trong chốc lát chứ?

Tuy nhiên, độc giả mãi mãi cũng không biết rằng người viết cuốn sách này thực ra chưa bao giờ kiếm được mười triệu đồng, và phần lớn số tiền anh ta có không phải đến từ kinh doanh mà là từ việc viết sách.

Trong thời đại mà những kẻ lừa đảo viết “tiểu sử” có thể dễ dàng làm tăng giá trị bản thân mình bằng những lời nói dối, mọi người đều thích đọc những cuốn sách truyền cảm hứng, tự huyễn tưởng mình là nhân vật chính trong những câu chuyện đó, và hy vọng có thể kiếm được rất nhiều tiền một cách dễ dàng trong thời đại đầy biến động này.

Việc đọc những cuốn sách truyền cảm hứng có thể gây nghiện, chỉ là mọi người không nhận ra điều đó mà thôi.

Tuy nhiên, có một số điểm trong cuốn sách thực sự đúng đắn.

Đó là hiện nay ở Slade, cơ hội đang ở khắp mọi nơi; với tư cách là nước thắng trận, Slade đã nhận được khoản bồi thường chiến tranh đủ lớn. Chiến tranh đã phá hủy nhà cửa của họ, rất nhiều thành phố đang cần được xây dựng lại, và mức sống của người dân cần được cải thiện gấp rút – tất cả những điều này đều là cơ hội cho thương mại quốc tế.

Quan trọng hơn, người dân Slade cũng nhận ra rằng “trật tự thế giới mới với Liên bang làm trung tâm” đang được xây dựng; họ không cam lòng chỉ đóng vai phụ trong thời đại mới này, và họ đã chứng kiến sức mạnh của khoa học.

Người dân Slade bắt đầu học hỏi “mô hình Liên bang”, tức là phát triển đất nước thông qua khoa học và công nghệ; họ đang phát triển khoa học kỹ thuật và xã hội tư bản, với hy vọng có thể trở thành “Liên bang thứ hai”. Ngay cả khi không thể theo kịp Liên Bang, họ cũng không muốn tụt hậu quá xa.

Điều này khiến họ cần đến nhiều nhân tài hơn

Trên bến cảng, có rất nhiều người như vậy: chỉ cần một chiếc túi du lịch đơn giản và vài trăm đồng tiền, họ đã bắt đầu mơ tưởng về tương lai rực rỡ của mình.

Những người cảnh sát cuối cùng đã đứng lại ở khu vực thông qua để lên tàu; họ kiểm tra hộ chiếu và hành lí của mỗi người đi qua. Chỉ những ai vượt qua được khâu kiểm tra mới được phép lên tàu.

Không chỉ ở đây, anh ta còn quan sát thêm một số điểm kiểm soát khác ở xa; ở mọi điểm kiểm soát đó đều có cảnh sát.

Điều này khiến Christopher càng thấy lo lắng. Anh ta liếc nhìn những người cán bộ xung quanh mình, rồi cuối cùng chọn một người dường như ngoan ngoãn hơn và nói: “Anh đi xem liệu có thể lên tàu được không.”

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, sau đó người cán bộ đó mới cầm miệng nói: “Được thôi, hy vọng mọi việc sẽ ổn thôi.” Rồi anh ta không mấy vui vẻ kéo theo chiếc vali của mình cùng với những hành khách khác đang chuẩn bị lên tàu, đi đến quầy kiểm vé.

Sau khi đưa vé tàu cho nhân viên kiểm vé, một người cảnh sát yêu cầu anh ta xuất trình hộ chiếu: “Xin vui lòng cho tôi xem hộ chiếu của bạn, thưa ông.”

Ánh mắt của hai người cảnh sát như những con dao sắc bén, khiến anh ta cảm thấy rất căng thẳng. Anh ta nhìn quanh, thấy nhiều người cảnh sát đang nhìn về phía mình, và cuối cùng vẫn đưa ra hộ chiếu.

Người cảnh sát kiểm tra hộ chiếu của anh ta nhìn qua một lúc rồi không trả lại cho anh ta, mà thay vào đó cất nó vào túi của mình và nói: “Ông không được phép lên tàu.”

Người cán bộ đó lập tức la lên: “Tại sao tôi không được phép lên tàu?”

“Tôi đã phạm tội gì vậy?”

“Tôi là người nước ngoài mà!”

Người cảnh sát đứng trước mặt anh ta lắc đầu và nói: “Ông bị nghi ngờ có liên quan đến một vụ buôn lậu. Trong khi vụ án chưa được giải quyết, ông không được phép rời khỏi liên bang…”

Giọng nói của người cán bộ đó từng cao vút bỗng nhiên im bặt, như thể ai đó vừa nắm chặt cổ họng anh ta vậy.

Mặt anh ta đỏ bừng lên. Khi anh ta định rời đi, hai người cảnh sát bất ngờ xuất hiện phía sau anh ta; một người giữ lấy chiếc vali của anh ta, người kia đặt tay lên vai anh ta.

“Vụ buôn lậu này cần sự hợp tác của ông. Mong ông đừng chống đối…”

Người cán bộ nhìn quanh, rồi nhìn về phía Christopher ở xa, cuối cùng quyết định im lặng.

Khi nhìn thấy người cán bộ của mình bị các cảnh sát đưa lên xe cảnh sát và mang đi, Christopher run rẩy không ngớt. Sự tức giận, nỗi sợ hãi… tất cả những cảm xúc ấy đan xen lẫn nhau trong anh ta.

Anh ta cảm thấy mình giống như một con chuột bị mắc kẹt trong kho, còn con mèo

Anh ấy nhìn quanh, cảm giác như mọi người trên các bến cảng đều đang nhìn về phía anh, hoặc có lẽ họ đã chuyển ánh mắt đi trước khi anh kịp nhìn thấy họ. Cảm giác bị theo dõi đó khiến anh cảm thấy rất bất an.

Anh liên tục tìm kiếm người nào đó trong đám đông đang theo dõi mình, nhưng không tìm ra cách nào hiệu quả.

“Họ đã biết được chúng ta đang ở đâu, hoặc có ai đó đã bán thông tin của chúng ta rồi!”, khi ra khỏi bến cảng, anh ném chiếc vali vào cốp xe.

Trong thời gian này, khuôn mặt anh chẳng hề tươi sáng chút nào, và sâu thẳm trong lòng anh, cảm giác bất lực cũng ngày càng gia tăng.

Anh không hiểu rằng Lam Tư cuối cùng muốn làm gì.

Nhưng bây giờ anh biết rằng, nếu anh không chạy trốn ngay bây giờ, thì cuối cùng anh sẽ bị “nén nát” thành một mảnh bánh quy.

“Bây giờ phải làm sao đây?”, người anh rể của anh hỏi.

Ngồi trên xe, Christopher cắn ngón tay và nói: “Chúng ta hãy tìm người cầm đầu bọn buôn người, sau đó sử dụng con tàu của họ để trở về.”

Từ bờ tây Liên bang đến Sumuli có một quãng đường khá xa, nhưng rất có thể họ sẽ không đi thẳng đến Sumuli, mà sẽ dừng lại ở vùng ven biển Slad, sau đó sử dụng các phương tiện khác như tàu hỏa để đến vùng perifer của Sumuli, và cuối cùng mới đi thuyền trở về đảo.

Khi xe bắt đầu chạy, Christopher ngồi trên xe và nhìn ra cảnh biển xa xôi, nhưng trong đầu anh, chỉ có suy nghĩ về Lam Tư.

Bây giờ Lam Tư đang làm gì?

Lam Tư đang trò chuyện.

Đang trò chuyện với thống đốc.

Trong những năm qua, sự phát triển ở bờ tây không bằng bờ đông. Bờ đông có những trung tâm kinh tế và chính trị quan trọng của Liên bang, vì vậy sự phát triển kinh tế tập trung chủ yếu ở khu vực phồn thịnh này.

Các nhóm người di cư của Liên bang ban đầu đều tập trung sinh sống ở bờ đông; đây chính là khu vực được coi là “Liên bang cũ”.

Còn phía tây thì là nơi sinh sống của những người bản địa bị đuổi đi; trong mắt những người thuộc Liên bang cũ, vùng phía tây với diện tích rộng lớn và cảnh quan hùng vĩ đã trở thành biểu tượng cho những nơi hoang vu và khó khăn.

Và ở đó, có rất nhiều “người man rợ”, đại diện cho môi trường sống khắc nghiệt.

Chỉ khi khu vực phía đông phát triển mạnh mẽ hơn, mọi người mới bắt đầu nghĩ đến việc mở rộng sang phía tây, và cùng với “cuộc sốt vàng” do Chính phủ Liên bang thúc đẩy, Liên bang mới thực sự bắt đầu phát triển khu vực phía tây.

Tất nhiên, số phận của người bản địa trong quá trình này chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp; cuối cùng, những người lao

Đất đai ở đây rất rẻ, chính sách thuế cũng khá tốt; thực sự có một số thành phố phát triển khá tốt, nhưng không phải tất cả các thành phố đều như vậy.

Các thành phố dọc bờ biển phía Đông đều rất tốt, nhưng phía Tây thì khác; nhiều thành phố ở đây không có tiếng tăm gì, và mức độ phát triển kinh tế của chúng cũng không hề được cải thiện.

Mặc dù mỗi bang đều có những kế hoạch và ý tưởng phát triển riêng, nhưng để thực sự hiện thực hóa chúng và kiểm chứng hiệu quả của chúng, có lẽ vẫn cần thêm một thời gian nữa.

Lần này tôi đến đây chính là để thảo luận về việc đầu tư.

Là một trong những người tài trợ lớn nhất cho Đảng Xã hội hiện nay, ông ấy đã sở hữu rất nhiều đặc quyền ẩn danh.

Phía Tây có đất đai rẻ và lao động giá rẻ hơn so với phía Đông; điều quan trọng nhất là chính sách ở đây rất linh hoạt! Một số bang thậm chí có thể liên tục sửa đổi các quy định địa phương để phục vụ cho việc phát triển của các nhà đầu tư hay các tập đoàn địa phương – điều này không hề dễ dàng xảy ra ở phía Đông.

Mặc dù bang Licale cũng có thể làm như vậy đối với ông ấy, nhưng ông ấy không thể đặt tất cả trứng vào cùng một cái giỏ. Nếu tăng cường đầu tư vào ba bang này và nâng cao sự kiểm soát đối với chúng, ông ấy sẽ nhận được lợi ích kinh tế lớn lao cũng như ảnh hưởng chính trị mạnh mẽ.

“Trước đây Jeffrey đã gọi điện cho tôi và nói rằng bạn rất quan tâm đến việc đầu tư ở đây; tôi còn đang nghĩ xem khi nào nên gọi điện mời bạn đến tìm hiểu thêm, không ngờ bạn lại đến đây trước!”

Thống đốc là một người đàn ông 55 tuổi… thuộc nhóm người trung niên; ông ấy trông rất tươi tỉnh, có vẻ ngoài khỏe mạnh. Chỉ nhìn từ bề ngoài, ông ấy có vẻ chỉ khoảng 47, 48 tuổi thôi. Những người giàu có và có quyền lực luôn được hưởng những điều tốt đẹp nhất, dù ở thời đại nào, ở đâu đi nữa cũng vậy.

Nữ thư ký với nụ cười duyên dáng đã đặt cà phê và một số trái cây lên bàn; cô ấy cúi người về phía ông ấy, chiếc váy dài ôm lấy đôi mông tròn đầy của mình, dường như đang gửi đến ông ấy một thông điệp gì đó.

Ông ấy chỉ liếc nhìn một cái rồi quay mặt đi; ông nói lời cảm ơn, sau đó nhấp một ngụm cà phê và nói: “Cà phê rất ngon.”

Sau khi đặt xuống cốc cà phê, ông tiếp tục nói: “Tôi rất tin tưởng vào tương lai phát triển của khu vực Tây; nền kinh tế liên bang đang tăng trưởng với tốc độ vượt qua khả năng

“Ngày càng nhiều nhân tài và vốn đầu tư sẽ tập trung về phía Liên bang, và môi trường kinh doanh của toàn bộ Liên bang chắc chắn sẽ trải qua một bước bùng nổ lớn.”

“Phía Đông đã quá tải với các tập đoàn tài chính và nguồn vốn lâu đời; đối với những nhóm người nhập cư mới có vốn đầu tư, đó không phải là lựa chọn tốt.”

“Phía Tây, với không gian rộng lớn hơn và hệ sinh thái tự nhiên nguyên sơ, chắc chắn sẽ trở thành lựa chọn hàng đầu của họ. Và khi nguồn vốn địa phương bắt đầu bùng nổ, áp lực cạnh tranh ở Phía Đông sẽ ngày càng gia tăng; nhiều người và vốn đầu tư hơn nữa sẽ chọn chuyển đến Phía Tây.”

“Trước khi họ làm được điều đó, tôi có thể đầu tư vào một số ngành công nghiệp, đất đai… Khi họ đến đây, tôi tin chắc rằng khoản đầu tư hôm nay của tôi sẽ mang lại cho tôi lợi nhuận gấp hàng chục, hàng trăm lần!”

Thống đốc nghe những lời này của Lam Tư mà gần như muốn cười nức nở.

Bất kỳ thống đốc tiểu bang nào cũng đối mặt với một vấn đề giống nhau: nếu muốn tiếp tục giữ chức vụ, họ phải chứng minh được giá trị của mình trước cử tri địa phương!

Thống đốc các tiểu bang thuộc Liên bang khác với Tổng thống Liên bang; thời gian giữ chức vụ của Tổng thống có giới hạn, nhưng thống đốc thì không phải lo về điều này. Có thể một số tiểu bang có quy định không cho phép thống đốc giữ chức vụ quá lâu, nhưng họ vẫn có thể nghỉ ngơi một thời gian rồi tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ.

Tuy nhiên, cũng có khá nhiều tiểu bang không giới hạn nhiệm kỳ của thống đốc; miễn là họ muốn tiếp tục làm việc và được cử tri ủng hộ, họ có thể tiếp tục giữ chức vụ mãi.

Cử tri chính là nền tảng của chính trị; mặc dù họ chỉ đứng ở tầng lớp thấp nhất trong hệ thống chính trị, có lẽ đó chính là bí quyết để Chính phủ Liên bang duy trì quyền lực.

Nâng cao tỷ lệ việc làm và thu nhập chính là những câu trả lời tốt nhất mà các thống đốc có thể đưa ra cho cử tri.

Thống đốc này không biết Lam Tư sẽ đầu tư bao nhiêu tiền, vào những dự án nào, nhưng ông biết rằng điều này chắc chắn sẽ tạo ra nhiều việc làm và thúc đẩy tăng trưởng kinh tế một cách nhanh chóng.

Đây là một điều hiển nhiên: khi có nhiều người có việc làm hơn, khả năng tiêu dùng của thị trường sẽ tăng lên. Một trăm đô la trong túi một người chỉ là một tờ giấy mang ý nghĩa tiền tệ… Nhưng khi nó bắt đầu lưu thông trên thị trường, một trăm đô la có thể thúc đẩy sự luân chuyển của nhiều hàng hóa hơn, tạo ra nhiều gi