“Anh hút thuốc không?”

Một vài người trẻ đang ngồi trên hàng rào bên cạnh sân bóng rổ; họ vừa mới kết thúc một trận đấu bóng rổ. Kangte, 19 tuổi, có thể nói là rất khỏe mạnh và cao lớn, gần 1m90.

Bất kỳ ai quen biết anh ấy đều tin chắc rằng khi bước vào tuổi 20, anh ấy vẫn có thể tăng thêm vài centimet nữa, có lẽ sẽ cao hơn 1m90!

Đại học Lan Cảng đã mời anh ấy nhập học nhờ vào chiều cao và kỹ năng bóng rổ xuất sắc của anh ấy – họ cung cấp học bổng đầy đủ, cùng với các khoản tiền thưởng và trợ cấp từ các trận đấu.

Chỉ mới bắt đầu năm đầu tiên đại học, anh ấy đã đạt được những điều mà nhiều người phải mất cả đời mới thực hiện được.

Ngay cả một số tuyển trạch viên của các đội bóng chuyên nghiệp cũng bắt đầu chú ý đến anh ấy.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là anh ấy có thể ngay lập tức gia nhập các đội bóng chuyên nghiệp, nhưng đây là một tin tốt, một dấu hiệu tích cực, bởi vì nó cho thấy cuộc đời anh ấy còn nhiều khả năng phía trước.

Kangte lắc đầu: “Cảm ơn vì lời mời, nhưng tôi không hút thuốc.”

Bên cạnh anh ấy là các đồng đội và bạn học của mình; họ không giỏi bằng anh ấy, và cũng không phải vì tài năng thể thao mà được tuyển vào đại học. Họ chỉ là những thành viên trong câu lạc bộ bóng rổ của trường, những người có thể trò chuyện vui vẻ với Kangte, cùng nhau chơi và thi đấu.

Đội tuyển chính thức của trường không tập luyện ở đây; Kangte vẫn chưa chứng minh được khả năng của mình trong đội tuyển, nhưng huấn luyện viên nói rằng sớm thôi anh ấy sẽ có cơ hội.

Trong giải đấu bóng rổ đại học năm nay, họ sẽ xem xét việc sắp xếp cho anh ấy tham gia; nhóm cựu sinh viên đã tốt nghiệp, và đội bóng đang có một số chỗ trống cũng như cơ hội.

Không hút thuốc là một yêu cầu mà bản thân Kangte đặt ra để duy trì phong độ thi đấu của mình. Mặc dù anh ấy biết rằng một số sinh viên trong đội tuyển cũng hút thuốc, nhưng anh ấy vẫn kiên trì không làm vậy.

“Anh đang bỏ lỡ một phần quan trọng nhất của cuộc đời mình,” người bạn của anh ấy châm điếu thuốc và nghĩ rằng Kangte hơi giả vờ.

Nhưng anh ấy không nói ra điều đó, cũng không thể hiện ra điều đó; việc được chơi cùng với những người trong đội tuyển đã là một điều tuyệt vời đối với nhiều người rồi.

Nếu Kangte thực sự có thể tham gia giải đấu bóng rổ chuyên nghiệp, có lẽ họ cũng có thể tận dụng mối quan hệ với anh ấy để có được những lợi ích gì đó.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, một trong những người bạn hỏi: “Còn muốn chơi thêm một ván nữa không?”

Kont nhìn đồng hồ rồi lắc đầu: “Không, tối nay tôi còn có việc khác phải làm.”

Bạn bè anh ta lập tức bắt đầu trêu chọc anh: “Chắc là đi hẹn hò với đội trưởng đội nữ của chúng ta đấy nhỉ?”

Nhờ vẻ ngoài cao lớn và điển trai, Kont đã thu hút được sự chú ý của nhiều cô gái; chưa kể đến việc anh còn nhận được học bổng toàn phần, tiền thưởng từ các cuộc thi, và cả sự quan tâm từ các tuyển trạch viên của các đội bóng chuyên nghiệp.

Đối với những sinh viên đại học, trừ những gia đình có điều kiện rất tốt, họ đều hiểu rõ tầm quan trọng của tiền bạc trong xã hội này. Học phí đại học không phải là con số nhỏ; ở trường này, có rất nhiều người phải bán máu để trang trải một phần chi phí học tập hoặc mua những thứ cần thiết.

Kont cũng đã từng bán máu; gia đình anh không đủ khả năng chi trả cho việc học đại học, nhưng tài năng thể thao của anh đã mang lại cho anh cơ hội này. Để không cảm thấy tự ti vì hoàn cảnh gia đình khi vào đại học, anh đã bán máu hai lần trước khi được nhận vào trường.

Tiền từ việc bán máu đã giúp anh mua những bộ đồ đẹp; những thứ đó… có thể coi là biểu hiện của sự phù phiếm, nhưng chúng thực sự rất hữu ích, giúp anh không phải e ngại khi đối mặt với những bạn học có gia đình giàu có. May mắn thay, mọi thứ đang diễn ra theo đúng hướng; từ kỳ học này trở đi, anh sẽ nhận được khoản tiền thưởng từ 5 đến 20 đô la cho mỗi trận đấu, và nếu thi đấu tốt, một tháng anh có thể kiếm được 50 đến 60 đô la, thậm chí nhiều hơn.

Vào những thời điểm có nhiều trận đấu liên tiếp, có thể một tuần anh sẽ tham gia 2 đến 3 trận, thậm chí 4 đến 5 trận; lúc đó, thu nhập hàng tháng của anh có thể lên tới hơn 100 đô la! Một cuộc sống tốt đẹp đang đón chờ anh; nếu anh có thể tham gia Liên đoàn Bóng rổ Chuyên nghiệp Liên bang, thì anh sẽ không còn phải lo lắng về vấn đề tiền bạc nữa.

Trước những lời trêu chọc của bạn bè, anh tỏ ra rất thoải mái; có lẽ chính tương lai rực rỡ đã trở thành niềm tin giúp anh đối mặt với những lời đùa cợt đó. Anh khoác áo lên vai, nghiêng đầu và nhún vai: “Các bạn đều đoán ra rồi mà còn hỏi tôi à?”

“Chết tiệt!”

Bạn bè anh cười nhạo anh.

“Hãy để thằng khoe khoang tình yêu này biến mất đi!”

“Tôi thật sự không chịu nổi nó nữa!”

Kont cười nhẹ rồi chào tạm biệt họ và rời đi.

Bạn gái anh rất xinh đẹp và có thân hình chuẩn mực

Cảm thấy việc có thể yêu đương hoặc quan hệ tình dục với anh ta là một điều rất thời thượng và thể hiện được sức hút của bản thân; còn về việc liệu có tình cảm chân thành hay không, thì ai cũng không thể nói chắc được.

Không giống như họ, Kont không quá quan tâm đến điều đó. Đối với anh ta, những gì anh ta cần chỉ là cơ thể con người mà thôi. Những buổi tập luyện căng thẳng và sự tự kỷ nghiêm ngặt khiến cho thần kinh của anh ta luôn trong trạng thái căng thẳng mỗi ngày; anh ta cần một cách để giải tỏa áp lực đó, nếu không anh ta sẽ phát điên mất.

Và đối với những người trẻ tuổi, tình dục chính là phương tiện giải tỏa tốt nhất.

Anh ta cần cô ấy, giống như cô ấy cần anh ta – đó là nhu cầu về mặt sinh lý và tinh thần, chứ không phải vì tình cảm.

Chỉ nghĩ đến việc sẽ có một “trận chiến” mãnh liệt vào ban đêm, Kont đã cảm thấy vô cùng hào hứng. Anh ta và bạn gái đã hẹn nhau ở một khách sạn nhỏ ngoài trường học.

Những người trẻ tuổi thuộc Liên bang đang trải qua những làn sóng giải phóng tư duy, nhưng điều này không có nghĩa là nhà trường cũng sẽ theo đuổi xu hướng đó một cách tích cực.

Họ vẫn chưa cho phép nam nữ ở chung, điều này có nghĩa là Kont và bạn gái không thể giải quyết vấn đề của mình trong ký túc xá nam hoặc nữ; họ buộc phải ra ngoài.

Bên ngoài Đại học Lan Cảng có rất nhiều khách sạn nhỏ như vậy, được thiết kế riêng cho những người trẻ tuổi để giải quyết những nhu cầu sinh lý của mình, và giá cả cũng không quá đắt đỏ.

Chỉ với năm mươi đô la, bạn đã có thể sử dụng dịch vụ suốt một đêm; đây thật là một món hời lớn!

Khi Kont bước vào khách sạn mà anh ta thường xuyên đến, anh ta bất ngờ nhìn thấy vài chiếc xe hơi sang trọng đỗ bên đường. Sau khi lấy chìa khóa phòng, anh ta không đi thẳng vào mà đứng lại ở hành lang để ngắm nhìn những chiếc xe đó.

“Anh cũng thích xe hơi à?”, một người trẻ tuổi khác, người mà anh ta có vẻ đã gặp vài lần nhưng chưa từng nói chuyện với anh ta, cũng đứng bên cạnh anh ta và cùng nhìn những chiếc xe đó.

Đối với những lời nói chuyện từ người lạ, nếu đó là những người lớn tuổi, họ sẽ rất cảnh giác; trước đây, việc bị người lạ tiếp cận không hề là điều tốt đẹp chút nào.

Nhưng bây giờ, những người trẻ tuổi dường như đang trở nên “ngốc nghếch” hơn; họ dường như luôn tin tưởng vào lòng tốt của mọi người, và cũng sẵn lòng tin rằng mọi thứ xung quanh họ đều mang ý nghĩa tốt đẹp.

Kont gật đầu, “Ai mà không thích những chiếc xe đẹp như thế này chứ!”

Người bạn mới nói chuyện với an

Nếu may mắn, thu nhập của anh ấy có thể còn cao hơn nữa, nhưng anh ấy sẽ không nói những điều này với người lạ. Anh ấy có lòng tự trọng của riêng mình, và đã giấu nó ở nơi chỉ mình anh ấy mới thấy được.

“Đúng vậy, tôi hy vọng một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ có được chiếc xe hơi của riêng mình, dù nó không phải là loại này.”

Hai người trẻ cùng nhau cười, sau đó chia tay. Kangté đi vào phòng của mình, tắm nhanh rồi bôi dung dịch khử mùi vào những nơi có mùi hương nặng.

Là một vận động viên, cơ thể anh ấy luôn có mùi hương khá nồng nặc. Anh ấy còn trẻ, hormone tiết ra nhiều, khiến cơ thể anh ấy như một “cỗ máy” sản xuất mùi hôi, liên tục phát ra những mùi khó chịu đó.

Anh ấy cố tình bôi thêm dung dịch khử mùi vào vùng kín của mình; bạn gái anh ấy không muốn lại phải ngửi thấy mùi hôi đó mỗi khi họ quan hệ.

Sau đó, chỉ còn lại sự chờ đợi dài hơi.

Nhóm cổ vũ hiện đang tập luyện chuẩn bị cho giải bóng rổ đại học sắp bắt đầu; họ cần phải thể hiện được vẻ đẹp rực rỡ của Đại học Blueport trên sân đấu.

Không biết đã chờ đợi bao lâu, có lẽ vì buổi tập và việc vui chơi vào buổi chiều khiến anh ấy mệt mỏi, anh ấy nằm trên giường và thiếp đi mà không hề hay biết.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa làm anh ấy tỉnh dậy. Anh ấy lau miệng bằng cánh tay, rồi mới nhớ ra mình đang ở đây để làm gì.

Anh ấy đi đến cửa và mở ra, “Bạn đến quá muộn rồi…”

Vài phút sau, mọi người thấy một người đàn ông cao lớn được vài người dìu dắt rời khỏi nhà trọ. Chủ nhà trọ không can thiệp nhiều vào những chuyện như vậy; ông ấy không phải là kiểu người thích gây rối.

Kangté cuối cùng cũng được ngồi vào chiếc xe hơi sang trọng mà mình yêu thích, dù có phần không mấy vui vẻ.

Trong những ngày bị bắt cóc, người ta đã cắt bỏ một số mô trên cơ thể anh ấy. Ban đầu, sự hoảng sợ trong anh ấy dần tan biến, chỉ còn lại sự mơ hồ.

Anh ấy bị nhốt trong một căn phòng nhỏ, chỉ có một chiếc giường. Mỗi ngày đều có người mang thức ăn đến, nhưng dù anh ấy có ăn hay không, đến giờ nhất định, đĩa thức ăn sẽ được lấy đi.

Phải nói rằng thức ăn rất ngon, nhưng điều anh ấy mong muốn không phải là những thứ đó… Anh ấy chỉ muốn được rời khỏi đây.

Không biết đã bao lâu trôi qua trong căn phòng đó, bỗng nhiên, một cái cửa sổ nhỏ trên cửa được mở ra, và một đôi mắt u ám hiện ra.

Một đôi mắt màu xám… Kẻ đó nhìn chằm chằm vào anh ấy qua cửa sổ và hỏi: “Anh hút thuốc không?”

Kangté nuốt nướ

“Tôi không hút thuốc.”

Trong phòng bệnh, người tin cậy của Fran đặt xuống ống nói và tiến lại gần anh ta. “Anh ta không hút thuốc.”

Fran gật đầu. “Vậy thì chọn người này đi.”

Bác sĩ gật đầu. “Tôi nghe nói anh ta là một vận động viên phải không?”

“Sức khỏe của anh ta rất tốt. Anh có ý định bỏ thuốc không?”

Bác sĩ nghĩ rằng Fran muốn một lá phổi không hút thuốc, có lẽ là để từ bỏ hoàn toàn thói quen hút thuốc, nhưng Fran lại không nghĩ vậy.

“Nếu ca phẫu thuật này thành công, liệu sau này tôi có thể thay thêm lá phổi thứ hai, thứ ba nữa không?”

Câu hỏi của anh ta khiến bác sĩ hơi bối rối, nhưng rồi anh ta cũng hiểu ý của anh ta.

Bác sĩ gật đầu. “Miễn là sức khỏe của bạn cho phép, bạn hoàn toàn có thể làm vậy. Nhưng thưa ông Fran, tôi không khuyên ông nên làm vậy.”

“Ông đã già rồi. Mười năm sau, hai mươi năm sau, có lẽ ông sẽ không còn đủ điều kiện để phẫu thuật nữa.”

“Hơn nữa…” Bác sĩ cười và nói tiếp, “Lá phổi khỏe mạnh này sẽ giúp ông sống được rất lâu.”

Ban đầu, bác sĩ muốn nói rằng lá phổi đó sẽ giúp ông sống “cho đến khi ông ra đi khỏi thế giới này”, nhưng vì xem xét đến tâm trạng của bệnh nhân, bác sĩ đã không nói ra.

Fran gật đầu nhẹ. “Thật tuyệt vời. Tôi chẳng hề muốn bỏ thuốc đâu.”

Anh ta nhìn người tin cậy bên cạnh mình và nói: “Hãy sắp xếp ngay đi.”

Người tin cậy của anh ta quay lại bên điện thoại, nói vài câu rồi đặt máy xuống.

Ở một căn hầm không ai biết đến ở thành phố, Kent vẫn đang thắc mắc tại sao người bên ngoài lại hỏi anh ta có hút thuốc hay không.

Chưa kịp suy nghĩ ra câu trả lời, xung quanh bỗng nhiên vang lên tiếng súng liên tục, rất dày đặc và nhanh chóng. Chỉ trong chốc lát, mọi thứ lại yên tĩnh trở lại, im lặng đến đáng sợ.

Kent sợ hãi đến mức run rẩy, vội vàng chạy vào góc phòng và tiểu ngay trước bồn cầu.

Cửa phòng mở ra, anh ta vội vàng che chở bộ phận sinh dục của mình trong lúc tiểu lung tung khắp nơi, và nhìn lại những người vừa bước vào với ánh mắt hoảng sợ.

“Chúc mừng anh, anh đã được chọn.”

Mùi sắt gỉ lẫn mùi máu bên ngoài khiến anh ta muốn hắt hơi; anh ta bị đè xuống giường, kim tiêm được đâm vào da, và khi dung dịch được tiêm vào tĩnh mạch của anh ta, anh ta hầu như không chống cự gì cả, và rất nhanh chóng mất đi ý thức.

Vài phút sau, sau khi được vệ sinh và đóng gói cẩn thận, anh ta được đưa đến phòng phẫu thuật không công khai của bệnh viện.

Fran cũng nằm ở đây; anh nhìn người đàn ông trẻ tuổi và mạnh mẽ nằm trên giường bên cạnh mình, ánh mắt anh tràn đầy tham lam và dục vọng. “Lần trước tôi đọc báo, có viết rằng sau này con người có thể thay đổi não bộ, phải không?”

Bác sĩ đang chuẩn bị cho ca phẫu thuật liếc mắt và nói: “Về mặt lý thuyết thì điều đó hoàn toàn khả thi, nhưng thực tế thì chưa thể thực hiện được.”

“Hệ thần kinh của con người rất phức tạp; sau khi cắt đứt, chúng ta không thể phục hồi hoàn toàn được. Tuy nhiên, đã có người đề xuất một lý thuyết mới: trồng ghép não bộ cùng với cột sống.”

“Còn liệu phương pháp này có hiệu quả hay không, thì ai cũng không biết. Thế hệ chúng ta sẽ không được trải nghiệm điều đó, có lẽ là thế hệ sau, hoặc thế hệ tiếp theo, loài người mới có cơ hội thực hiện những điều bạn đang nghĩ đến.”

“Bây giờ đừng cử động; chúng tôi sẽ vẽ các đường trên ngực bạn.”

Fran nằm trần truồng trên bàn mổ; anh không hề cảm thấy xấu hổ hay e ngại gì cả. Các bác sĩ dùng bút để vẽ các đường trên ngực anh. Vì ca phẫu thuật này yêu cầu mở ngực ở diện rộng lớn, nên họ cần phải xem xét kỹ các vết sẹo từ ca phẫu thuật trước đó.

Khi các bước chuẩn bị gần hoàn tất, một bác sĩ mang chai thuốc đến bên cạnh Fran và hỏi: “Bạn đã sẵn sàng đón nhận cuộc sống mới chưa?”

“Ông Fran?”

Fran hít một hơi thật sâu; cảm giác đau nhói khiến anh có vẻ nghiêm túc khi gật đầu đáp: “Vâng, tôi đã sẵn sàng.”

Cùng với cảm giác đau nhẹ, dung dịch thuốc được tiêm vào tĩnh mạch. Chỉ trong vài giây, anh đã bắt đầu mất tập trung và nhanh chóng mất đi ý thức.

Một số bác sĩ nhìn nhau một lát, sau đó bắt đầu thực hiện ca phẫu thuật.

Ánh đèn trong phòng mổ cũng được bật lên.

Ca phẫu thuật này không phải là hành vi vi phạm pháp luật; nó chỉ hơi phi pháp một chút thôi, nếu không thì bệnh viện cũng sẽ không chấp nhận việc thực hiện nó.

Kỹ thuật cấy ghép tạng chưa thể nói là hoàn toàn chín muồi, nhưng so với trước đây thì đã tiến bộ rất nhiều. Rất nhiều bác sĩ đã từng nghiên cứu kỹ lưỡng về phương pháp này, cả trên động vật lẫn trên một số bệnh nhân đang hấp hối.

Đối với họ, họ không quan tâm đến tình trạng của người hiến tạng; họ chỉ muốn thông qua ca phẫu thuật này để tích lũy thêm kinh nghiệm, chuẩn bị cho việc mở rộng quy mô các ca cấy ghép tạng trong tương lai.

Trong khi đó, Bob đã đến bên ngoài phòng mổ. Anh nhìn vào ánh đèn bên trong vài lần, muốn gõ cửa, nhưng cuối cùng lại kiềm chế lại.

Tin tức từ thành phố New Jin không mấy tố

Ban đầu, cuộc tấn công nhắm vào Lam Tư đã biến thành những hành động “xấu ý” đối với Bộ Quốc phòng. Những người có chức vụ cao không thể liên lạc được với Frank, nên họ đã quyết định liên lạc trực tiếp với anh ta.

Không phải để hỏi xem anh ta đã vượt qua khủng hoảng này như thế nào, mà là để la mắng anh ta một trận.

Thị trưởng cũng đã gọi điện cho anh ta; không hề cho anh ta cơ hội giải thích hay nói chuyện gì cả. Những lời lẽ tục tĩu và ác ý liên tục tuôn ra từ bên kia điện thoại.

Điều này khiến Bob nhận ra rằng mình có thể đã gặp rất nhiều rắc rối.

Vào lúc này, Frank lại đang trong phòng mổ và không thể dừng lại được; Bob chỉ có thể chờ đợi một cách lo lắng.

Anh ta chưa bao giờ mong muốn điều gì hơn lúc này: mong Frank có thể xuất hiện bình an và tỉnh táo sau ca phẫu thuật!

Trong khi đó, trời đã tối hoàn toàn. Điều mà Giám đốc Sở Cảnh sát Thành phố New Gold lo lắng nhất đang dần trở thành sự thật:

Một sĩ quan cảnh sát đã tham gia vào “cuộc chiến” hôm nay vừa ăn xong bữa tối—đó là một bữa tối rẻ tiền: thịt bò xé rẻ tiền mua ở siêu thị, trộn với trứng rán, thêm một ít sốt cà chua, rau salad và bánh mì.

Khi anh ta chuẩn bị nghỉ ngơi, có người gõ cửa. Anh ta buộc phải di chuyển đến cửa và hỏi: “Ai đó vậy?”

“À… là ông sao?”

“Tôi là một luật sư, được người đại diện của tôi ủy thác, muốn nói chuyện với ông.”

Nghề luật sư vẫn còn một số uy tín ở Liên bang, vì vậy sĩ quan cảnh sát đã cho khẩu súng treo bên cửa vào túi quần rồi mở cửa.

Bên ngoài cửa, có hai người đàn ông được biểu hiện bằng huy hiệu của một văn phòng luật sư đứng đó; chỉ cần nhìn thấy họ, người sĩ quan cảnh sát đã cảm thấy e ngại.

“Gần đây tôi không hề gây ra bất kỳ rắc rối nào cả,” anh ta nói.

Người luật sư đứng phía trước cười và nói: “Chúng tôi không đến để gây rắc rối cho ông đâu, thưa ông. Ngược lại, chúng tôi đến để mang đến cho ông một số lợi ích.”

“Ông có phiền ra ngoài và nói chuyện với chúng tôi không?”