Con người thật sự rất kỳ lạ.

Hoặc có thể nói, bản chất của thế giới cũng chính là điều kỳ lạ ấy.

Cách đây một thời gian, những người thuộc Đảng lớn số hai của Dantra đã liên hệ với Thượng nghị sĩ Cleveland, cố gắng thuyết phục ông – người đứng đầu phe ủng hộ chiến tranh trong Quốc hội – từ bỏ sự ám ảnh với chiến tranh và thử tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình để mang lại sự yên bình cho thế giới.

Lần này, họ lại tiếp tục liên hệ với Thượng nghị sĩ Cleveland, nhưng lần này, họ thực sự mong muốn chiến tranh sẽ bùng phát trở lại.

Hiện tại, chúng ta đang ở trong “thời kỳ ngừng bắn”. Một mặt, thời tiết quá lạnh; tại các chiến trường chính, nhiệt độ luôn dưới mức zero độ. Những thiết bị máy móc lớn một khi đã dừng hoạt động, việc khôi phục chúng không hề đơn giản chút nào.

Chẳng hạn như những xe tăng, xe bọc thép, hay thậm chí là máy bay.

Một khi chúng dừng lại, hệ thống dầu của chúng sẽ đóng băng, và cần phải sử dụng các thiết bị gia nhiệt để làm tan băng, đảm bảo hệ thống dầu và bể chứa dầu hoạt động bình thường trước khi chúng có thể được khởi động trở lại.

Nhưng nếu không dừng lại, lượng nhiên liệu tiêu hao sẽ rất lớn. Hơn nữa, hiện nay cả hai bên đã chuyển từ chiến tranh trực diện sang đối thoại ngoại giao, nên chiến trường đã có được một thời gian yên bình hiếm có.

Trước đây, họ hy vọng sự yên bình này sẽ kéo dài mãi, nhưng bây giờ, họ lại muốn chính mình phá vỡ sự yên bình ấy.

Bởi chỉ khi chiến tranh tiếp tục bùng phát, Tổng thống Dantra mới có thể tiếp tục tập trung vào các cuộc chiến tranh ở nước ngoài, thay vì vào các hoạt động thanh trừng nội bộ.

Thượng nghị sĩ Cleveland ngồi trên ghế sofa, lắng nghe vị quan chức cấp cao đến từ Dantra kể về những cam kết mà Đảng lớn số hai có thể đưa ra cho ông và cho Chính phủ Liên bang.

“… Chúng tôi sẽ bồi thường một phần thiệt hại mà chiến tranh gây ra cho các bạn, bao gồm tiền mặt, tài nguyên vật chất, cũng như một số công nghệ sẽ được chuyển giao.”

“Đồng thời, lãnh đạo đảng sẵn lòng hợp tác chặt chẽ hơn nữa với Liên bang, trong mọi lĩnh vực.”

“Về vấn đề mở cửa thị trường mà ông đã đề cập trước đây, sau khi thảo luận với các thành viên trong ủy ban, lãnh đạo đảng quyết định ủng hộ yêu cầu của ông.”

“Chúng tôi sẽ miễn thuế hoàn toàn đối với các sản phẩm nhập khẩu từ Liên bang, đồng thời loại bỏ tất cả các chính sách bảo hộ.”

Thượng nghị sĩ Cleveland nghe những lời đề nghị này một cách thoải mái và dễ chịu, không hề bày tỏ bất kỳ quan điểm hay ý kiến nào, chỉ tiếp tục nghe ông ta n

“Không đủ!”, Thượng nghị sĩ Cleveland thay đổi tư thế ngồi; ông ngồi trên một chiếc ghế sofa thấp, chiếc sofa đó nghiêng sang một bên, tay ông đặt dưới cằm, trông chẳng hề giống như một cuộc đàm phán chính thức chút nào.

Vị quan cấp cao đã liên lạc với ông lau đi mồ hôi trên trán và nói: “Thưa Thượng nghị sĩ, nếu Ngài muốn gì, xin hãy nói thẳng ra, tôi sẽ trao đổi với lãnh đạo đảng và các thành viên khác.”

Sau khi sống cùng Lam Tư trong thời gian dài, Thượng nghị sĩ Cleveland cũng đã học được từ ông ta một số tính cách… Ở một số khía cạnh, quan điểm của Lam Tư thực sự đi tiên phong so với thời đại, thậm chí còn vượt xa những xu hướng chung.

Trước đây, có lẽ ông ta sẽ cho rằng việc đưa ra những yêu cầu có vẻ khắt khe là hoàn toàn có thể được chấp nhận, nhưng bây giờ, ông không còn nghĩ như vậy nữa.

“Có vài điều: Là một nước bại trận, việc bồi thường là điều không thể tránh khỏi; ngoài ra, các bạn cần phải nhượng lại những khu đất này cho liên minh quân sự của chúng tôi.”

“Chúng tôi sẽ đóng quân tại đây trong thời gian dài để giám sát các hoạt động quân sự của các bạn, và sẵn sàng phản công khi cần thiết.”

Vị quan của Dantra vừa định nói gì đó thì bị ông ta ngăn lại: “Hãy để tôi nói hết đã, sau đó bạn có thể ghi chép lại; tôi không thích bị người khác ngắt lời khi tôi đang nói.”

“Thứ hai, các bạn phải từ bỏ vũ khí, kiểm soát số lượng quân đội, và định kỳ phải chịu sự kiểm tra và đánh giá của nhóm điều tra liên kết, để đảm bảo rằng các bạn sẽ không tiến hành những cuộc chiến gây ảnh hưởng đến hòa bình thế giới trong thời hạn quy định.”

“Thứ ba, tôi có một danh sách; các bạn cần phải giải thể những nhà máy này và chuyển giao toàn bộ công nghệ cũng như các tài liệu gốc cho chúng tôi để bảo quản, nhằm đảm bảo rằng những công nghệ đó sẽ không bao giờ được sử dụng vào mục đích chiến tranh.”

“Còn một số điều khác, tuy không quan trọng lắm, cũng được ghi rõ trong tài liệu này; nếu các bạn có thể đáp ứng những yêu cầu này, chúng tôi sẽ tiến hành một đợt tấn công mới trong thời gian gần đây.”

“Nếu các bạn không thể đồng ý…”

Thượng nghị sĩ Cleveland cười mỉm, đặt chân xuống đất, đứng dậy và nói: “Tôi còn có những việc khác cần làm, không thể ở lại nữa; bạn có thể sử dụng điện thoại của chúng tôi ở đây, hoặc đi tìm một nơi nào khác để gọi điện.”

“Hẹn gặp lại sau.”

Ông chỉnh lại trang phục của mình rồi bước ra ngoài một cách điệu bộ. Trợ lý cá nhân của ông cũng theo sau ng

“Anh ấy không thể đồng ý đâu, họ cũng không thể đồng ý được,” sau khi cánh cửa phòng đóng lại và họ đã đi được một quãng đường, vị cố vấn chính trị nói với vẻ mặt tươi cười.

Thượng nghị sĩ Cleveland nhún vai một cách thờ ơ, “Tôi biết rõ, điều tôi muốn chính là họ không thể đồng ý.”

“Hãy nhìn những bệnh nhân trong phòng chăm sóc đặc biệt, hay những bệnh nhân thông thường trong các phòng bệnh bình thường kia… Nếu bạn yêu cầu họ tiêm một mũi thuốc có giá một đô la, họ sẽ do dự rất lâu.”

“Liệu họ có nên chọn việc tiêm một mũi thuốc có tác dụng ngay lập tức, hay chỉ uống những viên thuốc chỉ có giá mười đô la trong một tuần?”

“Nhưng hãy nhìn những bệnh nhân nặng trong phòng chăm sóc đặc biệt kia… Đừng nói đến việc một mũi thuốc giá một đô la; ngay cả nếu giá của nó là mười đô la hay một trăm đô la, miễn là nó có tác dụng, họ sẽ ngay lập tức yêu cầu được tiêm.”

“Hiện tại, dù là đảng lớn thứ hai hay tổng thống, họ vẫn chưa bị đẩy vào tình thế bí đỏ hoàn toàn; vẫn còn nhiều giá trị khác có thể bị tận dụng.”

“Bây giờ họ không thể đồng ý, nhưng sau vài ngày nữa, có thể họ sẽ sẵn lòng thương lượng; còn nếu chờ thêm một thời gian nữa, có lẽ họ sẽ buộc phải chấp nhận.”

“Có lẽ sau một thời gian nữa, họ sẽ vội vàng ký kết thỏa thuận với chúng ta để thực hiện điều này.”

Vị cố vấn chính trị đi phía sau Thượng nghị sĩ Cleveland một chút, “Bạn dường như đã thay đổi so với trước đây.”

Thượng nghị sĩ Cleveland nhún mũi một cách thờ ơ, “Hy vọng rằng trong mắt anh, tôi không hề trở nên tồi tệ hơn.”

“Ha ha, tất nhiên là không rồi! Ngược lại, tôi còn trở nên xuất sắc hơn nữa!”

Thượng nghị sĩ Cleveland cũng bật cười theo, “Thực ra, tất cả những điều này tôi đều học được từ Lam Tư. Anh chàng đó trông có vẻ kín đáo, nhưng thực ra lại là một nhân vật rất mạnh mẽ; nếu không phải vì địa vị và bối cảnh của anh ấy, có lẽ chúng ta đã có thể trở thành đồng nghiệp với nhau.”

Vị cố vấn chính trị có vẻ ngạc nhiên, “Bạn thực sự đánh giá cao anh ấy đến thế sao?”

Thượng nghị sĩ Cleveland không hề che giấu sự ngưỡng mộ của mình đối với Lam Tư, “Anh ấy là người có tư duy và can đảm nhất mà tôi từng gặp; thậm chí ở một số khía cạnh, tôi còn kém anh ấy nữa.”

“Vì vậy, đôi khi tôi cảm thấy tiếc nuối, nhưng đồng thời cũng cảm thấy may mắn vì anh ấy không thể tham gia vào chính trường cấp cao.”

“Nếu anh ấy có thể tham gia vào đó, thì

“Anh ấy đang làm gì bây giờ?”

Vị cố vấn chính suy nghĩ một lát, rồi nhớ lại đã đọc báo cáo từ phía Tom: “Cuộc nội chiến ở Rapa sắp kết thúc rồi; anh ấy đang theo dõi những diễn biến đó ở Rapa.”

Thượng nghị sĩ gật đầu: “Tất cả đều là tin tốt. Sự thật đã chứng minh rằng Chúa phù hộ Liên bang!”

Nghe thấy lời này, vị cố vấn chính ngập ngừng một chút, nhưng sau đó cũng cười và đồng ý: “Đúng vậy, Chúa phù hộ Liên bang!”

Quan chức của Dantra trở về khách sạn trong tình trạng tức giận. Vì cuộc chiến bùng nổ, Dantra và Liên Bang đã đơn phương chấm dứt quan hệ ngoại giao, và cả hai bên đều rút lại các đại sứ quán của mình.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể ở lại khách sạn. Tại đó, anh ta gọi điện cho lãnh đạo đảng lớn thứ hai. Ngay khi cuộc gọi được kết nối, lãnh đạo đảng không kiềm chế được mà hỏi ngay: “Anh ta đã đồng ý chưa?”

Họ thực sự đã nghiên cứu kỹ lưỡng về Liên Bang. Hiện tại, dù quyền lực tổng thống rất lớn và mọi tài liệu của Quốc hội đều cần được Tổng thống phủ ký tên mới có hiệu lực, nhưng điều đó không có nghĩa là Quốc hội hoàn toàn vô giá. Trừ khi tổng thống Liên Bang muốn tiếp tục nắm quyền và trở thành một nhà độc tài, một kẻ tàn bạo, nếu không thì chắc chắn ông ta sẽ từ chức.

Hiện tại, mối quan hệ giữa tổng thống và Quốc hội đang rất căng thẳng; nếu tổng thống từ chức, số phận của ông ta và gia đình sẽ rất tồi tệ. Đã có những trường hợp như vậy xảy ra trước đây; người tổng thống đó cùng gia đình đã biến mất một cách kín đáo, và không ai còn nhắc đến họ nữa.

Vì vậy, vì lợi ích của bản thân, gia đình và gia tộc mình, mối quan hệ giữa tổng thống và Quốc hội sẽ không thể trở nên quá xa cách; họ sẽ tôn trọng lẫn nhau và lắng nghe ý kiến của đối phương.

Nếu muốn giải quyết vấn đề của Liên Bang, thì không thể tập trung vào tổng thống, mà phải thuyết phục Quốc hội đồng ý trước. Thượng nghị sĩ Cleveland là đại diện của phe ủng hộ chiến tranh; nếu không thuyết phục được ông ta, việc thuyết phục những người khác sẽ không có ý nghĩa gì cả. Vì vậy, cuộc đối thoại với Thượng nghị sĩ Cleveland lần này rất quan trọng, và lãnh đạo đảng không thể không coi trọng nó.

“Ông ấy chưa đồng ý; ông ấy đưa ra một số điều kiện…” Sau đó, anh ta truyền đạt những điều kiện đó qua điện thoại cho lãnh đạo đảng.

Nghe đến điều kiện thứ hai, lãnh đạo đảng không nhịn được mà ngắt lời anh ta: “Làm sao tôi có thể đồng ý với những yêu cầu như vậy được?”

“Nếu tôi thực

Hai người tiếp tục trao đổi về những điều kiện mà Thượng nghị sĩ Cleveland đưa ra, thực hiện một số điều chỉnh đối với những nội dung mà các lãnh đạo đảng cho là có thể chấp nhận được, sau đó giao việc cho các quan chức tiếp tục đàm phán với Thượng nghị sĩ Cleveland.

Khi cuộc đàm phán gần như hoàn tất, họ sẽ tiến hành những cuộc thương lượng chính thức hơn; hiện tại chỉ đang cố gắng thúc đẩy khả năng và tiến độ của các cuộc đàm phán này mà thôi.

Sau khi cúp máy, khuôn mặt vị lãnh đạo đảng không hề hiện rõ vẻ giận dữ, mà ngược lại, anh ta còn cảm thấy lo lắng, bởi vì thái độ của người Liên bang khiến anh ta nhận ra rằng họ có vẻ đã phát hiện ra điều gì đó.

Trong văn phòng vẫn còn có những người khác đang nhìn anh ta; anh ta lắc đầu và nói: “Người Liên bang thật là tham lam, họ đưa ra quá nhiều yêu cầu!”

Anh ta liệt kê lại tất cả những yêu cầu mà Thượng nghị sĩ Cleveland đưa ra, và mọi người trong phòng đều cho rằng họ không thể chấp nhận những đòi hỏi vô lý đó; giống như Diego ban đầu, họ cũng tin rằng mình sẽ không đồng ý.

Một số người thậm chí còn mắng Thượng nghị sĩ Cleveland, gọi ông ta là con chó sói tham lam, luôn không biết no.

Nhưng dù có mắng thế nào đi nữa, vấn đề vẫn cần phải được giải quyết; họ quyết định tiếp tục tìm cách áp đặt áp lực từ bên ngoài, nếu không thì tổng thống sớm muộn gì cũng sẽ phát điên.

“Phía Liên bang không thể thành công được; hãy thử hỏi xem phía Slade có thể tấn công chúng ta từ hướng Tây hay không… Chỉ cần chiến tranh bùng phát trở lại, áp lực của chúng ta sẽ giảm bớt đi rất nhiều.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; đây chính là giải pháp tốt nhất hiện tại: sử dụng áp lực từ bên ngoài để giảm bớt căng thẳng và mâu thuẫn nội bộ.

Đang trong lúc thảo luận về vấn đề này, vị lãnh đạo đảng bỗng nhận ra rằng người phụ trách liên lạc với phía Slade hôm nay lại không đến.

“Gavin không đến à?”

“Anh ấy có nói với các bạn rằng hôm nay anh ấy sẽ làm gì không?”

Mọi người trong phòng nhìn nhau; lúc này họ mới nhận ra rằng có vài người vắng mặt, và Gavin chỉ là một trong số đó.

Vì vậy, họ bắt đầu đưa ra những câu trả lời khác nhau so với câu trả lời mà vị lãnh đạo đảng mong đợi:

“XX cũng không đến!”

“Đúng vậy… XX cũng không đến.”

Nhiều người không đến, và họ cũng không xin phép; liệu vào lúc quan trọng như này, họ có gặp phải vấn đề gì đó không?

Vị lãnh đạo đảng cảm thấy có một linh cảm không lành; anh ta lập tức cầm điện thoại và gọi số văn phòng của Gavin, nhưng không ai nghe máy.

Sau

Một nhóm binh sĩ mặc đồng phục quân đội đã dùng vũ lực xông vào nhà anh ta từ sáng sớm và kiểm soát tất cả mọi người trong gia đình.

Hai vệ sĩ mà anh ta thuê để bảo vệ mình vừa mới chuẩn bị kháng cự thì đã ngã gục không thể đứng dậy nữa, điều này khiến tất cả mọi người hoảng sợ.

Bây giờ, cả gia đình đều đứng đó với khuôn mặt tái nhợt; trong khi đó, một trung úy ngồi trên chiếc sofa không xa họ lắm.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về chiếc điện thoại đó, kể cả trung úy… Nhưng không có sự cho phép của ông ta, không ai dám nhấc máy.

Trung úy run rẩy đôi chân, chỉ nhìn chằm chằm vào Gia Văn mà không nói gì cả.

Gia Văn bắt đầu mất bình tĩnh; các binh sĩ đã xâm nhập vào phòng làm việc của anh ta. Anh ta nhìn trung úy với vẻ mặt tức giận và nói: “Đây là sự bức hại chính trị!”

“Các bạn là quân nhân, không nên trở thành tay sai của hắn… Các bạn sẽ bị người dân ghét bỏ và bị lên án mãi mãi!”

Trong ánh mắt trung úy, có sự khinh thường và coi thường: “Tôi không giỏi tranh luận… Tôi không thể thuyết phục bạn, nhưng cũng không sẽ bị bạn thuyết phục. Chúng tôi có thể đến đây, chắc chắn là vì chúng tôi đã có đủ bằng chứng, thưa ông Gia Văn.”

“Tốt hơn hết, ông nên cầu nguyện rằng mình không có bất kỳ bằng chứng nào mà chúng tôi có thể tìm thấy… Nếu không, ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Khuôn mặt Gia Văn càng trở nên tồi tệ hơn. Anh ta vẫn hy vọng rằng những người lính này chỉ là những kẻ thô lỗ, họ sẽ qua loa mà thôi… Nhưng nếu không, thật sự có thể xảy ra những vấn đề nghiêm trọng.

Dưới sự chỉ đạo của lãnh đạo đảng, trong thời gian gần đây, anh ta đã liên lạc khá thường xuyên với người Slad, thậm chí còn giữ một số thư từ trao đổi với các quan chức Slad.

Dù sao thì việc buộc tội và lật đổ tổng thống cũng không phải là chuyện đơn giản… Điều đó đòi hỏi phải liên minh với các phe đối lập, vì vậy anh ta luôn rất thận trọng và hiếm khi sử dụng điện thoại để liên lạc.

Những cuộc gọi này phải đi qua một vài tuyến đường nhất định để ra nước ngoài, Slad… Nếu nhân viên điện thoại nghe lén những cuộc gọi này, sẽ rất phiền phức và gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Vì vậy, họ đã sử dụng điện báo và thư từ để giao tiếp… Đồng thời, đó cũng là cách để họ giữ lại cho nhau những “con bài” có thể sử dụng sau này.

Ban đầu, anh ta không nghĩ rằng mình sẽ gặp phải nguy hiểm gì… Nhưng có vẻ như tổng thống không còn muốn duy

“Tôi muốn nói chuyện với Tổng thống,” anh ấy đưa ra yêu cầu đó, nhưng Đại úy không hề để ý đến anh ta, chỉ liếc nhìn anh một cái rồi quay đi.

Khi Gavin chuẩn bị bước tới để nhấn mạnh sự quan trọng của cuộc gọi này với Tổng thống, những ống súng trong phòng khách lập tức được hướng về phía anh, buộc anh phải dừng lại ngay lập tức.

Đúng lúc anh đang suy nghĩ xem nên dùng lý do gì để thuyết phục Đại úy kia, bỗng nhiên có người chạy xuống từ hành lang tầng hai, khuôn mặt đầy vẻ vui mừng: “Tìm thấy rồi, thưa sĩ quan!”

Đại úy lập tức đứng dậy, khuôn mặt cũng tràn ngập niềm vui; anh ta nhìn Gavin một cách đặc biệt rồi bước nhanh lên lầu.

Còn Gavin thì lúc này đã run rẩy đến mức gần như không thể đứng vững được.

Anh ta chắc chắn biết rằng trong phòng làm việc của mình có những thứ gì.

Khoảng bốn năm phút sau, Đại úy trở xuống từ lầu, mang theo một chiếc túi giấy; anh ta lại liếc nhìn Gavin một cái và nói: “Rất tốt… Nhân dân Cộng hòa đã nuôi dưỡng ra những kẻ phản bội như các ngươi!”

“Hãy đưa tất cả họ đi… Nếu chống cự, sẽ bị giết ngay tại chỗ!”

Gavin gần như đổ gục xuống đất… Chuyện phản quốc, chuyện phản bội… Tất cả chỉ là những cái cớ cho những tranh đấu chính trị mà thôi!

Chỉ là bây giờ, Tổng thống đã nắm giữ “lý do chính đáng”, nên anh ta không còn khả năng chống cự nữa.

Anh ta và gia đình mình bị kéo lên xe trong tiếng khóc của các đứa trẻ… Những người lính kia hoàn toàn không hề tỏ ra nhẹ nhàng chút nào.

Những đồng đội của họ đang đối mặt với hiểm nguy trên chiến trường, nhưng phía sau lại có những kẻ phản bội đang bán thông tin của họ?

Thực ra, họ không hề biết những lá thư đó chứa những gì… Họ chỉ đơn giản coi việc phản bội là hành động bán thông tin quân sự mà thôi.

Vì vậy, họ cũng không hề thương hại những “kẻ phản bội nhỏ bé” đó… Họ chỉ cần vung roi và đánh họ mà thôi.

Dù là mùa đông, nhưng những cú roi đánh vào người vẫn rất đau đớn… Hai đứa trẻ cũng không còn khóc nữa, cuối cùng chúng cũng từ bỏ việc chống cự và bị đưa lên xe.

Không lâu sau, Tổng thống đã nhận được những tài liệu đó… Sau khi đọc qua, khuôn mặt ông lại một lần nữa đầy giận dữ… Chắc chắn đây không phải là tất cả các lá thư, nhưng chỉ những thứ này thôi cũng đủ để làm ông tức giận rồi!

“Người ta đâu?” ông hỏi.

“Họ đã được đưa đến quân khu rồi.”

Tổng thống hít một hơi thật sâu: “Hãy tra tấn họ thật kỹ… Chắc chắn đây không phải là hành động cá nhân của họ… Phải t