Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời Đệ Nhị Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

Lam Tư đã đến sớm tại biệt thự của Thượng nghị sĩ Cleveland để chờ ông ấy. Mặc dù Thượng nghị sĩ Cleveland nói rằng ông ấy sẽ có thời gian sau ba giờ chiều, nhưng cũng không loại trừ khả năng ông ấy sẽ trở về sớm hơn dự kiến.

Và nếu có việc gì khác cần ông ấy xử lý, thì giữa việc chờ đợi và hoàn thành công việc đang dang dở – một công việc có vẻ như sẽ được giải quyết nhanh chóng – mọi người chắc hẳn đều biết phải lựa chọn cái nào.

Thượng nghị sĩ cũng chỉ là một con người bình thường; rất có thể ông ấy sẽ phải đi xử lý những việc khẩn cấp này, khiến cho Lam Tư phải chờ đợi thêm một thời gian nữa.

Vì vậy, việc đến sớm hơn một chút – khoảng hai mươi phút – sẽ vừa đủ, không quá sớm cũng không quá muộn.

Hiện tại Thượng nghị sĩ không có mặt ở đây, nhưng Lam Tư cũng được coi là người quen tại nơi này; họ đã tìm đến Tom, và Tom đã đến đón Lam Tư.

Mặc dù Lam Tư là người quen của Thượng nghị sĩ, nhưng nếu không có ai đến đón, anh ta vẫn sẽ rất khó có thể tự mình vào biệt thự mà không có sự xác nhận từ Thượng nghị sĩ.

“Anh đến sớm hơn một chút đấy,” Tom nói, đứng trên bậc thang dẫn từ cửa biệt thự xuống bãi đậu xe và nhìn Lam Tư với nụ cười trên môi.

Lam Tư bước ra khỏi xe, lắc lư vai để áo quần của mình được căn chỉnh lại gọn gàng hơn, rồi hỏi với vẻ tò mò: “Có vẻ như anh rất vui vẻ.”

“Có phải anh vừa có thêm một đứa con mới sinh?”

Tom ngập ngừng một chút, sau đó vẫy tay: “Không phải vậy… Điều khiến tôi vui là cuộc chiến đã kết thúc, mọi thứ đều trở lại bình thường rồi.”

Trong lúc nói chuyện, Lam Tư đã bước lên bậc thang. Họ quá quen biết nhau nên không cần phải bắt tay để thể hiện tình bạn; Tom chỉ dẫn Lam Tư vào trong nhà và tiếp tục nói:

“Cuộc chiến kết thúc có nghĩa là nhiều thứ sẽ được bắt đầu lại… Tôi nghĩ việc Thượng nghị sĩ mời anh đến hôm nay có liên quan đến cuộc bầu cử.” Nói xong, anh mở cửa và để Lam Tư bước vào trước.

Lam Tư nói lời cảm ơn, sau đó đứng ở cửa chờ Tom bước vào cùng. Hai người cùng nhau đi về phía văn phòng của Tom.

Bây giờ Tom cũng đã có văn phòng riêng của mình rồi. Là trợ lý đứng thứ hai dưới sự chỉ huy của Thượng nghị sĩ Cleveland và hoạt động khá tích cực trong chính trường liên bang với mối quan hệ xã hội rộng lớn, anh ấy đã giành được vị trí xứng đáng của mình.

Khi bước vào văn phòng của anh ấy, hai người không ngồi trên sofa mà ngồi hai bên bàn làm việc của Tom.

“Cuộc bầu cử tổng thống thì sao rồi?”, Lam Tư hỏi.

Tom nhấn nút trên điện thoại để gọi người hầu mang cà phê đến.

Trang trại của Thượng nghị sĩ Cleveland luôn có nhiều công việc cần thực hiện; các trợ lý của ông đôi khi cũng làm việc tại đây và còn phải tiếp đón một số khách, vì vậy khu bếp luôn có người trực 24/24. Bất cứ lúc nào có yêu cầu, họ đều phải chuẩn bị thức ăn và đồ uống, như cà phê chẳng hạn, đó là công việc hàng ngày của họ.

Sau khi nói xong, Tom nhìn Lam Tư và tiếp tục: “Anh biết đấy, trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ đã có một số sự việc xảy ra.”

Lam Tư gật đầu nhưng không bày tỏ ý kiến gì. Lúc bấy giờ, xã hội có rất nhiều tranh cãi xoay quanh việc Tổng thống đã sử dụng những biện pháp không mấy đẹp đẽ để giành chiến thắng, và một số người đã chỉ trích ông. Điều không ngờ là vào cuối nhiệm kỳ của ông, liên bang lại tham gia vào một cuộc chiến tranh, điều này khiến nhiệm kỳ của ông được kéo dài đáng kể. Dĩ nhiên, kết quả cuối cùng là tốt đẹp, vì liên bang đã giành chiến thắng trong cuộc chiến, điều đó có nghĩa là khi đánh giá công và tội của ông, những công lao của ông rõ ràng chiếm ưu thế hơn so với những sai lầm. Hiện nay, những cuộc thảo luận về những biện pháp không mấy đẹp đẽ mà ông đã sử dụng đã giảm bớt đi rất nhiều; đa số mọi người vẫn cho rằng ông đã thể hiện rất tốt trong cuộc chiến tranh đó. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là chính trường sẽ quên đi những sự việc đó. Dù cuộc chiến tranh đã mang lại những thay đổi gì đi nữa, thực tế thì tất cả những điều đó không hề có mối liên hệ trực tiếp nào với Tổng thống; ngay cả nếu thay một người khác vào vị trí đó, Quốc hội và Chính phủ Liên bang vẫn có thể đạt được những thành tựu như hiện nay. Những mâu thuẫn từng bị che giấu do sự tập trung quyền lực trước đây bắt đầu lộ ra trở lại, và chính trường liên bang sắp phải đối mặt với một làn sóng mới. Cường độ của làn sóng này giống như một cái lò xo: sau bao năm bị áp lực, khi nó bùng nổ, sức mạnh của nó sẽ cực kỳ lớn.

Người hầu gõ cửa, và hai người ngừng cuộc trò chuyện. Sau khi họ mang cà phê vào

Dù sao thì trước khi cuộc chiến bùng nổ, toàn bộ Liên bang đang trải qua một đợt khủng hoảng kinh tế mới; vì vậy mọi người muốn thử đổi đảng phái để xem liệu có những thay đổi và kế hoạch mới nào không?

Lam Tư nhấp nhẹ ly cà phê, khuấy đều rồi uống một ngụm nhỏ. Đó là kiểu cà phê đặc trưng của Liên bang – được pha với rất nhiều sữa để giảm bớt vị chua, may mắn thay không cho quá nhiều đường, nếu không anh sẽ không quen với hương vị đó đâu.

Anh chủ yếu không thích uống sữa ngọt.

Tôi luôn nghe nói rằng lần này Đảng Tự do có rất nhiều cơ hội giành chiến thắng; một số tiểu bang cũng bày tỏ sự bất mãn với chương trình nghị sự của Đảng Xã hội.

Tom gật đầu đồng ý, “Nhưng kết quả cuối cùng của cuộc bầu cử sẽ ra sao thì hiện giờ ai cũng không thể dự đoán được. Có thể mọi người sẽ thấy Đảng Xã hội đã hoạt động khá tốt trong cuộc chiến này và vẫn sẽ tiếp tục bỏ phiếu cho họ.”

“Dù sao đi nữa, hiện tại vẫn chưa thể biết trước được.”

Lam Tư có vẻ bối rối, “Có vẻ như nửa sau năm nay lại sẽ là một ‘cơn bão’ nữa… Có lẽ tôi cũng sẽ phải làm việc gì đó phải không?”

Tom nhìn anh ta với vẻ mặt hơi kỳ lạ; có vẻ như ông ấy muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra được.

Người có thể đến được bước này, trước hết phải học cách im lặng đúng lúc, và những điều không nên nói thì tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài, ngay cả với vợ mình đi nữa.

Lam Tư cũng không ép buộc Tom phải nói ra những gì ông ấy đang nghĩ nhưng không dám nói ra; tuy nhiên, trong lòng anh đã có những suy nghĩ riêng.

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, thì chuông điện thoại trên bàn làm việc reo lên – đó là cuộc gọi từ một Thượng nghị sĩ. “Tôi nghe nói Lam Tư đang ở văn phòng của bạn phải không?”

“Hãy để anh ấy đến đây, tôi muốn nói chuyện với anh ấy.”

Tom cúp máy, nhìn Lam Tư và nói: “Thượng nghị sĩ đã trở về rồi, chúng ta hãy lên gặp ông ấy ngay bây giờ.”

Lam Tư đứng dậy, nắm lấy tay vịn và nói: “Tất nhiên, để tôi gặp Thượng nghị sĩ xem ông ấy cần tôi làm gì.”

Hai người nhanh chóng đến văn phòng của Thượng nghị sĩ. Thượng nghị sĩ Cleveland không yêu cầu Tom ở lại; sau khi pha cà phê cho Lam Tư và mình, ông ta liền rời đi, chỉ còn lại hai người trong phòng.

Thượng nghị sĩ Cleveland cầm tách cà phê đi đến chỗ ngồi gần cửa sổ. Thời tiết bây giờ đã bắt đầu trở nên nóng hơn; ở thành phố New Golden, nhiệt độ cũng đã lên tới khoảng hai mươi ba, bốn độ rồi. Nhiều người trên đường đã bắt đầu mặc những bộ quần áo kiểu đầu hè. Không còn quá dày, hoặc là áo sơ mi, váy dài… Trong không khí, mùi của ánh nắng mặt trời mùa hè và sự sinh trưởng mạnh mẽ của thực vật tràn ngập khắp nơi; cùng với những thân hình trắng muốt đến lóa mắt trên bãi biển…

“Về việc của tổng thống, tôi đã bắt đầu xử lý rồi; bạn không cần phải lo lắng về điều đó.”

“Bạn đã cố gắng hết sức mình để giúp chúng ta, vì vậy bạn xứng đáng được nhận phần thưởng. Nếu không, sau này mọi người sẽ không còn tin tưởng chúng ta nữa.”

Lam Tư gật đầu: “Tôi không vội vàng muốn nhận những thứ đó. Nếu chúng thuộc về tôi, không ai có thể lấy đi được; còn nếu chúng không thuộc về tôi, dù tôi cố gắng giành lấy chúng, chúng cũng sẽ rơi ra khỏi tay tôi mà thôi.”

Nghe xong, Thượng nghị sĩ Cleveland suy nghĩ một lát rồi nói: “Đó là một suy nghĩ rất thông minh… Bạn luôn mang lại cho tôi những bất ngờ thú vị.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hôm nay tôi mời bạn đến đây là vì tôi muốn bạn giúp tôi làm một số việc mà tôi khá khó có thể thực hiện được, nhưng bạn thì có thể làm rất dễ dàng.”

Lam Tư gật đầu, không nói gì thêm. Thượng nghị sĩ Cleveland quay trở lại bàn làm việc và ngồi xuống: “Chắc bạn cũng đã nghe nói rồi… Cuối năm nay sẽ diễn ra cuộc bầu cử tổng thống.”

Đây là quy định của Hiến pháp Liên bang: Nếu vào giai đoạn cuối nhiệm kỳ, tổng thống phải đối mặt với một cuộc chiến tranh, và khi cuộc chiến kết thúc, thời gian ông ta giữ chức vụ đã vượt quá giới hạn tối đa của nhiệm kỳ, thì cuộc bầu cử tổng thống sẽ được tổ chức trong năm đó.

Hiện tại, còn nửa năm nữa mới đến cuối năm; về mặt thời gian, không hề gấp rút chút nào. Quốc hội đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc bầu cử này, và việc đề cử các ứng cử viên từ các đảng phái cũng đã được tiến hành.

Trên chính trường liên bang, có sự phân chia thành các phe phái: Đảng Xã hội, Đảng Tự do, Đảng Liên bang… Nhưng cũng có sự phân chia theo lập trường và quan điểm riêng biệt. Có thể một số người thuộc Đảng Xã hội và Đảng Tự do lại có cùng quan điểm và lợi ích trong một số vấn đề nhất định, vì vậy họ được coi là thuộc cùng một phe phái.

Bên trong cùng một đảng phái, c

Tất nhiên, Đảng Liên bang cũng vậy; kể từ khi đảng này suy tàn hoàn toàn, tình hình của họ ngày càng tồi tệ đi. Nhưng đôi khi họ cũng hợp tác với những người thuộc các đảng phái khác để đạt được những lợi ích nhất định.

Lợi ích chính là “chân lý vĩnh cửu” trong chính trường.

Bây giờ, cuộc bầu cử ứng cử viên nội bộ của đảng đã bắt đầu; các phe phái khác nhau đều đưa ra những ứng cử viên của mình, và họ sẽ có những cuộc cạnh tranh chính thức trong nội bộ đảng.

Người chiến thắng cuối cùng sẽ được đảng giao trọng trách lớn, và sẽ tham gia cuộc bầu cử tổng thống năm nay với tư cách là ứng cử viên tổng thống.

Nguồn lực của đảng sẽ được tập trung vào người này. Tất nhiên, để tăng thêm tính an toàn, họ cũng sẽ sắp xếp thêm một số ứng cử viên phụ, nhưng người chủ lực thực sự chỉ có một mình.

“Chúng tôi ban đầu không dự định tham gia cuộc bầu cử tổng thống này, nhưng…”, Thượng nghị sĩ Cleveland nhìn vào Lam Tư, “Trong những năm qua, thành tích của bạn thực sự khiến tôi không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào; sức mạnh và ảnh hưởng của chúng ta đã tăng trưởng rất nhanh.”

“Bạn biết đấy, nếu một bầy cáo chỉ có ba năm con, chúng chỉ muốn có một chỗ riêng trên một con sông nhỏ.”

“Nhưng nếu bầy cáo đó có hàng chục, thậm chí hàng trăm con, thì con sông nhỏ đó sẽ không đủ chỗ cho chúng; chúng sẽ cần phải tìm đến những nơi rộng lớn hơn, để xây dựng những con đập vĩ đại hơn.”

“Tình hình của chúng ta hiện nay cũng giống như vậy; sức mạnh của chúng ta quá lớn, nếu không tham gia cuộc bầu cử này, điều đó sẽ không tốt cho những người ở cấp dưới!”

Thượng nghị sĩ Cleveland vẫy tay, “Mọi người đều mong muốn nhóm lợi ích mà mình thuộc về ngày càng lớn mạnh hơn; dù sao thì chỉ khi như vậy, các cá nhân trong nhóm lợi ích mới có thể nhận được nhiều lợi ích hơn.”

“Vì vậy, lần này chúng tôi cũng sẽ tham gia cuộc bầu cử, mặc dù tôi không nghĩ đây là điều tốt, và cũng không có ý định giành chiến thắng.”

“Việc Đảng Xã hội tiếp tục nắm quyền sẽ rất khó khăn.”

Lam Tư chỉ có thể đồng ý với quan điểm của ông ấy, bởi vì sự thật thực sự là như vậy; nếu không có cuộc chiến này, có lẽ vị tổng thống đó đã phải rời khỏi vị trí của mình trong tiếng chửi bới của người dân nghèo khổ.

Sau đó, khi một vị tổng thống mới lên nắm quyền – một người không thuộc Đảng Xã hội – họ sẽ bắt đầu thanh tra lại những việc ngu ngốc và sai trái mà ông ta đã làm trong thời gian cai trị.

Nhưng nhờ vào cuộc chiến và những lợi í

Thử thay đổi một cái xem sao?

Lam Tư có thể hiểu được suy nghĩ của Thượng nghị sĩ Cleveland.

“Trong thời gian tới, xã hội liên bang sẽ trải qua một giai đoạn phát triển nhanh chóng; cả những mâu thuẫn giai cấp lẫn áp lực kinh tế đều sẽ được giải tỏa. Vì vậy, nếu Đảng Tự do giành chiến thắng, rất có khả năng họ sẽ tiếp tục giữ chức vụ.”

“Mặc dù chúng ta không muốn tham gia cuộc bầu cử này hết sức mình, nhưng chúng ta cũng không mong muốn tổng thống đến từ Đảng Tự do được tái đắc cử.”

“Tôi có một số tài liệu liên quan đến danh sách các ứng cử viên được đề cử bởi Đảng Tự do; bạn hãy kiểm tra xem liệu họ có điểm yếu nào không.”

Anh ấy đưa cho Lam Tư một túi tài liệu. Sau khi mở ra, Lam Tư đã lướt qua chúng trước mặt Thượng nghị sĩ Cleveland.

Bên trong có tổng cộng bảy ứng cử viên, điều này có nghĩa là có bảy phe phái trong Đảng Tự do muốn tranh cử; mỗi phe phái sẽ đề xuất một ứng cử viên của riêng mình.

Lý do tại sao lại có nhiều ứng cử viên như vậy thực ra cũng liên quan đến khả năng cao mà Đảng Tự do có thể giành chiến thắng trong cuộc bầu cử năm nay.

Trước đây, mọi người đều không mấy quan tâm, vì biết rằng Đảng Tự do không có lợi thế trong cuộc bầu cử. Nhưng bây giờ, Đảng Tự do đã có những ưu thế mà trước đây không hề có; vì vậy, tất cả các phe phái đều muốn người của mình trở thành tổng thống.

Mặc dù mọi người đều nói rằng Quốc hội mới là cơ quan lãnh đạo cao nhất của liên bang, nhưng tổng thống vẫn có rất nhiều đặc quyền. Nếu người của phe mình trở thành tổng thống, thì trong vài năm tới, phe đó sẽ có cuộc sống thuận lợi hơn nhiều.

Sau khi đọc xong những tài liệu đó, Lam Tư đã sắp xếp chúng lại và cho vào túi tài liệu. “Tôi sẽ điều động người để điều tra.”

Thượng nghị sĩ Cleveland nhìn anh ấy với vẻ tò mò: “Bạn vẫn chưa hỏi tôi liệu có cần công bố những thông tin tiêu cực này hay không.”

Lam Tư không nhịn được mà cười: “Tôi không ngốc đến mức đó đâu, thượng nghị sĩ.”

Khi đối diện với Lam Tư, Thượng nghị sĩ Cleveland cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ; ông biết rằng cảm xúc này hơi không bình thường, nhưng vẫn không thể kiềm chế được mà muốn hỏi Lam Tư xem anh ta có suy nghĩ xa đến đâu.

Ông gật đầu, mời Lam Tư tiếp tục nói, và tỏ vẻ lắng nghe.

Lam Tư gần như không suy nghĩ gì cả mà ngay lập tức nói ra: “Chúng ta cần tìm ra người có nhiều bê bối nhất, sau đó giúp họ lên nắm quyền.”

Thượng nghị sĩ Cleveland lập tức ngạc nhiên, anh ta nhìn chằm chằm vào Lam Tư, như thể… đây là lần thứ bao nhiêu rồi anh ta phải nhìn nhận lại con người này!

“Bạn khiến tôi thực sự ngạc nhiên, Lam Tư!”

“Khả năng nhận biết các vấn đề chính trị của bạn thật sự rất nhạy bén!”

“Đúng vậy, bạn nói đúng. Chúng ta cần đưa người có nhiều bê bối nhất lên vị trí tổng thống, còn những người có ít bê bối hơn thì phải tìm cách ngăn họ tiếp cận quyền lực.”

“Tôi khá khó thực hiện điều này, vì có quá nhiều ánh mắt đang theo dõi tôi và những người dưới sự bảo trợ của tôi; nhưng số người theo dõi bạn thì không nhiều lắm. Tôi tin rằng, bạn cũng có cách để làm được điều đó.”

“Hãy tìm ra ai là mục tiêu lý tưởng nhất, và giúp họ giành chiến thắng trong cuộc bầu cử.”

Lý do cho việc này rất rõ ràng: đó là để sau bốn năm, chúng ta có thể sử dụng những thông tin bê bối này để lật đổ tổng thống đương nhiệm.

Trong liên bang, không phải tổng thống nào cũng có thể giữ chức vụ tám năm; một số tổng thống vì này nọ, ví dụ như vì những lý do nhỏ nhặt, chỉ có thể giữ chức vụ bốn năm mà thôi.

Vì vậy, việc lật đổ tổng thống đối với những người ở tầng lớp thấp của xã hội có thể chỉ là một cách nói đùa, nhưng đối với giới chính trị cao cấp, đó chỉ là một phương tiện, một cách để đạt được mục đích của họ mà thôi.

Sau khi nói xong những việc quan trọng, Thượng nghị sĩ Cleveland nhíu mày, điều này khiến Lam Tư hơi bối rối, nhưng anh ta vẫn giữ im lặng.

Khoảng hai mươi giây sau, anh ta mới tiếp tục nói: “Trước đây, giám đốc Cục Điều tra Liên bang đã nộp một báo cáo lên Quốc hội và Tổng thống phủ về tình hình các băng đảng tội phạm trong liên bang.”

“Trong báo cáo đó, ông ấy đã trình bày một cách rất rõ ràng về sự ra đời, sự phát triển của các băng đảng tội phạm, vai trò của chúng trong giai đoạn đầu của xã hội, cũng như tình trạng các băng đảng này đang phát triển một cách không kiểm soát được.”

“Vì vậy, ông ấy cho rằng, sau chiến tranh, uy tín của Chính phủ Liên bang đã đạt đến đỉnh cao; chúng ta không cần đến sự tồn tại của các băng đảng tội phạm nữa, vì chúng ta hoàn toàn có thể quản lý người dân một cách tốt.”

“Vì vậy, ông ấy đã đề xuất Dự luật Loại bỏ Băng đảng Tội phạm, trong đó đề cập đến việc quản lý

Thượng nghị sĩ Cleveland lo rằng Lam Tư có thể chưa hiểu rõ những chi tiết khác, nên đã giải thích thêm: “Người đứng đầu Cục Điều tra Liên bang này thực sự rất… có năng lực; ông ấy đã đề xuất và khiến một dự luật khác được thông qua, cho phép Cục Điều tra Liên bang tiến hành điều tra các vụ án hình sự trên toàn quốc, cũng như những hành vi, nhân vật hay sự kiện có thể đe dọa an ninh liên bang.”

“Điều này vô hình trung làm tăng thêm quyền lực tập trung của Tổng thống phủ và Quốc hội; bạn biết đấy, trong những năm qua, chúng ta gặp rất nhiều khó khăn trong việc can thiệp trực tiếp vào các vấn đề ở địa phương.”

“Ngay cả khi thành lập Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm, vẫn có rất nhiều người phản đối chúng ta.”

“Nhưng nhờ sự điều phối của ông ấy, phản ứng của các địa phương đối với vấn đề này không quá lớn; mặc dù vẫn có một số bang không hợp tác, nhưng chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

“Quốc hội rất hài lòng với các đề xuất cải cách mà Cục Điều tra Liên bang đưa ra; bao gồm cả dự luật chống băng đảng mà ông ấy trình lên, cũng đã được thông qua.”

“Hôm qua, khi tôi trò chuyện với Tổng thống về người đã cản trở việc bạn nhận được Huân chương Vàng, ông ấy cũng đề cập đến chủ đề này.”

“Tôi nghĩ bạn nên cẩn thận một chút, và giải quyết những vấn đề có thể gây ra rắc rối sau này.”

“Xã hội cuối cùng vẫn sẽ phát triển không ngừng; những thứ như băng đảng – những sản phẩm của thời đại này – rồi cũng sẽ bị loại bỏ.”