Như Zoe đã đoán trước, những người thuộc Lam Tư đã bắt đầu hành động, chỉ là cách thức họ tiến hành không giống như trước đây nữa.

Nếu một người sở hữu nguồn lực khổng lồ nhưng lại không biết phải sử dụng chúng như thế nào, mà lại chọn cách làm việc theo những phương pháp thô sơ nhất, thì chắc chắn người đó rất ngốc nghếch.

Giống như khi bạn có một chiếc bật lửa trong tay, nhưng lại nghĩ rằng nó chỉ có thể dùng để đốt thuốc lá; khi bạn cần đốt lửa, bạn lại phải dùng hai cây gậy để chà vào nhau để tạo ra ngọn lửa – đó chính là ví dụ điển hình của sự ngốc nghếch.

Lúc này, Lam Tư đang ngồi trong một căn phòng xa hoa, hút thuốc và đọc tờ báo trên tay, hoàn toàn không hề có vẻ nóng vội hay giận dữ như những gì người ta đồn đại.

Trên tờ báo có đăng tin về những thay đổi trong sự phát triển kinh tế của La Pa, trong đó đề cập đến việc Chính phủ Liên bang thông qua các biện pháp tối ưu hóa kinh tế và mở cửa thị trường, đã giúp nền kinh tế La Pa tăng trưởng mạnh mẽ trong vòng ba tháng.

Rất nhiều nhà máy đã đổ xô vào khu vực này để đầu tư và kinh doanh, và hầu hết người dân La Pa đều tìm được việc làm.

Có việc làm đồng nghĩa với việc có nguồn thu nhập ổn định, và một nguồn thu nhập ổn định sẽ giúp xã hội trở nên ổn định hơn.

Những thay đổi này không cần phải được ca ngợi bằng những lời lẽ hoa mỹ; chỉ cần nhìn lại quá khứ, người ta cũng có thể thấy rõ rằng La Pa đang phát triển với tốc độ chóng mặt.

Điều này khiến cho các quốc gia lân cận và toàn bộ khu vực Á Lam rơi vào một tình trạng khá kỳ lạ.

Một mặt, họ rất ghen tị với những thành tựu mà La Pa đang đạt được; họ đã thuyết phục chính phủ Liên bang cung cấp cho họ nhiều hỗ trợ, cả về mặt kinh tế lẫn công nghiệp.

Mặt khác, họ lại lo ngại về những can thiệp chính trị của Chính phủ Liên bang đối với khu vực La Pa.

Hiện nay, toàn bộ chính phủ mới của La Pa gần như đã bị họ kiểm soát; thay vào đó là những nhân viên chính phủ từ Liên bang. Nếu nói rằng chủ quyền của La Pa không hề bị ảnh hưởng, thì cũng không sai.

Những thủ lĩnh bộ lạc địa phương của La Pa vẫn là những người nằm trong hàng ngũ cấp cao của chính phủ mới này.

Nhưng nếu nói rằng quyền lực của họ không hề bị mất đi, thì có vẻ như cũng không hoàn toàn đúng; bởi vì thực tế, những người thực sự nắm quyền lực hiện nay không phải là họ.

Đây thực chất là một sự lựa chọn: phải đánh đổi cái này để lấy cái kia.

Họ đã buông bỏ quyền lực mà mình từng nắm chặt trong tay, để đổi lấy sự phát triển nhanh chóng của nền kinh tế La Pa và các lĩ

Có thể bây giờ mọi người vẫn chưa nhận ra điều này, nhưng theo quá trình tiến triển của lịch sử, rồi mọi người sẽ phát hiện ra rằng giao dịch này có lợi hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng!

Trong đó, Lam Tư cũng đã đóng vai trò quan trọng; trước đây còn có người nịnh hót, đề xuất xây dựng một bức tượng cho Lam Tư – “Người cha của tự do ở Rapa” – để ngăn cản những kế hoạch đó.

Anh luôn cảm thấy rằng những người đề xuất như vậy chắc chắn không phải là người tốt; họ có ý xấu, và khả năng cao là họ muốn gây rắc rối cho anh.

Khi Rapa ngày càng phát triển, giá trị của khu vực đặc biệt này mà Lam Tư nắm giữ cũng sẽ ngày càng tăng lên, bởi vì nó nằm ngay gần cảng biển, thậm chí một phần nhỏ của khu vực này còn được kết nối trực tiếp với cảng.

Anh hoàn toàn có thể thành lập một “khu vực miễn thuế” thực thụ, điều này sẽ thu hút rất nhiều vốn đầu tư vào đây; tuy nhiên, hiện tại anh vẫn chưa thực hiện điều đó.

Anh cần phải phối hợp cùng Chính phủ Liên bang và Thượng nghị sĩ Cleveland. Thượng nghị sĩ đã cho anh biết một số thông tin; có khả năng Chính phủ Liên bang sẽ thu hồi quyền quản lý khu vực thuê này, và Lam Tư có thể yêu cầu Chính phủ Liên bang hỗ trợ để giữ lại khu vực này.

Ánh mắt anh dừng lại trên những khuôn mặt đầy nụ cười của người dân Rapa; dù bị bụi bặm và bùn đất bám đầy, ánh mắt họ vẫn sáng ngời, và trong đó dường như phản chiếu không phải bầu trời, mà là niềm mong đợi về một tương lai tươi sáng.

Không nghi ngờ gì nữa, bài báo và những bức ảnh này có cơ hội giành giải Báo chí Vàng năm nay, nếu nhà báo đó biết cách vận động thì thật tuyệt vời.

Khi anh đang lật trang báo, cửa phòng bỗng nhiên vang lên tiếng ai đó xoay tay nắm cửa; anh đặt báo xuống, đứng dậy và đi ra từ sau bàn trà trên ghế sofa.

Cánh cửa mở ra, Tom bước vào với nụ cười trên môi, sau đó lùi sang một bên để người khác bên ngoài cũng bước vào. Người đàn ông đi sau Tom trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, đầu đã bắt đầu hói, nhưng anh ta lại có một bộ râu rậm; có vẻ như làn da trên đầu anh ta không hài lòng với “sắp xếp” của mẹ mình, nên anh ta đã tự tìm một nơi khác để sinh sống.

Đây là một gã trông có vẻ thô lỗ; người ta dễ dàng hình thành những định kiến cứng nhắc về những người có bộ râu dày đặc.

“Giám đốc Hel,” Tom giới thiệu với Lam Tư, “Hel Mond, giám đốc Sở Cảnh sát Thành phố Cũ.”

“Thành phố Cũ” là một thành phố khá lớn khác của Kim Châu; xét về quy mô, nó chỉ đứng sau New Golden City và hai thành phố khác trong tiểu bang Toàn bộ Kim.

Tên của thành phố này có vẻ liên quan đến New Golden City; thực tế cũng đúng như vậy. Trước khi New Golden City phát triển mạnh mẽ, Thành phố Cũ đã đóng vai trò rất quan trọng.

Nó nằm ở phía bắc hơn một chút so với New Golden City; khu vực phía bắc nơi đây có công nghiệp rất phát triển, và trước đây, Thành phố Cũ cũng là một cảng biển quan trọng.

Tuy nhiên, do thời tiết quá lạnh, cùng với sự chấm dứt của phong trào giải phóng nô lệ và việc các khu vực phía nam được phát triển mạnh mẽ hơn, nhiều thứ ở Thành phố Cũ đã được chuyển đến New Golden City.

Có người nói rằng New Golden City được xây dựng trên “xác ướp” của Thành phố Cũ; tuy nhiên, quan điểm này không hoàn toàn đúng, bởi vì hiện nay, Thành phố Cũ vẫn đang phát triển tốt. Nhờ vào cảng công nghiệp lớn của mình, nơi đây cũng được coi là một trung tâm giao thông quan trọng trong khu vực trung tâm lục địa, với rất nhiều tàu thuyền qua lại.

Hoạt động thương mại và vận tải sôi động mang lại nhiều cơ hội; ngoại trừ việc không có ngành tài chính, nơi đây gần như giống hệt một New Golden City khác. Nếu đặt nó vào bất kỳ tiểu bang nào, nó chắc chắn sẽ là một trong những thành phố hàng đầu.

Thật đáng tiếc là ở đây, nó có quá nhiều đối thủ cạnh tranh; không chỉ không thể vượt qua họ, mà ngay cả nếu đổi sang một thành phố khác, cũng không thể cạnh tranh được với những thành phố siêu lớn như New Golden City.

Trụ sở chính của gia tộc Perayse nằm ngay tại Thành phố Cũ.

“Đây chính là ông Lam Tư · White mà tôi đã từng nhắc đến với bạn; chắc bạn đã nghe đến tên ông ấy rồi đấy.”

Hel tỏ ra rất nhiệt tình; anh ta mỉm cười và bước tới để bắt tay Lam Tư, “Tất nhiên, tôi luôn nghe nói về những tin tức về ông White, và cũng đã đọc rất nhiều bài viết ca ngợi ông trên báo chí. Tôi luôn mong muốn được kết bạn với một người quan trọng như ông, nhưng chưa bao giờ có cơ hội.

Lần này, nhờ sự giới thiệu của ông Tom, tôi mới may mắn được gặp gỡ ông!”

Thái độ của Hel rất khiêm tốn. Ông nhìn Tom một cái; khóe miệng Tom hơi nhếch lên, ông không nói gì cả, nhưng dường như lại đã nói hết tất cả điều muốn nói.

“Không cần phải khách sáo đến thế đâu, Giám đốc Mond, chắc ông cũng đã nghe nói về việc tôi thích kết bạn, phải không?”

Giám đốc Hel Mond gật đầu liên tục: “Đúng vậy, mọi người đều khen ngợi ông là người thích kết bạn.”

“Vậy thì có lẽ chúng ta cũng có cơ hội trở thành bạn bè.”

Nếu vị giám đốc có râu này vẫn không hiểu ý của Lam Tư, thì ông hoàn toàn có thể rời khỏi căn phòng này… “Tôi mong được trở thành bạn của ông, ông White!”

Lam Tư buông tay ra và nói: “Bây giờ ông đã là bạn của tôi rồi. Bạn bè của tôi đều gọi tôi là Lam Tư; vậy thì tôi cũng có thể gọi ông là Hel, phải không?”

“Tất nhiên!” Vị giám đốc có râu tỏ ra rất nhiệt tình. Lam Tư mời ông ngồi xuống, và Tom bắt đầu đảm nhận vai trò người phục vụ.

Anh ấy mang đến một số cà phê, và tất nhiên cũng có rượu nữa… Việc chọn loại nào là quyền tự do của họ.

“Lý do tôi mời ông đến đây là vì có một số việc, hay nói cách khác là một số công việc, mà tôi muốn hợp tác với ông.”

Vị giám đốc cầm lấy cà phê; ông không chọn rượu, bởi vì ông là người khá thận trọng. “Bất kỳ việc gì, tôi đều sẵn lòng hợp tác với ông, ông Lam Tư.”

Lam Tư cười và lắc tay: “Giữa bạn bè, chúng ta phải bình đẳng; không cần phải dùng những từ ngữ trang trọng đâu, Hel.”

“Tôi không phải là người giỏi nói chuyện, vì vậy tôi sẽ nói thẳng ra: Tôi cần phải đối phó với gia tộc Perayse, và ông là người hiểu họ rõ nhất; tôi cần sự hợp tác của ông.”

Vị giám đốc đã nghĩ đến rất nhiều khả năng; ông cũng đã suy nghĩ rằng lý do Lam Tư mời mình đến có thể liên quan đến gia tộc Perayse, nhưng ông không ngờ đối phương lại nói thẳng đến thế.

Ông hỏi một cách không chắc chắn: “Ông Lam Tư, ông tin tưởng tôi đến mức đó sao?”

Điều này cũng khiến ông băn khoăn… Trong nhiều phiên bản câu chuyện, vị giám đốc cảnh sát này đã sớm trở thành tay sai của gia tộc Perayse, giúp họ giải quyết những vấn đề phát sinh.

Một số tin đồn này được lan truyền bởi những kẻ thù của ông ta, chẳng hạn như những đối thủ cạnh tranh hay kẻ thù chính trị mà ông ta đã loại bỏ. Cũng có những tin đồn có thể do chính gia tộc Perayse tung ra, với mục đích làm nổi bật quyền lực của họ tại thành phố cũ. Thực tế, hàng năm, Giám đốc có râu dày này chỉ nhận được một khoản thu nhập bổ sung từ gia tộc Perayse, nhưng không nhiều như mọi người tưởng tượng – chỉ có mười nghìn đô la thôi. Đối với một người bình thường, đó là một số tiền khổng lồ; nhưng đối với một giám đốc cảnh sát của thành phố, số tiền đó gần như chẳng có ý nghĩa gì cả. So với các vị giám đốc trước đây như Kim Cảng Thành hay Richard, họ có thể kiếm được vài chục nghìn, thậm chí hơn một trăm nghìn đôla mỗi năm thông qua các hoạt động bất hợp pháp trong hệ thống tài chính đen của thành phố Toàn bộ thành phố. Số tiền này chủ yếu đến từ các giao dịch bất hợp pháp và việc extort tiền từ những doanh nghiệp hợp pháp dưới danh nghĩa này nọ. Thành phố cũ là một thành phố lớn, và hoạt động của băng đảng xã hội đen ở đây rất phổ biến; nếu áp dụng cách thức kiếm tiền của Richard và những người như ông ta, có lẽ Giám đốc có râu dày cũng có thể kiếm được một trăm nghìn đôla hoặc nhiều hơn mỗi năm. Nhưng gia tộc Perayse chỉ cho ông ta mười nghìn đôla mà thôi, và không cho phép ông ta can thiệp vào các giao dịch bất hợp pháp của bọn chúng; thậm chí còn thường xuyên sử dụng ông ta như công cụ để thực hiện các mục đích riêng. Thực tế, ông ta chỉ là con chó của gia tộc Perayse mà thôi… một con chó bị buộc dây, thậm chí còn không xứng đáng được gọi là con chó. Làm sao một giám đốc cảnh sát có thể chấp nhận điều đó được? Chỉ là gia tộc Perayse quá mạnh mẽ; dù là trong ánh sáng hay bóng tối, nơi đó đều là lãnh địa của họ. Trong lãnh địa của họ, ngoại trừ việc phải cúi đầu trước họ, bất kỳ hành động nào liều lĩnh khác đều sẽ mang lại hậu quả khủng khiếp. Giám đốc có râu dày thực sự không hiểu tại sao Lam Tư lại nghĩ rằng mình có thể hợp tác với ông ta; đó là điều khiến ông ta thắc mắc. Nếu không hiểu rõ điều này, ông ta sẽ rất khó có thể thực sự hợp tác với Lam Tư được. Lam Tư lắc đầu nhẹ, đứng dậy và đi đến một chiếc bàn thấp ở bên cạnh. Khi Giám đốc có râu dày bước vào, ông ta đã nhìn thấy chiếc bàn thấp đó; trên đó dường như có vài thứ được chất đầy, nhưng tất cả đều được che phủ bằng vải lụa.

Lúc này, Lam Tư bước tới, cầm tấm lụa đó và kéo mạnh; vị giám đốc có râu dày lập tức phải thở hổn hển.

Trên bàn, những tờ tiền giấy mệnh giá hai mươi nhân dân tệ được xếp thành từng chồng, trông có vẻ như có khá nhiều tiền ở đây.

Anh ta chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy cùng một lúc; ngay cả hơi thở của anh ta cũng trở nên chậm lại.

Tom, người ngồi bên cạnh, liếc nhìn một cái rồi không nhịn được mà mỉm cười. Anh ta hiểu rất rõ Lam Tư, và cũng cảm thấy ngạc nhiên trước cách suy nghĩ của anh ta.

Việc thuyết phục một người thực sự không tin tưởng bạn để họ tin rằng sự tin tưởng của bạn là đáng tin cậy, thật sự rất khó.

Giống như việc bạn tìm một người nào đó trên đường và khiến họ tin tưởng bạn đến mức sẵn lòng giao tính mạng cho bạn… Đó quả là một nhiệm vụ gần như bất khả thi.

Vì vậy, Lam Tư đã sử dụng một phương pháp đơn giản hơn: “Tôi tin rằng số tiền lớn này có thể đổi lấy sự trung thực và lòng trung thành của bạn đối với tôi.”

“Đây có năm trăm nghìn; tôi nghe nói hàng năm họ chỉ trả cho bạn mười nghìn thôi?”

Lam Tư ngồi xuống ghế sofa, cầm chai rượu và rót một ít vào hai ly thủy tinh: “Giá trị của bạn cao hơn nhiều so với những gì họ trả cho bạn.”

“Herr, tôi không biết bạn đang nghĩ gì… Nhưng từ góc độ của một người bạn như tôi, họ không chỉ đang xúc phạm bạn, mà còn coi bạn như một biểu tượng để chế giễu mọi người.”

“Nếu bạn hợp tác với tôi, không chỉ tôi có thể mang lại cho bạn những thay đổi về mặt tài chính, mà tôi còn sẽ đánh gục hoàn toàn ngành công nghiệp và thế lực của gia tộc Perayse, đẩy anh ta ra khỏi vị trí trong Liên bang Năm gia tộc lớn…”

“Những điều bất công, sự xúc phạm và nhục nhã mà bạn đã phải chịu đựng trong những năm qua… Bạn hoàn toàn có thể trả đũa họ!”

“Hãy dùng đôi giày này để đạp thật mạnh vào khuôn mặt già nua của Frank… Để anh ta phải nói với bạn: ‘Xin lỗi, Giám đốc Mond.’”

Nghe những lời quyến rũ đó của Lam Tư, tâm trạng của vị giám đốc có râu dày bắt đầu thay đổi; hơi thở của anh ta trở nên gấp gáp, thô ráp và nặng nề hơn.

Trước mắt anh ta, có vẻ như ngày hôm đó thực sự đã đến… Anh ta sẽ đứng ở cửa sở cảnh sát, nhổ nước bọt vào mặt Frank, rồi buộc anh ta phải rời khỏi sở cảnh sát của mình!

Chỉ cần nghĩ đến việc có cơ hội trả đũa những gì mình đã phải chịu đựng trong suốt những năm qua, ánh mắt của vị giám đốc có bộ râu dày ấy lóe lên một tia tàn nhẫn.

Anh ta lại nhìn những đồng tiền kia, và khi cuối cùng đặt ánh mắt vào Lam Tư, ánh mắt anh ta lại trở nên ôn hòa: “Không vấn đề gì, tôi sẵn lòng hợp tác với bạn, ông Lam Tư.”

Anh ta vươn tay lấy chiếc ly đã được rót rượu, chạm nhẹ vào ly của Lam Tư, sau đó uống cạn một hơi.

Trong vô số đêm, anh ta luôn nghĩ về nỗi đau sâu thẳm trong lòng do sự căm ghét gây ra, nhưng cũng từng tự hào vì hy vọng một ngày nào đó mình sẽ có thể đứng dậy và thực hiện những điều mình mong muốn.

Bây giờ, giấc mơ ấy đã trở thành hiện thực – một cơ hội đã xuất hiện.

Nếu thành công, anh ta chắc chắn sẽ lật ngược tình thế và trở thành một vị giám đốc thực thụ.

Còn nếu thất bại, đó cũng chỉ là lỗi của Lam Tư mà thôi; anh ta không hề liên quan gì đến điều đó, và vẫn có thể tiếp tục đóng vai trò của mình như trước đây.

Lam Tư gật đầu hài lòng: “Tốt lắm, bạn sẽ sớm thấy rằng chúng ta khác họ.”

“Vậy thì, hãy bắt đầu bàn về một số thành viên cốt lõi của gia tộc Perayse và các hoạt động kinh doanh của họ.”

Thực tế, Lam Tư đã tìm hiểu được một số thông tin về các thành viên cốt lõi của gia tộc Perayse, nhưng những thông tin này chưa chắc đã chính xác, đầy đủ hay hoàn chỉnh; vì vậy, anh ta cần sự giúp đỡ của vị giám đốc có bộ râu dày để hoàn thiện chúng.

Mặt khác, anh ta dự định sẽ cho nhóm người này một bài học đáng nhớ, để họ nhận ra rằng từ đầu, họ đã gây ra rất nhiều rắc rối cho mình.

Có thể người khác sẽ sợ họ, sợ cái tên gia tộc Perayse và những gì nó mang lại…

Nhưng Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ thì không; họ chỉ thấy sự chinh phục!

Cuộc trò chuyện kéo dài này thật sự làm cả Lam Tư lẫn vị giám đốc có bộ râu dày đều cảm thấy hài lòng và thỏa mãn.

Lam Tư đã đạt được những gì mình muốn, còn vị giám đốc vốn nên đóng vai trò quan trọng trong thành phố này cũng sẽ nhận được quyền lực thực sự thuộc về mình.

Anh ta không còn là một con chó canh nữa; anh ta sẽ trở thành một con chó dữ tợn, thậm chí là một con sói đói! Anh ta sẽ xé nát tất cả những kẻ Tăng Kinh coi thường anh ta và những người đã từng sỉ nhục anh ta.

Sau cuộc trò chuyện, Lam Tư bảo người đưa vị giám đốc có râu dài đó trở về, và chỉ còn lại mình anh ta cùng Tom trong phòng. Cả hai đều không nói gì, chỉ tiếp tục uống rượu. Sau vài ngụm, Tom hỏi: “Liệu có thể thắng được không?”

Lam Tư ngước nhìn anh ta, vừa ăn những món ăn vặt đi kèm với rượu vừa cười nói: “Ngay cả ông giám đốc kia cũng tin vào tôi; liệu anh có không tin vào tôi không?”

Tom mỉm cười: “Có, tôi tin… Nhưng lần này đối thủ của anh rõ ràng khác với những lần trước; họ có người ở Quốc hội, và gần đây…” Anh ta do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói ra, bởi vì lợi ích cá nhân của anh ta gắn liền với Lam Tư. Nếu Lam Tư phát triển tốt, vị thế của anh ta bên cạnh Thượng nghị sĩ Cleveland sẽ càng cao; chỉ riêng việc hàng năm có hàng trăm triệu đô la tài trợ cho Lam Tư cũng đủ để anh ta giữ vững vị trí trong nhóm cố vấn của Thượng nghị sĩ đó. Chính vì vị thế hiện tại của mình mà anh ta mới có thể thành công trong chính trường liên bang, có nhiều người sẵn lòng kết bạn với anh ta và thể hiện mặt tốt đẹp của mình trước mặt anh ta. Tất cả những điều này đều nhờ vào Lam Tư, chứ không phải nhờ vào năng lực cá nhân hay bất cứ điều gì khác của anh ta. Nếu Lam Tư gặp rắc rối, anh ta cũng sẽ mất tất cả những thứ đó trong chốc lát.

“Thượng nghị sĩ đang tìm hiểu xem ai là kẻ muốn làm lung lay chúng ta; đã có vài cái tên được xem xét rồi.”

“Có người thuộc Đảng Tự do, cũng có người trong nội bộ Đảng Xã hội; thậm chí có thể là hai ba ứng cử viên tổng thống.”

“Họ đều là một phe; chúng ta không chắc gia tộc Perayse đóng vai trò gì trong chuyện này, vì vậy tôi hơi lo lắng.”

Nghe anh ta nói vậy, Lam Tư di chuyển ngồi gần hơn, vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Anh nên tin tôi; đối phó với những kẻ đó, tôi giỏi hơn anh nhiều.”

“Anh và Thượng nghị sĩ chỉ cần chờ những tin tốt là được; chắc chắn điều đó sẽ không ảnh hưởng đến các hoạt động trong cuộc bầu cử cuối năm này đâu.”

Nửa năm là thời gian đủ để Lam Tư giải quyết vấn đề này.