Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa:……

Khi Kuber trở về nhà trong tình trạng say xỉn, vợ anh đã ngồi trên ghế sofa và đang xem TV chờ đợi anh.

Bình thường mỗi khi anh trở về, vợ anh luôn mỉm cười chào đón, nhưng hôm nay, cô chỉ giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Bởi vì Kuber hiếm khi trở về muộn đến thế này, và có vẻ như anh đã uống quá nhiều rượu.

Cô rất rõ giá của từng chai rượu bây giờ; nếu anh uống cùng người khác thì còn đỡ, nhưng nếu anh tự mình chi trả, chắc chắn anh đã tiêu không ít tiền.

“Anh chưa bao giờ nói rằng tối nay sẽ trở về muộn như vậy.”

Alcohol đã bắt đầu tác động lên cơ thể Kuber; khuôn mặt anh đỏ bừng, và anh vứt chiếc cà vạt xuống cái khay đựng đồ ở gần cửa.

Cuộc sống của giai cấp trung lưu thực sự rất tinh tế và chu đáo; họ để những thứ đã mặc qua và không dự định mặc lại vào ngày mai trên cái khay này, sau đó phân loại chúng một cách cẩn thận.

Những thứ đó sẽ được cho vào những túi nhỏ tương ứng với loại hàng, và vào ngày mai sẽ được đưa đến điểm dịch vụ trong khu phố để được giặt sạch.

Anh cởi giày ra, lảo đảo bước đến ghế sofa bên cạnh vợ mình, nhưng không ngồi cạnh cô.

Thực ra, họ cũng đang đối mặt với những vấn đề mà hầu hết các cặp vợ chồng thuộc tầng lớp trung lưu đều gặp phải vào thời điểm này: sự lạnh nhạt trong quan hệ tình dục và sự chán ghét lẫn nhau.

Giống như… William và Amili; trước khi sự nghiệp của William bắt đầu thăng tiến, tình hình của anh và Amili cũng rất tồi tệ.

Có lẽ William vẫn đang ở trong một tình trạng tương đối ổn định, nhưng Amili… có thể sẽ ngoại tình, dù chỉ là khả năng thôi.

Khi sự nghiệp của William phát triển mạnh mẽ, mối quan hệ giữa hai vợ chồng lại bắt đầu hồi sinh nhờ vào sự thăng tiến về quyền lực và địa vị xã hội, và họ cũng đã có một cậu con trai tên Victor.

Kuber và vợ mình cũng đang đối mặt với vấn đề tương tự; họ đã khoảng hai năm nay không quan hệ tình dục với nhau nữa.

Thấy rằng cả hai đều cảm thấy chán ghét lẫn nhau, không ai trong số họ dám chủ động bắt đầu lại.

Chừng nào một người không chủ động làm điều đó, người kia sẽ thở phào nhẹ nhõm; mặc dù họ ngủ chung một giường, nhưng họ giống như những người thân trong gia đình hơn là vợ chồng.

Ngồi tựa lưng vào ghế sofa, cảm giác chóng mặt do rượu đã giảm bớt đi nhiều; anh ngẩng đầu nhìn vợ mình và nói: “Tối nay tôi có một số việc phải giải quyết đột ngột.”

“Tôi có vài chuyện muốn nói với cô ấy.”

Vợ anh ta là một kế toán. Thông thường, trong ngành kế toán, phụ nữ không được đánh giá cao lắm – bởi vì hiện tại vẫn chưa phải là thời kỳ nữ quyền trỗi dậy; mọi người vẫn tin tưởng vào những người đàn ông có trách nhiệm và năng lực hơn là những người phụ nữ thiếu hiểu biết.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một định kiến cứng nhắc, nhưng nó thực sự tồn tại trong xã hội Liên bang. Giống như việc rất nhiều vị trí quan trọng có thể do bất kỳ người đàn ông nào đảm nhận, dù họ có ngu ngốc đến mức nào đi nữa.

Nhưng với vị trí này, tuyệt đối không thể là một người phụ nữ, dù cô ấy thông minh đến đâu đi nữa.

Tuy nhiên, khi chiến tranh bùng nổ, hệ thống thuế của Liên Bang đã trải qua một cuộc cải cách lớn; ngay cả những người lang thang cũng phải nộp thuế. Vì vậy, hoạt động kinh doanh của các công ty kế toán đều phát triển mạnh mẽ.

Rất nhiều người muốn biết mình phải nộp bao nhiêu thuế cá nhân, và làm thế nào để giảm bớt số tiền phải nộp; họ chỉ có thể tìm đến các kế toán chuyên nghiệp hoặc chuyên gia tư vấn thuế.

Việc sử dụng dịch vụ của những người này đều đòi hỏi phải trả phí.

Những kế toán hàng đầu, những chuyên gia tư vấn thuế nổi tiếng, họ không thể phục vụ những người có thu nhập chỉ khoảng năm mươi, sáu mươi đô la mỗi tháng; chi phí dịch vụ của họ rất cao, nhưng thị trường này thực sự tồn tại.

Vì vậy, một số kế toán nữ vốn không được coi trọng, những sinh viên mới ra trường, bắt đầu được sử dụng trong công việc này.

Mỗi khi họ hoàn thành một bản khai thuế cá nhân, họ sẽ nhận được khoảng hai đô la tiền công, còn công ty kế toán thì nhận được một đô la.

Thành phố nơi họ sống có khoảng một triệu hai trăm nghìn người cần phải nộp thuế; nói cách khác, mỗi năm họ sẽ thu về gần bốn triệu đô la, và tích lũy lại thì đó là một số tiền rất lớn.

Vợ của Cooper mỗi tháng có thể xử lý khoảng ba đến bốn trăm bản khai thuế; cùng với lương cơ bản từ công ty kế toán, cô ấy có thể nhận được khoảng bảy trăm đô la tiền thu nhập. Số tiền này được coi là khá cao so với mức thu nhập trung bình của tầng lớp trung lưu ở Liên Bang.

Trước đây, thu nhập của Cooper trong gia đình là cao nhất, nhưng bây giờ, người có thu nhập cao nhất lại là vợ anh ta.

Trong một gia đình trung lưu, người có quyền lực không phải là người nói to nhất, mà là người có thể đóng góp nhiều nhất cho gia đình đó.

Không nghi ngờ gì nữa, trong hai năm qua, Cooper đã mất đi vị trí là người đứng đầu gia đình; dù chưa hoàn toàn mất đi, nhưng trong một xã hội nam quyền như thế này, vị trí đó của anh ta đang bị đe dọa.

Vợ anh ta ngồi đó với vẻ mặt bình tĩnh nhưng cũng mang chút nghiêm túc, nhìn anh ta và nói: “Tốt hơn hết là trước khi nói chuyện với tôi, anh hãy chuẩn bị cho mình thật kỹ lưỡng, để có thể giải thích rõ ràng những gì muốn nói.”

Kuber ngập ngừng một chút, sau đó nhớ ra điều gì đó và nói: “Xin lỗi, tôi sẽ thay đồ đã.”

Anh ta đi tắm rửa, sau đó thay vào bộ đồ thoải mái và quay lại.

Sau khi tắm xong, anh ta cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều và nói: “Tôi đã nghỉ việc rồi.”

Anh ta nhìn vợ mình, nhưng cô ấy không hề tỏ ra không hài lòng hay tức giận, chỉ đơn giản là nhìn anh ta một cách bình tĩnh.

“Tôi… Cô biết là phòng sản xuất của chúng ta đã có một người quản lý mới đến phải không?”

Vợ anh ta gật đầu và nói: “Đúng vậy, anh đã nói với tôi rồi, một người trẻ tuổi hơn anh hàng chục tuổi.”

“Tôi có mâu thuẫn với anh ta,” Kuber nói thẳng thắn, “Hôm nay, mâu thuẫn đó đã bùng nổ hoàn toàn, vì vậy tôi đã rời công ty.”

Trên khuôn mặt vợ anh ta vẫn không hề có biểu hiện gì đặc biệt, cô ấy chỉ nói: “Không sao đâu, thu nhập của tôi đủ để chúng ta tiếp tục duy trì cuộc sống đàng hoàng như hiện tại.”

“Hơn nữa, anh là thành viên của Liên đoàn Lao động, họ có thể sắp xếp cho anh một công việc mới.”

Liên đoàn Lao động có vị trí rất quan trọng trong lĩnh vực công nghiệp; việc vận hành, thiết lập và sửa chữa các máy móc công nghiệp đòi hỏi những kỹ năng chuyên môn cao. Điều này khác hẳn so với những công nhân làm việc trên dây chuyền sản xuất trong ngành công nghiệp nhẹ – họ chỉ cần qua một khóa đào tạo ngắn là có thể đảm nhận bất kỳ công việc nào.

Trong lĩnh vực công nghiệp, đặc biệt là công nghiệp nặng, giá trị của những người thợ lành nghề thực sự rất lớn. Chỉ cần Kuber liên hệ với Liên đoàn Lao động, anh ta sẽ nhanh chóng nhận được một công việc mới thông qua hệ thống giới thiệu nội bộ, thậm chí mức lương có thể còn cao hơn nữa. Ngay cả khi không cao hơn nhiều, thì cũng sẽ không thấp hơn là mấy; dù sao thì với sự hỗ trợ của Liên đoàn Lao động và công đoàn, những kẻ đó cũng không dám làm gì quá đáng.

Vì vậy, việc anh ta nghỉ việc hiện tại không hề là vấn đề lớn đối với gia đình này.

Kuber lắc đầu và nói: “Tạm thời tôi không có ý định tiếp tục làm việc nữa.”

Chưa kịp để vợ mình nói gì, anh ta đã tiếp tục: “Thực ra, đây chính là điều tôi muốn nói với cô.”

“Chúng ta không phải còn có mười vạn đồng tiền tiết kiệm sao?”

Vợ anh ta gật đầu,

Kuber bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng, anh gãi đầu một cái, nhưng cảm giác ngượng ấy đến nhanh và cũng đi nhanh không kém: “Xin lỗi, tôi quả thực đã sử dụng số tiền đó để đầu tư vào lĩnh vực tài chính.”

“Bây giờ số tiền đó là hai trăm nghìn, và sớm thôi nó sẽ tăng lên thành ba trăm nghìn, thậm chí còn nhiều hơn nữa!”

Ban đầu, vợ anh muốn trách móc anh vì đã sử dụng khoản tiết kiệm cốt lõi của gia đình, nhưng những gì anh nói và những con số mà anh đưa ra khiến cô không thể nào phát biểu lời trách móc được nữa.

Cô mở miệng, có vẻ bối rối, rồi liền hỏi: “Làm sao mà số tiền lại tăng lên nhiều như vậy?”

Kuber đã uống một ít rượu; mặc dù đã tắm rửa, nhưng tác động của rượu vẫn còn đó, chỉ là không mạnh mẽ như lúc ban đầu nữa.

“Cô biết đấy, trong thời gian này tôi luôn nghiên cứu về lĩnh vực tài chính.”

“Tôi đã mua rất nhiều sách và tham gia một số buổi salon, hội thảo.”

Vợ anh gật đầu liên tục; quả thực là như vậy. Cô cũng đã cùng chồng tham gia những buổi đó – nơi những người thuộc tầng lớp xã hội của họ, thậm chí còn có những người cao cấp hơn, tụ tập lại để thảo luận về những điều kỳ diệu của lĩnh vực tài chính.

Cô hiểu rằng chồng mình có ước mơ đầu tư.

Hai tay Kuber đan vào nhau, anh nói với vẻ hào hứng: “Bây giờ, tôi đã thành công rồi!”

“Nhờ vào sự lựa chọn khéo léo của mình, tôi đã chọn được một loại cổ phiếu; nó tăng giá một cách chóng mặt, và giờ đây tài sản của tôi đã tăng gấp đôi!”

Lúc này, vợ anh bất ngờ nói: “Đó là tài sản chung của chúng ta.”

Sự gián đoạn này khiến Kuber ngẩn ngơ một chút, sau đó anh nhăn mày: “Đừng ngắt lời tôi!”

“Tôi thừa nhận, đó là tài sản chung của chúng ta… Dù sao thì số tiền cũng đã tăng gấp đôi, và nó sẽ tiếp tục tăng thêm nữa!”

“Em yêu, hãy nghĩ xem: Chúng ta mất đến hai mươi năm mới có được số tiền này, nhưng chỉ trong vòng hai ba tháng, chúng ta đã đạt được bước tiến lớn về mặt tài chính… Đó chính là điều tuyệt vời nhất của lĩnh vực tài chính!”

Trên khuôn mặt vợ anh cũng xuất hiện nụ cười, nhưng nụ cười đó không hề nhiệt tình như của anh – anh gần như để hết răng ra ngoài, đó là một hành động thiếu lịch sự và bất lịch sự.

Và cô cũng rất bình tĩnh: “Mọi khoản đầu tư đều mang rủi ro… Lời khuyên của tôi là bạn nên rút một phần tiền ra để đảm bảo tài sản của chúng ta được ổn định, sau đó tiếp tục sử dụng phần tiền còn lại để đầu tư.”

Giờ đây,

Ai có thể mang lại nhiều của cải hơn cho gia đình này, người đó chính là người nắm quyền lực trong gia đình.

Trong thời gian này, vợ của Cooper từng là người nắm quyền, nhưng bây giờ là anh, vì vậy cô ấy không còn quá cứng rắn hay cố gắng kiểm soát mọi việc nữa.

Cooper lắc đầu và nói: “Tôi có thông tin nội bộ, và đó là thông tin thật sự – cổ phiếu này vẫn sẽ tiếp tục tăng giá!”

Lúc này, vợ anh mới chú ý đến điểm then chốt: “Cổ phiếu nào vậy?”

“Hope Mining!”

“Tên này tôi đã nghe qua rồi!”, vợ anh gật đầu, “Họ thực sự nói rằng công ty đang phát triển rất tốt, nhưng anh cũng không được lơ là đâu, hiểu chưa?”

“Đây là số tiền tích lũy của gia đình chúng ta suốt hai mươi năm. Tôi tin rằng em cũng không muốn những nỗ lực của chúng ta trong suốt hai mươi năm này bị phai mờ chỉ trong chốc lát.”

“Ngoài ra, em nên xem xét lời khuyên của tôi – hãy rót một phần tiền ra để đầu tư vào những dự án khác.”

Cooper biết rằng nếu anh không đồng ý, vợ mình sẽ liên tục nhắc đến chuyện này, vì vậy anh ngay lập tức đồng ý: “Thứ Hai khi tôi đi Đặc L란, tôi sẽ giải quyết vấn đề này.”

“Anh đi Đặc L란 à?”, vợ anh đứng dậy, đi vào phòng ăn, pha cho anh một tách cà phê và mang về một số bánh nhỏ.

“Đi làm gì vậy?”

Cooper vừa ăn bánh vừa uống cà phê nóng, cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều: “Hope Mining sẽ trả cổ tức cho các nhà đầu tư; những ai đầu tư trên năm mươi nghìn đô la có thể đến gặp trực tiếp tổng giám đốc và các thành viên hội đồng quản trị của họ.”

“Em biết đấy, những kẻ đó luôn thích làm những chuyện như vậy, sau đó để báo chí đưa tin… Họ thậm chí mong muốn cả thế giới đều biết họ đang kiếm được bao nhiêu tiền!”

Nghe vậy, vợ anh không nói gì thêm, chỉ gật đầu và nói: “Em sẽ chuẩn bị hành lý cho anh. Anh dự định đi vào thời gian nào?”

“Cuối tuần này.”

Vấn đề “khủng hoảng gia đình” ban đầu đã được giải quyết một cách êm đẹp. Buổi tối, hai người nằm trên giường và bàn về việc nếu ước mơ của họ trở thành hiện thực, nếu mười vạn đô la sau một thời gian trở thành năm mươi vạn đô la, họ sẽ làm gì.

Họ đã nói về rất nhiều điều: về tiền bạc, về ước mơ… Có vẻ như một nguồn năng lượng đặc biệt đang dần mọc lên, phát triển và mạnh mẽ trong cơ thể họ.

Dần dần, hai người càng ngày càng gần nhau hơn. Tay của Cooper vô thức đặt lên ngực cô ấy. Trong căn phòng chỉ có ánh sáng yếu ớt, họ nhìn nhau một lúc lâu… Rồi, giống như một ngọn núi lửa đã im lặng bao lâu nay bỗng nhiên phun

Họ đã đến hai lần, mất tổng cộng hơn bốn mươi phút; sau đó, Kuber mới hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Anh ngồi dựa vào đầu giường, nhìn vợ mình đang hút thuốc và có chút ngạc nhiên: “Tôi không biết là bây giờ em lại bắt đầu hút thuốc rồi.”

Vợ anh thổi ra một hơi khói: “Hút thuốc giúp tôi thư giãn tâm trí. Nếu là anh, hàng ngày phải đối mặt với vô số hóa đơn, cùng những người thậm chí không biết cách điền thông tin vào các biểu mẫu, anh sẽ hiểu tại sao tôi lại căng thẳng đến thế!”

Không phải ai cũng biết rằng những thứ đó có thể không cần phải khai báo; vì vậy, đại đa số mọi người đều điền sai thông tin trong các biểu mẫu khai thuế.

Cô ấy cần phải sửa chữa những sai sót đó để làm hài lòng khách hàng.

Đôi khi, anh cảm thấy mình thực sự không khác gì những công nhân bình thường ở các công việc khác – chỉ là người khác làm việc trên dây chuyền sản xuất, trong khi cô ấy ngồi trong văn phòng; thậm chí, có lúc cô ấy còn cảm thấy bức xúc hơn những người đó nữa.

Khi nghe vợ mình than phiền về công việc, đúng lúc hai người vừa mới kết thúc hai lần giao tiếp thân mật nhất, tâm trạng của họ vẫn còn đồng bộ với nhau; anh lập tức an ủi cô ấy: “Sau khi chúng ta đạt được tự do tài chính, em hoàn toàn có thể ngừng làm việc này.”

Vợ anh lắc đầu: “Mỗi năm, sau khi trừ thuế, tôi vẫn còn hơn ba nghìn đô la; tôi không thể từ bỏ khoản thu nhập này đâu.”

Bây giờ, thuế liên bang rất cao, bởi vì còn có thêm “thuế chiến tranh”; tất nhiên, họ không nói ra điều đó một cách trực tiếp, họ chỉ giảm mức thuế suất đánh thuế và tăng tỷ lệ thuế.

Ở một số tiểu bang, nếu một gia đình có hai con trở lên, họ có thể giảm bớt một phần thuế bằng cách “tạo điều kiện cho các thành viên trong gia đình được học tập trong môi trường tốt”. Cũng có những tiểu bang cung cấp trợ cấp dựa trên số lượng con cái; mặc dù đó không phải là việc giảm bớt số tiền thuế phải nộp, nhưng về bản chất, nó giống như một nguồn thu nhập miễn thuế bổ sung, tương đương với việc được giảm thuế vậy.

Những thông tin này, công ty kế toán đã tổng hợp thành một bảng biểu; cô ấy chỉ cần hỏi thăm rồi chọn đáp án “√” hoặc “×” tùy theo nội dung trong bảng là được.

Việc này không hề phiền phức, nhưng thật sự khiến người ta mệt mỏi, bởi vì có những khách hàng thực sự không hiểu gì cả; những gì bạn nói và những gì họ nói hoàn toàn không trùng khớp với nhau.

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt vợ mình, Cooper cắn môi và nói: “Tôi sẽ trở thành một người xuất sắc, để em có thể từ bỏ công việc này và mỗi ngày chỉ cần tận hưởng cuộc sống.”

Vợ anh dường như rất thích lời hứa đó và nói: “Hy vọng anh sẽ thực hiện được lời hứa đó… Đừng để nó giống như những lời anh đã hứa với tôi trước khi kết hôn – chúng đều chưa được thực hiện.”

Lúc này, tính nam quyền trong Cooper đang bùng nổ mạnh mẽ; điều anh không thể chịu đựng được chính là những lời thách thức như vậy. Anh hỏi: “Có cái gì tôi đã hứa mà tôi chưa làm được không?”

Vợ anh hít một hơi thuốc rồi từ từ thở ra và nói: “Những gì anh đã hứa với tôi, tôi đều đã làm được!”

Cooper im lặng một lúc, sau vài giây mới ngượng ngùng giải thích: “Lúc đó tôi còn quá trẻ…”

Vợ anh cười và nói: “Vì vậy, lần này anh hy vọng mình sẽ thực hiện được lời hứa của mình!”

Trong hai ngày tiếp theo, Cooper liên tục nghỉ ngơi, điều chỉnh bản thân và đọc một số sách về tài chính, nhưng anh gần như không hiểu gì cả. Những cuốn sách đó khiến anh càng đọc càng thấy rối rắm; anh không hiểu rõ tài chính là gì và các quy tắc hoạt động của nó ra sao.

Vào Chủ nhật trưa, sau bữa ăn, anh chia tay vợ con và mang hành lý lên tàu đi đến Thành phố New Jin. Nơi anh sinh sống không quá xa Thành phố New Jin; chỉ ba giờ là anh đã đến nơi và thành công trong việc đăng ký vào khách sạn đã đặt trước.

Anh liên lạc với người môi giới chứng khoán của mình, và họ hẹn gặp nhau vào lúc 9 giờ 30 sáng thứ Hai; lúc 9 giờ 45, họ sẽ tổ chức cuộc họp chia lợi nhuận cho các nhà đầu tư.